《她不是潘金莲》 她不是潘金莲 第1节 书名:她不是潘金莲 作者:再枯荣 简介:【正文完结】，番外随榜更。 下本开《逆叔行》，求收藏，谢谢！ 姚家热火朝天为姚二爷议着亲，姚二爷左嫌右嫌，长得丑的他不要，美的他又说红颜祸水，总之挑挑拣拣，皆不如意。 这日正在小花厅上和人家小姐相看，忽然他母亲进来差遣：“你六姨的船到码头了，你先套车去将她接来。” 姚二爷这才想起他还有位六姨，是他外祖父续弦娶的太太带过门的女儿，和他母亲虽不同父同母，却是姊妹。 六姨刚死了丈夫，都议论她与人私通谋害亲夫。好容易撇清，到底惹出不少风言风语，婆家容她不得，只好来投奔娘家亲戚。 身上缠了这么些说不清的官司，必定是个妖妖艳艳水性的女人！ 姚二爷心怀鄙薄及至码头，向甲板上那片幽静的背影散漫地作个揖，“见过六姨。” 她转过身来，脸色苍冷，嘴唇是白墙上那朵冻住的粉蔷薇，眼睛是巷子里苟延残喘的黑野猫，都在竭尽最后的一丝力气精心的美着。 潘西屏内敛沉静，初回姚家，每日看着那比她高出一个头的便宜“外甥”进出，从不与他多话。 这日忍无可忍，终于一把将他摁在凳上，拿起梳子，梳正了他稍微歪斜的发髻，毛毛躁躁的心里总算舒了口气。 从此以后，这外甥愈发粗心大意，常常不是系错了衣带，就是穿反了鞋子，错就罢了，竟还大摇大摆在她面前点眼，她最好整洁有序，忍不了一点！ 直至一日，他满不在乎地歪在椅上笑说：“我明知有些事是错的，但没关系，为你，我甘愿一直错下去。” 注： 女主是个有强迫症的黑莲花。 不要紧，男主是养花的烂泥。 男女主同年，无血缘关系，无续存亲缘关系。 ————预收文《逆叔行》文案———— 九鲤在庾家长大，府中都称她为小姐，可她并不是庾家的孩子，她是被叔叔庾祺抱回来的孤女。 到了议亲的年纪，说亲的人家有许多，问她看中谁，她意味深长地笑道：“那个齐公子还不错。” 叔叔皱眉，“此人有些居心叵测，你再另拣一个？” 九鲤固执摇头，呵呵傻笑。 就是他，因为他和叔叔长得有点像。 庾祺沉稳持重，饱读诗书，外人看他无所不通，却有个问题怎么都想不明白，九鲤怎么偏看上了那心术不端的齐公子？ 他不能眼看着一手带大的姑娘误入歧途，一拍桌子道：“不行，你不准再见那姓齐的！” 九鲤翻着白眼，“凭什么？您管天管地，还要管到我心里去么？” “你！” 他发现一向依赖着他的九鲤，忽然不大听他的话了，大概是平日把她惯坏了，他决定适当对她摆出点威严来。 不想次日下人来报，“老爷，小姐和齐公子私奔了！” 内容标签：宫廷侯爵天作之合悬疑推理复仇虐渣正剧 主角视角潘西屏姚时修 一句话简介：是受害者，还是嫌疑人？ 立意：其生若浮，长苦不休。 第1章甥男时修，见过六姨。 远村有数点稀灯，近岸尚无人烟，姚家的人想是还没来。西屏扭头和那老船家说：“烦您老人家靠岸后多等一会，接我的人想必稍候才能到。” 那老船家吹了蜡烛，躬着将一个点着火的炉子提到西屏跟前，“奶奶只管在船上安心等候，没见人来接，小的哪敢放您一个妇人家只身进城。” 这时节早上大寒，西屏点头致谢，苍冷的脸给炉内的火照明了，眼睛像两颗浸在水里的珠子，在水底下幽幽地泛着一点光，表情木然，只有嘴角惯常结着点微笑。 老船家给炉子上坐了个铜铫子，转身出去了，不一时便挨着栈道驻了船。 船泊在个小码头，大姐姐信上说，江都县那大码头上人多繁杂，多是些三教九流没规矩的下力汉。西屏年轻妇人，此行又只她一人，恐有不便，因此嘱咐她在这稀僻的小码头靠岸。 想是时辰太早，这码头既无停靠船只，亦无过往游人，薄烟淡霭中，岸上的一切看不真，一重山一重水都只是浮在地上的影，显得陌生遥远，恍然如梦。西屏穿着一身素服，只管坐在窗前出神。 那老船家端着茶碗茶壶进来，她醒了神，忙接过来预备沏茶。老头伸手要拦，她没让，笑道：“还是我来吧，这一路上还多亏您老人家照料。” “奶奶客气了，不过一日一夜路程，照料得上什么？”老船家得了茶，笑呵呵端去对面椅上坐，窥了窥西屏的面容，不由得唏嘘一声，“奶奶这回到江都县来，怎么也不带个随侍的下人？府上也放心？” 西屏低头望着茶碗，眼皮稍垂着，避忌着看人。沉默少顷，觉得失礼，方抬头微笑，“我们府上常包您老人家的船，老熟人了，怕什么？况且到了这头，又有人来接，还有什么不放心的？” 反正她的名声早就坏在了泰兴县，嫁得个身高四尺的矬子男人，偏她是个细高挑的身段，又生得蛾眉皓齿，倾城之姿，夫妇俩一个天上一个地下，极不般配，难免惹人非议。 人都好事，没故事也要自编些故事来说，先说她是为了夫家的钱财才肯嫁个无能的丈夫。时日一长，又增许多流言，说她攀上富户还不满足，成日卖弄风骚勾引男人。 自从上年秋天丈夫意外过世，这起流言越演越烈，竟有人说是她与人私通，谋杀亲夫。夫家不堪其扰，劝她回娘家避些风头，说是等风声暂歇后再接她归家。 那老船家搓着双膝叹了口气，“妇道人家，有丈夫就有靠山，没了丈夫，要是娘家可靠也还可，就怕两头都靠不着——听说奶奶娘家就在泰兴县，怎么这次说回娘家，倒往这江都县来呢？” “我娘跟着老爷离家跑买卖去了，不知几时才回，家里房子空着，回去住着也无人照应。”西屏勉强一笑，“江都县是老家，有亲戚在，姓姚。” “敢问这姚家是做什么营生的？” 西屏轻轻摇头，“我也不知道，虽是亲戚，可十几年疏于联络，不知近况。” 老船家道：“奶奶来前就该先问问，倘或这姚家光景不好，奶奶投到这里，岂不跟着他们家吃苦？” 西屏搁下茶碗笑笑，“人家记着旧情肯容留，已是大恩，哪里还好意思事先打听人家的家境？未免显得势利了些。” 老船家点点头，“奶奶这话说得是。别瞧奶奶府上是买卖人，可这形容气度，倒像是官宦人家的小姐。” 说话的工夫，日出寒山，明灭薄雾。二人忽觉船晃荡两下，不知何故，船家忙出舱去瞧。但见一个穿着官差服色的男人立在甲板上头，打哪里冒出来的也不知道，正要上前问询，谁知那人急步冲上前来，一刀便架在老头子脖子上。 这老头登时唬得跪在地上，啻啻磕磕，连声央求，“官爷饶命、官爷饶命！不知小的犯了什么事，还请官爷明示！” 那官差斜下眼，满面凶相，恶狠狠迸出一句，“快解缆索！将船调头！” 西屏听见动静，踅至门口，将帘子挑开条缝望去，心内疑惑：“怎么会有官差？”又听见这人说话，心下猛然大悟，哪是什么官差，分明是强盗！ 她忙退进舱内，欲要找到藏身之地，却听外头栈道上一阵脚步乱杂，紧着有六.七名官差挎刀而来，顷刻将栈道堵个水泄不通。 偏此刻船已离岸两丈远，那贼人又将刀比在老头子脖子前，为首的官差不敢妄动，只得向船上喊话：“赵成！你跑不掉的，小姚大人早就知道是你，叫我等暗中盯着你两天了！不信你向后望！” 那叫赵贼的慌着扭头，后面不知何时也冒出条船来堵着，另有几名官差立于船上，真格是前后夹击，全没退路。 那老船家却是个有眼力的，趁这赵贼心神大乱，纵身一跃，跳入水中逃命去了。栈道上的官差一见人质脱身，也欲跳水追来。 说时迟，那时快，赵贼迅雷不及掩耳钻入舱内，胡乱一抓，持刀挟出西屏，“不许过来，谁敢上船我先一刀杀了她！” 栈道上众人见还有人质，纷纷立住不敢跳水。赵贼见慑住这头，又押着西屏走向船尾，朝那船上喊话，“你们也不许近前！给我让出道来！” 刀锋向西屏脖子上紧了紧，西屏仰面避着，看见这赵贼胡子拉碴，嘴巴藏在胡须里颤个不住，眼色比她还惊惧。 也不知这姓赵的犯的什么案子，弄得这样腹背受敌。瞧这情形跑八成是跑不掉了，也是她倒霉，无端撞上这路倒尸！ 赵贼不闻她惊嚷，倒好奇地斜下眼来看她一回，见她脸上从容，不得不将刀锋又逼近两寸，捏紧她的胳膊，扭头四顾，只恨船上已没了撑船的人！ 正发急，忽闻栈道上传来个男人的笑声，“这就叫道尽途殚了，赵成，我劝你趁早束手就擒，兴许还能留你个全尸。” 那赵贼扭头望去，栈道上几名官差已拉弓张弦，立箭待发，一片肃杀气氛。唯有一个青年飘然淡远地立在前头，一双桀骜轻狂的眼睛正朝船上望过来。 赵贼一时由急转悲，化悲为笑，“小姚大人，不知你今日弄得这阵仗，所为何事，难不成是我赵成哪里得罪了你？” 小姚大人？也姓姚？西屏虚着眼朝栈道上望去，虽瞧不清面容，但看那青年的身量个头，猜测年纪，倒像是大姐姐家的二公子姚时修。 领头的官差抢白道：“赵成，你这是明知故问！” “不必跟他废话。”那姚时修拦他一下，目光凛凛地射到船上，“你知法犯法，监守自盗，按罪当诛。” 这赵贼慌乱起来，“凭什么认定是我盗取了官银？！官银失窃那夜，不该我当值！我在福缘酒楼和人吃酒，吃得晚了，已过宵禁时分，我便留宿在店内，酒客伙计皆可为我作证！何况库衙看守严密，凡上下值差役，皆要搜身，我如何盗得？” “库房内有一地道，直通库房后头那堵院墙底下，尽管事后你将院墙外那个洞口填平了，可那一处新生的苔藓还是留下了痕迹。” 赵贼一听，脸色稍变，“可那条地道你早就叫人试过了，狭窄得很，连个孩子也爬不过去！” 时修不疾不徐地道来：“人虽不能通，狗却可以，赵成，你训出了条十分聪明的狗。那夜虽不该你当差，可你在白天当差时就暗将银子分别装在几个包袱皮中，藏于库内架下，你的狗从暗道爬进库房，顶开那块地砖，嗅着味寻到包袱皮，拖入暗道中，送去库衙附近的福缘酒楼，如此来往几趟，那狗又将地砖扒回原位，神不知鬼不觉，两千银子就这样送到了你的手上。” 赵贼仍强作镇静，“就算有这样聪明的狗，来往数趟，福缘酒楼里的人也不会看不见。” “他们当然看不见，因为你当夜假装吃得酩酊大醉，借了酒楼后院伙计的房间稍作休憩，狗是从酒楼后门钻进去的。” “那后门落着锁！” “可门缝宽大，正好可容一条身量瘦窄的狗挤身出入。”时修不慌不忙地踱着步，“五更后，你假借吐脏了伙计的被子，要替人家清洗，将银子藏于被中带出了福缘酒楼。那伙计还奇怪，平日里趾高气昂的赵大爷，那日却忽然十分有礼起来。赵成，你那条狗我已在武定山上找到了，怪只怪你不够狠，只将它弃于山林，倘或换了我，事成后一定先宰了它。” 赵贼一时说不出话，忖度半晌，回过神来，捏紧了西屏一笑，“偷盗官银是死罪，我赵成算个什么东西，今日射杀了我不要紧，难道要这个无辜妇人替我陪葬？小姚大人，你爱民如子，不如叫那船家过来替我撑船，等离了江都县，我便放了他们。我赵成虽充不上什么英雄好汉，也能言出必行。” 时修侧首打量了几眼早爬上栈道的老船家，提起腕子向他招一招，待他跑到跟前来，睨着他问：“你们是从何地来的？” 老头顾不得浑身是水，忙打拱，“回大人，我们是从泰兴县来的，那船上是泰兴姜家的二奶奶，小的送她来江都县投奔亲戚。” 时修乍紧了眉头，“那妇人可是姜潘氏？” “正是潘氏。” 好巧不巧，他娘打发他来接的六姨妈便是那年轻妇人！ 时修暗忖须臾，扭过脸，向船上没所谓地笑起来，“你所挟那妇人，原是泰兴县人氏，泰兴县自有泰兴县的父母官，干我江都县何事？我只管办我手上的案子，别的一概不管。” 西屏听见这话，目光不由得朝他飞钉过去。他那张笑脸沐浴在金色的晨光中，显得分外冷漠。 再瞧那赵贼，更是慌张，直抓紧她侧身立着，瞻前顾后地防备着，“你身为扬州府七品推官，泰兴县难道不是扬州府所辖？泰兴县的百姓难道不是扬州百姓，你敢枉顾人命！” 时修颔首一笑，又朝天上望去，咂了咂嘴，“啧，我身为刑狱推官，主掌诉讼监察之事，不过一介文官，并不擅武艺，如此情形之下要我救人性命，实在有些强人所难。你若能放了她，算她的造化，你真要拉她陪葬，也是合该她倒霉，朝廷怪责不到我头上，反正你是一定要死的。” 此话一出，那老船家也急起来，忙跪下央求，“大人使不得，使不得呀！要是二奶奶出了事，叫我回泰兴去如何同她夫家交代！”一面向身旁几名官差摆手，“千万别放箭，千万别放箭！” 嚷得那赵贼益发焦灼，满脸大汗，恰是此刻，一箭由后头那艘船上射来，咻一下，正中赵成手腕，“咣当”长刀落地。西屏眺望过去，那时修手里正垂下一张弓。 他不是说他不擅武艺？ 她不是潘金莲 第2节 这空隙里，数箭其发，赵贼顷刻间倒在了她脚下。伴着一阵哄乱，船上连番晃荡，像是好些人跳了上来。她没顾得上，只愣着，盯着裙下几滩血渍，那血缓缓向她银灰的软缎鞋淌过来了，她忙向后跌退两步。 身后正有个清冽的声音唤她：“甥男时修，见过六姨。” 第2章花猫！待你姨妈敬重点！ 忽然他那张脸显露出一丝无措，“六姨，您哭了？”自己心道，八成是给吓哭的。 才刚还奇她一个荏弱女子，被人拿刀挟持着也不叫不嚷，原来早是吓傻了，看来还是个脓包。 他暗暗蹙额，朝搬抬赵成的两个官差望去，抬着下巴，“那贼人已经死了。” 西屏忙拭泪望去，船已不觉间靠回栈道，官差们收了刀弓，正忙着收拾这摊子。 为首的班头特地跳上船来和时修打拱，“小姚大人，小的们就先回衙勾差了，等明日您到堂再结案。” 时修点点头，“赵成养的那条狗叫人好生喂着，那可是功臣。”说着调转头，见西屏还有些吓得呆呆的，便歪着眼看她，“六姨，我叫下人来替您搬箱笼？” 西屏这时方恍过心神，茫然无措地点点头，隔会才向他有礼地微笑，“你是大姐姐家的二少爷？” “正是时修，我娘打发我来接您归家，没想到却撞上那碎尸万段的赵成，惊吓了六姨。” 斜日半江，他眼睛里金色的光却像晨曦的寒露，有点漠不关心的冰冷。西屏联想到他娘，仿佛又从十几年前跳到她面前来似的，百媚千娇的脸盘子上常常神色倨傲，却十分爱笑，一笑起来，连那点倨傲也显得可爱。 那时候西屏四岁，跟着她娘改嫁到张家，张老爷年过四十，膝下五个子女皆已成年，差不多都嫌她是填房继母带来的女儿，又还年幼，都懒得理睬她，只出了阁的大姐姐每逢回娘家时还肯抱着她逗弄几句。 那时姚家贫寒，大姐姐常回娘家打秋风，西屏见过她和张老爹爹争执，印象中也是和时修一样，常带着点鄙薄倨傲的神气。 西屏没怪他，仍然含笑，“你跟你娘长得有些像，不过还是更像你爹。” 一个年纪相当的年轻女人长辈似的说着话，时修听不大惯，不知回什么好，只不作声。 她并不介意，朝岸上望去，“听你们方才说起来，那姓赵的盗了官银？原是库衙里的官差？” 时修稍稍点头，“监守自盗，自绝生路，不必理他。六姨的箱笼是在舱中？” 不等西屏应答，他自顾朝岸上招招手，叫来几个姚家的小厮。西屏便忙引着众人进舱中搬抬行李，一面请时修坐下，倒了杯茶递给他。 舱内并没个随侍的丫头，时修记起他娘说的，这位六姨因为有些不检点，自去年秋天她丈夫过世后，在夫家就大不受待见，大概是这缘故，夫家并没个打发下人跟着来。 不过他娘也说了，那些话也未见得是真，寡妇门前是非多，何况是个美貌寡妇。 别的无证可考，这“美貌”却十分经得住检验，他端着茶盅暗窥对面，西屏静静地坐在窗户前的椅上，一身素净的衣裳，珠翠未佩，脂粉不染。 两个人好一阵不开口，各自呷茶。 搬抬完三口箱笼，有小厮近前来和时修打拱，“二爷，都搬完了，咱们赶紧上车回去吧，太太还等着您和姨太太回去呢。” 时修适才立起身，“六姨，请随我归家。” 一开口，发现喉头有些干痒，大概是沉默得太久。 随他上岸登舆，来了两辆马车，一辆装了行李，二人只好在一辆车上，对面坐着。西屏见他稍侧着身子，从窗户挂着的竹帘中望向窗外，阳光一条条的细细的映在他脸上，栏杆似的拦住他的目光，他并不朝她这里看。 好在她是静惯了的人，沉默中也不觉得尴尬。 车外倒是喧嚷异常，进了城，到处是卖纸蜡灯油的摊子，过两日便是清明。竹帘缝隙中乍闪过那些纸扎的仆婢车轿，吓人一跳，颜色鲜艳得诡异。 她也是看惯了的，去年替丈夫守灵，夜里灵棚内也常是棺材左右纸扎的几个仆婢伴着她。看它们看得久了，倒与活人没什么两样。 “走文生巷。” 时修忽然出声，吩咐驾车的小厮。西屏听这巷名有些耳熟，转入巷中方记起来，从前张老爹爹的房子就在这文生巷，她在那大宅子里住过近两年。 文生巷宽得似条街，也有不少做买卖的铺面。记得张家宅门旁是一家卖绸缎的铺子，挑帘子一瞧，那铺子还在，只是“张宅”的匾额换成了“李宅”。 时修循着她的目光望到她肩外，随口道：“二舅舅七年前去通州做买卖，买卖越做越大，就将祖宅卖了，阖家都搬了去。” 那位二哥是张老爹爹独一个儿子，当初张老爹爹过世，西屏她娘还同他为钱的事闹了点不愉快，后来还是她娘带着她离了张家才罢休。 “那你三姨四姨五姨她们呢？” “都嫁去了外乡，不在江都。”时修百无聊赖，只好望回她苍白的脸上，渐渐想起来，他其实是见过她的。 记得那年节下，他跟着他娘回张家给外祖父拜年，看见个一般年纪的小丫头，穿着簇新的桃红绸袄子，雪白的小脸藏在襟口的一圈灰鼠毛领子里，哪里冒出的精致瓷娃娃，说不上来的好看。 但她同时也有种说不上来的拒人千里之外的冷淡，正好那时候他们姚家清贫，一股要命的自尊也不容许他和她搭讪。两个小人就面对面地陷在高高的官帽椅上，听着大人们说听不懂的话。 后来又见过两回，终于是在初春，她对他开了口，说的什么来着？他好像是刻意不去记得。 他循着她的目光垂眼，看到自己脚上，月魄色的靴子上沾了点血渍。那杀千刀的赵成，死也死不干净，竟弄脏了他的鞋！ 他悄然把翘着的腿放下，理了理衣摆，刚好遮住靴子。 这细微的动作倒令西屏想起来了，年幼她同他说的第一句话是——“你的鞋真脏。”他听后恼羞成怒，撇下他娘独自冒雨跑回了家，后来也好长日子不到他外祖家来，再来时，已是夏天了。 原来是各自辗转许多年又遇见了，但因为隔得太久，都缺乏久别重逢的情绪，只感到陌生。 她又问：“你爹娘还好么？” 时修看她一眼，继而漠然地把脸偏着，眼睛淡淡地望着窗外，“我爹如今做着扬州府府台。” 辩他神色语调，仿佛暗暗含着点扬眉吐气的意味。难不成还记着她当年那句话？那时候她倒没有别的意思，不过就事论事，他那鞋子沾着一圈的黄泥，的确是脏嚜。 “怪道他们都称你‘小姚大人’，大姚大人一定就是姐夫了。还有你大哥呢？” “大哥携大嫂去了杭州上任，过两年才得回来。” “你们父子三人如今都有了大出息了，大姐姐从前吃的那许多苦，总算没白吃。” 她轻轻的一声叹息，喉间轻微咽动，时修这时才看见她脖子上有条细细的口子，是那赵成弄的。划得不深，只渗出一丁点血，在她脖子上形成了一条锋利的红线，触目惊心。 她看见他在看，抬手摸摸脖子，低着头，眼珠子溜他一下，笑道：“不要紧，合该是我倒霉。” 也许是回应他先前那番“枉顾人命”的言辞。 “我最恨受人要挟。”他说，像是解释。 她歪上眼瞅他，“你不是说你不擅武艺么？方才那支箭放得倒准。” “我是说不擅，又没说不会，刀枪剑戟不通，骑马射箭略懂。才刚那样说，是为了叫那赵成心慌意乱，放松警惕。” 她以为他是道歉的意思，笑着表示体谅，“我没怪你，生死有命。” 他却轻慢地笑了声，“您还真是看得开。” 她心里恼恨他一下，没话回了，嘴角在沉默中渐渐搁得四平八稳。 不到午时，马车停在了姚家府邸前，门上两个小厮忙来接应，西屏随时修下了车。甫进府门，见一方十分宽敞的院落，绕廊而入，由东廊角穿过洞门进了一个林木繁茂的花园子，只见语燕啼莺草花香，泛水浮萍随处满，好一所雅致清幽的宅子。 蜿蜒石径上，老远就看见一个葳蕤绰约的妇人迎过来，西屏立时便认出那是她大姐姐张顾儿，她迎过去，还和幼年一样喊她：“大姐姐！” 张顾儿却打量她半晌没敢认，听见时修在旁咳嗽了一声，才忙把人挽起来细看，看着看着，不禁泪花染眼。 没等泪珠子掉下来，立时便揩了，眉开眼笑地拉着人的手拍，“细看还是有些小时候的影子，你小丫头的时候就生得好，没见过比你还标志的小女孩子！” 时修站在一边，不由得看一眼西屏的侧脸，她那半个弯月牙似的嘴角像个温柔的钩，给夸得有点不好意思，笑咧得大了些，“大姐姐过奖了。” 顾儿长叹一声，“如今都二十二了吧？我记得你和我们狸奴是同年，那时候要他叫你六姨妈他还不乐意，回家和我生了两天气。”说着剜了时修一眼。 还有这回事？ 西屏慢慢想起来了，好像还真是，他头回叫她，叫得十分含混，鼻子里哼出来的，她都没听清，所以自然没回应。 时修面露恼色，他因为刚生出来时浑身带血斑，所以起了“花狸奴”这小字，如今家里人高兴起来还是这样叫，他十分不喜欢，朝他娘板起面孔，“何必风口里站着说话，进屋说不好？您那风寒才刚好了几天？” 张顾儿倒像习惯了，没半分做母亲的威严，一副身子挤开他，挽住西屏，直拿眼剜他，“倒还教训起你老娘来了！” 西屏轻轻笑出声，“大姐姐还是当年那样子爽快。” “一辈子也改不了囖！”顾儿一面拉着西屏走，一面道：“为这个，明理暗里不知得罪了官场上的夫人太太，你姐夫和我生气，不许我再往外头应酬。” “姐夫是疼爱姐姐，怕姐姐操劳。” “他疼我个鬼！”话虽如此，那风韵犹存的脸上愈发笑盈盈的。 张顾儿爱笑这点也是经年不改，所以别的地方瞧着都年轻，只眼角有两条稍深的细纹。西屏觉得时修这点也像她，不过他笑时更多些狡黠和危险。 房中寒暄片刻，有个仆妇来回话，说是将园子西边的两间屋子收拾出来了，供西屏居住。 西屏连谢了几回，张顾儿嫌她太客气，拉她起身，握住她的手道：“这样客气反显得疏远了，虽说自老爹爹过世，你娘带着你又改嫁到了泰兴县，可论起来，你我到底是姊妹一场，你就当这里是你亲娘家。这一路上劳顿，我叫狸奴先送你回房梳洗梳洗，一会子过来吃饭。” 一面又嘱咐时修，“下晌王夫人要领着她家大小姐来访我，你不要到衙门里去，在家陪着一起坐坐。” 西屏听这意思，像是要时修和人家小姐相看。这话不说便罢，一说他脸上偏有些不耐烦，祸及了她，口气十分冷淡，“六姨，请吧。” 却不等她，他先扭头出去了。 西屏忙跟上，听见顾儿追到门上来骂他：“花猫！待你姨妈敬重点！” 第3章必须给他把头发梳顺！ 卧房里挂的是竹帘子，五更天起来推开窗，放下帘子，就有条条细细的月光横在榻上，炕桌上，地砖上，像草编的蛐蛐笼子。 西屏在这屋里睡了两日，看习惯了，倒看出些稚趣，提着裙子垫着脚踩在那些银色的细纹上，踩着踩着，盯着自己的绣鞋静静发起笑来。 倏地听见两声咳嗽，朝门下一望，外间掌了灯，竹帘半卷，时修半截身子隐在帘后，不知几时过来的。可以绰绰地看见他的脸，多半也是漠然倨傲的表情。 他在帘后随便打了个拱手，“六姨起得早。” 西屏还未梳洗，散着头发，所以没好请他进来，就隔着帘子问：“可是你娘使你来叫？” 果然时修在帘后咳了声，道：“今日清明，要去给外祖父上坟，我娘叫您一道去，车马都齐备了。” 西屏转过身，向妆台行去，“我梳洗了就过去。” 时修想走又没走，口气略带点不耐烦，“娘叫我领您过去，车马在角门上，怕您不认得路。” 他谈不上是个唯命是从的儿子，但有时又肯听父母的话。不过她没请他进去，他继续站在帘外，眼睛漫无目的，只好从细密的缝隙中看她的背影。 有个丫头端着鎏金铜盆进来，见时修站在竹帘后，忙进去搁下盆，点上卧房里的灯，又过来卷帘子请他进来。 这丫头叫红药，是张顾儿见西屏没带随侍的下人，特地派来这屋里服侍的。原派了三个，西屏嫌多，推了两个，只留下红药，因她话少。 三个人都像是天生有点闷，屋里不闻一声，收拾屋子的只管收拾屋子，洗漱的只管洗漱，坐着的只管坐着，月光一点一点被幽昧的天光淹没。 西屏洗完脸去梳头，从镜中看见时修坐在榻上，似乎有点拘束，双手放在分得很开的膝盖上，脸偏向外间，和当年头回见面时一个样，也是坐在官帽椅上，脚悬在半空，只管看上首坐着的张老爹爹。 不知道为什么，八百年前的事这两天内都从西屏记忆里点点滴滴地翻涌出来了，像老房子里的灰，轻轻一扇就是一鼻子。 她不是潘金莲 第3节 渐渐窗上的天光照得他头发有些毛，束的髻也有点歪，西屏不由得皱眉，把目光从镜子深处收回来，认真梳自己的头。 梳了几回，又忍不住朝镜子深处望去，如此反复，终于忍无可忍，立身而起。 时修只当她梳洗好了，也由榻上起身，要引她出门，“想必爹娘已经到角门上去了。” 不想西屏过来，拽着他的胳膊将他拉到妆台前，摁在那梅花凳上，往篦子上抹了些头油，看架势是要替他梳头。 时修此刻也慌了，简直不能忍受那股馥馥的茉莉花香是染在自己脑袋上，便忙将脑袋偏开，那妆台上的烛光闪动几下，他防备地盯住她，“这是做什么？” “给你梳头！”西屏恼他躲开，脸上终于有除了微笑以外的表情，两弯月眉拧得变了形，咬牙切齿地将他脑袋掰正，强摁着解了他的发带，拿篦子细细地替他重新梳理了一遍。 终于一气呵成，将他那些毛毛躁躁的发丝都给驯服了，她由不得舒了口气，“这头是谁给你梳的？” 他受了点惊，盯着镜中她的脸，忘了躲让，乖得异样，“屋里的丫头。” “这丫头梳得不好。” 他将笑不笑地，“梳个头而已，好不好又有什么要紧？” 西屏脱口要说“要紧”，镜子里瞟他一眼，又没说，搁下篦子走开了。 怪不得她只要一个丫头伺候，许多琐碎的事都是亲力亲为，嫌人做得不好。他从镜子看她，她像是偷瞄了他一眼，睫毛匆匆朝他这边一扇，脸上有点心虚的神气，整个人反倒是活了。 外头却有些死气，街巷上许多人家在门前焚香祭祖，烧纸跪拜，天上云翳沉沉，太阳恐怕不会出来了。烟花三月下扬州，本来前几日还是好天气，可自昨日起便翻了天，像是要下雨，年年如此，由不得人不迷信。 顾儿道：“好在庄子上有避雨的地方，在那头吃午饭，不下雨便罢，下雨就等雨停了再回来。” 张家有些田产，当年张老爹爹过世，都落到了独子张二爷手上。张二爷虽卖了祖宅搬去外乡，可田产倒没舍得卖，庄子上还留着人，又请张顾儿帮忙照看着。 顾儿说起来还有不服，“那时老爹爹一走，要紧的房子地都给了二弟，谁叫人家是张家的独苗呢，仿佛我们这些做女儿的都不姓张。” 西屏与她同乘一车，面对面地笑了笑，“我记得那时候你和老爹爹吵架，当着面就骂他老人家太偏心儿子的话。” “本来就是嚜。”顾儿乜着眼珠子，“那时你姐夫忙着读书，不大得空去赚钱，上又无公婆帮衬，艰难时我回娘家管他老人家借几两银子，他常常言三语四的，给也给得不痛快。二弟常年在外头胡兴乱作糟蹋银子，他倒说男人家年纪轻都是如此，不是偏心是什么？” “老爹爹是赌气，不高兴他给你看好的人家你不要，偏捡个穷书生。” “穷书生怎么了，如今不是混出头了？我就看不惯他那副势利样子。” 张老爹爹是生意人，生意人多半如此，不过待西屏她娘倒很例外。过世的时候西屏她娘也分了些钱，就是为这个，张二爷不高兴，和她娘起了争端。 据张二爷所说，老爹爹留着心眼，怕儿女们和继母争夺家财，先明着分了一笔银子给西屏她娘，都晓得是五千现银，不算多。暗里却另添了一份，到底有没有，有多少，这个就不得而知了，顾儿也没好问。 “你母亲呢？她后来嫁的那人到底是个什么人？当初只听说是泰兴县人氏。” 西屏细道：“是泰兴县一位姓冯的老爷，常年四处贩籴豆粮，我出阁后，娘在家嫌寂寞，便遣散了下人，只留下个看门的老丈，也跟着冯爹爹跑买卖去了。如今泰兴县那房子空着，我回去住着不便，所以才想着写信给大姐姐。” 数下来，西屏她娘先后嫁了有三回，第一任丈夫便是西屏的生父，听说年纪轻轻就死了。怪不得人都编排她狐媚风骚，有个嫁了几遭的娘，又是这样的美貌，自然少不了这类闲话。 顾儿瞅她一眼，见她侧身坐着，脸偏在窗上，将帘子挑开条细缝向外望山林子，阴天里皮肤更显得冷和白，不像有那样一颗躁动热辣的心。所以她还是不信那传言。 “姐夫他们的车怎么停下了？”西屏丢下窗帘，又撩门帘。 姊妹俩探出头去，果然见前头那辆马车停了下来，姐夫姚淳和时修皆下了车，驾车的小厮在右边轮子旁弯着腰看。 未几姚淳走到后头来同顾儿说：“车轮子有些散了架，你和六妹先过去。” 顾儿凝眉抱怨，“这些下人做事越发的不上心，出门前也不检查好车马，都是你宽纵出来的！” 姚淳只是笑着点头，“好好好，都怨我。你们先去吧，等修好了车我再同狸奴赶过去。” 顾儿有些犹豫，没急着答应。今日给老泰山上坟，谁知道他是不是借故延宕？从前因为家境不好，“拐走”了他的女儿，受了老泰山不少白眼，也许如今还记着，祭也祭得不情愿。 西屏在他夫妻二人间睃两眼，主动道：“不如姐夫和大姐姐坐这辆车，我下去，等那车修好了，我和狸奴再赶上去。姐夫下晌不是还要赶回衙门办公务？倘若马车一时修不好，岂不耽搁了。” “这样也好，”顾儿马上答应，“我们先去，也好预备午饭，狸奴认得路，你同他后头来。” 姚淳让西屏下了车，等上车去后，招手叫来时修，吩咐道：“我和你娘先走，山路难行，你要顾好姨妈，别再出什么差池。” 是说小码头上生的那场意外，那日下晌姚家夫妇从小厮口里听说了西屏被人挟持之事，夫妇俩一阵后怕，当着西屏的面教训了时修一番，说他行事过于乖张鬼僻。西屏并没有替他分辨，也没有劝，只冷眼旁观。 马车修了半个时辰才修好，西屏在路旁站得两腿发僵，登舆的时候险些踏空，是时修眼疾手快，扶了她一把。 她坐进车内想说谢，又觉得小题大做，转而说起些关怀的话以表谢意，“那位王家小姐怎么样？” “什么王家小姐？” “就是那天你娘说要往家来的那位王家小姐，难道不是为和你相看而来的？” 原来是问这个，时修自己都忘了。他娘是粗心大意的性格，顾这头就顾不上那头，早年间只顾着他大哥的亲事，等忙完他大哥，回头想起他来，便又一阵乱忙，什么周吴郑王家的小姐，这两年也相看了不少，但都不合他意。 他这个人脾胃怪，丑的自然是不喜欢，美的又嫌红颜祸水。其实说到底，无非是没有到人家说的情窦初开的时刻，女人一个个在他眼前走过，他一眼看去，先想人家死了会是什么样子。 他呵呵一笑，“已经忘了长得什么模样了。” 西屏牵笑了嘴角，没再问，又不是真的关心。 沉默中时修看见自己的黑锻靴，鞋底周围镶着一圈泥，山路上有些泥泞，估摸是才刚修马车时踩上的。一看西屏的绣鞋倒十分干净，她一定特地捡了块干爽的地方站着，难怪一步也不肯动。 他暗暗把脚伸出去一些，隔了会，终于给西屏瞧见，果然她皱了眉，立马把眼挪到别处。然而又不能自控，几番拿余光瞥向他的脚，将自己的脚很小心地收进裙下，严防死守着，生怕不留神给他碰到的样子。 走了一会，倏闻外头有人群谈论的声音，时修透过竹帘子朝窗外瞧，看见路旁林子里仿佛围着好些人影，议论纷纷，仿佛有一句没一句地听见什么“死透了”“遇上强盗了”的话，钻进时修耳朵里，登时警觉起来。 便叫停车马，打帘子吩咐那小厮玢儿，“你去那林子里看看出了什么事。” 那玢儿跳下车，奔着那斜下去的小路过去，未几时脸色发青地跑回来，“二爷，那林子里有个死、死人！是个女人，没没、没穿衣裳！” 闻言西屏先轻轻惊呼了一声，面露震恐，眼睛直勾勾盯着时修。 时修眉心暗扣，道声“不好”，忙跳下车去，那玢儿见状，也忙跟去。 一具没穿衣裳的女尸，多半是死于非命，那些围看的人皆穿着粗布短褐，想是附近的农户，这些人懂什么，少不得乱蹋乱踩的，倒把歹人留下的脚印遮掩了。 沿路一瞧，果不其然，这小路上满是杂乱的脚印，哪个是哪个的，谁还分得清？ 近前挤进人堆里，见有具浑身赤.裸.的女尸侧身蜷缩着倒在林间，身上皮肤白得发青，顶头放着包衣物。身旁正蹲着个身材肥胖的中年男人，手上拿着条粗麻绳，想必是个胆大的，还伸着脖子在那里细瞧。 第4章您不要这么不济事好么？！ 人堆里偶尔嘁嘁地迸出来两句“身段好”“胸.脯子”一类的话，伴着几缕霪秽的笑声。听得时修骤紧了眉头，回头威慑众人一眼。 众人看他气度不凡，不敢造次，噤声不说了。 蹲着尸身前那男人站起来，“哎唷”一声，道：“正说衙役怎么还没来呢，想不到是二爷先到了！老爷太太他们——” 时修不耐烦，截断了他，“休要啰嗦，你只说这里是怎么回事。” 那陈里长忙道：“才刚有村民急急忙忙去家报我，说是在这里发现了个死人，小的便赶了过来，”说着指着那女尸，“就，就看见了这个女人。” 时修转身走出人堆，到小路上，又向前走了几步。从这小林间望出去，是十几亩田地，刚插下稻苗，正是张家的田产，田地对面可见两处村庄。 他回过头来问：“谁去报的里长？” 那陈里长从当中拉出个瘦猴似的男人来，“是他！他叫刘骡子，是咱们小陈村人氏。他早上到大路上头的地里去，经过这里瞧见的。要我说，没准人就是他杀的！这小子，平日懒成鬼了，今日怎的想起来下地？” 刘骡子哆哆嗦嗦直摇手，“不是我不是我！”显然吓破了胆。 时修上下打量他一回，“说说你是怎么瞧见的？” 刘骡子磕磕巴巴道：“小的，小的今日早起，想着把家里两块地翻一翻，这时节正好种些菜蔬嚜。就由这小路穿到上面大路上去，途经这里时，隐约看见有什么白白的东西在林子里晃着，还以为，还以为是只肥兔子呢，走进林子里一瞧，竟是个女人！赤.条.条的！给绑在那树上！吓得小的魂也没丢囖！忙跑出来，一径回村里报了里长。” “绑在树上？”时修忙几步走回林间，女尸身侧确有棵树，树干海碗粗，绕着细细树察看，湿淋淋的树皮上有几处轻微的剐蹭痕迹。 他朝那陈里长手上看去，“可是这条绳索？” 那陈里长忙将绳子呈过来，“正是，小的因见她给绑在树上，也不知到底死没死透，还想着解下来看看能不能救得活呢。” “昨日就死透了。” 里长一惊，和众人面面相觑。 “刘骡子。”时修叫那刘骡子上前来，“你再说说你看见她时的情形。” “是。小的看见她的时候，是背贴着这树，跪在地上。” “跪在地上？” 那刘骡子连连点头，“错不了，是跪着的，绳子勒在她上半截身子上，勒了好几圈。” “到底是几圈？” “小，小的哪还有心思数这个？吓也吓死了。” 那陈里长上来作势要打，“瞧你这没出息的样子，怎的不数数！” “慢来，慢来，别吓他。”时修拦住他，又问刘骡子：“双手可有被捆住，看清了么？” “这个小的是看清了，胳膊是贴在身侧的，和上半截身子一起给圈在那树上。” 时修转过身，弯下腰翻看女尸的腕子，的确没有被绳索捆绑过的痕迹，只胳膊和胸前，乃至肚皮上有几处褐色的勒痕，脖子上却明显勒痕和抓痕，背部也有轻微磨蹭的痕迹。 忽然有个女人“啊”地大叫一声，吓了众人一跳。时修回头一瞧，是西屏站在人堆里，细雨微茫，她打着伞，眼睛瞪得溜圆，一张鹅蛋脸吓得铁青。 他一面烦嫌，一面走去挡在她跟前，“您来做什么？” 她吓得身如筛糠，他恐怕她哭，一把摁住她的双肩安抚，“您不要这么不济事好么？！” 经他一说，西屏哪好意思再哭？忙将双眼紧紧阖上了。稍候又禁不住好奇，从他肩上溜眼去窥。那女尸的半张脸青紫肿胀，辨不出生前颜色，头上的衣裳包却好不鲜亮，兀突突打哪枯叶败枝的黑地里冒出来，仿佛是开出一朵巨大的有毒的花。 她窥着了又怕，收回眼来，一面啻啻磕磕道：“我，我来给你送伞，下雨了。” 脚下吓掉了把黄绸伞，时修拾起来，连拽带扯地将她提溜着出人堆，恰好碰见闻讯赶来的几个衙役。 几人原属江都县县衙，有个认得时修的班头忙打拱，“小姚大人，您怎么也来了？” “我是碰巧，这便要走。你们只管忙你们的去。”言讫依旧拉着西屏走回大路上去。 及至在车内坐下来，西屏仍是双目惊恐脸色惨淡，时修只得将氅衣脱下来丢到她腿上去，“您披着吧。这山庄里下雨就冷。” 她不说话，上下牙嗑得直响，像仓里的耗子在啃稻谷，时修憋不住笑起来。 西屏给他笑回了神，见他弹着膝上的雨水，蓦地想到他方才弯着腰在那里翻看女尸，衣边曾扫过尸身。 她一惊，两个指头拧起氅衣，又丢回给他，梗着脖子道：“我不要你的！我不冷！” 时修看她两眼，半笑不笑的神气，“不冷，那就是吓的。分明胆小，偏去凑什么热闹？您知道什么样的怂包最可恶么？就是那好奇心重的。” 她横了他一眼，不承认，“谁说我胆小？” “那您抖个什么？抖跳蚤么？” 她又白他一眼，这回无话可驳了。半晌她平复了惊吓，因问：“那妇人是给人杀害在那里的？” 她不是潘金莲 第4节 时修摇了摇头，“不是，是在别处杀害，移尸此地。” “移尸？怎么会移尸在这里？难不成——是附近村庄里的人做的？” 时修锁着眉，缓缓将胳膊肘撑在双膝上，塌俯着背想了想，忽然抬头向她一笑，“是闹市中的人做下的也说不准。” 西屏原追着他的眼睛看，脖子跟着歪下去，谁知他冷不防邪里邪气地笑起来，吓了一跳，忙将背仰回车壁上贴着。 隔会扇两下眼，又忍不住好奇，“闹市里杀了人，怎么不索性丢到荒郊野岭里去？丢在这里，许多田地，农户们一走动，不就发现了？” “夜里城门关闭，荒郊路途遥远，还没走到天就亮了，何况看守城门的士兵又不是瞎子，诸多不便宜。” “可夜里宵禁，带着死尸在街巷中走动，就不怕给路上巡夜的人撞见？” 倒把时修问住了，细想了想道：“城中每日五更三点解禁，这时节要到卯时后天才亮，五更三点，百姓或是尚在梦中，或是才刚起床，未曾外出劳作，巡夜的官差又都撤了，正是移尸的好时候。” 西屏听后思忖一阵，慢慢点头，“你说得有道理。”语毕弯起唇来微笑，“到底是主管勾讼刑狱的推官。” 时修也笑，“六姨怎么对杀人的事这么有兴致？这会又不怕了？” “怕是怕，好奇是好奇嚜。”西屏向旁偏过脸去。 仿佛是听见她隐隐哼了一声，时修望着她的脸，忽然觉得她那凄丽冷冶的五官变得娇媚了许多。 她扭着脖子，可以清晰看见皮肤底下的经络，前几日给赵贼划伤的那道口子好了许多，成了更细的一条红丝。方才那班围看的农户们说的些霪邪之词蓦地钻进他心里，女人赤.裸.的身体他也是头回见，他那颗心突然别扭地乱跳了刹那。 西屏觉察到目光，也朝他看，他立刻将眼调向别处，身子贴着车壁，向下沉了些，撩起窗帘，前路有个大弯，直弯入方才林中所见的村庄。 原来方才那陈里长正是他们张家田地的大佃户，此行正是在他们府上下榻。虽是山庄人家，却修得所大宅子，养着两房下人。陈里长跟着差役去了县衙，只得他夫人在家款待。 甫到正厅前就听见陈夫人同姚家夫妇在说那女尸的事，“不知死没死，那刘骡子也说不清楚，我们老爷只好跟着瞧去，倘或没死，能救人一命也算功德一件。” 时修一壁进屋，一壁搭腔，“昨日就死透了，陈里长跟着差役到县衙回话去了，一时半会不得回来。” 那陈夫人面色一变，扭身迎来，“这可不干我们老爷的事啊，怎么把他拉去了衙门！”又急着转过身去求姚淳，“姚老爷，真的和我们老爷不相干呐！” 姚淳放下茶碗道：“你莫急，就是到衙门录个证词，凡人命官司，所见之人都要一一问询，问过无异自然就回来了。” 张顾儿最烦他那副恭默守静的坐姿，忍不住翻记白眼搭腔，“他们公门里的章程是这样的，繁琐得很，无碍的。” 说着由榻上起身，让时修坐，想碰上这样的人命案子，他父子二人少不得要细说几句。 姚淳因问：“死的是什么人，可有人认得？” 时修坐下道：“围看的村民皆不认得，少不得等县衙内出认尸告示。” 父子二人自顾相谈，顾儿走到下首，拉西屏坐，摸到她身上有些雨水气，便横眼上去打断他父子说话，“狸奴，你真是个没眼力的，你姨妈穿得如此单薄，见下着雨，你怎的也不把你那外氅给她裹一裹？难道你年轻力壮的男人家，还怕着了凉不成！” 时修看了看西屏，见她还是不替他分辨，只好吃了这哑巴亏，懒着声调道：“是儿子大意，儿子万死。” 顾儿又咕哝，“还领着你姨妈去瞧死人！” 西屏微笑着等她骂完，同她在下首坐下，与那陈夫人一齐说那女尸的情状。 “相貌如何？”顾儿好奇，那陈夫人也是一双炯炯的眼睛。 “没看清，头发蒙在脸上，脸色又难看，雨淋得湿漉漉的，还沾着泥。”西屏又低声说：“不过身段倒很不错，四肢纤细，腰身婀娜，看样子二十多岁。” 那陈夫人凑过来，愈发压低了声气，“难不成是遇到强盗，给人奸.杀抢劫了？” “何以见得？” “要不然怎么会没穿衣裳？” 西屏默了须臾，摇头道：“我看见她身边摆着包衣裳，用外头长衫做包袱皮，裹着几件内衫裙子。衣裳都是好料子，倘或是强盗，怎么不把衣裳拿去？多少还能典一二两银子呢。” 顾儿说：“嗨，真杀了人，谁敢拿她的衣裳去典，那典当行里，衙门还不知道埋伏下人？一抓一个准！首饰头面还在不在？” “没看清，身上是什么也没戴。” 话说半晌，雨停了，众人往庄子后头张家坟地里去。倒是不远，更兼小路湫窄，因此没坐车，西屏挽着张顾儿走在前头，后面紧跟着父子二人，再后面紧跟着几个抬纸蜡箱子的小厮。 西屏与张顾儿正忆谈张老爹爹生前的事，倏地听见时修在后头喊了声“六姨。”回过头，见他将身上的外氅脱了递来，“给六姨披着，雾露深重，恐怕着凉。” 他是故意的，西屏立刻明白，知道当着他爹娘的面，她不好嫌他不干净。她勉强接过来道谢，却不披，只挽在臂弯。 顾儿见状便拿来替她裹在肩上，那氅衣太长，她不得不用手提着走，又怕贴自己太紧似的，向旁提得远远的，显得有点滑稽。 时修在后头瞧着，暗暗好笑。 他父亲姚淳瞥见，以为他在想那女尸，便横他一眼，“你不要多事，那宗案子归县衙门管，果然他们办得不好才轮得到你。” 原来时修前年封官，初涉刑狱，办过一二宗悬案，在扬州一时名声大噪，连朝廷也吹进些风。姚淳恐他有争名抢功之嫌，招致别的官员妒恨，因此不许他轻易插手各县案子，按章程卷宗递交到府衙，才轮得到他核查。 可这起凶杀案最怕错过时机，时修待要张口驳，转念一想，江都县那位县太爷鲁大人，平素里懒政怠惰，遇上这起花心思动脑子的人命案子，少不得不日就要推到他这里来，倒不必心急。 谁知过了两日，还不见那鲁大人推来，时修有些等不及，欲上街探听消息。这日吃过午饭，要换衣裳，找前日那件外氅才想起来，还在西屏那里。 恰巧见西屏房里的红药抱着衣裳进来，递给这屋里的丫头四巧，“姨太太叫我送二爷的衣裳过来。” 那四巧接了衣裳笑道：“怎么还给洗过了，送过来我们这里洗也是一样的，那屋里只你一个人，哪里忙得过来？” 红药摇头笑道：“不是我洗的，是姨太太自己洗的。她说二爷的衣裳碰过死人，拿滚的水烫了四五遍才罢。” 时修一看那衣裳，是熨过的，一条褶痕不见，新裁出来的一般。遂想起西屏从泰兴县带来的那三口大箱笼，里头必定全装着衣裳鞋袜。 第5章你还真孝顺呢。 她不会弹琴，听是听惯了。姜家是做生意的人家，在扬州府是有名的豪绅，每逢节下，或是谁做生日，也常请些弹琴唱曲的伶人到府中。她见过不少，那都是些最会逢迎男人的女人，连她那没多大用的丈夫也爱和她们闹。 “发什么呆呢？”一时顾儿走进来，见红药不在，便问：“那丫头哪里躲懒去了？” 西屏回过神来笑笑，将窗上的竹帘卷起来一些，走去倒茶，“我打发她去给狸奴送衣裳去了。” “我说你这屋里太冷清，要多给你派两个丫头，你偏不要。你到底年轻，静过头了倒不好，也出去逛逛去。” “二哥和三姐姐他们都去了外乡，我在这里又没有旁的亲戚，哪里逛去呢？” 顾儿咬了咬唇，拉她坐下，笑说：“我这里正好有个去处，也是要请你帮个忙，不知你肯不肯？” “帮什么忙？往哪里去？” 顾儿招招手，叫她附耳过来说了一通。西屏睁圆了眼认真听一阵，点头应下，“只是不晓得狸奴肯不肯，我看他的心思全不在这上头。” “所以我才急呀，这时候只要过得去的人家，我也不挑三拣四了，先瞧瞧性情脾气好不好再说！”顾儿说话要走，“我去和狸奴说去，你等着他来请你。” “我看他未必肯去。” 顾儿回头挤一挤眼，“我自有法子治他。” 屋里出来，走到园中，正赶上时修换装出门，顾儿拉住他便问：“你往哪里去？” 时修随口道：“我出去逛逛。” 顾儿嗤他一声，“你一向不爱在外头闲逛，又不好结交什么朋友，成日不是在衙门看卷宗就是缩在屋里想案子——少蒙我！是不是出去打听前日那桩人命案子？” 时修反剪起手来，只笑着不作声。 顾儿乜他一眼，“去问案子，怎的不穿官服？” “又不是升堂坐衙，穿官服做什么？不过出去问问。” 顾儿撇嘴一笑，“怕你爹怪责你插手县衙的事？哼，正好，我这就告诉他去。” 说着作势要走，时修一把拽她回来，“休去！您有什么事只管吩咐儿子就是，绕这弯子做什么？” “哼，不绕这弯子，你如何肯听我的？” “到底什么事？” 顾儿笑起来，“你说这事巧不巧，昨日赵婆子到家来说，鲁大人家有房亲戚正好前两月到扬州来，就住在鲁大人府上，赵婆子接了他们针线上的活计做，常去走跳——” 她这前情过于繁絮，时修听得不耐烦，一声截断，“捡要紧的说来。” 顾儿嗔他一眼，“他们家有位未出阁的小姐，年十六，此行到扬州正是为给这小姐相一门亲事，鲁大人看你好，给赵婆子露了些风，你不是要打听案子嚜，我早上替你给鲁大人下了个拜帖，你借机去瞧瞧。” 时修原懒得和人相看，不过正可以趁势去问问案情，少不得答应，“您与我同去？” “我不好去得，人家是哥哥嫂嫂领着妹子来的，父母没来，那家嫂子是鲁大人的外甥女，鲁大人家中又没有操持的夫人，我去了和谁说话？再则我去也显得太郑重，到时候亲事没定下来，反倒难堪。我方才去和你六姨说了说，请她陪你同去。” 其实她是躲懒，她也懒得和那些人周旋。时修心知肚明，笑了笑，“她肯管这等闲事？” “怎么不肯，你是她的外甥，她是你姨妈，你的事怎么叫闲事？”顾儿一挤眼睛，笑道：“轿马我都叫人预备好了，你姨妈在房中正等你，你快去请她。” 不多时走到那边房中，果然见西屏难得换了身有颜色的衣裳坐在外间椅上，上着鹅黄长衫，下露半截草青熟罗裙，嘴上搽了淡淡一层胭脂，头上斜插一支青玉簪，戴着副翡翠珥珰，娴静清雅地低着脖子针黹。 时修进去，有点不知如何开口，尽管他娘两头都是说好了的，不免也要略提一提才好搭腔。 不想他才刚咳了声，西屏听见，便搁下针线篮子起身，理着衣裙道：“你娘都跟我说了，等红药过来咱们就走吧。” “我出门时，红药正在我屋里和丫头说话。” 西屏怕红药不知要出门去，只得出门寻了个婆子去传话，未几回屋来，正好瞧见他摊坐在椅上，袍子上的羊皮腰带像是系歪了，中间嵌的那块白玉朝右偏了点。 西屏走过跟前，眼睛实在从他腰间挪不开，“去人家府上相看，也不好好拾掇拾掇么？” 时修垂目一看，还不觉察，“哪里不好？” 她朝他腰间指去，“腰带歪了半寸。” “噢？”她那眼睛仿佛是尺，他腆着肚皮，没所谓地往左边拽一拽，“这腰带原是我爹的，我配着有些松，系着系着就歪了。” 果不其然，他起身走动两步，那白玉又偏了。西屏想假装瞧不见也不行，看过一眼，不纠正过来心里总是像有群蚂蚁在爬，毛毛躁躁的。因此只得道：“你解下来，我替你另扎个眼。” 时修背着身暗暗一笑，将腰带解下来，又面无情绪地递给她，“劳烦六姨，用剪子随便扎个孔就是。” 西屏正翻针线篮子找家伙事，听见这话，恼他不争气，抬头白了他一眼，放下针线篮子往卧房里去。未几拿了纳鞋底的锥子和一柄小铜锤出来，在那腰带上一下下新凿了个小孔，又用细矬子将孔打磨得和别的孔一般大小才罢。 “六姨好手艺。”时修接过去道，“听说姨父家是泰兴县首屈一指的富户，难道府上连做活计的人也没有？” 西屏细细收理着针线篮子，“有自然是有。” “可您手艺娴熟，不像是个养尊处优的少奶奶。” “有针线上的人也少不得自己要做些，妇道人家闲着无事，不都是捻针动线的？何况别人做的我穿不惯，叫人家改来改去又费事，不如自己做。” “岂不累得慌。”时修背对着，一面系腰带，一面随口问：“我那位姨父呢，在世时过日子也是如此细致挑剔？” 西屏将篮子搁在身旁几上，去望他的背影，他穿着靛蓝的外氅，暗昧得海一样，叫人不得不提着点小心。 她仰起面孔笑，“听你母亲说你最喜欢过问死人的事，真是如此，竟还得空去关心你姨父？改明日我给他烧纸，一定要告诉他，你这素未谋面的外甥孝顺他得很呢。” 时修蓦地心虚了一下，没好再说什么。 她不是潘金莲 第5节 不一时红药赶回来，便往门上去。到了鲁大人府上，倒有现成的由头，可巧前几日鲁大人过生日，就说当日不得空来贺，今日特地来道喏。其实两边都清楚他们的来意，可不得不遮羞敷衍。 鲁大人自然心知肚明，叵奈妻室早亡，尚未续娶，府中没个主张操持的妇人，一见西屏如此年轻，索性就将儿子媳妇并外甥女一家都叫到厅上来，另请了几个小戏，酒馔筵席安排停当，留他们年轻人看戏说话，自己让到外头会局去了。 时修也不怕他出去，他家那位公子鲁有学也专好打听衙门里头的奇闻轶事，料他知道得清楚，便坐下来问那鲁有学：“前两日那宗人命案子，不知结案了没有？” 那鲁有学道：“你问的是小陈村那具女尸？嗨，快别提了，认尸的告示发到各街坊里村已有两日，至今还没个人来认。江都县十几万户人家，就是叫衙门里的差役挨家挨户查访也不知要访到何年何月去，我在想，恐怕那女子不是咱们江都县人氏。” 时修稍一思忖，“即便不是咱们江都县人氏，也该有人来认，只看她衣物不俗，必也是小富之家。这样人家的妇人出远门，也不能放她独行，哪怕没有家人跟着，应当也有随侍的管家仆从，也许可派人到各大栈房客店里问一问。” “这城内的栈房客店也有好几百家，问起来也费事。” 话音未断，就听见旁边桌上有个女人咳嗽，二人睐目望去，正是鲁大人的外甥女婴娘在咳，脸上有些不好看，将笑不笑地斜眼问那鲁有学，“表弟，你们在说什么？有什么趣事也说给大家听听嚜。” 那鲁有学忙不迭干笑两声，“没说什么，在说案子，死人骨头的事，什么有趣的？” “没有趣你们还说得如此热闹？” 婴娘的丈夫付淮安，听娇妻有些生气，忙笑着扭头调和，“难道你也要听死人的事？只怕你听了吓得睡不着。” 说着回过头去，仍招呼时修鲁有学他们吃酒。 西屏在女眷这桌上，对面坐着那位小姐。西屏细细看过了，正值青春，也算貌美，却给时修干晾在这里，不怪人家嫂子生气。 她便和那小姐搭腔，“姑娘小名叫什么？十几了？” 小姐面上一红，低下头去，轻声细语答，“小名七姐，今年十六。” 西屏向婴娘和鲁家奶奶笑道：“时修长她六岁。” 那婴娘便趁势说：“男人家二十二岁正是年轻有为的时候，不像我们女人，过了二十岁，就一年不如一年了。” 西屏安慰道：“这是哪里话，你看着年轻，和我一般年纪吧？我也是二十二。” 婴娘笑嗔，“我都二十六了！”说着偷么朝那席上瞄一眼，凑着脑袋和西屏说，不给她妹子听见，“我看姚二爷那样清隽的人物，怎么还未定下亲？” “他前几年科考，姐夫怕他定下亲事后乱了心，不安分读书，因此就没议。前年考出来，封了官，自然就该忙着这事了。” 这付家虽是商贾人家，可婴娘的娘家父亲却是苏州府同知，本有些官宦小姐的骄傲，何况如今官商联姻大为盛行，也不觉是高攀姚家。只是看时修如玉山在座，骨骼风流，她心下十分喜欢，巴不得成了这好事。 便附到西屏耳边去，悄么说：“请您回去和姚家太太说，我这小姑子当着人面皮虽有些不善言辞，可却是蕙质兰心，识得字，算得账，眼里有准，心里有秤，将来为人妇，必定是个持家有道相夫教子的贤良人。” 西屏自然不能拂其脸面，只好微笑点头，又觉时修只在那席上和鲁家付家公子说话，态度不热络，便摆出架子，叫了他过来，“狸奴，你来，敬敬付家大嫂和鲁家大嫂，多谢人家款待。” 时修正在那里问鲁有学案子，听见喊他“狸奴”，心下烦倦，觉得她是乔张做致硬充长辈。却也不得不提着酒盅过来，冷看了她一眼，恭恭敬敬和那婴娘及鲁大奶奶唱喏敬酒。 回去路上还有些不高兴，干脆弃了马，钻上车，向西屏打个拱手，“还请六姨回去后，在我爹娘跟前只说这位付家小姐与我实在不配。” “不配？”西屏咯咯一笑，“那是你配不上人家，还是人家配不上你呢？” 他反问：“您看呢？” “依我看，她虽算不上什么倾国倾城，也是个小家碧玉。何况人那样的年纪，胜在青春，你总不好要我对你爹娘睁眼说瞎话，说人家配不上你吧？” “那就说是我配不上她，我配牛配马也配不上她！” 西屏噗嗤笑出声，时修怔了下，也望着她没奈何地笑起来。这一笑，好像抹去了先前几分陌生和疏远。 第6章女人分三类，死的，活的，西屏。 正是左右为难，忽听时修冷着声气问：“难道您这回也打算冷眼旁观？看着我受爹娘训斥？” 她竖起一只手掌，“且别聒噪。”这人挨了两回骂，都记在她头上来了。她转着脑筋总算想出托词，“先前不为你说话，是见你娘不过是想借机抱怨你几句，我越替你分辨，她越是要唠叨。” 时修有些半信不信的，“这不过是您的开脱之词，是不是码头上我同姓赵说下的那番话，您还记着呢，所以伺机报复我？女人的心眼果然比针眼还小。” 给他说中了，她有点心虚，半嗔不嗔地乜他，“你这是小人之心度君子之腹，我正转着脑子想回去怎么和你娘说那付家的事呢。” 时修微微歪着眼睨她，“听您这意思，是打算帮着去糊弄我娘？” “不是要去糊弄你娘，只是依我看，这门亲事的确有些做不得。” 时修鼻管子里轻轻哼笑一声，觉得奇怪，“依您之见，如何又做不得？” 西屏看他一眼，反问：“那付家嫂子，你看她怎样？” “没看出什么来，话也未曾说几句。” 西屏又抬起眼皮看他一回，别有深意地微笑，“你没看出她什么来，她倒看你看出几分意思来了。你敬酒时，就没觉出来她那双眼睛热辣辣的？” 有这回事？时修细细一想，仍是什么也没觉察。人家说他在儿女私情上木讷，果然是有点，他只记得那婴娘穿着鲜亮，满头珠翠直晃人眼睛。 现下听西屏这一说，心中立时感到一阵厌嫌，又无端有点发臊，忙转过话去，“谁留意这些？我只想着问案子的事。” 西屏未见过那女尸也就罢了，偏看见过，心下也存着份好奇，“可问到什么了？” “还没人来认尸。”时修有点恼，“那鲁大人原就懒怠，根本不上心，不过发放些告示下去，就这么生等着人上门。” “那要等到猴年马月？难道一直没人来认，这案子就这么搁置了？” 是这道理，时修心里盘算着，等回去后便将县衙的仵作传来问话，兴许能问什么有用的来。 就怕给他爹晓得，便和西屏商议，“明日我请县衙的仵作来家问话，在别处只怕给我爹撞见，我爹从不到您那头去，只好请去您房中，还望六姨成全。”说完还连打了两个拱手。 西屏笑看他一会，“你这是想拉我做个挡箭牌？”见时修不则声，她咕哝道：“你嫌我的闲言碎语还不够多？” 时修稍有张狂地微笑着，“要编排你的人，你就是在家中闭门独坐，也有人说你是害了相思病。” 尽管他带着目的，好歹也算句安慰。西屏笑了笑，装作勉为其难地点头，“那好吧，只是少不得要告诉你娘一声，将来若闹出什么闲话，她也好替我做个见证。” 说话间转到小洛河街，西屏记得幼时曾跟着张老爹爹和她娘到这街上看过灯，买过一家铺子里的椒盐酥饼，特地打帘子去寻，那家铺子竟还开着。 便朝车外叫红药，使她去几个酥饼。时修吩咐马车靠街旁停着，想她方才在鲁家席上没吃几口，大约是饿了，却不想她这样好洁净的人，会吃这街巷上的东西，因而笑了笑。 西屏见他笑，猜到他笑什么，便说：“从前跟着你外祖父到这街上来看灯，看得饿了，你外祖父就在这铺子里买酥饼给我们吃，味道蛮好。” “听我娘说，外祖父待你们母女很好。” 她笑着点头，“是很好，待我像亲生的女儿。可惜彩云易散，好梦易醒，他老人家走得那样早。” 说起来不免唏嘘，要不是张老爹爹过世，她也不会跟着她娘去泰兴。她忽然问：“你上京赶考的时候，怕不怕？” “怕什么？” “路途遥远，人地生疏。” 时修道：“我上京时带着下人，又是借住在我爹从前的一位同窗世伯府上，不算人地生疏。” 西屏点点头，有太阳光在她眼里挹动两下。 时修曾听他娘讲过，西屏祖籍原是南京江宁，是跟着她娘到了江都县，才改嫁给他外祖父，后来外祖父死后，又嫁去了泰兴县，她幼年时候可称得是居无定所，长大后好容易嫁了人，丈夫偏死得早。 他追溯她的小半生，忽然感到自己这安稳祥和的日子来得没道理，像偷了人家的，感到点惭愧。 他坐得直了些，“您在南京还有什么亲人？” “没有了。”西屏笑着摇头，“就是有，也都不认得了，我爹死得太早。” “您父亲是怎么死的？” 西屏向旁一笑，“你怎么老喜欢打听死人的事？难不成只要死了人，就都是人命案子？我爹是病故的。” 时修面露愧色，“我没有别的意思。” “那午晌问你姨父呢？也没有别的意思？” 时修一时答不上来。西屏将一双沉甸甸的眼睛斜吊着看他两眼，外人闲话她谋害亲夫，何况他主管刑狱，看惯了人命案子，就是死个猫儿狗儿也提着两分疑心，恐怕也少不得有点将信将疑。 不过她给人说惯了，麻木起来，也不肯替自己分辨。 未几红药将酥饼买来了，用新鲜荷叶包着，叶子上沾着油腥，又烫人，时修便主动接了去，只递了她一个，下剩的捏在手里，渐渐烫得手没了知觉。 归家后顾儿只问西屏那付七姐的行容，不问时修，信不过他，反正问他什么他只会说“没留意”。 顾儿和西屏哎唷抱怨，“我常说悔不当初，那时怕他定了亲心就野了，不肯好生读书。谁知如今是读书读傻了，两耳不闻男女之事，世上的女人只叫分作两类，活的，死的。” 时修暗自腹诽，还有一类，似乎是死了，却在他家的土壤里又一点点复活过来的，譬如西屏。 西屏听顾儿说得发笑，掩着嘴并顾儿在榻上坐下，眼睛瞄着下首的时修。他只规规矩矩坐在四足马蹄凳上，一言不发，装作没听见。 顾儿瞪他一眼，扶着鬓道：“造孽，他爹就是个榆木疙瘩，生下他兄弟两个，一个呆子，一个愣子！一个不像我！” “这回倒不能怨狸奴呆愣，实在是那位付家大嫂太会抢风头。她家小姑子相看，她倒在席上叽叽喳喳说个不停，大家的眼睛都只能望着她，谁还留意到旁人？” 顾儿把蛾眉一夹，“这付家大嫂多大的年纪？” “说是说二十六岁，不过打扮起来看着也就二十上下。” 顾儿心道不好，想必是个不安分守己的妇人，跟着这样的嫂子能学多少好？因此自己就先将心思淡了，“算了，我看这付家太远了，苏州人，往后做了亲家走动起来费时费力的，还是就在本城捡一个的好。” 时修暗暗看西屏一眼，少不得流露一丝谢意赞赏。到底是女人知道女人，从前凭他如何说，他娘也只喋喋不休唠叨他的不是，今日西屏不过三言两语就叫顾儿主动打消了念想。 趁顾儿此刻是只顺毛猫，时修说了明日请仵作之事，要她千万替他瞒着。西屏帮着敲两句边鼓，夸时修如何心存百姓，将来不免一番作为，顾儿心下高兴，本来也懒得管，少不得应承。 次日午间，时修归家用罢午饭，一面打发玢儿去县衙请那李仵作，一面往西屏屋里来。进门见西屏早已在外间备下了茶果，自己则放下门上的竹帘子，坐在卧房榻上针黹。 她没听见他进来，脖子放得低低的，身子像根给果子压弯了的枝条，能使人不禁生出几分怜惜。那细细的竹篾子将人一片片切碎了，看得益发不真切。时修在外头闲踱两圈，终于打帘子进去，“您用过午饭了么？” “我早和你爹娘吃过了。”西屏想起什么来，朝他招招手，待他坐下，她去翻箱笼，取出五两银子放在炕桌上，“你替我给交你娘，我给她她不肯收。” “这是什么？” “我到你们家来，总不好白吃白住，一日两日好说，一月两月的，谁家不过日子？我知道你爹是个清官。” 时修没搭这话，只问：“一月两月姜家就能来接？” 西屏觉得他这“就”字有点微妙，像是嫌时日短，又嫌时日长。 她默然片刻，暗窥他一眼，笑道：“到底是一月还是两月也说不准，那头闲话消停了就回去。” 她这几日自己忖度过，姜家终究不能撇下她不管，那样富裕的人家，没个名正言顺的由头，怎能轻易将媳妇丢弃在外头？何况她知道，她对他们还有用处，一向做生意的人都是物尽其用。 “总之不会长年累月丢我在这里的。”她从容地弯起唇角来。 时修没话好说，说什么都觉得有点不对，有丝郁塞闷躁。他去拿她的绣绷看，“又是手帕。” 似乎有点嫌弃嘲讽的意思，西屏也不确定，劈手夺了回来，“我带的衣裳鞋袜足够穿，就是手帕不够使。说起这个，请你外头替我买些碎料子来，你娘不肯收我的银子，我也不好使你们家的料子。” 时修爽快地将那锭银子掖入怀中，“回头我替您给她。” 说话间玢儿引着那李仵作进来，是个五十来岁的老头子，先是个走街串巷的野郎中，后来年岁大了，怕走不动，捐了几两银子，在衙门里谋了这项安稳差事。 所以技艺不精，只能说个大概粗略，“从当日尸身情形来看，胸前，腹上以及胳膊上只有浅褐色的勒痕，不见血荫，可见是先给人勒脖子勒死了，再绑在树上。” 她不是潘金莲 第6节 时修点头道：“倒和我推算不差，手腕上没有束缚痕迹，也没有挣扎痕迹，不像是活着给人绑起来的。还查检到什么？有没有其身份上的线索？” “那女子皮肤细腻，手脚嫩滑，裹了脚，必不是穷苦人家出身，那些衣物也可以断定，连内衣都是熟罗的，鞋袜也是上好的缎子。衣裳包里有一支金丝编的挑心，一副金珥珰，还有一个金镶玉的手镯。” 时下有些妇女打首饰专爱在上头刻下自己的姓或名，时修忙问：“这些东西一并带来没有？” 那李仵作忙将个包袱皮呈在圆桌上，“连衣裳首饰都在这里。” 向来物证没有县令县丞准许，不能私自带出衙来。可见鲁大人是晓得他来回时修的话，正乐得躲清闲了。 时修轻蔑地钉他一眼，低着头翻看那些物证，皆没有刻字署名。而后忽然想到什么，又翻那几件衣裳，是一件轻薄的银红长衫，一件玉白横胸，下头则是一条珍珠粉袴子，一条玉色褶裙。 “就只这些？” “都在这里，衙役拿回来时还包着，连首饰还在，想必是全的。” 清明前日天气寒冷，谁家女子只穿这点轻薄衣衫？若说贫寒穿不起，又不像，衣裳又都是好料子。时修摸着衣裳料子，似低声自喃几句。 李仵作正凑着脑袋听，还没听清呢，又听见卧房里有个女人说：“狸奴，那几件首饰你拿来我瞧瞧。” 抬头一望，竹帘子后头绰绰站着个女人，窈窕身姿，缥缈情韵，只看个影已令人魂飘魄离。却不知是姚家什么人，竟敢直呼小姚大人最忌讳的小字。 第7章您能不能别叫我的小字？ 那镯子也不像，西屏翻着给时修瞧，“你看，这翡翠的水头并不是上层货，是摔断了才用金来嵌连的。富贵人家的女子，这样的镯子断了也就罢了，用金去嵌它反而糟蹋金子，若说是贫寒人家的姑娘，也没有金子去嵌它。她这也算物尽其用了，现在用金子嵌好，将来不要了时，再把金子融下来。这个人想必说贫却有些家底，说贵却谈不上。” 时修又想那几件衣裳，“说贫不贫，说贵不贵——难道是个风尘女子？” 西屏抬起头，“怎见得？” 时修道：“女为悦己者容，清明前日天气寒冷，她穿得那样单薄，难道是穿不起？大约是嫌衣裳穿多了身段臃肿不好看，情愿挨着冷的缘故。” 两个人因为瞧首饰，面对面站得近近的，西屏嗤笑他，“你这会又知道女人了。” 时修不觉红了耳尖，“难道不是如此？” “女为悦己者容，又不是只有风尘女子是女子，要是良家女子取悦丈夫或心上人呢？” 经她一说，时修额心暗结，又有些拿不定。 西屏瘪嘴一笑，从他手里抽出金挑心，捻着道：“或许真叫你说着了，谁没事在家戴这些沉甸甸的玩意？若是丈夫，彼此什么模样没见过？也不犯挨着冷穿得这样单薄去取悦他。要是会心上人，哪个良家女子身边没人伴着的？既有人伴着，也不会无人来认了。” 言讫转头向帘外问那李仵作，“你看过她的手么？” 那李仵作正发怔，回神过来打拱，“看过，皮肤细腻，想来是个十指不沾阳春水的女人。” “那你可曾瞧过她的指甲？” 李仵作支支吾吾，低下头去。 时修暗恼，打帘子出来，摄他一眼，“还不回去细细查看再来回话。”待仵作要走，他又叫他回来问：“你们鲁大人还交代什么不曾？” 李仵作窥两眼他的面色，唯恐他将鲁大人疏懒案子的态度告到姚淳那里去，便面露惭色，将一切过失都朝自己身上揽，“大人只训斥了小的技艺不精，查验得不周，以至案子拖了这几日没个头绪，正嫌小的无用，要从泰兴县借调个仵作来呢。” 西屏乍听这话，眼睛不由得望出帘子，直勾勾盯着那仵作。 可巧时修也在问：“调的是谁？” “是泰兴县姜南台。” 这名字有几分熟悉，时修遥想须臾，渐渐想起来，前年刚上任时翻阅卷宗，在两起验伤验死的卷宗上瞧见过这名字。本来没什么稀奇，可此刻又一想，这人是泰兴县人氏，又姓姜，难不成和西屏夫家有什么牵连？ 因而打发走李仵作，走回卧房里来，见西屏面色有些异样，心里更有准了，“您夫家姓姜，这姜南台是不是您姜家的人？” 西屏坐到榻上，怅然地点头，“他是我公公的侄儿，他父亲与我公公是一母同胞的兄弟，可惜父母早亡，便由公公接到家中将他抚养长大。” 这姜南台也是二十出头的年纪，自幼长在姜家，姜家上下惯他叫三爷。 “姜家算上他，是兄弟姊妹五个，你姨父行二。” 恰好顾儿进来，听见只言片语，因问怎么说起姜家的人口来了，时修提起姜南台要到江都县来之事，她便一口道：“既是姻亲，就收拾出间屋子请人家到家来住，住在馆驿许多不便。” 时修自然没什么可说的，不干他的事，何况鲁大人请人来验尸，人住到家中来，倒便宜他问话。不过疑心西屏为什么没立刻应承，瞧她面色似有两分瞻前顾后。 顾儿也歪着眼瞅她，把胳膊搭到炕桌上去，凑上前问：“你是怕看见姜家的人？” 自然姜府上下也少不得有嚼她舌根的人，顾儿虽不喜欢这些人情世故，但这岁数的人，多少知道些。便将大手一挥，“且不论是不是礼数，我也是有意请这姜三爷到家里来住着，好叫他们姜家人瞧瞧，你不是娘家没人！” 西屏因见她这豪情，笑了，“那么又要劳烦大姐姐费心了。” “这有什么？不过添副碗筷，不值当谢。” 后来顾儿又说了些什么，她走神没听见，只等回过神来时，觉得脸上笑得疲倦。顾儿和时修都不见了，只红药在榻前收拾茶盏。 “太太和二爷呢？” 红药笑道：“才刚走了。” 那母子二人走到园中来，正欲分道，时修想起什么来，又折身回去叫住顾儿，摸出五两银锞子给她，“这是六姨要我转交给您的。” 顾儿一看那银子，又是叹气又是瘪嘴，“我说了不收，她一个女人家，吃个一年两年也吃不出多少钱来，她偏要客气。你爹常说我这个做娘的不如你们做儿子的懂事，瞧，你今日也不懂事起来，怎么受了她的？” 时修只管递去，“所以爹说您不懂事，您不收，六姨如何住得安心？” 顾儿歪着眼想想，也是这道理，只得收下，“你这姨妈看着随和，其实性子犟得要死，当年初到你外祖家，死活不肯叫人，还是你外祖父哄了她好久她才肯叫他声爹，你五姨妈哪句话得罪了她，她那一年多都不同她讲一句话。都说她性子孤傲古怪，依我看，那样小的年纪，跟着她娘居无定所的，不是孤傲，是惊怕，所以常提着心。” 时修泄出缕笑，“您倒也有个细心的时候。” “哼，你娘要没颗七窍玲珑心，能养出你和你大哥两个么？”顾儿得意一笑，脸一变，拍他一下，“你姨妈在家住着，你不要惹她生气，她气性大，嘴上不说，都记在心里呢。她虽不是你的亲姨妈，你也要当她是亲的，多孝敬着她点，她吃的苦也够多的了，你姨父死了，她又没个孩子，在姜家不知暗地里受了多少闲气。” “您看我有哪里不敬她么？往后我还要给她养老哩。” 顾儿嗔怪道：“懒得和你说了，你这些玩笑要是能说给谁家姑娘小姐听，倒省得我操心了！” 说话间二人分散，各自回房。 日影渐渐西垂，满园横杆斜枝的影落在太湖石上，静悄悄的，只闻莺疏燕稀的啼声。西屏兀自还有些发怔，窗上半垂的竹帘影又似个蛐蛐笼子罩到炕桌上，她伸手去摸，摸到空，觉得无趣，便往床上去歇中觉。 帐子放着，睡也睡不着，睁眼到下晌，红药喊她吃晚饭她也假装睡着没听见，好在那丫头见喊不起她也就不喊了。 及至傍晚，听见时修又来了，她才勉强起身，坐到妆台前整理发鬓，又把微笑堆到那脸上来，“那李仵作来回话了？” 时修自在榻上从容坐下，“嗯，他说那女尸留着长指甲，右手指甲上轻微磨损，左手指腹上有薄茧。”说着竖起根手指点一点，“大概是什么乐器给磨的。” “琴，筝，或是琵琶。”西屏在凳上慢搦腰肢，回头看他，“大约是琵琶，扬州府时兴唱清曲，行院里的姑娘们惯常使的就是琵琶。” 时修不通乐器，也从不在风月场中闹，他爹娘更不喜欢，除开节下摆席请客，素日从不请她们，谁知道风月场中现刮的又是什么风？奇怪西屏却知道得清楚，他盯着她，勾着一点点唇，“您竟知道行院里的事？” 西屏理着裙子，“这有什么，姜家时常请这些人到家里凑趣，我和她们这些人常打交道，自然晓得些行市。” 时修将手搁在炕桌上，一松一蜷地空自攥玩着，“那这就说得通了，行院里的女人，多半不是鸨母亲生，又常留宿人家，所以丢个几日也不见家人发急。有的鸨母因怕缠上官司，就是瞧见了那告示也不敢来认，不然不论贫家富家，谁家丢了妻女不寻的？” 西屏见他总算舒展了眉头，又一盆冷水给他浇下去，“可行院里会弹琵琶的姑娘也多，泰兴县就有几百上千户妓家，这江都县是置府之所，官宦人家多，妓家自然更是多不胜数。等你查问过去，只怕凶手早跑了。” “这个不难，我自有问处。” 说完便使红药叫了小厮玢儿来，打发他去鲁家给那鲁有学传话，“你告诉鲁大爷，就说请他那班素日吃喝的朋友都到衙门认认，看有谁认得那具女尸。” 西屏望着人出去，走到榻那端来，“就是昨日在鲁家款待我们的那位鲁有学公子？” “鲁大人只他一个儿子，不是他是谁。他惯来眠花宿柳，朋友又多，常和他们在外胡混，就算他不认得那女子，他那些朋友中兴许有人认得。” 西屏想到鲁大奶奶，昨日她们同席时也说过几句话，是位贤良淑德的奶奶，只是有些不善言辞，何况在那付家婴娘的陪衬下，更是做了半个哑巴。相貌嚜说不上十分标志，却也是婉约动人，和那鲁有学也算登对。 可见男人都是不满足，得了金的又想银，各色各样的女人都想沾一沾，馋猫似的。 说到猫，她把眼在时修身上溜一圈，真格是大姐姐说的，亏得他读书读成了个死脑筋，不然以他这副行容相貌，还不知怎样胡闹呢。 “您这样看着我做什么？”时修给她看得不自在，不由得端正起来，炕桌上的手收下去，放在了膝上。 西屏把眼调开，哼了声，“没什么。” 时修歪着脸窥她，有些丈二和尚摸不着头脑，便默了默，和她打个商量，“您——” “什么？” “您能不能不要喊我的小名。” “花狸奴？”西屏提着月眉，作对似的，偏道：“怎么喊不得？你这小名可是你爹的一片为父慈心。” 这小字还有个缘故，当初时修出生时他大哥不过两岁，两个娃娃张嘴就要吃。偏赶上他们姚家最是艰难时候，姚淳闲读到陆游那几句，“裹盐迎得小狸奴，尽护山房万卷书。惭愧家贫策勋薄，寒无毡坐食无鱼。”胸中抱愧，自觉对不住妻儿，因此给时修取了这名。 如今他长大成才，夫妇俩还这样叫着，也是自省得了富贵不忘微时之意。西屏也故意跟着叫，摆长辈的架子。 时修无奈道：“那您还是就叫狸奴吧，不要带那个‘花’字。” 西屏好笑着，夕阳扑在面上，有丝得意的娇媚神气。时修拿余光瞥她一眼，再一眼，胸中又立刻警觉了一下，想起她娘午间对他说的话。 他不该拿看寻常女人的眼光去看她，就像不该拿看寻常女人的眼光去看那具女尸。尽管他其实和那些农夫没什么两样，也记得那女尸的腿和胸。大概两样点的地方，是他同时也记得敬重。 “咕噜噜”一声，像是西屏肚皮在叫。时修因问：“您还没用晚饭？” 西屏咬了下嘴唇，一双眼向上抬着睇他，表情既委屈又尴尬，“睡过头了。” 第8章玲珑。 这时起来，在廊下撞见他表姐婴娘，婴娘看他换了衣裳像是赶着出门，便嬉笑着问：“表弟这样急匆匆的，赶着往哪里去呀？” 鲁有学嘿嘿一笑，“去姚家，有事和姚二爷说。” “原来是去会姚二爷，什么要紧事呀值得你早饭不吃就赶着去，别是蒙我，外头去会哪个相好的吧？”婴娘半嗔半怨，含笑乜他一眼，“仔细我告诉你奶奶，看她骂不骂你。” 鲁有学四面看看，不见有人，便凑近了，“她骂我我才懒得听，要表姐骂我才往心里去。” 四眼相对，眉目传情的工夫，忽闻转角那天井里有人咳嗽一声，只见那鲁大奶奶霓琴从那洞门底下走出来，穿着家常白绫袄，绿裙子，弱柳扶风迤行到跟前来，睃了二人一眼，和婴娘微笑致意，“表姐起得早。” 婴娘面上尴尬，紧着眼一转，向她走上前一步，指着鲁有学道：“表弟要到姚家去，我正想着，自那日姚二爷和那潘姨妈回去，也不给个信，那赵婆子也不见来家，我心里急，和表弟说不如叫上他姐夫一道去，试试姚家的意思。” 霓琴微笑着在鲁有学面上慢慢看，慢慢挪，目光又挪回婴娘脸上，点了点头，“很是，七姐昨日还问我那姚二爷的脾气秉性，我看她心里也等着，只是面皮薄，不好意思出口。” 那鲁有学站在二人中间，十分局促，只得嘿嘿地慢笑两声，朝对过那洞门指去，“那，我去叫上淮安，你们说话。”言讫忙不迭溜墙而去。 至姚家，使门上通传，时修猜着是为认尸的事而来，吩咐家下人引着往外书房相见，自换了衣裳往那边过去。 园中碰见西屏，见她在那四角亭中闲坐发呆，因想她无趣，又是个好奇心重的女人，就有心请她一起往书房里听一听。何况那日听她说那些物证头头是道，十分聪明。便走到亭子上。 西屏看见他上下一瞅，“你今日没到衙门里去？” 时修只站在台阶那里并不往里走，“今日衙中无事，就没去。那鲁有学来访，想必是那女尸有主了，六姨和我一同去？听听他们说什么。” 她不是潘金莲 第7节 西屏登时眼睛一亮，坐直了，又有点顾忌，“你们一班读书相公们说话，我去凑什么热闹？” “六姨七窍玲珑，才思敏捷，说的话比好些读书相公有道理得多。”他笑了笑，煞有介事地摆出条胳膊请她，“何况那鲁有学付淮安您都是见过的，算起来都是晚辈，怕什么？” 西屏正嫌无趣，心里不免感激他，便起身行来，走到跟前，皱着眉眼睛向下瞥，“你这衣裳抽丝了你都没察觉？还去会客呢？” 时修跟着低头，“哪里？” 她指给他瞧，“那里。” “哪里？”他提起衣摆，左翻右翻，就是翻不着。 西屏急了，啧了声，抢过那块衣摆，低着脖子小心绞那截丝线。时修一眼望下去，鸦堆的发髻，黑莨纱衣裳，偏偏在这片黑色里可以看见她后脖子上一片皮肤，就那么一小片，像一块月辉从残瓦中漏在漆黑的屋子里，那亮的地方，仿佛蠢动着一股隐隐的冷的香气。 看得正出神，她绞断丝线，抬头揪着眉道：“这衣裳最好是叫个师傅来把这边给裁掉，抽了丝怎么都不像样。” 时修忙不迭点两下头。 她觉得他有些做贼心虚的样子，又乜他一眼，“你是怕那付淮安也来了，和你说他妹子的事，你不好推却，让我去替你推，是吧？” 他垂下眼皮一笑，“要不我说您冰雪聪明呢。”语毕反剪胳膊，引着西屏下了亭子。 未几及至书房，那三人一见西屏，皆有些错愕，时修一面和他们打拱，一面解说：“我六姨也为那女尸际遇好奇，所以也要来听一听。” 那鲁有学向西屏行了礼，又和时修笑道：“我还没说来意呢就叫你猜中了，正是为这个来的！” 那付淮安也向西屏行礼，正愁一会他妹子的事和谁商议去呢，这位潘姨妈可巧就来了。心里便盘算，只等他们一会说案子的时候，悄悄试试这潘姨妈的意思。 说话间时修请大家两边椅上落座，只那耿万立在原地未动，西屏走到椅前，他那双眼睛也跟着转过去，目怔怔的，仿佛骤见天仙下凡。 鲁有学见他失礼，忙玩笑着来扯他，“难道你见了官，就吓得走不动了？怕什么，你又没犯什么案子，纵然犯了案子，这又不是衙门公堂，瞧你这没出息的样！” 这耿万醒过神来，自觉失礼，正好这一玩笑解了他的围，也玩笑着落座。 时修坐在对面，暗窥一眼身旁的西屏，又冷笑着瞅那耿万一眼，“今日和耿兄初会，请不要拘束，大家年纪相仿，只管随便些。” 寒暄两句，说到正题，那鲁有学道：“真格叫你说中了，那女子果然是妓家之女，家住月钩子桥边上，叫，叫——” “哎呀，”那耿万啧了一声，接过话去，“叫许玲珑！家中姊妹三个，那鸨母姓许，都叫她许妈妈。” 时修含笑点头，“耿兄是怎么认得这许玲珑的？” “说认得也不认得，不过去年在朋友请的席面上见过一回。听说此女琵琶一绝，相貌又好，也曾风光一时，只是如今年纪大了，生意冷淡下来，一向混着过。不过听说她时运不错，去年撞见位出手阔绰的客人，就不大做别人的生意了。” “什么客人？” “听说姓庄，是外地到扬州来做生意的商人。” 这头正说那姓庄的商人，那付淮安悄然走到西屏旁边椅上坐下来，低声和她问安，“姨妈近日可好？自上回席上见过姨妈后，房下常念叨，还说改日要来拜访姨妈。” 西屏点头回笑道：“你奶奶好？在家做什么呢？” “劳您惦记，她无事可做，不过是为舍妹之事烦心。” 西屏料他必要说起七姐之事，心里早预备好了一番说辞，“这有什么好烦心的？你妹子年纪还小，相貌又好，只等再长个一二岁，只怕求亲的人家踏破你们付家的门槛。” 付淮安听她的口气仿佛是姚家无意，不好再说，笑着点点头，又悄然坐回对面。 可巧这头也说完了，时修使小厮送三人出府。走出府来，那耿万还有些骨酥心麻，忙转到鲁有学身旁问：“这姚二爷的姨妈怎会如此年轻？” 鲁有学仰头笑道：“这不是他的亲姨妈，原是张老太爷在世时续弦娶的夫人带过门的女儿，在他们张家行六，所以你听姚二爷管她叫‘六姨’，他们张家有钱嚜，老夫少妻的也不足为奇。” 耿万“噢”着点头，“怪道呢，不过从前怎么从没听说过这么号绝色人物？” “她早就不住江都县了，张老太爷死后，又随她娘嫁去了泰兴县，在那边长大成人，也嫁在了那边。” “嫁的什么人？” 鲁有学嘿嘿一笑，往他胸膛拍去，“嫁的什么人我不知道，不过我知道她丈夫去年秋天死了，你若是想讨个寡妇做媳妇，我来和你牵线搭桥，如何？” 耿万面上一红，“我不过打听打听，哪里就有这个意思。” “我劝你也不要有这个意思，”鲁有学邪笑两声，“娶妻当娶贤，美不美倒不是头一件打紧，能相夫教子才是正经，反正外头美貌女子多的是，委屈不了你。何况你这样的人才，未必辖得住那样绝色的人物，你看她坐在那里，不和你说一句就把你的魂儿勾了去，倘或娶回家中，不知要叫你做多少回王八呢。” 那付淮安听得不耐烦，在旁横他一眼，咳了声道：“走吧，何必在此妄议人家？平白给人添些闲话。” 鲁有学看他一眼，像是有点亏心，便住口不说了，不尴不尬地笑两下，引着二人自往那街上寻酒楼吃饭。 比及金乌西颓，县衙内就有个差役领着那许家老鸨来姚家回话。时修不急着叫那许妈妈进屋问话，先和那差役笑了笑，假装糊涂，“衙内认尸，自该衙内回话，怎么把人领到我家里来了，你们鲁大人呢？” 那差役正是奉鲁大人之命领着人来的，这时候鲁大人哪还有在衙的功夫，早不知哪里逍遥去了。却不能明说，只拱手道：“我们大人知道小姚大人一向喜欢问这类人命案子，又怕去府衙内人多眼杂，给府衙内几位大人知道，反怪我们大人怠惰，这倒屈了我们大人一片美意了，所以特地叫卑职领着人往尊府上来。” 简直滑头，时修不屑地哼一声，“这么说来，你们大人倒是一片苦心，投我所好了？” 那差役忙打拱，“不敢不敢，是小姚大人解我们大人之难。” 西屏在竹帘内听着，暗暗好笑，这鲁大人和时修原是同阶不同职，如此一来，时修非但不好说他偷懒，反而还莫名其妙承下他一个人情。官场中人，多是这样的滑头。 果然时修吃了这哑巴亏，没好多说，只吩咐叫那婆子进来。 未几许妈妈踅入书房，个头不高，身材消瘦，两只眼圈还是红红的，傅粉施朱的脸上硬是哭出了两条浑浊的细沟，想必是从县衙一径哭到了这里。见着时修，忙握着帕子把泪迹揩了，笑着连道了几个万福。 时修由椅上起身，反剪着手踱到她身前去，“那许玲珑就是你的女儿？” 许妈妈身子向着他转，“回大人，玲珑正是我的大女儿。” “可是你亲生的？” 许妈妈笑道：“那倒不是，不过我养她时她只六岁，今年二十四了，我含辛茹苦养她十八年，就和亲生的一样。” 时修回头来，“要是和亲生的一样，她丢了这几天，怎么不见你发急？衙门的告示发到了各街各坊，你就没看见？”说着冷呵一声，“说，为什么不早到衙门认尸？！” 那婆子吓得脸色一变，支吾了一会，才道：“她她，她原是我从个拐子手里买来的，因怕衙门问起来，带累老身有骗良为娼之嫌，所以，所以没敢去认。” “这么说，你是早知道她已经死了？” “老身先也不知道告示上说的就是玲珑，我们这等人家，姑娘们在外留宿也是常事，何况清明前日，玲珑是去了庄大官人府上。庄大官人是熟客了，先时也常留她在家住，老身以为，以为她是给庄大官人留下了，直到前日还没见她回来，便打发厨娘去庄家问，人说她当日就走了，根本没留宿庄家，老身这才想到那认尸的告示，这这，这才想着会不会是我们家玲珑。” 第9章大胆花猫，往哪看呢！ 时修慢慢踱着步问：“如此说来，这位庄大官人还有些家底，什么年纪？” 那许妈妈紧跟在身后，“也算得上年轻有为，今年三十，他租赁的那处宅子，向街有间两房的铺面，卖的是他从广州带来的些香料，他又从扬州带些丝绵回去，在广州那头卖，所以惯来惯去的。” “他和许玲珑相好多久了？” “认得是去年夏天认得的，起初只不过叫了玲珑几个局子，慢慢两个人好起来，去年冬天，索性就包了玲珑去。” 时修正沉默着，就见西屏拨开帘子走出来，“包银是几何呢？” 那许妈妈不曾留意房中还有别人，回头一看，便是一惊，眼睛不由自主地在西屏身上滚来滚去，好似贩珠人撞见了个无价宝。 及至时修咳嗽一声，这婆子才答应，“银子嚜也不多，玲珑年纪大了，何况我见他们两个有情，我也不好要价，只要了他一月十两银子。” 向来这世上就没有不黑心的老鸨，西屏微笑道：“十两银子也不少了。” 那婆子忙抬右手打左手，“十两银子真真是良心价了，那另两个女儿一个月的包银那可是二十两！要不是看玲珑年纪大了，我想着嚜，要是和那庄大官人混得好了，给他收了去，也算她后半生有了着落，这才没多要他的。不然十两银子我才不肯哩，不信打听打听去，当年玲珑打个茶会也要一两银子呢！” 西屏因想那许玲珑的身段五官，可见此话不假，没再说什么。 时修转头问：“三月初四那日，许玲珑是几时离开家的？” 许妈妈回想道：“嘶——那日天不好，辰时之后天才渐亮，早饭就吃得晚，我记得约是辰时四刻，刚吃完早饭不久，庄大官人的轿子就来了。” “她走时可留下什么话？” “那倒没有，常去的，又不是生客，没什么可嘱咐的。她收拾了套衣裳，我看那样子，少不得要在庄家住两日。” 物证中却只有当日身上所穿的那套衣裳，另一套衣裳却不知所踪。时修料想那套衣裳还在庄家，因而命差役带那婆子走后，待要往庄家走一趟。 恰值晚饭，顾儿使了个丫头来外书房寻他两个去吃饭。时修等不及，和那丫头摇着手道：“我还有事出去，不吃了。” 西屏已走到门前，又掉回身，“你办起案子来，连饭也不吃？” “有些案子最怕错过时机，时机一过，就无迹可寻了。” “大姐姐也不管你？” 时修笑道：“你看我娘像是个细致入微的妇人么？” 这倒是，顾儿本是张老爹爹娇惯着长大的，脾气犟，性子傲，嫁给姚淳也十分惯她。早些年她学人家省检着过日子，一把算盘打来打去，一个月的花销硬是半月就开销没了，下剩半月又回娘家打秋风。 “原来不过是个呆子。”西屏低声咕哝，又走回来拉他，“人是铁饭是钢，皇帝老爷也没有你这样案牍劳形的。先吃饭，吃了饭我与你同去那庄家。” 时修本不肯应，可想到她早上坐在那亭子里形单影只伶仃苦闷的情状，便有些迟疑，“那庄家是生男，您好去么？” 西屏笑着乜他一眼，“生男如何？他开着香料铺子，难道不做妇人家的生意？况且男人说起女人来，嘴里是真话假话，我兴许比你听得真些。” 这话有些意思，时修噙着丝若有似无的笑意，“您似乎很了解男人嘛。” 西屏自悔嘴快，不过说都说了，怕什么，索性梗着脖子，故作得意，“不是都说我很擅勾引男人嚜，要是不知道男人的秉性，还怎么做那狐狸精？” 说话间眉一提，唇微勾，真格像个俏皮狐狸精，叫时修也难辨流言真伪了。他只得反剪起手来，睨着她笑，“您一定要去？” 西屏却倨傲地转过背去，“谁说我一定要去？只是怕你竹篮打水一场空，白跑一趟。” “这么说，我还要谢谢您了？” 她一回首，由下至上瞅他，眼睛此刻如春初初融，水汪汪地望着他，莫名其妙嬉了声，故意作怪，“我的儿，和你姨妈还讲什么客气呢？” 他心下恨了恨，想把两手伸去捏痛她胳膊上的软肉，却只笑着没敢动。 饭后西屏摘去簪珥，束起单髻，扎上网巾，换上时修十五六岁时的一件旧袍子，在镜前自顾瞻望。亏得她身量高，远远看去也像位多病多灾的羸弱书生。 顾儿由远至近咂舌过来，“可近看嚜，还是女儿家。哄鬼呢？” 西屏回头微笑，“不过是迷迷路人的眼罢了，既是路人，人家也不会近前来盯着细看。” “依我说不该上街乱跑，可你在这里没有旁的亲戚，也没个朋友，成日呆坐家中，只是发闷，外头逛逛去也好。”说着将时修叫进卧房来，装模作样地嘱咐，“在街上逛逛就罢了，不许往远了去，天黑前可一定要回来。” 顾儿只当是往街上闲逛，二人自然也不告诉。于是只带着玢儿一个，不乘车轿，一径往丹阳大街那庄家去。 时修偶然睐眼，觉得身边是走着另一个人。最初一面，觉得她是个冷冶清丽的女人，话不多，喜欢清静，常日穿戴得清幽素雅，很符合世人对一个年轻寡妇的想象。如今她和他话多起来，他才发现，她有些女人少见的书卷气，眉目中还藏着点野性难驯，偶然间又乍露些刁钻俏皮，好像一个人身上藏着好几个魂魄。 听人传说狐狸精有九条尾巴九条命，难不成是真的？他刻意落后半步，眼睛往她屁股上窥了两回。 天日渐暖和，街上人头攒动，西屏一身秀才相公的打扮混迹其中，倒不怎样引人瞩目。那一张张陌生的脸从她眼中冷漠地走过，像是藏身在拥挤的人丛里，前头还有晴丽的太阳，炫得人眼花，她反而在纷乱仓惶的流离中，感到种莫名的安全。 很奇怪，小时候分明最怕这种陌生和流离，如今长大了，又好像习惯了似的。 眼前有只手替她挡了下太阳，很快又拿下去了，似乎只是个提醒。是时修，西屏觉得他这人也奇怪，有时候狂得不把人放在眼里，但又明察秋毫，温柔得出其不意，像冷不防的偷袭。 她睐着眼看他，他却没看她，在扭头问玢儿：“前头小洛河街能不能到那庄家？” 她不是潘金莲 第8节 玢儿忙呵呵答应，“前头右转往小洛河街过去就是丹阳街，应当能到的。” 转入小洛河街，又是条繁盛街道，走不多时，至丹阳街，向右不到一里，便是那庄家。前头果然有两间打通的铺子，卖各色香料，想是此时近晚，客人寥寥，只有个伙计在柜后打瞌睡。 玢儿上前说了两句，那伙计忙打帘子跑入后堂通传，未几便见个仪表堂堂的男人迎将出来，约莫三十上下的年纪，身量和时修一般，斜吊着一双丹凤眼，嘴角也向上勾着，想是做生意的人笑惯了。 “原来是公门中小姚大人，请恕草民有失远迎，有失远迎！” 时修回了个拱手，“唐突造访，扰了庄大官人清幽。” 那庄大官人一眼看出西屏是个女人，也不多话，只将二人请进后堂。原来后面是个天井，游廊合抱，绕廊过去便是后堂，由那堂中出去，就是住家的院落了。 院中有东西厢房好几间，西角又设有厨房杂间，迎面北屋是间正房，想是这庄大官人的居所。时修不等人请便一径向北屋走去，那庄大官人自然不敢说什么，忙疾步上前引路。 进外间坐下，庄大官人便吩咐家下人上茶果款待，一面客气道：“不知大人突然造访，舍下未及细备好茶，只有些家常茶点，还望大人不嫌。” 时修在上首坐下，环顾屋子，眼睛落到罩屏内那榻上，看见张纸，正是衙门认尸的告示。便收回眼来，望着庄大官人笑了笑，“庄大官人客气了，本官此番造访贵舍，在庄大官人看来，恐怕并不突然吧。” 那庄大官人回头也看见榻上落的告示，笑意半敛，显得拘束了些，“大人说得是，便是大人今日不来，我也想着到衙门里去。” “噢？去衙门做什么？难道庄大官人有官司要打？” “大人说笑，难道大人不是为了许玲珑的案子来的？” 时修笑着点头，“难怪大官人年纪轻轻就能攒下这些家业，果然是个眼明心明的人。那我也不兜绕了，大官人，听说三月初四那日，玲珑姑娘是被你派的一顶软轿抬到了家中？” 庄大官人长叹一声，“正是，我前一向到通州去收丝绵，三月初三才回，初四那日早上，便使家人雇了顶轿子去许家院里请玲珑过来，本想着多日不见，要长叙两日，谁知玲珑说明日清明，一大早要烧纸祭拜父母，所以午晌，噢，正是要开午饭的时候，她就回去了。” 时修斜吊着眼梢，也不点破话里的破绽，只管问下去：“我听说许玲珑是幼年被拐子给拐来卖给那许婆子的，原来她家中父母已亡故？” “玲珑和我说起过，她三四岁上头就没了父母，是叔叔婶婶养了她两年，后来才给拐子拐出来的。” 说着，庄大官人渐渐笑意阑珊，哀恸悲感，“玲珑命苦，自幼父母双亡，叔叔婶婶也待她不好，后来卖给那许婆子，沦落风尘，也是受尽那婆子打骂。我怜她爱她，我有意纳她为妾，谁知竟等不到那时候。小姚大人，您可一定要拿住凶手，好告慰玲珑泉下芳魂！” 西屏自进门便不曾开口，听了这半日，忽然在下首问：“怎么，庄大官人的妻房并没跟您到扬州来？” 第10章自此，他又恨了她一遭！ 庄大官人只好笑说：“小可走南闯北，带着家室多有不便，家眷皆在广州。这房子也是去年才租赁下来的，先时也是客居栈房之中。” 说及此，时修暗向西屏递了个眼色，像是鼓励的意思。西屏领会，大胆起来，立起身在厅内转着看，“大官人这房子倒不错，不知一年赁资几何？” “倒也不贵，一年不过三十两银子。” 西屏回首一笑，“大官人好大的手笔，三十两银子还说不贵。” “噢，前头还有两间铺面，自然不算贵。” “这倒是，又是在这繁华街上。”西屏咂着舌点头，“我家里也做些香料生意，上好的香料多是舶来货，官府税高，也不大好做。大官人那铺面里，替不替人做香呢？配好香来卖，兴许多赚点。” 庄大官人眉心暗结，稍候又舒展眉头笑了一笑，“素日只管卖香料，手里倒也有几副海上香方，倘或遇到出得起价钱的客人，也替人配。” “不知是什么海上香方？可是外头的市面货？” “要是市面货，也就不精贵了。姑娘要是想配，我这里倒有一味奇香堪配姑娘，可以替姑娘细细配来。” “不知什么价钱？” 庄大官人向时修拱拱手，“这是哪里话，承蒙小姚大人不嫌，还敢收钱？权当高结小姚大人这位朋友。我们做生意的人，一切还望着公门老爷们提携。” 时修笑道：“那我可就不推辞了，改日再来取这香。”言讫要走，到廊下又问：“对了大官人，那日玲珑姑娘走时，可落下什么东西不曾？” “什么东西——”庄大官人凝思一会，只管摇头，“好像没有，她不是个丢三落四的人。” 时修慢点着头，携西屏告辞出去，走到街上来，因问西屏，“您看出什么来了？” 西屏睐他一眼，“什么也没看出来。” 谁信？不然无端端搭什么腔？时修却不追问，反剪起手来，一副悠然闲适的神气。西屏憋不住斜他一眼，恨他又不问了。要看谁沉不住气？哼，她心下一笑，走到前头卖运司糕的摊子上去了。 一会时修也走过来，“买这个做什么？” 西屏看也没看他，“你娘最喜欢吃这个，不知如今口味变没变，既然出来了，就买些回去她吃。” “您还记得我娘的口味？” “从前她回娘家，我娘总是让厨房里做这个，你外祖告诉的，她从小就爱吃这个。可是父女俩一见面就吵得面红耳赤的，饶是这样，你娘还记得吃。吃不了还要装着走，说是拿回去给你们父子三个吃。”西屏想起来好笑，“老爹爹背地里说，你娘是个讨债鬼，生她出来没一桩顺心的，专管胳膊肘向外拐，和父母对着干。” 夕阳照在她脸上，那金色的回忆又来了。时修想起来那回初夏，他和他娘到外祖家去，父女俩又吵架，他躲出来，在园子里拿草编了个笼子捉蛐蛐，可巧碰见她在路旁看那几株芍药花。 他本来没想招呼，可怕人说他姚家教养不好，只好朝她恭恭敬敬地行了个礼，“六姨好。” 她只看着他手里的小笼子，“这是做什么用的？” “装蛐蛐的。” 笼子里头是装着只蛐蛐，他托在手里给她瞧，目光汲汲，甚至有两分讨好的嫌疑。 她十分厌嫌地挪开眼，“怪恶心的。” 自此，他又恨了她一遭。 不过小时候的恨哪里算恨呢，虽然话还记得，如今想着只是可笑。他背剪着手说：“拿回家的运司糕，我爹从来不吃。”脸上有丝怡然清高的神气。 西屏看他一眼，笑了，“你爹是怕给老岳父看扁了。” “您从前没见过我爹两回，倒还知道，果然眼力不错。”时修眉峰一挑，“说吧，方才在庄家看出什么来了？” 果然是几句话不离案子，西屏将运司糕递与玢儿，含笑睇住他，“你怎么就认定我看出了什么？” “要不是您也不肯和那庄大官人搭腔。” 西屏哼道：“那也不见得，或许我这个狐狸精，只要看见个清隽点的男人，就想和人家搭讪也未可知。” 话音甫落就暗暗懊悔起来，今日不知怎的，像是管不住，总有一句半句不端正的玩笑话溜出来，不像自己了。 她马上收敛了一半笑容，好在他脸上也没有异样。 “我在他们家里闻到股香味。” 两个一行走一行说，时修仍是反剪一条胳膊，另一条胳膊垂着，自然而然地偶然和她的衣袖擦着，“他门前开着香料铺，自然有香味，这也没什么稀奇的。” “他铺子里不过是卖麝香冰片一类的料子，不是那香。那香是配好的，闻着像是以龙涎香做的主料，另添了些花香果香，难得又不是市面货。” “想不到您不单眼力好，鼻子也不错，这都能闻出来？” 西屏低头笑了笑，“姜家也做着香料生意，妯娌姊妹们嫌外头那些市面货寻常，都爱自己配香，妇人家，这也是个打发光阴的乐子。” 时修歪着瞅她一眼，点点头，“怪不得你问他会不会配香，又问他家里的夫人。夫人不在，自然就是别的女人留下的味道。兴许是那许玲珑的？” 西屏咬唇暗忖，慢慢摇头，“那日翻看她的衣裳首饰，并没有闻到这味道，应当不是她的。” “看来这位庄大官人的确是风流倜傥，府上常有女客往来——”时修勾动一边唇角，又说要往许家院去走一遭。 闻言，玢儿忙上前劝，“天都晚了，再晚些，街上就要宵禁了，二爷明日再去不迟。” “宵禁怕什么，我是公门中人，谁还敢拦我不成？” 玢儿可怜兮兮央求，“不是这样说的二爷，大晚上走夜路，二爷自然是不怕什么，可姨太太就有些不便了。何况出门时太太叮嘱，要二爷带姨太太早些归家，您回去晚了，就是不骂您，小的也要挨骂了。” 西屏轻轻叹了口气，也摆出长辈架子来劝两句，“你办案子也不急在这一时，那许家又不会跑，忙什么。” 时修倒肯听她的话，并她沿着大洛河街往前走。沉默中，他渐渐冷下脸来，想起她方才说的玩笑，给她玩笑间那张笑吟吟的脸闪了一下眼似的，感到点眩晕。或许是因为她那玩笑并不中听，也不好笑。 一看已近日暮了，街上的铺子都在忙着关门上板，各摊上也在忙着拾掇货物，路人也是行色匆匆。就这样沉默地走着，她的袖子拂着他的袖子，仿佛还听见点窣窣的声音，花草中的虫蚁在活动一样，窃窃的，隐隐的。 偏在这稀疏人流里，前头行来俩马车，七姐一眼就看见时修，在车上指给她嫂子看，“嫂子你看，那可是姚二爷？旁边那个，好像是他姨妈。” “那不是位公子？”婴娘一听见是时修就打着窗帘子向外瞅，马车行进了细看，还真是时修和那潘西屏，便笑，“这姨甥俩也不知作的什么怪，远看还当是一对兄弟呢。” 说着叫停了马车，姑嫂双双扶车下来，七姐自然不好和时修说什么，只在西屏面前福了个身，“姨妈好。” 西屏忙托她起来，“原来是付家嫂子和七姐，真是巧，你们这是往哪里去？” 婴娘接口道：“我们正要回家去，才刚去访一门亲戚，在他们府上吃的晚饭。” 后头小洛河街左转，到东大街上，正是鲁府，西屏想起来，笑了笑，“那么不妨碍你们赶路，晚些天就黑了，改日请上家来。” 不过是句客套话，偏那婴娘当了真，“那我可就真去了，只怕你们姚家不欢迎。”一面斜飞了时修一眼。 时修心下满是个不耐烦，微微侧过身去，向着街上佯佯不睬的，只等她们说完话。然而也觉察到这姑嫂二人的目光总扫在他背上，叫人不适，他不由得向前走开一步。 西屏余光看见，知道他嫌烦，也不好和这姑嫂二人多说，只得赶着敷衍几句便辞过了。 谁知这婴娘竟拿些客气话当真，到家后见她丈夫付淮安在屋里看书，便走去抽了他手里的书，埋怨道：“我说你不中用，说什么姚家没那个意思，我今日碰见那姚二爷和潘姨妈了，和那潘姨妈说了几句，我看人家热络得很。” 付淮安皱了皱眉，“早上在他们家，我试那潘姨妈的口气，分明是有些推辞。” 婴娘翻了他一眼，“你这人，读书读不好，做生意做不成，如今连做个媒人也做得不像样，顶什么用？你妹子指望你呀，只能是望个空！” 付淮安深知他这老婆，仗着官宦小姐出身，一向有些倨傲自大，兴许是人家言辞婉转，她便没听出来。因此立起身，一面往那书案前走，一面回头笑了笑她，“别是你自作多情，会错了人家的意思。” 婴娘不服，跳起来骂他，“我看是你自己无能，反说别人无意。才刚人家还请我到家去坐坐，既要推辞，还这么热络做什么？” 付淮安不好和她硬顶，只好说：“我看上赶着做这门亲也没意思，他们姚家虽是官宦人家，我们付家也是家财万贯，何况我们是女家，太逼得紧了，反倒自家脸上不好看。” “唷，你说谁呢？”婴娘冷笑一声，“听你这话头，好像是说我呢？你付家家财万贯，还不是借我娘家的势赚来的，如今赚了钱，就想着要做个不贪权贵的高人逸士了？真是当了婊.子又要立牌坊。” 骂完等了一会，他还和往常一样，一句不回。她愈发得了意，连笑两声，又踅出屋去，说是要到表弟妹房中商议去姚家回访之事。 还没点灯，外头比里头亮，付淮安从窗户上看着她的影子溜过去，觉得有只手伸进腔子里将他的心挤了挤，屋里只是一片郁塞闷燥。 第11章还以为他开窍了呢。 西屏搽了脸，挂上面巾微笑，“做媳妇的哪有晚起的？在家时就惯来起早，要给婆婆请安，服侍婆婆吃早饭。” “姜家规矩还大的哩。”红药笑笑。 姚家官宦人家也没这样大的规矩，大奶奶在家时也不消日日去向太太请安，不过缝节间才有个晨昏定省。 “大姐姐随和，姐夫又好静，何况你们家里人口少。”西屏坐在妆台前梳头，想起姜家那一大家子人，慢慢扣拢眉头，“姜家虽是买卖人家，可好几房人口，由不得不讲些规矩。” 规矩琐碎起来就是麻烦，不过她不嫌麻烦，情愿起早点，也懒得和那狗皮膏药似的丈夫在床上捱延。她不喜欢他，也不必掩饰，反正家里没人瞧不出来。 梳好头正吃早饭，时修进来，请她共往月钩子桥那许家院去。西屏端着碗稀饭，脸埋进碗口里，一双眼睛浮在碗上扇两下，“你娘知道么？” 时修围着那圆案踱步，“和娘是说领着您四处逛逛，领略这江都县风光。您怎的这会才吃早饭？” “早时不饿。”西屏放下碗来，“扯谎都不会扯，哪有见天出去逛的？” 她不是潘金莲 第9节 正说话，顾儿抱着几件衣裳进来，看见时修便瘪着嘴嗔他，“你当我不知道？你领你姨妈出去，是要她帮着你断案子，你那些话，瞒瞒你爹好了，还来哄我。” 不过她心下倒高兴西屏有事可做，省得一个寡妇家成日在屋里闲着，反闲出些心病来，何况她自己也不是那墨守成规的妇人，很赞成西屏出门走动。 她把那几件袍子抖开给西屏看，“这是他大哥年少时候的衣裳，搁着也是搁着，给你出门时候穿。” 大爷较时修清瘦一些，他年少时候的衣裳西屏穿着倒合身，那件水天碧的直裰裹在她身上像是比着裁的。可巧她瘦，胸前又没有几两肉。 时修不知怎的看到那地方去，浑身打了个颤栗，忙把眼偏开，清了清喉咙，问外头赶车的玢儿，“是走东大街拐过去么？” “嗳，小巷子里过不去马车，只好走大路。” 东大街前头右折，便至小石街，行不出三里便是那月钩子桥。桥对过是一排临河的房舍，多是妓家，按那耿万说下的，有口井对着的便是那许家院的后门。他们从后门进去，免得给人看见了不好。 西屏很清楚她不该来这种人家，昨日连庄家也不该去。可她有些报复性地想，从前足不出户也闹出那许多的闲话，何苦再守那些沉闷规矩。反正人家要觉得你是个荡.妇，你无论如何也清白不了。 玢儿上前叩门，未几有个仆妇来开，时修道明身份，那仆妇忙引着进去正屋里坐，叫出那许妈妈来。许妈妈见是时修，连声叠声问安，立在跟前不敢坐，只等着时修问话。 时修立起身，走到门前环顾这屋子，是间一楼一底的屋舍，左边有木梯上去，想必是间闺房。便问：“楼上是谁的屋子？” 许妈妈仰头看一眼，说起来又是两眼含泪，“楼上正是玲珑的屋子。” “领我上去看看。” 上去一看，屋子十分宽敞整齐，有一月洞屏门分开内外，外头靠墙摆着围屏，设一张黄梨木大圆案，想必是待客之用。踅入洞门，才是卧房，窗户底下摆着一张偌大的雕花黄梨木妆台，床也是雕花黄梨木，想必都是成套的。 西屏看这排场，倒像是一位盛极一时的娼伶居所，只是细嗅，这屋里常熏的是寻常香料，不像昨日在庄大官人屋里嗅到的那股异香。 她特地打开那靠墙的圆角立柜看看，和那许妈妈笑道：“听说玲珑姑娘十六七岁时也曾是风月场中的红头人物，怎么就这几身衣裳？” 许妈妈尴尬回笑，“先时好多衣裳都给了她两个妹子了。” 时修正走到妆台前，推开槛窗，正瞧见西厢二楼窗户里有个妙龄少女坐在那里梳头，也是明眸善睐，秀色可餐。原来那东西厢房也是两层，廊角各有楼梯上去。 那许妈妈站在时修身后，见他看那西厢楼上那女子看得出神，便凑上前来笑说：“那是我家三姐，叫月柳，大人稍候，待老身去叫她来侍奉茶果。”说着噔噔噔自捉裙下楼去了。 西屏听见，也走到窗前来看那月柳。凑巧那月柳察觉，朝这头瞅了一眼，不必说话，那目光已令人自酥倒半边。她见时修似看得出神，便瞥着眼看着他笑了笑，原来他喜好这类明媚俏丽的女人，七姐那一类的闺秀小姐，是面皮薄些，动不动就臊着没话。 时修回过头来，看见她在笑，摸不着头脑，“您笑什么？” “没什么。”西屏自走开，又在屋里乱转。 “这屋里有您说的那种香么？” “没有，我看那香匣子里都是寻常的香塔线香。” 时修反剪起一条胳膊，“如此说来，那庄大官人果然还有别的相好。” 西屏走到身后问：“你怀疑是那庄大官人另和人有私情，所以杀了许玲珑？” 他默了会，摇摇头，转过身来，“许玲珑不过是个风尘女子，即便庄大官人和旁人有情，她吃点醋闹一闹，也不犯着杀她。” “那姓庄的为什么扯谎？” 时修睇她一眼，“他扯什么谎了？” “昨日你问他，玲珑那日走时可曾有什么东西遗落，他说没有。可那许妈妈分明说玲珑那日出门时另收拾了一包衣裳过去。那包衣裳呢？要不是他扯谎，难道是给凶手拿去了？凶手连她身上穿的戴的一概不要，又要她另一身衣裳做什么？难不成那身衣裳倒是价值连城了？” 她越说越向他仰着面孔瞪圆了眼，时修低眼瞅着，不由得微笑，“您果然耳聪目明。只是还有一件，许玲珑既收拾了一身衣裳过去，当日必定要留宿庄家，那姓庄的却说她要赶回来替父母烧纸，这也对不上。要不是那姓庄的扯谎，就是这虔婆在说假话。” 所以他才要到这许家来，方才许妈妈说要那月柳来伺候他也不回绝，就是要看看能不能问出什么别的线索。思及此，西屏又好笑着摇头，错身走开。还当他才刚是忽然开窍，见色起意了呢。 “您老是笑什么？”时修跟过来，凝着眉审度她，觉得莫名其妙。 西屏剔他一眼，不作理会，听见底下有动静，便自行先下去了。 那月柳一眼看出她是个女人，又是新奇又是好笑，“妈妈，您老人家想银子想疯了，不知从哪里拐了个妇人来，难道要逼良为娼么？” 许妈妈忙拽她回来，呵了声，“你这张没王法的嘴！迟早叫人撕烂了。这位姑娘是来问你大姐的事的，只管胡说。” “问玲珑姐的事？”那月柳愈发嗤笑个不住，围着西屏打转，因见西屏相貌不俗，有些嫉意，便轻蔑地嗤她一声，“这公门中什么时候也招用起女人来了？难道天下男人都死光了？” 西屏听她这口气颇有不善，想必套不出什么话来，也懒得和她答对。 那月柳仰头看见时修从楼梯上下来，便拿扇遮面，一改态度，眼睛呼灵灵朝时修扇两下，“原来没死光，还有这样一位大人在这里。大人肯到我们这里来坐坐，想必是问案子？不过我们这不懂事的女流可没什么好说的，该说的妈早就说完了，要问我们，只好一问摇头三不知了。” 桌上已摆好了茶果，时修一径走下来，就给月柳拽去椅上坐下。他如坐针毡，想着所为何来，只得耐着性子对着月柳强逼出一个笑来，“既是问案，也是来领略领略这桥头风光。” 月柳听他有意，才肯周旋，也惯会使手段，不理会西屏，一心要兜揽他，双手捧起茶碗奉到他眼前，“既是这样，小姚大人请吃茶。小姚大人眼生得很，是头回到这月钩子桥来么？” 时修接过茶来，臊得耳根子通红，也不作声，只拿一双笑眼硬着头皮盯着她看。 西屏在旁看了一回，让到一边，和那许妈妈自往隔间里说话去了。 月柳给时修看得春心泛动，又捧起点心碟子给他拣，“俗话说一回生二回熟，大人记下我的名字，就是熟人了，下回只管来家找我。” “你叫月柳，我记住了，请坐。”时修随便拣了块点心，也不吃，待她在旁边坐下，仍丢回碟子里，“你多大年纪？” 月柳笑盈盈道：“十七。大人多大年纪？” “二十有二。” “可成家了么？” 时修吭地咳一声，“还不曾娶妻。” 月柳亲手剥了颗枇杷捏在手里，胳膊肘撑在案上，举在他眼前，“大人年轻有为，怎么还不娶妻呢？一定是眼界太高，瞧不上寻常人家的小姐。想我这等残花败柳，一定更难入大人的眼了。” 他挺得浑身发僵，够下脖子去，将那颗枇杷衔进嘴里，“姑娘恁地妄自菲薄？” 逗得月柳咯咯笑几声，道：“不是我妄自菲薄，我们这样人家的女人，谁还敢指望攀大人这样的亲？年轻时候虽青春，也有几分颜色，可都忙着做生意，年纪大了要说嫁人，那可就不值价了，哪户好人家肯要？” “那为何不趁着青春嫁人？” 月柳扭头向里间看看，低下声嘻嘻笑，“哪个老鸨买女孩子是为送她嫁人的？就是为青春貌美的时候好替她赚钱嚜，等年纪一大，生意不大好做的时候，就拣个瘟生，揩他笔两银子，给了他去。运气好点的，遇见个家里过得去的男人，许了他做正头夫妻；运气略差点，遇见家里有妻室的，他若肯，也跟了他去做房小妾，也算是有了安身立命之处。” 第12章想杀她的心，没有一千也有一百遭。 不知道说的什么笑话，逗得那月柳嘻嘻发笑，向桌上支颐着脸，坍着腰，魂儿像是已越过那小小一张方几缠到他身上去了。 西屏心道，这情形就该让顾儿瞧见！看看她养下的儿子，仗着天生一副好皮囊，分明是个风月生手，也把人家姑娘哄得笑逐颜开的！ “姑娘吃茶。”那许妈妈见她眼睛往外间瞟，心下自以为领会，将茶碗推到她跟前去，“嗤”地慢吞吞的一声，引西屏回了神，她便笑，“嗨，风月场中，都是逢场作戏，姑娘别当真。” 西屏咂摸话里这意思，好像以为她是吃醋？当她是他什么人？真是八竿子打不着的事，她也笑，“妈妈误会了，我是他姨妈。” “唷！”许妈妈委实惊了惊，上下看她，“您是多大年纪？” “我是辈分大，家中姊妹多。” 许妈妈恍然点头，“噢，我说呢，怎么小姚大人身边总跟着这么位绝色美人，敢情是姨妈照料外甥呢。” 西屏也不分辨，笑道：“狂惯了，爹娘说他不肯听，我们年岁相仿，我说的话他倒肯听得进去两句，所以姐姐请我在外头管着他。妈妈这女儿我看倒很好，能说会道，又能讨人开心，我们时修算是得着了。” 许妈妈扬了扬手，“不是我自夸，我这几个女儿，一个赛一个！就说玲珑吧，十六.七岁的时候，也是千金难求的人物，那两年间，不知多少官人相公来请她。”说着又叹气，“不过女人嚜，就是那几年，俗话说花无百日红，人无常少年呐。不过到底也比外头那些姑娘强些，要不是那庄大官人也不肯常出银子包着她。” 西屏趁势问：“既如此，妈妈恁地不问问那庄大官人的意思，把玲珑姑娘许给他，赚笔赎身钱？昨日我见着了，那庄大官人也是个仪表堂堂的人物，两个人又有情，岂不是两全其美的好事？” “嗨，谁说不是呢？我早前也试过庄大官人，只是六百两赎身钱，他有些犹豫，我就没再提起。谁知——还是我那玲珑命薄，没等到那时候。” 那许妈妈说着又红了眼圈，不知情真情假。六百两赎身钱可是笔不小的数目，听她说起来，那玲珑早年间也替她赚了不少，还不足惜，临了也要榨她这笔回头钱。可见人说虔婆心黑，这话不错。 这边厢月柳和时修也说这事，“妈妈提过一次就不再提了，我晓得妈的意思，她是赌他们两个相好的时日一长，好到分不开，那庄大官人到时候不肯也肯了。何况玲珑姐年纪不小了，再耽搁下去，生意生意做不成，嫁人更是没人要，她自家也要发急，自然要催逼那庄大官人。反正妈是不急的，花在玲珑姐身上的钱，早年间玲珑姐就替她老人家赚回来了，了不得日后没人要，十几两银子卖给牙子，也不算亏。” 时修听后只觉世态炎凉，由不得冷哼一声，“你妈真是一精，好会打如意算盘。” 月柳也哼一声，“人这东西就是这样，说值钱也值钱，说不值钱也不值钱。玲珑姐以为得那些男人青睐过一时，就能受用一世呢，人家还不是为六百两银子舍不得，在那里犹豫不决的，耽搁来耽搁去，反耽搁了她自己的性命。” 说话间不断拣起那碟子里橘红的半含春果，一颗一颗用帕子搽了，喂给时修。 时修僵着身子噙过去一颗，卷在嘴里，早吃了一肚子的果酸，眼下有些咽不动了，“听你这口气，好像你姐姐死了，你倒不为她伤心。” “有什么可伤心的？说是姊妹，又不是真的姊妹。”须臾月柳醒过神，瞪着他，“怎的，你疑心人是我杀的？！” 时修睨着她摇头，“没有，你如此娇小，个头还不及你姐姐高，哪里有力气勒得死她。” 月柳噘着嘴，“就是嚜，我要杀她，我下毒不好？做什么费七八力地去勒她。” “你倒有想杀她的心囖？” “不怕告诉你，想杀她没有一千，也有百遭了！她那个人，仗着自己从前有些风光，把谁都不放在眼里，在家不是摔碟子就是砸碗的，服侍她的老姨娘哪日不吃她几句骂？连妈她还骂哩！” “她也骂你？” “怎么不骂，你以为她真拿我们当姊妹啊？妈把她的衣裳首饰给我们，她不服，在屋里鬼哭狼嚎的，说我们都是拣她嚼烂的骨头吃，又骂妈黑心烂肺毒肠子，盘剥了她一辈子。哼，这话没道理，谁家姑娘不是赤.条.条来赤.条.条走，在这里挣下的，不论多少，一样带不去，那些衣裳首饰都是妈的，妈愿意给谁就给谁，轮不着她不情愿！” 这样的炮仗脾气，哪里还憋得到杀人，有什么气只怕当场就撒了，倒将时修那点疑心散了，另提起疑惑来，“你说你姐姐惯来有个老姨娘服侍？” 月柳点点头，“是啊。” “那三月初四日，你姐姐到庄家去，可是这老姨娘跟着？” 月柳回想一阵，又摇头，“那日老姨娘没跟去，玲珑姐不叫她跟，说是庄大官人家中自有下人服侍，何况要在那头留宿，老姨娘住在那里不便。” “你姐姐凡去庄家，都不带随侍之人？” 月柳又是摇头，“那倒不是，就只上回没带人。” 时修忖度一会，立起身来，就说要走。 月柳舍不得，简直百年难遇这样一个有宋玉之姿，潘安之貌的男人，偏还是个愣子，又是做官的，要是拢住了他，岂不由得她摆布？ 因此忙跟着起身来挽他的胳膊，“大人忙什么，眼瞧着午饭时候了，且多坐一会，叫我妈预备下酒菜，在家吃了饭再走也不迟嚜。” 他拂开她的手，凑巧看见西屏出来了，忙闪去她身旁，笑道：“来日方长，下回，下回我再来。”说罢搁下二两银锞子。 那月柳只管扭住他不放，西屏少不得替他解围，“姑娘这样的花容月貌，还怕他下回不来么？就是问案子也要来的，今日真是另有事忙，下回再来讨姑娘的酒饭吃。” 如此一说，月柳才肯放手，与许妈妈将二人送至门外，嘴里还只管和时修撒娇，“你可一定要再来呀，倘或不来，我就寻到你府上去！” 大门外却是条街道，玢儿早将马车赶到这街前等候。二人正要登舆，恰看见前头一顶软轿落地，轿上下来一位衣着素净的女子，不由得回头看她。 那女子领着个丫头几步到许家门前，叩了叩门。时修也瞧见了，立在马车前道：“想必那就是许家的二姐。” 西屏点头，“叫扶云，昨日出局去了，想必才归。” 时修收回眼，搀西屏的胳膊，“您先上车。”而后自己也钻进车内，“那扶云虽有几分姿色，却不及她姊妹两个，这婆子要折本了。” 西屏眼瞅着他坐下来，笑乜他一眼，“虽然风尘女子一等要相貌好，可脾气性情也要紧。听许妈妈说，这位扶云姑娘虽不如她姐姐妹妹长得好，可性情却是极温柔体贴，没有那些轻佻举止，稳重得倒像个良家人，所以有不少客人。” “良家人？”时修轻蔑一笑，“要是喜欢良家人，又何必到这种地方来，在家陪着妻妾不是很好？” 西屏一双眼滴溜溜在他身上转，“可见你是个棒槌，男人家都是得陇望蜀，得了好女人，又想要坏女人。” 她不是潘金莲 第10节 “好女人我知道，可坏女人怎么解？” 西屏脱口而出，“风骚浪荡，只对他一个人，坏只坏在他身上。” 时修靠在那车壁上，心里暗嚼着“风骚浪荡”四个字，眼看在她脸上，觉得骨头有些麻酥酥的。 西屏暗悔，真不该对他说这些，因此别过脸去，一句不说了。 这条街虽不怎样宽敞，因是妓家比邻，倒也热闹，满街脂粉绸缎的铺子和茶坊酒楼，摊子上也多是卖女人玩意的。路上的青石板像女人的脸，又腻又滑，全靠那些廉价的珠花簪珥给它点缀着颜色，因为廉价，颜色不正，粉的陈旧，红的靡颓，像是棺材里挖出来的陪葬品。 西屏想到月柳挽着时修的姿态，又是唏嘘，又是可笑。时修也会些装模作样的功夫，并不全然不懂男女交往的手段嚜。 忽然他肠胃里咕噜噜叫一声，也难怪，给月柳喂了那些果子。她不由得溜他一眼，作一番感慨，“要是你和人家小姐相看时，也像今日这般能说会道的，也不至于叫你娘替你头疼了。” 话是教训，可听着有点娇滴滴的嗔意似的。时修嗤笑一声，“要是我和人家小姐相看时也是这样的轻浮态度，只怕招来我爹一顿好打。” 她那姐夫是这脾气，西屏横他一眼，“又不是叫你轻浮，只不过要你肯和人家多说几句话。难道日后娶了妻，也把人晾在屋里，不和人多说一句么？” “有话自然说，没话却说什么？” “没话找话嚜。” “那岂不是废话？” 西屏简直恨铁不成钢，忍不住剜他一眼，“男女之间说来说去大多都是没要紧的废话，但说着两厢里高兴，喜欢，那就不是废话了。难道你日日开口都是纶音圣旨，一字一句都是禅机道理么？” “我又不是皇帝和尚，说的自然不是纶音禅机。可古人曰，勿多言，多言多败；勿多事，多事多患。” 时修还以为占尽道理，睨着她的眼睛泄露着两分闲逸的得意。一时却忘了，难道此刻不是在说着许多的废话？ 第13章你这不怕死的野猫！ 听说是和他姨妈往外头走亲戚去了，婴娘这遭来得不巧，没碰上。她正在可幸这天，便听张顾儿问七姐的年纪。 难道不知道么？再问一遍，无非是有些看中七姐了。婴娘乐得高兴，和七姐使眼色，叫她说。 七姐把脸一低，柔声道：“十六了。” 顾儿先时本来灭了和付家结亲的心，没曾想她们姑嫂今日来访，她细一瞧这七姐，倒有几分喜欢。又念着再挑三拣四的，不知几时时修才能成家。她嫂子眉目中是有些不安分的意态，可嫂是嫂，姑是姑，七姐还年轻，将来嫁到他们姚家来，离了这嫂子，也未必不能成材。 如此一想，又起了这心，只盯着七姐看，脸上刻意点缀着几分慈爱，“我们时修大你几岁，不怕他将来欺你？” 七姐脸上一红，愈发歪下脸，好一会才摇摇头，“我看二爷不是那样的人。” 顾儿笑道：“你看他好呀？” 七姐没想到她如此直接了当，涨得脸通红，微微点一点头。顾儿又问她看时修哪里好，她赧笑着别过脸去，不肯言语了。 那婴娘便搭腔，“二爷一表人才，年轻有为，这都是能看在眼里的。难得是听说他端正自重，这是年轻男人里少有的，怎么不好？您太太心气高，难道要把儿子养成个神仙才知足？” 这婴娘原是官宦小姐，本来十分骄纵，只是早年间关在闺阁里，不曾见到几个男人，还管得住性子。后来嫁为人妇，就是笼子里的鸟从屋里挂到了廊下，虽然关还是关在笼子里，可眼界宽阔许多，也见过些男人，心不免躁动，凡遇见青年才俊，都想人家爱她宠她。 何况那付家原是借她娘家的官威在做生意，纵然她有些不规矩，谁也不敢明说她，既怕丢了自家的体面，又怕得罪了她娘家，因此是睁一眼闭一眼，只装看不见，时日一久，便养成她这水性。 要不是她自己有心勾兑时修，才懒得费心费力地替七姐张罗。将来果然时修做了她的妹夫，两厢里来往着，不怕没有那一天。 她这里自暗里擘画着，那里顾儿笑说：“他要是神仙倒好了，我也不必操心他成家之事。亏得这一阵他姨妈在家，帮着我，不然凭他把我气个半死！” 这工夫，沥沥下起雨来，婴娘愈发笑得开怀，这下好了，不必忙着走了。 这雨留客，也绊人，都是运气。 却说那庄大官人正忙着翻院墙出去，不想墙头的苔痕沾着雨水便打滑，只听哗啦啦一声，院墙塌了好几块，他一个不防，便从墙头跌在外面小巷子里。 给时修在巷口瞧见，忙呵一声，“站住！” 也该着这姓庄的倒霉，本来是要堂堂正正从大门走的，谁知走到前边，听见铺子里有人在和伙计问话，一撩帘子见是时修，没敢出去，缩回后院改为翻墙逃跑。 偏刚翻出来，又撞见时修。他忙爬起来，掉头就向后跑。可恨那姓姚的！也是他命中的阎王，在后头紧追他不放！ 这巷子又曲又长，人一溜烟跑进去就没了影，西屏只恨没料到这姓庄的要跑，一径从那许家过来，未曾带上差役。要是时修单枪匹马追上去，那姓庄的狗急跳墙，伤及他的性命，可就坏了！ 她一急，也顾不得许多，跟着往巷子里追去。女人家跑不快，心里急，只得一面喊着“狸奴”。那玢儿也跳车追来，两头顾不上，西屏只管推他，“别管我，快追你二爷去！” “那姨太太先回车上，小的去追！” 玢儿一溜烟跑去老远，七拐八拐的，终于赶上时修，他正在前头离巷口不远与那姓庄的纠缠，将人擒在地上，膝盖跪在人背上，死压住不放。 庄大官人吃了他一拳，一时挣脱不开，心下又急又怒，不知哪里摸出把匕首，反手向时修挥去，正划在时修胳膊上。趁时修吃痛失力的间隙，他挣脱起来，踢他一脚，拔腿又跑。 不想刚要跑至巷尾，那口里却杀出个程咬金，一掀衣摆，抬腿便将他踹翻在地。说时迟那时快，时修急赶上来，又将其摁住，抬头一看，巷口站着两个人，踹人的正是县衙里的班头，姓崔。 那崔班头忙打拱，“小姚大人。” “快帮我擒住此人！” 崔班头立时上前，拿出随身的绳子捆了反手绑了庄大官人。时修总算松了口气，将散在前胸的发带向后一撩，向那庄大官人洋洋笑道：“我眼皮子底下，你跑得了？” 那崔班头押着人上前，和时修引介另一位青年，“这位姜仵作是我们大人特地从泰兴县请来验那女尸的。姜仵作，这位便是府衙推官小姚大人。” 这姜仵作是个生面孔，一张清隽的小长脸，眼睛透亮，也是二十出头的年纪，很有些读书人的气度。他和时修作揖回礼，“小姚大人客气，小人姜南台，乃泰兴县仵作。” 原来这便是那姜家三爷，真是巧，时修正要提起西屏，谁知说曹操曹操到，后头一声“狸奴”，只见西屏紧赶慢赶地跑了来。 她跑得岔了气，也顾不得看人，一面扶着墙，一面扶着腰，口里上气不接下气地骂着人：“好你个脏猫！简直不像话，你一个人追什么？要是给贼人打杀了，我如何向姐姐姐夫交代？！” 只把那姜南台听呆了，这扶这墙的人，声音分明是他二嫂，吊高的嗓门却陌生；脸是他二嫂那张清艳绝伦的脸，衣着打扮却又不像。以致他犹犹豫豫，半合儿才敢喊了声，“二嫂？” 西屏抬头一看，陡地神魂震荡，仿佛又回到从前的世界里，做回了那了无意趣的姜家二奶奶。 她好容易有些血气的脸上，慢慢又白了，她把腰杆站直，木然地微笑出来，朝他点头，“三叔，你怎么在这里？” 南台一时稀里糊涂，看了看时修，“噢，我早上才到的江都县，在馆驿歇了半日，午间这位崔班头去馆驿接我，我正要随他往衙门去见过大人。” “噢，原来是这样——”她没有太多热络的情绪。 时修见她只是微微弯着唇，与他在码头初见她时一样温柔疏离，又像比那时还要冷漠。他不知缘故，只道是西屏在婆家受的闲气不少，所以和姜家的人自然不亲近。 如此一想，邀姜南台往家住的话，他硬是哽住了没说。只两下里把二人睃一睃，吩咐那崔班头，“崔班头，你带着姜三爷将这厮先押去衙门，他是杀害许玲珑的疑凶。” 闻言，那庄大官人扯长了脖子嚷起来，“我没有杀人！” 时修弹着袍子道：“我只说你是疑凶，又没认准你是真凶，你急什么？如若没做亏心事，你跑什么？” 庄大官人马上冷静下来，“我是为生意上的事急着要回广州一趟。” “为什么不走大门，却要翻墙？” 问得庄大官人一时语塞，时修又笑笑，“别急，你到监房内再好好想想该怎么应对我的话，我改日再去问你。” 说着，又和那姜南台拱手，“知道姜三爷要来，却不知是今日，有失远迎，万望恕罪。” 西屏在旁道：“这是我娘家外甥，姚时修。” 那姜南台只知道西屏是暂回娘家姐姐府上小住，知道这家姓姚，却不知道这姚家竟是府台姚家。因此有些吃惊，也不知该如何称呼，仍称大人，“大人客气了，卑职为公而来，岂敢叨扰。二嫂，我先往衙门去了。” 西屏只福了个身，“三叔慢去。”没有要安置他的话。 待他走出巷口，没了影，她才恍惚着看回时修身上。看见他小臂在流血，蜜合色的袖管子染红了半截，将她从泰兴县那个冗长沉闷的梦里惊醒了，“你胳膊伤着了！” 给她一说，时修方觉得痛，抬着小臂一看，衣裳破了条口子，小臂也破了条口子。玢儿忙把短褐上衣的腰带解下来，替他胡乱扎了，三人折身往回去，在东大街上寻了家生药铺，细细包扎了一回。 坐在车上，西屏左看他胳膊不顺眼，右看他胳膊不顺眼，终于坐到他旁边去，挤他一挤，拽过胳膊来，将那白条布打的结解开，重新打了个结。 勒得很使力，时修吃痛一下，嘶了口气。她便抬眼瞪他，“这回又晓得疼了，追人的时候倒不怕，一下窜出去老远，真是只不知天高地厚的野猫。那贼人既是贼人，还和你讲理么？” 时修他娘虽然也爱唠叨，但常唠叨不到正题上，也从没有过这样的细心。他爹虽然细心，只是一向讲究个为父之严，也不曾在这些小伤小痛上表示过关怀。因此冷不防给她如此温情地埋怨两句，他不觉反感，倒觉熨帖。 第14章很高兴，她还记得。 时修将笑不敢笑地睨着西屏，可西屏仿佛是掏空了精力来向他俏皮灵动地埋怨的那几句，落后就有些心不在焉了。他觉得她今日的反常是和骤见着姜家的人相关，难怪那日他娘说起要请这姜南台在他们家做客，她表现得并不十分情愿。 “您在姜家，过得很不如意？”本来自上回问过她那位姨父的话，他就想着不要去操那起闲心，何况这话原不该他做晚辈的问，免得长辈难堪。但到底没忍住。 西屏缓缓摇了摇头，紧着抬额看他，“你怎么想起来问这样的话？我看着像是在夫家受尽虐待？” 他直勾勾盯着她，不容许她扯谎的态度，“倘或姜家待您很好，您也不至于待他们家的兄弟这般冷淡了。” 他倒是明察秋毫，西屏不肯回忆那些糟心事，又提着抹精神笑起来，“什么都瞒不过小姚大人的眼睛，怪不得主管刑狱。”说着又挖苦他，“不过今日你这股匹夫之勇，给人家瞧见，还以为小姚大人是位武将呢。” 时修笑着叹口气，“我为官，他为贼，岂有做官的眼睁睁瞧着做贼的从眼皮子底下逃脱的？” “呵唷，好大个官呢！”西屏白他一眼，心里却忽然有几分敬他的意思。他虽有几分狷狂，却难得这份正直。现今官场上，但凡机灵点的，谁不会耍点滑头？ 思及此，她的口气不禁和软温柔了许多，拉过他的胳膊来细看，只怕那大夫包得不好，“好在没伤着筋骨，不过口子剌得深，少说也要将养一两个月。听见大夫说的么？别碰着水。” 时修本来没有很疼，这会胳膊给她抬着，又像疼得很了，故意把眉头皱紧，哎唷了两声后，脑袋歪在车壁上，对着她挤一只眼睛，“您这会又不嫌弃我这血污了？” 西屏丢下他的胳膊，死不承认，“我几时嫌过你？” “从小就嫌我。”他装模作样乜她一眼，小孩子似的，胸口顿时觉得扬眉吐气，积攒多年的仇，终于今日得报了。 她假装不记得，“我在这江都县拢共也没住上两年，哪有那工夫嫌你。” 他看见她眼睛有些躲闪，也不和她强争，心里有些高兴她还记得。 归家后西屏在屋里换衣裳，顾儿打发了个丫头来请，说是付家奶奶领着她妹子来了，在家坐了好半晌，要等着给姨太太见了礼才走。 西屏微笑着答应，“我这就过去。” 心里明镜似的，哪里是等着见她，只怕姑嫂两个一是来见她大姐姐，二是来见时修，不过借她做个由头。走到顾儿房中，果见顾儿与这姑嫂两个相谈甚欢，一双眼睛时不时地向七姐露出赞赏，瞧意思是有几分喜欢了七姐。 西屏踅进罩屏内，那婴娘忍不得，便问：“怎的不见姚二爷？” 顾儿虽瞧不上她这热辣辣的态度，为这七姐，也少不得好言好语和她周旋，“已经使人叫去了，大概还在房里换衣裳。” 婴娘只得把眼光放在西屏身上，“听说潘姨妈今日走亲访友去了？什么时候您也常往我们家里去坐坐，大家都是客中，在这里常做个伴岂不好？” 西屏客气道：“我只怕叨劳了你们不说，鲁大奶奶也懒得迎待。” 婴娘微嗤两声，“这话怎说的？我们虽是客居，可那是我亲舅舅家，常言说姑舅亲，打断骨头连着筋，我也做得主人，何必要旁人来迎待？” 这话俨然不将那鲁大奶奶放在眼里，没见过这样做客的。西屏和顾儿暗暗相觑一眼，不好说得，只尴尬地笑着，“想是我多心，我看鲁大奶奶好不贤良一个人，哪里会懒得待客，改日我必去的。” “贤不贤良天知道罢了，有的人惯会外头做样子。”婴娘嘴敞，不留神漏出一句，立时悔悟当着外人说这些不大好，转了笑脸，“嗨，您只管去，我虽不周到，也不会委屈了客人。” 西屏暗咂这话，这婴娘倒像是对鲁大奶奶有些莫名的敌意一般，绝非性情使然，这表姑嫂两个难道暗里结了什么仇？自然不好问，便接着客套。 未几时修走进来，换了件茶色道袍，氅袖将胳膊上的伤罩得个周周全全，迎来和姑嫂两个打拱。 她不是潘金莲 第11节 那七姐福身还礼后便把脸低下去，不敢多看他一眼。婴娘却故意端出做嫂子的架子，明目张胆盯着他看个不调眼，一面赞不绝口，“几日没见，二爷愈发精神了，怪不得舅舅常说二爷是扬州府年轻人里数一数二的人物，要才有才，要貌有貌，依我看，就是天上的神仙也比得。” 说着，把嘴稍微一噘，有些嗔怨，“可是二爷，你怎么也不往我们那里去？你和表弟不是多年的朋友？听说从前还常来常往的，怎么近来倒不去了？难道是听说我们在那里，烦嫌我们，不肯去了？” 莫说时修，连顾儿也听出一身鸡皮疙瘩，忙来搭话，“他近来问一桩案子，有些忙，和他爹一样，心里就只有公事，连我也不放在心上。” 恰见雨停了，云开雾霁，散出片太阳来，她有意将时修和七姐支开，免得婴娘在这里做出这些轻浮态度，“时修，你领着七姐到园子里头逛逛去，我们这园子虽不大，也有些奇花异草。” 时修虽不情愿，更不情愿在这里应酬这婴娘，因此应承一声，请了七姐出去。 好在这七姐怕羞，一路上只管低着脸，不敢多话。他也只管出他的神，一头走，一头想着案子。 不知走到哪里来了，忽闻七姐惊呼一声，指着他的胳膊，“二爷，你袖子上怎么有血？敢是伤着了？” 是伤口渗出来的血渍，只一点，时修懒得管它，“不妨碍，一点小伤。” “是给贼人伤的？” 时修只稍稍点下头，仍只管往前引路，走到哪里也不留心，走到哪里算哪里，只盼着他娘和西屏早点同那婴娘周旋完好送客。这七姐到底生得什么模样他也懒得细看，好像他领着的不是个青春年少的姑娘，只是具行尸走肉。 那七姐见他背影漠然，心里失落，在后头思忖须臾，赶了两步上去，低着头道：“二爷想是烦我们今日来打搅？” “没有。” “我原想着不该唐突来的，可我三嫂——”七姐犹豫该不该说，唯恐时修误以为他们付家的女人都有点不端庄不自重，只好说了，“我三嫂就是那脾气，嘴快心直的常惹人误会，她没什么坏心，就是热情点。” 时修不好置喙，只轻蔑地笑了声。 偏有个丫头寻到园子里来，说婴娘要告辞回去了。七姐心中不免生怨，还不是她嫂子见她和时修闲逛，有些妒意，所以来搅扰他们。 第15章婆家来人了。 西屏辞不过，只得依从。 隔日顾儿使人将时修院里的东厢房收拾出来，打发人套了车马往馆驿中将南台接了来。来的却不单是姜南台一个，还带着个丫头，叫如眉，细长的瓜子脸，瞧年纪二十上下，是姜家特地打发来服侍西屏的。 原来这如眉是西屏房里执事的人，怪在当初西屏来时她没跟来，这会又来了，不知姜家到底是周全还是不周全？ 顾儿心下正奇，那如眉便解说：“亲家太太有所不知，当初我原是要跟着来服侍我们奶奶的，可我们奶奶说，好些年不曾和亲家太太联络，不知您府上情形如何，怕人多口多地来了，您这里不便宜，所以就没许我跟来。我们老爷太太在家思来想去，还是怕奶奶跟前没人服侍，便趁三爷到江都县，打发我跟来了。” 原来没人随侍是西屏自己的主意，怪不得，想那姜家富甲一方，就算待媳妇再不好，也不至于慢怠至此。 顾儿心下明了，伸手越过炕桌，搡了西屏一下，“你也顾及太多了，还怕我这里没有床给你的丫头睡啊？” 西屏只浅笑道：“就怕带来的人多，愈发扰得姐姐姐夫不得安宁，所以没带。”转头轻轻一蹙眉，问这如眉：“你来了，屋里谁照管着？” “屋里自有老妈妈照看着，自从咱们二爷过世，屋里也没几多事，奶奶上月走后，太太又叫裁了两个丫头，更干净了。” 西屏也没有不高兴，从前那屋里人多嘴杂，常日闹哄哄的，往后反而清静。至于裁去的是哪两个丫头，她也不关心，只转问那姜南台：“老爷太太可好？” 南台在椅上坐了半日，只是姚淳顾儿与他客套了几句，总觉得尴尬。终于听见西屏问他，他神情缓和地笑了笑，“大伯好，只是来前大伯母病了两天。大伯和大伯母嘱咐，叫二嫂不要惦记家里，只管放心在这里散两个月的闷，到了夏天家中自会打发船来接。” “太太得的什么病？” “清明时候天冷，染了风寒。” 她那位婆婆一向身强体健，折腾起人来更是精神抖擞，难得病这一场，西屏不得不表示关心，“那可要认真找个好大夫瞧瞧。” “我来前已经见好了，想必没甚妨碍。” 那南台一面答对，一面觉得异样，好像他二嫂一到这里便斩断前情，和姜家全没了关系似的，待他不像家人，倒像个不大熟的客人。 尽管她从前也一向是刻意疏远着他，但他从未习惯过，常年如鲠在喉，常年欲语还休。好容易这回同在异乡，他拿出耐心，等着她细问家中情形。 谁知西屏问到此节便懒得再问了，转头和时修说：“狸奴，三爷住在你院里，可要搅扰了。” 时修好半晌没作声，在凳上冷眼旁观。说起来叔嫂间是该避着些，可疏远太过，反而有点此地无银三百两的嫌疑。可见姜家上下待西屏不大好，所以西屏自然也不亲近他们姜家的人，连那丫头如眉，她都待她淡淡的。 他故意作出十分孝顺的样子，按他娘的话说，好叫姜家看看，不要欺她娘家没人。便从丫头案盘里亲手接了茶，捧给她，“六姨尽管放心，我虽不成器，也晓得尽地主之谊。” 难得他今日乖顺得不像他，她想笑又没笑，瞅他一眼，埋头吃茶了。 一时叙毕，各忙各的，西屏领着那如眉回房安置，叫了红药到跟前来，和和气气地和她笑说：“这是我的丫头如眉，这番初到江都来，恐怕不懂规矩，要是闹什么笑话，你可千万担待着点。” 红药自没什么说的，与如眉客气了两句。那如眉却把额心暗夹，不大理她，自去西厢归置自己的行李。 未几拾掇好了回正屋里来，不见红药在跟前，少了拘束，就有些没上没下的样子，自顾将一间屋子里里外外细看一遍，“原来奶奶的姐夫是扬州府台，既是这样大的官，先前在家时奶奶怎的不和家里说明呢？老爷太太还当亲家太太家里是什么破落户呢，在家里挂着心，生怕奶奶在这里过不好。” 西屏低着头吃着茶，在茶碗口溜了她一眼，落下盖子笑了笑，“许多年不曾来往，我起初也不知道。” 如眉有些不信，微嗤了声，也不怕西屏听见。就是姚家做着府台也没什么，姜家认得的官还少么？小到泰兴本地县令，大到京中二品三品的大人，谁不望着他们姜家的钱？这年头，钱多起来，那份量未必不能压过一顶乌纱帽的份量。 她转完这屋子，觉得不如家中奢华，脸上有点悻悻的，“这屋里就那个红药伺候奶奶么？” “我是客中，怎好多劳累人家的丫头？”西平搁下茶碗，半笑不笑地盯在她脸上，“这不是你来了嚜，更轻省了。” 如眉乜了下眼，“我也不是三头六臂，帮不上许多。” 西屏冷笑一下，“那你来做什么？难道老爷太太是放你出来耍子的？” 一时堵得如眉无话可说。老爷太太打发她来，自有道理，就怕西屏在这江都县住得舒坦了，常赖着不回去。何况人不在眼皮子底下，总是不放心，故而派她来盯她的梢。 西屏也猜着了，益发确定，当初他们诸多借口打发她离家，还不是为了背地里好算计她。约莫这会是算计好了，所以又怕她跳脱了他们的手掌心。 不过两下里都不拆穿，西屏自当如眉是来伺候的，便只管使唤起她来，一来二去两天，又像是回到姜家和那上上下下的人在打擂台，好容易在姚家发得软了点的一颗心，慢慢又变回冷硬。 时修因察觉她这两日不大高兴，便想借以案子去烦她，好引她得趣点。可巧这日要到监内去问那庄大官人，便特特走到这边来，邀西屏同去。 还未进屋，撞见那如眉正打正屋门里出来，夹着眉，嘴里嘟嘟囔囔的，听不清说的什么，像在抱怨。迎头看见他，只懒懒地福了个身，“姚二爷。” 时修睨她一眼，“六姨在屋里么？” 这如眉在家就仗着是半个主子一般，在外又仗着姜家有钱，自有股骄傲，只稍稍点头，“屋里闲坐着呢。”说着自去了。 时修没见过这样无礼的丫头，不由得回头看她一眼。 进屋见西屏正低着脖子在榻上做手帕，脸上有些冷冷的，想必才刚和那丫头怄过一场气。他悄声走去，一把夺过绣绷，“又做这些没要紧的玩意。” 西屏听见他的声气，先自唇边笑出来，劈手抢回绣绷，低下脖子不看他，接着拉扯她的针线，“你娘昨日看见我绣的花样，还央我照着那样子另做几条手帕给她，到你又成了没用的玩意了。” “六姨只在屋里做这些针黹，是屈才了。”他一面说，一面在跟前装模作势地作了个揖，“我要去监房问那姓庄的，六姨愿不愿意同去？” 果然她抬起脸，眼睛放了亮，“这会就去么？” “只看您‘老人家’得不得空了。” 他刻意将“老人家”三字咬得重些，来回敬她素日在他面前摆架子。 西屏剜他一眼，又笑逐颜开，搁下绣绷立起身，怕他不耐烦，盯着他嘱咐，“你在这里等着，我进去换身衣裳，就来。” 第16章您家这位兄弟有点怕您似的。 他赶着上前去问，西屏正钻进了车内，坐定下来，和他笑笑，“有要紧事出去一趟。” 却不说什么事，南台一看她这淡而远的笑容，又不好问，只是心里有些焦躁，“二嫂若有什么事用得上我，只管吩咐我去办。” “三叔也是初来江都，一样人生地不熟的，怎好劳烦。” 南台碰了个软钉子，脸上有两分失落，悻悻的。 时修睐眼看着，和他点头见礼，“三爷可去衙内看过那许玲珑的尸首了？” “正是刚验完回来，有些发现待要回禀大人。” “嗳，称什么大人，你我亲戚间，只管叫我的名字好了。”时修有礼得疏远。 “岂敢。”南台只得改称他“二爷”，看了看西屏，怕她等得不耐烦，因道：“还是等二爷外头忙完，归家再细说吧。” 时修会其意思，笑着睃西屏一眼，不知何故有点骄傲得意似的，“你打量六姨妇道人家，就不懂那些话么？我家六姨心细聪慧，还强过许多公门中的男人。你只管说，她还乐得听呢。” 这口气，仿佛他们这经年不来往的姨甥，倒像比他们常年一个屋檐下住着的叔嫂还要熟稔些。南台尴尬一笑，“我倒不知我家二嫂还有这本事，她在家时一向少言寡语，从不问闲事。” 两个人说着说着像斗起气来，一口一个“我家”。时修益发不客气，侧过身，拿眼梢冷瞟他一眼，“她拿家事当做闲事，难道不是因为家人常拿她当外人？” 南台也替姜家理亏，没好回他这话。 因见他十分尴尬了，西屏又有些软和下来，“三叔新又发现了什么？” “先前那李仵作验得不细，我在那女尸指甲缝里，发现两根蓝色丝线。” “丝线？”她在车内转着眼珠子，水盈盈的光在四下里流动着，“是不是她自己衣裳上扯下来的？” “她的衣物中并没有蓝色。” 时修蹙着额道：“凶手大概是用一条蓝色的带子或衣物将她勒死，她拼死挣扎，用手去抓那绫子，便在指甲内留下那两根丝线。” 南台点头，“我也是这样想。” 时修道声“辛苦”登舆，待马车驶出一段，撩帘子看时，见那姜南台才转身进了府门，想必是在原地站了一阵。 “您家这位兄弟倒像有点怕您似的。”他笑道。 怕倒不怕，是常年对她怀着点愧疚，不过他没知道的必要，所以西屏没作答，只略微勾动一下唇角，随便他怎样猜测。 不时到狱中，开了监房的门，就听见里头连声叠声的哀嚎。时修忖度里头大都是些作奸犯科之人，嘴里也没个王法，只怕冲撞了西屏，不欲叫她进去。 她却不肯，眼皮向上一翻，“来都来了，又不让进去，有什么意思？还不如不来。你是大人，他们的嘴就是管不住也得管住了，难道不怕冲撞大人受刑？” 那狱头也道不妨事，领着人进去，先一句话不说，挥起鞭子就打那些扑在阑干上喊冤诉请的人几鞭子。果然那些人不敢吱声了，只望着他三人往里头走。 那庄大官人羁在最里一间房内，听见大人来了，十分焦躁，望眼欲穿地盯着甬路，总算将时修等盼到跟前来，紧抓住阑干急要诉请，“大人，您总算来了！草民都快要憋闷死了！” 时修令狱头开了门，俯腰进去，笑着回头看一眼西屏，“看来庄大官人是想清楚了，预备对我们说实话了。” “我说实话、我说实话！”那庄大官人连打了几个拱，身上脚上的镣铐哗啦啦乱响一阵，慢慢消停下来，“大人想问什么？” 时修不慌不忙道：“还记得那日初访大官人，本官问大官人，许玲珑当日走时，可落下什么东西不曾。那时大官人没对本官说实话，不如就从这句实话说起吧。” 那庄大官人见瞒他不过，稍默一阵，重重叹了口气，“早知瞒不过大人，我又何必遮掩，真是自讨苦吃。实话对大人说，那日接了玲珑来，她原是要在我家住两日的，所以——” “所以还带着包衣裳。”时修怕他还要耍滑，抢过话去，有意告诉他自己已知内情，好叫他不要欺瞒。 庄大官人抬头看他，点了点头，“对。可是当日午间，她同我绊了几句嘴，生气就要走，我劝她哄她，她都不依，连我要给她雇轿子她也不要，气哄哄的，那包衣裳也就落在了我家。” “那日问你时你为何要隐瞒？” “我，我是怕惹是非。玲珑从我家走后，就没再归家，要是让大人知道我们当日吵了几句，岂不要怀疑到我头上？可后来我一想，玲珑当日来时，许家的人一定知道她原要留宿我家，大人只需往许家一问便知，如何能瞒得过去？只怕越是要疑心我，因此——” 时修接了口，“因此你一慌，就想着跑。” 她不是潘金莲 第12节 “这不，叫大人抓了个现成。”庄大官人唉声一叹后，忙抬起头来，满面迫切，“可是大人，我真的没有杀她，我们做生意的人常和人口角，我也没说就杀了谁啊。何况我们虽绊几句嘴，男女之间，又哪有不吵嘴的？她是我心爱的女人，就是给她嗔骂几句也没什么，我实在犯不上杀她呀！” 说罢，只管在后头拿一双殷切切的眼睛把时修的背盼着。 时修沉吟一会，扭头冷笑一声，“许玲珑是你心爱的女人？我看不见得吧。” 庄大官人眼珠子一转，“若说沾花惹草的事，自然不少，可真心相待的，只有玲珑一个。” 他尽管语气坚决，可西屏还是不大信，她是女人她知道，男人的甜言蜜语有时候说起来，连他自己也骗。 她噙着笑走上前，“既然真心相待，大官人怎么连六百两银子的赎身钱也舍不得？难道心爱之人，也不如银子要紧？” 那庄大官人诧然须臾，叹道：“姑娘说的哪里话，倘或我拿得出，怎会舍不得？实在是手上有些紧。别看我广州扬州两头奔忙，好像生意做得大，可不过是表面风光。我们做生意的人，常有许多账收不回来，我们家并不是那十分有根基的人家，一下哪里拿得出六百两的现银？可那许婆子咬死了要现银，短一文也不肯放玲珑，我正为这个焦心。” 时修沉着脸道：“你本来焦心不已，适逢三月初四那日，许玲珑到你家中，又催逼你拿银子替她赎身。你只顾推诿，许玲珑不得不怀疑起你的真心，可巧又在你家中发现你与别的女人相好的蛛丝马迹，于是同你争吵起来。好个许玲珑，仗着曾当红一时，养成个心高气傲的性格，对你说了许多有伤男人尊严的难听话，又要挟你若不能替她赎身，她便从此与你散伙，另寻良人。你一怒之下，便痛下毒手勒死了她，是与不是？！” 一声叱问，急得那庄大官人团团转，“大人，我没有杀她！大人可要明察！”急起来也顾不得得罪他，“况且，大人说的，可有证据？” 时修转为一笑，“没有，你也不要急，只是我的推论而已。” 庄大官人长泄了一口气，吓得一脸虚汗。时修望着他，忽然灵光一动，想到什么，“我问你，那日许玲珑到你家中，和你都说过些什么？” “说过什么——并没有什么要紧的话啊。” “不，有。”如若不是有要紧话说，怎么会不带着服侍的老姨娘？时修竖起食指在空中点了点，身子一转，自走到那床板上坐下，“当日你们说过的一字一句，你都要说给我听。” “一时如何想得起来？” “想不起就慢慢想，不急，我有的是工夫。”说话间捏起袖子把旁边扫了扫，朝西屏摆出胳膊，“六姨请坐。”态度散漫悠闲，大有要同这庄大官人耗到老的架势。 西屏想笑又没笑，走去挨着他坐下，觉得他身上的体温使这间阴冷的监房也变得有点暖洋洋了。 第17章去捏她，去揉她。 玲珑自唇边一笑，忙搁下茶碗，急匆匆捉裙上楼去换衣裳。三姐月柳随着那噔噔噔的脚步声仰头望去，不由得嗤笑声，朝楼上扬声阔气地道：“急得这样，仔细是竹篮打水一场空。” 那许妈妈忙拽她膀子一下，“你这丫头！好好的，偏要惹些气来生。” 月柳翻了个眼皮，“本来嚜，那庄大官人要是真喜欢她，怎么连六百两银子也舍不得出？咱们这等人家，谁不是先看银子？嘴上说得好听，心里只想着白占便宜的男人多得是，自古道知人知面难知心，我难道说错了么？” “话虽不错，可轮不到你说。”许妈妈嗔道：“你大姐比你见识多，还用得着你提点她？她听了不高兴，下来又是一顿好骂！你吃她骂没吃够怎的？” “哼，难道我怕她怎的？” 说话间，二姐扶云由东角楼梯转进屋来，劝道：“多一事不如少一事，三丫头，你那张嘴，还是少些祸吧。” 月柳不服气，横她一眼，“不要你来充好人，你们怕她，我可不怕！” 须臾见玲珑从楼梯上下来，在楼上找衣裳没找见，正兜着一肚子火，冷着脸把三人一睃，眼睛落停在许妈妈面上，“妈，我那件襟子上绣莲纹的绯红缎面比甲呢？您给谁了？” 许妈妈只是装傻，“没给谁呀，难道我拿你的衣裳给人会不跟你说一声？” 玲珑脸怄得铁青，眼睛在月柳扶云身上看来扫去，冷笑出声，“我一日不赎身，便一日是妈的人，连我的东西，不论大小样样也都是妈的，还犯得着同我说什么？妈要拿就拿好了，给别人我也不恼，就怕有的人穿了我的衣裳出去，也不过是猴子背手走——装个人样。” 那月柳听见，何以忍得，抬手就要撕打，给许妈妈拽住了，便抻着脖子骂：“有的人也太拿自己当回事了，咱们这样人家的姑娘，谁没红过？谁手上没几户客人捧着？有什么了不得的，就是年轻的时候多受了些追捧，如今也老了！” 玲珑又是冷笑，“谁不老呢？只怕你过了青春，还不如我。” 月柳也笑，“老是都要老的，可我们还要等几年呢，不像有的人，早到头了！” 那扶云见妈拽着月柳，便转来拉扯玲珑，“这丫头忒不懂事，大姐别跟她一般见识。庄家的人还在外头等着呢，大姐还是快着些，别叫庄大官人久候。” 玲珑心高气傲，谁的情也不领，只把胳膊一甩，嘴里嗤道：“就你会做好人，会说好话。”言讫噔噔噔，又提着细腰攀上楼去，无奈只得在所剩不多的几套衣裳里拣了套最鲜亮的来穿。 俗话说秋后的扇子没人问，谁叫她年纪大了失了势，嘴上摆架子，心里如何不急？所以犹犹豫豫，今番终拿定了个主意，待要去和庄大官人商议，便撇开那随侍的老姨娘，赶到庄家来。 适逢庄大官人昨日才从通州收丝绵回来，玲珑装作不知，一见面就嗔怪，“也不知道你撇下我哪里去逍遥去了，一走两个月，我成日使姨娘来哨探，左问你不曾归，右问你不曾归，还以为你终身不归了呢。” 说着又想起早晨同姊妹妈妈吵架，念及自己无父无母，自幼被拐子拐来，吃尽红尘风月之苦，着实动了伤情，竟真格泣哭起来。 庄大官人忙劝，“我走前对你讲过，要去通州收丝绵，少不得二三月，你看，未出两月我就赶回来了，还不是因为放心不下你？我知你的脾气，在家和姊妹不睦，常受她们些酸言冷语，偏你又是个让不得的人。” 听见这话，玲珑心里愈发哀哀戚戚，好容易遇见这么个懂她明她的冤家，他父母奶奶又不在跟前，真嫁了他，和他在扬州过日子，也算一对自由自在的夫妻，可憾他一时偏拿不出那六百两的赎身钱来。 因想着，少不得怨他两句，“你既有这心，怎么不想着暂且把你收丝绵的买卖缓一缓，先拿钱给妈？早日赎我出来，就免得我在家受那份闲气了。” “我当然如此打算过，可那桩生意是去年就和人说好的，但凡做生意的人，最怕失信，今年不收，明年想收也收不成了。何况我想着，收了这些货，回广州贩了回来，自然就有现银给你妈了。” 玲珑回嗔作喜，带着两分幽怨偎去他怀里，“等你广州贩了回来，至近也是明年的事了，我有些等不得。你不知道，在那家里，日日难熬。” 庄大官人搂住她，低头睨她一眼，脸上露出点狡黠的笑意，眼睛里散着点伪诈的光，言语却十分温存，“你再忍忍，权当是为我，等我明年有了现银子，一定先回来赎你。家里那头好说，我父母再不管我的，房下也万事依我，还常劝我外头寂寞，叫我拣个体贴如意的人代她伴在我身边才是好。” 闻得此说，玲珑窝在他颈窝里笑了笑，心里盘算道：他将万事都打整妥帖了，又难得有缘，碰见这么个知心合意的人，不过是缺了这笔赎身钱。了不得我这里将体己拿出来替他垫了，只哄他是外头借的，不怕他明年有了现银不还我。就算他明年拿不出，横竖是一家了，他常年做生意的人，还怕没银子么？明年拿不出，也有后年呢—— 正要将这主意说给他听，谁知眼皮一掀，从他肩头往下，瞥见那被褥底下好似塞着个什么，她疾手扯出来一看，却是块粉绸手帕，角里绣着朵牡丹花，哪里是男人家用的？ 登时便火冒三丈，一把推开他，将手帕拧到他眼前，“这是哪里来的？” 庄大官人定睛一看，可恨这东西没藏好，偏给她翻出来，忙装傻充愣道：“难道不是你的？” “我的手帕我会不认得？”玲珑从他腿上立起身来，将手帕掷在地上，“你仔细想，我几时用过这颜色的帕子？！” 庄大官人也忙站起来，两手握住她的肩，陪着笑脸，“大约是我外头应酬，用了谁的，揣在怀里稀里糊涂给带回家来，这值什么？你不要生气。” “谁知你是稀里糊涂，还是存心存意？”玲珑不由得冷笑，“你口口声声说心里眼里只有我，原来是哄我，背地里不知和多少女人拉扯，要不然人家的手帕，怎的在你的卧房里？只怕背着我，人早已登堂入室了！” “你这可就冤屈我了，我真不知哪里来的，你不是不知道，我常在外头和人应酬，席上也少不了坐陪的人，吃醉了，还管它是谁的手帕，顺手就拿来用了。你不信，我叫小厮进来，你问问看，除你之外，这家里可曾来过别的女人。” 说着真扬声叫来个小厮，玲珑不等他问，冷哼一声，“你家的奴才，自然是向着你说话了，我还问什么？我懒得问，我也多余到你这里来！不如我让出这屋子，凭你多少个女人，你只和她们混去。” 赌气丢下这话便要走，庄大官人急在后头告饶，“就算你生气要走，也等吃了午饭再走好不好？” “我也消受不起你的饭！” “你瞧你，脾气又上来了。也好，此刻凭我说什么你都听不进去，那等我雇顶轿子送你回去好不好？” 玲珑只是不听，一径绕廊而去。知道他在后面赶，走快了怕他跟不上，慢了又怕他赶上，所以她走得三步疾两步徐的，律节矛盾。不然还能怎么办？真要一溜烟闪没了影，还是她吃亏。他可以有许许多多的女人，可她就他一个了。尽管这事实太残酷，也不得不承认，落架的凤凰不如鸡。 那庄大官人一气说完这些，紧跟着一声哀叹，很有些肝肠欲断的悔恨，“我想她在气头上，一时和她分辨不清，过两日等她气消了再和她慢慢说，所以追至门外没追上，就随她去了。谁知她这一去，再没见面之日。” 西屏听他像是哭将起来，便歪着脸瞅他须臾，又歪回脸笑了笑，“那帕子的主人呢？是谁？” 庄大官人没奈何地笑叹，“实话说吧，与我来往的女子确有好几个，谁还记得到底是谁的？可如何能比玲珑？那不过是风月场中应酬人而已。” “有好几个？都有谁，请大官人言明。” “这事难道与她们有什么相干？” 时修接过话去，“相不相干那是本官该问的事，大官人不必操心，你只管操心如何洗清你自己的嫌疑。那几位女子姓甚名谁，只管都说出来。” 那庄大官人无法，只得说了。时修问完，领着西屏出来，又赶着马车往府衙去了一趟，只叫西屏在车内等，他自进去，往值房内寻了素日专管缉凶拿人的那臧班头，吩咐了一番，又出大门前来。 可巧碰见姚淳下值，正在车前和西屏说话。时修少不得走去行礼，问道：“爹是回家还是往哪里去？” 姚淳冷着一张脸，“回家。” 时修心里咯噔一跳，不死心，又问：“那爹是坐轿还是骑马？” 姚淳晨起本是骑马来的，不想撞见他们，气不打一处来，将马鞭丢给小厮道：“我就坐你的车，一道回去！” 言讫先请西屏登舆，自再登舆，再冷眼瞅着时修登舆。待各方坐定了，先就教训起时修，“你愈发不像样，多管县衙的闲事我就不问了，怎么拉着你姨妈和你外头办案？你看她，”说着看西屏一眼，骂又不能骂，劝也不好劝，板住一张脸，一副威严只对着时修，“你看累她妇道人家，打扮成什么样子！成何体统！” 西屏也不分辨，只管柔顺地半垂下脸去避祸。 自然做姐夫的不好教训姨妹，一味只骂儿子。时修亦不敢辩驳一句，只将西屏冷眼盯着。她一句话不替他说，恨得他腔子里要长出手来，去捏她，去揉她。 不想西屏一个间隙里，朝他俏皮伶俐地挤了下眼睛。他纵然疑心是看错了，也不由得神一晃，心一软，唇一弯。 “你竟还有脸笑！”这姚淳十分气恼，撂下狠话，回去就要打他几棍子。 第18章搔他心上的痒。 西屏见他果然动了气，一径跟到这屋里来，听见真格要打，也有些慌了，少不得劝，“姐夫错怪了狸奴，是我在家中无趣，央他带我出去走走，不与他相干的，打他做什么？” 姚淳只是板着脸，走去坐在椅上，命时修跪在跟前。时修也不言语，叫跪就撩了袍子跪下去，说打他也不敢顶嘴。 顾儿见状，拉过西屏暗暗问了几句，知道因由后，嗤笑一声，一壁把时修拽了起来，一壁乜着姚淳，“哪有你这样不分青红皂白的，我妹子帮着问问案子，又问出什么错了？瞧瞧衙门里坐的那些个大人，多少庸才碌蠹，怕还赶不上我妹子呢。” 姚淳斜着眼梢瞟她一下，笃了笃脚道：“话不是这样说的。” “那该怎样说？你少在家摆你的官架子抖你大人的威风，我瞧不惯！那大路朝天，我妹子就出去逛不得？” “我哪里是这个意思？” “那你做什么要打儿子？难得我儿孝顺，带着他姨妈四处散闷，在你就落下天大的不是了？”说着把时修胳膊搡一下，“就这么着！你只管带你姨妈逛去，我看谁敢打你！” 姚淳就怕他这老婆，瞟一眼西屏，软和了态度，“六妹妹新寡，打扮成这样在外头乱逛，我是怕人家说闲话。” 顾儿叉起腰来，“说什么？有本事叫他当着我的面来说，背地里说，我只当听不见！难不成要我妹子成日在家里坐着哭汉子，一辈子避着人不见？他喜欢哭丧，他家也死个汉子来哭好了，凭什么来难我们！” 姚淳争她不过，又怕多说两句西屏再多心，也不敢再说打儿子的话，闷坐片刻，满大没奈何地往书房去了。 西屏以为他生气，追至廊下两步，却没话好劝，只得折身回来，对着顾儿满面愧色，“这倒是我的不是了，姐夫也是一片好心为我的名声着想，我非但不能体谅，还惹得你们夫妻吵架。” 顾儿早惯了，不以为意，自往卧房里进去，摇撼着手，“懒得理他，像他那样，就是书读得太多，反把脑袋读坏了。” 时修也看惯了他们拌嘴，不放在心上，走到西屏身边来，弯下腰把脑袋悬空在她肩上，一双眼只管歪着睇她，又恨又笑，“爹娘不过随便吵两句六姨就愧得这样，方才听说要打我，也没见您有半分愧色。” 说得西屏亏心，低着头咕哝一句，“我才刚进门不是就在劝了嚜，还能眼睁睁瞧着你挨打啊？” 他向前走一步，装腔作势地嗤了声，“劝也劝得不用心，要是有心，回来路上就该替我开脱了，怎么只事不关己地听着我爹骂我？”说着啧了声，“可见您这是个靠不住的人，只知大难临头各自飞。” 话音才断，自己惊觉得有点不对，这句俗语的上半句原是“夫妻本是同林鸟”。 他恐她会多什么心，暗暗瞟她一眼。 西晒的太阳笼着她的脸，眼睑底下那一丝不自然的红晕显得格外明艳，她听见了，心里怨他口无遮拦，偏打这种不能打的比方，也不能为这不经意间的失误去和他掰扯，也只好装作没听见，“你要埋怨多少话才罢？是我对不住你，成了吧？” 不闻他言语，她转过身去，很不甘愿地向他背影作了个揖，“我和你赔罪，成了么？” 时修瞥见，心下觉得十分畅快，转身待要搀她的胳膊，偏见他娘由卧房出来，他忙垂下胳膊，咳了声，又背过身去闲弄那长案上的香炉，弄得嗑哧嗑哧响，好像在搔自己发痒的心。 顾儿拿了张帖子递给西屏看，“午间鲁家打发人送来的请客贴，那付家婴娘过些日子过生日，要摆席，特特下个帖子请咱们去。” 时修一听付家，意兴阑珊，转背就要走，被顾儿拽住，“嗳，你别躲！到时候你也去！” “我去做什么？” “人家请的就是你，你不去！” 她不是潘金莲 第13节 西屏窥着他那张满是不情愿的脸正偷笑，顾儿又扭头和她道：“我就不去了，她是晚辈，又不是亲戚。我只预备些礼，你替我捎去。” 她有点为难，“论理我也是长辈啊。” “你和他们年纪相仿，又没所谓这个了。”顾儿一面附到西屏耳边，眼睛贼溜溜地瞅着时修，低声说：“你替我盯着他点，叫他好好和人家七姐说话，不许又把人冷落在那里。” 嘴长在他身上，谁还能强他不成？西屏心内这样想，面上还是点头。 一时从那屋里出来，太阳艳艳的，又还不至于热，两声三声雀儿叫，越走入园中，越是叫得密，叫成个天罗地网。 还不到分头的时候，时修走在她旁边问：“我娘鬼鬼祟祟和您说什么？” 西屏斜吊着眼，故意板着脸，又有一点笑意憋不住从眼睛里含含糊糊地露出来，活像个上年纪的大人在吓唬孩子玩，“哪有这样讲你娘的？属实不敬不孝！” 也许她常常刻意端出长辈态度，是因为要避男女之嫌。可越是这样装模作样，倒越显得她笨拙得可爱。他笑笑，眼朝天上望去，“您少同我装腔作势的，到底说了什么？” “好啊，连我也不敬起来了。”西屏作势要捶他，因他不躲闪，她又不好捶了，放下手，哼了声，“我的儿，你真要知道，就跪下来给姨妈磕个头。” “我有心要给六姨磕头，又怕六姨年轻，折了您的寿。” “山高高不过太阳，我再年轻也是你六姨，你跪我，天经地义，哪会折寿？” 园中翠浓红稀，光影密匝，她一半脸在太阳光里，一半脸在阴凉中，腮上透出往日难见的红来。时修看着，也不是真想知道了，情愿她不说，他好和她继续歪缠。 西屏原地立了须臾，见他没有要跪的意思，她也不在意，笑笑往前去。偏他也不似往日的样子，颇有些无赖行径，又赶上来，一路央求不迭，稀里糊涂竟跟着走回她房里来了。 她吃他不过左边转右边转的，一面朝廊庑底下走，一面嗔笑，“你这脏猫，少同我在这里拉缠，仔细你爹又要打你，这回我可不劝了啊。” 他反剪起一条胳膊，不以为意，“了不得给他老人家捶一顿，怕什么？” 她忽然立定了，“你娘说你是个楞头呆子，只怕又将人家七姐干晾在席上，嘱咐我到那日要盯着你，叫你和七姐多说几句话。”说着嘲笑起来，“我看姐姐是操闲心，你在许家和那月柳姑娘说话的时候，不也是软语温存的？” “嗨，那是在套她的话。” “你在公堂上也是这般套女人的话？” 时修一转话锋道：“瞧，你们总嫌我不会和女人说话，见我会和女人说话了，你们又嫌我轻浮。” 说话间一调头，望进屋里去，见那姜南台自己在外间椅上坐着，红药正给他奉茶。他顿住脚，西屏跟着他望进去，匆忙间敛去大片明媚笑意，只微笑着走进门内。 南台早看见那姨甥二人嬉嬉笑笑地走进院，他二嫂笑容绚丽，比在家时多了好些俏皮灵动的表情，目光也变得柔和缱绻了许多，仿佛很眷恋眼前的时光。 不过看见他，又像从这时光里抽身，彼此都回到了姜家府宅似的。她还是对他带着不能说明的一丝怨意，只轻轻和他点头，“三叔，你有事？” 南台回神过来，起身打拱，“有事要和二爷说，听丫头说他到了你这里，我就过来了。” 他比他们还早过来，又是几时听丫头说的？可见是扯谎。西屏知道他是有意来寻她的，为避嫌疑才这般说。 她瞅时修一眼，生怕他察觉到她情绪的变化，先走进罩屏内，“进来坐吧，有话慢慢说。” 第19章还疼不疼？ 时修原要在榻上落座，一看南台只在左下首凳上坐，他也不好太没规矩，自走去圆案旁坐，就着案上的冷茶，十分不客气地给自己倒了一盅，“三爷有什么事？” 南台倒有现成的话拿得出来搪塞，“我听李仵作说，发现那尸首的时候，是跪着的？我左右想不明白，若说跪地求饶，就不应当是被勒死的，人被勒着的时候，手乱抓，脚乱蹬，根本跪不住。” 时修搁下茶盅，凝着眉暗忖片刻，“你不说我险些忘了，是有些不寻常。她不是跪着给人勒死的，是尸首被绑在那树上的时候，刻意摆出的这个姿势。” “刻意？”西屏不由得打个冷颤，呷在嘴里的茶有点恶心起来。她吐在盂内，睃着二人道：“凶手为什么要多此一举，给她摆出这样的姿势？” 时修徐徐道：“下跪是一种臣服，认错的姿态，也许凶手是觉得那许玲珑有哪里对不住他。” 西屏马上想到与庄大官人相好的别的那些女人，“庄大官人说的那些女子，你怎么不去问一问？” “午间去府衙就是为这事，我派臧班头去问了，只看他那里有没有什么消息。” 南台道：“能把个人活活勒死，我看凶手力道不小，不像是个女子所为。” 西屏微笑道：“妇人家也有天生力气大的，三叔不可一概而论。要勒死许玲珑那样一个荏弱女流，比她强些的女人也未必不能挣得过。” 南台便又改了口，“二嫂说得也有理。” 好像是有点故意附和西屏的意思，时修在旁不则一言，转过身去对着案，呷了口冷茶，眼梢斜着溜他一眼，又抱怨茶涩口。 “谁叫你急性吃它？那都是晨起沏的了。”西唤够着脑袋朝外间看，那如眉还没过来。又见南台殷勤地去给她倒了杯水搁在炕桌上，她轻轻谢了声，转叫时修，“你来，我看看你胳膊好些没有？” 时修却只管坐在那案旁不起身，“一点小伤有什么要紧，不值得看它。先时查案追凶也伤过几回，这还算伤的轻的哩。” “净说大话。”西屏乜他一眼，鼓着点腮板下脸，“快过来我瞧瞧，再不要叫我说第三遍。” 又端长辈架子，他没奈何，懒懒地走到跟前，撸起袖子给她看。如今不扎棉布了，伤口结了一条粗长的痂，像一条可怖的蜈蚣。 西屏旁若无人地在那痂上碰一碰，“还疼不疼？” 其实明知南台就在一旁，就像有意要做给他看。有一年南台伤了脚踝，她也曾避开姜家众人，暗地里对他表示过关心，但他是怎么说来着？好一个循规蹈矩的姜南台，他那般义正言辞，无意中将她归类成个不知礼义廉耻的霪妇。 她当下摸着时修的伤疤，有种报复性的快意。 时修不觉得痛，只觉得痒，好像她摸过的地方在迫不及待地长着新肉。他把手垂下去，袖子也垂下去，不以为意的口气道：“我岂是那等脓包么，这点疼算什么？” 西屏偏笑他，“你这猫，休要嘴硬，那大夫给的药膏子记得叫丫头给你搽。” 他有些不能克制的柔情蜜意散在心里。 这一来一回对答间，将南台干晾得太久，他趁势插话，“划伤二爷的，可是那日抓的那个犯人？” 时修走回案旁道：“那是杀害许玲珑的疑凶，不过还没有确凿的证据。” 西屏道：“勒死她的是一条蓝色绫子，脖子上的勒痕又粗，依我看，不一定是那庄大官人，想是庄大官人别的相好，女人间吃醋，不正有杀人之心？那条蓝色绫子也想是女人的披帛或是裙带，要不就是条汗巾子。” 时修一时反剪胳膊，又成了那知深睿达的小姚大人，“扎汗巾又不是只有女人，男人也扎得。” 西屏嗔他一眼，噘着嘴咕哝，“我又没说不是男人做的，我是说，女人也不能轻易开脱得掉。” 他走到跟前，故意歪下脑袋逗她，“那依您之见，那许月柳像不像凶手？我听说她和大姐许玲珑久来不睦，倒可以起杀人之心。” 西屏朝他翻了记眼皮，“你看她那娇小玲珑的身段，像是还矮许玲珑半个头呢，就是勒得死她，也是伤敌一千自损八百，可那日我们见她，哪有半点伤？” “兴许脸上没有伤，伤在了衣裳遮住的地方。” 她趁势打趣，“既如此，那你再去那许家，和她秉烛夜会，脱了她的衣裳，看看身上有没有伤？” 话一出口，她自己惊一下，和时修这一向愈发口无遮拦，太没顾忌，可南台还在这里呢，他是那样因循守礼，想必在他心里更坐实了她霪.妇的罪名。 时修也闹了个耳赤，坐回凳上，虽然尴尬，却非要作出副风流老道的样子和她笑道：“我就算有这心，也怕您和爹娘又要教训我。” 西屏抬着眼道：“我不告诉你爹娘就是了，怕什么？” 时修没话可说，一双眼皮笑着笑着便垂下去，又不由得掀起来看她一眼。不知道为什么，很喜欢她同他说些男女间的顽话，哪怕是在被她戏耍。他甚至也有意让她戏耍戏耍。 南台听他二人说话听得发怔，这姨甥俩你来我往的，似乎有种默契。他差点就忘了，当年和她初见时，她也有一副明媚羞涩的笑颜。但那是很多年前的事了。 后来她因为上了他的当，跌进姜家的圈套里，不能脱身。长远关在牢笼里的人，如何还笑得出来？ 好容易躲开姜家一众人口，和她在这里相处，他总不禁想补偿她一点。所以她说再出格的笑话他也没有见怪，反而赞许道：“难得见二嫂这样高高兴兴全没烦恼的样子，到底还是娘家好。” 给他忽然一说，西屏却不作声了，那竹帘的横影映在她脸上，关着一抹浅薄的笑意。 他恐她误会他是在提醒，又补上一句，“二嫂在这里住得高兴，家里就放心了。” 西屏提着手指，在炕桌上慢慢画圈，看他一眼，轻微笑哼了声，“家里是多心，我在自家姐姐家里，会有什么不好？在我们妇人家来说，天底下还有什么去处比得上娘家？” 时修听见，觉察到他叔嫂间有些气氛微妙，好像一个在做小伏低地哄人，一个在傲着性子不原谅。到底他做了什么对不住她的事，只有他两个才晓得。 他们怀揣着同一个秘密，那秘密只在他二人眉目间闪烁。这想法令他有些不快，连凳子也坐不住，慢慢站起身，脸色不觉间转冷了，“该摆晚饭了，六姨还不快换了衣裳过去吃饭。” 是代她下逐客令？西屏稀里糊涂间睃了睃二人，预备去换衣裳。适逢那如眉打着哈欠进来，见各人跟前都有水，又见像是要散，口里便低声咕哝，“都要散了，不晓得急性着叫人起来做什么。” 三人皆没听清，不过只看她嘴唇翕动就知她是在抱怨。她在家时就耀武扬威惯了的，到了这里来，还算是收敛了些，到底客中，不得不给西屏娘家面子。 她在那里收拾茶碗，低着脖子，金色的夕阳将她的五官融得很模糊，一张脸像是块烂肉饼子，没蒸熟的。西屏在榻上看着，忽然嗓音有点冽冽地说：“你替我找身衣裳。” 如眉扭头看她一眼，又嘟囔起来，“奶奶耐着性子等会嚜，没见我手上正忙？” “我是叫你收拾完再找。” 她还是不大情愿，“奶奶统共也没带多少衣裳来，都在那几口箱笼里，自己翻一翻，何必等我？我这里有些不得闲。”说着，又将西屏看一眼，倒教训起人来，“奶奶也不该穿得这样子，有些话我做丫头的不好说，奶奶自己也要明事些，那些闲话还不够难听？哪有个寡妇见天往外跑的？” “不是老爷太太叫我回娘家散散闷子？你倒管起我来了。”西屏缓缓走到她身边，嗅见她身上姜家的味道。 那颓靡的味道，使西屏蓦然间还了魂，她想忘忘不掉，屋里一件件漆得暗红的楠木家具，太阳照不到的时候，它就是黑的；那张天宽地广的精细雕花床，放下帘子来，也是黑的。 她在如眉脸边幽幽一笑，“你是替谁在管我？替老爷太太，还是替别的什么人呢？” 如眉心下一惊，顿住手扭头，看她须臾，便装痴作蠢地一笑，“什么什么人？我不明白奶奶的话。” 西屏的笑在唇上冻了会，再不往下说了，掉过身往卧房里去，听见嗑哧嗑哧的，后头又收拾起茶碗。她在这里住了这截日子，险些忘了过去，也亏得是如眉来了，提醒她江都的日子不过是个梦，泰兴才是蛮横无理的未完的现实。 她在竹帘底下立住，回头瞥如眉，见如眉没在看她，目光不觉放冷。 第20章不要脸！ 次日趁西屏午睡起来，特地服侍她梳洗，有心要试探试探她的意思，便拐弯抹角和她拉扯家常，“忘了告诉奶奶，你走后，老爷嫌给咱们二爷筑的坟不够体面，又新加筑过了一遍。” “是么？”西屏在镜中瞅她，她背着身子在那长供案前搽一只梅瓶，瓶子里插着一枝鲜红的月季，红得要滴出血来。 如眉尽管滔滔不绝地说下去，“也赶巧，老爷正嫌不体面呢，丁家就打发他们大爷送来一对看门的铁狮子。老爷一瞧，正好，就给立在二爷坟前了，说是要给二爷看家护院。”言讫暗瞟西屏一眼。 西屏梳头发的手顿了下，又接着往下梳，一梳到底，乌蓬蓬的秀发边，发出低声的咕哝，“丁家大爷——” “你还记得那丁大官人么？从前到过咱们家两回，家里是在山西开冶铁场的，泼天的富贵，论财力，比咱们家还略强些呢。” 西屏假装不记得，摇了两回头，“不过好歹要多谢人家，还记挂着咱们二爷。” “他和咱们二爷原就是朋友。” “朋友？” 她丈夫那些所谓朋友，她是知道的，不是都是撮哄着想占他些利，谁真心实意看得起他？男人纵然是做了皇帝，床笫之事上无能，也要暗被同类瞧不起。想必那丁大官人和他做朋友，也不过是盯上了他某件东西。如今他死了，也就到了该下手的时候了。 西屏觉得有双眼睛在镜子背后盯着她，一丝悚然。她也料到了，老爷太太派了如眉来，就为一面透点消息给她，免得将来忽地说出来惊吓了她；一面又为循循善诱，哄她答应；再一则，也为防备她有逃跑之心。 跑？能跑到哪里去？是他们多心了。 她装痴作傻道：“噢，我想起来了，从前是见过一回，到咱们家拜过年。” “就是他。”如眉试探着走到镜前来，“奶奶瞧他长得如何？” “真是一表人才。” 她不是潘金莲 第14节 话音甫落，就听见外头乐呵呵地问：“谁一表人才？六姨要夸只管当着面夸我，我受得起，何必背地里说？” 只听声音便知是时修，西屏从镜里看他下，不禁笑着剜他一眼，“不要脸。” 如眉不好说了，从镜前走开，迎去将竹帘挂起来，与他随便福了个身就出去了。时修回头看她一回，反剪着手走进来，讽刺道：“六姨这丫头不像个丫头，倒像个主子。” 西屏由镜中窥着他笑，“你别去惹她，她脾气大，连你也要骂。” “您的丫头，我惹她做什么？”他一屁股坐在榻上，“只是替您抱个不平，姜家连个丫头都这样颐指气使的？” “谁管得了她？”西屏起身，那凳子咯吱一响，她将后腰抵住妆台，双手反撑在桌沿上，笑吟吟地道：“她是你姨父收用过的人，虽然没有名分，可姜家上下都拿她当姨奶奶看待。” 不是说姜二爷有些不中用，怎么还收用房里人？大概是强充面子。不过这话不是他能问的，他只将脑袋仰在窗台，像是在不屑地笑着。 西屏方才那片恹恹的神情全不见了，眼睛逐渐放亮，歪着脑袋扇着睫毛，绞着一缕头发，“大晌午的，你来做什么呢？” 时修直坐起来，朝她招手，“走，咱们去许家一趟。” “又去许家做什么，敢是有什么新线索了？” “没有。晨起我到衙门里，那臧班头来回话，姓庄的说的那些女人他都去查访过了，三月初四那日她们都有证人，根本没见过许玲珑。我总觉得姓庄的还有事瞒着，想再去许家问问看。” 西屏说话就要走，到榻跟前时修拽了她一把，“头还没梳好呢，比我还性急？” 她忙退回两步，讪着吐下舌，“我都忘了。你出去等我。” 他便先往门上吩咐套车去了。西屏挽好头拣衣裳，又不穿那男人的袍子了，仍换自己的衣裙。反正差不多认得的人都看她是个轻浮妇人，索性破罐破摔的坦然起来。 及至到门前他见了，有点诧异，却没问缘故，只拖着傲慢的调子说：“正好，我看您穿我大哥的衣裳也别扭得很。” 她横他一眼，“怪了，你有什么好别扭的？” 他没答，笑着将脸偏过去，那意态好像在说“你管我呢”。 天气渐暖，听不绝的莺啼鸟噪，穷的人穿两件破布缁衣也肯出门了，街市上很有一番喧嚣。月钩子桥更是热闹，又赶上下午，许多吃酒耍乐的官人相公来人家摆台，妓家门内无不是兰麝吐香，钗光映柳。 许家东厢楼上也有人摆酒，想是二姐扶云有客，西厢却是悄悄寂寂的，所以许妈妈一见时修便高兴，少不得哄他也吃台酒，忙不迭请进门来，招呼月柳下楼来迎待。 未几月柳迤行进门，先就噘起嘴嗔怪时修，“二爷是无事不登三宝殿，这回想必也是来问案子的？还有什么可问的，我们知道的都说清楚了。” 时修给她娇瞪得浑身发僵，只是尴尬笑笑。 那许妈妈默契地来拉扯她到他跟前，“说的什么话，不问案子，难道就不兴小姚大人也来摆台把酒吃？大人是惦记你，特地来照顾你的生意的，小姚大人，老身可说得是？” 时修只得点头，“很是，很是。” 许妈妈忙就吩咐姨娘在月柳房中治酒席，又不好不请西屏，“您老也一道屋里去坐坐，我们月柳的小调唱得好呢，等我这里收拾收拾，也上去陪你们。” 西屏便跟着上去，月柳的房间虽不大，布置得也十分精巧，家具一应俱全，一则围屏隔开里外，她细细一嗅，还是没有嗅到那股异香。 月柳自从晓得她是时修的姨妈，再不对她心存嫉意，殷勤地请她坐下，亲自奉送茶果，嬉笑道：“也真是稀奇事，姨太太竟然肯到我们这样的人家来，寻常的姑娘奶奶经过我们门前还要快着步子走，生怕人家误会她也是我们家的人口似的。” 西屏回一抹柔和的笑，“算起来各门另户，家家不同，你们的不同和大家的不同，也没什么差别。” “姨太太说话像打哑谜，我怎么听不懂？”月柳俏皮地笑着，坐去时修身边，手上养成的习惯，又给他剥鲜荔枝。 时修摇着手笑，“自上回在姑娘家坐了那一阵，回去后我跑了两日的肚子，再不敢吃了。” 西屏和月柳都憋不住笑起来，西屏道：“姑娘让他自便吧，他在家也不管丫头这样细致伺候。” 时修笑着看她一眼，她少到他屋里去，不知是怎么连这些细枝末节都知道，难道格外打听过？ 一时许妈妈并姨娘端酒菜上来，一面摆，一面问：“小姚大人今日不来，我还要去问您呢，我们玲珑的尸首几时能入殓啊？总不能一直搁在衙门里头吧，这天也渐渐热了。” “这两日就可以去领回家了，该验的都验完了。”时修放下茶盅，“敢问妈妈，许玲珑在外可与什么人结过仇？” 月柳先嗤了声，“她！处处得罪人哩。” 许妈妈打了她一下，笑道：“要说得罪人嚜，在外头赴席，席上也不单一家的姑娘，大家争风吃醋也是常有的事。可要说深仇大恨，哪里至于？大家至多是为混口饭吃，那席上坐的又不是亲老公。” “那她有没有说起过曾和什么人吵闹的事？” “那不就是我囖？”月柳不屑道：“她也是个外强中干，在外头敢和谁吵闹呀，只有回家来欺欺我罢了。”说着一吊眼，“咦，你又怀疑是我？” 许妈妈又笑道：“玲珑清高孤傲，在外就是和人有些磕碰，也从不与人吵嚷，她觉得那是低了她的身份。人呐，得势过一时，就当是一世。” 这就怪了，那会是什么人，勒死了她，还要她下跪臣服？西屏蹙额想着，恰看见对面东厢推开了窗，立时有一阵嚷闹浪头似的扑过来，听声音有些耳熟。 “像是鲁家大爷的声气。”她说。 第21章保管不拖你后腿！ 其中闹得最厉害的就属那鲁有学，正摇着支箸儿在那里唱曲哩。时修站在西厢窗前看着，本来不欲搭讪，可不知怎的，目光扫过在窗前吹风醒酒的扶云，那一脸微醺的澹然，心思莫名动了动。 只等那鲁有学一曲唱罢了，他在这头啪啪拍起手来，“唱得好！唱得好！我竟不知有学兄还有这副好嗓子。” 鲁有学忙走到窗边探头，“原来是时修兄！好嚜，真是铁树开花，你也到这等地方来了！” 时修只是笑，鲁有学一壁笑呵呵地从楼上跑下来，又上这西厢，人还未进门，声音就先到了，“好嚜好嚜，你要来也不邀着兄弟们一道来，反而自己在这里独占花魁！” 进门一看西屏也在，收敛了许多，拉着时修腕子，凑来脑袋，“你是问案子的？” “不为问案子，我到这里来做什么？”时修笑着拍他的胸膛，“我不像你有学兄，有许多的闲情逸致。” 鲁有学臊道：“嗨，我先几日也是为打探那许玲珑的事才走到这许家来，认得了扶云姑娘，这不，又不好意思不吃台酒。”说着向对面窗户抛去个眼风。 那扶云只微微一笑，身影掩进屋里去了。 鲁有学和西屏问了安，一屁股坐下来，叫那月柳，“姑娘不要心偏，只管懒坐着做什么？也给我筛盅酒吃吃啊。” 月柳起身来筛酒，嗔道：“鲁大爷眼里只有我二姐，今日怎的又到我屋里来了？还是姚二爷的面子大。” 少坐须臾，又听见慢条条的脚步声，那扶云引着个人上来，原来是付淮安。鲁有学忙去拉他，“我正要去叫你呢，快来和你妹夫吃一盅！” 姚家太太有意七姐的事，经婴娘那么洋洋得意地一宣扬，这鲁府上下都知道了些。都以为时修和七姐的事是有些准头了，所以鲁有学只管打趣，付淮安也不能不来问候。 看见西屏也在席上，付淮安楞了楞，忙笑出来，先去和她作揖，“想不到潘姨妈也在这里。” 西屏起身还个礼，也不分辨，随便这些人怎么去想，反正是八竿子打不着的。 好在这些人识趣，坐下后也不多问，那鲁有学只顾轰着时修和付淮安吃酒，“你二人好歹要吃一杯，将来兴许就是一家人了。” 时修本来要吃，一听这话，又不敢吃了，自举着酒盅踟蹰发窘。西屏看他又犯了那愣子的病根，便暗暗在桌下踹他，踹错了人也没觉察，一脚踢到那付淮安小腿上。 那付淮安不知她是有意无意，不由得看她几眼，见她颊上因吃了点酒，浮着两缕红云，犹如画龙点睛，一下将这娴雅清丽的女人的点出股明艳动人的风情。她那眼睛里的光暗暗流动着，好像真如鲁有学说的，是个擅于卖弄风情的女人。 他浑身不自在起来，把脚往回收了些。 西屏还不知道踢错了人，见时修还在那里发窘，只好嘴上再催他一句，“只管发什么呆呢？付三爷还等着与你相敬呢。” 时修只得吃了酒，大家安席，自有月柳扶云姊妹在席上奉酒。鲁有学原吃得半醉，热闹间就有些口没遮拦起来，“过几日是我表姐生日，给你们府上下了帖，邀太太姨妈还有你到我家吃席，你可不能躲闪，好歹要给我个面子。” 西屏听话里仿佛有点不对，婴娘过生日，该是人家丈夫张罗才是，怎么做表弟的倒抢在头里？因而偷么窥一下那付淮安的脸色，果见他一片笑意冻在面上，颇有点接话不是不接话也不是的尴尬。 何况时修不搭这话，气氛似乎凝结起来。 这时那扶云忽咳了声，绕到鲁有学身后筛酒，鲁有学看她一眼，笑容蓦地也有一丝懊悔。 西屏脑子一转，有意打破僵局，就笑着和付淮安道：“你奶奶的生日，就是不请，我们也定要去叨扰的。就怕生日礼拿不出手，到时候你奶奶可别嫌弃。” 时修空瞪她一眼，又不好反驳，自偏过头去和鲁有学说话。 那付淮安忙和西屏敬酒，“岂敢？姨妈肯屈降微席，就是我们的脸面。” 一时化解了尴尬，席上净是鲁有学呵呵嘿嘿的谈笑声，空气又流通起来，人也跟着转动起来。扶云提着瘦白的瓷壶绕案来给西屏斟酒，袅袅一阵香风，令西屏神思微振，不由得抬头看她一回。 那是张不大出挑的瘦长的脸，薄薄的眼皮向下剪着，掀起来就同两片柳叶，颧骨微耸，显出一股劲瘦的力量，同时又有一抹超出年纪的怨魅，相较月柳幽沉许多，似一种恹恹的病气。 是有男人喜欢这样的女人，乍看是不堪一击，却在那片孱弱中自有一股翩逸澹然的从容。怪不得，连时修的眼睛也时不时落在她身上，西屏想着，暗暗笑了笑。 席间说起许玲珑，鲁有学义愤填膺地捶了下桌子，“那姓庄的着实该死！许玲珑就是争风吃醋骂他几句，他也不该把人杀了，这样的心胸，简直是丢咱们男人家的脸面！” 月柳趣道：“瞧鲁大爷这样子，不知道的还当是杀了他的老婆呢。”扶云走去扯了下她的袖子，她向后斜她一眼，噘了下嘴，“说句玩笑话嚜，鲁大爷连个玩笑也开不起？” 时修却道：“人并不是姓庄的杀的。” 口气虽淡，可是笃定。那鲁有学将信将疑，“怎么说？除了他还能有谁？” “是谁暂且不知，可不是他。我命臧班头去查对过，据他家里上下人口说，那日他和许玲珑争吵之后，只向街外追出去一截，不时便调头回家了，当日就再没有出过家门。你回去正好同你父亲讲一声，将那庄大官人放了。” 众人还在默然沉吟，时修却又笑起来，“那日这许玲珑负气而去，又没回家，却是到了哪里？大白天的在闹市，就算遇见强人，她总不会不叫嚷，可臧班头带着人把沿路的铺面摊子都走访了个遍，当日并没有人听见什么异常的动静。” 西屏眼珠子一转，“当日她应当是要回家的，可走在路上，大约是遇见了什么人，那个人，也许她认得，才甘愿跟着那人去了某处！所以没回家来。” 付淮安听他们说得多了，也忍不住道：“倘若是在街上偶然遇见的熟人，这可从何查起？” 扶云执壶在他身后，倾向前给他添酒，“要说是认得的人，我们这样的人家，认得的人可真是不少，可要说结怨的，也说不上来。从前玲珑姐当红的时候，有些傲气，言语上有个一句两句不防得罪了人，是常事，可谁会为了几句话就杀她？” 西屏在对面望着她微笑，“认识的人，不一定就是她的客人。” 扶云的眼睛在她脸上钉了下，马上便笑着移开了。 众人在席上议论纷纷，时修立起身，走到窗前去欹着，眼睛有意无意地跟着扶云转，转着转着，和西屏的目光碰在一处。 归家时没乘车，时修有意顺着月钩子桥前的小石街往左边丹阳街上走，那丹阳街上有个岔路口直取大洛河街，玢儿只得在旁慢慢驾车跟着。 走不多时西屏身上便觉着身上汗腻腻的，有意将贴在背上的衫子掣了掣，又掣袖子。时修瞥见，晓得她因为爱洁净，他便有种恶作剧似的高兴，“六姨若不济事，大可以上车去坐着嚜，不必跟着我走。” 她晓得他步行是为查看路上的端倪，所以也不肯上车去，不服气道：“我哪里不济事？走两步路还走得动！” “这丹阳街到大洛河街口，可有八.九里路呢，您当真要走？” “保管不拖你后腿！”西屏赌气朝前快走了几步。 他在后面刻意把她的脚看一看，那是双肆意的健康的脚，走起路来虽不像裹了脚的女人一般体态娇弱，却自有一股从容自若。 “脚力真好！走了个气冲斗牛之势！” 闻言，西屏又恨得折返回来揪他的耳朵，痛得他嗷嗷叫。 第22章我若打光棍，您负责么？ 西屏顿时悔悟过来，忙撒开手，端正了神情。 时修揉着耳朵在旁瞅她，瞅着瞅着好笑，“您哪里来的这么大手劲，耳朵快给我拧下来了，本来就难配婚姻，果然只剩下一只耳朵，岂不是终身叫我打光棍？” “你放心，耳朵拧下来我担责，管与你讨个媳妇！” “那只好托赖六姨了，您的眼光，一定比我娘强些。”他在旁郑重其事地作揖。 她不是潘金莲 第15节 西屏恼着恼着又笑了，“何以见得？你娘年纪比我大，见识比我多，她的眼力自当比我强百倍千倍。” “不好比，尿泡虽大无斤两，秤砣虽小压千斤。” “好啊，你将我比作秤砣就罢了，还敢把你娘比作尿泡，回去我就告诉她听。” 他忙左边右边地打拱讨饶，“别说，别说！我错了还不行么？” 西屏掩嘴一笑，“原来你还晓得惧怕你娘。” 他哼道：“我倒不怕她，她虽是母亲，比我们做儿子的也长进不了什么。我是怕她和我爹告状。” 姚淳却是个怕老婆的，也亏得顾儿上头没有公婆压着，这一家子才推她为了王。西屏想着，心里暖融融的，幼年因为在此地时日太短，还没来得及融化的心，此刻就有些暖化的趋势。 嗡嗡的人海与嘎吱嘎吱的车轮声，催得人昏昏欲睡，好像坠入个午后的好梦里，她有些舍不得醒了。 又走了二里路，时修在摊子上买了把蒲扇，明着是摇在自己胸前，可那风却总是暗中扑到西屏脸上。她看他一眼，觉得是有些拖累了他，便借故太阳晒得很，捉裙上了车。 坐定后打起窗上的竹箔同时修说话，“我记得庄大官人家就是丹阳街那面的路头，可从月钩子桥过去，就只这条路么？” 那玢儿在车头搭腔，“那倒不是，姨太太不知道，从小石街一转过来就是丹阳街，姓庄的他家虽也在丹阳街上，可这条街长得很，原是条弯路，所以脚程可不短。” “那还可以抄近道么？” “近道多了，看怎么走，咱们江都县的街巷本来就是四通八达的。” 西屏惆怅地望回时修，“谁知道许玲珑当日是走的哪条路？即便咱们走对了她的路，也不见得能在路上发现什么，你不是已派人问过街边的人家了么，当日并没听见有人叫嚷什么强盗贼人的。” 时修走在窗下，不见烦恼，“横竖也没有别的线索，咱们也是无事，干脆走走看，顺道领您逛一逛。” “我才不愿意逛呢。”她嘴上虽这么说，心里却有点甜丝丝的。因见他脸上已走出好些汗，便摸了条帕子递出去，“你这人真是——” “真是什么？” 她笑了笑，“姜家结交结交了不少做官的人，我看他们多半是有懒的就躲，有滑的就溜，有利的便占，不像你，没苦也要自寻些苦头吃。其实那许玲珑不过是个无父无母的娼优之流，这种人的命不值钱，死就死了，你不问，也没人替她喊冤抱屈。” 时修听了这话恼怒，可抬头看她，见她脸上一片淡淡的悲悯，心知她说这话不过是为那许玲珑唏嘘。他登时不恼了，笑道：“不论王公贵女，或是娼妇粉头，都是人命，我既为官，就该将百姓一视同仁，我若碰不上便罢了，若碰上，怎能坐视不理？何必又寒窗苦读科考做官呢？” 她嗤笑一声，“人家寒窗苦读是为了自己的前程。” “我就不能两者兼顾么？”时修搽着汗向她笑着，要把帕子递还给她。 西屏满脸嫌弃，不肯接，“脏死了，我不能要了，你留着用吧。” 他翻了记白眼，手里搓捻着帕子，猛地想起什么，“您记不记得那姓庄的说过，那日许玲珑在他床上发现一条手帕，帕子上绣的是牡丹花？” “记得。”西屏将两条胳膊搭在车窗上，下巴墩在上头点了点。 “这花样在女人手帕上常见么？” 西屏想了想，摇头，“手帕不比衣裳鞋袜，是勤换的东西，牡丹花的样式太繁杂，非得是喜欢这牡丹花的，否则谁肯在手帕上费心去绣它？多半都是绣些容易的花样。” 时修攥着帕子垂下手，“今日我见那扶云姑娘的手帕上就绣着牡丹花。” 一说西屏便振奋起来，眼睛忽闪忽闪地眨巴着，“对了！我闻到她身上有种香，就和那日在庄大官人家中闻到的一样！” 时修蓦地将车厢拍拍，吩咐玢儿，“你先带姨太太回家去。” 言罢便转身朝后走了。西屏忙伸出头去，“嗳！你还要到哪里去？！” “我回许家一趟！” 说话他的背影淹没在人潮中，鱼儿入海，一时就不见了。 及至许家时，鲁有学那一席已散，却不见扶云。因问许妈妈，说是有人家请她出局去了。时修掩下急色，悠然地坐下来道：“看样子扶云姑娘的生意很好？一局才罢，又接一局。” 许妈妈这里正要张嘴呢，但见那月柳迫不及待地打门里迎进来，嗤笑着，“我要像她似的不要命，我生意比她不知好多少倍呢。她是肯劳动，也不挑客人。人家正儿八经赚的血汗钱。” “这话怎么说？” 许妈妈一看月柳进来，就不说了，借故出去招呼茶果，把说话的机会让给她，好让她拢住时修。 月柳走到跟前，眼睛只管含情脉脉地盯着时修，“你又回来，是专为问话呢，还是舍不得我呢？” 时修一下如坐针毡，硬着头皮道：“都有，都有。” 这话只要一说出来，谁还管是不是敷衍？这欢乐场上，谁又不是敷衍？因此月柳得寸进尺，一屁股下去，看势头竟是要坐到他腿上。时修吓得忙往扶手边让，生生让出个位置给她，两人一张椅上坐着。 须臾时修实在僵得不惯，又起身，“你方才说扶云姑娘的那几句，是什么意思？” 月柳不高兴他起身，一偏脸不肯说了，“没什么意思啊，赚钱嚜，谁不苦？” 时修吃她缠不过，终于恼怒，一下板住脸，“我问你什么你最好答我什么，再不然，我可就不客气了！” “你待怎的？” 时修眼一冷，射.出股冷冽的威严来，“公堂衙门的板子可从不怜香惜玉。” 这月柳也有些眼力，见他真有些生气了，不敢再强，规规矩矩坐直了，一面拭泪，一面垂着脸道：“我说的本就是实话嚜，扶云姐和我们不一样，我们是孤苦伶仃的人，她有爹妈兄弟，家里穷得揭不开锅，才将她卖给我们妈学做生意。这几年她娘身子骨不好，兄弟又要娶亲，处处都是大开销，所以她比我们都勤快，吃酒吃起来不要命，一个局接一个局的也不怕累。” 那许妈妈在外头听见气氛不对，忙笑着进来调和，“大人不知道，我们都劝她要多为自己打算，虽是亲爹娘，可既狠得下心卖她到这种地方，她就少孝顺点他们，谁又会说她没良心？可她那个人就心痴意软，她爹娘就是吃定了她这点，隔三差五的生事要钱。我们劝她也不得好，为这个，还和玲珑吵过，玲珑嫌她不领情，从此也不肯理她了，随她去。” “噢？她们姊妹还吵过？我看扶云姑娘是个和和气气的人，不像会和人争执。” 许妈妈听他口气像是疑心扶云，没道理才死了个女儿，又绕棵摇钱树进去，因此不肯说了。 偏那月柳一抹眼泪，嗤道：“她平日是会装好人，可急起来的时候你没看见呢！”许妈妈忙打她一下，她还不自知，噘她妈一下，“本来嚜，谁都像我，什么都挂在面上啊？” 时修因想套她的话，一转身，又待她和颜悦色起来，“这话倒不错，我看月柳姑娘天真爽直，不像那些人，脸上好看，肚肠里一万个坏心。姑娘别哭了，我给姑娘赔个不是。” 许妈妈见他肯做小伏低，月柳也破涕为笑了，心道机会又来了，便又让出门去，随便他们说。 第23章他去西屏房里做什么？ 去年也是这时节，她爹寻上门来，扶云出去和他在后门拉扯，“你们见天来找我要钱，我也不是结银子的树，就是那能结银子的树，也有个时令季节啊。” 她爹呵呵笑道：“我晓得姑娘近来生意好。” “这话也是没道理，我生意再好，大半的钱是替妈赚的，落到我自己手里能有几个？这两年我还想攒下笔银子，日后好替自己赎身呢，难道将来指望你们替我赎？” “可你娘急等着拣药吃呢。那陈家，也等着咱们回话，我怕再拖，人家不肯了，扭脸把姑娘许给别家。” 扶云嗔怪一眼，全没奈何，“要多少？” “他们要三十两的定，你娘这一向吃药，也赊了铺子里有十两的账。” 扶云没奈何，只得叹气道：“您过两日再来，我想法去凑点。” 先问许妈妈借，许妈妈悭吝惯了，何况老鸨子，只有入腹财，哪有吐口钱，只管推说没有。她也不抱什么希望，只等夜间，另改了门路，求到玲珑房里去。 上得楼来，见屋里点了盏灯，床上下着半透明的软帐，玲珑的隐隐约约地在床上正清点什么东西，一听见响动，忙不赢地一股脑塞进被子底下，掀开帐子瞅一眼，“是你呀，三更半夜你不睡觉，到我屋里来做什么？” 扶云擎着盏灯走进了，有意向床头照一下，看见枕头边上放着个小匣子，比首饰匣子还小，不知放什么东西的。 偏玲珑不给她多瞧，下床一把拉住她的胳膊往榻上行去，“你有事？” 扶云按下疑惑，笑道：“我想请姐帮个忙，可又不大好意思说。” “你先说我听听看，能帮我就帮。” “嗯——”扶云咬着唇，半合儿方腆着脸开口，“我想问姐借五十两银子。” 玲珑遽闻借钱，脑仁突突跳将起来。借她银子是小，可她只管拿去填她家那个无敌窟窿，这两年她生意也算不错，赚得的钱还不都贴补了她爹娘兄弟，自己尚不能结余，何况还人？ 再一则，玲珑如今正打算拣个人嫁了，倘若成真，离了这里，将来谁还认得谁？这银子只要借出去，必然有去无回。 因而忖度之下道：“好妹子，你真是错看了人，我能有这些银子何必听妈的唠叨？你没听她早上那言语里还嫌我如今生意不好，吃她老人家的闲饭呢。你若是借三五两兴许我还拿得出，几十两叫我哪里赚去？你去问问三妹，她或许有。” 扶云作难道：“三妹纵然有，哪里肯借我呢？” “我有心借你，可我也没有啊。”玲珑捏住剪子剪烛芯，颤动的灯花里睇着她微笑，淡淡的神情，“依我说，还是算了吧，我看你家里不过拿你娘的病做幌子和你套钱。” “那倒不是的，我娘是真病了。” 玲珑嫌她耳根软，无声地冷笑着，“即便是真病，那把年纪的人了，又病病殃殃拖了这几年，我看是治不好的，何苦往里头砸钱呢？我要是做娘的，从前卖过女儿一回，在她身上赚过一笔，哪里还好意思再回头赚她的？又不是卖去了大户人家做太太小姐，你我这样的女人，赚的哪文钱不是血肉钱？他们真要为你好，还忍心来盘剥你的？既落到这地步，我看还是少做梦的好。” 说不得，这恰是扶云的心头病，她惯来自欺欺人，哄自己爹娘那是没办法，心里还是疼她。不然这日子简直是口油锅，熬不坏人的皮肤，却煎得心肝脾肺没一个不疼的，时不时就有一死了之的念头冒出来。 今夜冷不丁给玲珑揭穿，她有些下不来台似的。这夜里如此静，静得听着玲珑的嗓音，是那么尖利，刀尖子刮心一般。 她那笑僵在脸上，慢慢低下脸去，“我爹娘倒不是姐说的那样。” 玲珑笑乜她一眼，“你只管自己骗自己，反正我是不信。” 扶云痴痴地沉吟着，“我爹娘真不是那样。” “随你如何替他们辩解，不过我劝你脑子放清醒点，这年头，亲爹亲娘也是靠不住的，你这会想方设法陶腾银子给他们，将来年纪大了，他们未必肯拿出钱来周全你。做人，尤其是咱们女人，手里握得个响才是正经，否则青春还在，算是朵花，青春不在，那就是烂在地里的果子，只有苍蝇蚊子来叮它。他们不过是看你这两年生意好了，有得赚了，才来认你，过二三年你生意慢慢淡了，哼，他们才懒得和你说话呢，不信你就看。” 玲珑越说越感到不耐烦，立起身朝床前走去，作势要睡觉，有赶客的意思。 扶云还在那榻上干坐着，晦暗的灯将一张脸映得蜡黄，光与影不可理喻的交织中，本来颧骨就突高了一点，显得脸颊更凹了，此刻看上去，像一下流失了水份，成了活着的干尸。 她知道玲珑说的是对的，她知道，可就是愿意执迷。她诈尸似的跳起来，咬着牙睇住玲珑的背影，“你自己是这样，你就情愿天底下的女人都是这样！你没有父母，就望着我也没有父母么？！我娘要病死了，她要病死了！我不能不管她！” 玲珑惊了下，回过头看她一会，冷笑道：“你去管好了，又没人拦你，只是别问我借钱，我是没有的。” 怎么没有？她枕边那匣子能搁得下什么东西？非得是钱庄里的宝钞！谁信她从前生意那么红火，都是替妈赚的？他们这等人家，姑娘哪个是甘心给老鸨子卖命的，谁不攒点私房，更别说她！那么个心冷意冷会算计的人！ 扶云硬是咬住了唇没揭穿，含恨下楼去了。这一夜翻来覆去，把玲珑素日的尖酸刻薄都陶登出来，摆在面上一数，呵，她骂她的，也不比骂月柳的少呢！ 旧仇记下账，又记新恨，今夜玲珑毫不留情戳穿她赖以存活的谎言，怎么忍心？这气也是咽不下的。 何况玲珑还有私房钱，想必不少。仿佛那白花花的银子长了脚，成群结片地朝枕上爬来了，她翻身一看，原来是白惨惨的月光。 “嗳，听她们吵了那一架，可第二天起来，我看她们还是那样，都像没事人一般。” 月柳叉着腰，满面得意，一面说，一面走到窗前，陡然俏皮地一个转身，“玲珑姐嚜，傲惯了的，所以也不在心里记恨谁，一视同仁，都瞧不起！扶云姐也是，性子软呐，在席上有人拼死灌她吃酒，她也是笑笑就过去了。不像我，非得要揪着耳朵骂人的！” 倏地时修觉得耳根子痒了下，想起来，才刚街上给西屏拧过，她手上的温度仿佛还没退下去。他歪着脑袋揉搓耳朵两下，“那三月初四日，扶云姑娘可是在家？” “那日早上是在的。”月柳记得早饭后和玲珑斗了几句嘴，后来扶云进来劝，也被抢白了两句。该！谁叫她四处充好人！ 她凝着眉又再细想，“不过玲珑姐前脚给庄家打发来的轿子接了去，后脚扶云姐也给乔老爷家的马车接走了，乔家太太做生日，请她去唱。” “哪个乔家？” “就是贩牛贩马那乔家，他家宅子就在小洛河街的莲花巷里。”月柳说完，眼睛在他身上滚两遍，“你怀疑是扶云姐杀的人啊？” 时修心内正检算那岔路口离庄家也就二里地，倘或当日许玲珑从庄家出来，径直走丹阳街归家，兴许就能在街上遇见在乔家出局的扶云。可时辰却有些对不上，许玲珑是午晌从庄家出来的，那时候正值午饭，扶云想必是在乔家席上坐着。 他只管攥着一只手在椅上思索，久不搭话。那月柳走到跟前搡了他一下，“嗳，你说呀，为什么怀疑扶云姐？她和玲珑姐也没什么深仇大怨呐。” 这扶云藏得倒深，连许家人都不晓得她与庄大官人的私情。不过这也只是他和西屏的猜测，还未经证实。 她不是潘金莲 第16节 因此他向月柳笑道：“不是怀疑她，是和你大姐打过交道的人都少不得问一问，连你不是也问过？不必往心里去。” 未几由许家出来，待要往庄家去问他二人的私情，又怕此案是他二人合谋，他自然不肯说实话。忖度着该同西屏一道去，毕竟诈这等暧.昧.奸.情，女人一向比男人在行。 不想走到家门前，撞见姜南台先他一步进了府门，想是才从衙门下值回来，背着个木匣子，里头都是仵作验伤验死的家伙。怀里似乎还抱着个什么，步子略急，有丝欣欣然的迫切。 时修待要喊他，却看他一个转弯，弯去了往西屏房里那条小路上。 这叔嫂两个也不知怎的，成日间少碰在一处，若说是为避嫌，可避得太过，不像一家人，反有点此地无银三百两的嫌疑。就是偶然聚在一处时，也多半目光闪躲，言辞晦涩，仿佛共同揣着什么见不得光的秘密。 西屏因死了丈夫才半年，顾儿因怕引她伤心，甚少问她在夫家的事，她自己也不大喜欢说。这种缄默使她在泰兴县的日子成了迷，时修本不欲多问闲事，此刻也不由得好奇起来。 非但好奇，还像有点百爪挠心，很不踏实的感觉。他嘴里不知咕哝了句什么，眼睛放出点带着戾气的光来，鬼使神差地将脚步一转，也拐去了西屏那头。 第24章得了便宜还卖乖。 想着时修路上折返许家，不知要给那月柳如何歪缠呢。自然月柳要使尽浑身解数，拿出她风月场中全部的手段，可惜偏遇见那么个无情无义的冤家。 她呷了口茶，一手托着腮，越想越觉好笑。 忽然看见南台走进来，她敛了笑，放下手，重新调出抹微笑来奉送他，“三叔，你怎么想着过来了？” 没有旁人在，她看他时总是目光幽冷，若有似无地含着丝怨气，在家时就这样，嘴里却从不责怪他半句不好。 南台见怪不怪，一条臂弯内抱住个东西，掩在氅衣里，站在罩屏外局促地笑了笑，“我也是才从衙门回来。” 答非所问，西屏没计较，只恼他立在那罩屏底下，左不左右不右的，“你先将你那箱子放下进来坐，站在那里不累赘么？” 他答应着，将匣子搁在外面桌上。西屏盯着他进来问：“你这时才回来，衙门里头想必很忙？” “昨日前头街上有个小孩子夭折了，今日人家请我去检验停灵，所以忙到这时候。不知那女尸案有进展没有？” “鲁大人叫你问的？” 南台轻轻蔑笑，“鲁大人知道姚二爷在办这案子，正乐得逍遥呢，还会问？是我自己问一问，当初鲁大人调我来，借故是办这案子，要等这案子了结了我才能回泰兴。” 她微笑道：“有了点新线索，狸奴正在外头查对，也不知有没有用。”说着抿一抿唇，“三叔着急回去了？” “我倒不急，我在哪里都是一样，不过客居。”他有意看她一眼，“二嫂想必也不会惦念家里，在家时和妯娌姊妹间也没多少话说。” 他们两个在姜家都算闲人，不像别人，要么插手着家中的生意，要么帮着料理家务。南台自有衙门的差事，何况论亲疏远近，在姜老爷看来，侄子到底强不过亲儿子。西屏更不必说，丈夫是出了名的脾气古怪，单是应付他就应付得精疲力尽，何况上有大嫂，下又有一位招婿在家的小姑子，那是太太亲生的女儿，凡家务琐碎自然也最放心交给她。 两个人在姜家，同样有被隔绝在外的感觉。如今在这里碰头，那感觉很容易成为一种惺惺相惜。 可西屏只是温柔地笑着，并不去答对他，将话头轻描淡写地转过，“你怀里抱的什么？” 忽然听见“喵”地一声，有两只毛茸茸的黑耳朵由他臂弯里冒出来，紧跟着探出一个浑圆的黑脑袋，原来是只黑色长毛猫，鼻凹腮肥的，又看不清，只一对琥珀色的眼睛琉璃珠子似的又大又亮。 南台将它放在炕桌上，抚着毛道：“是舶来种，咱们这里少有。今日我在那户验尸的人家看见的，他们府上有一对公母，生下三只，这只是公猫，四个月大了。我因从前见二嫂屋里挂着一副猫戏图，想着二嫂大约爱猫，就一两银子请了来，给二嫂做个解闷的玩意。” 难为他心细，那副猫戏图还是西屏闲时自己画的，可喜欢归喜欢，要养，又是另一回事了。她见那猫从炕桌上有朝她走来的势头，忙往后挪了挪，“多谢三叔，可我不养。” “怎么，二嫂不喜欢？” “喜欢是喜欢，可看看就得了，养起来满屋里落毛，又尿又拉的，脏也脏死了。”西屏攒着眉对着那小东西笑，又是嫌弃又是喜欢的样子。 南台险些忘了，她为人最好整洁。原是为给她解闷，少令她往外头闲逛去的，谁知没讨得好。他笑得失落，欲将那猫抱走，不想猫一下从炕桌上跳下来，一溜烟蹿出门去了。 他笑道：“算了，横竖二嫂不养它，随它去。” 那长毛黑猫溜出来，倒会找主，一径溜到了时修的黒缎靴下。他揪住它后脖颈将它提起来看，长得稀奇，丑得出挑！他因自己是个“狸奴”，不禁对它生出两分怜悯，反正他不嫌脏，干脆抱了去。 这厢回到房来，一壁把猫交给四巧，一壁吩咐她预备些养猫的器物。四巧蒙头蒙脑，抱着猫跟他进了卧房，“二爷，这猫好怪，哪里来的？” “六姨丢出来的。”他仰面倒在床上，想着南台同西屏说的那些话，言语倒不出格，可思来想去，总觉得意味隐昧。 也不知为什么，他心里怀着点气，因说西屏不好，“这妇人心狠意狠，连只猫也容不得。你看姨父死了才多久，都没见她哭过。”说着坐起身来，瞅着四巧，“你觉不觉得？” “啊？问我？我哪里知道？姨太太拢共也没和我说过几句话——”四巧尴尬笑笑，把猫抱起来一些挡住脸，“给它起个什么名呢？” 他道：“东屏！” 四巧益发尴尬了，“叫不出口吧？” 他歪着嘴一笑，又改了，“那就叫南屏，南屏山。”说话间从她怀里拧起猫来，“南屏山，过几个月就把你骟了。” 四巧忙把猫抢回来，抱着出去了。 他自倒回铺上，心里滴漏一般数着时辰。到酉时才听见南台回来，想必不是吃晚饭他还不肯回来呢！ 次日也不去请西屏，待要自己去那庄家查访。刚换好衣裳，就见西屏到他房里来了，大约是算准了他今日欲往何处。 猜得不错，西屏在屋里掐指一算，昨日他折回许家问话，想必耽误不少时辰，哪还得空再去问那姓庄的？因而料定他今日该去问姓庄的，谁知她在屋里苦等半日，都日出时分了也不见他来邀她，心头一恨，只得主动寻来。 进门看见那正墙长条案底下摆着几只浅口碗，还以为是供谁的，心下正奇，脚下就溜过团毛茸茸的东西，吓得她捉裙跳开，定神一看，原是昨日南台欲送她那只猫。 她嫌弃地提裙抖着，好个猫，她嫌它，它也嫌她呢！看也不看她，一径竖着鸡毛掸子似的尾巴跑到卧房里头去了。 片刻后时修拧着它出来，丢在榻上，一副冷傲的神气，“大清早的，六姨来我屋里做什么？” 西屏搁不下架子，且先不主动说要和他去访那姓庄的话，反问：“这只猫怎的在你这里？” “它自己跑来的，怎么，六姨认得它？” 他照常穿着件圆领袍，今日是苍青的，天渐热起来，也不穿外氅。倘或他不和那只猫同榻而坐的话，会显得更清爽。 她不肯走过去，将就站在罩屏外头，双手抠在镂空的雕花里，两只眼睛在冰裂纹中扇一扇，“那只猫是三叔买回来的。” 时修哼了声，“我不知谁买的，反正是它自己跑到我屋里，我就养下了。若是姜三爷要，就来取回，我正嫌添了个麻烦。” 西屏见他今日待她态度反常，好像很不耐烦的样子。她不知缘故，也懒得问他，心下却有点恼了，只道：“既然如此，你就养着吧，你们做个兄弟也好。” “谁和谁是兄弟？”他愈发板下脸，“我大哥可不似我这般惜老怜贫，给他听见，小心小心。” 西屏哼笑一声，“你大哥小时候可比你知礼数，拜年的时节还给我磕头呢。” 时修看着冰裂纹后头她那洋洋得意的嘴脸，恨不能拖她过来打两下屁股！ 因有这念头冒出来，他耳根子臊红了，怕给她发现，往榻上的阴影中坐过去。 “你还不出门去？”西屏没忍住问。 “哪里去？” “不是要去问那庄大官人么？” 时修冷淡淡地道：“那是我公门中事，不与您相干。” “用人朝前不用人朝后的——”西屏作势要走，“也罢，我去告诉大姐姐。” 门下撞见南台进来，在外头已听见他们斗了两句嘴，心里该或不该，都有点发酸，便趁势拉住西屏道：“二嫂消气，二爷不带你去也有礼，妇人家常在外头走跳，容易生口舌是非。” 谁知时修听了这话又不喜欢，从里头反剪着条胳膊缓缓走出来，摇着一只手，“姜三爷这话忒不中听，不中听！礼义不愆，何恤于人言？” 西屏一下就原谅了他才刚的冷傲，嘴角向着他勾一勾。他瞥开眼，假装没看见，道了声：“走吧六姨。” 也不理南台，走到廊庑底下才回头和他说：“屋里那只猫，我原不知是三爷的，三爷若还要，就请自抱回去。” 南台并不喜欢猫狗，因道：“我自己已是客中，哪里好再养个猫儿？拖累二爷，还是养在你屋里，到底是条性命。” 时修转过背去摇摇手，假意体谅。 西屏在后头一面走，一面拿白眼瞅他。这人，得了便宜还卖乖，也是个滑头！不过，兴许是个可爱的滑头？ 第25章知道这是心动。 路上时修告诉西屏昨日月柳所说的那些话,西屏细细听完，自己嘀咕，“如此说来,庄大官人，玲珑，扶云这三人之间,的确有些不简单的关系。” 偏叫时修听见,因问：“为何如此说？” 西屏抬额瞅他一眼，没答他的话,另责问道：“今日原不该我去寻你,该你先去请我的,你如何没去？” 他立时恢复了一脸冷淡鄙薄的表情。 不想西屏眼色比他还鄙夷，“不然男女之间的弯绕迂回,你懂么？既不懂，还如何从那姓庄的嘴里抠出实话？若果然是他和扶云同谋,怎会轻易说出他们的私情？自然是彼此撇得干干净净才好。凭一味香和那手帕上的花样,你当他就能承认么？又不是什么铁证,随便编几句话就能推脱干净。” 时修见心思被揭穿,索性不装了，登时转了口风，“风情月债的事我的确一窍不通,所以早上我的确是有意要去请您的，没曾想您先来了。还得是您想得周到,没准真能诈出他什么话。” 西屏受用了两句奉承话，心下舒服了,不过看见他袍子上黏着几根猫毛，又撇开了脸,“你就不能把你衣裳上的毛捉一捉么？” 时修果然低着头捉毛，认真得像只猴子在抓跳蚤，西屏憋不住乐了。 走到庄家，听他家下人说主人还关在监房内没放出来。时修因想，昨日就叫鲁有学回家去告知鲁大人，放了姓庄的，难道是鲁有学没将话带到？于是又要掉头往县衙去。 那管家的见他不像个奸佞贪蠹，就作难地笑道：“早上衙门有位官爷来传话，听那意思，放是放得，只是，只是少不得要花几个钱，小的这里正筹措银两呢。小姚大人您说，这事闹得，既是您错抓了我家主人，怎的，怎的放人还要银子呢？” 时修挂起凌厉脸色，“这不叫错抓，你家主人与事主关系匪浅，又不肯实说，只想着跑，嫌疑重大，按律自然该缉拿去问话。” “如今既已查明，就该放了我家主人才是，如何又要银子？” 问得时修哽在喉内，闷声登舆，一径拐去了县衙内。那鲁大人在内堂听见差役报他来，就知是为放姓庄的事，心下恼他愣头青，这衙门监房一向是好进不好出的，各府州县皆是这行市，又不是独他一家。 因此向那差役烦嫌地摇摇手，“你去回他，就说我不在，回家去了。” 谁知就见时修走了进来，“鲁大人如何不在？这不是在嘛。” 那鲁大人立刻摆出笑脸迎去打拱，“原来是小姚大人，我还当是来衙门徇私情的哪位老爷。”说着横一眼那差役，“怎么不说清楚是小姚大人？去！” 时修择了张官帽椅坐下，心下虽然厌烦，也替他找了个台阶下，“我是来催放那姓庄的，鲁大人，昨日我托有学兄回家给你捎话，那庄大官人不过是个疑凶，还没有铁证办他，羁了他这几日，也该放了，难道有学兄没将话带到？” 那鲁有学虽也厌他不懂官场世故，可忌惮着姚淳，又是同朝为官，少不得要给他面子。因遗憾地想，这笔钱是赚不成了，也罢，别处另赚吧。 嘴上埋怨他儿子，“那不成器的东西！这样要紧的事也给忘了，我何曾听他说？瞧，累得小姚大人亲自跑这一趟。” 说话打发个差役往监房，叫放了姓庄的。时修得了话，仍复转庄家。 车内西屏闲问：“那鲁大人想要庄家多少银子啊？” 时修给那鲁大人怄得不耐烦，“这种话还犯得上直说么？若要当官的明讲出来，就是做百姓的不明事。姜家做着那么大的生意，少不得和官场打交道，您府上又是如何处的？” 因他说起这些官商徇私之事，口气不大好，不留神又得罪了她，她偏过脸去，“我又不问生意上的事，如何晓得？” 他一时还不觉她生了气，因说到姜家，便远兜远绕地想套她的话，“姜家的生意是谁在打理？” 她赌气装聋作哑。 “姨父生前管些事么？” 她不开口。 她不是潘金莲 第17节 “姜三爷除了仵作之职，想必闲时也帮着料理料理。” 她还是不睬人，仿佛对面就没坐人一般，只管将眼斜向竹箔的缝隙里去。时修这才觉出哪里像是又得罪了她，简直莫名其妙！ 他也有些脾气，懒得再问了，干脆彼此就这样缄默了一路。 及至庄家，铺内伙计引入内堂坐等，生等了个把时辰，才闻庄大官人归家，进门便痛骂官府，“这些人上上下下都是些吸血的蟥虫，凡是入了他的门，一步一个关卡，谁不伸手问你要银子？真当百姓的钱都是大风刮来的呐？！” 进内堂见时修候在椅上，便住了口，改换笑脸迎去。有道是人善被人欺，他看出时修倒是个清廉好官，愈发不怕他，故意语带讽刺，“我听外头伙计说了，今日我能从那监房内出来，还亏得小姚大人。真是托大人天恩，这衙门监房，也叫我去涨了几日见识。多谢多谢。” 时修缓缓拔座起来，皮笑肉不笑地道：“庄大官人客气，我今日专候在尊府，是有话问你，如若不实言相告，何妨再请庄大官人去涨几日见识？” 他虽清廉年轻，却不是软弱无能之辈，庄大官人忙收敛态度，请着二人往里头去，“大人要问何事？我知道的，上回在监房内可都对大人言明了。” 时修背着手步入房中，也不坐，仰着头慢慢四面环顾，“不见得吧，你和扶云姑娘的事就掐去了没说。庄大官人风流倜傥，那么些打交道的女人都说了，怎么独不提她？” “扶云姑娘？”庄大官人略躬着腰在身后，心内一惊，笑道：“噢，扶云姑娘是玲珑的妹子，我和她是打过几回交道。” 时修扭头睨他，“什么样的交道？” 庄大官人顷刻便周全出应对之词，“因她是玲珑的妹妹，我在许家院内请客摆席时，也照顾过她生意，替朋友叫过她几个局。因见她温柔和气，伺候得好，所以我送了她一味香。” “怎么不见你送玲珑姑娘？” “大人有所不知，玲珑自信不靠这些异香也能在脂粉裙钗之中占魁，反而不熏什么特别的香料。不过我送她妹子，她占着人情，倒也高兴，所以从不计较。” 时修噎着一口气，只得咽回腹中，转说：“庄大官人那日是为一条绣牡丹花的手帕和玲珑姑娘吵架，我见得那扶云姑娘的手帕上也绣着牡丹花，你的帕子，总不会是她的回礼吧？” “我那日也同玲珑说了，就是席上吃醉了，不知谁的帕子，随便拿来用用，用完揣在怀里，顺道就给带回了家中。” 时修对他这搪塞之词没办法，只得向西屏递眼色，叫她诈他。谁知西屏只管在椅上吃茶，假装没看见，不作理会。 那庄大官人见他理衰词竭，笑着挺起腰板来，“小姚大人快请坐下吃茶，还有什么要问的，慢慢问来。” 时修不露难色，稳便落座，“既如此，又要费大官人些好茶叶了。” 大家坐定了，庄大官人故意摆出副没做亏心事，不怕鬼敲门的坦然。时修也拿出不慌不忙的态度，只管和他东拉西扯，旁敲侧击。 西屏在下首听了半日闲话，陡地插.进话问：“以庄大官人看来，那许扶云是个怎样的人？” 庄大官人笑着摇头，“相交不深，不大清楚，面上看着倒是个温柔和善的妇人。” “那你看来，她们姊妹间可有没有闹什么矛盾？” “姊妹间拌嘴时也偶然有，矛盾，嘶——我想该不至于有什么大矛盾吧，姑娘为何这样问？” 西屏澹然地端起茶来呷，“据我们所知，她们姊妹间一向不大亲近。去年春天，这扶云姑娘找玲珑借银子没借到，还大吵了一架。扶云姑娘是个难得发脾气的人，所以连她们三妹听见也有点惊讶。” 庄大官人微笑道：“去年春天我还不认得玲珑呢，这些事也不知道。我想姊妹间就算吵一架也不算什么，谁会放在心里？从没听玲珑提起过。” 西屏笑着点头，手垂在裙上，将茶碗握在手掌中，“你又是如何认得玲珑姑娘的呢？” 庄大官人笑意凝固了须臾，又划开，“还不就是场面上胡闹认得的。” “怎么个胡闹法？” “就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——” “哪位朋友？” 庄大官人笑意僵了僵，“不大记得了，已是去年的事了。” 西屏一双笑眼冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神色无处遁形，“她若当真是你心爱之人，就不该不记得和她初遇的情形，庄大官人分明是有意隐瞒。我倒是曾听许家妈提起过，去年夏天，你在家中设宴，忽然往许家派了个人去请玲珑姑娘，你的帖子上说，对她慕名多日，特请相陪。” 庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我这记性！对对对！就是如此。” “不对。”西屏微笑着摇头，“既是慕名多日——那你又是从哪里听说她这个人的？” 两个人一答一问，时修只管一双眼睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神色渐渐有些发慌，险些笑出来，不由得对西屏由衷地生出股敬佩。 庄大官人假作思索后，摇头笑道：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家的姑娘。” 西屏仍是摇头，“还是不对。” 连时修也有点发蒙，庄大官人这套说辞也能含混过去，又是哪里不对？果然听见庄大官人问出口，他瞟他一眼，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对西屏莫名地胸有成竹。 “我虽是妇人家，幸在家中殷实，常有如玲珑一般的优伶名流来家中走动，所以她们场中的事，还有两分见识。那场中从来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家，谁还想得到她？姑娘们更不必说，恨不得自己占尽风头，谁会没事主动说起别家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。” 她一面说，一面笑着起身，“我想，向你大官人推举许玲珑的，不是别人，是与你早就认得的许扶云。” 那庄大官人一愣，还要强辩，“姑娘这猜测好没道理，我何处去与扶云姑娘认得？我明明是先认得了玲珑，才认得她的姊妹。” 她款裙走到门前，回首笑道：“这认得的地方，我想就是你家。扶云姑娘最早到你的铺子里来买过香。大官人也别急着否认，是与不是，叫你的铺子里的伙计拿了账册进来翻翻看就是了。” 时修把眼横在他面上，见他无话可驳了，不禁冷笑一声，“大官人还要说与那扶云姑娘是清白的么？” 他将眼皮一垂，双肩一沉，叹息一声。 原来去年初夏时节，扶云听说这丹阳街上有家香料铺子可配异香，便寻了过来。可巧那日在柜上迎待的是庄大官人，他因见她温柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兑，便特地替她配了副淡雅清幽的奇香，又折了些价钱与她。 那扶云言谈间听出他奉承之意，也有心招揽他，便自报了家门，暗示他照料她的生意。 不曾想庄大官人一听她是妓家之女，面上笑意立时凉了一截下来，懒洋洋地道：“这风月场是销金窟，庄某可消受不起，要不是生意上要应酬，我是从不到那些地方去的。即便与一些姑娘有往来，也不过是敷衍敷衍，从不往心里去。遗憾遗憾，今番识得小姐，我还以为是碰见个能交心通意的有缘人，没曾想却是桩买卖。” 扶云知他不过推诿，却想他开着铺面，是个有钱之人，真领到家去，赚他多少也是给她妈赚，倒不如称了他心，先私下与他相好，情到浓时，不怕他不给她钱花。 因此上，便柔情似水地表示体谅，“大官人原说得不错，可哪知我们的难处，我这样的妇人，本来就是身不由己。大官人有意，就是我三生有幸了，奈何有缘无分。” 倒勾起庄大官人几分怜惜来，稍微改口道：“其实你何必替他人乱忙，真到你家去摆酒，或是叫你的局，都给那黑心的鸨母赚了去。不如你到我这里来，我自不会亏待了你。” 话虽如此，心内也有一把算盘，只道少了老鸨子一层盘剥，纵然要给她些钱，到底少花些。 两个人算来算去，倒算到一处去了，这许扶云便背着家里，偷偷到这庄家来同庄大官人厮混。时日一长，也摸出庄大官人的底细，原来他虽常做生意，却赚得利薄，手上的钱多半左项进来，又要倒到右项上去，纵然赚得些银两，也是捎回家去供家人开销，给到扶云手上的，不过是些散碎。 扶云渐渐后悔错认得了他，却从不显在面上，到底聊胜于无，能挣几个散碎钱，又比都落去她妈手里强，于是仍然和他暗地里来往。 偏是那一回，庄大官人说起明年欲在广州增进玳瑁犀角一类舶来品到扬州来销，可惜多进一项货，就要多一份本钱，何况这类舶来品的本钱本来就高。 这扶云只当他是有意哭穷，便十分体贴地转到背后去替他捏肩捶背，“你们做生意的人，我也晓得自有难处。果然如此，我这一头的开销你且先别管了，我跟你好这一场，又不是为你的钱。” 这一段下来，庄大官人益发觉得她温柔多情，体贴入微，向肩上去摸着她的手，“再有难处也不能少了你的开销钱，再说你又开销得了多少？在你这里省几两零碎非但于事无补，倒叫你妇人家小瞧了我。” 她双手慢慢捏着他的肩膀，眼睛微微向虚空中望着，辨他这意思，不像是哭穷，倒像是真的有点难处。忽然她灵机一动，转回前头来，“不知你缺多少？” 庄大官人笑着拉她坐在腿上，手指点着她的鼻尖，“怎的，你还想借我银子不成？看不出来你还有些体己钱嘛。” “什么呀！”她嗔赧着拨开他的手，双手握在手里，“我能有什么体己钱，生意又不好，侥幸打几个茶会出几个局子嚜大半是妈的，落到我手里零星几个，还没焐热呢，又要给我爹娘拿去。” “既没钱，打听这个做什么？难道陪着我一齐烦忧？” “哎呀，问你你就说嚜，到底差多少？” “差个二三百两吧，只等年底回广州去看看好问谁借一借。” 扶云缄默片刻，笑了笑，“我知道一个人，她手里倒有笔钱搁着暂且没什么用道，约莫手上有个六七百两——” 庄大官人仍没当回事，闲适地挑下眉锋，“噢？是你哪户客人吧？既是你的客人，不跟我吃醋就罢了，哪还肯借钱给我？” “我哪有手上有如此阔绰的客人呐？”扶云满面嗔笑，手里甩着帕子扭了两下腰，一副经不住打趣的样子。 那庄大官人正欲劝哄两句，谁知她又抻直了腰附到他耳边去，嘁嘁哝哝说了好一堆话，听得他面色渐渐郑重起来，而后把脸偏来向着她，“你姐竟有这么些钱？” 扶云轻轻哼了个笑，“你不知道我那大姐，别看她如今生意冷落了，当年从十四岁开始做生意，不知做得多红火，几年下来，替我妈赚了多少银子。她也不是个傻人，背着妈自己攒下这笔钱，就是为了如今这时候，好找个可靠的人嫁了他去。” 那庄大官人思量半晌，笑睇她，“你想设个局，套你大姐的钱？” 扶云笑着从他腿上起来，“话说的真难听，我不过是看你的确是个靠得住的人，才想着让你去解了我大姐的这个困境。她嫁给你，后半生有了倚靠，损失几百银子又算得上什么？她攒那些钱，还不是就为了成家？” 他在后头微微仰着笑眼注视她的背影，方才晓得这个女人的厉害，令他更有些喜欢了，复拉她坐到腿上，“你就不吃醋？” 她笑道：“轮得到我吃醋么？我没那个福气。” 于是二人定下这计，庄大官人先去叫了玲珑几个局，果然玲珑见他年轻有为，相貌不俗，又是个做买卖的人，家中虽有妻儿老小，可听他说起来，都是贤德之辈。心下就渐渐存了要嫁他的意思，几番试探，探出他也有娶她之意，便益发情投意合起来。 一来二往间，这份意思给许妈妈知道，自然而然谈及赎身之事。许妈妈念着玲珑是她自幼养大，多少有几分情谊，原没想狠要她的，谁知那夜扶云走到她房里来问其意思，听见她只要二百两，便低声细语地调笑了一句，“妈几时也这样和善起来了？” 许妈妈坐在床沿上叹着气道：“你们都只道我做老鸨的心黑，哼，那是错看了我，难道我天生的没良心？玲珑到底是我一手调.养大的，虽没替我赚回几个钱，我也总不能真把她往死里逼，我还做不出来！常言道该住手时且住手，就当我积阴德，她那个年纪了，我吃点亏，二百两银子放她去好了。” 论行情二百两也不算低，却不是她老人家往日的性格。扶云和庄大官人商议好的，这边开价最好是六百两，庄大官人那头只说一时拿不出，捱延下去，捱到玲珑自己捱不住了，自然就肯把体己钱拿出来交给庄大官人替她做赎身之用。只要他拿了银子，和扶云这里二一添作五，便关了铺子退了房子，躲回广州去，过个一二年风声平了，再上扬州来接着做他的生意。 偏可恨她妈忽然发了回善心，只开二百两的价，那哪行？不赚尽了玲珑的，她如何甘心？ 她暗暗错了错牙，向许妈妈笑了笑，“妈真是糊涂，这个关口，越是要得多些，越是为玲珑姐好。您想想看，他姓庄的是个生意人，常年在外跑，他家人口都在广州，谁知他口里哪句话是真的？妈常教我们，别听男人口里说的，要看他手里拿的，二百两银子在他生意人算什么？真给他得了这便宜娶回家去，日后若是待玲珑姐不好，三朝打五夕骂，岂不是害了玲珑姐？” 说着看许妈妈有些悔悟的神色，又大胆地说下去：“不如妈要个高价，看他肯不肯，他若肯，可见几分真心，到时候他娶玲珑姐过去，您把多出的钱就当做嫁妆陪送给玲珑姐，面上又好看，又落个人情，玲珑姐也落了实惠，岂不几全？” 听她这一席话，许妈妈犹如当头一棒，“倒是我糊涂了一回！你这话说得极有理，只是不知要他多少好。” “我看就要他六百两好了，这笔钱他不是拿不出，不算您老人家强人所难。我想他少不得会有些犹豫，到底也不是笔小数目，可就是不能太轻易，方可鉴其真心。他要犹豫呢，妈也只管咬死了，也不要和玲珑姐说，看他们到底是不是真的那样要好。倘或为妈这里要钱，他二人先闹得急头白脸的，这桩婚事，我看也做不得。” 愈发说得许妈妈心悦诚服，当即就和她在屋里商议定了，一句风声没向玲珑走漏。 那庄大官人一气将这些话说完，顾不得脸上臊意，急口替自己辩白，“大人想想看，这笔银子还没到我手上，我更没道理要杀玲珑了！” 时修还在呆想，怪不得三月初四那日，许玲珑到庄家来未带随侍的老姨娘，多半正是要来说拿银子赎身的事，怕走漏了风声给许妈妈听见。可惜话未出口，先和姓庄吃醋吵起来。 他想明白了这事，冷笑着向姓庄的摇头，“可惜啊可惜，你庄大官人运气不好，倘或那日许玲珑没有发现那条手帕，你这六百两银子，这会早就到手了。” “还得分扶云姑娘三百两呢。”西屏微笑着嘲讽。 倒提醒了时修，问那庄大官人要帕子，又要前头铺子里扶云来配香时的账册，欲作物证。庄大官人不能违逆，只好乖乖去取了来交给他，一面问：“大人是怀疑扶云？” 时修睇淡淡他一眼，“不好说，还要别的人证物证。告辞了大官人，没有我的话，请你暂留江都县，不要往别的地方去，衙门可能会随时传你问话。” 这厢告辞走到丹阳街上来，却不登舆，说是方才坐得久了，该活动活动筋骨才是。西屏抬眼一看日头，已近正中了，怪不得有些肚饿。 便催促时修，“还是上车吧，这样走几时能到家，我都饿了。” 时修因见她又肯主动和他搭腔，想是她不生气了，在旁歪着脸笑她，“谁让您成日家小猫似的胃口，早饭又没吃几口吧？” “谁是猫？你才是猫！如今又养只煤堆里滚出来的猫，正好，两个脏到一处去，可以称兄道弟了！” 她骂人他倒不怕，就怕她闷着不开口，那才叫人抓心挠肺的难受。 他反剪着胳膊得意洋洋地笑，“别这么说我兄弟，什么煤堆里滚出来的，人家是品相非凡，养它才衬得我姚时修品味不俗哩！” 西屏禁不准朝天上翻了记白眼，一面叫停了玢儿，说是要登舆。 “回什么家，不回，一会还要到乔家去一趟呢。”时修忙来拉她的胳膊，一摸上去，真格是软软的，想不到这样细的一条胳膊也有些肉。 “去乔家？”西屏登时回想起来，月柳讲过，三月初四那日，扶云是在乔家出席。她鼓着腮吹了口气道：“那也不急在这会，都快晌午了，总要叫人吃饭吧？你不是常说要孝顺我，还叫我跟着挨饿？” 他只管拽着她的胳膊转向小洛河街去，没走几步，便拐进一家三层酒楼内，一径向那掌柜的吩咐，“三楼的花厅扫洗干净一间出来，我要吃饭。” 那掌柜的楞一下神，忙笑着迎将出柜外，“原来是小姚大人，失敬失敬，您是有好些日子不曾来了。我想八成是为前些时那到处认尸的案子？有您和姚大人在，可真是我们扬州府百姓之福啊！” 说话间瞄一瞄西屏，未敢多话，亲自引着三人上楼。这酒楼生意倒好，底下已有十来张桌子，到二楼一瞧，又是近二十张桌子，张张客满，到三楼上，却是十分雅静的一条走廊，两面分出来许多小房间。 她不是潘金莲 第18节 进去一间，窗户正朝着街市，眺望出去能看见绵延不断的屋檐房舍，再往远些，可见好些青山叠翠，那苍郁的绿色中隐隐可见黑色的古刹宝塔，倒是个视野开阔之处。 西屏站在窗前领略风光，听见时修在后头和掌柜说：“劳烦你，再命人打两桶水来搽洗几遍。” 那掌柜的心内嘀咕，他几时如此讲究起来了？窥他一眼，没敢啰嗦，忙答应着去吩咐。 玢儿熟门熟路地退到外头去，廊下自有给主顾家仆吃饭的桌子。 时修正要伸手去拭那张圆案看看干不干净，忽地给西屏呵一声，“油腻腻的，你蹭它做什么？” 他悻悻地收回手，几个指头尴尬地搓着，“您也过分讲究了，这玉中楼在江都久负盛名，人称‘小金陵’，专做南京菜色，招待都是些在扬州或是做官或是做生意的南京人，前年奉旨南巡的内阁大人到扬州，也来这里吃过饭，怎么，连他们也不如您好洁净？” 西屏白他一眼，“既干净，你还叫人家打水上来重新搽洗做什么？” 时修心道：你懂个屁！ 面上只哼一声，走去墙下，一掀衣摆坐在那椅上。他身旁墙角的高几上摆着盆独占春，白花黄蕊，正映着他不理不睬的神气。 她知道，他学得姐夫的秉性，不是个骄奢淫逸的人，这样的酒楼里吃顿饭，少不得要花些银子，他带她来，是有意叫她吃吃家乡菜。尽管她早忘了南京城的样子，口味也都不大记得了，心里也不免有点绵绵的温柔翻涌起来。 她走过去，轻轻搡了一下他的肩膀，却不说话。 时修抬头看她一眼，表情不耐烦，“做什么？” 等了会她没开口，他又垂下头去，心里好像在敲鼓，咚咚地响个不住。 一会她又掣了下他臂膀上的衣料，轻轻说了声，“多谢你。” 那鼓声终于在他心里戛然而止，却似有漫长的余韵，恰如傍晚的余晖洒满大地，那大片大片的金橙色里，人烟的声气都消退下来了，自空中弥漫起暗暗花香草香，一切自然的恬静的味道。 有道是，众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处1。 ———————— 1宋辛弃疾《青玉案·元夕》 第26章真是我的傻外甥~ 这玉中楼因只卖南京的醇酒香肴,故而来的多是些在扬州的南京人，楼下那些久违的隐隐的乡音，不免勾出西屏一点幼年稀薄的回忆。 她娘就很会烧南京菜,水晶鸭，酥鲫鱼，炖火腿,松子熏肉……不过在久远的记忆里去嗅香味,即便嗅得到，也不免是暌违的虚茫。 时修把一瓯酒凝金腿换到她面前来,“我记得那年元夕,刘祖母就烧了一道酒凝金腿,我们阖家都喜欢，只是在祖父家中,不好多吃。娘跟她老人家要过方子，回去却烧得四不像,难吃得很！还要逼我们都吃了,大哥脾胃弱,吃后连呕了两天。我看他们家这道菜,烧得倒有几分刘祖母的意思，您吃吃看。” “刘祖母”是称呼西屏她娘，她道：“这道菜一定是要用正宗的绍兴老酒,大姐姐肯定是随便捡了一样酒烧的，所以烧得不像。” 时修笑得没奈何,“我娘什么都只图个方便，叫她专门为一道菜去寻一味料,她才懒得，何况也费钱。就连那条火腿,也是从外祖父家中顺回去的。” 连吃带兜一向是顾儿回娘家打秋风的做派，张老爹爹背地里无奈又亲切地称她为“女匪首”，曾抱着西屏嘱咐，“你长大了可千万别像你大姐姐那样，一副土匪样！姑娘家要斯文点，不然惹人家笑话哩。” 她咯咯笑着答应，顺便揪下他一根胡须，递给她娘。她娘接过去只是微笑，并不很得趣的一种微笑。她知道，她娘其实一向有些嫌张老爹爹老。不过他待她们母女太好了，好到她娘稀里糊涂地就答应嫁给他，等醒过神时，已不忍心再反悔。 时修因问：“泰兴县那位冯老爷，待你们母女如何？” 西屏随口笑道：“好不好的，说不上来，反正就那样吧。” “那样是怎样？” 她瘪了下嘴，“冯老爹爹自己没有儿女，想偏心也没处偏去啊，虽不十分亲近，却也不曾打我骂我，还请先生教我读书写字。我成亲的时候，倒也陪送了我一笔丰厚的嫁妆。” 怪不得姜家大富人家，却肯娶她这小富之家的小姐，原来妆奁也算衬得起。他趣道：“看来冯家和姜家也算门当户对。” “论财力，那可差得远了。”西屏摇头，“不过你姨父生得太丑，从前议了许多回亲都没成功，差不多的人家都不肯如此委屈自家的姑娘，情愿不攀姜家的财势。” 她说姨父“太丑”说得轻描淡写，仿佛完全不带感情。他心里止不住有点鬼鬼祟祟的高兴，面上不好带出来，也假装风轻月淡的表情，“那刘祖母和冯老爷又如何肯答应这门亲事？” 西屏搁下箸儿，夸张地朝他扇扇眼睛，“人家都说我和我娘是图姜家有钱。” 就算看中他姜家有钱，也没什么，银子不论搁在何时何地都扎眼。可他觉得流言并不可信，否则她怎么提起姜家就倒了胃口？尽管那脸上是愈发俏皮的笑，可眼睛里的莹莹流动的光又静止了。 他不再问了，往她碗里搛了菜催促：“吃饭呢，说这些陈芝麻烂谷子的事做什么，快吃快吃。” 西屏瞪他，“可是你问我的呀！” 他举起手，在嘴前比划出个穿针引线的动作。 她又端起碗，说道：“钱是个好东西，可我还没贪财到那份上，是上了人家的当。” 他待要问，又怕问得她伤心，拼命摁住了好奇心。 西屏一转话锋，引到别处，“你看那许玲珑，也是个玲珑剔透的女人，到头来还不是给那庄大官人骗。你觉得，是姓庄的与那许扶云合谋杀的许玲珑么？” 一说到案子，时修登时变得沉稳许多，“既是为财，银子还没到手，为何要杀她？” “兴许就是见银子迟迟弄不到手，恼羞成怒，所以杀她。你记不记得那方手帕，连你都能将那条手帕与扶云联起来想，玲珑姑娘和她日夜相对，会不会也想到了她？所以那日庄家出来，她没急着回家，知道扶云是在乔家陪席，一刻也等不得，一径就杀去了乔家找她算账，两个人大吵一架，扶云一怒之下，就勒死了她。” 时修笑道：“情理上虽说得通，可证据上却十分不充分。那许扶云当日既在乔家陪席，众目睽睽之下，如何勒死许玲珑不给人察觉？即便避人耳目勒死了她，又该藏尸在何处？又是如何在凌晨解禁后将人搬去小陈村弃尸？” “她可以先把尸首藏车轿内。”西屏自说完，又摇头，“也不对，他们那起人家，是没有自己的车轿的，都是在外头现雇车轿，那么她藏什么东西，运什么东西，马夫轿夫也都知道了。” 时修沉吟半晌后搁下箸儿，“猜是猜不透的，还是得实地勘察过后再说，也许乔家宅内或是周围真有那么个方便杀人藏尸的地方也未可知。” 未几吃完饭，时修因叫来掌柜的记账。一向他们这等有头脸的人家，都是先记账，落后再去府上结银子。西屏却不知道哪里摸出枚银锞子放在桌上，“现结吧，横竖你也不常来，省得人家跑来跑去的了。” 他知道她是有意替他们姚家省检，愈是不肯，自摸了碎银出来抛在手上，绕去她身边吭吭笑，“要六姨替我开销，给我爹知道，岂不打我？我看您就是有意害我挨打。” 西屏只得收回银子，白他一眼。 走出街来，登觉热烘烘的，好在乔家所在那莲花巷就离前头那十字口不远，走过十字口，约莫再行半里，转入宽敞巷中。因人家的院墙挡着，有大片阴凉，又顿觉凉快。 偶然有挑担的货郎走过，手上咚隆当咚隆当地摇着拨浪鼓，引得时修回头去看，皱起眉，“这不是个杀人的好地方。” 西屏也跟着沉闷起来，这巷里又宽敞又明亮，前头那口里出去，又是另一条热闹长街道。 时修老远指着那口子解说：“那是月明街，左通大洛河街，右连东大街。” 大洛河街西屏再熟悉没有了，江都县拢共三条最繁荣的大街，一是大洛河街，二是广林街，三是东大街，这三条街上除去各行各业的铺子，要么是衙门公署，要么是非富即贵的人家，姚家的府邸正是在大洛河长街上。 那东大街与大洛河街并行一向，似这月明街一样通达两街的街市有好些，长短不一，皆是繁荣昌盛所在，所以这莲花巷时不时有车轿贩夫穿行，的确不是个杀人越货的地界。 西屏一下受了打击，脸上难免有点闷塞。时修窥见笑了声，“杀没杀人不是你我说了算，是证据说了算，倘或只靠几番情理之中的推论，那这世上的‘凶手’也太多了。我这个担责担职的推官都不怕麻烦，六姨怎么就耐不住性子了？” 西屏乜他一眼，挺直腰板道：“我不是耐不住性子，与我什么相干呢，我既不吃朝廷的俸禄，也不受朝廷的命，死人杀人的也不与我相干，我倘若嫌烦，了不得不问这闲事了便是了。不过是看这天日渐热起来，替你担心，成日外头跑，不怕中了暑热？” 时修绕去她另一边，把个脑袋凑在她脸畔，“是真替我担忧，还是假替我担忧？” 西屏偏过眼去，正对上他一双汲汲的眼睛，心下要使坏，便故意叹了口气，“真是我的傻外甥，客套话你也听不出来啊？” 说着自往前走了，留他在后头恨了恨。 不过人家个高腿长，两步就走到她前头去，叩了乔家的门，在那里和人家小厮说了来意。那小厮忙跑进去，不多时便有位四十多岁的老爷迎到门上来。 照例对公门大人都是一番恭敬，时修不大耐烦听，不等人说完便打个拱手道：“乔老爷不必客气，我们上门叨扰，不是为酒饭，只为问几句话。” 那乔老爷头点不止，“不论如何，都请先去厅上坐。” 说话引着他二人进门，在廊下问明了，才说：“那日请唱的来家，原是为房下做生日贺寿，所以那扶云姑娘只在里边女眷席上，我在外头陪些男客，不大清楚当日的情形。大人请在小花厅稍坐，我叫人去传房下来回话。” 未几片刻，见乔家太太急急赶来小花厅上，行了礼问了安，便说起当日之事，“那日巳时初扶云姑娘就接来了，大家在我屋里坐着说了会话，没几时便开了席，就一齐到了这间小花厅上来。扶云姑娘在特地拣了好几支曲子给我唱喏祝寿，并没有别的什么事发生。” 时修因问：“那她是几时走的？” “未时末了，席虽是未时四刻就散了，那时候扶云姑娘就要告辞，我说让她等等，等我家的车马送了别的客回来，再送她家去，免得她另在外头雇车轿，她走的时候约是申时三刻。” “此间她一直都和您在一处？” 乔家太太略略遥想，笃定地点头，“好些女客平日难得听这些粉头唱曲，所以都好这个热闹，一直拉着她唱，又喜欢听她说些风月场中的趣事，所以大家说说笑笑的，一直是在一处。” 忽地跟着那乔家太太进来的丫头近前来说：“太太怎的就忘了，吃饭的时候，那扶云姑娘离席出去了一趟。” 时修西屏听后立时有丝振奋，“她做什么去，去了多久？” 乔家太太适才想起来，“噢对，是有这么回事，说是她家里有人在门上寻她说话，我就叫丫头领着她出去了一会，约莫一炷香的工夫也就回席了。不过她回来时，我看她脸上红红的，好像给人打过。” 那丫头抢着道：“就是给人打过，我听门上小的说，有个年轻妇人在门口巷子里和她说话，说了没几句，就掴了她一巴掌，她也没敢还手，依旧回来了。” “那妇人呢？” “那就不知道了，大人或可问问我们门上的小厮。” 说话传了那小厮来，听她形容衣着相貌，倒真是那许玲珑。看来她果然是由那条手帕想到了扶云，于是气汹汹寻到这里来和扶云吵闹。 不过那小厮道：“扶云姑娘一进来，那妇人也自走了。” “往哪头走的？” “往前头月明街上去了。” 时修缄默须臾，向那乔老爷打拱，“不知可否方便领我二人转转贵府？” 那乔老爷自然亲自带引，先转了前院，又转去后宅，路上频频偷觑西屏，终于忍不住好奇笑问：“不知衙门里几时也招用起妇人来了？” 时修扭头看西屏一眼，懒得和人解说，便笑道：“他是三朝元老断狱神手明天宗的独孙女，和她爷爷学得一身断狱查案的本事。要不是我两家有些渊源，还轻易请不到她呢。” 西屏听得发蒙，及至乔家出来，因问他：“明天宗是谁？如今是何职何品？很有名望么？” 时修仰头笑起来，“没这个人，我编的！‘明天宗’这个名讳如何？是不是听起来就唬得住人？” 她向天上翻了记白眼，“我说呢，既是断狱神手，又是三朝元老，我怎么从未听说过。” “难道有史以来的断狱高手你都听说过么？”他在她身上打量两眼，“六姨看来是真喜欢打听案子。” 西屏面上略微一僵，嗤笑道：“怎的，只许你们男人家喜欢听，我们妇人家就不能喜欢？闲着无趣，我们都喜欢把那些悬案当故事听呢，听得多了，自然也晓得几个断狱高人。” 时修怕拌起两句嘴来又惹她生气，这个人不知哪里来那许多的霉头，稍不留神就要触到。他只能提着小心，抿住嘴不说了，只管引着她走月明街上来。 那玢儿，赶着车跟了一路，早晒得满头汗，憋不住喊他们，“二爷，姨太太，到下晌日头就毒起来了，咱们还是先回家吧，仔细中了暑。” 时修举头望那太阳，连个边也瞧不见，似团白焰在天上烧着，是有些灼烤人。再看西屏脸上，已被晒出两抹红晕。他于心不忍，催着西屏登舆，“您先回家，我走回去。” 方才在乔家没发现什么，扶云这条线索又断了，想必他是要沿着这月明街往许家那方向走走看。西屏晓得劝他不住，只得登舆，坐定下来撩起窗帘想要嘱咐他两句，却又不知该嘱咐些什么。只好一句没说，任凭马车载着她，看着那热烘烘的太阳光渐渐把他的五官融得模糊了。 归到家中，门前抱鼓石旁正有一男一女在那里站着说话，西屏定睛细看，原来男的南台，女的是那许扶云。 南台先看见西屏下车，引着扶云迎来，“二嫂先回来了？二爷呢？” “他在街上还有点事要办。”西屏目光落在扶云身上，向她微笑着点头，“扶云姑娘。” 扶云也朝她福身还礼，“姨太太好，我正是来访姨太太和小姚大人的。” 大概是庄大官人将他二人今日问话之事同她说了，她自然是急着来替自己辩白。西屏不急不躁，请她进了门，“有话请到屋里说。” 甫进院，只看见红药在廊庑底下坐着针黹，进屋也没见如眉，一问果然，又是屋里睡觉。当着外客西屏没好说什么，也懒得去叫，只对红药抱歉地笑笑，“劳烦你，倒几盏凉茶来。” 她不是潘金莲 第19节 “可巧有呢，早上我看天，料想今日是要热起来了，特地早早瀹了一壶冷在那里，我去倒来。” 西屏目送她出去，将眼转到下首椅上，“扶云姑娘，你大姐的尸首使人拉回去了么？” 扶云看一眼南台道：“正是下晌陪我妈到衙门去接玲珑姐，遇见姜三爷，是他带我过来的。我知道，庄大官人什么都和你们说了，你们这会该疑心是我杀了玲珑姐。” 西屏仍是那看不出情绪的微笑的表情，“那你寻到家来，就是要替自己辩白囖？” 扶云向前搦坐了几寸，有点发急，“我是一时糊涂才与庄大官人设下了那个局，不过是想套玲珑姐一笔钱，并没有杀人之心！” “是么？”西屏端着茶，慢条条地道：“可你们真要是套了她的钱，可比杀了她还叫她难受。一个没钱没青春的娼.妓，往后还能有什么指望？” 扶云面色一僵，强逼着自己笑了笑，“我真没想过要她死，其实我和玲珑姐一向没什么大仇。” “可你对她有大怨呐，你嫉她在你这个年纪的时候生意比你好，也有脾气，在场上敢和人发火使性子，不像你，不逆来顺受就没有生意可做。你嫉她赚钱比你赚得轻松，对亲人也比你放得下。你辛辛苦苦累这两年，不是替你妈赚，就是替你爹娘兄弟赚，不像她，她如今在风月场中虽失了势，却攒下了一大笔银子。你知道，你就是拼死再做几年，也攒不下那些钱，叫人如何不嫉怨？” 一席话说得那扶云心内羞恨不已，面上却不显，咬死了一句，“她不是我杀的。” 西屏又笑，“就算她那日没死在别人手上，将来恐怕也要因你们而死。” 扶云陡地急起来，噌地起身嚷起来，“我没有杀她！那日我在乔家陪席，根本没有时机！不信你们大可去乔家问，乔家上下皆可为我作证！我没有杀她！——” 她这里喊得面红脖子粗，吓得南台忙走到西屏跟前，唯恐她要朝西屏扑将过来。 西屏不慌不忙，推开他，有意要逼急她似的，偏不告诉今日去乔家对证之事，只模棱两可地用时修的话回她，“是不是你杀的谁说了都不算，证据说了才算，你放心，自然要去问的。” 那一副胸有成竹的样子，好像真认定了她是凶手。这还了得！常言道一个官字两张口，只要官府认准了，活的也能给说死，还容得人辩么？因而迫得那扶云益发急火攻心，狂躁慌乱，一时又是下跪磕头，又是吵嚷不休。 渐渐如得失心疯一般，一直在那里嘀咕，“不是我杀的，不是我杀的——”显然是吓破了胆。 恰巧如眉进来，西屏懒得和她纠缠，便支使如眉去送客。 人走后，南台不由得回头看西屏，慢慢又坐回椅上，“二嫂和二爷今日可向那乔家问证过了？” 西屏笑着摇头，“问过了，她的确没有作案的时机，两个人虽在午时初刻于乔家门前见过一面，可都有乔家的小厮看着，后来这扶云姑娘仍旧进去乔家陪席，等走的时候，都是巳时末了。” “那二嫂因何不对这许扶云实话实说？” 她睇他一眼，笑道：“这是你们衙门办案的细节，案子还没破，就好告诉疑凶么？三叔，你怎么比我还不在行起来？” 她端坐在那椅上，笑意如月下幽兰，透着丝白森森的冷意，在家的时候她永远是这表情，府中曾有下人议论，说她私底下受过他二哥的打，自然他二哥是不会主动说起，可每次见她，她也像个没事人，倒令人觉得那不过是下人们在胡说。 总之她是个迷，似乎不论什么凄风苦雨都蚀不坏她的微笑，那是戴在她脸上坚不可催的面具。 隐隐有一片怜惜与好奇在他心里翻腾，虽然理智上是不应该，可现下他们又不在家中，他可以放心去感受那份感觉的存在。 他笑着点头，“不论是李仵作还是我，都判定许玲珑死的时辰是在三月初四的午时之内，从乔家的证词来看，许玲珑估摸着就是在同这许扶云见过之后不久被人勒死。只是不知她当日见过许扶云之后，又见过谁。” 正说话，但见时修着急忙慌地从场院中走进屋，一看南台果然在这里，也顾不得再去疑心什么，只问他：“许玲珑的衣物可还在衙内？” 南台楞了须臾，起身道：“因还未结案，所以今日那姓许的虔婆到衙门去，只准她领走了尸体，一应衣物都还充作物证存放在衙内。” 时修急起来也不讲客气，真格像个大人似的扣紧眉命他，“你去衙内把她的鞋子取来，骑马去，快！” 待南台出去，西屏发着懵走到他背后，“你发现了什么，这样急？” 他在前面又是摇头，又是喃喃嘀咕，“天黑了就看不清了——” 西屏只得把耳朵贴近他肩膀去听，“什么看不清？” 他像没听见，默了半晌，一转身，肩膀猛地把西屏的脑袋磕了个天昏地暗。她跌回椅上去，揉着额头恨道：“姐姐姐夫知道你有这神经兮兮的毛病么？！” “六姨？您怎的在这里？” “废话！这是我的屋子！” 第27章原来她是死在这里。 时修四下里一看,房间里光影斑斓，还真是西屏的屋子，适才回神,他是回院中找不见姜南台才寻到这头来的。 西屏以为他要抱歉，谁知他一下板住脸，回过头来质问：“姜三爷怎的又在你屋里？” 她恨不能敲他一闷棍,便乜他一眼,起身往罩屏内走，“你来得,旁人就来不得么？” 时修跟着踅进洞门,回头再看,只见茶水是摆在外间桌上，心内好歹舒畅了些,又笑起来，“哪里话哪里话,六姨的屋子,自然您是主人,想款待谁就款待谁。” 西屏安坐在榻上,仰着面孔朝他撇了下嘴，因问：“你做什么急要许玲珑的鞋？到底发现什么了？” “一会你跟我出去就能知道了。”时修跟着坐下，渐敛了眉头,又陷沉思。 她忍住追问，晓得他一思索起来就是魂飞天外,凭你说什么都听不见。这时如眉进来，看见外头的茶碗也懒得收,只去倒了盅新茶给时修，“二爷请吃茶。” 喊他也不答应,西屏道：“你就给他搁在炕桌上好了。” 如眉瞅他一眼，走到这头来，“方才送的那人是谁？说话疯疯癫癫的。” “是杀害那许玲珑的疑凶。” 如眉也听说些这案子的事，因而懒懒散散地劝，“奶奶真是闲得没事干，官府衙门的事，你去瞎管什么？还和那些不三不四的人打交道，仔细传回家去，又给人议论。” 西屏没所谓地睇她一眼，“我的闲话原不少，还在乎多这一句两句的么？”她笑一笑，眼皮垂下去盯着手里的茶盅，“何况多添些闲话，不是正和了某些人的意？” 如眉笑意微僵，“你这话是什么意思？” “俗话说头嫁由亲，二嫁由身，我的名声坏了，即便二嫁由我，我也没得挑拣了，不就还是由亲人说了算？” “论亲，奶奶家里也有父母呢。” 西屏向她淡淡一笑，“我娘和冯老爹爹已经几年不在泰兴县了，家里谁不知道？亲娘不在跟前，不就只能听公婆的劝么？” 原来她心里知道，这倒好了，省得还要想着词点拨她，回去也好和老爷太太交差。思及此，如眉挺起腰杆，“做公婆的，儿子没了，自然都是为儿媳妇打算，奶奶也不要错会了意思，你到底年轻，难道守寡守一辈子？” 西屏不接她的话茬，反问：“你也算是二爷的遗孀了，怎么不替你打算打算？”说着自笑一下，“自然了，我若离了姜家，只要你肯在姜家守着，二房屋里就是你说了算，也算得一方霸主，要吃有吃要穿有穿，比改嫁个下人或外头家境不好的人家强得多，是这主意不是？” 给她说中后，如眉脸色有丝难堪，却强作精神，“我们不像奶奶，既没奶奶的相貌，又没奶奶的身份，别说改嫁，就是头嫁也嫁不到个好人家。还是奶奶福气好，那丁大官人家里——” 正说到此刻，偏时修醒转神思，耳朵里只捞到个“丁大官人”便接口问：“谁是丁大官人？” 西屏又俏生生地笑出来，一壁遮掩，“你不认得，泰兴县的人，我和如眉在闲聊泰兴县的事情。你想什么想得那样出神？” “想案子的事。”时修越想越坐不住，拔座起来走到外头去看，“姜三爷怎的还没回来。” “就是插着翅膀飞，你也要容人点工夫呀，哪就急得这样。” 正在说，就见南台拧着个包袱皮急进院内，不及他回话，时修先夺过包袱皮打开，拿出一对白色绣蓝花的高跟软缎绣鞋翻看。那是个小脚女人穿的鞋，约莫四寸，小巧畸形，高鞋跟前掌底子持平，中间凹进去一些，太太奶奶姑娘们时兴的一种高底鞋，那高跟和前掌底子上均沾着一点绿色的痕迹。 南台道：“这是苔藓，先前我就留意过，不过到处都有生着苔藓的地方，这许玲珑又不是脚不沾地的人，鞋底子上沾着点苔藓，算不得什么有用的线索。” 时修扭头瞅他，语气不冷不热的，“有没有用不是你说了算。” 西屏凑过来看，接过一只鞋去，“这千层底是用粗麻布纳的，专用来防滑的。” 时修夺过鞋，依旧放在包袱皮里扎好，拧着出门去，“跟我走。” 二人在后头相看一眼，忙跟上去。在园中碰见顾儿，和时修说话他不答应，只顾着朝前走，顾儿只得拉住西屏，“上哪去？快吃晚饭了。” 西屏急道：“像是发现了什么要紧的线索，姐姐姐夫自用，不必等我们了！” 顾儿拉她不住，看着他三人急匆匆的背影，在后头跺一下脚，“疯一个还不足，这下好了，又疯两个！”却也不强管他们，由他们去。 三人出门来，吩咐玢儿急套上车马，一径到东大街，及至一条逼仄的小巷口停了，时修一行领头进去，一行道：“当日许玲珑因和姓庄的吵架，没等他雇车轿就走了，路上大约是想到那手帕的来历，便直奔乔家找许扶云兴师问罪。二人在乔家门前闹了一场，许玲珑走到月明街，想必是想从月明街转道东大街上，再由这条小巷穿出去，可至月钩子桥前的小石街。” 西屏一壁跟着走，一壁细看，这巷子两边都是人家的高墙，又逼仄又长，车轿不能通。那日许玲珑未坐车轿，自然可以择这小巷走，倘或出去就是小石街，的确要比从大路绕过去近得多。 因问：“这巷子叫什么名字？” “没有名字。”时修回头道：“原没有这条巷子，几十年前，这里兴建了好几位官宦人家的府邸，才形成了这条夹道。因为道窄，很少有人走这里，看，两旁的苔藓积得如此厚。” 走了一截，他顿住脚，撩了衣摆蹲身下去，打开那包袱皮，将一只鞋拿出来和那墙根底下的几枚鞋印对比，笑了，“果然就是这双鞋。” 那南台绕到前头来，也蹲下去，同时修一样，拿起另一只鞋和其他几枚残破的鞋印对比，“还真是！二爷是怎么发现的？” “要不是今日乔家的小厮说许玲珑那日是走了月明街，我也想不到她会由这里取道。前头还有条宽巷也通月钩子桥，下晌我把这两条巷子都走过一遍，只在此处发现了这几枚脚印。” 言讫站起来拉扯西屏的胳膊，西屏挣着问：“做什么？” 他顾不上答，只管握着西屏的臂膀推她往墙根底下站。西屏的背不留神贴到墙，就要朝前走，“这墙上脏死了！” “它脏它的，您且忍一忍。”他复将她推去贴着墙，扣着眉呵了声，“不许动！” 她心下虽恨，却没动了，只小心翼翼地僵着背不去贴那墙。时修后退了两步，没所谓地贴在对面墙上，看了片刻，又在路中间来回走了几步，忽然茅塞顿开，张狂大笑起来。 西屏见他笑得有些发邪，一时没敢多问。 南台倒渐渐给他笑明白了，“那许玲珑当时是贴墙站着，在给什么人让路！难怪那有几枚脚印方向是反的！” 时修摇着头，脸上还挂着笑意，“她是在给马让路，要是让人，不必让得那样紧。” 西屏领悟过来，忙跳回路中间，拍着衣裙，“这么说，她当时是在这里碰见个骑马的人，这个人，大有可能就是凶手？” 时修道：“那头一出去，便是热热闹闹的小石街，这头出去，是更宽敞繁华的东大街，大白天的，出了这条巷子，谁还敢行凶？即便有这份胆量，也不会没有人听见或看见。” 南台思忖片刻，又朝前走了一小截，看见一道随墙门，再向前瞭望，一样的，左右两边各有一道随墙门，像是三户人家的小角门。 他回头道：“这里像是三户人家的府宅，二爷方才说，都是官宦人家，这样的人家，下人不少，就是在这里也不好行凶，叫嚷起来，墙内的人也能听见。” “谁说是在这里杀的人？”时修笑了笑，指向墙根底下的脚印，“要是在这里勒死她，那些脚印会更乱。我是说，这个人是在这条巷子里把许玲珑带回了家。” 南台试探道：“你是说，杀人的就是这三座府宅里的人？可他们——他们可都是做官的人家。” “谁说是三户？前头那两道角门落着锁，锁上生了绣，门槛上爬着苔藓，可见是不常走人的门。”时修说着，将下巴朝前轻轻一抬，“只这道门没有锁，门上干净，是常有人开关出入的。” 南台慢慢走了回来，“就算是这户人家里的人，大约也是下人。” 时修却道：“即便是下人，也是个体面的下人，否则出行也不会骑马了。” 语毕，他又蹲下去看那脚印，正是沉静时刻，忽闻得“吱呀”一声，近前那道随墙门开了，走出来个四十上下的妇人，将一根小竹凳放在门前那台阶上，一把瓜子嗑哧嗑哧吃起来，一面回头向门内笑道：“今日晚饭吃得早倒好，早吃完了，大家还得空去逛逛。” 门里头又走出个妇人搭话，“趁这会喘口气，不然过几日又有得忙了！” 坐着那妇人向地上吐着瓜子皮，“呸，又不是咱们家正儿八经的主子，来做客，还兴大操大办过生日，也不怕给人添麻烦。” 时修不由得与西屏相视一眼，猛地想起什么，便撇下西屏和南台在这里，自己忙走回东大街上，向左转去，走了一截，果然看见富丽堂皇的门头，那匾额再熟悉不过了，赫赫扬扬题着“鲁宅”两个大字。 “原来鲁家在这巷子里也开了道角门——”三人坐在车上，斜横条的光影蒙在时修脸上，有些惊残的神色，空茫茫的表情。随着车行节律，他两副肩膀一挫一挫的，“我素日竟未留意。” 西屏在对面坐着，也有点余惊，“虽是熟人，可你平日也少到他们家来。何况那扇门后头是厨房柴房，你做客的，如何逛得到那里去？” 车慢悠悠地晃着，把一点微不足道的事情从他脑中晃浮在他眼中，因问她：“你还记得小陈村么？” 她忙点头，“当然记得，老爹爹留下的许多田产就在小陈村附近。” “何止外祖父，那一带是有许多良田，离小陈村六.七里的地方，还有个雨林村，那村子周围，有十几亩鲁家的地。” 她不是潘金莲 第20节 南台听明白了，因问：“这事可要先知会鲁大人？如若凶手真是他府上的人口，查起来可就不便宜了。我看鲁大人那个人，像是有点——” 时修勾起一边唇角笑起来，眼稍略带鄙薄地斜在他面上，“有点为官不正？车上就只咱们三个，你尽管直说好了，怕谁听见？” 西屏想笑又没笑，有点宠溺和纵容似的，够向前去打他的膝盖一下，口气却是娇嗔责怪的，“你以为谁都像你，说起话来怄死人么？” 他只当她是维护南台，心下很不高兴，一记白眼从左边翻到右边，撩起门帘子催促玢儿，“快赶回家去，我饿得很了。” 饭摆在时修屋里，恰值掌灯，那黑色长毛猫在墙下长条案上走来走去，灵活地避过一应陈设，只尾巴不慎给蜡烛燎了撮毛，嗤嗤拉拉响。 “亏得我叫厨房里给你们留了饭，这时晓得饿了？”顾儿乜着眼道，也看见那猫，不由得笑出来。 四巧忙把它抱到顾儿跟前来，顾儿摸着它脑袋问：“哪里来的猫啊？丑得怪好看的。” 南台待要搁下碗答话，她抱着猫走进隔间里来，“你吃你吃。” 南台依旧端起碗，“是我去替人验殓，在那户人家瞧见的，见它品相不凡，就抱回来一只。原是想送给二嫂解闷，就忘了二嫂好洁净，从不养猫狗。这不，它倒是和二爷有缘，二爷就养下了。” 顾儿先转到时修旁边嗔他一眼，“他自己就是个猫。”而后慢慢品咂南台的话，总觉有点不对味，做小叔子的，关心做嫂子的竟关心得如此细致，还想着抱个猫给她解闷子？ 时修斜她一眼道：“您把它放下，我们这里吃饭呢，仔细毛扑到碗碟里。” 顾儿只得放它下去，走到榻上去坐，一面问：“给它起了个什么名字啊？” 四巧正要答，看见时修给她使眼色，便抿着嘴一笑，把猫抱到那边隔间里去了。 顾儿只当还没起名字，拍着裙子坐在饭桌前那榻上，道：“我给它起一个吧，就叫三姑娘。我一向想生个闺女，偏没这命。” 西屏与南台皆憋不住笑了，时修攒眉道：“人家是只公猫。” 顾儿伸出胳膊来，一巴掌拍在他背上，“你管他公的母的呢！就叫这个名！你不知道，乡下好些小子叫姑娘的名，姑娘叫小子的名，都有意头的。” 他懒得同她争，“随您高兴吧。我爹呢？” “你爹在屋里看书呢。”她看他三人吃饭吃得香，心下高兴，脸上止不住的一抹笑意，“平日里六妹妹的胃口就不大好，今日饿一阵，我看你吃得倒香，把我的馋虫又勾起来了。” 西屏端着碗笑，“那你再来吃点。” “不了，吃多了怕胖。”她又笑说：“自从他大哥大嫂到杭州赴任，家里好些日子没这样热闹过了。” 西屏吃完漱了口过来，伴她在榻上坐着吃茶，因问：“上回付家大嫂送她生日的请客贴，是什么日子啊，我当时也没留意看。” “就是大后天，礼我都预备下了，届时你们过去，替我恭贺她两句也就是了。姜三爷也一道去，是鲁大人的亲外甥女，就在鲁大人府上，你也热闹热闹去。” 西屏道：“那我也预备一份礼，只是不知送她什么好。” 顾儿嗔笑，“家里现成的缎子，你挑一匹包了送给她不就是了？何必费心。我看那个人办生日酒也不为收礼，只为出风头。”说着又够胳膊去打时修，“你可得去啊！好好和七姐说两句话。” 时修这回倒没驳，满口应下，“我自然是要去的。”说着丢下碗，“你们在这里吃茶，我去找爹说话。” 就着顾儿打来的那只灯笼，点到那边院去，见他爹在卧房榻上坐着，歪靠在炕桌上，一面泡脚，一面就着炕桌上一盏昏灯在看书。他便趁手在旁边长案上又点了一盏灯端来，“灯太暗，仔细把爹的眼睛看花了。” 姚淳略微拿开书，将笑不笑地瞅他一眼，目光又落回书上，“随便翻一翻，不是认真看。你娘说过去给你们张罗晚饭，怎么还没过来？” 时修在那端坐下，“她在我屋里和六姨说话，一会才回来。” “那桩案子可是有什么要紧的发现了？” “爹怎么知道？” “不是要紧，你也不会晚饭不吃先跑出去。”说着瞪他一眼，“还带着你姨妈，还有人家姜南台。” 时修腆着脸笑，“到底是爹明察秋毫。” 姚淳懒得看他，慢条条翻一页书，“说吧，有什么事要求我？” “说求也谈不上，只是有件事要知会爹一声，免得真查出什么来，爹这里恐怕会有点为难。”语毕默了默，目光幽沉下去，把一边嘴角斜斜地笑起来，“这案子的凶手，大概是鲁大人家的人口。” 姚淳脸色微变，也端得凝重几分，把书丢在炕桌上，“有什么证据？” 时修便将脚印的事说给他听，他听后锁起眉头，“你这可算不得什么铁证，人家随便编个什么话也能推诿过去。不行，没有铁证，你不能轻易带着差役去查一个七品县令的府宅，稍有差池，他一本疏上奏朝廷，你反而要落个不是。鲁大人虽只是个县令，可你看他做官做得疏散懒惰，以为他背后没人？” “爹是怕被小人借机弹劾？” 姚淳蔑笑道：“我怕什么？我虽没什么丰功伟绩，可这些年的扬州府台做下来，也算为朝廷立下点汗马功劳，不是什么祸国殃民谋逆结党之事，朝廷不会轻易革我的职罢我的官，我凭的是自己的骨气和本事。” “那爹就是怕得罪了人，不好高升。” 怄得姚淳一吹胡子，捶了下桌子，“我是怕你年轻气盛打虎不成反被虎伤！” 时修也轻蔑一笑，“姓鲁的算什么虎？” “你看你看，一贯是这猖狂样！” 时修忙敛了嬉皮笑脸，郑重道：“爹放心，我不会轻举妄动，没有证据，别说他是做官的，就是平头百姓家里我也不会轻易拿人。我是来知会爹，过两日他府中摆席，也请了我，我不过是想趁这时机在他府上暗暗走动查访。” 姚淳脸色总算转得好看些，“既如此，我不拦你，只是你要有分寸，没有铁证如山，就不要轻易得罪人。毕竟同朝为官，又在一乡任职，抬头不见低头见的。” 时修赶忙答应，又起身作揖，告退出去。回到房里来，她娘还在那小饭厅的榻上和西屏说话，不知说的什么，两个身子凑在那炕桌上，叽叽嘻嘻地笑个不住。 留心一听，竟然是在说他头回和人家小姐相看的事。那姑娘原是通判大人家的大小姐，二人正儿八经相看那日，赶上时修正在复核仪真县一桩人命案子，因有个疑惑想不明白，便将死者身上一枚嵌红宝石的金戒指带回家来，进门时还举在手上看。 那小姐与时修却是老早就认得的，此番相看，不过是两家才有要议亲的意思。因此那小姐和时修也不大避讳，看见时修手上拿着女人戴的戒指，兹当是送她的，便走去将那枚戒指劈手夺来看，“这戒指倒打得别致，不知是哪家金铺的手艺，修二哥哥，可是送我的？” 时修见东西给人抢走，心下就有几分不悦，睨她一眼，反剪着手若无其事地道：“你要是喜欢，可以去问它的主人买过来，不过，嘶——就怕人家不能答应。” 小姐听出不是他买来送她的，有些不高兴，把戒指紧攥在手里道：“它的主人是谁？我出得起价钱，还怕她不肯卖？” 他忽然斜着一边嘴角笑起来，“她就是有心答应，恐怕也说不出口。” “怎的，她是个哑巴？” “那倒不是——她是具女尸，这是从尸体手上扒下来的。” 登时吓得那小姐魂飞魄散，忙把戒指摔在地上。后来回去，非但打消了想嫁时修的念头，还逢人就细数时修诸多毛病，当然多半是她怀恨在心后的夸大其词。 顾儿一面讲，一面笑，“我看也不算人家冤枉他，把死人的东西拿去吓唬人家姑娘，不恨他恨谁？亏得通判大人和他一个衙门里做官，晓得他的脾气，知道他不是存心，所以才没计较。” 西屏心道，他八成就是存心的，何至于呆到那地步？ 恰好看见时修走进来，她打趣似的目光在他身上扫上扫下，看得他发窘。 顾儿见他回来，也说要回房去了，她自己带了个丫头来，因见西屏没带丫头，便嘱咐时修，“你送你姨妈回房去，多打只灯笼，不要学你老子，舍不得灯油钱。” 临走又去弯着腰到处招呼那只猫，“三姑娘，三姑娘？娘要回去了，你不出来送送？” 那猫也不知躲到了哪里，反正黑漆漆的也不容易看见，西屏只在后面跟着笑，将她送到廊庑底下。 回过头来时，时修一手提了三只灯笼出来，特地往她眼跟前一送，歪理歪气地道：“瞧，够不够亮堂？保证摔不着您。” 第28章那个杂物间。 灯笼里罩是白绢纱糊的,外头还有个竹编的圆筒套着，三个灯笼凑在一处，像三个人并头搭脑凑在一处瞧热闹,促狭滑稽。 西屏拿了一只过来自己提着，还想着方才和顾儿在屋里说话时的情形。顾儿滔滔不绝讲了他们兄弟好些小时候的趣事，和她印象中一样,他大哥要内敛敦厚得多,有时候不免要吃时修一点暗亏。 顾儿叽叽喳喳的说话声与窗外哪里的蛙虫声，并作了一片祥和温存,哪怕时过境迁,也使人醉意绵绵地眷恋。 时修睐眼看她的脸,那半黄的脸上有笑的余韵，看得人一颗心情不自禁地软化了。他怕她忽然不见了似的,并着她走近了一点，“您和我娘在屋里聊什么？” “说些从前的事。”西屏也睐着眼瞅他,“我记得你小时候欺负你大哥老实,把你外祖父给他的零钱还哄骗了去。” “那怎能叫哄骗呢,是大哥自己要和我打赌。” “赌的什么？” 那时他偷么把一点泥抹在她裙子上,赌她发现了会不会哭。他赌她会哭，他大哥说何至于，最后果然看见她提着裙子在园子里淌眼抹泪。 他没敢说给她听,只是衔起下嘴皮子在旁边笑。 西屏懒得追问，免得问出来惹自己生气,便翻了记白眼，“鬼鬼祟祟的,能是什么好事？灯笼拿来，不要你送了！” 说着劈手将灯笼全部抢了去。时修追着问：“真不要我送？” 她不理睬,昂首挺胸地朝前头走，他只得在后头喊：“您好歹也给我留个亮啊！” 见她脚不逗留，头也不肯回，也不搭话，他便把手闲适地反剪起来，刻意扬高了吊门，“那许玲珑——” 果然就见她提着三个灯笼兔子似的急忙蹦回来，仰着一副凶巴巴的面孔朝他吼：“夜半三更的，你说什么许玲珑？！” 然而她再凶看起来也不至于能吓唬到他，不过怕她打他，他把身子向后微微仰过去，吭吭笑两声，“还要我送么？” 她瘪着嘴恨他一眼，只得把灯笼挑杆又塞回他手上。 次日午间，顾儿因怕西屏费心张罗给那付家婴娘的礼，便不歇中觉，在库里挑了粉色蜀锦抱来。说是姚淳有一年上京述职，皇上亲赏的，一直放在库里没舍得用。 西屏一壁把圆案上搁的一只扁匣子拍拍，一壁绕案过来，“家里都舍不得用，又送去给旁人做什么？留着裁衣裳好了，我这里业已打点好一份礼了。” “家里谁用这颜色裁衣裳？除了我，都是男人。” “给大奶奶留着。” “你不知道她，她不爱这类粉粉嫩嫩的颜色。”不过顾儿转头一想，也罢，这样好的缎子白给了那婴娘，是有些不上算，便歪着脑袋看那案上的匣子，“你预备的什么？拿来我瞧瞧。” 西屏拿到炕桌上来，是一柄缂丝梅形纨扇，双面绣的扇面，蝶戏百花。顾儿举起来看，“唷，绣工真精细，料子也是顶好。” 西屏吐了吐舌，“想是丫头给我收拾行李的时候放在箱笼里的，倒是把新扇子，不过我嫌太花，不喜欢，不如顺水推舟做个人情，送她好了。” “你们姜家实在有钱，这样的扇子可不是寻常人使得起的。” 那如眉端着茶进来听见，笑着走来道：“再有钱也不能随便拿这样的扇子送人啊，是我们奶奶大方。”说着睇一眼西屏，“我们奶奶惯来这样，在家不管账，心里对钱也没个数，手里也是宽进宽出的。” 顾儿细听她的口气，仿佛是有些埋怨的意思。西屏自然更能听得出来，当着顾儿的面，却不教训她，只说：“钱这东西，不就是今日赚明日花嚜，难道当命似的守着呀？” 顾儿吊起一双微冷的笑眼，打量着如眉，“做主子的手上宽进宽出，就是你们做丫头的福气，该高兴才是啊。有些人家的丫头，一年忙到头，除了那几个月钱，得不着主子的赏，那才要哭呢。” 如眉尴尴尬尬应了两声，转头出去了。 顾儿立刻板住脸，“这丫头怎么一点不懂规矩？倒抱怨起你做主子的不是来了。” 西屏微笑着抿茶，还是那.话，“她原是我们二爷收用过的人，阖家都当她是半个主子。” “怪道呢，原来是个做姨娘的。那怎的姜家放着别的丫头不调遣，又叫她辛辛苦苦地追到这里来？她该在家做她的半个主子嘛！” “她聪明能干嚜。”西屏抿嘴笑着，目光幽冷的湾在眼睛里，不知是褒是贬。 一转脸她摇摇手，表示不去说那些，笑咯咯起身来拉顾儿，“正好姐姐来了，帮我挑拣身鲜亮点的衣裳，后日到鲁家去好穿，免得我穿常穿的这些颜色，不像是去人家贺寿，倒像去吊丧。” 顾儿眼力果然不错，替西屏拣了一件琥珀色长衫，下头是茶色熟罗裙子，难得她肯穿这样有颜色的衣裳，这日一早走到门前来，时修与南台的眼睛便不由自主落在她身上。 预备了软轿给她坐，时修与南台皆是骑马，也带着丫头小厮，摆足了官宦人家的款。及至鲁家门前一看，也不知哪里来那些车轿，那排场不像是来给婴娘贺生日的，倒像是来恭贺鲁大人高升之喜。 因车马幢幢，人影憧憧，在门前迎客的付淮安也没看清情形，走上前来，向背着身的如眉就作了个揖，“多日不见，潘姨妈万福。” 她不是潘金莲 第21节 那如眉回过身来，打量他一眼，脸上莫名其妙的表情。 付淮安呆了下，原来是错认了人，待要张嘴，时修从马上跳下来道：“这是我六姨的丫头，六姨还在轿子里呢。”说着打起轿帘，适才请西屏下来。 西屏笑着朝淮安点头，“不怪你认错，这丫头的身量个头原和我有些像，好些熟人背着身都要认错。恭喜你家奶奶千秋，还是你家奶奶面子大，不在家过生日还来了这么些人。” 多半都是鲁家的亲戚，也是婴娘母亲娘家的亲戚，自然要巴结鲁大人，也愿意奉承婴娘这位苏州同知女儿，所以一请即到。 不过差不多淮安都不认得，婴娘为显足了她自己在夫家很有当家做主的派头，自己不出来迎客，专打发丈夫出来迎客。付淮安迎来迎去的，简直不知该怎样称呼，幸而有位鲁府的管事陪在跟前给他引介。 淮安因候到他们，正可以趁机将他们领到厅上，好逃离这窘境。 不想进来在小花厅外头廊角那里，看见婴娘同鲁有学在说话，不知说的什么，两个人作娇作嗔地笑着，远远看去形容亲昵。西屏瞥付淮安一眼，想必他也看见了，却装看不见，竭力用笑容掩饰脸上一点尴尬，朝廊对角喊他们：“你们看谁来了？” 那二人看见他们，不动声色地各向旁让开些，紧着绕廊迎来。鲁有学自和时修南台二人攀谈，婴娘则挽着西屏的胳膊，在后头慢慢走，“怎么太太没来？想是看我们小辈，她不肯赏脸？” 西屏笑道：“哪里话，一则是家里有点要紧的事脱不开身，二则姐姐怕她来了，七姐脸皮薄，不自在，倒使你们不尽兴。” “这是多心，七姐巴不得你家太太来呢。” 婴娘一面说话，一面盯着前头时修的背影，见他芝兰玉树，风度翩逸，一下又将她表弟鲁有学抛在脑后了。 和西屏客套间也有些漫不经心，敷衍了几句，便撇下西屏追上前去和时修娇笑调侃，“听表弟说，姚二爷平日很少到人家吃酒做客，难得今日一请就来了，不知是给我面子呢，还是看我们七姐的面子。” 时修原是为查案而来，可证据不足，不好明说，只得随便敷衍两句：“都有，都有，奶奶亲自下帖，怎敢不来？” 婴娘心满意足，止不住眼波情荡，“你放心，不叫你白来一趟，今日有的是好酒好菜好戏！” 那鲁有学瞟了时修一眼，不大介意，横竖这又不是他的老婆，也知道他这表姐惯来如此。他和她缠在一起，也不过是抱着有便宜不占白不占的心理，谁当真还要为她吃醋么？ 再说最该吃醋的也轮不到他，他又瞟付淮安，淮安脸上细看能看出点难堪，但绝不发作，只得眼不见心不烦，刻意落后一步，和西屏走在一处，没话找话，“姨妈近日可好？在江都还惯？” 西屏看出他的心理，只好陪着说话，“江都和泰兴县相隔不远，吃喝风俗都大差不差，没什么不惯的，怕是你们从苏州远道而来会有些不惯？” 淮安面上始终挂着片勉强的笑意，“我们也没什么不惯。” 她看出来，他悻悻的情绪还是为走在前头的三个人。 那婴娘也不知有意无意，偏要挤在时修与鲁有学中间，左边一句，右边一句，说不了两句便掩着嘴咯咯发笑，比许家的月柳还要有过之而无不及。当然她是寻开心，所以一切风情流露皆是发自真心，月柳是为钱，难免偶然泄露出一丝勉强之意。 这付淮安也有点可伶，偏是个哑巴吃黄连，有苦不能说。今日因也有时修之过，西屏怀着一点愧疚心，对淮安说起话越发体贴温情，“你我同在异乡为异客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便宜。可三爷还不比我啊，三爷身边有妻室妹妹伴着，家中也还有亲人可惦念，应当欣慰点。” 淮安听了这话感到意外，这些话为什么对他说？论理两个人还不算熟，又有男女之别，一个不大相干的女人同一个不大相干的男人说这些话，似乎有点故讨怜惜的意味。 也听说过她是因为在泰兴婆家惹出些闲言碎语，为避风头才暂且投到这里来的。他突然想到那日在许家，她在桌子底下踢他的那一脚，登时心生厌恨。 一时走进厅上，因里头本来有些客，大家分散来坐，格局又发生点变化。婴娘自是坐在上首椅上，一看淮安也要在旁落座，笑眼就冷了几分，盯着他嗔怪道：“外头还有客呢，你又回来躲懒，今日我过生日，你好歹叫我受用一日，难不成还要我去大日头底下迎客啊？” 淮安屁股还没挨着椅子，只得又在众人打趣调笑中受命出去。有些女眷就趁这时奉承婴娘，说她运气好，嫁了个这样千依百顺体贴的男人。 时修本来两耳不闻窗外事，更听不见这些家长里短的话，坐在西屏身边，悄悄和西屏道：“咱们分头，你在这里探付家奶奶和鲁家奶奶的话，我叫鲁有学领我和姜三爷在府中逛逛。” 西屏暗暗点头，时修便站起走去鲁有学身旁小声道：“鲁兄，这么些妇人说话，你好意思坐在这里听么？不如领我和姜三爷逛逛你府上，从前来你家，倒未细逛过。” 鲁有学自然应允，跟着站起来，同叫上几位年轻男客。婴娘一看他们像要出去，忙喊住，“嗳！上哪去？” 鲁有学回首笑道：“你们诸多女人家在这里说话，我们干坐着没意思，我领他们各处逛逛。” 婴娘噘着嘴道：“有什么可逛的？我们女人家说话就这样没意思？” “不是恁的说，只是奶奶们说话，我们哪里插得上嘴？不如放我们去，彼此都自在些。” “我看你们都是不安好心，园子里正搭戏台子，有几个年轻貌美的小戏在那里排演呢，可打的这个主意不是？” 那鲁家奶奶霓琴实在看不惯他二人当众在这里嗔来怪去的，难得抢在婴娘面前做了回主人，“就放他们去吧，看他们在这里干坐着也是无聊。一会开席后，你领着客人们一径到轩馆内去吃饭。” 鲁有学答应着，众男客如蒙大赦，走出厅来。鲁有学称他家园中有几株洛阳来的牡丹开得正盛，要领着众人前去观赏。大家一见好花和风丽日，便争先恐后卖弄文采，将毕生所记得的词句都翻出来，凑诗的凑诗，拼词的拼词，然后再互相吹捧。 趁这热闹功夫，时修向南台递个眼色，神不知鬼不觉地溜出来人堆，一路寻往鲁府厨房里去。 厨房设在个小院内，里头正热火朝天地预备中午的席面，有那好吃的小厮趁这时候跑来偷嘴，在廊下撞见时修两个，因认得时修，便打拱问：“姚二爷怎的逛到这里来了？” “闲逛，和他们走散了。” “我领二爷回厅上去？” 时修反在吴王靠上坐下来，“既来之则安之，我看你们厨房这里倒别有一番人间烟火的意趣，我就在这里坐会，不急。” 那小厮忙绕进灶间去瀹茶，时修跟着望进那厨房里，见有几个厨娘奔来跑去地忙，要酱要盐地嚷着。灶间望出来，右边有一块两房相逼的天井，那院墙有一道随墙门开着，望出去，正是那条无名窄巷。 二人走到那天井里，适逢有个婆子挑着两筐菜蔬进来，脸上骇异，“您二位是？” 南台打拱道：“噢，我们是来贺付家奶奶生辰之喜的客人，不小心走到这里来的，顺便讨杯茶水吃。” 正说着，那小厮端着茶水走来，那婆子便让开了。时修看着那扇随墙门问：“你们家这扇门也不关？倘或有贼人走进来怎么办？” 小厮笑道：“二爷说笑，大白天的谁敢找死，闯到县太爷家中？何况这院里进进出出这么些人呢。门开着，方便送菜送柴的人进出。” “主人也从这里进出么？” “主人谁肯走这里？东大街上开着大门，再不济，那边槐花巷里开着角门，主子门进出不是车就是轿或是马的，走这里进出多不便宜，这都是下人走的。” 时修站在那门上，朝巷子里望去。 南台接着盘问那小厮，“你们也常由这里出入么？” “小的们也多是打那边槐花巷的角门出入，这里还是厨房里的人走得多。” 南台笑了笑，乔作没见过什么世面，“要说还是你们官宦人家规矩大，一道门出入，还有许多讲究。不像我们家，全没章法，下人们乱作一团，譬如出门吧，有的奴才比我们做主子的还体面，骑着马在街上横冲直撞的，不知道还当他就是我们姜家的主子呢。” 那小厮笑道：“那我们可不敢，我们老爷最看不惯仗势欺人的奴才，常训斥我们在外头不要得罪人，谁敢那么去招摇？再说我们家人口不多，马匹也不多，主子们随时要用，谁敢私自骑上街去？” 时修抱着胳膊走回来，看着右廊下的一间屋子问：“那屋子也是灶间？” “那是间仓库，堆的都是些拆换下来的门窗桌椅什么的。” “进去瞧瞧。”说着，时修已先入廊下。 那小厮忙赶上来道：“这有什么好瞧的？屋里常没人清扫，都是灰。” 时修笑道：“看看有什么？我新近养了只猫，正想着要搭个猫棚，要是有不用的板子，也问你们家讨要两块。未必你们家还舍不得？” “二爷哪里话，您尽快看。”推开门，那小厮却自己疑惑道：“咦，这些婆子几时勤快起来了，连这间屋子也扫洗了。” 时修看他一眼，没说什么，见靠墙斜立着许多门板雕窗，横七竖八地垒着许多桌椅板凳，便循着那些板子往里走，走到墙角，蹲下身，朝门板后头看，斜空出一块地方，连这犄角旮旯也清扫干净了。他试着向里跻身进去，正好够一个人立着。 他钻出来问：“这屋子常有人进出么？” 那小厮摇头，“谁到这里来？乱七八糟的，又都是灰。” “你方才不是说，有人打扫么？” “小的也不知是谁忽然这么勤快起来，平日这屋子常不见人打扫。” “厨娘们不在这里歇？” “那灶间里有个隔间，是她们吃饭的地方，素日她们只在那里头吃饭歇息。” 时修点点头，口里又漫不经意地说：“有点肚饿，走，去你们灶间瞧瞧有什么现成的可吃。”又和南台低声说了两句，不知说的什么，只见南台点点头，从那角门里出去了。 时修自与小厮踅进灶间，里头锅碗瓢盆正响得沸反盈天，那小厮管厨娘要了一屉现蒸好的肉馅扁食端到里间。管厨房的婆子也在里头摘菜，见他们进来，忙笑着把菜篮子收拾到墙根底下，一张宽大的长饭桌让给时修他们。 时修坐下来道：“妈妈只管在上头坐，桌子这般大，谁也扰不着谁的。” 那妈妈又笑呵呵坐上来，“敢问您是哪家的爷？” 那小厮道：“这是府台大人家的二公子，最是随和的一位爷。” 妈妈忙起来福身，“怪道我看是这样不凡的气度。二爷怎么走到我们厨房里来了，就不怕给油污腌臜了？” 时修笑道：“这有什么，谁不吃饭？要嫌腌臜，各人先把各人的胃肠掏出来洗一洗，修成个只食风露的神仙，这就不腌臜了。再说我看你们家厨房倒还干净，连那杂间里也不见什么灰。” 说得那婆子呵呵直笑，“那间屋子啊，那是前些时我们大奶奶说了一声，否则谁得空去扫它？里头又不坐人。” 原来那屋子是霓琴叫人扫洗的，时修沉默须臾，笑睇婆子一眼，“你们大奶奶是个贤惠人，有时候我们朋友间玩笑，都说有学兄是八辈子修来的福气才娶了她。” “那是没说的，人又善，脾气又好，当家也没得说。您看今日这席面，要换别家的奶奶，哪有这耐心替客人张罗？” 时修附和着点头，“也亏得你们厨房里这么些人手，否则像今日这样的局面，哪里忙得过来。不像我们家，厨房里统共就三位厨娘。” “我们家也是三个人，别的是为今日表姑娘做生日，特地到张大人府上请来帮忙的。” “你们家三个人，忙得过来？” “不是摆席也不怎样忙，我们府上人口也不多。素日吃过午饭收拾了，还有两个时辰的空闲呢，大家到园子里逛逛走走，或是在这里歇中觉，混到下晌，忙过晚饭，留个值夜的人，就各自散了归家。” 时修慢嚼慢咽地，“想必近来除了今日的生日宴，就是清明前后一阵有些忙？” “清明我们家倒闲哩。”那婆子随口道：“太太过世不到三年，一到清明，勾得老爷伤心，这两年都不曾请客，只在自己家里静静地烧纸祭拜。” 时修眼色幽沉下去，假以漫不经意的口吻问：“三月初四那日，你们府上也没有客？” 那婆子思来摇头，“没有，那日连老爷也不在家，往人家府上做客去了。” 时修转头和那小厮调笑，“这妈妈年纪大了，记性不好，我怎么听说那日你们府上宴客，还请了几个粉头来家唱曲？” 那小厮也道：“这是没有的事，谁敢在这时候触老爷的霉头？请唱的，老爷听见了还不骂死。” 时修脸色沉下来，“真的没有？” 那婆子打着保票，“肯定没有，若请客，我们厨房里会不知道？那日清闲得很，午饭吃得早，大家收拾了，早早的就到各屋里逛去了。下晌我回来看见那道角门开着，还骂了人，这么不仔细，厨房里一个人不在，竟放任那道门开着，倘或进来个贼人如何开交？好在是没人进来。” “那道门你们常开着？” “厨房里只要有人在，就都开着，免得送柴送菜的人来，敲门听不见。” 时修默然思忖，所以那日午间，凶手正好带着许玲珑出入此门，而这里的婆子们吃过午饭歇的歇，逛的逛，才没被人发现。 第29章一双暴露着杀意的眼睛。 却说那边小花厅上,妇人们谈谈讲讲好不热闹，鲁大人得空也来招呼了一趟，那婴娘一见他便挽着撒娇,“舅舅给我预备了什么生日贺礼？趁这会就拿出来吧，好让我们都开开眼。” 鲁大人笑呵呵地捋着胡子，“你爹做着苏州府台,家里什么好东西没有,还要来盘剥我的？我倒是给你预备了一份礼，就怕不合你姑娘家的心。罢罢罢,我也顾不得合不合你的心了,横竖是我做舅舅的意思,你使丫头去我屋里自取去。” 说着借故出去了，把一个府宅都放给婴娘去闹。 他一走,满屋子的年轻妇人皆松了口气，到底不惯有个长辈在跟前,大家又热热闹闹说起来。西屏因与这些人都不认得,没怎样多说,只和七姐在后面桌上低声交谈。 有个丫头来前换茶,不留神碰倒了茶碗，撒了些水在西屏裙上，马上听见婴娘骂起来,“你不省事！这点小事都做不好，谁派你到跟前来端茶递水的？连我的客人也得罪了,看我不打你！” 今日人手调用都是主人鲁大奶奶霓琴在安排，她听见,脸上自然有些挂不住，忙走来问西屏：“可烫着姨妈没有？” 西屏起身弹着裙上的茶水,笑着摇头，“不妨事，这茶不烫。” 她不是潘金莲 第22节 那婴娘也走来，“七姐，你带姨妈回屋里去，找条裙子暂且让姨妈换下来。” 西屏本要回绝，心下又忖度着时修他们是男客，必定走不到后面女眷的屋子里去，她正好趁这机会走到里头去查看查看。便没回绝，道了声谢，跟着七姐出了小花厅，一径往二门里去了。 这付家三口住在园中靠南的一方院内，甫进院，见几个丫头媳妇在廊下说笑，带着苏州口音，都是他们从家带来的仆婢。 西屏一壁跟着七姐踅进东厢房，一壁说：“想你们家在苏州也是大富之家，带了这么些仆从出门，也不嫌麻烦？” 七姐吩咐丫头到卧房里找新裙子，请西屏在隔间榻上坐，又使人瀹茶，“姨妈见笑了，我是用不着这么些人服侍，这次过来，我只带那一个丫头，旁的都是我三哥三嫂的人。”说着小声笑了笑，“三嫂那个人好讲排场。” “你三嫂是官宦小姐出身，在娘家必定就有许多丫鬟服侍，嫁到你们家，想必你们家也不肯亏待了她。” 一抹笑意滞在七姐面上，想到方才小花厅上，她嫂子待时修那股殷勤，心里多少有些不爽快。她啻啻磕磕地，终于忍不住叹气，“谁敢亏待她？做生意的人家，买卖做得越大，越是要仰仗官府，所以我们全家都奉承着她，连老爷太太还让她三分，更别说我们这些小辈了，全家差不多的事情，都是凭她主张。” 西屏点着头，“那你三哥呢，凡事也是听她的？” “了不得，三哥敢和她说一个不字么？她那些言行举止，您也是看在眼里的，我三哥也只能当个睁眼瞎，免得闹起来，既得罪她，自己面上也不好看。” 这男人也是窝囊，不过没办法，谁叫人家娘家厉害。西屏满面温柔的笑意，握了握七姐的手以示安慰。 正是说曹操曹操到，听见外面丫头们喊“三爷”，知道是付淮安进来了，七姐忙走出去问：“三哥，客都到齐了么？” 付淮安走到廊庑底下来，一脸厌倦，“不知道，想是到齐了，你三嫂到底请了多少人？” “我也不知道鲁家哪里会有这么多亲戚，三嫂不管熟不熟的，一律都要请，我也不敢说什么。你进来做什么？” “我来换身衣裳，太阳底下晒出一身汗。”付淮安也不知屋里有人，一径走进来，“你倒杯冷茶我吃。” 不想西屏在这里，他楞了下，和西屏作揖，“姨妈怎的不在厅上和他们说笑？” 西屏起身还礼道：“茶水打湿了裙子，你奶奶周到，要七姐找条裙子给我换。” 果见她有一片裙子湿漉漉地贴在腿上，腿很纤细，隐约可以看见一片柔美软弹的肉。付淮安把眼调开，勉强笑着，“姨妈请自便，我先回房去了。” 然而走出去，觉得她那片隐隐绰绰的肉是贴到他身上来了似的，心里感到黏暖潮湿。他想驱退这感受，这感受却像阴魂一般，散开些，又围拢来。有的女人的骚气是从骨子里散出来的，自然也是奔着人骨头缝里钻，浑然天成，好比胭脂雕饰和天生丽质的区别，原始的才最具攻击性。 他被西屏攻击得心绪焦躁，坐立不安，换衣裳也忘了，在屋里一圈圈地踱步，如同只无处可逃的困兽在原地打转。 一会七姐领着西屏进来这屋里，笑道：“我的个头比姨妈矮，我的裙子姨妈穿着短了半截，三哥，我来找一条三嫂的裙子。”说着自进了卧房。 西屏只得不好意思地向付淮安点头致意，“我也真是麻烦，搅扰了。” 一面说，一面看一眼这屋子，这里的装饰布置得倒很称她的心，东西陈列整齐，帘笼垂放工整，像个诗人的手笔，一切都讲究对仗。 她不由得笑起来，“这屋子是谁收拾的？难得如此齐整。” 付淮安笑道：“噢，是我吩咐丫头们收拾的。我这人就是这点不好，总是在这些细枝末节上计较，丫头们都嫌烦。” “这倒难得，一向男人家都留意不到这些小事。” 说起来“男人家”“女人家”这类词，总是容易让人浮想联翩，付淮安觉得这些题外话不该说，所以止不住想她是不是故意说的，有意铲平彼此的辈分，拉近这似熟非熟的距离？ 这想法一冒头，几乎就是肯定，有关她那些传言，还有那日她在桌底下踢他的那一脚，似乎都在此刻得到她别有用心的印证。 他不禁心痒难耐，所以更厌憎了她，咬牙切齿地想，风骚的女人无外乎都是祸根！ 西屏还在环顾这屋子，越看越有种窝心的喜欢，正墙下的长条案上供着两只一模一样的梅瓶，连瓶内插的花的枝丫都有种不容参差的对称，她情难自禁抚着那枝上的玉兰花，像是误入原本属于自己的世界里，笑意挹漾。 “这两枝花，连开的数量都是一样。”是赞赏的口吻。 回头间，却对上一双冷冰冰的眼睛，漆黑里有一丝掩不住的杀意。 西屏楞了神，忽然听见七姐从卧房里出来，“这条裙子的颜色和姨妈身上的差不多，姨妈试试？” 她回过神来，方才那一双眼睛像是错觉，付淮安还站在离她半丈远的地方，脸上还挂着那有礼的微笑。 “多谢。”西屏笑笑，去接了裙子，跟着七姐回东厢房去。临到门上，回首看一眼付淮安，向他点点头，“真是有劳了。” 那裙子也不合身，七姐打发个丫头去告诉霓琴，要转去她屋里找合适的裙子。在园中撞见那班吟诗作对的男客，里头没有时修和南台，七姐脸上流露出失望的表情，走去问鲁有学：“表哥，姚二爷和姜三爷他们哪里去了？” 鲁有学正在人堆里找，西屏忙替他们遮掩，“八成是你们作诗，他们怕才疏学浅露了怯，故意躲开了。不必找，一会开席自然就出来了。” 言讫仍告辞走了，路上西屏打量七姐失落的小脸，忍不住笑起来。七姐问她笑什么，她却不肯说，也说不出道理，反正觉得是有种自己的东西受人家喜欢的愉悦。 当然按理说时修是他爹娘的，但今日这样的场合，他们与众人皆疏，独他与她是亲，她又是他的长辈，仿佛是抱着人家圈养的一只漂亮猫儿走在街上，那些陌生的喜爱的目光她都如自己是主人般，理所应当地受用着。 未几走到霓琴院中，恰好在院门口碰见赶来的霓琴，抱歉道：“我早该想到她们的衣裳姨妈未必能穿，害姨妈白跟着跑一趟。” 说话走到正屋里来，霓琴打发丫头去找一条新裙子，微笑着请她二人坐下来吃茶，“不急着回厅上去，她们也不知哪来的那么些话，闹得我耳根子嗡嗡响。想必姨妈也嫌吵闹，不如在我这里多坐会，等开席了再过去。” 正和西屏心意，“原来大奶奶也好清静。” 七姐道：“大奶奶是最好静的，都是为我三嫂才累得她跟着四处张罗。这也怪我三嫂不明事理，分明是客中，不说少给主人家添麻烦，还要累烦人家，我替三嫂给您赔个不是。” “这没什么，你也客气得过了头。”霓琴话里虽是宽宏大量，可神色却又几分恹恹的不耐烦。 这不份不耐烦，自然还带着对婴娘放荡不轨的不满。西屏早看出来了，婴娘与鲁有学有些不清不楚，至于到了哪步田地她虽不知道，可只看二人说笑打趣间，简直旁若无人。 她不好多说什么，只陪着尴尬的笑容，“付家嫂子的确是有些——” 霓琴道：“嗨，既是老爷的亲外甥女，就是一家人，一家人就该多见谅。” 七姐暗暗想着，有的话当着西屏说一说也好，好叫她回去说给时修听，以后远着她三嫂些。便三吞五咽的，笑着抬头，“大奶奶不好说三嫂，也该多管着表哥一些。” 一听这话，霓琴忙看西屏，见她脸上没有意外，心道鲁有学和婴娘那般不知收敛，但凡长眼睛的恐怕都瞧得出来，她这里还有什么可遮掩的？索性长吁了一声，“我哪里管得住他？只好睁只眼闭只眼罢了。你倒要好好劝劝你三哥，你们在扬州是客，我不过忍耐一阵也就完了，可他们是夫妻，难道你三哥就打算一辈子当个瞎子？” “我也劝过三哥，可我三哥那个人，有话只管咽在肚子里，连吵也不敢和她吵。” 霓琴略带嘲讽地笑道：“你三哥真是宰相肚里能撑船。” 西屏微笑着听她们说，心道未必，方才在那屋里一瞬间的错觉，恐怕不是错觉。一个男人遇到这种事，越是绝口不提的，心里越是过不去，也许他有他排解的方式。 就像她那丈夫，凭人家怎样议论他，面上云淡风轻满不在乎，但回到屋里，一腔邪火都发在她身上。她一想到，仍感到皮肤上有蜡油滴下来的灼痛。 日头益发灼热起来，蝉声织成的网罩在半空中，使人耳鸣。开席的时候众人汇集起来，一则六折屏风将男女各分左右，安席片刻后南台适才神不知鬼不觉地进来，独西屏留意到。 待散席归家后，她追着他们回到房里，因问南台，“三叔午晌是到哪里去了？” 南台接过四巧案盘里的茶，忙呷了一口，在桌旁坐下来，“不出二爷所料，午晌我到乔家去问，据当日门上的小厮说，那日在门前看见许玲珑和许扶云姊妹二人吵架时，是有个人骑着马从巷子里走过，行得很慢，好像是有意在听她们吵什么。” “那小厮认不认得那人？” “不认得。不过他说，是位年轻公子，锦衣华服，像是官宦人家的子弟。” 时修嗤笑道：“废话，平头百姓谁家骑得起马？” 西屏茅塞顿开，“你怎么知道凶手是在乔家门前遇见的许玲珑？” 时修摇头道：“我其实也并不知道，只是猜测。我想那凶手并不是蓄谋杀人，而是在路上碰巧撞见了许玲珑，临时起的杀心。” 她眼睛向下一转，默了须臾，“你又是从哪里看出他是临时起意？” 时修便将鲁府厨房那个杂间说给她听，“那屋子到处是灰，倘或是我要蓄谋杀人，绝不会选在那间屋子里动手，人一旦挣扎，到处都会留下痕迹。我想这个人一定是在鲁府找不到更好的地方，二是从那扇角门进去，再往里头走，不免要碰见下人，于是就近在那间屋子杀了人，把尸体藏在那些竖堆的门板后头，等到凌晨再从那道角门出去移尸，完事后，再叫人去打扫了那间屋子。” 南台茶盅噙在嘴边，正要呷，灵光乍现，又插话，“那屋子是鲁家大奶奶命人打扫的——那杀人的，会不会就是鲁公子？乔家小厮说骑马经过的人像是个官宦公子，也许霓琴知道是她丈夫杀了人，为帮丈夫隐瞒，所以才叫人去打扫那屋子？” 照此说法，鲁有学起初就认得许玲珑，认尸的时候他是装不认得。时修拧着眉自忖半晌，又问南台：“乔家那小厮可说清楚骑马之人的相貌？” 南台抿嘴摇头，“他只说胖不胖瘦不瘦的——鲁公子正是这身段。” “穿的什么衣裳他可还记得？” “说是穿着件靛青的外氅，里头穿的什么他没留意。这样的衣裳也是遍地。” 靛青色的外氅，配蓝色的汗巾子，这颜色倒是搭配得十分相得益彰，这个人穿戴想必很有些讲究。西屏沉默着，脑中忽然蹦出一个人影。 又听南台道：“我看鲁公子的衣着穿戴就不俗。” 时修道：“这说明不了什么。” 两个人在那里逐一分析鲁有学是凶手的可能性，难得西屏没插一句嘴，始终在榻上沉默着。 隔了半日，时修见她有些出神，走来跟前扣了两下炕桌，“怪了，您怎么不说话？” 西屏恍然抬头，目光在他脸上汇集起来，又笑开了，“我在听你们说呢。” “依您之见呢？” “要我说——因鲁有学是个惯来眠花卧柳之人，许玲珑虽不认得他，大约也听过他的名字，所以那日，他们在路上偶遇，他若是邀许玲珑上家坐坐，许玲珑未必不肯。” 时修站在炕桌前，虚着眼凝望窗外刺眼的太阳光，“你这说法也说得过去，只是鲁有学杀人的因由是什么？” 南台在桌上搭口，“会不会是他邀这许玲珑进了角门，欲行不轨，许玲珑不答应，他一怒之下就杀了她？” 时修笑了笑，掉转身来，“我和鲁有学相识多年，我知道他，他是风月场中的老手了，出手阔绰，只要是他看中的姑娘，还没有不肯相就的。就算真有不肯的，他也不会发怒，他待女人一向不用强的。” 说着说着，话题渐往下流走了，他的眼梢向下一瞥，看见西屏的脸，陡地觉得有点尴尬。他便打住不说了，咳了两声，朝外头要茶。 西屏微仰着面孔，以不可理喻的眼色打量他，“茶不是在桌上嚜。” 他又嘿嘿笑两声，“说话间就忘了。我给您倒茶吃。” 西屏举起炕桌上的茶盅，“我这里不是有么？” 他遂又改口，“那您饿不饿，吃不吃点心呢？” 又犯了起呆来了，西屏无言以对，乜他一眼，赶上那“三姑娘”蹭到她裙下来，她唯恐粘上毛，便起身告辞出去。 才走须臾，南台也跟着告辞出去，两步撵上她，“二嫂，二嫂。” 西屏在场院中顿步回首，“三叔还有事？” “噢，没什么——”他从怀里摸出一个纸包递去，“近来日头大，我知道二嫂怕热，在外头拣了副清热消暑的药，二嫂拿回去，叫丫头煎来吃。是甜的。” 西屏呆楞少顷，看见他额上的汗，到底接了过来，“有劳三叔。” 待要走，南台又喊她一声，“二嫂。”紧着一段沉默。日头晒得人焦心，就怕此刻不说，日后归家，更不好说了，“从前的事，是我对不住二嫂。” 西屏听后，低着脸看手上的药，须臾抬起脸向他微笑，“你是寄人篱下，身不由己，我明白。” 他不大相信，她要是真不介怀，怎么会到这里来还是和他疏远？他还是觉得失落。 屋里只剩下时修在那里踱来踱去，还是不觉得那骑马之人是鲁有学，虽然他出行一向有骑马的习惯，那杂间也的确是鲁大奶奶命人打扫的，可并不见得她就是为丈夫善后，也许只是个巧合。 他左思右想，总觉当中还差什么环节接洽不上，绕着饭桌喃喃自语，“差个什么呢？到底是差个什么——”渐渐把个眉头越挤越紧。 想到次日午间也没想明白，只恨有时候人的脑子就跟给什么堵上了似的，偏在一些小事上打盹。恰是此刻，看见那三姑娘溜进卧房，不知哪里得了个碎布缝的球，上头缀着两个小铃铛，它拿爪子叮叮当当地扒着那球玩耍。 那铃铛响得时修心窍乍动，可不是！当日凌晨，凶手是用什么搬运尸体到那小陈村？即便是个身强体健的男人，也断背不动那么远的路程！ 他想到什么，一下翻身起来，便要出门。 给四巧在门上拉住，“就要吃午饭了，你又往哪里去？” 他不理会，甩开她的手，一径套了马奔着鲁府旁边那条无名小巷中去。至那巷子恰值午时之间，正是那日许玲珑遇害的时辰。鲁家那角门上斜着大片火辣辣的阳光，直扑到天井里去，那如同罗网一般的蝉声里，一辆独轮木板车正依在墙下。 跨进门去查看，可巧碰见个婆子从灶间里出来，在廊角下看见他，便笑着迎到跟前来，“唷，姚二爷怎的从这门里进来了？” 她不是潘金莲 第23节 时修直起腰，“噢，昨日回家后发现遗落了一个香袋子，我想大约是落在你家厨房里，所以回来找找，不好搅扰了你家主人午歇，就从这里进来了。” 婆子揪着眉道：“昨日散席后收拾厨房，可没见着什么香袋子。要不您到里间稍坐，我问问她们去。” “不必了，一个香袋子而已，找得见就罢，找不着就算了，不劳烦你们。”说着瞥一眼那独轮车，“这车是做什么用的？” “这车啊？这车是拉菜用的。” 那车上绑着个大竹筐，深浅粗圆正好够弯个人在里头。时修弯腰细看，忽然光阴一折，照见几丝黑发。小心翼翼取出来，两头拉开，那长度正与许玲珑头发的长度不出一二。 他卷起头发收进个荷包内，转头问婆子：“这车是日日使用么？” “不是，我们府上的菜蔬日日有人送来，除非家里临时来客菜蔬不够，才推着它上街自去买些回来。” 时修点点头，又笑，“我想我的香袋子会不会失落在那杂间里？昨日我在里头转过，我进去瞧瞧，妈妈请自忙吧。” 那婆子觉得奇怪，可人家做大人的，总不会是来偷他们家厨房里的锅碗瓢盆，因此也不多问，忙着回灶间歇息，随他自己推门进去。 在里头查找半日，还真给时修在块窗板子上找到小小一绺碧青的碎布，苏罗料子，对着门口的太阳一看，纺的暗纹像是莲枝纹。 “二爷，你怎么会在这里？” 忽闻人问，时修忙收起那绺碎布，见门前站着七姐，含情脉脉的眼睛里乍迸出一份惊喜。 第30章她是我的药。 按说那七姐乍见时修,又是意外，又是欢喜，两只眼睛在太阳底下亮锃锃的扇着扇着,脸上浮出两片红云，一个身子扭着看向灶间，幸而没人,可以放心地慢慢将下巴半低下去。 时修一见这情状,登时一个头两个大，恨不能跳离这里。可手心里那绺布片咬了他一下似的,他一转念,便朝她笑起来,“原来是付姑娘，我有个香袋子昨日好像是掉在这里了,过来找找。” 七姐羞赧着责怪下人，“二爷到家来,怎么也没听门上的人说。这些人真是,只怕又溜到哪里躲懒去了。” 时修将下巴朝旁一递,“我是从这道角门进来的。走大门,怕又扰得你们家不安宁，这时候大家都在歇中觉。” 这人真是有礼又体贴，七姐变着法地给自己想象中的他加筑金身,不过见这几回，他在她心里的印象已几乎是完美了。 她情不自禁跨进门,“那香袋找着了么？”因见时修摇头，又笑道：“我帮你一块找找吧,是什么样子的？” “啊——是，是一般的样子。” “一般的样子？”他一说话就招她笑,她弯着腰在那些木头堆的犄角旮旯里找，“亏得这屋子前些时清扫过了，否则你的香袋子掉进灰堆里可不容易看见。” 闻言，时修心弦绷起来，乔作随意地笑问：“怎么，姑娘竟如此细心，连这府里哪间屋子几时打扫过都知道？” “是我想着打扫的，怎么会不知道？可惜我叫人人不听。” “未必鲁家的下人不听你差遣？” “我们是客嚜，大约他们嫌烦。” 时修在后头半笑不笑地盯着她，“既是做客，怎么连人家的杂间也管起来了？难道你还到这里来坐着不成？” “谁没事会到这里坐？是那日三哥说想找块板子垫卧房里的脚踏板，走到这里来，嫌灰大，叫我让人扫一扫。我哪里使唤得动他们家的人呢？只好去烦大奶奶了。咦，二爷的香袋子一定是掉在这里了？” “我也说不准，既找不到，就别找了，别再累着你。” 七姐直起腰一回头，看见时修站在门前的那片光里，笑意温柔，那温柔里，又像是怀有什么目的。 他走上前，捏着袖管子把两根圆凳掸了掸，自己先坐下去，“坐坐吧，难得有这机会和你好好说会话。” 七姐因时修留她说话，只觉是意外之喜，岂有个不答应的？便先到灶间交代了两句话，顺便瀹了两碗茶端进杂间，不敢关门，羞答答地坐在时修身边。 时修因问：“你传什么话？” 七姐把茶捧给他，眼睛不敢看他，只赧笑着注视前面板子上的雕花，“三嫂昨日席上吃腻了胃口，才刚午饭吃不下，这会又说饿了，我来叫她们做碗稀饭她吃。” “这是丫头的差事，怎么还要你亲自来跑一趟？” “丫头们忙了一早上，好容易午间歇歇，何必又去劳动她们，反正我也想出来逛逛，顺道就过来了。二爷大约也是想着出来逛逛，否则为个香袋子谁跑这一趟。” 时修呵呵笑两声，看向她的裙子，“你这是苏罗料子。” 七姐恍然，垂眼看自己的裙子，“二爷认得料子？” “认不得几样，一向是家里裁做什么我穿什么。”说话间，他把那绺布片摊在手心里给她看，“你看我这是不是苏罗的？” 七姐捻起来，“是苏罗的，咦，这料子怎么有点眼熟——” 时修在旁瞅她一眼，故意道：“这是我六姨的衣裳，刮破了这点，她尤其喜欢那件衣裳，舍不得给人，想找片一样的料子补上去。我正愁哪里去找花色质地一样的料子呢，又要不了多少，即便外头铺子里找到了，人家未必肯扯这一小片。” 七姐遽然想起来，便笑，“我三哥有一件直裰正是这样的花色，也是苏罗的，他多时不穿了，我去问问他。他若不要了，就绞下来一片给姨妈，只要姨妈不嫌弃是穿过的。” 几句话讲完，时修的笑冻在脸上，眼色幽沉下去，不知想着什么出神去了。七姐喊他好几声他才听见，又笑说：“不必了，我六姨不穿人家的旧衣裳。多谢你。” 这倒不是假话，按西屏的性子，连衣裳也是不要补的。何况那条行凶的汗巾子多半也属付淮安，若给他生出警觉，只怕会将衣裳汗巾等证物销毁，时修不愿意打草惊蛇。 七姐受了打击，有点悻悻然，笑里的热情消减一层，“你待你姨妈真是仔细。” 时修不语，又出神去了，七姐再说什么他也没听见，只将身子略略侧向门外，看那些厨娘的动向。 这时候的人不是在闲逛就是在歇中觉，西屏自是不肯在大日头底下晒着，睡又给那些此起彼伏的蝉鸣吵得睡不着。她这习惯不像个年轻人，稍微有点响动就不能睡。索性就坐在榻上发呆，脑子里始终有一双带着寒冷杀意的眼睛掠来掠去，想忘不能忘。 这时红药端来碗放凉的药汤，正是昨日南台给的那包药煎的。西屏迎头一看红药脸上有汗，很觉抱歉，“如眉好躲懒，总是累得你一个人忙前忙后的。” 红药笑着坐下来，“姨太太又说这种话，本来就是我分内的事。” 西屏把碗向她推去，“你吃了吧，我在屋里坐着，哪会中暑热？” 红药不肯吃，偏那如眉走进来，听她们在推让，便端起来吃了一口，搽着汗笑道：“你们都不肯吃，不如我吃，正好外头走一趟，晒得有些头晕。”又吩咐红药，“劳驾，去替我找把扇子来，我从家来时忘了带。” “我没有好扇子，寻常的绢丝扇你使么？” “谁还计较那些，有就好了。” 红药也不计较，自起身出去。西屏的目光随后就冷下来，盯着如眉由桌前挪到榻那端。 如眉像习惯了她这双眼睛，没事人似的笑道：“今日有个船家捎话来，老爷太太叫咱们六月里就回去，丁大官人七月里要到山西去。” 要她赶着去送人家一趟？看来他们已私自将她的未来敲定了。西屏竟也没说驳斥的话，端起茶盅，在唇边转一转，“你若劝服了我，能得多大的好处？” 如眉坦然道：“二百两银子。” “呵唷！”西屏乍惊乍笑，神情鄙薄，“二百两银子，就是咱们二爷活着的时候，你也赚不了这么多。看来在太太眼里，我倒也还值钱呢。” 如眉笑笑，“太太许了一百两，另有一百两，是丁家许下的。” 西屏了然地点点头，一抬眼，向她一笑，“不如你去嫁给那位丁大官人好了，不是赚得更多？” “人家可瞧不上我。”如眉把头歪下去，手指抚着那药碗的口沿，“其实奶奶应当庆幸自己有几分颜色，做了寡妇也有人争着要。” 西屏久久笑睇着她，“原来你是为嫉恨我——所以从前才总挑唆着二爷折腾我？” 如眉眼睛似针一般，笑着钉在她面上，“我可挑唆不动他。他是因为爱你，才打的你。” 西屏明知故问：“爱我才打我？这是哪里来的道理？” “爱又得不到，心里难免就恨嘛。何况奶奶是因为三爷的缘故才嫁给二爷的，这到底是二爷心里的疙瘩。奶奶放心，你和三爷在这里的事，我回去不会乱说的。” “我和三叔有什么事？” 如眉直起脖子似叹似笑地吁一声，“只不过是面见得多了，话也多起来，长此以往下去，谁能保得住就不出事呢？” 西屏笑道：“真是叫你多费心了。” 两个人相视一笑，竹帘的横影挡在各自的脸上，关着各自冷冰冰的深意。 日晷慢慢西移，睡午觉的人睡得更熟了，灶间里传出来婆子的鼾声，听得时修直皱眉头，睡得这样，只怕雷都打不醒。 沉静中七姐听着只觉得尴尬，心里恼着那煞风景的人。 “你三哥那个人——”倏然时修开口，只怕唐突，将话锋婉转地折了折，“他待你好不好？” 七姐十分高兴他问及她的家事，以为这是亲近的表现，自然乐于和他谈，“三哥待我是最好的，家里姊妹多，都各有事忙，还只有三哥得空照管着我。” “你三哥在家没事做么？” “家里的买卖有大哥他们帮爹照管，爹总说三哥不是做生意的料，三嫂娘家替他在县衙里谋了份文职，也是去一日不去一日的，多半闲着。” “他不会做买卖？” 七姐想来好笑，“我三哥那个人，不会耍滑头，生意场上那些损人利己的手段他学不会，也不屑学。别看我三哥，骨子里却是个清高的人。”说着有些不忿，“这样一个汉子，偏遇着了我三嫂那样的女人。” 时修经过西屏的提点，早已会悟了，那婴娘是有些不检点，当着人还明目张胆的。不信付淮安这些年还不能察觉，可见他也不敢管，或是管不住她。一个男人窝囊至此，只怕是他，早要憋疯了。 “你三哥可曾纳妾？” “三嫂哪有那肚量许他纳妾？” 他歪着嘴一笑，“真是只许州官放火，不许百姓点灯。那你三哥在外头可有什么相好的女人？” 怎的问到这话上来了？七姐脸上好容易沉下去的红晕又浮起来，羞臊地瞥他一眼，“我三哥不是那样的人，他惯来洁身自好，还是到这里来，有鲁家表哥拉着他，他推不过才肯到那些人家走一走，也从不在外过夜的，他一向就瞧不上那些轻.浮.浪.荡的女人。” 这样的男人，却偏讨了个水性杨花的老婆，还要给她压迫着，一声不敢吭—— 思及此，时修脑中乍有雷电轰过，猛然想起一桩旧案，脸色忽变，急着要走。 那七姐舍不得，忙跟着起身，“二爷的香袋子还没找着呢。” “香袋子？”他垂垂眼皮子，笑道：“不找了，随它去。” 言讫依旧由那角门出去，骑上马直奔府衙。可巧这日当值的吴文吏就在值房，时修一进去便问：“我仿佛听说过两年前苏州吴县有一桩凶案，死者是一个姓杨的年轻寡妇，这案子后来破了没有？” 那吴文吏原是苏州人氏，去年才由苏州府衙调到扬州府衙来当差，苏州府内的事，他还知道些，便从案后迎来道：“反正小的到扬州来前还未抓获凶手，可怜那杨寡妇不到二十五岁的年纪，死的时候还有个只三.四岁的儿子。” “那杨寡妇死时守寡几年了？” “嘶——我记得是两年。” “两年——”时修慢吞吞踱着步子，“她家中可还有什么人？” “婆家原有一房兄嫂，不过早就分了家，她丈夫死后原留下两亩薄地，后来也给兄嫂算计了去。” “地也没有了，那她以何为生？” 那吴文吏胡子底下绽开一片猥琐笑意，“一个寡妇还能有什么本事？好像是做私窠子，暗地里和好些汉子不干不净，兴许凶手就是那些汉子中的某一个也未可知。不过她一死，谁也不知道她到底都和谁有过往来，所以这案子才成了悬案。” 时修黯了眼色，“你仔细回想，把这桩案子的始末，记住，事无巨细，只要能想得起来的，都要记录下来给我。另则，给我找一张苏州吴县的地图，把那杨寡妇家，还有案发的地方都标记清楚，所有的街巷也要清楚，不许有遗漏。” 那吴文吏心道：怎么还管起苏州府的事来了？可真是没事闲的！嘴上却不敢慢怠，连声答应着。 这里事毕，时修出去又寻了那臧班头吩咐，“你带几个兄弟，不分昼夜，给我去暗盯着一个人。” “谁？” 她不是潘金莲 第24节 “客居鲁家的付淮安。” 臧班头额心骤紧，“鲁家？鲁大人府上？” 时修横他一眼，“怎么，不敢？” 臧班头挠着额头一笑，“既是小姚大人吩咐，卑职谁也不怕。只是盯着这人做什么？我听说他是鲁大人的亲戚。” “废话，不是亲戚能客居鲁大人家？你几时见鲁大人心胸豁达广济天下？”时修反手拍拍他的胸膛，“不要被鲁家的人察觉，否则可真就得罪人了。你只盯着那付淮安，看他出门都到什么地方去，和什么人往来，别惊醒他。” 了事出来，在府衙门口迎着日头站了会，忽然有些恍惚，不知该往何处去。踌躇间，特地绕去小洛河街上，到酥饼铺里买了几个酥饼，捎回去给西屏。 在园中岔路上碰见他爹，他做贼怕给人撞破似的，忙把荷叶包的酥饼反手藏在背后。 姚淳赶着出门去，只粗问他两句，“你上回说的，可找着新的证据没有？” 他点头，摸出装碎布和头发丝的荷包，“我这里寻着些物证，头发是在鲁家一辆运送菜蔬的独轮车上找到的，想必凶手就是用那辆车移的尸。这小撮碎布是在鲁家一件杂间里发现的，那杂间，大约就是凶手行凶之地。我问过付家小姐，这是她哥哥付淮安衣裳上的料子。” 姚淳吃了一惊，“不是和你相看那付家？” “正是。那付淮安有重大嫌疑。” 姚淳转过背去，沉思片刻，又转回来，“你知道那付淮安不止是鲁大人的亲戚，还是苏州府台的女婿。” 时修呵呵一笑，“知道，所以儿子暂未轻举妄动，回头要搜查鲁府，会先请爹跟鲁大人说一声的。” “你还要搜检鲁家？” “不搜怎么找到杀人的凶器？” 姚淳斜他一眼，“你敢打保票凶器还在鲁府？” 时修有种直觉，付淮安连刮破的衣裳都没销毁，那勒死人的腰带或汗巾，想必也还在。不过这个保票他不敢打，只厚脸厚皮笑道：“要是搜不出来，我去给鲁大人磕头赔罪，这样有面子的事，我想他不会不答应。” 姚淳盯着他，长吁出一口气，一面拿手点着他，一面转身要走，“你啊，不像你大哥，你不是治政的人才，一辈子只能做个刑狱官。” “正好，儿子也只想做个刑狱官。” 姚淳笑笑，走出几步又回首，“你不回房，还要到哪里去？” 时修只得把步子调回来，改走另一条小径，呵呵傻笑，“方才想案子想得出神，走错了路，儿子这就回去。” 过一程子，见他爹走远了，他又掉身回去，仍往西屏院中。进屋时蹑手蹑脚，屋里没人，恐西屏还在睡觉，也不声张，只将荷叶包的饼搁在那圆案上。 正要走，忽听见卧房传出一阵咯咯的笑声，“贼猫，鬼鬼祟祟的，要偷我什么？” 时修回过头，看见她站在卧房竹帘后头，尽管那笑脸看不真切，他也感到明媚。他摸着鼻梁发笑，“知道我进来也不吭声，到底谁鬼鬼祟祟？” 西屏哼一声，洋歪歪拨开帘子迈着豪迈的步子出来，“这是我的屋子，我想出声就出声！” 她穿着件松柏绿的对襟短衫子，衣摆扎进裙子里，裙是水色的，整个如同是装在琉璃盅里的一斛清茶。时修望着她笑，要走，脚似有千斤坠，走不动，不走也不知说什么好。 想说案子给她听，未及开口，她却走过来，朝案上瞥一眼，“这是什么？” “酥饼。”又添补一句，“小洛河街上那家。” “你特地去买的？” 时修漫不经意地道：“我哪有那个空闲？是出去问案子，顺路买的。” “你去哪里问案子？” “鲁家。” 西屏斜着眼半笑不笑，鲁家转去小洛河街，再转道大洛河街上，好一个“顺道”。她却不把话说穿，觉得还是留有余地的好。 她拆开翠绿的荷叶，拣了个酥饼坐到榻上去吃，“问出什么要紧的来了？” 时修本来等着她拆穿他蹩脚的谎话，她却不知是真傻还是假傻。他感到点失落，情绪一落千丈，懒散地走来坐，“没什么要紧的，就是随便问问。” “你问的谁？” 这一问，又调起他几分情绪，坐直了些，“付姑娘。” 他说完便留心观察她的表情，企图从她脸上寻出令他满意的情绪。 可惜西屏只微张了张嘴，稍候又是咂舌又是摇头，“可怜人家付姑娘，青春少女，没经过没见过的，正经想和你说话的时候你不说，一说就是为套人的话。” 时修登时又失落，她倒把他看得清楚，他看她却如同雾里看花。敌在明我在暗，想想却又觉刺激。 他歪在那里笑，“谁说我是为套话？套话倒是其次。” 那首要便是和七姐相会囖？哼，谁信？西屏一夹眼皮，向外喊人打水来洗手。 未几红药端着盆水进来，待西屏洗完手，时修拦住，也撸起袖子来说要洗手。西屏道：“没见你这样的，人家洗你也洗。再另换盆水来给他洗好了。” 时修只管把手放进盆内，口气全没所谓，“就这样随便洗洗得了，我没六姨那般穷讲究。” “你可以说我讲究，却不可以说我穷，你几时见我穷来着？”西屏不服气地转着眼珠子，转到他小臂上，看见那道伤口已愈合了，有一条红色的疤，是新长出的肉。 这时候正是该犯痒的时候，因问：“家里可有止痒的药膏？” 时修除非是抓痒的时候，否则想不起这伤口，所以不以为意，“不晓得。犯不上搽药，痒又痒不死人。” “好容易愈合，抓起来仔细又抓破了。” “抓破了就再长。” 西屏喜欢他这潇洒的劲头，却也怪他不仔细，乜他一眼，无话可说了。看见他甩着手上的水，恨得她忙掏帕子丢给他，“溅到人身上了！” 不说则罢，一说他便故意朝她脸上甩几下。 红药看着笑，“二爷偏是个讨人嫌。”临出去前想起来问西屏：“姜三爷送的那包药，还煎么？” 西屏摇头，她便出去了。 时修在对过搽着手，想问不甘问地睇她一眼，“我看您面色红润，不像生病的样子嘛，做什么吃药？” 还是头回有人说她面色红润，从前人总怜她“病若西施”。她不由得抬手抚着脸，摸到皮肤里的血气，是温暖的，“是清热解暑的药。” 时修嗤笑一声，“还没正儿八经热起来呢，急着解什么暑？” 西屏吊起眉眼，“所以我没吃啊。” 他心下顺坦了些，微微板着不耐烦的面孔起身，把炕桌敲响两声，“您别没事找事，药是什么好东西？没病也吃出病来了。” 西屏憋不住噗嗤一下笑出来。他有给她看穿了似的窘乱，便回乜她一眼，“我回去了。把下巴兜着，可别笑掉了。” 不等她留客就踅出房去，走在太阳底下一想，才想起来今日有点反常，她竟没向他紧追着问案情。也许是在斗嘴间忘了。 他笑了笑，感到哪里吹来一阵凉爽的风，在闷热的腔子头卷了卷。也许她也是清热解暑的一味药。 第31章是她死，还是她死？ 按说那吴文吏,自受了时修吩咐，不敢懈怠，苦苦追忆苏州杨寡妇被杀的细枝末节,这日终于记录成案，连一张苏州吴县地图，一并呈在内堂。 时修看着那案卷,伴着忽一声轰雷,目光逐点逐点地汇集起一股凌厉，“这杨寡妇也是给勒死的。” 吴文吏回头看一眼堂外的天,有乌云倾压下来,像是要下暴雨。走也走不成了,只得安心在桌前拱手回话，“小的记得仵作验尸说,勒死她的应道是布一类较为平滑的东西，不像是绳索。若是绳索,脖子上除了那道淤痕,还该有些粗糙的摩擦伤。” 和许玲珑的死一样。时修沉吟半晌,又问：“发现她时是浑身赤.裸,双膝上有淤青？” “正是，膝上的伤据当时的仵作实说，像是久跪所致。” 一时又起两声惊雷,时修忙将苏州吴县的地图在案上铺开，看见有一处圈红的地方,因问：“这是杨寡妇家？” 吴文吏绕到案后指给他瞧，“杨寡妇家就在这条破漏小巷子里,人就死在家中。这巷子前后共有三户人家，不过这三户人家早搬迁了,所以并没有人留意到这杨寡妇家平日里都有些什么人出入。” “是谁发现的尸首？” “是她的亲戚。事发当日一早，杨寡妇把她儿子送去一户亲戚家里托他们照管，说是要在家请一位要紧的客人，怕小孩子吵闹。那户亲戚等到次日还不见她来接儿子，就将儿子送去她家，这才发现了尸体。” “可知道她请的是什么人？” 吴文吏笑笑，“要是知道，也就成不了悬案了。” 时修暗思片刻，“她那户亲戚总像那回一样帮她看顾儿子？” “哪能呢，那不过是户远亲，家中也不富裕，谁会总帮她照管儿子？也是她头一回托，人家才没好辞拒。” 杨寡妇素日就做着私窠子，先前从不麻烦人，独托付那一回，可见她当日要款待的，必是一位贵客。时修顺着地图再看，见那巷子出来不远，可通到条正街上去，因问那街，“这里可有许多做生意的铺面？” “这是吴县一条繁华正街，许多有名的酒楼铺面都开设在这街上，连府台大人的亲家也在这街上有几间铺子。噢，就是那付家，和咱们县的鲁大人是亲戚。” 果然不出所料，时修重重呼出一口气，沉默中将背贴去椅背上。一望堂外，雨点正噼里啪啦打下来，顷刻溅湿了廊庑下的地砖，一股灰尘的味道卷进鼻子里，使人感到闷塞。 “忽剌剌又下起雨来了，这天——” 顾儿向廊外望一眼，满脸烦嫌，这样大的雨，伞未必遮得住，因此也懒得叫下人往府衙去送伞了，自招呼着西屏进隔间吃午饭。 “接连晴了那些日子，是该下雨了。”西屏赶得巧，甫进门就落雨，身上没淋到，侥幸地笑着，“不等姐夫他们了？” “他们哪里回得来？给他们留出来好了，咱们吃咱们的。” 因叫丫头分出姚淳时修南台三个人的去，姊妹两个先吃。吃罢了，又转去那头里间吃茶。闲话间说起七姐，既说到七姐，不免又说到婴娘。 西屏把婴娘和鲁有学的奸.情当趣事说给顾儿听，“只要不是瞎子，都看得出来，两个人也太明目张胆了些。那鲁大奶奶也是有苦说不出，还得好吃好喝待着人家。” 顾儿攒眉笑道：“也不知那位苏州府台是如何教养的，养个女儿出来，不像官宦人家的小姐，倒像是——” 后面的话因为太难听，便自行掐断了。西屏了然，瘪着嘴笑了笑。 她又嫌道：“鲁大奶奶就罢了，那付三爷也是个没刚性的男人，就在他眼皮子底下他也不吭声。我要是个男人，哼，不是我打死她，就是她气死我。” 西屏敛了一半笑脸，低着头嗑哧嗑哧刮着茶沫子，“兴许人家胸怀宽广。” “笑话，天底下没有这样豁达的男人。我看是怕得罪她，只好忍气吞声。这也怨他们付家，谁叫他们总想趁人家的权势呢。”说着说着，对七姐这人又有些犹豫起来了，“七姐那丫头虽好，可她家里这情形——啧，我横竖有些瞧不上。你说呢？” “我说？”西屏瞪圆了眼睛，一颗心在腔子里连番转动，少顷泄着气微笑，“是你拣儿媳妇，又不是我囖。” 顾儿在炕桌上搡她手一下，“也是你拣外甥媳妇嘛。你年轻，我过时了，我倒情愿听听你的看法，总比你姐夫那老古板说得有道理。” “姐夫怎么说的？” 顾儿歪着鼻子嗤一声，“他？哼，他说我的眼光好，叫我看着办。哼，不是拐着弯夸他自己么？我眼光好，所以看中了他！” 西屏想着姚淳那张一本正经的脸，噗嗤笑出来。隔会她说：“既然你也拿不定，我看还是问狸奴自己的意思好了，他要是肯，就——” 顾儿一口将话截断，“问他，他一定是随便！” 西屏笑笑，“那，不如就随他便好了。” “就怕他随便下去，要打一辈子光棍了！”顾儿心里早把时修拧出来骂了几遍。 她不是潘金莲 第25节 西屏在对过暗窥她面色，晓得这事情是不甘又没奈何。她嘴角里藏着个笑，心里想，叫时修打一辈子光棍也没什么不好，正好她此时有点见不得他娶妻生子。 倏地一声雷响，轰得她身子颤了颤，觉得是做了什么伤天害理的事。恰逢如眉走进来，自撑了把伞，又拧着柄黄绸伞，说是怕她吃了午饭犯困，接她回去歇中觉。 她正有点亏心，仿佛有什么愧对顾儿的，急着要逃跑，便不顾下雨，跟着如眉告辞出去。 雨下得小了些，不然如眉也不会来，西屏睐她一眼，因问：“红药呢？” 如眉口气不满，“她吃过午饭说身上不爽快，睡觉去了，我看她是躲懒。” 要论躲懒，谁躲得过她？西屏心下冷笑一阵，好像故意要趁今日红药身上不爽快，她没有可推使的人，找些事情来支使她，“那日在鲁家借的鲁大奶奶那条裙子，可洗了没有？” “早晾干收起来了。” “那好，一会雨停了，咱们还给人家去。” 如眉诧异地将她睇住，“这时候？我看奶奶真是闲得发慌，这个天还要往外头跑。” “正是这个天闷人，才要出去透透气。”西屏作对似的回望她。 这雨下到近晚饭时候方停，天还是阴沉沉的，随时准备再对人间有一场袭击。时修待要趁着间隙里归家，好巧不巧，那臧班头却走了进来。 时修见他像是有话不好说，便支开了吴文吏，堵留他问询，“可是在鲁家有什么发现？” 臧班头近前来，“那付三爷倒没什么，没见他出门。只是今早上，我看见他老婆坐了顶轿子出去，我想着奇怪，看天分明是要下雨，她早不早晚不晚的，是要赶着到哪里去？所以我就跟了去，发现——” 时修回过头来，“发现什么？” “她去了鲁大人家另一所宅子里。” 那宅子在广林街上，鲁大人有钱没处使，早年在那里另置了一处房产，平日专用来迎待些外地来的有头脸的官员。时修看他吞吞吐吐暧.昧的样子，便猜道：“是不是鲁有学也去了？” 臧班头笑了笑，“两个人前后脚进的那门，这会还没见出来。” 时修款步走到门前，仰头歪着廊外的天，“出门一趟，赶上下雨，倒是个可以在外逗留的由头。巧了，我看这天还要下雨，咱们也借这个由头，绊一绊鲁大人的脚。你派个人去县衙请鲁大人来，就说是奉府台大人的令，再另带几个兄弟，随我往鲁家一趟。” 那臧班头紧跟在后头，“大人这时候要搜检鲁府？府台大人知不知情？” 时修便走去值房告诉他爹一声，姚淳虽未言明什么，也暂且留在衙内，代他周旋那鲁大人。 这时候恰值晚饭，又因下雨，街上早空了。浓云错开一些，从那罅隙中放出几束夕阳，那金色在空荡荡的街巷中显得一种如梦似幻的悲哀。 西屏看一眼廊外欲断难断的暮色，回头向霓琴一笑，“我该回去了，一坐就忘了时辰。” 那霓琴因鲁有学与婴娘双双不在家，心内正有些哀然，听见她要告辞，更觉寂寥。便诚心款留，“时辰还早呢，只不过有云压着，瞧着晚而已。姨妈请再坐会，在我家吃过晚饭再去不迟。” 西屏又给她拉回屋里去，只得罢了，“怕搅扰了你的安宁。” “我这里就是太安宁了，正要有人搅扰才好呢。” “我来这一晌也没见付三奶奶，她不在家？” 霓琴鼻子里失意地哼笑了声，“早上就出去了。我们爷，也不在家。” 两厢里默然下来，适逢那付淮安走了来，原是来问鲁有学归家没有，他若回来，婴娘也应当要回来了。不想西屏在这里，看见她，脸上带着丝错愕上前作揖。 西屏起身还礼，因笑道：“雨后在家坐得发闷，想起那日借了鲁大奶奶的裙子没还，就借故出来走走，没去问付三爷和三奶奶的安，是我失礼。” 正好有一缕斜阳从窗户外折在她脸上，使这笑分外扎眼，想不看也避不开。 有的女人是这样，骚在骨子里，浪在眉目间，每个动作都散着诱人的风韵。不管她有意无意，付淮安心下登时替那素昧平生的姜二爷感到些不平，他才死了不到一年，他年轻貌美的遗孀就在这里对别的男人眉开眼笑。 西屏因见他来了，不肯久坐，又说告辞的话。那霓琴款留不住，便要相送。西屏一味推辞，“你坐着吧，你这里马上就要开饭了，懒得再出去惹些水汽。” 霓琴只得托付淮安，“表姑爷，你既要回房，顺便代我送一送潘姨妈。” 付淮安引着西屏一路出来，不大有话说。可闻到她身上的香，像无形中藏着枚软钩子，总勾起他想搭话的念头。这念头越是捺不住，心里越是鄙夷着自己。 却是西屏先开口，“我听大奶奶说七姐身上有些不好？” “没什么大碍，就是午晌淋了点雨，着了凉。不知道姨妈来，不然她该来问安的。” 西屏笑笑，“就是怕劳动她，所以没叫大奶奶去告诉。这会要走了，我去瞧瞧她去。” 既然这会都要走了，为什么又偏要去瞧？付淮安只觉这是个捱延的借口，女人很擅长东拉西扯，却不入正题，这是她们一贯勾引人的伎俩。他睐她一眼，她脸上带着蜜意的微笑仿佛将他心里的火点起来，烧得人很是闷燥。 西屏去看七姐，见她精神不好，也没有多说什么，出来后反而和付淮安说了几句，“你做哥哥的做得真是体贴，给你当妹子也是有福，难得一见你这样细心的男人。” 付淮安面上只管谦逊有礼地笑着，暗地里却一字一句细咂着她的语气，一切声调的起伏他都没放过，总觉她的话里别有情绪，轻轻地抚着人的心，使那心发痒，痒得恨不得一把掐死她。 走到门上来，不见她的车轿，因问：“姨妈是走路来的？” 西屏滟滟地笑着，“本来就为出来散闷子的，坐在车轿里，岂不更憋闷得慌？” “那我叫人套车送送您？” 西屏笑辞，“不必了，趁天没黑，我还是走回去。多谢你。”她走出去几步，又回头，见他还站在门上，便朝他挥挥手，“你快进去吧，别妨碍你吃晚饭。” 行动间，有枚香包从她身上掉下来，她像没察觉，仍领着丫头朝空荡荡的街上走。付淮安犹豫片刻，走去拾起香包，凑来一嗅，暗香扑鼻，侵入肺腑。 他在门上站了片刻，望那长街，不知是望西屏还是望婴娘。反正世上的女人，都是一样。他的眼睛如同这天，逐点逐点黯下来。 谁知道天色会倾颓得这样快，想是又要下雨，如眉心里发急，抱怨西屏走得慢，“奶奶还只管这样慢条条的，我看又要下雨了。” 西屏仰头朝天看一眼，乌云层层叠叠，像望不到底的一江水，整个世间就是江的底，压着人往下沉。她却在这郁塞的天空底下没所谓地笑了笑，“下雨怕什么，午间下过那场暴雨，这会就是下，想必也下不大。你不是带着伞么？” 如眉只得没奈何地横她一眼。 再走一截，看见有家药铺，虽上了门板，却从那缝隙里透出幽幽的烛光来，听见打算盘的声音，想必柜上有人。西屏扭头说：“你站一站，我去买剂药。” 如眉满脸不耐烦，“什么药啊？” “止痒的药膏，狸奴胳膊上的伤长了新肉，正是犯痒的时候。你要是不耐烦等，就先走，我一会赶上来。” 如眉在铺子外头等了一会，可恨那老掌柜记性不好，到处翻药膏翻不到，她连声向里头催促，“明天再来买好了呀！” 西屏仍不挪动，也不应声，就站在那柜前看着老掌柜到处拉那满墙的抽屉。她单薄的身子嵌在那满墙乌油发亮的药柜上，像是井里的月亮，看得见，捞不着，只是个冰冷的影子。 如眉晓得她是故意和她作对，在家时就是这样，虽不爱讲话，却爱在沉默中和人犯犟。也不怪她挑唆了那姜二爷什么，像西屏这样的，谁不会想时不时地拧她一下，掐她一把？因为总看不惯她这死气沉沉的模样。 恰逢下起雨来，淅淅沥沥的，带着袭人的寒意。她因想着要报复西屏一回，所以赌气拿着伞先走了一步。 路越走越暗，如眉自己倒渐渐有点恐惧起来，她心中恼恨西屏，口里不由得嘟嘟囔囔骂着，“专会变着法地折腾人！这个天里非要出来走动，黑灯瞎火的，我看你一会怎么回去！” 这工夫正经过一条黑魆魆的巷口，像是有条蛇从里头猝然窜出来，一下勒在她脖子上！迅雷不及掩耳地将她卷进巷子里。 西屏恍惚听见声惊叫，猛一回头，没想到街上已是漆黑一片了。她朝那湫窄的门前走了一步，疑惑着向外张望，月亮给墨云遮挡住，只有一团发青的光晕，街上吹着风，嘶嘶的，好像有条长蛇在吐信子。 “您老听见什么没有？”她倚在门上问。 那药铺的老掌柜耳力也像不大好，摇了摇头，“什么？” “我好像听见有人在叫唤。” 老掌柜还在挨个翻抽屉，背着身笑道：“恐是哪家在打娃娃。唷，可算找着了！” 西屏撇撇嘴，又笑着走回柜前，接来个小白瓷瓶，拔了木塞放在鼻子底下闻，旋即扇了扇鼻子，“这味道有些冲。” “好药才冲鼻哩！您奶奶不懂。”老掌柜收了钱，见外头天黑，便不许她走，“您府上远不远？等一会雨停了我送您回去，或是晚些有查夜的人，请他们送一送，不然您一个妇道人家，恐怕遇到强人。” “这江都县是府治之所，还会有强人？” “嗨，多留点心总是好的，何况像您这样的年轻妇人，难道放你一个人大黑天的在街上走？说来怕吓着您，前些日子还出了件人命案子呢，死的就是像您这样的年轻女人，那认尸的告示贴得到处都是。” 西屏鼻息里哼出微笑，“我知道这事，我姐夫就是府台姚大人。” 那老掌柜大吃一惊，忙笑着踅出柜来，搬根椅子请她坐，“您是姚大人家的亲戚？唷，这就更不敢放您一个人去了，要是出了什么好歹，小的就是有十条命也赔不起！” 她笑着点头，在门前坐下来，“扰得您不能关门，小妇人失礼。” “您哪里话，尽管放心，我叫我婆子给您沏壶茶，雨停了我就送您回去。” 西屏迎着油灯向他点头致谢，微笑的脸上气定神闲。她朝门外望去，雨渐渐一点一滴地零落了，天反而放出些朦瞳的光亮。 却说那东大街上，本来悄然，忽起一片急促的脚步声，原来是时修领着几名差役奔到鲁家。赶上那鲁有学才归家坐定不久，正在吃晚饭，听见门上小厮来报时修领着人来问话，犹似脑袋扎进泥潭里，混摸不清，看他奶奶一眼，心道可别是谁到衙门告发了他和婴娘的奸.情。 他老子是做官的，告发他他也不怕，只是传出去未免难听。 霓琴因看不惯他那副心虚样，忍不住嘲讽，“怕什么，不做亏心事不怕鬼敲门。” 鲁有学腆着脸笑笑，搁下饭碗往外院去迎时修，老远就和时修打起招呼，“这时候你到我家来问什么事？未必我家里有人犯了什么案子？” 时修迎来道：“就是那许玲珑的案子。” “许玲珑？”鲁有学愈发糊涂了，“许玲珑与我们家里有什么相干？” “这就得问问你们家那位表姑爷了。” “淮安？问他什么？他不会和这案子有什么牵连吧？” 时修笑了笑，“那要问过才知道，烦有学兄引路。” 鲁有学稀里糊涂领着他往那边屋里去，“嘶，你把我弄糊涂了，淮安根本不认得那许玲珑，怎么会和他扯上关系？别是搞错了。” 时修瞟他一眼，“要是我搞错了，就在玉中楼设宴，给你们赔罪。” 走到那屋里，却只婴娘在家，不见付淮安。问他行踪，那婴娘娇滴滴地笑到时修身边来，“谁晓得，我回来他就不在家，姚二爷有事找他？” 鲁有学挨过来附耳和她说了两句，她脸色陡一变，“不可能！淮安怎么可能和个娼.妇有关？他从不在外沾花惹草！” 时修哪管她信不信，作了个揖，说声“得罪”，扭头向臧班头丢个眼色，那臧班头便领着人四处搜检起来。 婴娘见状急了，声色俱厉地呵斥众人，“你们好大的胆子，敢胡乱搜我的屋子！知不知道我爹是谁，我爹是苏州府台，你们几个无名差役敢冲撞我，摸摸你们脖子上有几个脑袋！” 那鲁有学知道时修的为人，夹在中间，左右为难，只得在旁劝她两句，“表姐先莫动怒，时修一向是秉公办事，他既然来，一定有点道理。先叫他们搜，搜不出什么再罚他们不迟。” 婴娘这时候也顾不上什么儿女私情，一心只要维护她官宦小姐的体面，劈手就照着他脸上甩了个巴掌，“什么道理？！随随便便怀疑我丈夫杀人？要是拿不出什么证据，我要你们好看！” 可巧那臧班头从卧房走出来，拿着几件衣裳给时修看。时修翻了翻，果然在一件碧青苏罗直裰上发现一块刮破的地方，掏出先时那杂间里找到的碎布一比，纹路严丝合缝。又翻了翻，翻出条蓝色汗巾子，上头正有刮了丝的痕迹，与许玲珑指甲里找到的是一样质地。 “这可是付淮安的衣裳？” 婴娘虽不明内情，也晓得不好，惨白着脸，怔得啻啻磕磕不成句，“这，这——我不知道。” 时修一看她脸色就明了，仍将汗巾子递回给臧班头，“将一应证物带回衙内，即刻缉拿凶犯付淮安。” 满府里遍寻付淮安无果，时修疑心他畏罪潜逃，欲要吩咐人满城追查，不想那七姐抚着门进来，稀里糊涂地睃着众人，“三哥好像出门去了。” “去了哪里？” 七姐先是茫然摇头，后又点头，“好像是去送你姨妈，你姨妈下晌到家来了，才走了一会。” 时修心头悚然一惊，顾不得细问，拔腿就朝外头跑。 她不是潘金莲 第26节 第32章一个拥抱。 几度明几度暗,终于入夜，只见淡月昏昏，薄烟袅绕,顾儿过了晚饭时候仍不见西屏归家，渐渐急得如热锅上的蚂蚁。因与南台商议，叫他打着灯笼往鲁家去问问看。 南台刚走到门上来,便撞见火急火燎赶回来的时修,两个人不待近前，皆忙出声： “你可看见二嫂？” “六姨归家没有？！” 彼此一听,脸色益发惊惶无措。时修两步上前,一把擒住南台的手腕,“六姨可叫人传话回来？” 南台拧着眉，“要是传话回来,也不必急成这样了！她下晌到鲁家去，未乘车轿,只带着如眉,我正要到鲁家去问呢！” “不必去了,我刚从鲁家回来,他们说六姨没吃晚饭就走了。”时修急得在原地打转，绞尽脑汁想着西屏还有什么去处，想得头昏脑涨也想不到。 她在这里并没有旁的熟识的人,若她是给耽搁在哪里还好，就怕真如他担忧的,是撞上了那心狠手辣的付淮安。他忙招呼门上小厮，“你们把家里的人都叫来,跟着姜三爷外头一条街一条街地去找。我回衙门召集人手。” 真是怕什么来什么，刚跨出大门,有个差役从黑魆魆的街上跳出来，“小姚大人，在前头巷子里发现具女尸，刚死没一会！” 时修只觉眼前发花，竭力定住神，“带我去瞧。” 那巷子就在这大洛河街上，不过一里多路，时修却像走了十万里一般，步步沉重，心里乱打着鼓，响得耳鸣。终于走到那巷子里，只见臧班头领着几个人，打着火把围在那里，他踟蹰着没敢上前，牙关打着颤，有些怕看那女尸。 片刻后终于狠下心，夺了支火把，走上前去朝女尸面上一照，眼一闭，不由得大松了一口气。可那嗓子里吊着的心刚落下去，又猛地提起来，死的不是别人，正是那如眉！ 他举着火把焦灼回头，“还发现别的尸首没有？” 怪了，死人还有赶趟的不成？那臧班头忙答，“暂且就发现这一具尸体。大人何以这样问？” 时修顾不得答复他，急着下令，“留两个人在这里，别的人先去搜捕付淮安，千万别叫他跑了。” 众人得令，一下散开。南台接过一支火把，蹲在地上把如眉的脖子摸了摸，“才死了不到半个时辰。” “你先把尸首抬回衙内检验，我去找六姨。” 顺着往鲁家的方向一路走，地上湿漉漉的，空气里弥散着洇润的水汽，嗅在鼻子里是发冷。静得可怖，时修听见自己的脚步声，觉得一颗心是暴露在幽凉的月光下，乱跳得厉害。 走着走着，从前头路转的地方传过来三两声女人的笑，“要不是你们，我还不晓得几时能归家呢。” 时修止住脚步，直勾勾把那岔路口紧盯着，不一时便看见两只灯笼在黑暗中先转过来，后面紧跟着两男一女，虽看不清面容，那身影他再熟不过了，不是西屏是谁！ 他此刻恨不得跪在地上叩谢苍天，心里的石头陡然一坠地，简直恨得咬牙，便几步冲上去拽她一把，“黑灯瞎火的，您跑到哪里去了？！” 火光映着他满面怒气，从没见过他这样生气，西屏吓一跳，眼睛小心茫然地由他脸上，扇到那两个巡夜的人身上，“先时下雨，我在前头一家药铺里避了会雨，碰见两位巡夜的官差，他们正要送我回去呢。” 那两个巡夜的认得时修，忙上前行礼，“小姚大人。” 时修长吁了几口气，静了会，才对他二人说：“多谢二位，只管忙你们的去。对了，今夜衙门在拿人，二位在街上多留意着些。” 和二人辞过后，他冷慑西屏一眼，“走！我先送您回家，这么暗了还不见您回去，家里早乱成了一锅粥！”说话间额头紧蹙，脸上难看得很。也不等西屏，扭头自朝前走，又像刻意维持着那两三步的距离，好能听着她的脚步声。 西屏自提了盏灯笼，在后头踢踢踏踏跟着，看他的背影，晓得他在发怒，心里盘算着，这时候还是不要惹他的好，故此没敢去搭腔。 走了没几步，冷雾渐散，墨云中让出大半个洗净的月亮，反映着石板路上点点的水洼，四下里蛙声辄起，一个风雨动魄的夜蓦然变成了一个寻常不过的清凉夜。时修慢慢适应了这劫后余生的寂静，遽然顿住脚步。 西屏见他在前头站住了，忙默契地追上来，站定面前，还在看他的脸色，他却忽然把那条闲着的胳膊伸过来，圈她在怀里。 两个人都为这鬼使神差的动作惊讶着没说话，须臾时修便怀着破罐子破摔的心情想，反正抱也抱了，再要撒开，实在虚伪，干脆将她更勒紧些，语气仍有些凶，“为你这么晚了不回家，我娘急得什么样子！” 西屏本来要调侃：难道只有大姐姐急？但听见他扑通扑通的强悍的心跳，到嘴边的话没能出口。 下过雨是有些冷，她穿得又单薄，所以此刻十分乖顺地贴在他胸怀里，突兀地想起那一年跟随她娘乘船离开江都的时候，那一湾仓惶茫然的江水，将要把她载浮去泰兴，一个她从没听说过的地方。 她眷恋着舍不得从他怀里抽身，语气仿佛也有点死里逃生后的软弱和庆幸，“如眉先回去了，难道没告诉大姐姐一声我在路上买药？我还在那铺子里等家里打发人来接我呢。” 时修一时没敢告诉她如眉死了的事，“买什么药？” 她顺手拧他那条受伤的手臂一下，闷在他怀里笑了声，“你猜。” “我才懒得猜！”他莫名又发起火来。 骤然听见有一阵铿锵有力的脚步声渐近，西屏顾不得生气，忙从他怀里跳出来，站开了些。 朝前张望，果然看见一班人打着火把跑过来，是些差役。为首的不想会碰见时修，忙诧异地近前来打拱，“小姚大人，听说北岳门有人拦下了一个形迹可疑的人，小的们正要赶去查看。” 时修因问：“鲁家那头有没有人守着？” “臧班头留了两个弟兄在那里。” “好，你们快去。” 西屏疑惑着看那些人跑过，掉过头问时修：“敢是鲁家出什么事了？我傍晚从他们府上出来时分明还好好的呀。” 时修拽她一把，“先回家再说，这夜不太平。” 他握着她的胳膊，因为心有余怒，手上力道不由得重了两分。她吃了疼，生了气，甩开他的手，打着灯笼快着步子往前冲。 时修在后头喊她：“您这会又急了？跟鬼赶着似的！” 西屏回头鄙薄瞅他一眼，“有个小气鬼在赶我！” “说谁呢？”他仗着腿长，两步撵上去。 西屏又快着跑几步，赌气间，两个人都将方才黑夜中的拥抱抛在了脑后，谁都没提。 归家先去告诉顾儿，顾儿险些没跳起来，拽过西屏打量了好几遍，“亏得老爹爹保佑，你好歹没出什么事，不然将来你娘问我，我怎么和她交代？！这么大晚上的，你到底哪里去了？吓得我，就要去报官了！” 时修在旁道：“报什么官？家里都是做官的。” 顾儿正是有气没处撒的时候，转头接连几个巴掌狠狠拍在他臂膀上，“你还有脸说！家里都是做官的，大晚上的却走失了人口！你那棺材板子活化的爹呢，死在衙门里啦？这时候还不回来！” 西屏想着方才给他捏痛的胳膊，总算出了口恶气，待顾儿又打了几下，才去拉开她，“都是我不好，我因为在人家铺子里躲雨，就回来得晚些。可如眉先回来了，她没和你们说一声？” 顾儿吊高了眉，“如眉几时回来的？” “她拿了伞，比我先回来好一阵了，怎么你们没看见她？” 两个人正是疑眼望疑眼，时修冷冽的嗓音突兀地插.进来，“她死了，才刚在前头落英巷里发现的尸首。” 西屏乍然脸色煞白，眼珠子转了又转，简直不敢信，“胡说，傍晚她才与我一齐从鲁家出来。” “尸首拉去了衙门，这时候，想必姜三爷正在检验。” 他口气沉着，脸色也郑重得不像说笑。西屏怔忪了一会，茫然地扇几下眼睛，跌坐在那榻上，好半晌才找到自己的喉咙，“她是怎么死的？” 时修谨慎地看她一会，分辨不出她到底是悲还是惧，只好朝他娘使了个眼色，叫她安慰。他则点上盏灯笼，看样子又要出去，“我正要去衙门里问询，等我问过回来，才能答复您。” 及至府衙，灯火通明，那臧班头带着几个人正押着付淮安，与时修在门上撞了个对面。时修没料到这么快就拿住了人，歪着嘴一笑，“唷，手脚真是快，在哪里拿着的？” 臧班头笑着看付淮安一眼，“大人恐怕也想不到，他是自己回的鲁家，两个兄弟在鲁家守株待兔，没想到还给守到了。这人也怪，见着官差不慌不乱的，还说进去和他奶奶交代两句就跟咱们走。” 时修提高了灯笼照付淮安的脸，那张熟悉面孔除了比往日苍白，没什么异样，仍旧挂着有礼的笑，“姚二爷，看来你和我，是做不成亲戚了。” “我原就没想过要和你家结亲。”时修垂下灯笼，笑意凛凛地盯着他的眼睛看了少顷，向肩头招招手，示意将人押进去，他自己则往仵作房里去。 以防尸体腐败，屋里堆着好些冰砖，进门便有股寒气袭来。如眉的尸体摆在冰砌的床上，南台正擎着灯查验。因见时修进来，他忙把银釭递给身旁的差役，近前来问：“找着二嫂没有？” “找着了。”时修盯着他慌乱的脸，笑了一笑，“三爷真是关心你二嫂。” 南台没搭这话茬，又走回尸体旁，垂着眼看如眉，“和许玲珑一样，是被勒死的。不过这回倒不用费什么力了，”说着走去案上拿了快玉玦来，“这是如眉从凶手身上扯下来的，是一块腰饰。” 时修拿在手里翻看，“怪道那付淮安不跑，想是知道这回跑不掉了。” “这是付淮安的？” “是不是，明日一早，着鲁家的人来问一问就清楚了。” 南台点点头，又绕着如眉的尸体打转，皱着眉，“我想不明白，付淮安和如眉无冤无仇，为什么要杀她？” 时修走过来，睨着眼看了如眉半晌，方道：“难道他和那许玲珑就有冤有仇？我想他原想杀的是六姨，是错杀了如眉。” “错杀？” “难道你没发现，如眉的身段姿态和六姨很像？天色一黑，看不清脸，不熟的人根本很难分辨。” 南台听后，眉头愈发结成个死结，陡然想起姜家下人口中的一个传言，都说姜家遭了女鬼的咒。他常和死人打交道，自然不信那些鬼话，可此刻也不能不提着一点疑心，这一年之内，他们姜家已死了两人了。 “你在想什么？”时修冷瞟他一眼。 “没什么。”他抬起头，仍是夹着眉，“付淮安为什么又要杀二嫂呢？” 时修隐隐猜着些，不能肯定，便拿着这问题去监房内问付淮安。没曾想付淮安倒不遮掩，眯着眼盯着桌上的红烛，脸上露出讽刺性的阴仄仄的笑，“像她那样风骚的女人，难道不该死么？” 听得时修三尸暴跳，要不是有吴文吏在旁记录，非要狠狠踹他一脚不可！好歹忍下了，拿出那玉玦丢在破桌子上，“这是你的不是？” 付淮安只瞥了一眼，“是我的。” “你倒爽快。”时修吭吭笑两声，反剪起手来，“说吧，你是怎样杀死的如眉。” 付淮安仰起笑脸，“原来她叫如眉？真是对不住，我连她的名字都不知道，就叫她做了潘西屏的替死鬼。”说着顿住，重重喘出口气，“我本来没想杀她，可黑灯瞎火的，她的身影轮廓，和西屏太像了——” 西屏的名字从他嘴里说出来，简直刺耳，时修低呵一声，“你不要叫她的名字！” 付淮安那双眼珠子贴在他脸上须臾，慢慢吭哧吭哧笑出声，“你看，我说她风骚你还不信，连你也着了她的道。” 一旁那吴文吏不由得顿住笔，看向时修，正撞上他冷厉的眼睛，忙低下头去，很识趣，这句就没往纸上记。 时修慢踱起步子，“说正题，你是怎么杀的如眉？” “我以为她是西屏，将她勒进巷子里，听她出声才知道不是。可已经晚了，她也看见了我的脸，我只能杀人灭口。未料到情急之下，落下了那块玉佩。我本来折回去找，可走到半路，听见有官差。我知道是跑不掉了，便先回了鲁家，这不，就给你们的人拿到这里来了。” 时修听他语气冷静，不由得疑惑，眉心暗结着转过身来，“那许玲珑呢？你又是如何杀了她？” “许玲珑？”付淮安想着想着，歪着脑袋笑起来，“我本来不认得她，那日从巷子里走过，可巧碰见她在那里和人吵架。两个娼妇吵起来，那场面，真是难看。” 说着，他虚起眼睛，仿佛又望到那日去—— 那日里，扶云走到乔家门前来，见是玲珑来找她，心里疑惑，慢慢走上前去喊一声。不想随着玲珑掉过身，一个巴掌便啪一声掴在她脸上。 扶云捂住脸，来不及开口，玲珑便劈头盖脸骂来，“贱货，别把你那对昭子瞪着装无辜，你以为我不知道你背着我做的好事？你自以为聪明，跟我耍心眼？我告诉你，你使的这些手段，是我早几年就使剩下的。说！你是几时勾搭上的庄大官人？！” 她知道了多少？扶云一时拿不准，咬住了没认，“姐姐说的什么？我怎么能勾上庄大官人呢？我就是有这份心，也没这个本事和姐姐争啊。” 玲珑冷笑道：“你少和我装模作样，你那派头，只做给那些没眼力的男人看罢了。你打量他有些闲钱，所以想发设法要哄他些银子花，真是个穷.婊.子，眼里除了钱，还有什么？” 原来她还不知道是算计她体己钱的事呢，扶云只把心放下来，随她骂，嘴里只是不认。其实认不认都没要紧，她既然寻到这里来，就是心知肚明，不认不过是为大家一个屋檐下住着，不能把话说穿。 也亏她不认，玲珑骂了一阵，撒了气，心里总算还存着点希望。这世上没有不偷腥的猫，庄大官人就是和扶云背地里勾勾搭搭，也不过是玩，否则怎么不想着替扶云赎身呢？ 打也打了，骂也骂了，她再自我安慰一阵，没办法，只得走。 不过一颗心却无奈得怅然，总觉得没有明天似的，或者明天像今天，灰蒙蒙的，没什么两样，这一生根本就只是一日。 恍恍惚惚走到巷子里，听见身后哒哒的马蹄声，回头瞧去，原是位锦衣华服的年轻官人，高坐在马上，一双眼睛柔情地注视着她。多久没人肯这样怜惜地看过她了，她不由得被这目光触动，也是在赌气，心道你做初一我做十五，也要对不住那庄大官人一回。 可巧她让在墙根底下，那官人骑着马慢吞吞走上前来，忽然和她搭讪，“你哭了。”他下了马，从怀里摸出条帕子递给她。 她不是潘金莲 第27节 玲珑把从前风情袅绕的笑提到脸上来，接了帕子，也知道今时不同往日，这笑必然不如从前，但好在吃透了男人的性情。就如同付淮安，也自以为摸透了女人的本性。 男女间的误会并不全是美的，有时候也会是场祸灾。付淮安望着她脂粉狼藉的脸，心内一阵鄙薄，却温柔道：“妆哭花了。我家就在这里，你要不要进去洗把脸？” 她正预备要搽脸，因为这话，停住了，手尴尬地悬在脸边，只得把几丝鬓发撩到耳后去，半低着脸，雨打菡萏，含笑睇他一眼。 这角门她认得，是县令鲁大人府上，他想必就是鲁大人独生的公子，这也不算亏，她恨不能此刻给庄大官人撞见，有点绝望地望一眼那阴沉沉的天，怎么他就撞不见呢？ 进去是一方小院，像是厨房，过了午饭时候，四下里静悄悄的，只那灶间里像有人打瞌睡，鼾声一声紧过一声，像随刻要断气。她想到自己将来老了也是这样鼾声如雷，觉得恐怖。 付淮安领她进了杂间，亲自去井边打水，不知道为什么，看见井里的自己的投影，有那么一瞬间，他想起新婚的时候，早上洗脸，和婴娘并头映在水中。婴娘今日不在家，和鲁有学前后出的门。 他回神端水进去，掩上门，看着玲珑掬水洗脸，有一刹那希望这个陌生的女人能洗尽铅华，重新做人。 她却拿帕子轻轻蘸干脸上的水，偏着脸向他一笑，“我是不是很丑？” 女人向男人问这话，无外乎是要这个男人夸她。他顿感失望，慢慢笑着朝她走过去，走一步，那笑就变得狰狞一点，“丑一些也没什么不好，长得丑的女人往往本分点。” 接着出其不意，他用腰间的汗巾子勒死了她。勒她的时候，想到婴娘，下手越狠，越是觉得心痛得畅快。 那吴文吏听得直摇头，付淮安看见，笑着抻了抻腰，脊梁骨又向另一边坍去，“她死得不冤，本来活脱脱的一个做皮肉生意的娼.妇，不如早日超生。” “她做她的皮肉生意，与你什么相干？”时修睨着他冷笑，“噢——你看不惯，你自己的老婆勾三搭四的你不敢言语，只好拿别的女人出气。又或许，你也想和人家做笔生意，可你一向自诩是个正经人，不容许自己做那起龌龊事。” 正说中了付淮安的心病，他脸色一变，突然拔座而起，“这些自甘下贱的女人都该死！” “所以苏州那位杨寡妇也是你‘替天行道’的结果？” 付淮安一听这话，不言语了，闷一阵，又盯着他微笑出来，眼中有丝挑衅的意味。 时修也笑，忽地一转脸，目光冷得狰狞，“收收你那副‘英雄好汉’的嘴脸，真要是个能人，也不会读书读不成，做生意做不好。不过就是个没用的窝囊废。” 说完也不给人辩白的余地，自出了监房，赶着归家去。门上遇见他爹，便弃马未乘，上了他爹的车。 姚淳坐定便问：“折腾这一日，拿着口供了？” 时修点头，“鲁大人怎么说？” “他什么也没说。”姚淳笑了笑，阖上眼养神。及至家门前，才又开口，“不过你别得意，看着吧，这案子还没了结呢。” 时修搀着他下车，“人证物证口供都有了，怎么不算了结？” 姚淳一壁进门，一壁向旁抬手点点他，“你到底还嫩得很呐。” 他在原地困惑一阵，想不明白，也就疲于再去琢磨，忙入府中，直奔西屏房里，料定如眉突然一死，她必不能睡。 没曾想那屋里一片漆黑，宁静得像这一夜什么事也没发生过。 第33章一点疑心换一份自责。 西屏梦中惊醒,觉得身上黏腻，帐中的空气潮润得不透气，下床来,半地月光，窗外悬着一弯冷殆的月亮。廊檐下滴滴答答的水声，仿佛忽然滞缓的光阴,人如同是泡在一口水缸里,有一种温柔的死寂。 后半夜再不能睡了，就在榻上伏着。不觉红日上窗,红药进来瞧见,喊醒了她,“姨太太，怎么不在床上睡？趴在这里背痛。” 西屏枕着手臂,脸朝她偏来，“昨晚根本睡不好,只好在这里坐着,谁知倒睡着了。” 红药把铜盆搁在炕桌上,走去挂帐子,“我昨日身上不大好，略歇了歇，想是劳累了如眉姑娘,这时候还不见她起来。” 西屏重重叹了一声，“你还不知道呢,她死了。” 惊得红药忙走过来，“谁死了？” “如眉。”西屏直起腰,一样骇异的表情，“你说这事怪不怪,昨日她跟我到鲁家去还裙子，约莫晚饭时候我们出来，路上我看见家药铺，就说进去买帖药，叫她在外头等。偏她等不及，先走了，天下着雨，我又没伞，就在那铺子里坐了会，我还以为她早回来了呢，不曾想后来听狸奴说，她给人杀死在前头那落英巷里。” 红药听得瞠目结舌，“是谁杀的她？” 西屏掬着水摇头，“还不知道。昨晚上狸奴送我回来，又连夜赶去了衙门，兴许是拿住了凶手，一会他过来问问他。” 那红药一头想一头嘀咕，“如眉姑娘在这里也没什么仇人啊——” “别说仇人了，她在这里连个熟人都没有。”西屏轻轻叹着气，“她是泰兴本地人，爹妈都在我们府里头当差，是家生的丫头。我还不晓得回去要怎么和她爹妈交代呢。” 说话间，南台走进来，西屏从卧房的竹帘上看见他的身影，忙丢下帕子走到外间去，“三叔，到底如眉是怎么死的？” 南台一大早正是来回这事，想如眉虽和她关系不大融洽，到底是她房里的人。摸不准她会不会伤心，所以说起来便带着点踟蹰小心，“和许玲珑一样，给人勒死的。” 西屏张着嘴惊愕半晌，“你是说，是同一个人做的案？” “就是那——” “是那付淮安。”南台话音未落，廊下就传来时修的声音，像是赶着表功，一定要抢在南台头里说。 果然西屏就撇下南台下榻，迎出罩屏，“付淮安？怎么会是他呢？” “怎么不能是他？”时修因大清早在这里撞见南台，脸色就有些冷淡，踅进屏内，在圆案旁坐下。 她又跟进来，“他为什么要杀许玲珑，又为什么要杀如眉？未必他们早前就结了什么梁子？” 他轻描淡写道：“哪有许多为什么？有的人杀人就为图个痛快。” 西屏将信将疑，“可我瞧他斯斯文文的——” “斯文人狠起来才叫穷凶恶极。”他乜她一眼。 她惊骇悚然不已，想了半晌，忽觉他今日口气不善，敢是还在为昨日找她的事生气？她便收起好奇的表情，也是淡淡地走回榻上，转问南台：“三叔，你从前也碰见过这样没道理的凶犯么？” 南台瞟一眼时修，和暖融融地和西屏说起泰兴县的一桩旧案，“是有这样的，早年间泰兴就有一桩案子，一个偷盗的贼摸到人家船上去，本来是为偷银子，可银子到手后，他又把人杀了，还放火烧了船。这杀人就杀得没道理。” 西屏疑惑道：“兴许是给人察觉了，所以杀人灭口。” 他笑着摇头，“据卷宗上说，当夜泊在附近的船家并没有听见有人叫嚷，可见根本就没人发现他。既没人发现，就犯不着要杀人灭口了。后来那贼自己说，是因为从没有杀过人，想试试杀人是什么滋味。” 她听得月眉紧蹙，“这人真是个疯子。” “可不就是疯子嚜。” 时修见他二人你一句我一句的说得火热，暗暗在案旁乜了他们好几眼，忍不住把桌子扣响两声，“有的事情看似没道理，其实也有它自己的道理，只不过这道理在外人看来不可理喻。付淮安以为许玲珑是个娼.妓，和他奶奶一样是个轻浮的女人，他就将她看作他老婆，杀她泄愤。” 西屏调过眼，“那如眉呢？如眉可是良家人。” “那是她倒霉。”总不好告诉她如眉是代她死的，多余惹她心里过不去。所以他咽住不说了，并以眼色也暗示南台一回。 西屏自己嫉恶如仇地感慨了几句，“不论怎么说，如眉也死得冤枉，她素日虽和我脾气不合，到底是做了几年的主仆，我也想她能死得瞑目。那付淮安可招认了？” 时修点点头，眉头里藏着一丝困惑，“他倒是供认不讳，犯了这等死罪，倒像不怕的样子。” 南台笑道：“他知道人证物证皆在，开脱不了，再咬着不认又有什么意思？只好认了。” 西屏看他一眼，没说话。她这三叔就是这点好，也是这点不好，循规蹈矩得呆板。她倒和时修一样，也疑心付淮安认得太爽快，有点不寻常。 隔会商议起替如眉收殓的事，西屏拿出钱来，请南台找人先往泰兴县告诉一声，顺便买副板子来，如眉的尸首暂且就搁在衙门里，等案子了结了，再带着她回乡，将棺椁交给她爹妈料理。 “不然案子没结，回去也不好在她爹娘面前交代。”她又问时修：“理好卷宗上交到刑部去，这案子就算了结了吧？” 时修慢洋洋点头，“有些证词还不大清楚，还要补录些口供。不过也快，几日就完了，连您也要问一问。” “问我做什么？” “您几时到的鲁家，从鲁家几时走的，和那付淮安说过什么，做过什么，回去路上又是几时和如眉分开走的，都要说清楚。还有那间药铺，按章程都要问一问。” 西屏点着头，正好有个顾儿屋里的丫头过来叫吃早饭，她因还未梳头，只好打发他二人先去，她踅进卧房里梳头，头发刚挽好，镜中看见时修打帘子进来了。 她在凳上搦转腰，“你怎的还没去？” 时修一慢一摇地走过来，“我去了，半道想起个事，回来问问您。” “什么事呀？”本来以为他真有什么要紧事，可一瞧他暧.昧模糊的眼色，她脸上发起烧来，就晓得他没什么正经事。当着红药的面，她故意轻描淡写道：“一会吃饭的时候说嚜，巴巴跑回来一趟。” 说着撇下他往外走，他自然赶上去，一直在沉默中并头走着。 时修想将昨夜的拥抱旧事重提，又有点不好意思，只在旁边自己想着笑。西屏睐他一眼，他忙敛了笑，反剪起手来，“您昨日避雨的那间药铺叫什么来着？” 西屏说了个名字，打量着他，“就为问这个？” 他摸了摸鼻子，答非所问，“那间药铺我知道，常打那里过，往前走不远有条路走到大洛河街，昨晚上您是从那条路上拐过来的。”他暗暗提醒她，在那路口他们碰见了，然后他抱了她一会。 西屏听出隐意，憋不住要笑出来，便咬住下嘴唇，“是么？我先前从没走过那条路，是那两位巡夜的官差领着我走的。” “黑漆漆的走生路，您不怕？我记得您还发抖呢。” 西屏忽然站定在他面前，好笑地瞅着他，“我发抖你怎么会知道？你看见了？” 他摸到了。可给她这么一问，倒好像占着便宜的是她不是他，他反而有点吃了亏的感觉，只得把眼睛若无其事地望到别处去，缄默着不说话。 西屏有意逗他，还是在面前仰着面孔把人直勾勾盯着看，直到片刻，他忍不住也低下头看她，仿佛有一束金色的光从他眼睛里照到她身上，那种刻意作对的尖刻情绪变得分外柔软起来。她怪自己狼心狗肺，吃她姐姐的住她姐姐的，暗地里还有些这勾当。何况窗户纸捅破又能怎么样？不见得会有什么结果，反而多余惹些麻烦出来。 她躲开往前走了。 时修忽然觉得是和她在黑暗中捉迷藏，半幻半真，别有刺激。 一到那屋里，顾儿就拉着西屏连说亏得还没和付家说定亲事，否则现今还要想法子撇开，麻烦。她自说自摇摇手，“麻不麻烦的另说，要紧是这人还是狸奴拿的，将来人家说起来尴尬。” 姚淳在桌上笑道：“你有什么可尴尬的？杀人犯法的都不尴尬。” 顾儿拉着西屏过来，顺便嗔他一眼，“你自然是不尴尬了，你成日扎在一堆公务里，哪听得见外头的闲言碎语。” 时修对这亲事做不成倒很无所谓，只是听见他娘抱怨他的姻缘不知几时能到时，暗将西屏睇了一眼。西屏正端起一碗热稀饭吃，给他一看，呛得接连咳嗽。 付家鲁家那头自然也不再议这事了，当务之急是付淮安的事。婴娘一面恨得咬牙，一面不得不打发人日夜兼程赶往苏州告诉家里。 按她的脾气，死个丈夫也不耽误她什么，可经不住她舅舅劝，“这时候你丢下不管了，将来在夫家还如何处？虽说付家是趁着你爹的势在做生意，可你爹也是趁着付家的钱在官场才能如鱼得水。我劝你还要给你爹带个信，叫他想想法子。” 婴娘想到付淮安临给抓去前和她说的话，什么夫妻一体，他若死了，反而无人再替她兜底，她反而不如今时今日这般自在。想来这话也有两分道理，只得咽下一口气，“他犯的杀人的案子，能有什么法？” 鲁大人坐在一把摇椅上慢慢摇着，微笑道：“这就不要你操心了，你只管告诉你爹，他自然会去打算。” 怪不得那付淮安虽犯下如此大案，人押在监房内，也不见多少惶恐。时修自那日问了他后，不再去理他，只陆续去向证人确定些细枝末节，务必要将此案办得严丝合缝。 隔几日问到西屏所说那间药铺里来，柜后那老掌柜在算账，看见他忙收起算盘招呼，“小官人要抓什么药？” 时修道明身份来意，坐下来问：“前日傍晚，可有位年轻妇人到你这里来买药？” 那掌柜奉上茶来，连连点头，“有，她还说是您家的亲戚呢，就住在您府上，难道不是？” “那倒不错。你可看见和她一道走的另一个女人，是个丫头。” 老掌柜想了半合，“有是有，可是那时候我这里已经上了板了，是贵府上的奶奶敲门后，小人才取下来两块板。噢，那丫头没进来，就在外头站了会，小人门开得窄，况那时候天色黯淡，就没看清什么相貌。” “那丫头是不是先走了？” “她站了没一会，先喊那位奶奶走，那位奶奶正等着小人翻药呢，没睬她，她就自己先走了。”掌柜的笑笑，“那脾气可真不像个丫头。” 时修又问了时辰，和西屏说的都不差，也就罢了，拔座起来告辞。走到门外，忽回头把那满墙药柜子看了一眼，一个个抽屉上嵌着黄铜扣，合着那乌油油漆面，有种说不出的诡昧的气氛。 她不是潘金莲 第28节 他总觉得这老掌柜的话里有点蹊跷，一时想不出。傍晚衙门出来，骑在马上，脑中一得空，又盘桓着那老掌柜的话。 一看天色昏暝，忽然想到，那日天色暗得早，明眼人一看便晓得是要下雨，怎么西屏鲁家出来，不急着赶路，倒有闲心把一家关了门的铺子敲开来买药？ 他渐锁了眉头，怀着这点疑惑心事重重归家，左思右想，先掉转脚去了西屏房中。 想是刚吃过晚饭，红药得空和西屏在里间榻上坐着说话，正说到如眉，听见红药唏嘘，“也不知道她爹娘收到信会伤心成什么样子，年纪轻轻的，还没正儿八经嫁过人呢。” 西屏也叹，“我们二爷死后没多久我就劝她，趁还年轻，不如拣个人嫁了，总比跟我一起守着强。可那个丫头，舍不下姜家的荣华富贵，怕嫁到外头去吃苦，不听我的劝。她是想着在姜家吃穿不愁，况且我们太太又很看重她。” “各人有各人的主意，您是一片好意为她打算，可在她，还是在你们府上当半个奶奶的日子强，我看她素日心气就高。”红药窥着西屏，踟蹰间笑了笑，“您也够能容人的。” 西屏散淡地呷了口茶，“能不能容也不是我说了算，先时有二爷在，后又有太太做主，我根本不当家，不过是个闲人。” 时修在门上听了这一阵，适才朝场院中退了几步，又刻意将脚步铿锵有力地踏进屋。 西屏一见他就问：“你这时候才回来？” “为整理卷宗的事忙。”红药让开，他便走去坐，满屋睃巡一眼，“怎的不掌灯？” 西屏这才察觉屋里是有些暗，叫红药点了灯，眼睛隔着微弱的火苗忽闪忽闪地瞅他，“你是不是还没吃饭？” 他给她这关心的眼睛一注视着，立刻有点心虚，想问的话不能问出口，“才刚回来，还不得空回房呢。” 西屏故意抬手扇着鼻子，“怪道呢，一股臭汗味。” 时修抬起胳膊嗅了嗅，脸色稍变，“就您鼻子灵！” 她乜一眼，顷刻又笑着下榻，走去端案上的点心碟子，“还没吃饭？你先垫垫吧，厨房里给你留着饭，一会你回房去吃。” 他点着头，随便拿了块点心往嘴里塞，含含混混道：“如眉的尸首已经收敛了，棺材还在衙门的仵作间，您可要去瞧瞧么？” 她坐下来，沉默须臾，撇了下嘴，倒不避讳地说：“你看我和她有那样要好么？我出钱替她买棺材，也算了尽了主仆之谊了，难不成还要叫我去哭一哭？我可哭不出来。” “你和如眉不好，就是为了我那姨父？” 西屏噗嗤一笑，“说老实话，你要是女人，看见你那姨父，你还巴不得他多几个女人呢。”笑着笑着，叹了口气，“我倒不是为你姨父，就是不喜欢她仗着在家有些势力，不把我这个正经奶奶放在眼里。也罢了，我装做看不见，不去睬她就是，可她偏要到跟前来惹我。” 时修眼色渐渐幽沉，火苗子在眼睛里也再跳不出什么生机，“她怎么惹您？” “说了你也不懂。” “您不说怎么知道我不懂？” 西屏讽刺地笑一下，“婆媳间的事你懂么？她爹妈是我们太太跟前的人，自然她也暗里受着太太的支使，常来和我为难。太太因看不惯我嫁进姜家几年也没子嗣，又觉得她儿子常受着我的气，所以成日家挑我不是。做娘的大概都是这样子，你不知道，婆婆和媳妇是天敌。” 这也说得通，时修点头间慢慢凑近了，半明半昧的脸在蜡烛后头笑，“您还没告诉我呢，那天晚上，您急着买的是什么要紧的药？” 西屏像是才想起来，双眼一霎睁圆了，噔噔跑进卧房里，一会又跑出来，将一个小白瓷罐搁在他面前，“喏，给你搽胳膊上的伤。” 因她跑动，那簇火苗左偏右偏，燎到时修心里去了，先前那点疑惑立刻化成自责。他和暖地望着她，笑起来，“特地给我买的？” 西屏偏说不是，“是顺道！要不是看见那家药铺，谁想得起来？” 他晓得她是嘴硬，衔着嘴皮子发笑，偷么扭头朝门口望一眼，看不见红药，便放心地要去拉她的手。 谁知还没碰上，她就扭头走开了，“拿回去叫四巧给你早晚搽一点，那新长出来的肉就不痒了。” “您现给我搽一点，”他笑嘻嘻追着她看，“我此刻就痒。” 这“痒”仿佛不是那“痒”，怎么好端端的，给他说得有点霪邪？西屏眼梢里溜他一眼，有点想看不敢看。 她越不敢看，他越是盯着她不放，待要开口说什么，恰好此刻顾儿火烧眉毛似的走了来。进门见时修果然在这里，便几步冲进来揪他的耳朵，“花猫！我只当你是个愣子，想不到你也学坏了，去哪里跟哪些不三不四的人学得些浪荡手段？！” 两个人一听这话，做贼给人当场拿住脏似的，都不由得慌里慌张。 西屏从榻上惊起来，迅雷不及掩耳地窥顾儿几眼，见她虽骂着，却没朝她看，略略放了点心，大概不与她相干。 时修给顾儿揪得吃痛，只得顺着她的手劲一味地转脑袋，“您有话好好说！什么浪荡手段，仔细屈杀了我！” 顾儿狠狠把他耳朵一丢，“屈杀不了你！人都寻上门来了！亏得你爹不在家，不然当场打折你的腿！” 他揉着耳朵，越听越糊涂，“您说的什么？谁啊？谁寻上门来了？” “还跟我装蒜，那姑娘说她叫什么许月柳，别扯谎说你不认得！好啊你，也学会眠花卧柳起来了。” 时修茫然地看看她，又茫然地看看西屏，“她怎么来了？” 顾儿狠搡他一下，“你外头惹的风流债，倒来问我！” “什么风流债，我不过是为问案子见过她几回，不信您问六姨！” 西屏走来顾儿旁边道：“原是奔着问案子见的，可私底下怎么样，我就不晓得了。” “您！”他跳起来，指着她，“您您您！” “您什么您！”顾儿一把打下他的手，“快去了了你这风流账，赶紧打发她走！” 西屏紧跟着送了两步，走在时修旁边，偷么朝他挤眉弄眼，“瞧，缺什么来什么，给你搽药的人这不就来了？” 时修恨得咬牙，偏给他娘拽着走。 西屏在廊庑底下止了步，朝顾儿喊：“姐姐好生看路！天色暗了！” 那月柳却是专门掐准了时辰来的，这时候来，说几句话耽搁耽搁，一宵禁，可不就走不成了？正为这算盘打得好而得意呢，在那间外书房里悠闲地摸摸这个，又瞧瞧那个，到底是读书人家，一屋子的书卷香！ 未几见时修进来，她忙笑盈盈迎上前去，到跟前又把笑脸了，哀哀戚戚地嗔怪道：“二爷好些日子不到我家去了，怎的，问不着我们什么了，就要过河拆桥？” 时修一看见她就觉得耳朵疼，忙把目光冷淡地收回来，“你来做什么？” “许你问我们，就不许我们问你？”月柳又换上笑脸，挽住他胳膊往屋里扯，“我妈叫我来问问，听说杀害玲珑姐的凶手抓着了？” 他忙抽出胳膊来，不敢坐，就怕一坐下去，她跟着就坐到他身上来。所以冷冰冰地杵在那里，也不叫小厮奉茶，只吩咐掌了盏灯进屋。 第34章我这一走，往后可就再难见了！ 夕影渐已成烬,那月柳问着了要问的话，还不说走，一股屁坐在椅上,只管纠缠时修，“二爷府上就在这样子待客的？来了这一会了，连杯水也不舍得给人吃。” 时修只得叫门口小厮倒了杯水来,月柳又嫌,“茶叶梗子也没一根，都说姚大人为官清廉,看来果然不错。” “你家里多的不是好茶,姑娘不如回家吃去。”他离得老远地站在那门口,“你要打听的我都告诉你了，再不走,外头可就要宵禁了啊。” 月柳歪着脑袋笑他，“二爷站那么远做什么,怕我吃了你啊？” 他耳根子一红,握拳在唇边咳一声,“我打发人套车送你回去。” 月柳渐渐恼他冷淡,咬咬嘴皮子，不管不顾地朝他走来，两只手伸来吊他的胳膊,“二爷真是惯会卸磨杀驴的，案子办完了,用不着我们了，就摆起大人的架子来了。”他挣,她便使尽浑身力道拽住不撒手，“哎呀哎呀,我还有话问呢！” “有什么话就快说！” “你急什么嘛，我是说，我是说——”她急着想说辞，“噢，我是听说那凶手和鲁大人是亲戚，你说，鲁大人会不会徇情把他给放了？那我大姐的仇谁替她报呀？” 时修总算把胳膊抽出来，“我办下的案子，看谁能在我眼皮子底下徇私，你只管放心。” “那可保不齐，俗话说官官相护。”一看时修脸色不好，忙改口，“就算你不是那样的官，可难保人家是呢。我听说那付家在苏州很有些家底的，这年头，只要有钱赚，谁还会管我们这些人的小命丢得冤不冤？” “我不信银子能强得过王法。”他翛然地笑了笑。 月柳见他那副正义凛然的样子，心酥了半边，又挽上去。这回更出格了些，故意将胸.脯子紧紧贴住他臂膀。 时修一碰到那软肉，跳开八丈远，忙走到廊下吩咐小厮，“快去门上预备车马，送这位姑娘回家！” 那小厮忙溜了，他也要走，月柳捉裙跑出门来，因见没人，便恼羞成怒地嘲讽两句，“这话怎么说的，二爷也是二十啷当岁的男子汉，怎么这副没见过世面的样子？别还没沾过女人的身子吧？唷，这可少见，啧，怪道二爷这年纪还不娶妻——” 怄得时修恨不能丢她出去！他自掸着臂膀上蹭的脂粉回房，心下又臊又愤。走到场院中，又听见西屏的声气，偏是从南台住的东厢房里传来的！果然窗户上有两个相错的影子，像是坐着在说话。 待要转步过去，一看四巧就坐在那廊下吹风，抱着三姑娘，四只眼睛莫名其妙盯着他，“饭都摆好了，还不快来吃，晚了又得热一遍。” 他又不好过去得，依旧进了正房吃饭。端着碗，恨不能把耳朵飞去贴在东厢窗户上。 那厢西屏听见四巧喊，晓得是打发走了那月柳，心头的刺总算拔出来，便向南台好心情地笑了笑，“那三叔看我们什么时候动身？我好去和姐姐姐夫说一声。” 难得她对他笑得这般明媚，他有点怕回家去就看不见她这副笑脸，因此把归期拖了几日，“太太捎话来是叫我们赶在七月前回去，倒不急。可以找艘船先将如眉的棺椁送回去，免得到时候一条船上，总归不大吉利。” 西屏点头，“也好，那么有劳三叔。”说着起身告辞。 南台也跟着起身，“二嫂。” “三叔还有事？” 他默了会，怅惘地睇着她，没有闪躲，“那时候我不是有意要顶替二哥去和你相看，我原也没想到大伯母叫我去是打的那个主意。” 那时候保媒的人故意模棱两可地称他“姜爷”，到底是二爷还是三爷，没人说明，他也没有澄清。当时是听说姜家只有两位爷，大爷早已成婚，所以理所当然地，都以为他是二爷。 不过如今木已成舟，她都做了寡妇了，还去计较那些往事做什么？ “我没怪你。”她顿了顿，微笑道：“只是一直没机会和你说这句话，你在家避我避得厉害。” 南台低下头，没奈何地笑一下，“你知道大伯母那个人，疑心病重，二哥又是那副模样，她怕。我自幼无父无母，是大伯和大伯母将我抚养长大，我不能对不住他们。” “你会有什么对不住他们的地方？是他们多心了。” 她一说完，他就前进了一步，在他已是出格的举动。可想着不久要回泰兴去，便忽然有种不能兼顾的急迫。他欲言又止一会，拿话来试探，“对不住，要不是我，你也不会嫁到姜家。” 微笑冻在西屏脸上，未几便化开了，“我说了不怪你。兴许嫁到姜家，是我早就生成的命。” 仿佛她已经释怀了当初那个“误会”，他却反而耿耿于怀了，只觉沉默中有种怅然若失的心情。 西屏注视他一会，把声音低下去，“三叔，我先回去了。” 那软弱的声线又缠到他心上来，他想款留又不知以什么由头，只得去找灯笼，“我送你。” 西屏没拒绝，先走到廊下，偷么歪着脑袋朝正屋里望，斜着望进去，望见那张饭桌，时修正端着碗挡住了大半张脸，呼哧呼哧扒饭吃，吃了几口，噔一下把碗敲在桌上，那声音震得西屏骨头一颤，看见他那双眼睛老远地从里头冷冰冰斜射出来。 她想笑又没笑，正好南台提着灯笼出来，她一扭下巴，洋歪歪地随他走了。 时修当下气了一夜不绝，次日起来，早饭也不吃，板着张到衙内整理案卷，细细看毕，命那吴文吏今日使人呈送卷宗进京。那吴文吏见他脸色不好，不敢多话，忙不赢答应着出去了，想不到又有个霉头来触他。 差役领着个干瘦的中年男人进来，一看衣着打扮，也像是哪个衙门的文职。那人递上一封公文，作揖道：“卑职姓齐，是苏州府衙的文吏，奉上峰之命特从苏州赶来，向大人提一位凶犯回苏州。” 时修拆开一看，果然是苏州府台的官印，要提的不是别人，正是那付淮安。好嚜，原来在这里等着呢！他心内冷笑一回，明白过来，难怪付淮安前头招供得那样爽快，敢情是料准他老丈人会设法助他逃出生天。 他哼了声，折好公文，踅回案后坐下，端出一股大人的威势，“既然宁大人知道他女婿在扬州犯了凶案，还要一封公函将凶犯提走，就不怕有徇私之嫌？” 那齐文吏笑着打拱，“小姚大人误会了，我家大人绝不敢徇私。只不过，大人大概也听说过，我们苏州府前两年有一桩命案未决，一直没有抓住凶手。如今衙内怀疑那桩案子也是这付淮安做下的，所以才命卑职来押人回苏州受查。” 时修往案上丢下公文，板着面孔，“他在我扬州犯了案，除非刑部提人，否则只能羁押在我扬州大牢里。请回去上告你家大人，恕姚某不能从命。” 齐文吏不慌不忙道：“大人，这付淮安的原籍乃是苏州，在苏州也有罪案待查，此事就是上禀刑部裁夺，按例也会许我们苏州将凶犯提走。依卑职之见，也不必再这样麻烦了吧？大人放心，听说您这里刚结了案，您只管把扬州的卷宗交到刑部去，该怎么判不与我苏州府相干。” 话虽如此，可付淮安只要回到苏州，命就是押在苏州府衙内，扬州的案子虽然了结，可苏州那头一日不结案，就能留他多活一日。 时修面色渐渐阴沉，胸中自然不服，却又无理可驳。冷眼瞪了他半晌，只得道：“这付淮安是重犯，待我去回过府台大人再说。” 她不是潘金莲 第29节 如此这般，义愤填膺走到府台值房内去寻他爹。姚淳看完那封公文，脸色澹然，一手扶在案上微笑，“我早和你说过，你不信我的，到底年轻，桀骜自恃。不过咱们扬州这边的案子终归是结了案了，你分内之事都做完了，至于杀不杀，几时杀，那要看苏州和刑部的意思。” 时修急道：“要是苏州那头拖着一直不结案呢？爹！这已经洞若观火了，这宁大人就是要保他女婿的命！” “可人家提人提得合情合理，没有犯法违例的地方，你叫我怎么帮你？” “爹一本奏疏参到朝中，他难道会不避些嫌疑？” 姚淳从容地翻开那公文，笑了笑，“你看人家公文上写的明明白白的，苏州那案子，是由苏州府推官来查，人家早就避嫌了。” 时修没奈何，沉默半日，堵着气道：“我不信他能一直拖着不结案，一日不结，我就上书催促刑部一日！难怪那日到鲁大人府上搜查，他一言不吭，原来早有了后手。” “你上你的书，他拖他的案，拖不下去了，找个替死鬼，也是一样。这就叫道高一尺魔高一丈。”姚淳抄着手在堂内踱步。 “照您这么说，那几条人命，岂不枉死了！” “你知道刑部大狱里，每年有多少枉死的鬼么？你又知道各年各省因天灾死的百姓有多少？边关生.乱，死的人又有多少？这几条人命在你看来，是天大的案子，可和那些数目比起来，算不得什么，朝廷根本不放在眼里。”姚淳仰着身子，一面微笑，一面微叹，“你懂查案，却不懂为官之道。” 闻言，那府丞张大人笑着踅出案来搭话，“嗳，世翁可不要这么说，我看时修刚直严明，倒是个做官的人才，不比他大哥差。只是时修，做世伯的要劝你一句，当忍则忍，不要少年意气，切不可为这事去和鲁大人吵闹。” 时修正气不过，竟叫他猜中了，愈发愤懑，“苏州的事我管不了，难道扬州的事爹也不问？鲁大人是您手底下的官，还怕他什么？！” 张大人看一眼姚淳，笑道：“要罚也要有名目，他犯了哪条法例罚他？”他拍着他的肩，“好了，不要和你父亲为难了，把人给他们，早走早了账。” 时修见他爹背身在案前不说话，大有赞同张大人的意思，觉得他从容得冷漠，所以颇为失望，只得负气出来，没好气地和那臧班头道：“去提人！” 臧班头在后头窥他脸色，小声劝一句，“大人，这也怪不得姚大人。” 时修登时止步，“我怪他什么？我是儿子他是老子，我是推官他是府台，何况论做官，人家做得比我老练周全得多，哼，我哪敢怪他！” 臧班头不敢言语了，自去监房提人。时修衙内出来，在门上看见付淮安，戴着镣铐被两个差役押着，前头却有两辆饬舆，围着好一班衣着体面的仆从，那样子不像是来押解犯人，像是哪位要贵人衣锦还乡。 那婴娘和七姐站在车前，正板着面孔和那齐文吏说话。七姐眼睛一转，看见时修在门上，不由得心虚地垂下头去。婴娘本性未改，倒和他笑了笑。 时修调转脚步走过来，一径到付淮安跟前，冷笑着感慨，“我真是悔啊。” 付淮安却作揖回礼，“这些日子，承蒙大人照料，使我在监房中没吃什么苦头。” 时修虽笑着，却咬得牙关发紧，凑近了放低声，“我悔的就是这个。早知如此，就该对你用刑。” “用刑？”付淮安冷幽幽地笑了声，“衙门的刑具，不是一向都是使在那些藐视公堂，拒不认罪的犯人身上？我可曾有哪一点不顺从？何况我知道，大人一贯尊律守例，不是滥用酷刑的人。” 堵得时修无话可说，也怄得他五内生烟，偏那婴娘还不识趣，走来和他打招呼，“姚二爷，我就要回苏州去了，你几时得空也到我们苏州走一走，苏州的风光可要强过你们扬州。你来，打发人给我捎信，衣食住行我都给你安排妥当。” 时修睃着他夫妻二人，笑出声来，“如此看来，你们两口子倒是颇登对啊。” 婴娘被抢白一句，不高兴，嘟囔道：“不就是死了个娼.妇和一个小丫鬟嚜，有什么值得动怒的。”语毕便不理他，回头招呼管事的，“启程吧。” 那付淮安与两个差役就跟在队伍后头，因为手镣脚镣重，所以走得踉踉跄跄。时修知道，只要走出城去，他一样登舆乘车。今日才领会，什么王法无情，不过儿戏。 自此时修灰了点心，归家后，接连三.四日不到衙门，推说身上病了，连他爹那头也不去请安，成日只窝在房中读书。 这日听玢儿说那月柳又寻上门来，他写字的手忽然一顿，只说不见，叫赶她走。 玢儿也料到他一定不见，也不意外，得了话便出去赶那月柳。月柳羞恼不已，就站在姚家门前骂了两句。 西屏因问：“骂的什么？” 顾儿叹气笑道：“那姑娘，胆也壮，说我们姚家妄做官，狸奴是半两人说千斤语。骂过两句，叫门上小幺给赶走了。” “狸奴和姐夫都听见了？” 顾儿瘪着嘴，叹出一口气，“你姐夫不会把这些话往心里去，可那猫听见了肯定是心里不好受，为这案子，和他爹这几天本来就在置气呢。他自幼读书，做官没两年，年轻气盛，看不惯这样的事。” 西屏宽慰道：“姐姐不要往心里去，那月柳是因为知道你们不会和她计较才敢骂的，她要真是胆壮，怎么不到鲁府门口去骂？” “他们衙门里的事，不与我相干，我又不拿朝廷的俸禄，才不会往心里去呢。”顾儿拉着她道：“不过我想你帮我去劝劝那猫，不要跟他爹置气了，我劝没用，他想着我是一味向着他爹。” 西屏自然答应，顾儿转过谈锋，“我看姜三爷把如眉的尸体已经送上了船，是不是姜家来信了？” “我正要同姐姐说呢，太太捎话过来，叫我们七月前要赶回去。” 眼下是六月中旬了，算着归期已近，顾儿舍不得，“忙着回去做什么？那府里又不要你管家。” 西屏笑了笑，“总归是要回去的。不过我打算月底再走，横竖走水路也就一天一夜的脚程，倒是不忙。” 到底泰兴才是西屏的家，公婆亲娘都在那头，顾儿只得噘着嘴叹气，“那你要是得空，就和老太太一道回来走走。”说到此节，心里少不得有点怨意，想当年老爹爹待她娘那样好，可她娘一改嫁就没回来祭过，多少是没良心。不过不好当着西屏的面抱怨，只笑了一笑，“也不知老太太怎样，还认不认我们。” 西屏忙道：“姐姐还认我们，我们如何敢不认姐姐？姐姐放心，等我娘从外地回来，我就和她一齐回来瞧你们。” “她几时回泰兴呢？” “这也说不清，不过我看也快了，到底年纪有些大了，再要和从前一样奔波，也有点有心无力了。” 说完话，西屏送着顾儿往园中来，顺便走去时修院内替顾儿劝他。一看南台不在，忙着外头办捎回泰兴的东西去了。按理西屏也该给妯娌姊妹捎些东西，可她自己懒得费心，一并托了南台。 时修因为情绪不好，两耳不闻窗外事，还不知道他们月底就要走。西屏进去时，见他在书案后头写字，卧房里丢了满地的纸团，拾起一个展开来看，写的是《三国志通俗演义》里的一句，“庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄。狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。” 西屏已觉得好笑，又拾起一个来，写的是李白的句子，“安能摧眉折腰是权贵，使我不得开心颜。”她终于噗嗤一声，坐在榻上笑得直笃脚。 时修见是她进来了，脸色愈发冷淡，“您笑什么？” 西屏笑足了一阵才歪着脸道：“我笑你年轻气盛，不知天高地厚。” 时修恨道：“您又比我长多少年纪？多了几分见识？” 问得西屏没话可答，生气地扭过脸去，“你写这些话，是骂你爹还是骂别人？” 时修想到她那夜间和南台在房中说话就有气，如今是气上添气，哪有好脸色给她瞧，“与您什么相干？我娘使您来劝的？哼，也是，不是她请您，您也不肯贵脚踏贱地。” “那我走了。”西屏赌气起身，走到帘下，又止了步，嘴巴翕动两下，两片腮嘟嘟囔囔的，回头瞥他一眼，“我这一走，可再难见了！” 他听出不对，忙来拉她，“这话是什么意思？” 那四巧错身端茶进来，一面回头说：“听说姨太太就要回泰兴去了？” “什么？您要走？”时修瞪着眼，“几时走？” “你管我几时走呢。”西屏往回走几步，坐在榻上，只和四巧道：“总是要回家去的嘛，定下月底走，这些日子，叨劳了你们。” 那三姑娘不知几时窜进来的，直绕在时修脚下转圈，时修轻轻踢它一下，“去！” 西屏瞪他一眼，“你对个猫儿发什么火。”说着难得的，逗它过来，弯着腰和它说：“瞧你跟的这人，阴一阵晴一阵的，脾气大得哩，不要理他，不如你跟我走吧？” 那三姑娘一甩尾巴，不理她，转背走了，怄得她直骂“没心肝”。 时修在帘下空自站着，想她终是姜家的人，与他们姚家说是亲戚，可不过是旧亲，她要回去，轮不到他们家说什么。而今有朝堂受挫之愤，更兼那一厢情愿之愁，又平添这风流云散之苦，一时间数种烦恼，击得他心灰意冷。 他慢慢踱到榻那端，坐下后久不言语。 西屏暗暗窥他，见他脸色惨淡，于心不忍，语调又软和了许多，“那案子你业已查明，尽了你的本分，下剩的是刑部的事，你也无能为力。何况人家徇私也是你自己揣度的，到底怎样还没到那时候，谁也说不清呀。” 时修自嘲地笑了笑，“你不用安慰我，我知道我从前轻狂自负，以为有些歪才，就不把人放在眼里。哼，其实人家才是不把我放在眼里，看我就好像是看笑话。” 听他着歪声丧气的，她心里不由自己地牵疼一下。 “你说这些话，都不像你了。”她哀哀地说。 时修轻轻冷笑：“你以为你很了解我么？” 他一面这样说，一面又用那对桃花眼斜着她，有难掩的期盼藏在宽深的眼皮折痕里。 窗外半晴半阴，屋里的空气也像昏昏蒙蒙的，风把门下的帘子鼓起一个大包来，帘子角一扇一扇地，像有人对着她脚上一口一口地吹气，亲柔又调皮，使人发痒。 难道他还不明白？有的话说出来没回应，就像有的事做了没结果，都是枉费精神。 可她是早就懂得这道理了。 第35章我送您回泰兴。 那三姑娘陡然跳到炕桌上,把两个人的魂儿在沉默中一惊，各自垂下眼去。时修将三姑娘抱到榻上来，随便挠着它的下巴颏,满是无所谓的神气，仿佛才刚从没有用一种迫切的心情期待过她。 西屏晓得是得罪他了，来江都这一趟,她忽然有点后悔,也许不该来，惊起尘埃,把心露出来一点,又还有大半截埋在灰尘里,不清不爽，不干不净的,有什么意思？ 不过懊悔归懊悔，要走了,也还是舍不得。兴许将来有缘能再见到,可又绝不会眼下这副情形了。还没走,她已感到些物是人非的悲哀,怕哭，便趴在炕桌上，一张脸埋臂弯里。 时修一时不明道理,却鬼使神差地，伸手去抚她鸦堆的发髻。西屏从臂弯里歪出半张脸,笑睇着他，泪盈盈的。 有什么好哭的？他经受这一连串的打击还没哭呢！他愤懑地想,却忽然开口道：“我送您回泰兴。” 可巧，顾儿也是这样打算,一则不大放心西屏，想她从前在婆家必定受了欺负，有意要叫个当官的儿子往姜家去晃一晃，好叫他们往后晓得忌惮；二则，因他父子俩近来起了嫌隙，一个不睬一个的，常日在家，迟早要起争端，手心手背都是肉，到时候叫她向着哪一个？ “放他出去走走也好，免得他在家摆脸色给我看，再去找姓鲁的一闹，多余闯祸！”姚淳越说越来气，卷着本书，走去门下挑帘子，朝外头骂：“哼，长本事了，还跟他老子怄气！我看他就是不晓得斤两！” 外间丫头蒙头蒙脑地把空屋子睃一眼，简直不晓得他在骂谁，反正怕牵连到自己，一溜烟躲到廊下去了。 顾儿依旧将他拽回卧房里，嗤道：“你怎的不当他的面骂？” 他瞪着眼，“你当我做老子的还怕他么？岂有此理！” 她笑道：“自然没有老子怕儿子的道理，不过我知道，你不好去骂他，因为你心里明白，他是对的。” “哼，你又晓得！” 她一生气，走去抢了他的书摔在地上，“你跟谁哼呢？仔细我把你那鼻子揪下来！” 姚淳又转过头哄她，“好了好了，我是哼他，又没哼你，你这不是故意找气和我生嚜。” 顾儿自知理亏，岔开话道：“生什么生，我这把年纪了还如何生？” 无端把姚淳闹了个脸红。 几日收拾停当，顾儿命管家往码头包了艘船，打点了些礼物，又怕船上无人服侍，便打发红药和玢儿跟着去。 一切南台还不知道，及至出发那日早上，见时修同他们一道登舆，还当他是送他们到码头，还和他打拱，“多谢二爷相送。” 时修瞅他一眼，倚着车壁闭目养神，笑道，“三爷客气。” 西屏知道也不犯着讲，因为南台没问。这般走到码头，南台正朝时修作揖，谁知时修错身而过，一径又登上船去。南台忙赶到甲板上，看着几个小厮上上下下搬抬箱笼，见他们都搬完下船了，时修还立在船头，没有要走的意思。 他走过朝他作揖，“二爷，送君千里终须一别，二爷还是早回去，此刻回去，还能赶上午饭。” 西屏在舱檐底下站着偷笑，时修转过身来，恰遇细雨飘摇，漫卷青丝，他眼睛里藏着点狡黠和得意打量着南台，“三爷不知道么，我也要到泰兴县去。” “你也到泰兴去？”南台诧然得合不上嘴，“你去泰兴做什么？” 时修便反剪着手朝西屏走过来，站在她旁边向他一笑，“自然是送我六姨回家囖，顺便去泰兴监察水利，家父派的差事。” 南台看看西屏，只好笑笑，“这样也好，我也能尽一回地主之谊了。”说着自往船尾那间舱房去了。 西屏恍惚听见时修是哼了声，抬头正要笑他呢，不想他一垂下眼，对上她的目光，马上倨傲地把脑袋转开，又哼一声，也往船尾去了，怄得她在檐底下干跺了下脚。 船头船尾两间客舱，时修只得和南台同睡一屋，好在左右两张床铺。他一进屋，就自倒在铺上睡觉，一句话不与南台说。睡到午晌，西屏打发红药去将顾儿预备好的路菜拿出些来，自在门口檐下起了个小炉子坐在小杌凳上，坍腰俯背，一手支颐着脸，一手摇着柄蒲扇扇火。 她不是潘金莲 第30节 旁边的光被挡了下，抬头去看，烟雨迷离中，时修换了件白里子淡蓝纱的圆领袍立在一旁，鬓发睡散两缕，头发睡毛了些，沾着细细的雨珠，别有种缥缈气度。 她心道：真好看。 然而眼睛却朝他翻了记白眼，照旧低着头扇她的火。 时修见她没有要理他的意思，只得主动和她搭话，“您烧炉子做什么？” “煮鱼粥。” “您还会煮鱼粥？” 她不答话了，他觉得尴尬，只好走开。 未几南台也绕到这头，看见西屏在煮粥，因问：“二嫂是最厌身上沾着鱼腥味的，怎么自己动手？红药呢？” “她在下头底舱热路菜，一会端上来。”说着，瞅了眼时修的背影，“红药是姐姐打发来服侍狸奴的，不是我的丫头。” 那米汤一点两点跳出来，南台忙接过木勺蹲在地上慢慢搅，“还是我来吧，仔细烫着二嫂。” 时修在甲板上回头看，看见他两个隔着小炉子，矮矮地相对着脸微笑，他登时愤恨地瞪着他们，可恨西屏根本没留意到他，他只得又望回江面，干熬着连午饭也不去吃。 粥煮好了红药来叫他吃饭，他称不饿不去吃，反叫玢儿把底舱的猫笼子提上来，要让三姑娘放放风。人都吃完了他还在甲板上站着，细雨虽早住了，袍子也给烟水浸了个半润，几缕发丝在细风里袅动着，他也不去理它，好像故意要做给人看。 西屏在门口望着他的背影暗笑一会，走去将一碗稀饭端出来给他。他一回头，猫抓的两道血痕贴在他给烟雨发白的脸颊上，眼内也有几缕血丝，只管恶森森地瞪着她。 她憋不住笑，“猫怕水，谁叫你抱它在阑干上吓唬它？” 时修横她一眼，照旧看着江面。西屏只好把碗举在他面前，“吃么？不吃我可倒水里了。” 她作势要倒，又给他抢过去，几口吃了，胃里头是舒服了，心里头还觉得忿然委屈。特地送她回泰兴，她非但不领情，反倒将他撇在一边，和那姜南台打得火热。 他气不过，假装云淡风轻地道：“您可别忘了，你们是叔嫂。” 西屏怔忪一下，笑了，小声嘀咕，“你也别忘了，我们是姨甥。” 他没听见，以为是说中了她的心事，她羞臊得笑。正欲发火，谁知她撇了那猫笼子一眼，仰着眼睛，目露一点温柔的挑衅，“你知不知道怎么治一只坏脾气的猫？就是你比它还要坏脾气。它不睬你，你更要不睬它。” 时修一时不能分辨是说他与猫，还是他与她，到底谁又是那个坏脾气？ 她见他发蒙，又好笑，“是不是后悔送我这一程了？” 他轻蔑地斜她一眼，“我做事从不后悔。” “你要记住你这话。” 忽然一个浪头打过来，船猛一晃，她撞在阑干上。时修眼疾手快地抚住她，感到她颤抖得厉害，便趁机嘲笑，“您也太不济了，阑干这样高，栽不下去的！” 西屏少见没还嘴，望着那深不见底的水面，只觉悚然。他见她吓得脸也白了，不敢再调侃，忙扶她进舱，急去给她倒茶，“您怕水？” 她吃了茶，好一会才缓过来，不好意思地点点头，“从小没少坐船，还是怕，没想到吧？” “那您还坐船？” “水路好走嚜。” 何况水路近，次日傍晚，船就到了泰兴县码头，姜家打发了马车来接，为首的于妈妈正是如眉她娘，一见西屏下船，就迎上前来，一头哭，一头问如眉的事，仿佛是问责。 南台忙上前解说：“于妈妈，谁也料不到会出这种事，你要是先能想到，当初也不会放如眉到江都县去了，你说是不是道理？” 那于妈妈拭了泪，瞅他一眼，“三爷去一趟江都，也学得能说会道起来了。” 又变成西屏替他解围，“于妈妈，三爷是仵作，死人的事他最有资格说道，如何说不得？”说话间脸色微冷，“如眉的死江都那边查得清清楚楚，凶手也抓着了，原是苏州人氏，是苏州府台宁大人的女婿，现今给苏州府衙押回苏州去了，您老要喊冤，向那宁大人喊，我想要比对着喊管用得多，您说呢？” 冷不防给她抢白两句，于妈妈收起眼泪，脸上不由得有两分吃惊和难堪。听说她那亲戚姚家正是扬州府府台，难怪走一趟亲戚回来，不再似往前那般谨小慎微的态度，想必是仗着有了靠山。 一头寻思，一头看见时修，忙去和时修福身，“这位想就是小姚二爷吧？” 西屏也敛了那两分冷硬态度，和她说：“可不就是他，姐夫有公事派他到泰兴来，顺道打发他送我和三叔。”回头笑瞥下时修，“给他住的屋子打扫出来了么？要挨着我的屋子近点，姐姐叫我看着他，不许他外头胡兴乱作。” 时修心里暗暗高兴了一下，只听于妈妈点头道：“昨日就收拾出来了，小姚二爷头回到咱们家，哪敢怠慢，出门时老爷太太还在家忙着预备席面，要给小姚二爷接风呢。” 西屏要时修红药和她一辆马车，三人坐定，见还未进城就有繁华街市，夕阳之下，人流匆匆，都忙着赶回家。进城后愈发荣盛，商家比邻，楼宇鳞次，好几处酒楼银楼布楼外挂着“姜”姓的牌子，都是他们姜家的产业。 红药道：“姨太太府上果然是富商，到处都有您家的铺子。” “这都是些鸡零狗碎的产业，要紧赚钱的，是从苏州南京等地贩大量的丝绸瓷器到西洋那边去。” 这些买卖都少不得要和朝廷打交道，难怪时修及至姜家，那姜老爷的态度待他虽敬重，却不至于过分巴结奉承，想必比他们姚家官大的，也结交了不少。 姜老爷名姜辛，虽四十多岁的年纪，却保养得十分得当，身材既未发福，脸上也没有多余的皱纹，只有些笑纹，眼睛里常年布着两条红血丝，人中上的一字胡板正得像是贴上去的，底下那两片薄唇从不大张大合，但笑起来时仍能看见两颗虎牙，令他多了丝孩子气的可宽恕性。 不怪听说他有几房小妾，想来除去他有钱之外，他本身的相貌就值得女人迷恋。用西屏的话说：“都说男人好色，其实女人比男人更容易上美色的当。” 时修听后惊诧，“您怎么说得出这许多歪理？” 不过因为听说过那姜二爷的长相，他一面在心里替她委屈，一面不自觉地把自己的下巴摸了摸。 姜二爷那身材也不是毫无根据，太太卢氏就比老爷姜辛长得更有些意思，矮矮的个头，身段早已走了样，走起路来像个圆圆的不倒翁，左摇右晃的，似乎不肯放弃她作为女人的风韵。不过这份固执非但没能使她多添美丽，倒添了几分滑稽。 不知是天生的眯缝眼还是给肉挤小了眼睛，反正就是不说笑话，也天然给人一种时刻在诙谐的样子。额上的头发黄而稀薄地往后梳去，在脑袋顶挽着一堆乌油油的髻，颜色细看有些不协调，那髻多半是假发。 总而言之，不能说她丑，可以说她长得幽默。 吃完晚饭，天还差一点才黑，大家就在外间吃茶，那于妈妈在她耳边不知说了什么，她把眼珠子滴溜溜一转，没有表情，也逗得时修想笑。 她的圆眼睛转到时修身上来，又转到西屏身上去，“我本来是想叫小二爷和南台一处住，可既然二奶奶说要小二爷的屋子挨你近些，那就将晚凤居那两间房子收拾出来给小二爷住。你看好不好？” 虽是询问西屏的意见，可那脸上挂的笑颇有摇摇欲坠的危险，恐怕只要西屏说“不好”，马上就要换一片脸色。 还未及西屏开口，姜辛先睇她一眼，“晚凤居怎好住得？空了那许久了，到处是灰。” 卢氏马上掉过头去嗔他一眼，“可要挨着他们慈乌馆，再近也没有了。” 姜辛只好问西屏：“二奶奶的意思呢？” 西屏想了想微笑道：“就依太太的意思，他血气方刚的男人，怕什么。” 过一阵听说屋子收拾好了，时修跟着西屏他们出来，因问：“我应当怕什么？” “噢，家下人传言那晚凤居里闹鬼。”南台轻描淡写道：“不过是些闲话罢了，二爷不必当真。” 可俗话说无风不起浪，想必是有个什么缘故才说它闹鬼，时修那好奇心给勾了上来，“闹的什么鬼？” 西屏低声道：“那原是我们五姑娘的屋子，她死的时候只十六岁，年轻姑娘早亡，自然就有这些闲话了。你难道还怕鬼么？” 时修嗤笑一声，“我从不信那些鬼神之说。怪不得叫晚凤居，想那‘凤’就是五小姐了，可惜。” “我知道你不会怕，所以答应就叫你住那间屋子。要是真有什么鬼，你把它拿住了，我们姜家上下少不得还要谢你呢。”西屏打趣两句，又嘱咐，“你别当着人说五妹妹的事，她死得太年轻，老爷太太和她亲娘一提这事就伤心。” “怎么，五小姐不是太太生的？” “她是四姨娘生的。” 南台见她迎着夕阳的余晖弯着眼睛，和时修并头说着话，好似对金童玉女，心里就有些不是滋味，便岔开话问前面引路的媳妇，“今日吃饭的时候怎的不见大哥大嫂，还有四妹和四妹夫他们？” 那媳妇扭头道：“大爷月初就到南京看一批货去了，大奶奶因玉哥身上不好，在屋里守着他呢。四姑娘和姑爷前日回去芙蓉庄探望亲家老爷，也要过几日才回。” “真是不凑巧，我和二嫂回来，偏他们都不在家。” 那媳妇笑道：“他们是不知道，昨日才收到你们回来的信。” 说话走到园中一条岔路上，南台险些跟着他们去，亏那媳妇提醒，他才惊觉，心有不甘地转道回屋去了。 西屏则一路跟到了晚凤居，吩咐那媳妇自去，她自招呼着一个拨来伺候的小丫头去掌灯，一面帮着红药归置时修的东西。时修在旁静静看着，心里有种微妙的得意，觉得这情形好像是个贤惠的妻在替她的丈夫忙。 他不由得以她的丈夫自居，当然只在心里暗暗占她的便宜，这样也够他自乐的了，一壁闲逸地将一把折扇敲在掌心，一壁翛然地里外转着看这屋子。 “这屋子已有几年未曾住过人了，今日打扫得又匆忙，要是有些犄角旮旯没扫干净的地方，你明日就叫丫头再细扫一遍，我想你邋遢，这一夜未必不能忍得。”西屏由卧房里走出来说。 时修暗暗咬牙，“我邋遢？” 她挑衅似的看他一眼，听见三姑娘喵喵叫唤，又歪着脑袋去看它，“倒是很少听见它这样叫。” 那声音微弱却不绝，好像有些恐惧的样子。红药说：“兴许是换了个地方它不惯，往日都是四巧照看它，如今四巧也没跟来。” 倏地哪里卷来一阵风，把炕桌上的蜡烛吹灭了。幸而廊下还挂着灯笼，月色溶溶，还看得见些。那十三.四岁的小丫头犀园，忙去寻了火引子来重新把灯点上，缩着肩道：“二奶奶，小二爷，要没什么事，我先回去睡了。” “你去吧。”西屏放她走，看着她一径小跑出院去，回头和时修吐了吐舌，“小丫头害怕呢。” 时修忿忿不平道：“为什么管我叫‘小二爷’？” “太太这样叫你，底下人自然跟着这么叫。你姨父是二爷，难道也叫你二爷？” “可以称我姚二爷。” “连着姓一齐称呼，又怕显得疏远了。”西屏瘪嘴，“我们太太就是这样，凡是当官的，不论是谁，她都不肯让人见外。” 这才是做生意的人家，时修鄙薄又好笑，一屁股坐在那榻上，唰地抖开那把白绢折扇，“您倒不怕鬼？” 西屏扶着炕桌坐下，“我不是不怕，只是我住得这样近，倒没听见过什么动静，都是他们自己吓自己。” “原来您也不信鬼神。” “没亲眼见过的东西，我不信它有，也不信它没有。” “一向疑神疑鬼的事，都有些蹊跷，我想您家这位五小姐，死得必有些不寻常吧？” 西屏最喜欢他这股聪明，支颐着脸看着他，脸上总不自觉地挂着片明丽的笑容，“是有点不寻常，她是坠井死的，说是不小心，可我们那井口砌得有近两尺高，谁会不小心跌下去？何况井是在外院厨房那边，三更半夜的，她一位娇滴滴的小姐，跑到那头去做什么？” “三更半夜？您怎么晓得她是三更半夜淹死在井里的？” “是一大早有人在井里打水发现的，何况三叔验过，就是半夜死的。” 时修来了兴致，坐直了身，把那挡住她面容的银釭挪到一边，“还真有些不寻常，几时的事？” “三年前。” “没叫官府来验尸么？” “三叔就是衙门的人，他验过了，确凿是淹死的。” 时修不说话了，想得出神。西屏把炕桌轻轻敲了敲，低声道：“我看她是自己跳下去的。” 那红药在隔壁耳房瀹好两碗茶端来，正走到门口，听见这话，感到后脊梁有些发寒，忙满脸骇然地进来，“好好的一位千金小姐，为什么要寻短见？” 西屏不放心地朝窗外望一眼，没人也还是怕给人听见，声音压得低低的，“她因不是太太亲生的，太太待她就不大好，那年太太做主，给她定下了一门亲，男家却不大和她的意思，家里只得几间铺面值点钱。” 红药疑惑道：“按说您府上，嫁女应当嫁做官的嚜，再不然，也该找同是做大买卖的人家，这才算是门当户对。” 西屏咧了下嘴，“做官的人家娶妻，要有才有貌的，我们这位五小姐虽有貌，却无才。” 她没好意思直说，其实是五姑娘相貌本就比四姑娘出挑，太太怕五姑娘样样比亲女儿得意，所以从小不叫人教她读书写字，以致她目不识丁。 红药点头叹道：“那也想得通她为什么要寻短见了，这姑娘家的亲事是一辈子的事。可是，这满府里就没人起疑么？” “就是起疑谁敢说出来？难道要怪太太的不是？就是因为大家心知肚明，所以才觉得她是抱屈而死，才会传言闹鬼嚜。” 她不是潘金莲 第31节 “怪不得呢——” 第36章鬼影。 两个人来来回回地答对着,独时修在那里暗自思忖。西屏见他浓眉深锁，和红药笑起来，“你看他,想必又疑心我们这五姑娘是给人杀害的了，只要出了人命，在他眼里,都是不寻常。” 偏给时修回神听见,笑了一笑，“我可没说她是给人谋杀的,是您自己胡乱揣度我。我要是一见死人就怀疑有个杀人凶手,这也不该是一个刑狱推官该有的心肠。” 西屏哼了声,“呵唷，你真了不起！”正巧那三姑娘跳到炕桌上来,尾巴扇了她一脸灰，她歪着脑袋嫌弃,“这猫！讨厌死了。” 时修登时垮下脸,“少指桑骂槐的。” 她憋着笑,故意望着三姑娘道：“改明日就把你骟了！” 三姑娘像是听懂了,遽然朝时修怀里逃来，一下跳在他腿上，使他感到那不该蠢动的地方着实有点蠢.动。有时候怪她哪来这么多男女雄雌的说法,有时候恼自己身为男子汉，还对男.女.之.欢一窍不通。他自心里朝脖子上悄悄涌起来热.乎.乎的血气,幸好灯暗看不见。 他说：“我送您回房去。” 西屏吊着眼道：“谁要你送？你还当这是你家么？” 又来了，他简直不晓得她哪里来那么些骄傲的表情,而且摸不准脾气，随时随地翻脸。他横竖新到一处地方是轻易睡不着的,一定要送她，叫红药去寻灯笼。 “看这屋里，连帘子都没挂，还会有灯笼么？这里的东西早就都清出去了。明日叫红药算算都差些什么，打发犀园去库里领吧。” 不想西屏才说完，就见红药从那边隔间翻出只鲤鱼灯来，“只找到这只花灯，将就使一下。” 西屏盯着那只花灯看，渐渐脸色发白，倏道：“快丢了！” 时修给她吓一跳，“丢它做什么？” “那是从前五姑娘的花灯！” 此话一出，红药忙把还没点上的鲤鱼灯抛到廊下，忙走进来。时修好笑着出去拾回灯笼，“不过一只花灯而已，有什么可怖的？谁家里没几件死人用过的东西，还是谁家从不死人？” 西屏瞅一眼那灯，仍有些忌惮，不过想他说得也有道理，自己过分惊怪，反给人笑话。因而只得随他拿去长案上点，一面和红药说：“这屋子里除了这些家具，五姑娘的东西早就都收拾去烧了，怎么还有这灯？你是哪里翻出来的？” 红药朝那边隔间指去，“那里有个圆角立柜，就在那柜子里放着呢。” “里头还有别的东西么？” “没有了，就这只灯，好好的摆在里头，就是有些褪了颜色。” 西屏还在奇怪，时修已点了灯过来，“兴许是收拾漏了。”不过这话他自己也不信，纵然褪了颜色，这鲤鱼灯也还鲜亮得很，没道理收拾的人看不见，除非眼瞎。 他没说出来，怕这里的下人知道又是一番鬼神之论。他把灯笼举到眼前，故意道：“让我看看，里面有没有个香艳女鬼。” 逗乐了西屏，一笑，那脸上的血气又回来了。 她住的慈乌馆就在旁边，一条蜿蜒的碎石子路通过去，不是红枫便是梧桐，院内憧憧两排细竹，再里头不知什么样。她不请他进去，立在月洞门前说：“劳顿了一日，快回去睡吧，明日我托人给姐姐姐夫捎信，就说我们都平安到了。” 时修望着她进去，听见她和丫头说话，这才放心提着鱼灯往回走。及至晚凤居院门口，恍见左边那小路树下，似有个什么东西的影子闪过。他顿住脚走去看，没看见什么人，提灯一照，头上一棵叠云似的茂密红枫，月光斑斑地从叶罅里掉下来，照着那红叶似要滴下血来一般。 次日睡醒起来，听见那小丫头犀园神神叨叨地在廊下问红药，“姐姐，你昨晚也是睡在这屋里的？” 红药因见她年纪小，爱怜地把她的小圆脸摸一把，“不然我睡到哪里去？我是睡在这隔间榻上，好听我们二爷夜里叫。” 犀园挨着她坐下，“那你听见什么动静没有？” 红药昨夜也有些不惯，一夜睡不好，早上起来还觉脑袋沉，正说呢，“睡得迷迷糊糊的，起来只觉得累。” “呀，你别是给鬼压床了！” 红药想起西屏昨夜说的，也觉瘆人，却不露出来，“你这小丫头，什么都想到鬼啊神的，哪来那么些鬼神？我知道，因为这原是你家五小姐的屋子，她年纪轻轻的死了，所以你们疑心有鬼。” “不是呀不是呀，”犀园连连摇头，“是真有鬼，有人撞见过。” “谁撞见过？” “我们家一个老妈妈，五姑娘刚死没半年，有一回她巡夜，走到这里，见院门里有光透出来，隔着院门的缝往这里头瞧，见这正屋里点着蜡烛，可那院门上却落着锁！” “有这种事？”红药默了须臾道：“想是谁点了灯，走的时候忘了吹？” “才不是，自从五姑娘过世，这院子就给锁上了，谁到这里来？就因那一回，我们家在章怀寺里请了一班和尚来，做了法事，把五姑娘的东西清出去烧了。自此后管了一阵效用，可不出半年，又闹起鬼来，夜里好些巡夜的人都在这里听见过动静。” 正说着，那三姑娘忽然跳来，吓得犀园一声叫唤，红药赶紧将它抱起来，“这是我们二爷养的猫，别怕。” 犀园定睛一看，原来是只长毛大黑猫，圆圆的脑袋扁扁的脸，从未见过长得这样怪相的猫，细看又觉憨厚可爱，这才慢慢平复了恐慌，“它叫什么？” “三姑娘。” “是只母猫？” 红药笑起来，“是只公猫，我们太太想女儿，家里却只得两位公子，所以取的这名字。” 说话间，见西屏房里的嫣儿走来，请时修过去吃早饭。时修早在卧房里把犀园的话听在耳内，换了衣裳出来，因问她，“门口那条路，往左是通向哪里？” 那犀园看他看得脸上一红，站起来道：“就是通向园子里。” “园子里都有谁住着？” “大家都住在里头。小二爷，您问这个做什么？” “没什么，随口问问。”时修伸个懒腰，眯着眼把天边刚出的红日望一望，就随那嫣儿去了。 那嫣儿走一路，便睐着眼看他一路，终于开口道：“若说不是血亲也没人信，小二爷长得和奶奶一样好看。” 时修听了又觉别扭又有些喜欢，“你是六姨屋里的人？” 嫣儿道：“我和她们不一样，我是奶奶陪嫁过来的。” “那你是自幼伺候六姨的囖？” “那倒不是，冯家原只一房下人，没有可陪送的年轻丫头，出阁的时候怕不好看，到跟前才买的我。” 说话间走进慈乌馆，这才看清洞门内果然栽着两片翠竹，门窗刷的是油亮的黑漆，有一排白绢灯在廊下摇曳，跨进正屋，迎头便在长供案上看见姜二爷的牌位，原来他叫姜潮平。 时修假模假式地走去捻了三炷香点上，口敬“姨父”，朝牌位拜了拜，随手插在那香炉里，就掉头寻西屏。可巧西屏在卧房那帘下站着瞅他有一会了，见他上完香，笑盈盈地走出来，引他往那头饭厅里去，“往后你都到我这里来用饭。”又吩咐嫣儿，“叫厨房把小二爷的饭都送到我这里来。” 嫣儿答应着，出去叫两个媳妇担着提篮盒进来，又招来两个小丫头帮着摆饭。刚摆好，就见南台也过来了，一面笑说：“我还到那边去请二爷吃饭呢，原来二爷在这里。” 时修一见他就有些不是滋味，未必从前他也有事没事往西屏屋里跑？可先时他初到江都，以西屏疏远他的态度来看，又不见得。总之这两个人似有些说不清的道理在里头，他越想越不喜欢，只鼻管子里轻轻应了声，也不拿正眼看他。 西屏却请他坐下一道吃，“三叔，是不是老爷有什么吩咐？” 要不是按他从前的做派，哪肯轻易走到她屋里来？想必也是因为如今可以拿时修做个由头，他心里过得去了，不用再狠避她。 “大伯说周大人听说二爷到泰兴来监察水利，才刚打发人送了个拜帖，说是下午要到家里来拜会二爷。” 就算这周大人不来，时修早晚也要到衙门里去见他，何必急急地跑来？多半是看在他爹的面子上，这位周大人才会如此殷勤。他笑道：“周大人虽与我同阶，可听说已五十高寿了，该我先去拜见他才是。” “周大人下晌前来，还要和大伯商议借粮之事。” 时修因问：“借什么粮？” “有两处庄子遭了灾，想必今年的年成好不了，周大人怕冬天闹饥荒，想找大伯借些粮食预备赈灾之用。” 这就怪了，赈灾之粮怎的不向府里要，反来找个商人支援？ 西屏看出时修之惑，端着碗笑笑，“我们老爷最是个乐善好施之人，从前逢灾年，他都肯以低价支援官府粮食，是泰兴县远近闻名的姜大善人。” 南台接口道：“是啊，府衙里虽年年有赈灾的粮食，可不是这省借就是那省调的，常常不过是个虚数摆在那里，若遇灾情，也要花银子现买，或是别处借调，这样一层一层耽搁下来，恐怕到明年赈灾的粮食也运不到，百姓哪里等得起？所以若遇急灾险情，泰兴县衙便先以低价赊购买大伯手中的粮食，等上头银子放下来，再还大伯的账。” 时修依稀记得听他爹说过，这二十年来泰兴县是有过几回这样的事。不过这些事不是他职责之内，因此也不大问。他只管搛菜吃，不以为意的神色，“如此看来，你们姜家的粮食倒很多，就不怕衙门出价太低吃了亏？” “所以人才称大伯是大善人。” 西屏只微笑着听他们说话，一时吃完了搁下碗，走去那头里间吃茶，又听时修在那边问：“听说这府里的五姑娘三年前坠井死了，是三爷验的尸？” 南台老远把西屏看一眼，西屏和他目光相撞，在那头笑道：“他这人，凡是死人的事都要打听。” 南台笑了笑，表示见谅，“二爷难道是听了下人们的闲话，疑心什么？可当时我验得清清楚楚，的确是淹死的，衙门里来查，那井周围也没有旁人的痕迹，不像是给人推下去的。” 时修只想到昨晚上那只鲤鱼灯，以及在红枫树底下一闪而过的影，总觉有点蹊跷。他暂且没提，只管问：“难道她就不能是自己跳下去的？” 南台诧异一下，又看一眼西屏。这话下人们也有议论过，说是因为太太替五小姐做的婚事不好，所以想不开。不过没人敢在面上显出这怀疑，想必是西屏告诉他的。 他叹了口气，“若真是寻短见，衙门也管不着。” “若是有人逼她跳井的呢，也不问？” “谁会逼她跳井？”南台忖度一番，笑着摇着头，“就算她不是大伯母生的，大伯母也没道理要逼她去死。要她死，也不会给她做那门亲事了。” “我不过是随便这么一说，当不得真的。”时修笑道，一面起来拍了拍他的肩。 西屏听他怀疑得愈发没道理了，便在那头喊，“别胡乱猜疑了，过来吃茶。” 下晌同那周大人在姜辛的书房内相会，时修因不大听得惯打官腔，便没大说话，只把他爹交代的些话对周大人说了。 那周大人听后，捋着斑白的胡子直点头称是，“姚大人虑得是，泰兴有大清河两处堤口一到夏末秋初的汛期，就有些险，是该提早把那两处加固，好在加起来不出一里，这几个月就能完工。” 说着，又抱歉地朝姜辛看，“如此一来，只怕库里的银子要先紧着这一处使用，姜老爷赈灾粮的钱，恐怕得往后拖一拖了。” 姜辛十分识大体，摇着手道：“哪里话，我的用意本是为了泰兴那些受灾的百姓，若是为钱，也不会以这样的价格让给朝廷了。自然朝廷不会赖我这点账，我等得起，我等得起，先加固堤口要紧。” 周大人极为用力地点点头，“都说商人重利，我看到底是姜老爷同别的商人不一样。” 姜辛又摇摇手，“大人哪里话，我的钱都是从百姓身上赚的，自然该回馈百姓。” 两个人只管一言一语地奉承着，时修听得不大耐烦，竭力忍耐半晌，见缝插针抢过话去，适才说起监修堤口之事。 隔两日跟着南台往衙内去，伙同工房的人总算敲定了动工的日期后，时修便转出内堂，叫上南台走去存放案卷的文库，要他把当年给五姑娘验尸的案卷找给他看。 南台在那堆山天海的架子上翻，翻得满头灰，一面哭笑不得，“三爷还是疑心五妹妹的死有什么不对的地方？” “噢，没有。”时修也背身在另一排架子上翻着，闻言回头瞥他一眼，“就算她是自寻短见，也总要有个缘故，要是因为定的亲事不如她的意，可曾听她和姜老爷卢太太争过？” 南台唏嘘道：“二爷家中人口清爽，哪里会想得到我们这样人口多的人家的难处。”总算找到案卷，他翻去递给时修，“这记录是我亲自写下的，二爷请看。” 时修细看一遍，并没有什么不妥，的确是淹死的情状，只得把本子又递还他，“五姑娘叫什么名字？” “她叫姜丽华。” “她的生母是四姨娘？” 南台又是一声轻叹，“自从五妹妹死后，四姨娘伤心欲绝，身子一直不大好，如今也不大出门了。” “既是四姨娘，那说起来，还有二姨娘和三姨娘囖？” “二姨娘早就亡故了，三姨娘那日在大伯母房中你见过，就是高高瘦瘦穿藕荷色衫子那位。” 时修想起来是有这么个年长的妇人，坐在卢氏下首，一句话没说，只是丫头上茶时，是她亲自捧去两碗给姜辛与卢氏，原以为是个上年纪的仆妇，原来是三姨娘。 “她可有儿女？” 她不是潘金莲 第32节 两个人一行说，一行走出衙。南台道：“没有，大哥二哥还有四妹都是大伯母生的，只有五妹是四姨娘生的，三姨娘和已故的二姨娘都没有子嗣留下。” 时修疑心是不是做正室的卢氏不能容下别的女人生下的孩子，这才逼死了姜丽华。高门大院不少这样的事，未见得做正室的都有肚量，那卢氏看着就不像个宰相肚里能撑船的人。可因那是南台的大伯母，不好问他，便不多说了，不如回去问西屏。 谁知归来不见西屏，连嫣儿也不在，只有个小丫头在看守屋子。因问那丫头西屏的去向，那丫头道：“丁家打发小姐出阁，我们太太带着大奶奶二奶奶一道去吃喜酒去了。” “那丁家是你家的亲戚？” 丫头摇首，“不是什么亲戚，是生意场上的朋友。” 正说着，见个上年纪的瘦婆子走进来，堆着满脸的皱纹和时修笑说：“我们奶奶去吃喜酒，今日这屋里不摆午饭，我刚叫人把小二爷的饭送到您屋里去了，您快回房吃饭去吧，您若有事，等奶奶回来再打发人去请您。” 时修只得回房，吃过午饭，倒头睡觉。 那丁家早上就将小姐送出门了，按说用过午席，就该回来的。可卢氏偏不说走，吃过午饭，等客差不多都散了，还拉着大奶奶和西屏在那丁家太太的屋里说话。 两个媳妇自然不言语，只听两位太太说。那丁家太太望着她两个媳妇，不由得有点悲从中来，捏帕子蘸着眼窝道：“看见您家这两位奶奶，就想起我们大奶奶来了。也是我们老大没福，那么贤惠个媳妇，偏死得早。” 她口里的“老大”正是丁家大爷，人称“丁大官人”，丁家极富之家，偏偏人丁单薄，只有出阁的二小姐及丁大官人一儿一女。那丁大官人虽早已娶妻，可成亲次年，奶奶就因病亡故，也没留下一男半女，只叫二十六岁的丁大官人做了鳏夫。 西屏听见她们在上头先可怜丁家那位先大奶奶，慢慢又可怜起丁大官人来，说着说着，又对他赞不绝口，什么青年才俊，什么英俊不凡，好像就是有意说给她听的。当然顺理成章的，就说到应当给他续弦的话。 说曹操曹操到，门上走进来个前鸡胸后驼背的瘦高男人，西屏凭借印象中他人中上两撇微微向上翘的胡须认出来，就是那丁大官人，一脸晦气的奸.淫之相。 他进来回丁家太太，“客都送出去了。” 其实不过是借口，西屏心里知道，是要他趁机进来和她相会相会，顺便搭上话。 公婆嫁寡妇不像嫁自家的女儿，全凭他们做主。做了寡妇的人有句“再嫁由身”的俗语，做公婆的再有算计，面子上也要西屏自己答应才是最好。当然就是她不答应，他们也不会轻易放弃，会再想别的法子周全。 西屏只得也和他们装聋作哑打太极，不肯表现得十分抗拒。听见上头引介，一样和大奶奶站起来福身。 那丁大官人看着西屏，魂儿先抖了抖，眼睛忍不住迸出光来，全没看大奶奶的功夫，只顾和拱手还礼，“姜二爷还在世的时候，我就拜见过嫂夫人，如今相隔二三年，嫂夫人还是没变样。” 西屏微笑道：“大官人也还和从前一样。” 两位太太在上头一看她和气有礼，心道有点谱子了，相视一笑，卢氏这才说要告辞的话。丁家太太自然是打发儿子去送，这一路出来，卢氏又趁机把丁大官人好一番夸赞，还要时不时问上西屏一句，“二奶奶，你说是不是啊？” 西屏只是微笑不语，一面和大奶奶齐齐登舆。 这大奶奶因她儿子生病，老早就盼着归家了，坐定后便吩咐赶车的小厮，“快着点。” 西屏见她面带急色，少不得关怀两句，“玉哥的病还没好么？” 大奶奶焦烦不安地点点头，“病了六.七日，药吃了几副，还是没精神。你是知道他的，平日跳上跳下皮得那样子，这几日叫他跳也跳不动了，不停的发虚汗，胃口也不好。” “是不是中了暑气？” “清热解暑的药也吃了两日，不管用。” 西屏缄默着，月眉轻蹙，像是和她一样焦心，过一会说：“要是吃药不管用，我看不如请和尚来念念经。听老人说，小孩子眼睛干净，容易看见什么，玉哥成日这里跑那里跳的，什么地方都肯去，是不是撞克了什么？” 大奶奶渐渐一笑，“你说得倒像那么回事，回头我就和太太说。” 第37章亲她。 归家来听小丫头说起时修来过,西屏想着他脸上给猫抓的伤还没好，便走到卧房里翻药膏。半日翻找不见，自从姜潮平过世后,再用不上那些瓶瓶罐罐，也不知给丫头收去了哪里。 因问嫣儿，嫣儿进来,在榻上两个堆着的箱笼里找出个匣子,“奶奶那些药膏好久不用了，我就收进了箱笼里,今日怎的想起来找它？” “狸奴那日给猫抓了还没好,你没看见他脸上的伤？” 嫣儿想起来,是一边脸颊上有一长一短两条血痕，贴在他那脸上,并不觉得丑，反而显出一种支离破碎的美感,所以都不曾当回事。 匣子里好些小瓶子,治烫伤的,跌打伤的,拳脚伤的，利器伤的，应有尽有,西屏翻着，像翻检从前的日子,没有一块好地方，能想起的只有那些琐碎的疼痛,东一点西一点的，裹在衣裳里,无伤大雅。 如今总算叫她忍过来了，她心里有种松快的情绪。 嫣儿窥着她微笑的脸，也想到从前她和二爷过的日子，替她缓了口气，笑道：“奶奶自从江都回来，像是有些变了。” “是么？”西屏不以为意，“哪里变了？” “变得爱笑了。” “我从前总是苦着脸？” “倒不是，只是奶奶从前笑也笑得敷衍。为这事，还和二爷吵过架，您忘了？我看着都替奶奶觉得屈？” 姜潮平总说她对他是言不由衷笑不由己，一看就不是真心。因这缘故，三天两头寻着由头来骂她打她。他打人专挑人家看不见的地方打，也不会下十分狠手，只要她半疼不痒，靠侮辱她来成全他微薄的自尊。 嫣儿虽是她陪嫁来的，但和她相处的时日与姜家的人相差无几，所以谈不上什么私人的情分，她从前也从未帮她说过话，一见姜潮平发火，就远远躲开了。如今再说这样的话，真是没意思。 西屏只是笑笑，“那些事我都要忘了，你还替我记着做什么？” 她握着小小的青花瓷罐子到晚凤居去，院子里清清静静，那三姑娘趴在吴王靠上晒着太阳打盹，红药坐在旁边做些针黹，小丫头犀园不知哪里逛去了。 她刚轻轻走到廊下，时修就好像在睡梦中听见她的脚步声，冷不丁睁开了眼。走到外间，透过窗纱一瞧，果然西屏在廊下坐着和红药说话呢。 他正要迎出来，却听西屏说：“鞋底子我替你做吧，我纳鞋底子纳得最好了。” 红药推辞道：“他又不急着穿，不过是我闲着没事才想着替他做双鞋。” “我横竖也闲着没事。你做鞋面，我做鞋底，不是都省事了？” 她要替他纳鞋底？他在门内听着，心下喜滋滋的。又听见西屏嚷道：“你这猫，快下去！裙子给我踩脏了。” 他适才走出去，反正她爱摆长辈架子，他便调侃，“六姨去吃酒，一去就是大半日，外甥的饭食就不管了？怎么对得住您的姐姐姐夫？” 西屏见他内眼角睡得红红的，黑瞳仁嵌在大眼眶里，大眼眶嵌在白白的脸上，额前坠着几丝睡散的头发，神色透着点狡猾。忽然使她想起今日所见那丁大官人，看来奸相和“奸相”还是不一样，有的人奸得让人作呕，有的人奸得似乎可爱。 她不由自主地垂下脸去，假装不睬他，好引他来逗她。 果然时修以为她生气，不敢玩笑了，走过来蹲在她跟前，歪着脑袋瞅她，“想必是那丁家的酒席不好吃？怎的不高兴了？” 西屏冷声道：“先去把你的头发梳好吧！谁理你。” 他非但不去，也一屁股坐在旁边，随便把碎发往脑袋顶上捋，“我有正经事问您，姜丽华在世的时候喜欢唱曲？” 西屏对着他两眼一翻，“你还不死心？五妹妹就算是寻短见，衙门也查问不着，你管这闲事做什么。” 时修向院门口瞥一眼，不见有人，才道：“我看这姜丽华死得有些蹊跷，否则，不会有冤魂作祟。” 西屏诧异，“冤魂？难不成你也撞见鬼了？” 他神神秘秘地一笑，反问：“您想不想看鬼？” “你真撞鬼啦？” 红药说给她听，原来昨天夜里，不知哪里有人在唱小曲，红药本来初到姜家就睡不大好，迷迷糊糊给那声音唤醒，以为是做梦。细细听来，又不像，那声音隐隐约约，随着细风飘飘渺渺，不大真切，也辨不清方位，好像就在人背后唱着。 她猛然回头，后面不过是一堵墙，给冷冷的月辉照着，惨然灰淡。她打个激灵，忙点上蜡烛，直奔到卧房里叫时修。 时修迷迷瞪瞪爬起来听，那声音却又断了，“是你做梦了吧？” 红药也疑心是做梦，正擎着灯垂着脸回想，倏然听见两声嬉笑，是个俏皮的少女的笑声。时修也听见了，陡地醒了瞌睡，忙走去推窗查看。廊下，院子里，什么也没有，只夜风挹动着墙头的树枝，沙沙作响。 “你把灯吹了。” 红药吹了灯片刻，又听见在哪里唱起来，一副少女的嗓音，如泣如诉，凄凄哀哀，唱得词囫囵不清，听得她不寒而栗，“真不像人的嗓子，哪有这样的声音，似近似远的，莫不是真有鬼？” 时修不信有鬼，偏要去看看，套上件外氅往外头去。吱呀一开门，那声音又戛然而止。月亮森森照在院墙根底下那块太湖石上，仿佛有指甲在石壁上轻轻抠着，哧哧地响，后面草丛在动，不知是个什么在那里。 他朝着那里走，未到跟前，猝然一团东西从太湖石后头窜出来，吓得人心头一跳。定睛细看，原来是三姑娘，一溜烟跑回屋了，约莫是他开门时溜出来的。 正要笑，那少女的声音又唱起来。时修仔细辨别听，像是在院外，开了院门出去，那歌声又断了。一下唱一下断的，好像是故意作弄人。 向左望去，一条弯曲小直路通向黑暗里，不知是不是心里作祟，觉得那黑暗中似乎藏着什么，在用冰冷的眼睛静静凝视他。两旁树影高低错落地站着，只那棵红枫摇得异样，他走到树底下，借着月光看，发现那树干上有一块黑魆魆的东西，正顺着往下淌，一摸上去，又冷又湿又有点黏腻。 时修轻飘飘地道：“是血。” 西屏佩服他这股澹然，自己听得毛骨悚然，浑身发冷，不由得把胳膊抱着，“哪里来的血？” 他笑着摇摇头，“我要是知道哪里来的倒好了！” 红药在那旁搭腔，“这话都不敢对犀园那小丫头说，亏得不要她值夜，要是她也在，这府里不知又要添多少鬼话。” 西屏知道他们都不是以讹传讹的人，想必是真碰见了这些古怪的事，又想起那日那只鲤鱼灯，渐渐也怀疑起来，“难道真是五妹妹的鬼魂回来报仇？” 时修睨着笑眼，“找谁报仇？” 西屏撇了下嘴，“是啊，就算她要报仇，也该去找太太。这府里除了太太，谁也不曾亏待过她。” “她和兄弟姊妹间要好么？” “要好不要好的，我也说不清。”西屏逐一说来：“大爷待这家里的人都是一样，面上过得去就行，大奶奶嚜也是个不肯得罪人的性子，除了她儿子玉哥，别的人她也不大管；你姨父嚜，阴晴不定的，他心情不好时，遇上谁骂谁，又不是单单针对五妹妹——” 说到此节，时修截住了话，“连您也骂？” 西屏噘着嘴，“我有什么了不得，我是他老婆，骂起来更不顾情面了。” 时修心下一恨，登时想跳到慈乌馆去打砸了他的牌位！脸上自然就不好看，不留情面地评说：“也是个窝囊废，只会窝里横。” 西屏笑了，抬着眼，“他要是还活着，你也敢当他面这样说么？” “说就说，我还要打他呢！要不是您的份上，他算哪门子的姨父？这样的人我在街上撞见，根本不会正眼看他。” 这话倒不是大话，西屏觉得这些年吃的姜潮平的亏，都得到点安慰，又继续说：“三叔你是知道的，他原不是亲兄弟，所以待谁都是客客气气的；只四妹妹待五妹妹刻薄些，她仗着是太太亲生的，太太又疼她，所以性格刁横些，至于四妹夫，这家里他说话比我还少，他是入赘进来的，知道上上下下都有些瞧不起他，不敢轻易开口，与五妹妹，自然更没话说了。” “那您呢？按说你们姑嫂就住隔壁，来往应当多些，您可知道她什么事？” 西屏摇头，“她怕触你姨父的霉头，素日也少到我屋里去，非是你姨父到外头忙生意上的事，她才肯到我那里去，其实和我也没多少话可说，只不过是去借点花样子。” 时修点点头，她看见他脸上的抓痕结了血痂，掉一段不掉一段，断断续续，线不成线的，心里不痛快，就说带了药过来，要给他把那干痂抠了，搽上药好得快。 言讫拉他进屋，摁他坐在榻上，弯着腰在跟前拿指甲轻轻替他抠，“疼不疼？” “这有什么可疼的？”他的眼睛盯着她的眼睛，不由自己地笑着，“六姨待我愈发体贴了。” 没想到西屏却不高兴了，也不承认，直起腰道：“谁说的？我待谁都是一样。” 有的事做可以做，但不能说在明面上，给家里那些下人听见，又要生谣言。何况她自己听见也羞愧，不说出来还可以继续装痴作傻地和他维持这份亲密，不用觉得对不住姐姐姐夫。 时修只好不说，不过心里越是有种不肯定性，摸不透她到底什么意思。他想起付淮安曾说过，风骚的女人多是这样，绝不把话轻易说透，偏喜欢吊男人的胃口。 当然，他自在心里隐去了“风骚”两个字，绝不肯认为西屏有那些心计手段。 夜里约好“捉鬼”，西屏尽管害怕，又架不住好奇，忐忐忑忑地在床上等着，生等着那头嫣儿睡沉了，才悄声起来，随便披上件轻纱氅衣，蹑手蹑脚开了门出去。 洞门前洒着遍地月光，像泼了一地的冷水，鞋底都触得到些凉意。不敢打灯笼，全凭这片月光走到晚凤居门前，听见时修在哪里悄声喊。她四下里搜寻半晌没看见，还是时修走来拉她，将她拉到墙根底下一簇夹竹桃后头藏身。 旁边不远就是那颗红枫树，华盖一般斜撑出去，直盖到小路那边，两个人蹲在丛中，紧紧将树底下盯着，半晌不见什么鬼影。 西屏因问：“你昨日听见是几时唱的？” 她不是潘金莲 第33节 “红药来叫我醒我时，还不到四更天。” 此刻才近三更，她想到还有个把时辰好等，业已觉得腿麻了，索性摸出帕子铺在草上，坐下去。时修见她坐，也要坐，屁股还没挨着地，她就瞪着眼拽他一下，“脏不脏？” 他嘿嘿一笑，自己是不嫌。她又摸出条帕子来给他铺上，这才允许他坐下。 时修凑来问：“您浑身上下到底藏了多少帕子？” “你管我的？”她翻了记白眼。 想到那一年夏天，时修总是满头汗，随便捏着袖子揩，她很是看不惯，却因为不熟，没好理他什么。后来拣了空子，绞了许多碎布送给顾儿，婉转叫她送给时修。 时修收到也没使用，觉得她是辱他姚家贫寒，才将那些用不上的残布像赏下人似的打赏他，还怨他娘，“什么东西您都肯拿回家。” 顾儿当下便揍了他一顿，当然是揍给姚淳看的，也是说给姚淳听，“就你清高！那是我亲爹，我吃他的拿他的是天经地义！” 他把这顿打都暗暗记在西屏头上，下次再到外祖家去，诓她爬上一座险峻的太湖石假山上，再狠心撇下她独自下去，躲在暗处看她干着急。她试了几回还是不敢下来，日头又大，晒得人又急又躁，最后坐在石头上哭了。他再桀骜地走出去，要挟她喊他一声“哥哥”才肯去搀她下来。 西屏先不肯，“我叫你哥哥，岂不乱了辈分了？老爹爹知道，看不揍你！” “那好，那你就在上头晒着吧，早晚晒成干尸。” 西屏僵持了一会，身上出了汗，黏糊糊的不清爽，不能忍受，忖度着好汉不吃眼前亏，勉勉强强叫了他一声“哥哥”。 他借故听不见，逼着她连叫了好几声，这才志得意满地上去搀她。从此西屏真厌他了，存心要辱他，逮着机会就骂他“脏猫”，那些日子里，他洗澡洗得险些搓下来一层皮肉。 原来从小就为她痛过，后来长大，再没有哪个女人让他痛过，所以他对她们，往往是转背就忘了。看来疼痛才是使记忆深刻的绝佳方式。 人家说男人是贱皮子，看来这话也有几分道理，他翛翛然想着，眼睛睐过去，见西屏里头穿着烟紫色横胸，下穿同色裙，外照绯红纱衫，只怕她凉，便将自己的湖色纱氅脱下来给她。 层层纱衣堆在她身上，难得又是如此鲜亮的颜色，简直是活化的花妖。他不由得盯着她的侧脸看，那一帘卷翘的睫毛被月光投下淡淡的影在眼睑下，灵峭的鼻峰，丰腴小巧的嘴唇，像两片禁.地。 他咽了咽喉头，忽然按抑不住，凑过脸去亲在她嘴巴上，怕她反应过来打他，很快就退开了。 西屏觉得唇上触着热温，蜻蜓点水一般，短促得像错觉。睐目见他神色无异，甚至眼睛看都没看她，难道真是错觉？ 正在怀疑，倏闻小路上起了轻轻脚步声，从尽头的黑暗中走出来一个人。 “怎么是他？”时修扣拢眉。 来人是南台，谁都没想到，四只眼睛盯着他向前走，并未在那红枫树底下逗留，一径行过二人藏身的花丛，走去那头慈乌馆。他在洞门前站了一会，扒着门缝见里头灯火尽熄，踟蹰了好一阵，又低着头往回走了，那脑袋垂得，仿似暴雨敲折了的庄稼，直衰落进黑暗中去了。 那鬼不与他相关，可西屏心里却陡地有鬼，低着眼不敢看时修。 时修因为没说穿，即便说穿自己也是名不正言不顺，便借了姜潮平的由头质问：“你们叔嫂两个私底下拉扯不清，姨父知道么？” 西屏看他一脸鄙薄的神气就很不高兴，难道他也和别人一样看她？便置气道：“你管呢。” “我！”时修咬断了余下的词，只怕冲动之下说话太难听伤到她。但自己又咽不下这口气，想了想，干脆一不作二不休，握着她两条臂膀亲.过去。 他亲得全没章法，只知道乱.啃.乱.咬，但从他小心翼翼控制着的力道中，西屏并不觉得疼，反而意.乱.情.迷地阖上了眼睛。 她正全情投入，他却倏地推开了她，好像是她主动亲了他一般，他还有点不情愿的样子。她恨恨地盯着他看，眼圈不由得红了点。 时修端回脸，忿然的表情，仿佛自己吃了天大的亏。隔会扭来脸道：“早晚我要叫他折在我手上不可！” 说起来颇有些“替天行道”的侠气，替谁不平？是替姜潮平还是他自己？ 西屏又觉好笑，“三叔又不是什么恶人。” 他猛地捏住她胳膊道：“你还敢替他说话！” 她不得不添补一句，“你也不是那仗势欺人的官。” 这下他心头平了些，不过脸色仍冷，眼睛只管凶神恶煞地盯着她，好像要替自己讨公道。 这一夜竟是白受，没等来鬼，只看见南台。不过时修倒不觉得白在草丛里蹲半宿，因为他捞着了别的大便宜，好比是喜获意外之财，后半宿兴兴惴惴的，睡也睡不着。 第二天起来，眼睛熬红了，却精神抖擞，做什么都在笑，仿佛回味无穷。 红药一壁替他穿衣裳，一壁问：“昨夜抓到鬼了么？” 他呵呵笑两声，不答，鬼是没抓到，不过自己险些化成个色.中.饿.鬼。其实亲她的滋味他在自慌自乱中根本没有好好品味，当时只怕她一巴掌甩到他脸上，所以一面亲，一面堤防。此刻回忆起来，只记得她的嘴是软的，比一切的丝绸锦缎还要软，是缥缈的天上缬的一朵云。因此忍不住去想，她身上是不是也是软的？ 他迫不及待按到那头去吃早饭，谁知进去撞见小丫头在收拾桌子，西屏不冷不淡地道：“呀，我竟忘了叫你。” 一看就是故意的，他简直糊涂，这女人变脸比变天还快，昨夜里他.亲.她，她分明没有抵抗，怎的，这会才想起来不愿意？可怜他情窦初开，就遇到这么个手段变幻多端的女人，不禁又是兴.奋又是丧气地想，恐怕是要折在她手上了。 西屏见他在那里呆站着，暗暗一笑，又吩咐嫣儿另摆一席来。小丫头子去一趟厨房回来，只提来几瓯精致素菜，说是厨房正在预备和尚的素斋，怕小二爷等不及，就拣现成的拿来了。 时修坐下来问西屏，“哪里来的和尚？” 西屏道：“大奶奶的玉哥病了好几天，吃了药总不见好，所以回了太太，在章怀寺请了两个和尚来念经。” 嫣儿一面摆饭，一面搭着话，“玉哥本来好好的，还不是那日走到那井前去玩，一回去就病了。” 时修攒起眉，“五姑娘淹死的那口井？”见嫣儿点头，他好笑起来，“真要这么邪门，你们素日难道就不用水了？” 西屏道：“那口井早封了，在旁边另打了口井，现如今是吃新井里的水。” “封了？难不成那井里也闹过什么怪事？” 她点点头，“五妹妹死后没两个月，有一日上上下下的人都闹起肚子疼来，大家都如此，只能是吃的水有差错。可三叔验过那井里的水，又说没事，就只好封了不用。” 嫣儿低声道：“我看就是五姑娘阴魂不散，在那水里弄法呢。” 西屏轻轻叱她一声，“少胡说。” 时修笑一会，转问起，“为什么二姨娘和三姨娘都没有儿女？” 西屏在后面榻上正端着茶要吃，闻言将茶碗悬在半空中，“怎的想起来问这个？” “你们府上拢共三位姨娘，只四姨娘生下个女儿，偏也命不长，你难道就没有细想过里头有没有什么怪异？” 西屏的耳朵仿佛长着眼睛，会挑刺得很，发现他如今不称她“您”了，好像从昨晚上起就是这样。她心下又是羞，又是愧，又有点不乐意。想着就算他亲.了.她，她也没有拒绝，那也应当继续敬重她的呀。 她贪心，即要他男人家的喜欢，也要他晚辈的听话。 第38章四姨娘。 时修久不闻她作声,端着碗回头，见她埋头吃着茶，像是没听见他问。 他早已了解她的阴晴不定,想着昨晚上亲了她，就有了些让人的自觉，陪着笑脸道：“你怎么不吭气？” 西屏抬额,眼波一转,嗔嗲地剜他一眼，“你什么你,没大没小的！” 敢情是为这个,都这时候了,还要当她的“长辈”。时修满脑袋的没奈何，只得叹着气改回口,“好好好，您老人家,您老人家,行了吧？”他这时候对她有所图,不得不对她千依百顺,“那您老人家敢是有点耳背？听不见我问话？” 西屏瞪他一眼，扭过头看窗外，不见廊下有人,但嫣儿在那边隔间，他们纵然说话低声,也怕她听见，她借故也打发她出去了。 她掉过头来反问：“你怀疑是太太容不下姨娘们生儿育女？我看你这回是想错了,要是容不下，何必等着五妹妹长大十六岁才设法逼死她？在她小时候弄个风弄个雨的,一病就病死了，何必白养她十几年？” 说话起身，在他跟前转来转去地道：“二姨娘进了姜家没两年就死了，没有生育也不稀奇；三姨娘是身子不好，你看她瘦得，长年累月吃着保养的药呢。” 言之也有理，时修只得放弃这念头，卢氏那样子，纵是刻薄了些，也不像有能杀人不露痕迹的心机，眼下要紧的是先揪出那“鬼”。 她转得他眼花缭乱，便搁下碗，扯她在膝前来，“你引介引介，我要去问问那位四姨娘。” 西屏听他一说，倏地惊呼一声。 “您想到什么了？” 她默了片刻，一根手指点在自己的下颏上，歪着脸道：“我好像听人说过，四姨娘嫁进姜家之前，在杂戏班子里学过戏。你说那夜里唱曲的是个少女的声音，要是学过戏的人，恐怕装成副少女的嗓子也不是什么难事。” 时修攒起眉，“您怎的不早说！” 因他口气略重，西屏不瞒地噘起嘴，“我也是才想到，你不说要去见她，我还记不起来呢。” 吃罢饭，时修先往衙门里去，本来和西屏约定了下晌回来再去见四姨娘。可这一去，给工房的人拉去瞧大清河那两处需加筑的堤口，到晚饭时节也未见回来。 西屏原等着他一道吃过晚饭好往四姨娘房中去，不想却等来南台。他进门便说：“二爷给工房的人拉去长清河了，大约夜里才能回来。” 她只得吩咐嫣儿先摆饭，见南台像没有要走的意思，只好客气着留他吃饭，以为他会推辞，谁知他竟坦然坐了下来。 看来去江都一趟，起了变化的不单是她，连他也有点变了。 为这顿饭，那裘妈妈进来瞧了两回，仿佛有意盯着这叔嫂二人的举动，生怕有一点二点的差池。西屏没看她，随她在那里鬼鬼祟祟的，从前太太叫人防着，是为姜潮平，如今还防着，大概是为了丁家。 丁家这打算太太瞒得死死的，西屏暗里试探，上下都不知情，只老爷太太和如眉及她爹娘晓得。想必也是怕说出来，人家以为他们是因想和丁家在山西合伙新开冶铁场，所以把儿媳妇当女儿一样联姻，所以要先哄着她心甘情愿了，才好对大家说。 那裘妈妈虽不知道内因，却以太太的话马首是瞻，盯梢盯得尽职尽责。南台给她盯得终于有些不自在起来，搁住了碗，“我吃好了，二嫂慢用。” 西屏以为他马上要走，谁知他走到外厅，看了看在供案前忙碌的裘妈妈，一径踅进那边罩屏内，笑道：“再讨二嫂一杯茶吃，二嫂不会舍不得吧？” 那嫣儿本在里头做活计，听见这话，不由得惊讶地看他一眼。她吩咐小丫头瀹茶，因怕裘妈妈当着面教训人，趁机躲出去便再没进来。 一时西屏漱了口，迤逦行到这头，若无其事道：“吃杯茶有什么要紧，原是一家人，你啊我的，倒见外了。” 裘妈妈在供桌上搽姜潮平的牌位，听见这话，虽不说什么，却“笃”一声重重地将那牌位搁下去，有意提醒。南台望着她的背影，下定了决心，再不必要如同从前那般躲避，免得反而像做贼心虚。何况时修和他还不是青年男人，人家一样大大方方在这屋里进出，自己畏畏缩缩的，倒很难看。 隔了会，西屏道：“三叔从那边过来，见大奶奶房里的法事做完了么？” 南台的屋子和大爷他们的屋子离得近，他点点头，“我过来时正好碰见那两个和尚从大嫂院里出来，又到四姨娘那边去，说是四姨娘顺便请他们将一本手抄的经文带回去佛前镇着。” “是替五妹妹超度的经文吧？” “四姨娘心里也没别的事，只是放不下五妹妹。” “如今天气热了，她还是只管把自己关在屋里？” 南台纳罕，“怎么二嫂忽然打听起四姨娘来了？” 当着裘妈妈在那里，西屏不好说什么，只朝他使了个眼色。他领会，便起身告辞，西屏借故送他出去。 走出院来，西屏就和他说了这几天夜里时修的际遇，只是隐去昨夜里他亲她那一段。那匆匆的，却余韵绵长不散的一段。 她想到脸上便有点若有似无的红晕，引南台不禁遐想，大晚上的，孤男寡女并在一处“捉鬼”，只怕鬼没捉到，倒另添些鬼鬼祟祟的事情。 他心里不由得泛酸，“倘或真有鬼，半夜三更的，二嫂更不该出来和二爷胡闹，要是给冤魂缠上了，这还了得。” “我跟五妹妹无冤无仇的，她缠我做什么？再说我们的屋子就是隔壁，她要缠，早就来缠了。狸奴说得对，根本不是鬼，是有人在捣鬼，恐怕那人就是四姨娘。” 近来听她嘴里老是“狸奴说”“狸奴说”的，仿佛时修说的话在她就是纶音圣旨，什么都对。 他遽然顿住脚，看着她笑了一笑，一改先前不信鬼神的言论，“二爷年轻气盛，可常言道举头三尺有神明，他能保得准一定是有人装神弄鬼么？何况那装神弄鬼的人图什么？难道就为吓唬人好玩？” “倘或那人是四姨娘，自然是替五妹妹鸣不平囖。” 这话无非是指姜丽华受了太太天大的委屈，南台受了姜辛和卢氏的养育之恩，不好明着去指摘他们，因此只劝西屏，“二嫂如今寡居在家，凡事都凭太太做主，你可当心些，犯不上为那些流言蜚语去得罪她。” 以为不得罪她就万世太平了么？西屏不由得微笑，“三叔一向是这样情深义重。” 南台这厢回去，咂摸她这话，觉得有讽刺的意思，便暗自后悔起来。好容易和她在江都缓和了的关系，生怕又转僵，何况如今横插.进来一个时修，那位爷可不像他，原就是恣意纵情，如今离了他父母眼皮底下，只怕更没顾忌。 她不是潘金莲 第34节 想到此节，晚间算准裘妈妈回去歇了，又走到西屏屋里来。进门只见嫣儿一人在灯下打瞌睡，因问嫣儿，说是西屏到晚凤居去了。 他旋即也按到晚凤居去，还在廊下就听见里头嬉嬉笑笑地在说话。他听着她像是无忧无虑的笑声，觉得刺耳，忙走进去打断他们，“二嫂，你今日对我说的那些，我想过了，兴许你说得对，五妹妹可能真有什么冤屈。” 时修立时敛了笑意，透过罩屏的雕花瞟他一眼，“姜丽华若有冤屈，三爷肯替她伸冤么？不怕有负你那对伯父伯母的养育之恩？” 西屏怕他两个刺拉拉地说话给人听见，有意调和，忙招呼南台进来，“三叔进来说。” 时修盯着南台，南台也盯着时修，两人面上都有点皮笑肉不笑。不过南台以为这是他家，气焰上可以压时修一头。谁知时修在谁家都是一样，没有一点客人的自觉，从不拘谨。他把腿架在另一条腿上，摇着把绢丝折扇，微微眯着眼睛。 榻两端叫他们给占了，南台只得另搬了条方凳在西屏跟前坐下，“二嫂下晌对我说那一番话，想必不是白说，不知有什么用得上我的地方？” 西屏往炕桌上推了时修的胳膊一下，时修只好勉强放下腿来道：“姜丽华因是自杀，她的案卷并没有递交到府衙，想必都存在衙门里。三爷对泰兴县衙最熟，我想请你把相关的案卷都找出来仔细查验一遍，看看有没有什么遗漏疏忽的地方。有劳三爷。” 南台笑道：“这原是我们姜家的事，应当是我们有劳了二爷。” “话不好这么说，人命之事，官府理应要问的。” 两人话语间你不让我我不让你的，西屏睃他二人一眼，识趣地抿着茶，绝不多嘴。 过一阵，时修因见南台还不说走，恰好听见二更的梆子响，便下逐客令，“这时候了，三爷也该回房去歇了，我就不送了。” 谁知南台站起来，又请西屏，“也好，二嫂，我顺便送你回去。” 西屏见时候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得应承着起身。时修见状，忙去打了灯笼来，“不劳烦三爷，三爷请自去，我送六姨。” 南台看他一眼，又把西屏盯了会，她没说什么，他只得灰心丧气地走了。回去路上左思右想，懊悔前头那几年不该避着西屏，放任许多时机从眼皮底下溜去，谁知道如今会凭空杀出来个程咬金。 不过好在他们是姨甥关系，名不正言不顺，比他们之间的叔嫂关系还要难呢，他还有余地去周旋，毕竟他占着先机，当年要不是因为他，西屏根本不会答应姜家这门婚事。 这厢暗自筹划着，要一改从前待西屏的态度。经过四姨娘院门前，看见院门阖拢着，从门缝中隐约透出点光亮来，却静得好像里面没有住着人。他只好加倍留心，一入夜便把耳朵竖着，听这院里的动静，却什么事也没发生。 这就更蹊跷了，这里没动静，时修那晚凤居也一连两日再没闹过鬼。时修从而断定，就是这四姨娘在弄鬼，因此这日午饭后，特叫西屏引他去问那四姨娘。 “自打五妹妹死后，四姨娘就深居简出了，除非节下家宴，否则大门不出二门不迈。连她屋里伺候的人她也打发了，太太乐得省些开销，所以也随她。如今她房里的活计都是她自己做，从不劳烦人。老爷因见她常日郁郁寡欢的，自然也懒得去她屋里，哪个男人喜欢日日对着张苦瓜脸？” 西屏如是说着，罗裙款款地在光影密匝的小路上摇曳，多半人都在歇中觉，所以园子里别有一种宁静，只是蝉声和蜻蜓使人嗡嗡地耳鸣。 听起来那姜辛的日子也怪无趣，四姨娘少见笑脸，三姨娘倒是常笑着，可高高瘦瘦的骨头，不像个女人，何况年纪也大了。卢氏更不必说，姜辛连看也懒得多看她。 时修反剪起一条胳膊，和西屏慢慢地并排走着，“那当时姜丽华死，姜老爷是个什么态度？” 她遥遥回想一刻，笑了笑，“还不是该哭就哭，该张罗就张罗。老爷什么风浪没经过？不会因为这事就寻死觅活的，他操心多半操心在外头的生意上，家里的事，都是太太和四妹妹在料理。” “那大奶奶呢？” “大奶奶偶尔管些事，不过比起女儿来，太太自然是更放心女儿些，所以多半家事都是四妹妹帮手。” “卢太太给姜丽华定下的那个男人，您见过没有？” 西屏倒是记忆深刻，“见过，到家里来过一趟，和你姨父比起来，简直不相上下。他个头虽高，可相貌丑陋，背上还生着个驼包，也不怪四妹妹不肯嫁给他。不过他家那几个铺面位置很好，老爷那一阵正愁寻不到好铺子开古玩店，看中了他们家的铺子，偏已经租给别人了。太太打听到他们家的公子因身上的毛病还没定下亲，便主动和老爷说，不如将五妹妹许给他家，做了亲家，不怕他不把铺子租给咱们。” “姜老爷就答应了？” 西屏似乎是笑了声，“老爷想了两天，本不肯答应的，后来和太太大吵了一架，可巧那一阵他有生意要到杭州去一趟，等回来时，订婚书已经给太太签好了。那订婚书上写明了，李家情愿将那几间铺子以低价转租给姜家做聘礼，先前和人家签订的租约，他们李家自赔。” 这倒真是会做生意，不知不觉，低价租赁下李家的铺面，违约之责，又是李家自担，他不过赔进去一个女儿。时修想着那卢氏，不觉得她有这心计，那姜辛同她吵架也吵得巧，去杭州也去得妙，如此一来，人家也不好怪他当爹的没替女儿争取过。他争是争了，只是没强过当家的太太。外人议论起来，自然全赖卢氏黑心霸道。 他想着，不由得笑了声，“这姜辛还真是个生意人呐。” 西屏睐他一眼，心里怀着同样的鄙薄，不过没吭声。 “那四姨娘就没为她亲生的女儿求过？” “求了，可白纸黑字写下了订婚书，太太说要悔婚，就得赔人家五百两银子，要赔，让四姨娘自己拿钱出来赔。四姨娘哪来这么些钱呢？只好哭一阵，认了。” 说话走到四姨娘院门前，那两扇门照常只开着条缝，好像特地为谁留的门。里头悄寂得很，只有片太阳照在场院中，像绷得紧紧的金色缎子，随时预备哧啦啦一声撕裂。 西屏临进门前，因想着南台的屋子就在近前，便扭头问时修，“要不要去叫上三叔？” 时修登时火大，“叫什么叫？他比我还会问案子不成？” 她咕哝了一句，“这会用不上人家，又把人甩开——” 时修装没听见，抢先推了院门进去。 进屋见四姨娘在里间多宝阁前一件一件地搽着那些瓷器顽器，搽得分外仔细，俨然是她消磨时辰的方式。 她的背影略显发福，却不似卢氏那般臃肿，面目也只是寻常上年纪妇人的面目，看不出什么特别来，眼睛转动得有点迟缓，无精打采的样子，可转到时修面上时，倏然迸出点光，不是意外，是欢喜。 她低下眼，掩住了那光，对西屏笑了笑，“二奶奶怎么到我这里来了？” 西屏假以带时修来拜见的名义，引介时修，“这是我娘家外甥，来了好几天了，还没来见过四姨娘呢。” 时修上前打了个拱，四姨娘上下打量他一回，“真是一表人才，快请坐，我去给你们倒茶。” 时修踱步将屋子细看一遍，转到多宝阁前，见架子上放着一只彩绘瓷公鸡，他拿在手上细看，西屏也凑上前去，“这像是小孩子家的玩意。” 那四姨娘端茶进来，嘴角噙着苦涩的一丝微笑，“那是丽华小时候玩的。” 听她的口气，像是并不打算隐瞒什么。这倒便宜了，省得人拐弯抹角。时修将公鸡依旧放回架子上，慢慢走到榻前来，“听说那年做法事，将五姑娘的东西大多都烧了。看来有些给姨娘收起来了，里头是不是还有一只鲤鱼灯？” “是。”四姨娘一面请他坐在凳上，“我听说小二爷是位断狱高手，还在想你什么时候才能走到我这里来呢。” “这么说，前几日在晚凤居装神弄鬼的，果然是您？” 四姨娘毫不掩饰地点点头，“是我。” 西屏坐在那端榻上，忙把身子欠过来，“为什么？” 四姨娘看着时修道：“因为听说小二爷对死人的事最有兴致，不管死的什么人，凶手是什么人，只要有蹊跷的地方，小二爷都会一问到底，从不徇私。我想试试看到底是不是真的，又怕传言是假，直说出来，你们反而转头去告诉太太知道，我又要惹祸上身。” 原来是怕太太，自然了，都心照不宣丽华是给太太逼死的，要是给太太知道她不死心，还想追究，那意思不就追究太太的过失？以太太的脾气，岂能容她？ 西屏想到此节，了然地点点头，“姨娘是想给五妹妹伸冤？” “不错。”四姨娘低垂下眼，隔了会，掉下来一滴泪，“我的女儿一定死得冤枉！” “她是自己寻短见，姨娘难道没想过？” 四姨娘倏地抬起脸，连连摇头，“不，她不是自寻短见！一个要自寻短见的人，怎么死前几天还和我说说笑笑的？她那时候还对我说，以后若是嫁得好郎君，要接我去她家里住些日子，免得我成日在这屋里坐得发闷。” 时修搭过话，“她是什么时候对您说的这些话？” 四姨娘马上看向他，“就在她死前两月。” 这姜丽华是三年前的夏天死的，据西屏说，她与那李家的婚事是在当年元夕就议定的，一向不满意这桩亲事的人，怎么和她娘说起未来的夫君，忽然变得兴兴头头的？ “五姑娘不是很不情愿和那，那——” 西屏嗔他一眼，接嘴道：“李家。” “对，李家。五姑娘不是一向不情愿和那李家结亲么？怎么好像和您说起来，又很愿意的样子？” “我也觉得奇怪，”四姨娘眯着眼慢慢摇头，“自定下这门亲事后，每逢说起那李家，她都是哭哭啼啼的。可那回里再说起，她忽然又像没怎么伤心了。我问她是不是想到了什么退婚的法子，她只说她自有打算，叫我不要管。” 时修待要张口，看见西屏朝他使了个眼色，便闭上口，改问：“除此之外，她还有什么反常的地方？” 四姨娘仍是摇头。 时修沉思片刻，没什么头绪，转问起：“听说从前晚凤居就闹过鬼，那也是您装的？” “不是我。”四姨娘自己也疑惑，“只有你们回来后这几日是我弄的，我也是听见那些传闻，顺便才想了这么个主意来试你。至于从前为什么闹鬼，我也不清楚。” 时修因她弄鬼的事联想到，倘或还有别的人和她一样，觉得姜丽华死的冤。因问：“这府里除了您，谁还和五姑娘走得最近？” 四姨娘苦笑一下，“谁会瞧得上我们母女呢？我原是个学戏的，无依无靠，被老爷买进来，封了姨娘，这家里上上下下，谁瞧得起我？就连我生的女儿，也给人瞧不起，谁又会和她亲近？” 时修再问不到什么，便和西屏告辞出来，一面和西屏小声说：“这做娘的也做得软弱，要为自己的女儿抱屈，还得装神弄鬼，你们家太太就如此厉害？” 正说着，听见那四姨娘在后头喊了声，回头望去，她在烈烈的太阳底下一步一步地沉痛地走来，眼中含着怀疑和迫切的泪光，“小二爷，我想你不会因为人情世故或什么亲戚情分，就枉顾人命，对不对？” 第39章你是我心里的虫子。 四姨娘是一双小脚,风拂过来，一点点脚尖在她裙子底下若隐若现，太阳将她地上的影子拉得高高的,那脚尖也给拉长了几寸，像杂戏班子里踩高跷的，随时有坠地的危险。 她提起裙子,看态势像要跪下去,西屏忙赶一步来搀住她，“姨娘这是做什么？”不知道为什么,手碰着那胳膊上灼热的衣料,她也烫得手颤一下。 时修在门槛外笑了笑,朝西屏看了一眼，“姨娘放心,什么人情世故？我来姜家，和谁都不认得,我只认得我六姨,旁人,和我都没有多大干系。” 那四姨娘总算放心地点头,不要她跪，她便郑重地朝时修和西屏福了个身。西屏心底里不由得流过一阵酸楚，很快又不知淌去了哪里,她僵硬地朝她弯了弯嘴角，“姨娘快别如此,您是长辈。” 四姨娘笑着摇摇头，“我不过是个苦主,小二爷是大人，要查明我女儿的死因,民妇就是给他磕头也是应当的。” 西屏无可奈何地安慰了她几句，这才并时修走到园中来。在林荫密匝的小路上，她不知在想着什么，唇上缬着一丁点泠泠的微笑，始终半垂着睫毛，眼皮给不断滑过去的光斑照得透明。时修一眼一眼地横着看她，觉得那些从她身上掠过去的斑斓的光影是风里的烟花，要连她整个人都带走似的。 他忽然心里牵痛，想到她跟着她娘离开江都的那天。是他头一次有胆量自己骑马，他舅舅拦他不住，只得赶忙另牵了匹马来给他大哥，“这死崽子根本不会骑马！你快去追他，要是跌坏了，你娘还不得和我拼命？！” 他一气抄十几里小路，及至江上的半山腰，看见她们母女的船刚离了码头。西屏小小的骨头就立在那甲板上，她当时太小了，只不过江水中的一星点波光，太阳一个折照，她就在水上消逝了。 他在那半山上哭得厉害，他大哥劝他说：“往后我帮你把她找回来。” 不过是哄他的话，小舟从此逝，后来就再没有她的消息了。 乍惊乍喜的，她又出现在眼前，他想去拉她的手，刚碰到她的袖子，她惊了下，往背后缩回了手。 回神看见是他的面孔，西屏拍拍胸口，“吓我一跳。”她一双眼睛在浓阴里本能地朝四下看，像林中矫捷机敏的弱小的动物，眼珠子转得凌厉警惕，“亏得没人看见。” 他故意嗤了声，“怂包。” 她马上不高兴地瞪他一眼。 他又笑着转过话头，“您方才为什么朝我使眼色？是不是猜到了我想问四姨娘什么？” 西屏只管昂首挺胸地朝前走，“你想问什么我怎么会知道？” 他也洋洋得意地反剪起一条胳膊，“您对我是了如指掌啊。啧！真是不好，我心里要是藏着什么事，也都要给您猜着了！” 西屏咬着唇，憋着笑，不屑地瞥他一眼，“你心里还能藏什么事啊？” “我心里藏的事，您不是已经知道了么？” 西屏乜一眼，“我又不是你肚肠里的蛔虫。” 时修一步跨上前来，面对面倒着走，“您不是我肚子里的蛔虫，可您是我心里的虫啊。” 说到此处，西屏一颗心砰砰跳起来，别开眼只管看旁边那一片荷花，池塘中也是波光粼粼，晃花了她的眼睛，使她能望见的以后，始终是一片茫茫的水面。绿的水，黑的水，红的水，金的水，什么水她都见过，唯独望不到岸。 她心里早就知道她是没有岸的人，所以不能给他任何回应。但她依然身不由己地红了脸。 时修怨着哼了声，“您这虫在我心里搭了窝，蚀了洞，还要装得这一脸无辜的样子。” 西屏假装漠然地睇他一下，错开身朝前走了。他追上来，也没再说这类话，知道说了她也假装听不见，也许是觉得眼下说的一切缥缈如云，落不到底，反正他不相信她是因为不喜欢。 她不是潘金莲 第35节 他有耐心等着，转头又说回正事，“您方才是不是怕我问那四姨娘，为什么姜丽华有打算却不和她说？” 西屏瘪瘪嘴，“你要是问这话，就是戳姨娘的肺管子。五妹妹活着的时候，一向都是巴结太太，怕太太不高兴，平日面上还刻意和四姨娘疏远着。你倘或问她，她想起来不是更伤心么？自己生的女儿为了讨好正头太太，都不肯和她明面上亲近。” “你们太太的肚量就这样小？” “也不单是怕太太，四姨娘出身低，家里都有些看不起她，五妹妹想是怕人家也轻视了她，所以才这样。” 时修笑着鄙夷，“看来这位五姑娘，还是个识时务的人。” 说话各自回房，西屏还未进门，听见裘妈妈在里间和嫣儿嘁嘁唧唧说话，隐约听见什么“男女有别”“不是亲的”这类的字眼。心下猜想，大约是在说她和时修。好嚜，南台还没防完，又要匀出份心来盯着她和时修。 她且不进去，就站在门外头，盯着那正墙下姜潮平的牌位看，渐渐歪着一边嘴角岑寂地微笑，目光全是凉丝丝的蔑视的意味。 那裘妈妈走出来，看见她静悄悄立在门外，吓了一跳，“奶奶是几时回来的？” 西屏微笑，“刚回来。”说着捉裙进屋，“妈妈怎么不歇中觉去？” “小丫头子们都去歇了，我帮着看看屋子。”裘妈妈又跟着进来，试探道：“奶奶和小二爷去园子里逛去了？” “吃了午饭，去走走，克化克化。狸奴还没好好逛过咱们家这园子呢，我顺便领他四处逛逛。” 嫣儿见她不冷不淡的神色，又虑着裘妈妈方才抱怨的那对话，怕她们说着说着要吵起来，只怕连累到自己，便又溜了。 裘妈妈一看屋里再没别人，便去倒茶，“听说小二爷和奶奶是同岁？” “嗯。”西屏望着她笑一笑，“怎么了？同岁不同辈。” “既然同岁，依我看，还是应当避忌着点，到底都是年轻男女，又不是血亲。” 西屏笑道：“他初到咱们家，我是他的姨妈，我不照管他，谁照管他？我是不怕什么闲话的，要是谁怕，就还把我赶去江都县一阵好了。” 先都以为她到江都去，是老爷太太借故赶她，可后来又催着她回来，可见老爷太太并没有那意思。裘妈妈忖度着，堆出一脸笑，“奶奶说的什么话，您是这家的二奶奶，谁赶您？” 西屏懒得理她，借故道：“我逛得累了，想歇歇，你去吧。” 裘妈妈忙答应着出去，一扭头便转去卢氏房中，将时修和西屏走得近的话告诉给她听。 卢氏只一心防备南台，对时修，不觉得有什么要紧，“那是她的外甥，又是做官的，他老子还是咱们扬州府的府台大人，二奶奶难得有这么体面的一门亲戚，自然得时时奉承着。这没什么，随她姨甥两个去，你倒是要留意三爷，我看他这回从江都回来，就不如从前那么敬重我了，瞧，今早上就没来给我请安。” 说着，眯起眼睛，“别是他们在江都县的时候，做了什么苟且的事——” “我看不像。”裘妈妈挨过来道：“二奶奶待三爷还是那样客气。” 卢氏把眉毛抬一抬，自想须臾，又不胜其烦地摆摆手，“算了，随她去，反正再往后，也不归咱们家管了。” 裘妈妈听这话里仿佛有些隐意，没敢问。当初要她散布西屏与人私通谋杀亲夫的谣言时，她心里就觉得不对，哪有这样污蔑儿媳妇的？她们几个要好的婆子私下揣测，大约是给西屏拣好了人家要她改嫁，怕她不答应，所以先想法子将她的名声弄坏了断她别的出路，这一招叫作釜底抽薪。如今可见，多半如此。 卢氏后知后觉失了言，谨慎地瞥她一眼，“你是家里的老人了，可要管住嘴，别什么该说不该说的都去乱说。” 裘妈妈赶忙答应。 卢氏又问：“那位小二爷除了去衙门，都在忙什么呢？” “我好像听见他问一些五姑娘的话。” 卢氏本来在浇高几上的一盆月季，闻言顿住手扭头，“怎么想起问五姑娘的事？”她自己蹙额一想，想明白了，“噢，他是刑狱推官，想必死人的事经不住好奇。” 那一旁于妈妈攒着老眉上前来道：“五姑娘的死因当初查得清清楚楚的，现在又问什么？不会是二奶奶撺掇着，想借当初给五姑娘定亲的事，赖太太亏待女儿？” 卢氏把浇花的铜壶递给她，一面忖度，一面走去榻上，斜上眼看她，“不会吧？那都是三年前的事了。再说李家的婚事有什么不好？我自己的亲女儿还是招的个乡下小子上门呢！李家好歹有些家底，怎么能说我亏待她？更何况，二奶奶就这么恨我？要说有人撺掇，我看倒像是四姨娘撺掇的！” 那于妈妈睇了眼裘妈妈，裘妈妈识趣地退出去，她便放心地怪罪西屏，“二奶奶嚜，您别看她那个人平日里不吱声，不知道底下有多少花花肠子呢。就说我那女儿，好端端去江都县服侍她，怎么只得个冷冰冰的尸首送回来？” 卢氏暗暗一想，看她一眼，“你这是多心，二奶奶是不言不语的，还不如大奶奶呢。” 于妈妈怕说多了反而叫人以为她是为如眉的事在记恨，改劝道：“听说小二爷办过几件悬案，如眉的死，也是他缉拿住的凶手。依老身看，还是不能掉以轻心，别叫他把从前四姑娘与五姑娘那些烂账倒腾出来，到底于太太和四姑娘的名声不好听。” 卢氏心里另存着桩大事，稍一思索，只得道：“那晚饭后你把二奶奶叫来，我嘱咐嘱咐她。” 可巧晚饭前，丁家太太打发人送来几样精致的南京菜色，卢氏会其意思，有了人事已定的感觉，索性使人去叫西屏过来一道用晚饭。 那去传话的丫头说：“有一样马兰头拌香干，丁家太太指明是给二奶奶吃的。” 这屋里刚摆上来晚饭，时修听得满头雾水，不知那丁家到底和姜家是什么交情，只是点名道姓地送菜给西屏吃，有些过分亲近的意思。 那丫头去后，他趁势问：“丁家是做什么的，到底和你们府上是什么关系？还巴巴的送菜来给您吃。” 西屏不以为意道：“就是生意场上的世交，丁家在山西经营铁矿。他家太太不知为什么十分喜欢我，所以常打发人送东西给我。大约，是想认我做个干女儿吧。” 时修当了真，调侃道：“竟不知六姨如此讨长辈喜欢。” 西屏仰着下巴，有些骄傲，“那是自然，当年你外祖父就疼我疼得紧。” 他不屑地嗤了声，心里却跟着有些骄傲。 这碗饭只好自己吃了，吃到一半，见南台不知怎么又过来了。横竖他一个人吃着没趣，便叫他坐下来一道吃。南台倒是一请便坐，看样子倒是专门来蹭饭吃的。 时修不禁轻声冷笑，“未必三爷房里不开饭？” 南台不搭他的茬，张顾着寻西屏，“二嫂呢？她怎么不吃？” “她给你们家太太叫去一道吃了，说是什么丁家专门送了菜来给她。” “丁家？可是冶铁的丁家？” 时修散漫地横他一眼，“我怎么清楚你们泰兴县的事？” 南台思来有些不对，那丁家向西屏示好可不是一回两回了，更奇怪的是，太太一向不爱带西屏出门，唯独去丁家时，偏有两回带上了她。听说前几日丁家送小姐出阁，也带着西屏去了。 他伸着脖子问那边里间的嫣儿，“丁家送菜来，是单给二嫂的，还是别人也有份？” 嫣儿在那榻上摇头，“不知道，只知道送的南京菜。” 南台暗自思索，时修见他面色凝重，便觉不妥，“怎么，丁家送的菜有什么不对之处？” “噢，没有。”他笑着摇头，自己不敢肯定，只知道那丁家大爷凑巧是位鳏夫，从前和他二哥常在一处吃酒，也见过西屏两回。未必是他们丁家对西屏有什么图谋？ 饭毕收拾了桌子，时修因有话问他，请他到晚凤居吃茶。犀园那小丫头在那边榻上伏着打瞌睡，红药也不喊她，自去瀹了两碗茶来。 时修的话，自然是有关姜丽华的，“你家五妹妹具体是什么日子死的？” 南台还想着丁家的事，有些走神，这厢回转神思，凝眉想了想，“我记得是七月十五早上捞起来的尸首，经检验，大概死于当日四更天。” “她房里上夜的丫头呢？难道就没发现她半夜出了门？” 南台笑着朝那头里间望一眼，“当时她屋里上夜那丫头就和犀园差不多大，正是睡好觉的年纪，要是不喊她，雷打也不醒。五妹妹寻短见，自然怕惊动了人，肯定是悄悄开门出去的。” 时修点头道：“那她死后，原在她屋里当差的人呢？” “她屋里拢共只有两个丫头和一位奶母，自她死后，都打发到各房里当差去了。” “你们家的公子小姐都是这个份例？” “那倒不是，大哥二哥还有四妹妹屋里都是五个丫头，两位妈妈。二哥那边，自他过世后，打发了几个丫头和一位妈妈，就只有三个丫头与那裘妈妈。如今如眉也死了，就只剩嫣儿和一个小丫头，管事的就是裘妈妈了。” 果然那卢氏肚量小，不是她亲生的女儿，连服侍的人都安插得少些，如此明显的不公道，那做爹的姜辛也不管，可见对女儿并不十分关心。 据时修这些日子看来，姜辛成日间早出晚归，少在家中，一心扑在生意上头，对家里的事大有不闻不问的态度。他想到他“姜大善人”的名号，觉得讽刺，笑了笑，“服侍过姜丽华的三个人，还请三爷改日叫来，我有话要问问她们。” 南台犹豫了少顷才答应，就怕各房里去叫那三个人，他们私下查姜丽华之死的事，不免要走露得各房都知道。别人犹可，太太只怕少不得要生气。 可不是这话？那边厢卢氏屋里，吃完饭，也不叫西屏走，将她留下来吃茶，其间便说到此事，“听说那小二爷在问丽华的死因？小二爷是官府的人，自然喜欢问这些事，可丽华的死，当年是查得一清二楚，是她自己不小心跌进井里淹死的，难道南台当时验得不实，她是另有死因不成？” 西屏放下茶碗微笑，“我这位外甥就是这样的性格，看见人家办丧事他也要去打听打听，三叔当时验得清楚，周大人当时也派人走访严查过，还能有什么别的缘故？”说话间，仿佛意有所指，“请太太别多心，他就是好多管闲事，太太若是不喜欢，我回去就叫他别问了。” 如此一说，不让他问倒显得是卢氏做贼心虚了。她看她一眼，摇撼着手，“算了，他喜欢问就叫他问去好了，我不信里头还会有什么隐情。若真有，给他查对出来，也算是替丽华伸冤。” 她那双永远像是睁不开的眼睛向着虚空中眯起来，竭力做出来个云淡风轻的笑，她本没什么大智慧，却偏喜欢乔装城府，有时不免显出一种小人装大的滑稽。 她将话锋一转，见缝插针地赞那丁家，“你看丁家太太多周到，上回去她府上吃席，说那几个菜好，今日她就巴巴打发人送来了。知道你原是南京人，还特地烧了南京菜，可见是真心喜欢你。我这里不必说，你也应当预备个什么，给人家回礼。” “我昨日凑巧刚绣好了一块缂丝料子，不如送去丁太太做扇面？” 卢氏满意地点点头，“你的活计倒是拿得出手。”她稍微顿了顿，又道：“我听她那日说，正愁丁大官人屋里没有个活计好的人，给他做鞋还得往外头做去。你不是最会做鞋？不如给她公子做一双，横竖也是闲着。你老爷正预备要和他们家在山西合开个冶铁场，眼下正是要笼络人家的时候，这也算你做儿媳妇的为家里分忧。” 这分明是拿儿媳妇做礼，西屏既不多问，亦不多说，只笑着应承。 卢氏生怕她不懂话里的深意，又试问：“你看那丁家大爷怎么样？” 西屏拿余光瞟她一下，笑道：“媳妇看他倒是位体面的官人。” “他也和他母亲夸赞你呢。” “是么？”西屏点点头，“那么要多谢他了。” 卢氏细看她低下头去，脸颊上飞着一缕羞涩的红，心道她八成是领会了她的意思，也是愿意的，心下大为放心，紧着便笑出来，“好，好，不日丁大官人就要随他父亲，还有咱们老爷到山西去了，咱们也请他们母子到家坐坐，就当还席。” “全凭太太做主。” 这卢氏一高兴，对西屏就比往日放任了许多，暗里吩咐裘妈妈，只盯着她就是了，不要多话管她，免得惹她生气，当真使起性子来，就不好了。 因此时修频繁往来慈乌馆，裘妈妈非但不再置喙，反而待时修愈发周到起来，茶水饭食，无不贴心。 时修渐觉出不对，因问西屏，西屏只是一笑而过，“这有什么，你是我的外甥，又是大人，又是客人，待你客气点不是应当的？你怎的那么多疑心？” 时修也懒得多问，欹在那廊柱子上吹风，专候着南台将从前服侍姜丽华那三人领来。 这会是傍晚了，西屏也陪他坐在吴王靠上，摇着柄湖色纨扇，扇面角下那簇白色的兰花是她自己绣的，有一丁点淡黄的蕊，像她这个人，从大片大片的素净里凸显出一点明艳。夕阳斜入廊下，落在她卷翘浓密的睫毛上，像睫畔长出一片星光，很是俏皮，总是不经意地含情脉脉地朝他扇动一下。 扇得时修心头一痒，左右看看没人，便凑上去亲了下她露在扇子上面的额头。她陡地睁大了眼睛，作势要骂人，偏巧南台领着那三个仆妇来了，二人立时都装得一张若无其事的面孔。 他伸出舌尖舔了舔发干的嘴唇，觉得口腔里更燥了，便不自在地摸着后脖子站起来，朝廊庑底下走去，一双桃花眼有点泛红。 南台在台阶底下向他引介，“这是五妹妹的奶母，姓全，这两个是原先伺候五妹妹的丫头，一个叫缎儿，一个叫锦儿。” 时修打量着三人，全妈妈和四姨娘一般年纪，缎儿和锦儿不过十六.七岁，三个人一并给时修福身，始终低着脸，不大看他的样子。 第40章她有孕了？ 按说全妈妈等人一时低头不语,时修猜她们是惧怕公门中人，所以格外和善地笑了笑，“不要怕,不过是随便问你们几句话而已。” 到底是那全妈妈老练些，抬头问：“不知小二爷要问我们什么？” “五姑娘跳井前几日，可有些什么反常的举止？你们都是贴身服侍她的人,她假使有什么不寻常的地方,想必都逃不过你们的眼睛。你们先不要急着答，好好回想回想再说。” 全妈妈本来要张口,闻言又闭上嘴,遥想一阵,才说：“我记得前两日，姑娘胃口不大好,成日不思饮食。不过那一阵天气十分炎热，我想,这也是平常,就没大留心。” 那锦儿跟着想起来,“是是是,姑娘还犯起懒来了，没事就放着帐子在床上睡着，成日昏昏沉沉的,有时候和她说话她也不理人。” “她平日话多么？” “姑娘平日虽然话也不大多。”那锦儿道：“可那几天简直是一句不吭，成了个哑巴了。有一回午间,我进卧房里去，见床上放着帐子,还当她在睡中觉，可我细听,姑娘好像在哭。我想，大约是为，为和那李家的亲事。” 她不是潘金莲 第36节 可据西屏所说，那门亲事早在春天就定下了，姜丽华虽然不喜欢，素日也哭，却不至于到她们说的那几日间那样伤心欲绝的田地。可见那一阵子，一定还有什么别的事烦她的心。 时修沉默一晌，“再细想想，还有没有别的地方不大对。” 西屏在吴王靠上静静坐着，看他在廊庑底下左右慢慢地踱步，将那绚丽的金色的余晖折来折去，令她想到她房里琉璃缸中的那尾金色鲤鱼。她倚背后的柱子上，不觉笑逐颜开，不防间低下眼，看见三姑娘也跳上吴王靠，一双溜圆的琥珀色的眼睛盯着她看，高竖着尾巴，像是在钻研她，又或是笑话她。 她不由得咳了身，拿扇子赶它一下，“下去。”身子坐直了，有点心虚地把眼望到全妈妈她们身上去。 那三人想了一阵，纷纷摇头，再想不到什么不同寻常的事了。时修只好放她们回去，人走后，走来问西屏，“从前这院里锁着，钥匙除了四姨娘那里有，还在谁手上？” 西屏惊讶一下，“怎么，先前弄鬼的也不是她们？” 时修道：“你看她们，那姜丽华好些日子不思饮食，她们也不说告诉家里请个大夫来瞧瞧，可见伺候她也伺候得并不十分尽心，还会费心费力地替她鸣不平么？” 西屏思忖着点头，“这钥匙自然是在库房里放着，四姨娘的那一把也是另找库房里配的。” “这钥匙谁都能配？” “怎么会呢，那屋里的东西虽然清干净了，可家具都还在，那些家具拿出去典也值不少钱，岂会轻易把钥匙给人？四姨娘因是五妹妹的亲娘，体谅她思念女儿，少不得要去那屋里坐坐，所以才给她配钥匙。” “管库房的是谁？” “是何管事。”西屏转朝南台笑笑，“不过我想不会是他，他一把年纪了，从不问姑娘奶奶们的私事。” 南台走到吴王靠外搭腔，“是啊，何管事一向只管家里的出入项，就是我们各房的开销，也都自有下人去领报，我们甚少和他来往，也就是太太和四妹妹与他说得多些。” “四姑娘和四姑爷还没回来？” 西屏猜他是疑心四姑娘什么，噗嗤笑一声，“你就别想着是四妹妹替五妹妹叫屈了，她是最厌恨五妹妹的。” 时修撩了衣摆坐下，“噢？为什么？” 西屏朝南台看一眼，像是难启齿。只好南台来说：“因为有一回，四妹夫私下和五妹妹玩笑了几句，给四妹妹撞见了，她吃醋生气。” 此话一出，时修倏地灵光一闪，开了窍似的，忙拔腿跑出院去。终于在外头不远拦住了那三人，忙问：“你们姑娘通常行经是什么日子？” 问得缎儿锦儿闹了个大红脸，低着头不开腔。 那全妈妈毕竟年纪大了，没什么不好意思的，笑说：“这种事，多少有个差错的时候，这几个月是这个日子，那几个月又是那个日子，没有准的。” “就说她临死前那几月。” “那几月——”全妈妈慢慢想，“啧，这还真不记得了。” “是初十上下两天。”那缎儿羞答答看他一眼道：“姑娘的衣裳都是我拿去洗的。” 时修调目盯着她，“那七月里，她身上是几日来的？” 缎儿想了半日，缓缓摇头，“不记得了。” 那锦儿忙搭腔，“我想起来了，姑娘身上一来，必闹肚子疼，每回我都要到厨房里给她要几日姜茶吃。可六月和七月里都没听她嚷过肚子疼，我也就没去厨房里要过姜茶。” 原来如此，时修想着，呵呵笑出来，朝几人摆摆手，又自行转回院去了。 院里南台与西屏皆是糊涂又好奇，不知时修又想到了什么，西屏以为必定是什么要紧的线索，好笑着对趴在阑干上打盹的三姑娘说：“你这哥哥不知又作什么妖。” 南台听她的口气似乎几分宠溺和骄傲，显然是把时修当做自己人。她从前说起他二哥从不用这样的口气，说到他，更疏远了。 他失意地望着那猫笑，“二嫂看来也喜欢这猫。” 西屏抬起头，“我从没说过不喜欢啊。” “你知道我指什么。” 西屏把眼睛挪开，笑着没答话，沉默了一阵，忽然低声道：“三叔，早是时过境迁了。” 他也知道他错过了最好的时机，眼下不单来了个时修，还凭空冒出个丁大官人。趁这可以容人私语的安静中，他提醒她，“二嫂知不知道那丁家在打什么主意？” 西屏脸色丝毫未变，照旧淡淡地笑着，“与其说丁家在打什么主意，不如说老爷太太在打什么主意好了。” 他倒意外地吃了一惊，“原来二嫂知道？” 她点点头，轻叹一声，“知道又有什么办法？他们和我打哑谜，我也只好同他们打哑谜，难道他们不说穿，就叫我先去说拒绝的话？倒没这个必要，只管拖着吧，等他们明白说出来的时候，我再说不愿意也不迟，没必要早早的就和老爷太太闹起来，你说呢？” 南台攒着眉，替她想了个主意，“不如二嫂写信摧亲家太太回来，只要亲家太太回了泰兴县，这事情就不能单凭大伯和大伯母做主，怎么也要和亲家太太商议。” “我娘？”西屏笑笑，“谁知道他们现今走到了哪里，也没有信来。等我回头打听打听吧。” 她表情不以为意，对这事俨然有点不大上心的样子，反而看见时修回来，眼睛倒是一亮，挥着扇子忙叫时修，“你追出去问什么？” 时修见他二人阑干内阑干外说话，那情形好像隔着银河的牛郎织女，心下很不高兴，懒懒淡淡地道：“你怎么知道我是追出去问话？我就不能是尿急么？” 西屏瞪他一眼，“不许在园子里撒尿！你是畜生么？！” 他走近了，胳膊撑在阑干上，身子向她歪斜下来，故意做出一份亲密，“你们家这五妹妹可不简单呐，竟然暗中与人私通。” 南台正看不惯二人凑得如此近，本来耷拉着眼皮，听见这话，精神一振，瞪大了眼睛。 西屏先一个表示出不信来，“不可能！五妹妹大门不出二门不迈的，能和谁私通？” 时修便将方才问的事告诉给她听，“她忽然不思饮食，情绪大变，又接连两个月不行经，倘或不是有孕，又会是别的什么凑巧有这些个症状？” 西屏乜着眼，“看不出来嚜，你还懂这些？” 时修呵呵一笑，“我旁学杂收，也略略看过几本医书。” “净看这些没要紧的。”西屏不高兴地扭过身去。 她反正脸色变得快，时修习惯了，只好朝阑干上的三姑娘撇了下嘴，意思是惹她不起。 南台眼睁睁看着他们这一通的小动作，有种被排开在外的感觉，他暗替自己不值，搭着话道：“我看二爷这回恐怕猜错了，当初我替五妹妹验尸，并未验出她有孕。何况二嫂说得对，五妹妹是个闺阁小姐，甚少出门，她若与人私通，那奸.夫会是谁？” “你们府上难道就没男人么？家丁，来走动的亲戚，朋友——”时修直起腰，猛地一转话锋，“何况你不是说她和你们家四姑爷有些眉来眼去的嘛。” 南台咽了咽喉头，“我从没说过这话，我只是说他们不过说笑了几句而已，一个家里住着，难免有说话的时候。” 时修澹然道：“是与不是，等四姑爷回来，去试问试问就清楚了。” 赶巧隔日一早就听下人们说四姑娘夫妇回家来了，西屏借故领着时修去见，赶在午饭前走到那头去，看见场院中堆着好些新鲜瓜果，好几个仆妇进进出出地搬抬。 有两个上年纪的妇人从他们跟前走过，一个向另一个嘟囔着，“谁稀罕这些东西，厨房里每日都有人送来，缺他的不成？还真当成礼带回来送人了。” 那四姑娘的奶妈看见他二人进来，笑着迎来道：“正要给二奶奶送些东西过去呢，可巧二奶奶就来了。”眼睛转到时修身上，登时一亮，“唷！这位就是二奶奶的外甥吧？才进门就听人说了，果然是好个人才！” 西屏客气地笑了笑，望着那堆东西，“这些是四妹夫老家地里种的？水灵灵的，一看就是早上现掐的。” 话音甫落，只见个二十来岁的年轻妇人走出门来，不冷不热地笑了声，“这家里，就只二嫂最会客气。二嫂是多早晚从江都回来的？” 那便是四姑娘姜袖蕊，听说比西屏还大一岁，身段消瘦，姿色平平，单眼皮薄嘴唇，丑不算丑，美也谈不上，只有一点刻薄的气质从斜吊着的眼梢里凸显出来，既没有传承姜辛的浓眉大眼，也没有继承卢氏的喜相，倒像是两个人的缺点拼凑出来的。 西屏笑答她的话：“我回来好些日子了，从江都捎带了些东西回来，听说你们今天到家，我给带了来。”那些小玩意给时修拧在一个包袱皮里，她看一眼时修，“这是我娘家外甥。” 那袖蕊打量下时修，脸色仍是冷淡高傲，“二嫂请屋里坐。” 进去瞧见四姑爷郑晨，却是一位玉质金相的年轻男人，相貌与南台不相上下，气度比南台还要斯文。只是斯文太过，不免显出一点软弱。 袖蕊收了东西，使丫头收进卧房里，那郑晨则忙着吩咐丫头上茶，屋里还有好些东西没归置，他不好意思地笑笑，“才刚到家，还没归置好，让二奶奶和小二爷见笑了。” 时修向他作个揖，“四姑爷客气，听说四姑爷家在芙蓉庄，是不是就在城外长清河下段？” 郑晨笑着点头，“小二爷外乡人，也知道那地方？” “噢，我近日监修长清河两处堤口，走到过那里，听说芙蓉庄周遭土地肥沃，年年丰收，每年税粮上百石，庄上的农户家家兴旺，可是如此？” 郑晨笑着看一眼袖蕊，往前走一步，自去墙下椅上坐了，时修便也跟着去坐。 西屏则和袖蕊在榻上对坐下，袖蕊颇有些倨傲地道：“那一带的田地，多是我们姜家的，芙蓉庄的农户，也多是我们姜家的佃户。怎么，小二爷到泰兴来，不单巡视水利，还要查看田粮？” 时修在椅上笑笑，“我不过听说四姑爷是芙蓉庄人氏，所以多嘴问一句。” 袖蕊笑着点头，“小二爷真是年轻有为，从前一点不知道二嫂还有这么个风流不俗的外甥，还是二嫂嘴巴紧。” 西屏笑了笑，借故说到丽华，“马上就是五妹妹的忌日，我想问问，今年咱们还是往章怀寺去办祭礼么？狸奴听说章怀寺香火鼎盛，正想去逛逛，我说不急，要是还在章怀寺替四妹妹做祭礼，那时候顺道就一道去了。” “我先和太太商议商议，在家麻烦，多半还是去章怀寺，那里许多东西都是现成的，和尚们做法事也便宜。”说话间，袖蕊向下首斜一下眼梢，“怪了，今年连二嫂也操心起五妹妹的忌日了，我还以为这家里头只有某些人惦记着五妹妹呢。” 说到此节，时修暗窥着郑晨，见他依旧维持着那斯文的笑脸，只是笑得有点尴尬。他道：“都是一家人，谁会忘了五妹妹不成？” 袖蕊马上冷笑着横他一眼，“谁也没你这个做姐夫的记得深刻。” 西屏解围道：“五妹妹是七月十五中元节没的，这日子，谁会不记得。” 袖蕊又将轻乜的眼睛转去她面上，不咸不淡道：“五妹妹死了几年都没人问没人理的，忽然间今年倒成了个红人了。” 满是不留情面的鄙夷的口气，任谁听了都觉得尴尬。时修不是这家的人，倒不觉得，反笑问：“似乎五姑娘得罪过四姑娘？不然怎么说起姊妹来，却是这口气？” 袖蕊极轻蔑地哼了声，“她是什么份上的人，也配得罪我？不过是个戏子生的贱种，我早就说这大富大贵的日子，她福薄之人，未必有命享，叫我说准了不是？” 郑晨忍不得咳了声，袖蕊立时瞪他一眼，冷笑道：“怎么，我说她是贱种，有人不高兴了？二嫂你瞧，这世上就是有喂不熟的白眼狼，吃我的住我的，心里还总惦记着别人。” 这意思再明显不过，无非意指郑晨吃着碗里瞧着锅里，心里惦记着丽华。西屏因见郑晨脸上难堪得紧，自己心下也尴尬得厉害，连忙脚底抹油，带着时修找话溜了出来。 甫出院门，便朝时修吐吐舌，“看来你猜得不错，四妹夫和五妹妹间，也许真有点说不清，可这事我以前从没看出来。” 连她也没看出什么苗头，可见这二人藏得好，不过也见她从前少关心这家里头的事。时修道：“我听嫣儿说，您以前不爱和姑嫂妯娌们说话，总是闲在屋里。” 西屏撇着嘴点头，“你今日也领教了，这些人是好相与的么？我应付你姨父一个还应付得烦呢，哪还有精神同他们打交道？” “我听说姜潮平打过你？” 她听他忽然毫不客气地直呼其名，先是诧异，而后咬着嘴唇笑了，“你怎的不叫他姨父了？” 时修鼻子一哼，代了回答，倏地转到前面来，握住她的肩，眼色阴仄仄地紧逼着她，不容易她逃避，“到底有没有这回事？” 她不以为意地说：“就是有一回吵起来，打过一巴掌，这值得说什么，夫妻间哪有不打架的？一定是犀园那小丫头说的。” 犀园也是道听途说，知道得不真，所以时修也不晓得到底如何。反正他当时听说这话，只恨不能让那姜潮平再活过来，他好再一箭射穿他！ 他一声不吭看着她一会，拽着她回了晚凤居，说是要查验她身上有没有伤痕。两个人拉拉拽拽地进了屋，原是玩笑，谁知屋里没人，时修有些心.悸，倏地将西屏拽进罩屏里，抵在那雕花木板上，手伸进她的小氅袖里，“您说话不老实，我摸.摸.看到底有没有伤疤。” 他说话的气潮.乎.乎地喷在她脸上，熏红了她的脸，渐渐从心里痒.出来，身上的毛孔好像在颤.栗，麻.酥.酥.的。她低着脸，推搡他的胸.膛一下，“你这猫，真是大不敬。” 话是责怪的话，却是撒娇的语调。 时修听来，那“大不敬”非但不能震慑到他，反而使他有种冒天下之大不韪的刺.激。他此刻方有领会，就算是天下最正义凛然的君子，在某些事情上，也想做个恶人。 这就是男人，是原.始的本.性。怪道有的女人喜欢骂男人“坏”，一来他是有些坏，二来，她也希望他坏。他看着西屏赧笑着的骄傲的脸，领悟了这点，愈发不肯放开。 他一面顺着她的胳膊往.上.摸，一面装模作样地凝着眉，“嗯——没有伤疤，丝滑如锦。” 那手快从她的腋下钻过去了，西屏心.慌.意.乱，真怕有人进来撞见，忙把他推开，噘嘴剜他一眼，“要是有伤，你还要把你姨父的尸骨挖出来鞭尸不成？” 时修也不敢真在此时此地做些什么，却又不甘心，只得凑回去亲.她，舌.不觉间溜.进.她.嘴里。晨间的太阳犹温和，从她背后镂空的花纹里照进来，将他们双双温柔地包.裹住，像一条轻.软的被褥，她想倒下去。 勾.缠片刻，倏闻廊下有一阵急促的脚步声，他马上抽身走开了，她也若无其事地转身弄角落高几上的那盆兰花。 来人是南台，着急忙慌的神色，本来急着要说话，却在罩屏内看见西屏，他察觉她脸上红得异样，空气似乎也有点异样的灼人。并不是所有的事情都讲证据，关情之事，只需要感觉就可以。仿佛有一盆冷水浇在他头上，使他脸色刹那冷却下去，苍白下去。 她不是潘金莲 第37节 此刻三个人各站一方，沉默得尴尬。 还是时修先打破僵局，“三爷有什么急事？”说话间他旋去榻上坐下，眉峰一挑，那双大眼眶里泛着点情.慾的潮.红，脸上有点慢洋洋的得意，“请坐下说吧。” 南台缓慢进来，扫了眼背身在那角落里摆弄花的西屏，嗓音不禁喑沉，“我今早上在衙门里翻卷宗，的确发现了一件非同小可的事。” 闻言，西屏丢下那盆兰花走过来，顺手搬了凳子在榻前坐，“敢是和五妹妹有关？” 南台稍稍点头，一眼不错地盯着她看，“自从二爷说五妹妹大约和谁私通之后，我去仔细翻看过当年的卷档，发现除了我验过尸之外，还有一个人也验过。” 西屏低着脸，避开了他审视的目光，“谁？” “王婆子。” 二人都不认得什么王婆子，他继而道：“这王婆子是个稳婆，五妹妹死后，尸身抬去衙内存放过几日，我验过后，周大人又叫人另传了这王婆子来验，那时我不知道，可今日我翻到那一则卷档上写着，五妹妹已非处子之身。” 时修便问：“那这婆子验的可有身孕？” 南台摇头，“没有身孕。” 这倒意外。西屏思忖一会，自顾自点头，“我明白了，一定是五妹妹和人私通，那两个月没行经，就以为自己有了身孕，惧怕之下，一时想不开，便投井自尽。” 南台也是这猜测，因问：“你们问过四妹夫了么？到底是不是他？” 西屏摇头，“早上他和四妹妹才回来，当着四妹妹的面，我们没好问。不过我问及给五妹妹祭礼之事时，四妹妹很不高兴，言语里大有嘲讽怪罪四妹夫的意思，好像四妹夫和五妹妹之间真有什么。” 南抬迟疑着摇首，“这也不一定，四妹妹那个人你是知道的，就连丫头服侍四妹夫稍微周到点，她都要疑心吃醋，也许只是她多心。” “倒也是。我想着到章怀寺办祭礼，一向人多，四妹妹肯定是要陪在太太跟前的，届时狸奴趁机拣个空子，避开去问四妹夫。不论是不是他，也免得给旁人知道，惹出些言语来。” 时修却翛然拔座而起，“我去衙门一趟。” 西屏也跟着起身，“你难道要去问周大人？” 他笑笑，“那周大人既然请稳婆替姜丽华检验，可见他事先就看出些不对来，兴许他知道些什么。” 南台提醒一句，“我归家时，周大人也出衙回府去了，你不知道他府上在哪里，还是我带你去吧。” 西屏追到门上，心里只想，这一去，又赶不上午饭了，也不晓得那周大人请不请他们吃饭，那位大人可是一向只晓得刮别人的血肉贴他自家的财。 第41章我们姚家少不了您饭吃！ 果然走到周府,那周大人阖家正吃饭，拢共六口人，三盘菜,只得一荤。听见下人来报，周大人就叫将人请去书房等候，自己连忙端起碗稀里哗啦扒了几口,撂下碗对她老婆说：“那一碗煨火腿的汤不要倒,留着下晌扯个水面吃。” 他老婆“嗳嗳”地连声答应，端起他的碗,把里头剩的两口饭菜都拨到自己碗内。 周大人走到书房来,捋着胡子笑呵呵进门,“难得，难得小姚大人肯屈临寒舍,真令老夫蓬荜生辉啊。是不是堤口上出了什么岔子？工房那些小吏是有些怠惰，小姚大人不要讲情面,你是府衙下来的人,只管骂他们,我看谁敢不听！” 时修迎来打拱,“堤口上一切顺利，请大人放心，我今日来,是有一桩案子想问问大人。” “坐，请坐下说。”周大人笑道：“小姚大人不愧是刑狱官,这回到泰兴县分明是为监察水利，结果还是放不下刑案。敢是在案库翻到了哪桩旧案,勾得你心.痒了？” “是有一桩人命案子勾起了我的兴致，不过不是在衙门案库里翻到的,是在姜家听说的，就是那姜家五小姐姜丽华之死。” 周大人笑意稍滞，看向另一张椅上的南台，“这不是什么人命案子嘛，姜仵作是姜家人，他是最清楚不过的，说起来当初还是他验的尸，这位五小姐本是失足坠井而亡，没有人杀她。” 时修笑着点头，“从当时验尸案卷和查访案卷上看，的确没有被人推下井的迹象，所以我怀疑她是自杀。” 周大人端起茶来，瞅一眼南台，认同地点点头，“是自杀！我看也是自杀，所以验清楚后，五小姐的尸体很快就送还了姜家，那些案卷也没往府衙呈递。” “可这位五小姐为什么要自杀，周大人查问过没有？” 他呷一口茶，咂了咂嘴，“既是自杀，那就是人家的家务事了，我也不好管的。” 时修笑着摇头，“不对，大人分明暗中管过。” “我管过？”周大人笑着摊开两手，“这话怎么说？” “大人曾请过一位姓王的稳婆替姜丽华验过身，那王婆验明的结果是，这位未曾出阁的小姐已非处子之身。难道大人不是想到了什么，这才请那王婆来替小姐验身的么？” 周大人笑着捻着胡须，“小姚大人年轻，未经多少人事，所以不知道，姑娘家但凡寻短见，多半是因奸.情。我当时就是疑心到这点，所以请了那王婆来，这也恰恰证实了姜丽华是自杀。至于她跟何人通.奸，既无人来告，我就不好过问了。” “这么说，大人也不知奸.夫是谁？” 他只管看向南台，“姜仵作是姜家的人，姜家的事他比我清楚，该问他才是啊。” 说话间，恰巧有个小厮进来禀报，说是姜家打发了个掌柜的来，南台不由得站起身，问过方知，是姜家米行里的田大掌柜，特来交涉前些时说下的那批预备的赈灾的粮食。 周大人呵呵道声少陪，便自去迎待那田大掌柜去了。 时修南台二人只得随小厮出府，在路上老远看见那田大掌柜，和周大人说说笑笑，并没上下之分，好不亲热的样子。 时修朝他们那头远远凝着眉微笑，“你们姜家真是不得了，了不得，一个米行的大掌柜和周大人也如此亲密，看起来并没什么官庶之别。” 南台跟着眺望去，“周大人原就是个和气之人，何况我大伯乐善好施，泰兴县百姓对他赞不绝口，做父母官的，自然也益发善待我们姜家上下。” “你们姜家乐善好施，怎么独独不肯善待我六姨？”时修乜着眼，一脸不屑，先一步跨了大门出去，“我听说你那个二哥对我六姨动过手，要不是他死了，我们姚家须得和他算算这账！哼，他倒是死得很是时候。” 南台赶上来，在他旁边微微提醒，“二爷别忘了，我那位二哥，可是你的姨父。” “姨父？”时修极轻蔑地笑一声，“我姚家在泰兴只有两位亲戚，一位是刘祖母，一位就是六姨。” “看来二爷没听明白我的意思。” 时修顿住脚，桀骜不驯地睐他一眼，“你的意思我清楚得很，不过我的事，你似乎管不着。” 那街上遍布炙热的太阳，时修先跨上马去，拉着缰绳居高临下地睇一眼南台，示意他赶紧上马。南台自下望着他，觉得他头上望不见边的那太阳简直刺眼。 他承认他远不如时修那样不受羁束，他承的姜家的恩就是一张金色的网。所以不由得想当初，如果对西屏说了实话——可真要是对她说了实话，她兴许就不会嫁到姜家来了，他们恐怕将永没有相处的时机。 以西屏的美貌，从前就有许多伐柯人登门说亲，那时姜家也是慕名而去。按卢氏的意思，娶一个相貌好的儿媳妇，正好可以弥补她儿子的丑相，将来生个孩子，总不至于太难看。 姜潮平是卢氏人生最大的败笔，只要见过他们一家几口的人，恐怕都会把姜潮平相貌上的过失怪在她头上。她当初是抱着一雪前耻之心，一定要把西屏弄给他儿子，好证明给人看，长相有什么要紧？钱才是最要紧的。 她自己遗憾不是个美人，却是那个有钱人，所以她一向拿西屏的美貌点缀他姜家的门庭，却没想到，今时今日，西屏那美貌还有别的用道。 南台暗自一忖度，眼下倒不是与时修争高低的时候，反正时修这个人冲动气盛，也未受姜家之恩，不如先借他打发了丁家的才是要紧，就算因此得罪了大伯大伯母，也不与他相干。 此思之下，又拼弃前嫌，踢着马腹向前赶了两步，并到时修马旁，“二爷既如此关心我二嫂，可知她眼下的困境？” 时修少不得扭头，“守寡？这有什么，没有你们那位二哥，她还乐得自在呢。” 南台笑着摇头，“这还不是要紧的，上回二嫂跟着大伯母去丁家吃喜酒的事，你还记不记得？” “丁家——”时修渐渐扣住眉，“这丁家到底和你们府上有什么牵扯？” “我实话告诉二爷，那丁家是在山西做冶铁生意的，大伯这两年也想做这生意，想与丁家搭伙，可丁家在山西有现成的关系，现成的买卖，凭什么要让我们姜家搭这势？这事本来是做不成的，可自从去年我二哥死后，这事像又有了转机，丁家忽然有些松了口。二爷如此机智，仔细想想看，这里头会是什么缘故？” 一席话刚说完，时修脑子里便蹦出个“丁大官人”来，又想到那日丁家送来的菜，越想越觉不对头，因问道：“丁家是不是有位公子？” 南台笑笑，“丁家有一儿一女，大公子现年二十有六，跟着丁老爷做生意，早年间娶过一房妻室，前两年病故了，成了个鳏夫。一个鳏夫，一个寡妇，二爷想想，是不是很登对？” 时修听得牙根子发紧，原来姜家打着西屏这主意！他把脚一蹬，赶着那马跑回去，直奔慈乌馆而来。 当下西屏正在榻上低着脖子纳鞋底，见他回来，忙问吃过午饭没有。他哪理顾得上肚饿，进来便问：“那丁大官人的事您是不是早知道？” 西屏歪着脑袋看那边隔间，嫣儿不知几时出去了，她便满大无所谓地撇下嘴，“你说的什么事？” “您少装蒜，在江都的时候我仿佛就听您说起过那位丁大官人。” 西屏仰起面孔抿着唇笑，显然在装傻充愣，“那周大人留你吃午饭了么？” 时修索性捏住她的下巴颏，“少跟我装傻，快说！” “说什么呀？” “说您和丁家到底有什么关系？” 西屏甩开他的手，脸上照样澹然，“你都知道了还来问，就是你想的那样，丁家大公子死了老婆，我死了丈夫，两家太太一合计，想把我们凑成一对。” 时修怄得转过背去，又忿忿地转回来，“您就肯？” “谁说我肯啦？”西屏瘪着嘴，“你没看见那丁大官人长得什么样子，贼眉鼠眼的，一看就不像个正经人！我潘西屏倒霉一次还不够，还要嫁个那么丑的男人？我就不能配个相貌堂堂的？只是这话还没说穿，我也总不好就急着说我不情愿吧？还没到那份上。” 时修稍微冷静下来，坐在榻上，“我可听说，姜家想以这门亲事为条件，好搭上丁家在山西的买卖。” “听三叔说的吧？”西屏自唇边泄出一线轻蔑的笑意，猜到了南台的用意，这个男人，既想帮她摆脱这门亲事，又怕得罪老爷太太，所以才会告诉时修，无非是要借时修来出头。 时修怄着气道：“要不是他告诉我，我还像个傻子似的给蒙在鼓里。” “你当你现在就不是个傻子了？”西屏好笑，然而那眼睛里，渐渐聚拢来千丝万缕的柔情，“这也没什么，只要我不愿意，老爷太太总不能强我上花轿，你急什么？” “那你索性直接了当告诉他们，您不情愿！叫他们死了那条心！” 西屏却又缄默了，只是微笑。 他一时摸不清她的态度，急得打转，“您是怕回绝了他们，姜家容不下你？这正好了，您就跟我回江都，还怕我们姚家少您饭吃么！” 她扇动着一双透亮的眼睛，笑道：“做姐姐姐夫的自然是不会少妹子饭吃，可他们若不再是我的姐姐姐夫呢？” 时修咬了咬嘴皮子，拿一不做二不休的架势，目光一下变得干脆利落，“你尽管放心，就是爹娘打死我，我也不后悔，更不会丢下你。他们要是不答应，了不得咱们到杭州去，投奔大哥大嫂，看谁拖得过谁！” 这种承诺虽然孩子气，可哪个女人听到都会高兴的。不过西屏高兴是高兴，那高兴却又像是提不足劲头，恹恹的。 还不到那时候，她可不敢这般信誓旦旦，她的日子早就是走一步看一步了。 她只好一转话锋，瞪着眼假装生气，又和他打趣起来，“你又待人不敬重起来了，你啊你的，我可要生气了！” 时修觉得是一拳捶在了棉花上，他再是个呆子，也渐渐察觉到，她其实并不十分愿意和他说起那些具有肯定信的话，甚至他抱过她亲过她，她虽然没有抗拒，但嘴里也并未承认过什么。 窗外蝉儿有气无力地叫嚷着，太阳也逐渐变得有些死气沉沉的，像要下雨了。他蓦然间想到付淮安讲过一句，他是着了这女人的道，心里感到一丝莫名的沮丧。 不过抬眼看见她，那绚丽笑容底下隐约的一分神秘，是那样引人着迷。他想到一点来安慰自己那份沮丧心情，那就是她在他，是小时候遗失了的，到如今才失而复得。 当夜果然雷电大作，吵得人不能安眠，一屋昏暗的灯，空气闷塞，西屏只好去开卧房的窗透气，但见一团黑影跳到窗户上来，原来是那三姑娘。 她将它抱进来放在炕桌上，自己伏在炕桌上问它：“你怎么过来了？” 它自然不能答她。按说隔壁也该关院门了，难不成它是从院墙上翻出来的？可晚凤居的院墙修得高，墙面光滑平整，又没有高枝借力，轻易怎翻得过来？ 她撇撇嘴，两手抱着它，离衣裙远远的，“你不能在我这里睡，你掉毛。趁这会雨还没落下来，我送你回去好了。” 这厢出去，走出一截，看见晚凤居院墙上块木雕的漏窗掉在地上，在墙间方方正正的一个洞，原来它是从这里跳出来的。她依旧将它从这洞中送进去，盯着这洞看一会，一行忖度着，一行折返回去。 次日又若无其事地晴起来，不过晴得温柔了许多，一连几日皆是好天气。姜家为往章怀寺去办姜丽华的祭礼，摆足了排场，一大早便车马泱泱，人影幢幢，担的抬的有二十来口箱子，除了烧的纸钱，还有敬给章怀寺捐的缎子灯油，另专门有两口箱子里放着许多铜钱，约莫上百两。 时修骑在马上，望着那两口钱箱子攒眉，“真是大手笔，就是赏庙里的和尚也用不了这许多，你们有钱人都是这德行？” 西屏撩起马车窗帘来，“那不是给和尚们的赏钱，寺里太太每年都是按份例捐的，那钱是趁机散给那些没有田地没有买卖做的穷苦百姓的。老爷早几日就散布了消息出去，凡到章怀寺门前替五妹妹的阴灵唱诵一遍经文，可领五十文钱。” 时修哼笑道：“姜老爷真是慈悲心肠，难得一见这般有良心的商人。” 西屏仰着眼嗔他，“你这话怎么听着有些讽刺？老爷哪里得罪过你？” 她不是潘金莲 第38节 “他自然没有得罪过我，不过我这人是只白眼狼，吃人家住人家的，还看不惯人家。我就是觉得，他想拿您和丁家做交易，能善到哪里去？” “那是太太的意思。” “卢氏难道不是他老婆？”时修自马上睨着她冷笑，“我看他也不像是个惧内的男人嘛。” 西屏朝他招招手，示意他弯下身子来说话。他一个高兴，趁机下了马钻进了车内。西屏又惊诧，“你上来做什么？” “您不是有话对我说？” 西屏倒不怕人家看见，她可以说怕他骑在马上晒着，府台大人家的公子，谁好叫他常在日头底下苦晒着不成？ 她却有点顽劣的趣味，像逗猫逗狗，专为和他作对，翻着眼皮道：“你在外头说不是一样？” 时修又作势要下去，却不叫停车。 她只好拽他一下，“上上下下的，你不嫌麻烦，后头的车轿还嫌你耽搁人呢。” 他便笑了，“您要和我说什么？” 西屏仍怕给跟车的丫头婆子听见，躬着腰坐到他身边去，“你不知道，老爷发家的本钱原是太太娘家出的，所以家里的事都是太太做主，老爷就是心里不喜欢，也不会驳她的话。” 时修哼笑一声，“他到底是不驳太太的话，还是根本太太定的主意，就很合他的心思？” 怪道说他聪明呢，西屏咬着嘴巴笑，“你知道了也不要说出来，又不干你的事。” 他脸色一变，“谁说不干我的事？” 她呆楞一下道：“我又不是指我和丁家的事。即便和丁家的事你也不要瞎替我出头，我自有办法应付。” 时修将信将疑，不过见她这气定神闲的样子，决定且按她说的来，横竖这事情还未说穿，也没定下来，他只好无奈地舔舐着发干的嘴唇。 西屏看着他那不耐烦的样，轻轻打他一下，“我有件事要和你说。” “什么？” “晚凤居院门口那木雕的空窗松掉下来了你知不知道？”她自瘪着下巴颏猜测，“那洞口大概可以钻得进去人，我想，从前在晚凤居装神弄鬼的人，是不是就打那里进去的？” 他不禁坐直起来，“您什么时候发现的？” “那天晚上下雨，三姑娘跑到我屋里来了，我还奇怪它是从哪里溜过来的，送它回去时我就看见那木窗板子掉在地上。” 时修想到那窗，非得是个瘦小的姑娘家才爬得过去，“看来从前进去弄鬼的人不是郑晨。” 西屏转着眼睛想也再想不到别人，“可这家里，再没有和五妹妹要好的人了，一则是忌惮太太，二则都知道四妹妹嫉五妹妹比她生得好看，这两个又一向在家里称王称霸，谁敢去触她们的霉头？” 说话间，她把腮帮子鼓起来，还在想。时修越看她越觉可爱，很有几分小时候瓷娃娃的那样子，便目不转睛盯着看。她见他那关情关慾的目光，以为他要趁机亲她，心里都预备好了，给他亲后要打他，免得他逮着空子就占便宜！ 谁知他又掉头下车去了，反而剩她在车里，有点惘然失落。 时修因怕在里头坐久了不好看，依旧下来骑马，看见那四姑爷郑晨也骑着马在前头走，他便赶上去，向后拉扯一下马上背的弓，“四姑爷可会射箭？” 那郑晨脸上略显诧异，“小二爷也会这个？” “我是玩。听六姨说那章怀寺是在山林之中，我想必有些飞禽走兽，顺便狩猎一番。四姑爷自幼生长在乡野之中，想必也擅打猎，我特地带着两张弓，不如一道玩玩？” 给旁边马车里的袖蕊听见半句，撩起帘子来问：“玩什么？” 郑晨耐心弯下腰和她笑道：“小二爷带了弓箭，邀我狩猎。” 袖蕊“噢”了声，又放下帘子。 由此可见，她管他管得紧，听见个“玩”字便风声鹤唳，唯恐他是玩什么不正经的事。 也难怪这郑晨有些怕她，他原是芙蓉庄生长出来的乡下小子，他爹本是姜家的雇农，辛苦攒下几个钱，送他学得些字，待他长大后，又靠着佃户的关系，送他进城来，在姜家一间米行里做伙计。 也是缘分天定，机缘凑巧，有回他往姜家送东西，偏给这袖蕊撞见，瞧中他相貌俊朗，仪表不凡，便求着卢氏招他入赘为婿，卢氏拗不过女儿，只得答应。 他本出身贫寒，先又是在姜家的铺子里混饭吃，自成亲后，一向都是听袖蕊的话，袖蕊说东，他绝不敢说西。不过在姜丽华的事情上，他仿佛有些违逆，难不成这妹子和姐夫之间，真是暗通款曲？ 此刻不是问话的时候，时修且耐住性子，一径憋到章怀寺。 那寺内早就预备好了，赶了香客，扫干净下榻的禅房，烧了几席上好的素斋，摆在一间清清静静的内堂中，老方丈亲自迎待，一班和尚专管在外门支应，里头则是姜家的下人在伺候。用罢午饭，在山腰正殿内做法事，主子奴才齐齐往那里去祭过后，便各自回禅房休憩。 那姜辛亲自带着两名管事的，并老方丈走到山门前，一看前来诵经领钱的人将门前那空地挤得水泄不通，面上就笑，抬起手来朝乱哄哄的人群压一压，“诸位不要乱，排好队一个一个来，不要急，只要到的都有份，不会叫大家白跑一趟。” 那些穷苦之人听如此说，皆松了口气，就肯排起队来，嘴里不住唱喏，“还得是咱们泰兴县的大善人！常行如此大义之举，您不发财谁发财！那市面的银子，合该您赚！” “可不是！都说雷打真孝子，财发黑心人，我看就不见得，姜老爷对咱们这些穷酸百姓，比官府还上心！要我说，姜老爷这份器量，合该当官去！” 姜辛连连拱手，笑道：“承蒙诸位看得起，我哪里是做官的人？就是侥幸赚得些钱财，也是父老乡亲的福。老话说吃独食，撑破肚，我既承各位父老的照顾，岂能只管自家吃饱？今日为小女祭礼劳大家诵经，也是替小女作福积德，钱虽不多，好歹是姜某的心意，有劳大家，有劳大家！” 赶上时修与那郑晨正欲从寺里出来，在山门内听见这番话，时修便停住脚，虚着眼睛朝外望去。那姜辛真不愧是个生意人，处处周到，难得连这些褴衣鄙履的穷人都肯周旋，太阳裹得他简直似个佛像金身。 一时姜辛折进寺内，看见时修，少不得笑问：“小二爷这是要到哪里去？” 时修特地换了身轻便的衣裳，把弓略抬一下，“到林间去打猎，姜老爷只管忙您的，犯不着特地招呼我。” 姜辛点着头嘱咐郑晨，“晨儿，你是山野里闯惯了的，可要护着小二爷，林间恐有蛇。早些回来，别误了晚饭。” 第42章一箭射穿他！ 按说郑晨引着时修出了章怀寺,看见右面一条山路直通山下，左面一条小道直入林间，二人一径往左边上路上行去。 入林后郁郁苍苍,大树参天，时修一壁留心着野兔狐狸，一壁留心郑晨。正要借口和他搭腔,不想他却先单刀直入,“听说小二爷在追究五妹妹的死因？” 时修便也直言，“我正想因这事问问四姑爷。” “我猜到了,我倒可以知无不言,只是不知道小二爷有什么可来问我的？” 时修睐他两眼,微微仰着面孔爽朗地笑两声，“我听说四姑爷和姜丽华私下里有些瓜葛,不知是不是真的？” 郑晨笑着摇头，“不,敢是小二爷不知听了什么闲话,也误会了。其实我和五妹妹清白得很,只是袖蕊疑心重,才有了那些谣言。” “可我听说，你们私下往来，给令妻抓到过。” “那不叫私下往来,一个家里住着，总会碰头的,我和五妹妹从没有什么逾矩的言行，都是袖蕊多心。为这事,她还和五妹妹吵过几回，凭我如何解释她也听不进去,一气之下，竟挑唆太太将五妹妹定给了那李家驼子。倘或五妹妹是因为这门亲事想不开跳井，我也成了罪魁了。” 时修瞟他一眼，微微一笑，“是听说五姑娘对和李家的这门亲事很不喜欢。” “哪个姑娘会喜欢？”郑晨叹息着摇头，“五妹妹那回来请我劝袖蕊改了这主意，可不劝还好，一劝袖蕊就更以为我和五妹妹有什么，我简直跳进黄河也洗不清。” “姜丽华为这门亲事来求过你？确切是几时的事？” 郑晨蹙额想道：“是那年三月间的事了。她知道这亲事是袖蕊背地里撺掇太太做的，所以想求求袖蕊，可她们姊妹一向不合，所以她只好对我说。”他苦笑着摇头，“我试过了，也是无能为力。” 因此上，姜丽华求袖蕊不成，又有了别的打算，而那个打算，应当是可行的，否则后来她不会和四姨娘说起嫁人的话时，又是那副释然轻松的样子。 时修暗忖片刻，“她还去请过什么人帮忙说情你知道么？” “这个我就不知道了。她还能去求谁？这家里头的事都是太太和袖蕊做主，连老爷也少问的。” 时修思来想去，眼睛又似笑非笑地移到他俊美的面庞上，“你真格和姜丽华没有私情？” 这郑晨也是好脾气，还是笑着摇头，“小二爷要是不信，我也没办法，可小二爷一定要认为我和五妹妹有私，除了几句闲话，可拿得出什么证据？我听说做官断案，凡没有证据的事，都只能权当没有，未必在小二爷这里，倒反过来了？” “你不要多心，我是看你这个人十分坦诚，所以才无所顾忌地问一问，没别的意思，没别的意思——”时修拍拍他的肩，爽快地笑着。 环眼一睃，不知走到了哪里，只见道路逶迤，周遭草深半尺，树高三丈，四下里黄鹂惊梦，青雀嘶春，太阳从那树罅间照下来，那一束束光中，烟尘漫卷，五光十色，好一番苍翠幽密景色。 倏听那边草里簌簌一响，看见只灰色肥兔子溜过去，时修忙弯下腰低声道：“不说了，先打下那只兔子要紧。” 二人躬着身子小心翼翼跟上去，不料那兔子十分警觉，早嗅出异样，朝前一蹦，弄出个响动，惊得一野鸡和一狐狸一并窜将出去。时修立刻提着弓跑去追，追了一阵，额上大汗淋漓，正欲发箭，似听见哪里有人在说话，像是西屏的声音。 他松了弦垂下弓，仔细辨听，还真是西屏的声音，循声走了一段，原来是爬到章怀寺的大殿旁的林子里来了，林间望去不远，便是寺庙的一面院墙。 不知西屏在墙内和谁说话，他眺目望去，透过院墙上镂空的一则花窗，看见个陌生男人的背影，不知是谁。 待那郑晨赶上来，便问他：“墙内那男人是谁？” 郑晨凝目望去，摇了摇头，“背影瞧着眼生，不像是我们府里的人口。” 时修心下正奇怪，忽然听见西屏声音有些慌张起来，“大官人，我先告辞了，你也赶紧回去吧。” 那男人却拽着她胳膊不放，“二奶奶忙什么，我没有别的意思，不过是没几日就要往山西去了，此一去，少不得要年底才得回，因记着九月间是二奶奶的生日，想问问二奶奶喜欢什么，我这里好提前替你备一份礼。” 西屏挣着胳膊道：“大官人太客气了，我什么也用不着。我要过去了，你快撒手！” 那男人还只管拽着不撒手，看得时修三尸乱跳，眼内起火，管他是谁，抬起弓来一箭由那空窗射.入墙内，只听一声痛叫，正射.在那男人胳膊上！ 也合该那丁大官人倒霉，自那日见过西屏，魂牵梦萦割舍不下，因想着不日要往山西去，又听说今日姜家在章怀寺替小姐做祭礼，便央求他娘借进香拜佛的由头，“碰”到这章怀寺来，好趁机见一见西屏。 午间到得这寺，丁家太太假意和卢氏道：“我都忘了今日是你家做祭礼，还跑来上香，谁知山门口听说你们在这里，这才想起来，好像是五小姐的忌日？这可是搅扰你们了。” 那卢氏有什么看不出来的？心照不宣地和她笑，“这才叫天上的缘分！既来了，你们只管上你们的香，两厢不误。上完香，叫上几个老妈妈到我那屋子里摆个牌局，让孩子们自己逛去。” 说着，使于妈妈特特地去将西屏叫来。 见过礼，那丁家太太拉着西屏不放，又叫她伴着进香。殿里出来，就说要去卢氏房中抹牌，一看儿子，便笑着嗔怪，“偏我这儿子不喜欢抹牌，坐在那里横不是竖不是的。” 卢氏趁机道：“我们二奶奶也不会抹牌，不如两个丫头跟着，打发他们到那边侧殿里听经吃茶去。” 这般你推我搡的，将西屏与这丁大官人硬生生推在了一处。西屏勉强和他到侧殿吃了盅茶，听和尚讲了会子经，欲要辞回房中，出来却给他叫住。 这丁大官人也是个急性子，看见西屏便心内发痒，一心要绊着她，便道：“二奶奶且站站，我还有话要说。” 西屏往那院墙底下阴凉地方走去，“大官人要说什么？” 他唇上两撇胡子往上一翘，笑起来，“二奶奶有所不知，其实今日，家母是听见你们在这里，才赶着来上香的。” 西屏低着脸不看他，声音怯懦懦的，“大官人说这话，是什么意思？” “这你还不懂么？”他望着她直笑，一双眼睛像是能垂涎下来。 她心下一万个烦嫌，可巧听见墙外那林子里有动静，便侧了身子避开，“我应该要懂什么？” 这丁大官人只当他们的事是板上钉钉了，不肯放过她，偏转到她面前，看见她手里握着柄纨扇挡在腰间，就凑下去在那扇子上嗅了嗅。 西屏心下一恨，竖着耳朵听，墙外那声音近了，她故意慌张起来，“大官人，我先告辞了，你也赶紧回去吧。” 他却拽着她不放，“二奶奶忙什么，我没有别的意思，不过是没几日就要往山西去了，此一去，少不得要年底才得回，因记着九月间是二奶奶的生日，想问问二奶奶喜欢什么，我这里好提前替你备一份礼。” “大官人太客气了，我什么也用不着。我要过去了，你快撒手！” 拉扯间，一箭飞来，恰好射中了丁大官人的臂膀，痛得他大叫一声，捂着箭跌靠在墙上。西屏此刻也不得不做做场面工夫，连忙四下里喊人，一壁走过去，抓着那箭，“你忍一忍，我给你拔出来啊。” 丁大官人忙道：“不用，不能——” 西屏哪能容他说完，迅雷不及掩耳地将利箭拔除，听见他一声惨叫，心里总算痛快了些。她将那箭一丢，看见几个下人着急忙慌跑来，她便正好退步抽身。 一时乱将起来，有忙搀丁大官人去禅房的，有寻和尚拿药的，有嚷着要拿行凶之人的。独西屏在乱中思忖，方才那一箭到底是时修射的，还是郑晨射的？倘或是郑晨，就该一箭射穿他才好！要是是时修，她想想，不忍看他以身犯法。 没一会就见两人双双跑进卢氏这禅房来，时修打头先挤进榻前，一看和尚正给这丁大官人止血扎伤，便一跺脚，满脸悔恨道：“我说我那一箭射到哪里去了，原来是不留神射.中了这位兄台！兄台，你不要紧吧？好在只射在胳膊上，要是射到命门，我真是罪该万死啊！” 她不是潘金莲 第39节 众人方知这一箭是他射的，那丁家太太扭头来揪他的衣襟，急道：“哪里来的这不长眼的东西？！竟敢光天白日行凶伤人！快将这贼押去官府！” 那姜辛刚一进门撞见这场面，忙上前来解说：“夫人请息怒，这位公子原是我家亲戚，本就是公门中人。” 丁家太太一听这话便有些心不甘情不愿地撒开手，“原来是尊家亲戚，不知是在哪个衙门当差？” 南台忙转来打圆场，笑道：“他父亲是咱们扬州府的府台大人。” 丁家太太犹如一道电光劈在头上，刹那冷静下来。姜辛趁势道：“他与小婿适才在林间打猎，想是失手才射了小官人这一箭，还望夫人见谅。” 那郑晨也道：“原是想射只狐狸的，不想一箭从墙上漏窗穿过去，哪知丁大官人就在墙内站着，真是无心之失，还请夫人和大官人海涵。” 这母子俩因时修是府台之子，况是无心之过，也不好怪罪什么，只能自认了倒霉，忍气吞声道：“不妨事，好在伤得不重。” 西屏正站在丫头堆里憋笑，那卢氏见缝插针地将她拉出来，当着丁家母子的面，不免要嗔怪时修一句，“险呐，方才我们二奶奶也在那里，小二爷险些伤着你姨妈了。” 时修心道：我难道会没个准头么！ 面上不显，一味和那丁大官人打拱致歉。 那丁大官人心里头虽恨，可哑巴吃黄连，只得连连摇手，“嗳，不妨事，小二爷快别如此，又不是什么大伤。” 那方丈见包扎好伤口，劝他母子赶紧归家请大夫，免得招个破伤风。这丁家母子不敢逗留，忙着告辞，姜家夫妇也未敢款留，招呼众家眷一齐将他母子送出山门。闹过一场，皆有些疲累，便依旧吩咐各人回房休憩。 这厢回转禅房，那卢氏就和姜辛抱怨，“这位小二爷也太能惹是生非了，到咱们家这才多久，又要查丽华的事，又得罪了丁家，年纪轻轻的，狂妄得很！” 姜辛坐下笑道：“人家有狂妄的本钱，他爹是扬州府台，兄长乃都察院监察御史，虽只七品，却调任杭州代天巡狩，都是要紧的职位。” “这有什么，咱们在京城也结交了好些四品以上的官。” 姜辛心下一阵厌烦，然而也拿出耐心来好言敷衍，“官场上的事你懂什么？有的人你别看他官小，却是举足轻重，你不要得罪他，他在咱们家住一日，便要款待他一日。” 卢氏嗔他一眼，“这还用你嘱咐？我就是不知道官场上的厉害，也晓得他大小是个官，还敢亏待他不成？只是他眼下在问丽华的死因，这可怎么处？真给他查得一清二楚的那还了得？咱们姜家的脸面还要不要？” 姜辛脸色有些凝重起来，“他是做刑狱官的，凶案诉讼本就是他的分内职责，他要问咱们也拦不住。你只要瞒好了当初那件事，我看他也问不出什么来。” “上上下下我都瞒得死死的，连于妈妈我都没告诉，潮平也不知道，家里头你只管放心，只是那周大人——” “周大人你也放心，他当初既收了我的银子，自然会替我守口如瓶，何况大家做的也不是一锤子买卖。再则，他也没有证据，当初不过是侥幸给他猜中了而已。”姜辛拔座起来，还有事要先下山去。 卢氏忙拉他一下问：“俞生几时能回来？” “在路上了，这个月一定是赶得回来的。” 他没回头看她，脚不停地自出门去了。卢氏还不觉得他是懒得多看她，为他的辛劳奔忙心疼不已，不由得叹一声，依旧走回榻上坐下。肩后龛里供着的那尊半尺高的佛像，嘴上微微挂着点笑，正斜着眼看她。 漫山复起诵经声，又是一场法事，替姜丽华做祭礼，姜家出得起钱，不过却出不起人，只早上走了个过场后，没人再到那正殿去，全交给和尚们照章办事。 时修自然是随西屏回房，一进门，她先是不言语，打发嫣儿去要茶，趁人出去后才扭头质问：“你方才那一箭，可是故意的？” 山上的太阳比山下的还要烈，他站在门前那片金光里，里头穿一件苍色长袍，外罩黑纱比甲，腰系靛蓝宽绸带，眼眶还有点愤恨的血气，气得嘴唇也略显发红，毫不客气道：“我恨不能一箭射死他！什么东西，敢对您无礼！” 西屏心里是美滋滋的，嘴上却嗔怪，“真射死了他，你就要成阶下囚了。这回还亏是看在姐夫的面上，人家不好和你兴师问罪。” “他要问罪只管来，我怕他什么？！”时修冷笑一声，“他若告我行凶伤人，我就告他们一个骗娶民妇。” “好好好，你厉害。”西屏因见他火气大，唯恐他闹起来，忙笑着朝他招手，“看你头发都跑散了，来我替你梳一梳。” 时修便错着牙根走进来，脸上还是气，眼里还有丝杀意不散。西屏倒是半点不气，想到方才丁大官人痛得龇牙咧嘴那样，又痛快又好笑，一面拿着篦子刮他的头发，一面向着窗户喜滋滋乐着。 他听见她笑，抬眼瞅她一下，“您做什么单独和他在那殿外？也不知道避着些。” 西屏一怄气间，故意拽下他一根头发丝，“我还能不知道避着？是太太叫我请他到那偏殿里吃茶，我想着有和尚在那里，也没什么可避的。偏又给你在墙外头看见了。” 他斜上眼，大有威胁之意，“听您的意思，仿佛还嫌我多事囖？” 她恨他一眼，又扯下他一根头发，疼得他一咧嘴，正冒火，见南台走了进来。 南台此刻也正为那丁大官人受伤之事高兴，不肯显在脸上，只窃窃在心内笑着。进来看见时修坐在榻上，西屏立在跟前用篦子刮他的头发，窗户上的太阳折在西屏月牙一样弯进去的腰肢里，他又有些高兴不起来了。 坐下来后，问及郑晨和姜丽华的奸.情。时修脑袋上正吃着西屏扯头发之痛，趁机逃到这边榻上来坐，一面自捋了捋头发，“我问过他，他说和姜丽华并没有苟且之事，也没有男女之情。”继而将问郑晨的那些话一一说给他们听。 “四妹夫说的话，也不知是真是假。”南台疑虑道，郑晨那个人因是入赘，在姜家比他还小心谨慎，待谁都客客气气的，一张俊美的笑脸从来看不见有急迫生气的时候，说起来简直不像个乡野男子。 西屏放了篦子走回来，“我看他没道理说假话，倘或他果然与五妹妹有私情，两个人从前总是要往来的呀，五妹妹的屋子就在我隔壁，我倒没见他常到那屋里去。” “四妹妹管他管得紧，他就算要去，也一定是掩人耳目，夜深人静的时候再去。” “那也有缎儿锦儿她们时时在那屋里啊，就算一回两回不能察觉，时日一久，迟早是遮不过她们的眼睛的。她们都没看见，可见四妹夫说的是实话。何况我看四妹夫那人，也是个老实汉子。” 南台调眼一看时修，他只管在榻上想着什么，并不搭他们的话。 “二爷可是发现了什么可疑的地方？” 他攒着眉倒吸了一口气，“你还记不记得我们在周大人府上，他说他是怎么怀疑起姜丽华失身一事的？” 南台带着些许鄙薄之意笑道：“他是拐着弯夸他自己老练。” “老练——”时修那眉越扣越紧，啧了声，“难道是因为我不够老练？这事我还是从姜丽华那三个奴婢嘴里推断出来的。当初周大人可曾问过她们？” 西屏捡着机会就要打趣他，“你要是‘老练’，姐姐就不愁了。” 他睐眼过去，心里恨痒恨痒的，要不是南台就在跟前，非要拉她过来“历练”一番。 那目光看得西屏心头一热，马上若无其事地端正了坐姿，挪腾间，眼睛和南台碰在一处，她疑心自己是脸红了，不然南台的目光不会饱含失落。 如今换成她有意避着他了，她忙将眼睛转到旁的地方去。 南台有种错过了一生似的遗憾，隔了会缓慢地摇头，有点心不在焉，“没有，我记得家里刚去报官的时候，周大人只差遣几个差役过来，后来我验明不是他杀，他更不怎样上心了，还叫我早将尸首送回家。可我不放心，又多验了一遍，便耽搁了几日才将五妹妹抬回家。看案卷上的日子，就是在那两日里，周大人请稳婆验过，却未曾告诉过我。” 西屏插嘴道：“难道周大人就那么聪明，两日里就发现了什么要紧的线索？我看，兴许是那两日里，有人告诉过他什么，只是会是什么人呢？” 时修捶着炕桌道：“还是那个装神弄鬼之人！” 西屏想着便撇嘴，“绕来绕去，又是眼前的问题，我们查不出这人是谁。” 当日归家，时修想着还得重证实据，揣测只是揣测，说话的人也大有可能扯谎，眼下首要是找出那个暗里替姜丽华鸣不平的人，此人必定知道内情。在房中点着蜡烛一番思来想去，想到晚凤居的院墙上，便去隔壁将西屏从床上拽了来。 连红药也给叫出来，打着盏灯笼，时修借着那光将墙上的漏窗摘下来，细看上头的机扩，“是刻意给人弄坏的。” 西屏翻了记白眼，“废话，不弄坏怎么钻进钻出？” 时修没睬她，扭头将红药手上的灯笼拿给西屏打着，叫红药试试从那窗洞里往外钻。红药个头高，倒很容易够得着，只是肩膀刚刚能过去，脚下却没有借力的地方，根本钻不过去，仍缩回来，“我这个头身量恐怕不成，卡着根本不能活动。” 他又扭头看西屏，西屏的个头身量都比红药小了一圈。她却一歪脸道：“我不钻！墙上都是灰。” “臭毛病。”时修嘀咕一声，一把抱起她塞进那洞口，原想趁势在她屁股上打一下，没好意思，只在她腰上轻拍了一巴掌，“快钻！” 啪一声，半黑暗中看不真切，红药以为是拍在西屏屁股上，惊得她两眼登时睁得溜圆，灯笼也掉在地上，一下熊熊烧起来。 时修转头看她一眼，脸上讪讪的表情。不过这时候懊悔也晚了，干脆坦然起来，挺直了腰板只管催促西屏。 第43章起火。 当下西屏又是恼又是羞又是恨,心想他这一巴掌拍下来，红药就是个傻子也能看出来了！这还得了么，顾儿和姚淳不日也要知道了！ 她咬着牙未敢嚷,心恨时修一百八十回。偏偏身子还挂在那洞口里不上不下的，也顾不上别的，只好先硬着头皮试着往外头爬。挣扎半晌也挣扎不出去,直说“肚子都蹭疼了”,时修只得将她抱下来。 她揉着肚子，一面恨眼剜他,一面用余光留心着红药的神情。红药倒像是那个做贼的人,一见她望过来,忙把脑袋低着满地乱看，仿佛眼珠子丢在了地上。 尽管溶溶月色中,什么都看不清，但大家都觉得尴尬。亏得红药一句没问,才使眼下的尴尬胡乱混了过去。 西屏赶紧说回正题：“那个人恐怕比我还要瘦,也要矮些,这样脚下再垫个什么东西,就能灵巧地翻过去了。” 比她矮的姑娘有不少，可比她瘦的倒少见，何况时修对这府里的情形不大熟,还得问她：“这府里有几个比你还瘦的丫头？” 因他皱着眉，西屏以为他有嫌弃的意思,不服道：“我很瘦么？” 时修正搜肠刮肚想得出神，只恨自己平时不大正眼看这府里的丫头,实在想不出个人来。回头一看西屏板着脸，有些发蒙,“您说什么？” “我很瘦么？！” 他忙敷衍，“瘦是瘦，也有肉。” 红药听见，暗中脸更红了。 西屏乜他一眼，“比我瘦比我矮也有好几个，只是她们都不是五妹妹的丫头，从前和五妹妹也没什么瓜葛。” 时修因想道：“那在您嫁进姜家之前呢？” “嫁过来之前的事我怎么会知道？” 她只恨身上全是灰，急着回去换衣裳。时修一把将其拉住，犹犹豫豫间，看了红药一眼，“黑漆漆的，我送您过去。” 红药总算得了个机会，忙脚底抹油往屋里逃开，“我去给你们点灯笼！” 一出院来，西屏直泄气，“红药肯定瞧出来了。” “瞧出什么来了？” 她正欲答，看见他含笑的鬼鬼祟祟的眼睛。好嚜，原来是在这里等着她承认什么呢，说出来岂不坐实了？她才不会呢，因而咽住了口，狠狠捶他一下，“你才刚为什么打我？！” 时修缩着肩膀躲了下，心里怪她是在借故躲避这话题，所以脸上恹恹的不耐烦。看她能躲到几时！他莫名胸有成竹，她迟早是他的，谁也拦不住！ 他怄着气不再问了，将她送至院门外就要掉身回去。 西屏又像有点失落，窥他脸色有点冷淡下去，心里又气。扭头间瞟到天上那枚弯月，是疏疏落落的树梢上挂着，似一种病态，倏地使她想起个人来。 她忙喊住他，赶了上去，“我想起来了，府里有个丫头瘦得出奇，个头又矮，好像天生有点畸形，她曾受过五妹妹的恩惠！” “是谁？” “她的名字恰好就是今天这日子，初十。” 说起那初十，也是个苦命人，家里足足有十个兄弟姊妹，前九个业已把家吃得精光，轮到她，在娘胎里就养得不足，生下来就只小猫一般大。也算她命大，竟也逐年长起来，可一副身子却比同年的姑娘瘦弱许多。家头又穷，后天也补不起，到如今十七.八岁的年纪，却似人家十一二岁的小丫头的身量，因而也说不上人家。 可巧他爹是姜家马厩里喂马的，想她横竖是难嫁，与其在家闲着，不如谋份差事给她做，好歹贴补贴补。于是早几年便花了几个钱通融了管事的，也叫她进了姜家马厩里帮着扫马粪。 她才进府那年，不懂这府里的规矩，也不大认得这府里的人，人又不够机灵，成日懵懵懂懂昏头昏脑的，他爹素日从不叫她瞎跑。 不想那日，偏有个赶车的小厮在那里卸车时，拾到只珥珰，想这车五姑娘才坐过，想必是她掉的，自己是个小的，不好去还给她，何况五姑娘这人平日也悭吝，不见得会打赏，也懒得往里头去找人。 四下一看，这里正有个小丫头，便将那只珥珰交给初十，“你往二门里跑一趟，还给五姑娘去。” 初十接了来，揣在怀里，一径过二门往园子里去，走到晚凤居，在廊庑底下听见里头像是在吵架，一时怕得不敢进去，只缩着肩膀在廊庑底下等。 敢情是袖蕊在同丽华吵，今日阖家到亲戚家去吃酒席，丽华摔在哪里崴了脚，从人家宅子里出来时痛得不能走，寻她大哥二哥寻不见，姜辛大手一挥，便使姑爷郑晨来背她出去登舆。 原不是什么了不得的事，可偏这袖蕊是个极多心的人，招赘了那么一位相貌不俗的丈夫，就似得了颗夜明珠捂在怀里，看谁都是贼。何况丽华传承了姜辛与四姨娘的相貌，天生一副好颜色。郑晨一背上她，并头一瞧，他两个倒显得金童玉女一般。 袖蕊暗自气不过，在人家府上没好发作，忍了一路回来，先在屋里骂过郑晨，还不消气，又到晚凤居来骂丽华。正好开春那时她撺掇着太太替丽华定了那门亲，又咬死不改，丽华心里也攒足了气，三言两语的两人就吵起来。 按往常其实丽华也不敢同袖蕊吵，这家里一向是袖蕊与太太做主，旁的人不过是在她们母女二人手底下讨生活。可今时今日，为那桩亲事，托郑晨求她也不成，丽华也算忍够了，索性撕破脸，事情再坏又能坏到哪里去？ 她不是潘金莲 第40节 如此一想，便出言讽刺，“又不是我叫姐夫背我，是爹叫的，四姐姐有脾气，对爹发去。我看你也不单是为姐夫，只怕心里一直就嫉恨着我，如今不过是故意来挑我的错子。” 正说中了袖蕊胸怀，越是戳心的话，越叫她发怒，不过面上不显，仍作一副云淡风轻的态度，“我嫉恨你？我嫉恨你什么，你说说看。” 丽华歪着半边脸，迎着窗外的太阳，脸上的皮肤白嫩得像新煮的牛乳上浮的那层奶皮，吹弹可破，似乎还散着一丝引人垂涎的腥香。 她不必说话，单这么一个动人的姿态，就足够点明了袖蕊长年的心病。 有时候想来可笑，两个人不知到底是谁错投了胎，一个生下来要风得风，要雨得雨，偏没有一副好面容；一个不得不看人眼色，小心谨慎，却是天生丽质。 袖蕊只恨不得天下的好事都给她自己占尽，可做人哪能全是好运气？她心下一恨，就着炕桌上的一碗茶泼到丽华脸上去。 丽华崴了脚不便，跳不起来，幸而那茶水不烫。也够气得她脑仁绷得紧紧的，咬着牙死盯着袖蕊，不一时眼泪便糊了满脸。 袖蕊见她哭，心下舒坦了些，歪着眼笑道：“空有副相貌算什么？你的前程还不是握在我手里。我想要你快活就使你快活，我要你不得好过，你就终身只能守着个相貌丑陋的驼包过日子。” 说到那驼包，丽华想起他也觉得可怕。她只把他想成他二哥的样子，再想想她二嫂过的那半死不活的光景，真是可怖。 她唇上原来因激怒袖蕊得逞的笑抖动了两下，眼睛眨呀眨地，不得不服软，一下从榻上跌到地上，往前爬去，抱住袖蕊的腿只管央求，“姐姐，你去和太太说，别将我定给那李家！我知道错了，我从此都听你的，再不敢和你顶一句嘴！” “呵，你的脸变得倒比那唱戏的还快。”袖蕊顺势踢了她一脚，踢小猫小狗似的，笑盈盈转过背去，回头朝地上瞥她一眼，“可你忘了，不管你情不情愿，都得听我的，这家里是我和太太做主，本来就用不着你在这里和我赌咒发誓。你不是常常自诩比我长得好嚜，我倒要看看，长得好的女人到底有些什么切实的好处。” 言讫慢条条踅出门去，在廊庑底下看见初十，便皱起眉头，“哪里来的这挑粪的丫头，臭得这样——” 初十忙退到一边，只等她走没了影，才敢进屋。一看丽华在里间地上坐着哭，像掉了许多瓣子的一朵莲花，剩下个零落的灿烂的蕊。屋里连个人影也没有，都像是避灾避祸去了。她便赶过去将丽华搀起来坐在榻上。 丽华只管呆呆地哭，哭着哭着，对着那太阳又笑起来，一颗豆大的泪珠就挂在她弯着的嘴角上，她伸出舌.尖扫进嘴里，呢喃自语，“好咸。” 她的人生就好比这单调的咸腥味，说苦比那些穷人家的姑娘又要好过许多，说甜也实在谈不上，她是一味盐，随便搁在哪道珍馐佳肴里都是锦上添花，可偏偏人家只想拿她撒在坛子里腌咸菜。 可是不甘心，她才不要像西屏！ 她胡乱抹了眼泪，转过脸，看见面前小小瘦瘦的一个丫头，才刚是她搀扶她起来的，真是难得，连服侍她的人都不敢触袖蕊的霉头，这么个不认得的丫头倒胆大。 她嘲讽似的笑了笑，“你是哪里冒出来的？” 初十将那只珥珰捧给她，“赶车的小厮才刚在马厩里卸车时找到的，叫我拿来还给姑娘。” 丽华怕她手上不干净，不肯去接，难得大方一回，将自己耳朵上的另一只也摘下来放在她手心里，“就给了你吧。你多大了？” “十五了。” “十五？”丽华不禁打量她，简直天生的一棵菜芽，注定要夭折那种。可见她自己的命跟这些人比起来，还算是好的，她心里感到些凄凉的安慰，和气起来，“从前没见过你，马厩里怎么会要个女孩子当差？” 初十嗫喏道：“我爹在马厩里养马。” “噢——” 本来要打发她走，可巧见缎儿锦儿两个回来了，回来得倒巧，多半是在院外头看着袖蕊出去了才敢进来的。她们装得若无其事，看见丽华面上泪痕狼藉也不问，免得问出来，大家都难堪。 丽华冷眼瞧着她们在那里端茶倒水一通乱忙，心下一恨，有意要报复她们，就故意要抬举初十给她们看，“那你在马厩里做什么？” “我——”初十头低得抬不起来，“拾马粪。” 不是身份低，还不能借她贬低锦儿缎儿她们呢。丽华越是做得平易近人，一点不嫌弃的样子，“真是委屈你了，我看你倒伶俐，改明日我去求太太，把你要到我房里来伺候，你愿不愿意？” 那初十乍惊乍喜，两眼放光地连连点头。 丽华望着她笑，一转眼吩咐缎儿，“去把我不穿的那条银红的裙子找出来，赏给这丫头。” 那条裙子缎儿和锦儿都争着想要，她偏不给她们，给了初十。初十受宠若惊，眼下赶上她姐姐出阁，家里正缺首饰衣裳，今日得了丽华的珥珰和裙子，犹是雪中送炭，又想着将来要到这房里来伺候，丽华就算是她的主子了，感动得跪在地上连磕了几个头。 此后不论人家说丽华如何如何悭吝，她都不往耳朵里去，自以为是承了她的大恩，终日想着要报答。 时修听完这些旧事，因道：“所以姜丽华坠井死了，你觉得她死得冤枉，就常趁半夜爬进晚凤居装神弄鬼？” 初十点头，“我身子小，二门角门那墙下有个洞，夜里守门的婆子锁了门去睡觉吃酒，我就从那洞钻进园子里来，卸下晚凤居院墙上的木窗，从那里钻进去。” 西屏略微垂下眼皮，思量须臾问她：“那你凭什么觉得五姑娘死得冤？三叔验过尸，没人害她，你觉得谁又会害她呢？” “我不知道。”初十连连摇头，“底下的人都说五姑娘是因为和李家的亲事想不开，我先也以为是这样，可那年五月间，五姑娘还找过我，让我帮她一个忙，我看她兴兴头头的，不像有想不开的样子。” 南台忙问：“她让你帮她做什么？” 初十睃他三人一眼，“她请我外头帮她配一包蒙汗药。” 时修与南台皆惊，忙追问丽华要蒙汗药的用处。 只西屏耳朵里再没听见他们说话，一径想到那年五月下旬的一个傍晚。 记得那日炎热闷燥，初入黄昏，余晖未颓，屋顶上才刚有个淡淡的月影。姜潮平本是在家的，可下晌丫头来传姜辛的话，广州来了几个管西洋货船往来的几个官吏，叫他去陪。他一去便绊在了那王家院里，近傍晚打发了个小厮回来说要歇在那外头。 西屏乐得他不回来，早早打发了丫头们去歇着，好得自在。 那如眉头一个巴不得，横竖二爷不在家，在这屋里也没意思，可巧她家老婶娘明日在家里摆酒做生日，家里也正要人帮忙，干脆告了假归家。 其余的人也都早早散回下人房里去了，只嫣儿不大放心道：“还是我留下来吧，总要有个人守着。” 西屏冷冷清清坐在那吴王靠上纳凉，微笑着睇她。 嫣儿总是看不透她那眼睛，老觉得像是掉在水里的珠子，带着点明亮的冰凉的光。她略略低下头，“还是奶奶想自己清净点？” 这满屋丫头里，仿佛只她和西屏稍微亲近点，因她是冯家买来陪嫁的。不过也是相较之下，西屏这人，待谁都不大往心里去。 隔了会，总算见西屏点头，“我自己睡，我夜里又不要茶要水的，不妨事，你自去歇着吧。” 嫣儿只得答应着出去了，西屏欹在那大圆廊柱上，一动不动地盯着那院门。 日暮之中，她仍在那里干坐着，廊下游荡着一缕风，阴魂似的，轻轻扫着裙边，似水一般幽然荡漾，屋顶上有一片金色的余晖，风拂在膝上，像一只温柔的手，给水浸过的一样凉。她呆呆地又低下眼盯着膝上，不知想到什么，有一丝古老苍凉的微笑。 坐不多时，姜丽华挎着个提篮盒逶迤进来，在场院中对西屏笑笑，“我听说二嫂也没吃晚饭，正好才刚我也没吃。这会又觉得饿了，一个人吃饭没趣，特地提过来，和二嫂一道吃，二嫂不会嫌我闹着你吧？” 西屏和姜家的姊妹妯娌一向不亲近，丽华自然也不例外，尽管她就住她隔壁，私底下也甚少走动。今日忽剌剌地来寻她吃饭，西屏不能推辞，微笑着起身迎她进屋，“五妹妹怎么那会不吃？” “热得没胃口。”丽华不见丫头，便自己亲手张罗。 西屏忙帮着张罗，一面笑着抱歉，“丫头们都不在，还要劳动五妹妹，怪不好意思的。” “丫头们呢？” “你二哥夜里不回来，我就打发她们出去了，我也不要人伺候。” 姜丽华轻轻掀了掀眼皮，笑着扫她一眼，“二嫂一向就爱清静。二嫂别忙了，这里我来，你去倒两碗茶来好了。” 于是西屏转去那边里间倒茶，隔着罩屏，见她摆出一瓯糟脆藕，一瓯鲜蒸鲟鱼，并一瓯烩瓜茄丁，并两碗青菜稀饭。奇怪的是，她摆稀饭时，特地把两只一模一样的青花瓷碗举高看了一眼。 这多余的小动作使西屏不得不多留了个心眼，倒了茶过来，趁丽华走去放提篮盒的工夫，忙把两只碗举起来看，原来她这只碗底有个小红点，像是用朱墨做的个记号。 常说无事献殷勤，非奸即盗，西屏忙把那小红点搽去，把两碗稀饭悄么调换后，拂裙坐下，“五妹妹带来的这几个菜真是鲜嫩爽口，倒把我的胃口勾起来了，快请坐。” 丽华笑着坐下，“这样热的天，就是要吃点清口菜，我特地叫厨房做的，见天大鱼大肉地吃，倒把人吃坏了。我又不是四姐姐，有那么好的肠胃。” 西屏没搭这话茬，暗暗看她先搛哪道菜吃，她随后才搛。心里寻思，看来这菜倒没什么妨碍，只是两碗稀饭有古怪，且看她到底是作的什么妖。 于是这般，和丽华边吃边聊，说着说着，只见丽华目光迷离，身形摇晃，不出须臾，手上的箸儿掉在地上，脑袋一歪，人便伏在桌上。西屏在对过静看片刻，站起来，走过去探她鼻息，倒还喘着气。 她只得先将丽华搀进卧房里，放她在床上睡着，吹了灯，自己走到外间，坐在榻上静静思想。 少时，忽闻听园子里敲锣打鼓乱嚷起来，说是哪里失了火。西屏忙出了院门，只见园子里到处有人提着水桶赶着救火。一问才知，是东南角的杂物间里起了火。她心道不好，那一片正挨着好几处库房，想必太太她们都去了，要是她不去，显得她对这家里的事过分漠不关心。 及至那杂间外头，看见乌泱泱一群人都聚在此处，连姜辛也给惊动了，正调停着各管事的救火，丫头仆妇小厮都调动起来，足足乱忙了近个把时辰才将火救下来。 卢氏随手抓了个灰头土脸的管事问：“怎么那么不小心！这时节天气炎热，早就吩咐各处留心火烛，你们都是没长眼睛的？！” 袖蕊也在那里打问两个婆子，问来问去，谁也不知这火到底是怎么起的。 姜辛便摆摆手，“算了，总归是天干物燥，哪里不留神引起的，烧也烧了，先看看有没有伤着人要紧。” 大家四顾相看，大爷姜俞生与二爷姜潮平皆不在家，其余人口皆在此地。那卢氏一一看过，忽然眼睛钉进人堆里，看见西屏也在，脸上略显出一丝骇然与慌张。 西屏却在仰着头看那浓黑的烟直往天上汹汹地滚，滚到头，和漆黑的天融成巨大的一片荒芜，像水底的暗潮，以及那呛鼻的味道，到处是一种死亡的情境。天上有个白圆盘似的月亮，像给那浓烟熏着了，有些黑斑。她不禁从心底里打了个寒颤出来，人人都给火燎得热，只她抱着双臂，觉得冷。 回房路上，不觉与大奶奶鸾喜走在一处，鸾喜举着灯笼看她，纳罕道：“二奶奶，你冷啊？” 西屏笑着摇头，撒开手，反问：“好端端怎么会起火呢？” 那鸾喜笑道：“我也不知道，我正在屋里哄玉哥睡觉呢，听见外头乱嚷乱叫起来，忙跑出来看。兴许是哪个下人进去找东西，不防给点着的。” 西屏点点头，还要一起走一截，免得尴尬，不得不寻着话和她说：“大爷还没归家？” 鸾喜鼻管子里冷哼一声，笑得像是不在意，“谁管他，他几时肯踏实在家呆着呢？不像二爷。二爷怎么今天也不在家？” “说是来了几个广州押船的官吏，老爷打发他出去应酬他们去了。” 鸾喜静静睐她一眼，忽然温柔地笑一笑，“他不回来也好，你反而落个清净。” 西屏温婉地低着脸，归至房中，卧房里已没了丽华，想必她是醒来自己回房去了。 第44章我不能死，我还没给家里留后呢。 第二天,一切都像是没发生。那场火就像没烧过，丽华也似乎没在她屋里昏睡过，没人往底下追究。姜潮平回来了,照常嬉皮笑脸来闹西屏，西屏也照样是漠然地一转身，什么都是和往常一样。 三年前的怪事以为今日能有个确切的答案,谁知那初十只管摇头,“我也不知道五姑娘要那蒙汗药做什么用，我也奇怪,府里那么些小厮丫头她不去使唤,怎么来使唤我？她跟我说,是因为我和她贴心，往后就是她的人了,自然不会把这事告诉别人听。这是五姑娘信得过我，所以我也就没多问她。” 时修道：“所以你把这椿事与姜丽华的死连起来一想,觉得不对,就认为她死得有古怪,想替她伸冤？” 初十老老实实地点头。 他又问：“这件事,你是不是背地里告诉过县令周大人？” 初十摇头，又点头，“我倒想,可我哪里见得到县太爷？所以将这事告诉了我家隔壁住的一个姓常的大哥，他是给县衙里送水的,是他说给了衙门里一个差役听的。我那时想，衙门听见这事,少不得是要认真查明的，谁知后来还是断下个意外坠井,溺水而亡。” 说着，她斗胆朝前一步，“我不信，五姑娘一定死得冤！可我一个喂马的丫头，本没有我说话的份，就是说了人家也不会听我的，我只好装鬼吓唬人，想着也许府里的人起了疑，少不得要追究。” 余后再没多的可问，打发走初十后，时修和南台各自思索。 静默中，忽然响起西屏的声音，平静得突兀，“五妹妹那迷药，原是要给我吃的。” 两个皆是一惊，四只眼睛齐楚楚望到她脸上来。她睃着他们，猜到他们要问什么，先笑着摇头，“我也并不知道她想迷晕我，到底打的什么主意。” 时修忙道：“你将那晚上的事细细说给我听。” “那天傍晚，她提着晚饭到我房里来，要我陪她一起吃饭。我觉得奇怪，我和她素日也不怎样要好，所以我刻意留着点心。我发现她特特地在我那只碗上做了记号，我当时不晓得什么缘故，怕有什么不妥，就暗暗将两只碗调换了，后来我见她昏睡过去，才晓得那碗里下了药。” 南台紧追着问：“后来呢？” “后来，我把她扶在我卧房里睡着，正在想这事的缘故，谁知忽然听见园子东南角那杂间里起了火。我赶去瞧，等火灭了后回房一看，五妹妹已经不在我屋里了。” 南台记得那场火，其实烧得不算大，阵仗闹得却不小，因那杂间连着几间要紧的库房，所以阖家都草木皆兵，闹到最后还是怪下人们不仔细。此刻听西屏这么一说，陡然觉得那火起得过于凑巧！ 不及他张口，时修已攒着眉在说：“这火起得颇有些怪，好像和姜丽华有些什么关系。” 西屏蹙着眉思想一阵，缓缓摇头，“火不可能是五妹妹放的，起火那时候她已经在我屋里昏睡过去了。” 她不是潘金莲 第41节 “反正这火烧得太巧了。”时修握着炕桌角缓缓站起来，“按理说，当夜昏睡在房中的，本该是您。” 南台登时想到一种可能，“难道有人要栽赃二嫂放火？” 西屏把眉皱得更紧了，“栽赃我？为什么？栽赃我他能得什么好处？” 南台一瞬间把这家里的人都一一想了个遍，也没道理，西屏纵然和这府里的人都是淡淡的，却从未和谁结过仇。要说好处，她统共带来这家里的，不过一笔稍微丰厚点的嫁妆，可姜家从不缺她这点钱。 一时找不到答案，时修只幸自己是跟着西屏到这泰兴县来了，否则单放她回姜家，又是姜丽华这场旧祸，又是丁家那场新灾的，她岂不要任人宰割？ 他当下打定主意，等案子查清，就寻个由头，仍将西屏带回江都去。 眼下未提，说是要到那起火的杂物间去看看，西屏南台二人便引着他去。 那杂间早就修缮过了，还和没烧时一样，乱堆着些使不上的东西，却十分宽大，什么家用东西都有，堆放得倒齐整，空气里迂缓地飞着尘埃，那边墙根底下还有张稍微瘸了腿的榻，上头铺着垫子，想必素日有人在这里睡觉。 南台道：“大多是些旧家具，因在外院，所以夜间常有值夜的小厮在这里聚众吃酒赌钱睡觉。那火过后三日，有三个小幺出来认了，说是他们在这里吃酒，大家吃得有点醉醺醺的，所以没留心洒了酒倒了烛，这才起火。” 认得倒爽快，时修心下狐疑，笑了笑，“那几个人呢，是怎么罚的？” “太太将他们三人赶出去了。” 时修挑挑眉峰，“就只这样？” “不然还要怎样？”南台没奈何地笑着，“好在火势没有蔓延到后面的库房里，何况这里头堆的东西也不是什么值钱的东西，叫他们赔他们也赔不起。” 可凭时修的印象，卢氏不像是个宽宏大量的主子。就算烧掉的东西没用道，也是些好板子，拿到外头典尚且能典些钱，何况修缮这屋子也需本钱，即便那三人赔不起，不是正可以趁机叫他们在姜家白当差，何苦又赶人出去？ 西屏那时也觉奇怪，后来事情渐渐过去，也没再细去追究，如今想起来，是很不像太太的做派。因问：“三叔，你知道这三个人离开姜家后，往哪里去了么？” 南台凝起眉，“总是各自回家去了吧，或是去找别的差事做了。” 时修道：“可有他们几人的住址？” 南台摇头，“这要问管事的才知道。” 那专管人口进出的管事姓黎，是个四十来岁的男人，阖家都叫他黎叔。西屏虑到他原是于妈妈的娘家亲戚，要是里头真有什么隐情，想必也不会照实告诉他们，便道：“我看就是问黎叔他也不会老实告诉咱们，不如请大奶奶问一问他。” 何况西屏素日从不理家务，兀突突打听起这些消息来，不免让人提防。那大奶奶鸾喜平常也帮着卢氏袖蕊管些事，她问起来倒有个名目。只是她们妯娌间也不大亲近，不知她肯不肯帮这个忙。 西屏只得去试试看，次日下晌，便托南台在外头买了件小孩子喜欢的玩意，是个彩色皮球，特地拿到大奶奶鸾喜院中来，说是来瞧瞧玉哥好些没有。 连玉哥的面也没见着，鸾喜将她请在正屋里，一面请她坐，一面愁道：“刚睡着，这几日总是睡不安稳，也不知什么缘故。” 西屏只得想着话宽她的心，“我看就是因为天气热，大奶奶不要过分担忧，听老人说，小孩子时不时病一场，倒是好事，将来好养活。” 鸾喜满面僝僽，“他这次病得长，由不得我不担心。” “和尚们这一阵不是隔三岔五常来念经么？也不管用？” “倒有点用，吃得下了，就是还睡得不好。” 西屏微笑，“那叫他们来得勤些，多念几遍。” 鸾喜点了下头，看见外间坐着两个丫头，便借故打发她们出去，朝窗户上看一眼，欠身到炕桌上低声说：“我看就是那口井闹的。听说小二爷这些日子在查问五妹妹的死因，到底查出什么来没有？你恐怕还不知道，前日太太吩咐，将四姨娘的菜例减了一半。” 想必太太也晓得时修私底下在问这事，却没出来阻止，大概是怕人家说她做贼心虚，所以背地里“关照”相干的人。 “四姨娘原就没多少菜例吧？” “可不是怎的？”鸾喜轻轻叹着气，“这一减，一顿饭就只一个菜，老爷也不问问。”说着又冷哼，“不过姜家的男人，待女人一向没良心，老爷恐怕早就想不起四姨娘了。你我当初，就不该嫁到这里来。” 鸾喜娘家在仪真县，也很有些家底，和姜家勉强称得上门当户对。西屏想她说的不过是气话，没好搭腔，转而笑道：“我今日来，是想请大奶奶帮我一个忙。” 鸾喜还不知道什么忙，面色先变得有些犹豫，“我能帮得了二奶奶什么？我在这个家，也是不做主的，比你好不到哪里去。” “可大奶奶好歹比我强，家务上一向帮得上太太和四妹妹的手。大奶奶先听一听，要是为难，我也不敢强求。” 话说成这样，鸾喜只得勉为其难听她说。要她问黎叔当年那三个小厮的下落，这不是摆明疑心太太那时处罚得不公？要是给太太知道，又少不得要和她为难，她没这份胆量去得罪太太。 好在西屏十分周道，连说辞都替她想好了，“大奶奶可以使黎叔将府里人口的册子拿来给你看，就说玉哥身上总不好，看看是谁的八字冲了他。” 鸾喜踟蹰着笑了一笑，低头忖度片刻，不答应她总是不好，因而点头应承。下晌叫那黎叔拿了人口簿子来，翻到那三个小厮的底细，抄在纸上，打发丫头送去了慈乌馆。 原来那三个小厮家里都贫苦，所居街巷，都是偏陋得不容易找到的地方。次日一早，南台吩咐套了车，借故邀西屏一并去寻那三个小厮，由头是，他到底是堂亲，西屏却是姜家的二奶奶，她问起来又比他要名正言顺些。 谁知到了慈乌馆，看见时修翛翛然坐在榻上吃茶，卧房里西屏在说：“可巧了，太太听说周大人家的小姐想比着我那双鞋的样子做一双鞋穿，昨日叫了我去，干脆让我给他家小姐她做了算了。你要去周家，正好我就去问问她要什么样的料子。” 听话里的意思，他是白来了，西屏预备和时修一道去周大人府上。他心下正失望，时修偏笑呵呵睇着问他：“不是说好的，今日三爷去问那三个小厮？怎么忽巴巴又跑到这头来？” 南台咽了咽干涩的喉头，迎着他得意的目光，乔作没所谓地笑道：“我来问问二嫂愿不愿意同我一道去，她自回泰兴来，就没大出过门，想必在家有些憋闷了。” 时修故意揭他的短，“听六姨说，三叔从前在家为避嫌，和六姨走动得不多，怎么现今不怕了？” 说得南台自觉难堪，空张着嘴，舌头一转，笑了笑，待要说话，恰值西屏换好衣裳出来，看见他也在这里，稍稍错愕，又见他脸色似乎有点不对，便瞥眼看时修。 这猫，不知又见缝插针说了什么叫人下不来台的话。她正要解围，不想时修起身催促，故意表示出一脸的不耐烦，“换个衣裳也这样久，快着些，外头马车早就套好了。”一面反剪着手往外走，一面回头把南台瞥一眼，“三爷还在这里耽搁什么？还不赶紧去找人。” 西屏给他踉踉跄跄拽出院门，回头看，见南台在那竹径中怅然迟缓地走着，她便斜飞了时修一眼，嘟囔着，“你为什么老是要跟三叔过不去？” “您问我？”时修哼笑一声，眯着眼打量她，“您是装傻还是真傻？” 她自然不是真傻，所以只能是装傻，“我不知道，懒得和你说了，反正你这个人，谁也瞧不起！”说着自往前头去了。 时修恨得牙痒痒，想撕她的肉吃。 坐在马车上，他也不和她说话，只管歪歪斜斜地欹着，将外头那件衣裳的斜襟扯开些，露出里头白色的中衣。太阳将那白料子照得轻透，可以看见里面一片紧实的胸膛。 西屏因看不惯，叫他把衣裳理好，他不动作，反而不耐烦道：“我不端正我的，与你什么相干？” 惹得她生了气，翻个白眼把脸转到一边，隔会他自己耐不住，又坐到这头来，“天气热得很，我里头又不是没穿衣裳，扯开的点领子也不算很失礼吧？” 西屏把眼一瞪，“坐过去！不要和你讲话！” 他把腰板打直，瘪着嘴尖着嗓子学道：“不要和你讲话！” 怄得西屏直拿扇子打他，他不觉痛痒，随便她打，待她打了好几下后，一把搂过来，笑道：“您给我拍灰呢？” 西屏咬牙把头上一根金簪子拔下来握在手里，“看我不扎死你！” 他那只手只管握住她的腕子，鼻尖近得差点架在她鼻尖上，轻薄浮荡地一笑，“扎死了我，您怎么向我爹娘交代？我连个后还没给他们留下呢，不然您体谅体谅，替我们姚家先留个后人？” 她脸上一红，下头狠狠跺在他脚上，臊得一句话说不出，自己调换到对过去坐着去，把脸偏在窗户上，只耳朵上的白珍珠耳坠子轻微地摇颤着，暗示着这一刻并不是风平浪静。 时修心下好笑，怎么她比他还害臊？大概“不要脸”是男人家的天份，他反而不知羞.耻地得意起来，故意盯着她看，将她半边脸越看越红，成了半边粉莲。 后来见她脖子上红得更甚，他不忍再逗她，将那双似长了手的眼睛一眨，目光正经了些，人也略略端坐起来，“那夜起火，您还记不记得都有谁在场？” 西屏心里终于长舒了口气，这才敢转眼来看他，又像有点委屈，目光带着些微娇气的嗔怪，细想道：“多久的事情了——好像除了大爷和你姨父不在家，大家都去了。” “下人也都去了？” “当夜凡当差的，不分男女老少，差不多都赶去了那头救火。” “您说那日姜潮平是给姜辛打发去应酬广州来的几位官吏？”见西屏笃定地点头，他又问：“那姜俞生呢？” 西屏微笑起来，“我听大奶奶说大爷在外头吃酒，起火时还没归家呢。大爷不在家也没什么稀奇的，他在家才叫稀奇，常在杭州南京替老爷跑着，就是在泰兴的时候，也多半是歇在那外头。” “哪外头？” 她点头，“就算是他养的外宅吧，听说是姓焦。” 养外宅？这却怪了，姜家这等人家，又不是讨不起小老婆，大奶奶鸾喜也不像不能容小的人，怎么把人养在外头？难道是那焦家身份低微？可要论起身份来，姜家也不过是买卖人户，又不是讨正头奶奶，怕什么？ 西屏看出他的疑惑，笑着摇头，“我也不知道究竟为什么不把那焦家的姑娘抬进家来，只是听大奶奶偶然说过，好像是大爷自己不愿意。” 时修好笑道：“不愿意？爹娘老婆都不理会，他一个男人家，又不是养活不起，又不吃什么亏，为什么反倒不愿意？” “你很懂男人家花心的肠子嚜。”她嗔他一眼，“是不是在你们男人看来，只要养得活，多一个少一个的没什么打紧？” 时修一看她脸上不好看，忙道：“我是说他们，扯不到我身上，我连一个还没有呢。” “等有了，是不是就想第二个了？” 时修抿了抿唇，歪着笑眼睇她，“总要先叫我有了一个了，才晓得以后的事吧？” 西屏偏过脸去，又不理他了。 到了周大人府上，未及门前，就看见有一辆马车先停在那里，车不卸也不走，赶车的小厮就坐在车上，像是在等人从里头出来。 西屏撩着帘子一瞧，那小厮有些眼熟，“好像就是我们家的马车。” 时修便命玢儿别再近前，只远远哨探那车。不一时见一四十多岁的男人出来，西屏认出是于妈妈的男人，“就是如眉的爹，他一向替老爷在外头跑腿，想是老爷打发他来的。” “为那赈灾粮的事？” “不应当，粮食的事是米行的掌柜管，和他不相干，他又不管生意上的事。” 见那车过摇摇晃晃过来了，西屏忙放下帘子，等那车过去后，才吩咐玢儿将车赶到门上。向门上小厮道明身份说明来意后，那小厮便一径将二人引着进门，及至二门外头，又请了位妈妈将西屏领进周小姐房中。 那周宁儿因是闺阁女儿，一心要学些装黛打扮的事，素日便仰慕西屏美貌。可西屏为人不好与人结交，二人一向少来往，今日乍见她，怎能不喜欢？忙笑呵呵迎在廊下，并打发丫头去请她娘来，“二奶奶怎么想着来瞧我？听说你平日是最不爱出门的。” 西屏微笑着捉裙走上石蹬，“我听我们太太说，姑娘想问我要个花样子做鞋，我想我也是闲着，不如我替你做好了，今便日趁着我那外甥到你府上来拜访周大人，我一道跟着来，问问你想要什么样子什么料子的？” 二人拉着进屋，周宁儿款待了茶果，拿了片湛蓝料子出来，“那日丁家办喜酒，我见你穿着双双蓝色云纹鞋子，煞是好看，想比着做一双，所以打发人去府上讨花样子，没曾想却把你劳动过来了。” “没什么劳动不劳动的，左右我是个无事人。”西屏上下照她一眼，少不得夸赞，“不过我那双太素净了，反而不衬你现今的青春，不如做一双嫩黄缎子配白栀子花的？和你身上这衣裳倒相得益彰。” 这周宁儿正有和她讨教之意，这一指点，正合她的心，愈发欢喜，顷刻间便将西屏引为知己，什么都肯说起来。 恰好那去请她娘的丫头回来道：“太太在屋里有事呢，叫姑娘陪二奶奶多坐坐，她一会过来。” 周宁儿努了下嘴，“她老人家在屋里忙什么？” 那丫头道：“不知道，只看见桌上放着只匣子，我一进屋，太太就忙着收起来了。” “哼，八成又是在那里点银子。” 周宁儿嘀咕这一句，恰好给西屏听见，算着于妈妈的男人才由这府上出去，这周家太太就在屋里点算银两，难不成于妈妈男人是来给周大人送钱的？ 她在这里自猜自度，那边厢外书房里，周大人刚和时修坐下。周大人端起茶碗且不吃，先笑呵呵睇一眼时修，“小姚大人今日前来，可是那两处堤口修得不顺利？” “不是水利上的事。”时修懒得迂旋，直言道：“我特地想问一问周大人，周大人上回说是由常理推断出那姜丽华与人通.奸，我看不尽然吧，是不是姜家一个丫头走露出来的风声？” 周大人见瞒他不过，只得点头，“是一个小丫头告诉她邻里，那邻里传到衙门里来的。” “周大人既然得了这风，又经过了稳婆检验，想必不会不问一句姜氏夫妇。不知当时姜家老爷和太太是如何答复您的？” 周大人只管搪塞，“问是问过，只是这种败坏门风之事，姜家哪肯实言相告？姜老爷和卢氏都说不知道，说这五姑娘常日大门不出二门不迈，哪会和什么男人有瓜葛？我道约莫是家里的下人，他们就不言语了，我也不好多问。” 时修心里窝起点火来，“人命关天！这有什么不好问的？” 第45章你还和小时候一样傻气。 她不是潘金莲 第42节 按说那周大人,听见时修口气不好，心下虽厌他，看在他老子面上,也不得不耐心敷衍，“虽说是人命关天，可已验明姜丽华是自杀,他们姜家又没报官喊冤,按理不该咱们衙门过问，何况家丑不可外扬,就是有心问一问,人家也不肯说。” 时修仍冷着脸,“这就罢了？” “还能怎的？”周大人笑得两只眼睛眯起来，一些皱纹遍布在眼眶周围,仿佛蜈蚣的腿，瞧着也瘆人,“我劝小姚大人也别再问这事了,你住在人家府上,又和人家有亲,问来问去的，倒别把两家的关系弄坏了。” 说着说着低下了声，朝时修递递眼色,“况且，我也是一片好心替小姚大人想,令堂大人做了咱们扬州十几年的府台，难道就不想高升？既要高升,少不得有用钱的地方。这姜家正好有钱，又是亲戚,说句不好听的，现成的钱袋子，何必得罪人家？” 时修气得直笑出来，“我们姚家要是缺钱袋子，也不会到这一年才认得姜家这门亲了。” 话不投机，他懒得再说，便起身告辞，打发个小厮到后头请了西屏出来，两人齐齐登舆。 西屏才坐定，稍一思想，就蹙额对他说：“方才咱们看见于妈妈男人的马车，好像是专来周家送银子的。我才刚在宁儿姑娘屋里坐着，听她的丫头说，他们家太太正忙着在屋里点银子。” “怪不得！”时修仰在车壁上一笑，“怪不得那周大人非但一句话不肯透露，反劝我要抓住你们姜家这个钱袋子好生利用，原来他自己就得了你们姜家不少好处。” 西屏翻了个白眼，“你别‘你们姜家’‘你们姜家’的，好像我跟他们是一伙的一样。我可从没贿赂过什么人，府里的钱财我也从来不管的，生意上的事我也一向不问。” 他听见这话反而笑了，“对对对，是‘他们姜家’，‘咱们姚家’。” “我是姓潘的。”她一样不认。 时修没法，只得哼了声，反正一说到关名关分的话，她那嘴皮子就利索得很，不是打趣就是玩笑，反正一看就是刻意在躲避。他想她大约是怕面对他的父母，也体谅她这点畏惧，因此不好紧逼，心想着，来日方长。 一时罢了，又去思量正事，算着姜辛这时候打发人来给周大人送钱，那周大人得了钱，又劝他那许多话，这前后不可谓没有因果关系。因此上愈发笃定姜丽华的死另有不得见光的隐情。 他们这一行算是无功而返，还得看南台那头能打探回来什么消息。 却说南台那边，好容易按地址寻到那湫窄巷子里，敲开一所粗陋房子的门，说找卓家，可开门的那汉子却道：“卓家早搬了，这房子如今租赁给了我家，你要寻他家，只管往三花街上去，三花街上开酱料铺的那家就是。” 南台纳罕，这姓卓的小厮家里原穷得揭不开锅，哪里来的本钱做买卖？于是骑马转去那三花街上，果然见一家酱料铺子，姓卓的小厮就站在柜后头，看穿衣打扮也体面起来了，十足十一个做买卖的掌柜。 他且不进去，先踅入卓家铺子对过一间麻油铺里。麻油铺里生意冷清，那年轻伙计趴在柜上打瞌睡，南台在柜上敲了敲。伙计一看来客了，忙精神抖擞起来，“小官人买麻油？” 南台搁了颗银锞子在柜上，笑道：“和你打听点事。” 这伙计笑意踟蹰，拿银子的手倒干净利落，“您要打听什么？” “对面那酱料铺子是几时开起来的？” 原来是问那卓家，那伙计嗤了声，不瞒道：“说起那卓家，原是个穷家荜户，三年前也不知走了什么狗屎运，在哪里得了笔本钱，从前的破房子也不住了，在这街上新买了一所房子，在前头卖酱料。油盐酱醋他卖得杂，我告诉您听，越是卖的杂的越不见得是好货，这些街坊不识货，又架不住人家殷勤，我这里的生意倒叫他抢了大半去！” 说着，又改嘲笑，“哼，听说原是在哪户有钱人家做奴才的，怪道会服侍人呢。不像我们，坐买卖只讲个实诚，拍马屁的话不会说。” 南台余后的话都没大往心里去，只将卓家三年前得了笔钱的事转在脑子里。哪有这样凑巧的事，家里三年前起了火，他给赶出府来，偏就发了笔财。且可见那数目还不小，不然又是买房子又是开铺子的。 那场火果然失得有鬼！ 他向那伙计道谢后，一径往对过卓家铺子里走去。那姓卓的刚送走两个客人，门前看见他，惊楞了好一会，方笑道：“这是三爷不是？有好几年不见了，今日竟这样巧，三爷怎么走到这三花街来了？” 南台笑道：“听说你在这里做买卖，我经过这里，特地进来瞧瞧，看你生意倒很好。” 姓卓的心下怙惙，从前在姜家的时候与这位三爷也无甚相交，何况自己不过是个姜家出来的下人，何值他走进来探望？ 想必是无事不登三宝殿，只是不知是为什么事。他一下想到三年前，不禁心虚，忙把笑满堆到脸上来，“我们不过是糊口，不像三爷吃官家饭的人。三爷快请里头坐。” 掀了帘子进去，后面有间居家内室，桌椅家具一应俱全，姓卓的忙往楼上喊他老婆下来服侍茶水，自己去装了碟点心来。 南台忙拦他，“不必忙，我问你几句话就走。” 姓卓的搓着双手，刻意用笑来掩饰一份紧张，“三爷倒有事问得着我？” “这事只能问你。”南台坐在八仙桌上，也请他坐，“三年前你从我们家走，到底是什么缘故？” 这姓卓的还要装痴，“三爷有什么不知道的，还不就为小的们不仔细，在杂间里吃酒吃醉了，引了火。” 南台凝视着他微微一笑，“要真是这个缘故，我还来问你做什么？况有了过失被赶出府，怎么反而得了一笔钱？那火必不是你们放的！” 吓得姓卓的身子一颤，脑袋摇成个拨浪鼓，“三爷快别问我了，我什么也不知道。” “你可想想清楚，我今日不问你，明日官府衙门里的人来问，你可就脱不了干系了。我实话和你说，近日府台衙门派了个推官来泰兴县，专为五姑娘的案子，他们怀疑五姑娘死得不清不楚。你现下对我说了实情，我还可想法替我们姜家周全，若连我也不知情，这可真是完了！” 这席话仿佛全是为姜家在打算，这原也应该，他毕竟是姜家的人，又受着老爷太太的养育之恩。姓卓的如此一想，索性告诉他，“我实对三爷说，当年那场火，是太太叫我们三个放的。后来事成了，太太怕走漏了风声，所以许我们每人五十两银子，叫我从姜家出来，另寻事做。小的们得了钱，就各自回家了，下头的事，我们也不知道。” “太太为什么要你们在那杂间里放火？” 姓卓的摇摇头，“不知道。小的们也不敢问呐，太太那脾气，您三爷也知道的，多问一句，还不把嘴打烂囖？” 南台出来，骑在马上一路寻思那夜之事。这头太太吩咐人放火，那头姜丽华暗地里筹算着给西屏下药，这两件事同时发生，必有什么巧妙的关联。又一想，姜丽华死后经检验已非处子之身，又像是疑心自己有孕才因惧跳井，难不成这事也和失火迷药这两桩有什么牵扯？ 另则，那迷药本该是给西屏吃的——想到此节，他简直不敢往下想，偌大个日头照得他头昏脑涨，险些从马上栽下来。 这厢南台昏昏沉沉归家，将姓卓的话去转述给时修与西屏听。时修反剪着手，在屋里慢条条踱步，脑子里也在将失火，迷药，姜丽华失身这三桩事排列窜连着。 不觉踱出罩屏，见那三姑娘不知几时过来的，也在那长供案上踱步，一不小心，啪一声，那鸡毛掸子似的尾巴将姜潮平的牌位扫在地上。 西屏由里间走出来捡，将黑漆白字的牌位握在手里，那木头凉悠悠触感，使她陡然发笑。 时修脸色也有些不好看了，因问：“您笑什么？” 她将牌子依旧摆回供案上，慢条条踅回罩屏内，“我想，要是当日昏迷不醒的是我，也许和人‘通.奸’的也就应当是我了。” 事情在时修心内已有了隐隐的脉络，不过不清楚从前姜家的事，仍跟进来，“这话是什么意思？” “我想起来一件事。”西屏缓缓坐回榻那上，笑容逐寸失了光彩，有气无力的，“五妹妹出事前那半年，太太正为我迟迟不见有孕的事发愁。” 一听这话时修就如醍醐灌顶，刹那想明白了，约莫是那卢氏知道自己儿子不中用，又想给儿子留个后，所以想出一个损阴德的主意，那日先支开姜潮平，再支使姜丽华来用药迷晕西屏，好放个男人进来，神不知鬼不觉地替姜潮平留下个子嗣。 西屏大概也猜到这里，不由得冷笑，“这样缺德的招数，倒是他们做得出来的。” 南台臊得脸通红，约是也想到了，嘴里犹自喃喃地替卢氏辩解，“大伯母虽有些悭刻，我想她还不至于恶毒至此，一定还有些什么隐情。” “没那么恶毒？”西屏转去盯着他笑，语调还算平静，“要是没那么恶毒的话，当初也想不到要你去代你二哥和我相看议亲了。这样的主意，岂是心地好的人能想得出来的？ “二嫂——” 话音未断，乍见时修一个拳头挥将过来，猛地将南台打翻在地。南台怔一瞬，在嘴上摸下一片血来。 时修早怒得面皮紫胀，又弯腰揪着他的衣襟将他提起来，“原来六姨是这么嫁到你们姜家来的！是你骗了她！” 他既气他伙同姜家行骗，又气西屏是因为看中了他，才答应了亲事。两者相夹之下，只觉五内有火腾腾地往上窜，也顾不得什么“君子之仪”，一拳接一拳地朝南台面上挥去。南台自知理亏，也不挣，随便他打，不一时便被打得鼻子嘴巴皆在淌血。 西屏看不过去，又怕把下人闹腾进来，只得去拉扯时修，“罢了罢了，这事原不怪三叔，他受老爷太太养育之恩，也是迫于无奈，我都不计较了，你气什么？” 不劝则罢，一劝愈发拱起时修心头怒火，那火又似妒火，简直烧心。他丢开手，转过眼阴沉沉地盯着西屏，“你真是大方啊，上了人家的当，吃了人家的亏，说不计较就不计较了。” 西屏吁着气道：“那都是多少年前的事情了，还去算它做什么？你别闹了，一会给裘妈妈听见，又要去太太那里嚼舌。” “我闹？”时修气得笑了，“哼，我真是狗拿耗子多管闲事，吃亏上当的本家在这里都不急，我急个什么？！” 说着撇下这一摊子，怒气冲冲踅出门去。 西屏赶他赶不上，喊他不回头，只得原地跺跺脚，叹息一声踅回屋里。一看南台鼻青脸肿的，倒有点尴尬，“三叔，你赶紧回屋搽点药去吧。” 南台给时修痛打这一顿，倒觉心里好受了些，出来后，脚不听使唤，稀里糊涂走到卢氏房中。不想那卢氏才吃过午饭在睡中觉，屋里只几个丫头静静地坐在那边隔间里做活计。他就只好在这边里间坐着等，背向着窗户，虽是日头正中，可不一时便觉得背上晒得滚烫，而那些黑漆的家具又似乎挥散着一点凉意。 唇角的血凝固了，结成一朵暗红的痂。那几个丫头本不愿理睬他的，可见他久坐不走，不得不走了一个过来，“三爷这脸是在哪里摔的？太太一时半刻醒不了呢，您有事？我看三爷先回屋去上点药要紧，等太太醒了，我使人去叫三爷。” 这也是一种逐客令，南台只得起身打拱，“那么有劳姐姐。” 他出去没一会，卢氏便由卧房里出来了，丫头忙赶着端茶端果子，卢氏在榻上懒懒地坐定，扭头看窗户一眼，“三爷走了？” “走了，不知什么事，也不说，不赶他还不走呢。” 还能有什么事，大约是有什么难处来要钱的，或者他这一向和西屏时修两个走得近，是为他们有什么事不好开口，打发他来说话？这人也渐渐不识好歹起来了，打小吃他们姜家住他们姜家，从前还老实，不过往江都县走一趟回来，竟有些变了性子。 说到变性子，一面连西屏也暗恼起来，心只道该早些将她打发去丁家要紧，不过今年看来是办不成，过几日丁大官人到山西去，恐怕年关底下才得回来。 想到此节，不免又想到此行姜辛也要一并去，他虽不必等到年关才回，少说也得那边两三个月，人还没走，她就不由自主牵挂起来了。 真是脑袋里一团乱，理不清，干脆懒得理，使丫头叫了于妈妈来，打发她往丁家送些治外伤的药去，“就说是二奶奶送的。” 那于妈妈领会，特地上外头精挑细选了好几种金疮药，效用好不好且别管它，要紧是那罐子要漂亮，使人一瞧见上头的花纹，就不得不想到西屏那张清丽冶艳的脸。 西屏尚不知情，也无暇去管丁家的事，心里牵挂的仍是三年前的旧事。 如今既已估到卢氏是想替姜潮平“借种”，可到底向谁借，至今还未查明。她却不像着急的样子，想着笑起来，眼皮半低，盖住一抹泠然自得的目光。 视线之内倏然闯进来一团黑影，她那目光又变得柔软了，“三姑娘，你来做什么？” 三姑娘一下跃在炕桌上，“喵喵”叫两声，似带着不瞒的情绪。不得不令她想到时修，方才为她，他发了那场火，偏她这里说不计较，弄得他好心没好报，想必此刻正在屋里怄气呢。 一看天光，离晚饭时候尚早，她有些等不及，因想着时修怄得连午饭也未吃，便打发嫣儿去大门街对过那间馄饨铺子里要了两馄饨，又叫厨房做了两碗乳酪，用个提篮盒装着，特特地提到晚凤居去。 红药在廊下做鞋面，犀园那小丫头偎一旁跟她学。红药这人素日和善温柔，走到哪里都受人喜欢。西屏在场院中望着她笑了笑，踅至廊庑底下，看了看她绣的鞋面差不多要绣好了，因道：“我那边鞋底子也快纳好了。” 红药起来福了个身，“倒不急，二爷根本不急着穿。” “他人呢？” “在睡觉，不知为什么，像是气得很。” 西屏说要进去瞧瞧，红药很有眼力地拦阻了犀园，说只管让西屏自便，西屏听后有些害臊尴尬地瞅了她一眼。 进去卧房里，见帐子半撒，时修一只脚落在脚踏板上，另一只脚也悬在铺外，鞋子未脱，两条胳膊枕在脑后，眼睛眨也不眨一下地睁着，只管直勾勾望着上头床架子，不是在睡觉，却是在出神， 连她进来他也没听见。她也不喊他，自顾自将提篮盒里的乳酪馄饨摆在炕桌上，在榻上静静坐着等他回神。 半日听见他在铺上喃喃自语，“不对，有些不对，卢氏即便有那份恶毒心肠，也不见得有脑子想出那些主意——” 说得不错，卢氏心肠虽刻毒，可一向是副直肠子，素日要整治下人无非是扣月钱打板子，和大奶奶为难也不过是叫她在跟前立规矩。像代姜潮平留种那等事，以她的性格，必定先要和西屏说一声看看，果然她不肯，她才会去另想办法。 可这件事，从头到尾西屏连点风声都未从卢氏口中听见过，可见连她也是故意要瞒着。又是放火，又是迷药的，这拐弯抹角的主意未必是她拿的。 他想着想着一转眼，看见西屏在那榻上，一下爬起来，“你来做什么？” 西屏也在发呆，一抬眼，他人已走到跟前来了，脸上有恹恹的烦倦，里边眼角红红的，俨然午间气得不轻，这会气也未散干净。 她自知理亏，仰着面孔，小声嘟囔，“你还真格和我恼了。” 时修因难得见她这态度，登时心比她还要软，长叹一口气坐下来，低声埋怨道：“我是为你才揍他，你倒还向着他说话。” “我不是向着他说话。”西屏只得拔座起来，走到他面前，有些撒娇的口吻，“你不信我？” 他居下仰望着她，见她脸上有两分委屈的情绪，便不忍再怪她了，只握一握她垂在裙边的一只手，“随我回江都去吧。”因为没信心，所以不得不征求她的同意，“你看怎么样？” 西屏的手给他包裹在手掌中，也感到一种安全稳妥，这一霎她不可避免地有两分动摇，一颗心像在船上，随着那江面的微澜摇摇荡荡。 可是，或许她早就适应了水上的风浪，安稳在她，是从不曾去打算过的事。但她没急着把手抽出来，任由他握着，任由自己片刻地眷恋着。 时修不闻她回答，以为她是怕，愈发将她紧握，“将来爹娘问起，你只管往我头上推，我娘那个人你是知道的，尽管平日看着稀里糊涂，可是非分明，只要不是你的过失，她不会怪你。” 西屏听着笑起来，垂下眼温柔地凝望他，半晌憋出一句，“你还是和小时候一样傻气。” 他见她仍是避而不答，心里瞬间觉得没意思，松开了她的手。 她的手反而追过来，将五指插.进他的五指间，扣紧了，俏皮地挤挤眼睛，“就算要回去，这里的事总该先了结吧，你急什么。再说，你能撇下五妹妹的案子不管了？” 她不是潘金莲 第43节 时修不由得笑起来，拽着那手将她朝双膝间一带，正要搂抱她，忽然听见外头咳了声。 顺着卧房门上的蜜合色纱帐望出去，原来是红药进来了。西屏忙站开些，将一碗冰乳酪端出去叫红药吃。红药原是进来倒茶吃的，没好意思承受，“还是姨太太吃吧。” “你吃，专给你提来的。”西屏冲她眨巴着眼，一副讨好的样子，走去拉她坐下，“你不要和我客气嚜，你一客气，我有事也不好开口求你了。” 红药给她摁在凳子上，疑惑地抬起头，“姨太太有事求我？什么事只管吩咐就是了，说求，我可当不起。” 西屏在旁边凳子上坐下，咬着下嘴皮睇她两眼，“我和狸奴——你先不要告诉家里好不好？我怕姐姐姐夫一时受不住。等日后我们回去，会到他们跟前领罪的。” 红药只管一味装痴作傻，“您和二爷怎么了？吵架了？我什么也没听见啊。再说主子们的事，也轮不到我去嚼舌根啊。” 西屏红着脸，了然一笑，“红药，你真好。” “姨太太说得人都不好意思了。”红药同样红了脸，低下头吃那碗乳酪。 第46章是他。 西屏想起还有馄饨呢,又折进卧房端出一碗馄饨给红药，“这里还有馄饨，你吃吃看。” 正说着,时修端着碗出来，一面吃一面称赞，“嗯,这馄饨不错,吃腻味大鱼大肉，吃吃这个,倒可口。” 西屏嗔他一眼,“给你好鱼好肉吃还有错了？瞧把你惯的,乍一吃这种小馆子里的东西，竟还说好。” “这是外头买的？” “这时候去劳动厨房里做这个,岂不招人抱怨？”西屏吐吐舌头，“这是大门对街上那家馆子里做的,别看他铺子不大,做的东西倒干净精细。” 时修风卷残云一般,几口吃尽,搁下碗来，细细追问当年西屏和南台相看的事。 西屏想他一定是要知道，躲不过去的,只得和他说了，“说起这事,我说不全怪三叔也不是帮着他说话，那时候太太不知哪里听见了我的名字,请了个伐柯人登门，我娘说：‘凭他什么大富大贵的人家,要亲眼看一看郎君，倘或是个好人才呢，就是穷一些也嫁得；要是人不好，就是当官的也断不能嫁。’太太听了这话，怕你姨父相貌丑陋，我们瞧不上，那日便借中秋的由头，打发三叔来给我们家送些节礼酒菜。” “姜南台不知情？” “三叔只当是来送节礼，不知道太太背地里交代了那说媒的婆子，到了我家，只把三叔称‘姜爷’，我们听见，都以为就是你姨父。我娘见他相貌堂堂斯斯文文的，就答应下来了。” 时修冷哼一声，“他没有分辨，可见并不无辜！” “他也是回去后才想明白的，第二天他原想到我家去解释，可架不住太太在他面前哭。三叔那个人，就是常觉得欠着姜家的，哪经得住太太央求？所以没去。倒是那做媒的人急着去了，和我娘签定了订婚书。后来我娘打听到事情不对，欲去退亲，谁知太太请了周大人来，说是白纸黑字订下了婚契，岂能轻易反悔？没办法，我就嫁到姜家来了。” 时修仍咬着南台不放，“您这还不是替他说话？哼，他倘或有良心，怎能助纣为虐，帮着欺民骗女？他自己受了姜家的恩情，就拿一个姑娘的婚姻大事来还他的人情债？” 西屏只得撇撇嘴，“那你打也打了，事情也问清楚了，还待怎样？不管怎么样，我也做姜家的儿媳妇也做了五年了，你姨父也死了，这时候再去计较那些，也晚了。” 时修忿忿不平，粗喘着气好半晌不吭声，一会又愤懑地捶了下桌子，“那周大人枉为县令！我看当初为这婚事，他就收了姜家不少好处！如今细想，只怕那和姜家买粮赈灾的事也有鬼！等我问清楚姜丽华的案子，少不得还要细查，这等贪官，岂能容他！” “所以我说，咱们今早在周府门前看见于妈妈男人，肯定是去送银子的，就是要堵住周大人的嘴。你想想看，到底太太在怕什么？要是单只为五妹妹和谁有奸.情，根本犯不上那么些钱，也不值当周大人三番五次借故讹诈。” 她一壁说，一壁转到榻上来坐着思索。在姜家看来，什么样的丑事传出去，会比家里的小姐不明不白失身还要为人诟病？ 她倏地道：“姜俞生。” 只有这姜俞生，他同姜潮平都是卢氏亲生，常言道肥水不流外人田，既要留他们姜家的种，自然该是找他。怪道当日在火场不见姜俞生的身影，只怕那时候他正背着人摸去她房中呢。 时修也想到这里，冷笑一声，“那姜俞生几时回泰兴？” 西屏摇头，“我也不知道，听大奶奶说在路上了，约莫这月月底能到家。你难道要等他回来去问他？奸.污亲妹这样惊世骇俗的事，你就是问了他他也不会承认，又不是傻的。” 倒也是，这是丑闻中的丑闻，要不然那姜丽华也不会跳井。可既有奸.污之实，就为律法不容。何况当初他们原是奔着西屏去的，时修只要一想到此处，就绝不甘休。 因而不待姜俞生归家，暗中先查访起三年前失火那夜，他的行踪。 西屏接连两日走去大奶奶房中试探，几番闲话下来，见鸾喜似乎并不知情。这也情有可原，她和姜俞生夫妻两个，自从西屏进门，瞧着就有些貌合神离，不过面上过得去。 鸾喜轻声冷笑道：“他有事哪肯和我说？生意上的事嫌我不能替他拿主意，别的私事，也只管去和外头那姓焦的说，那焦家才是他的温柔乡哩。” 西屏陪着她苦笑，“我也听见过一些，大爷待这姓焦的姑娘倒有长性，好像有几年了吧？” “你当他是待她有长性啊？哼，自然是那姓焦的有些好处，他才肯成日往她那里去。就连请朋友应酬，也都是在那房子里摆席。哼，那个女人我看也不是什么本分人，这些应酬原不是外宅当份的事，她也不抱怨。” 西晒的阳光从背后穿透她的耳朵，耳垂底下有颗翠绿翠绿的翡翠水滴形珠子打着晃，像个姑娘在惘惘的一片蝉鸣中伶仃地打着秋千。那此起彼伏的蝉声撕裂了宁静，然而那宁静的缝隙底下，似乎还是宁静。 她把炕桌上的鲜果碟子朝西屏跟前推过去，“不说这些了，说起来也是自找气，怪没意思的，谁管他？二奶奶吃点葡萄，刚摘的。” 那葡萄绿得剔透可爱，上头蒙着层薄薄的霜，不知那里摘来的。西屏拣了一颗吃，又说那焦家，“怎么不将那姓焦的姑娘抬进来，免得外头说你爱吃醋。” 鸾喜纳罕她今日怎么总问大爷在外头的事，权当闲谈好了，苦于她素日也没个可以说话的人。她照实道：“我提过一回，大爷自己不肯，我也懒得管他那些闲事。” “大爷为什么不肯？” 她别有意思地笑了下，“虽没抬进家来，安置在那元宝街上，也没亏待她。我听底下妈妈说，人家那宅子里好不热闹，隔三岔五地就摆酒听戏，比起我们这些正经奶奶，虽名不正言不顺，倒自在许多。何况她们那样的出身，还要这虚头巴脑的名声做什么？实惠要紧。” 西屏剥好的葡萄递给她一颗，“她是什么出身？” 鸾喜撇下嘴，“听说是跟着她爹四处唱曲卖艺的，他爹拉琴，她唱，那一年给大爷碰见，就在元宝街上租了处房子，收容了他们父女，从此后，大爷晚上要是不归家，多半都是宿在那房子里。” 西屏点着头，暗暗记下“元宝街”，赞同地笑着。静默中听见东厢房内在念经，便朝窗户上扭头，“玉哥的病还没好？” 鸾喜笑道：“比前两天又好些了。” 西屏笑道：“看来这念经也有些效用，比单请大夫吃药来得强，这叫双管齐下。” 鸾喜点头，“可见鬼神之事还是有的，不能不信。对了，从前晚凤居里闹鬼，你那外甥问出来没有，到底是不是真的闹鬼？” 反正一个家里，早晚都要知道，西屏也不瞒她，“是马厩里一个丫头捣的鬼，她从前受了五妹妹些赏，替五妹妹伸冤呢。这话你可别告诉太太，免得太太又拿她来打。” “我不会说的。”鸾喜目光里透出一丝鄙夷，“不过就算她老人家知道，也未必会打，就不怕人家说她理亏？要没做亏心事，怕人说什么？还不是她做那门亲事把五妹妹给逼死的。” “那亲事虽是太太定的，却是四妹妹替太太出的主意。” “谁不知道？”鸾喜嘟囔着嘴，“可做主的终归是太太，姊妹间不合，她从没劝过一句，一味偏着自己生的女儿，也不怕人家议论她不公道。反正咱们这位婆婆就是那样子，听说从前在娘家就霸道惯了，要不是因为老爷是靠她娘家发的家，早就休了她了，这些年老爷东奔西走，我看呐，未必没有避开她的意思，她老人家还不自觉呢。” 俗话说旁观者清，大家都心照不宣，只太太自己看不出来。也是老爷面子功夫做得好，但凡在家和太太说话时，从未表现出过分的厌烦，人家都只说他是个敬太太爱太太的男人。 这厢由大奶奶房中出来，西屏忙赶着回去，走到晚凤居里告诉时修那焦家是住在元宝街上，凡是姜俞生夜不归家，多半就是在那房子里。 “那就走吧。”时修懒洋洋拔座起来，就要朝外走。 西屏拽他一下，“你等着，我先回房去换身衣裳。” “又换衣裳做什么？” 她低头自视，面露嫌弃，“为打听这事，大晌午间跑到大奶奶屋里去，晒出我一身的汗。” 时修两眼一翻，“真是麻烦。” 她回首瞪他，“要不是你急吼吼的，我还要洗个澡呢！” 这厢出去，在园中碰见南台从衙门归家，脸上的淤痕还在，青紫斑斓，在大片翠绿的浓阴底下低头走着，像是提不起精神。西屏见他那模样有点可怜，可斜眼一瞟时修，知道这时候去和他搭讪更要惹怒这只猫，只得装作没看见。 不想南台挨揍也挨不怕，看见他们便疾步赶上前来，“二嫂，我今日在衙门特向初十说的那差役打听过，当初他听说了迷药之事，马上就回禀了周大人，周大人还特地差他去初十配药的那家铺子里查证过，确有其事。可隔了两日，周大人忽然又不叫他查了，我想——” “你想？”时修大有嘲笑之意，两点光斑在他脸上轻慢地晃来晃去，“等三爷想明白，只怕黄花菜都凉了。” 南台目中疑惑，时修乜他一眼，“这你还不明白？周大人是收了你们姜家的封口钱了。你还觉得你那位大伯母是个好人么？” 三言两语间，将南台逼得脸上一片难堪。西屏因怕气氛太僵，暗地里拽了拽时修的袖子角。 时修看她一眼，反剪起一条胳膊，“我看就算了吧三爷，这事情你就别管了，免得查出什么有伤你们姜家体面的事，你在你伯父伯母跟前还不好交差。” 南台把目光一凝，“二爷以为我会为维护姜家的体面而枉顾王法律例？” 时修把眼抬到树枝上去，冷笑一下，“这我可说不好。” “二爷放心，我大小也是个公门中人，熟知法例，倘或姜家果有人暗行奸.污妇女之事，我绝不会徇私情。” 时修乜笑一声，“你倒想，可你不过是个小小仵作，有多大的权徇得了私？” 终于怄得南台面色转冷，呵一声，“你！——” “我什么？” 西屏见他二人唇枪舌战没完没了，赶忙拉扯，“到底是不是大爷还没查清楚呢，你们急着吵什么？三叔，我看你也不要去问太太了，就是问了她也不会说，反而得罪她。我和狸奴眼下要到外头去问问，等问出什么来，再和你商议。” 时修陡地扭回脸，“和他商议得着么？他算哪个份上的人？” 南台横他一眼，只望着西屏点头，“好，二嫂在外头要当心。” 等坐进马车内，时修怎么想怎么觉得南台最尾那句嘱咐有些不对味，西屏和他在一处，要当心什么？这杀头短命没眼力的，难道还看不出他和西屏的事？他只恨不能当面揪着南台的衣裳告诉他，西屏早晚是他的人！ 他空自在对过想着，又气得鼻梁两边的眼角通红。西屏一猜就知道还为刚才遇见南台的事生气呢，故此一句没问，不知他哪来这样大的醋性，整个就是醋坛子泡大的。 半个时辰走到那元宝街，却是条喧喧嚷嚷的街市，两边开什么铺子的都有，只是不必进去，单看那颜色样式就看得出都是些平头百姓买得起的东西，因此这街上，也不见什么富丽闳崇的府宅，都是些寻常民居。 两个人分头在街两旁寻觅，西屏走进家木匠铺子里，向那木匠打听焦家确切的住址。那中年木匠打量着西屏，不冷不热地朝旁边一指，“就在隔壁这条巷子里。” 西屏道了谢，待要出来，却听见那木匠嘀咕了一句，“好好的妇人家，仗着几分姿色，偏要做这等丢人现眼的勾当。” 她暗咂这话奇怪，又扭头回来笑一笑，“先生何以这样讲？我原是焦家外地的一房远亲，好容易来一趟泰兴，尊父母之命，不得不来拜访亲戚。这也是头回来，怎么先生的口气，倒像是认得我一般？” 那木匠又再细细打量她一回，见其穿戴素净，便将先前那一缕鄙薄的神色抹了，换了张和气的笑脸，“是我眼拙，把姑娘错看了，还当是出入焦家那些不三不四的妇人呢。” 西屏疑惑的扇扇眼睛，“不三不四的妇人？焦家不是只有父女两个么？” 那木匠走来低声道：“我看姑娘干脆不要去他们家了，免得给人家看见，惹出闲话，姑娘的名声反弄得不好。” “这话怎么说的？难道我们这户亲戚家有什么不安分的事？” “姑娘是焦家什么亲戚？” 西屏随口编着谎，“是外祖母那一辈的表亲，按理焦家老娘是我的表姨，只是她过世得早，所以好些年没往来了。” 木匠叹气道：“我也不是背地里说人，这焦家现今不成样子，家中只剩下父女二人，没个田地营生，焦老爹又不成器，成日吃酒赌钱，没正经事情做，听说原来是领着女儿走街串巷卖唱为生。前几年碰见位有钱的姜大爷，在这巷子里租下了这所宅子，给他父女二人住着，原就该安安分分过日子的。谁知并不安分，比从前更热闹了！也不知道哪里去搜罗了些青春美貌的妇女，把她们兜揽至家，每日饮酒作乐吹拉弹唱的，好好户人家，竟成了秦楼楚馆了，弄得邻里间不得清静！” 原来这焦家从卖唱的转做起私家.妓.舍了，怪道这木匠方才如此鄙薄。西屏笑着福身，“多谢先生告知，我来泰兴一趟，既是亲戚，不好不去见得。” “要见趁此时去见最好，这些日子那姜家大爷没来，他们家清静了不少。” 西屏谢过之后从铺子里出来，朝对街招招手，在巷子口等了时修过来，“焦家就在这巷子里，数过去第二家。不过才刚那木匠说，大爷在的时候这焦家是夜夜笙歌，我估摸着，这就是大爷不肯抬那焦姑娘进门的缘故，他利用这焦家父女去网罗些青春妇人，把她们常聚在这房子里，当他的逍遥窝呢。” 时修听得两眼圆睁，“有这种事？这怎么网罗？” “你就不知道了，有些青春守寡的妇女，或是那想做暗门又没有客的姑娘，投到行院人家去，怕失了自由之身，又怕公然和男人往来名声不好，所以有个女人从中牵线搭桥，就便宜许多。” “你是说，这位焦姑娘就是个拉.皮.条的？”他冷哼一声，“怪道这姜俞生不把她抬回家，原来留她在外有这用道。此人如此好色，只怕替他兄弟代.孕子嗣的主意，就是他自己想出来的。” 西屏此刻回想起来，她刚进门时碰见姜俞生，他看她的眼色的确是有些不对，只是那时候她未曾留心到他。 时修一头朝巷子里走，一头说：“我看这姜家势必要将你的血肉吃尽，你还是预备着随我回江都，这地方万万呆不得。” 她却将手朝前头一指，“到了，那就是焦家。” 两扇绿漆的木门，门上摇曳着对面人家墙头上的树荫，恍惚听见里头有人说笑，像是有客。西屏叩了两下门，不一会就有个娘姨来开，上下一打量西屏就笑了。转眼看见时修，又有些诧异。因问：“你们找谁？” 她不是潘金莲 第44节 时修笑道：“我是特来访姜大爷的。” 那娘姨只当他是姜俞生的朋友，恢复了笑脸，将二人迎进门，一壁笑道：“大爷往南京去了，恐要月底才能回来呢，先生请先屋里坐着吃杯茶。” 进去有一方方正正的小院，靠内墙栽着两颗银杏，树干上结着根晾衣绳。那内墙左角开着个月亮门，踅进去又是一方稍大的院落，院内也比着大富人家造林建山，布置得诗情画意，三面围着几间屋舍，正屋里有妇人说笑。 娘姨并不避讳，一径将他二人请进北屋，里头果然坐着三个年轻貌美的小妇人，其中一个为首迎出碧纱橱，那姨娘嘁嘁唧唧附耳和她说了几句，她便朝时修笑着点点头，“原来是大爷的朋友，只是看着面生，先时好像没见过。” 时修摇了摇扇柄，“我不是他的朋友，我是府台衙门里的人，有件案子因要问一问姜大爷，听说他有处房舍在此处，便寻到了这里来。” 里间那两个美艳妇人一听是衙门来人，慌得忙告辞而去。那焦盈盈倒见过些世面，只诧异须臾，便面色从容地福了个身，“官爷来得不巧了，大爷上南京去了，不在这里。” “我知道。”时修不待她请，一样从容地自踅入碧纱橱内，“我是专门来问你的。” “问我？”焦盈盈跟着捉裙进去，“不知大人有什么问得着我？我虽勉强算是大爷的一房外宅，可大爷做什么事，从不对我妇人家说，大人要问他的事，怎么不到他府上去问？” 西屏笑着搭话，“我们就是从姜家来的，我是姜家的二奶奶，早就听说过姑娘，也算是一家人，却一直不得空来见，请姑娘勿怪。” 焦盈盈一下把眼调转在她身上，目光惊诧，“你就是那潘西屏？” 时修立时捕捉到她口气里的不寻常，一撩衣摆坐在那圆案旁，“听姑娘的口气，好像老早就听说过姜家二奶奶的名字？” 她由惊转笑，“噢，姜家的人口，虽未得见，倒是都听大爷说起过。” “是么？”时修抖开扇子，气定神闲地摇着，“那姜大爷是怎么评价这位二奶奶的？” 那焦盈盈在案上翻了两只空杯，慢慢往里头倒茶，一壁看西屏一眼，“他只说这位潘二奶奶是他的弟媳，难道不是么？” 西屏笑着点头，拂裙在那墙根底下坐下，“是。他再没说过我别的什么？” “还要说什么？”这焦盈盈也有几分伶俐，听他们如此问，想必是知道点什么。倘或自己扯谎到底，反怕惹上什么不好的嫌疑，只得半真半假道：“或许在别的什么地方，同别的什么人说过吧，那我就不得知道了，二位不如去问问大爷别的朋友。” 第47章“有人要害你。” 这焦盈盈到底是姜俞生的人,没道理会无缘无故抖落出姜俞生的行径，时修思及此，心窍一动,待要先吓她一吓。于是渐渐把脸色一变，收起折扇，似笑非笑地睇着那焦盈盈,“不知焦姑娘芳龄几何？” 不知怎的忽然问这话,那焦盈盈警惕着道：“今年十九。” “可惜啊可惜。” 西屏因见他歪着脑袋感慨，便故意问：“可惜什么？” “可惜如此青春,竟要虚掷在牢狱之中。”语毕,他登时冷着脸,将折扇往案上一拍，“焦盈盈,你和你爹在此处私设行院，兜揽良家妇人行暗.娼之举,该当何罪？！” 一声拍得犹似惊堂之木,唬得那焦盈盈脸色大变,忙捉裙跪在地上,急着撇清，“大人，这原不是我的意思,是姜大爷好色，我爹投他所好,替他四处搜罗些美貌妇人。这里头，我可是一个钱没赚她们的,我纵然得大爷些钱，那也是因为我是他的人,并不是什么嫖.资。” 时修正是借故吓她，“诓骗那些良家妇人，难道你就没费什么口才？你不单是私做虔婆，还略卖良人，罪加一等！” 焦盈盈慌得连磕头，“大人，我，我——”说着看看西屏，也顾不得她是不是姜家人了，先澄清自己要紧，“这泰兴县，连县太爷也和他们姜家关系匪浅，大爷既吩咐我，我敢不按他说的办么？” 西屏从话里听出来，这焦盈盈和姜俞生也并没有多大的情分，也难怪，说是说是他的外宅，可他把这里不过当个便宜的淫.窝，她又能待他有几分情重？眼下又受时修一吓，不怕她不说实话。 因而她乔装好人，将焦盈盈和和气气地搀起来，“姑娘别慌张，他不是教坊司的人，本不管这些事。只要姑娘肯对他说实话，别的他才懒得理论。” 焦盈盈适才放得松快了些，小心翼翼窥着时修，生怕他又再变脸，“可是姜大爷在外犯了什么事？大爷常说他们姜家在朝廷有不少关系，到底是什么天大的事，竟然追究到这里来了。” “也不是什么了不得的案子。”时修转为一笑，摇撼着扇柄，指了指榻上，“姑娘请坐下说话，否则我们做客的，倒不好意思了。” 焦盈盈稍作踟蹰，只好坐下，神色仍是小心翼翼。 “姑娘可晓得姜家三年前出了桩人命？” “是说姜家的五小姐吧？”焦盈盈点头，“我听说过一些。” “听姜俞生说的？” 那焦盈盈却摇头，“不是，我可不敢问他，一问他他就要骂人，是我爹在外头听人说的。” 西屏与时修相看一眼，问道：“大爷为什么要骂你呢？” “不知道，有一次我多嘴问了他一句，他就脸色大变，还打了我一巴掌，叫我不许再提这事。我也觉得奇怪，从前也没听他说他们兄妹间感情如此深厚，连说也说不得。反正不干我的事，从此我也不问了。” 时修道：“那姜家三年前——噢，就是五姑娘死前大约两月，姜家曾失过一次大火，你可听说过？” “这事我记得！”焦盈盈稍一想便连连点头，“失火那天，大爷在这里吃的晚饭，吃了些酒，那时候天色有些晚了，我想他该是要睡在这里，谁知他又闹着要回家去。因他吃得半醉，我爹不放心他骑马，还在这里担心得睡不着觉。谁知半夜三更的，大爷又回来了，我爹这才放心睡下。” “他为什么又半夜三更回来，你没问过？” “当时我就问过，他就说家里有间房子起了火，吵吵嚷嚷的，在家睡不好，就又回来了。” 事情明了，西屏见她知无不言，便又笑问：“那姑娘又是怎么听大爷说起我的呢？” 焦盈盈睇着她，沉默片刻，故意笑得别有深意，“我听大爷说起过二奶奶两回，每回都是吃醉了酒后。他称二奶奶是难得一见的美人胚子，还说二奶奶嫁给他兄弟，算是糟蹋了。” 时修的眼色一下冷下去，皮笑肉不笑地点着头，“姑娘今日说的这番话，可都是真的？” “我犯得着欺骗大人么？” “倘或他日换个地方，姑娘可还敢这般照实说？” 焦盈盈一猜便知他说的是衙门公堂，虽不知姜俞生到底犯了什么事，不过也猜到了，多半和这位二奶奶有关，否则她一个妇道人家，不会跟着寻到这里来。 她犹豫片刻后，特地去给西屏添茶，笑意苦涩，“起初我以为跟了大爷，从此就能过上安稳日子，不必再跟着我爹抛头露面卖唱为生。不曾想跟了大爷后，安稳日子没过上，倒沦落得更下.贱了，如今还不是一样周旋应酬大爷的那班朋友，算起来，我好像做了笔赔本的买卖。我就怕——怕得罪了大爷，往后就连眼下这门路也断送了，姜家的势力，二奶奶比我要知道些。” 未及西屏开口，时修先从怀里摸出一锭银子来放在案上，“姑娘既有如此肝胆，我们岂会让姑娘有后顾之忧？你放心，不论后事如何，只要姑娘这里想接着做生意，衙门那头绝不敢和姑娘为难。” 焦盈盈忙拿了银子致谢，西屏也起身还礼致谢，适才跟着时修出来。 整个市井在毒辣的太阳底下形同烧沸了的一口黑锅，嚣嚣嚷嚷，那声音听着又似乎渺茫。叫花子唱着扬州小调挨家挨户讨钱，好容易看见辆饬舆岂能放过，讨到玢儿跟前去，玢儿正望着他们过来，顺手摸了两枚铜钱丢在那破碗里。 这就是姚家，做小厮的也有几分怜悯心，西屏本来因身上出了些汗不高兴，看见这情形，也变脸色微笑起来。 行到家门前，刚上了那两三级石蹬，听见对过馄饨店的女掌柜在凉棚底下打招呼，“好些时侯不见二奶奶了，二奶奶这一向可好？” 那妇人四十来岁的年纪，身段相貌有几分风韵，难得是烧得一碗好汤面好馄饨，姜家上下的人都爱吃，所以都认得。 西屏顿住脚步，远远和她对答，“前一向去了江都一趟，才回来没一阵。林妈妈生意可好？” 那林掌柜嗑着瓜子笑答：“托贵府上下的福，还支撑得走。” 时修见那凉棚外挂着块卖冰酥山的幌子，正热渴难耐，索性吩咐玢儿自行卸车进去，自己带着西屏坐到那凉棚内去，向林掌柜的要了两碗冰酥山。 酥山上淋着捣烂的葡萄，掌柜道：“午间隔壁送我吃的，我浇在这上头，也不知好不好吃，二奶奶吃吃看，要是酸了，我再添点蜜。”说着特地打量打量时修，“这位小爷脸生，是二奶奶家的亲戚？” 西屏叼着木汤匙，眯着眼，“这是我娘家外甥，正好有公差派到这里，就从江都一道随我过来了。” 那林掌柜眼露诧异之色，笑道：“唷，公差？那就是公门里的人了？二奶奶娘家真是藏龙卧虎！不过瞧这样子，还以为和二奶奶是兄妹呢，身段相貌一样的出挑！” 时修向她点头致谢，心下纳罕，这样热的天，这妇人偏裹得严严实实的，还穿着小立领的衣裳。他不由得往她纤长的脖子上一瞅，见那立领之中，似乎隐着一块火烙的疤痕。 西屏顺着他的眼睛也望到那林掌柜的脖子上，悄么在桌上拽了下他的袖口，他适才收回眼来。那林掌柜业已察觉，手不觉地摸到脖子上去，睃着他二人不好意思地笑笑，“有一回烧火不留神，把脖子给燎伤了。” 怪不得，妇人不论什么年纪都是爱美的，时修自觉抱歉，转口赞颂，“您妈妈这馆子里的馄饨做得好，我是吃过的。” 那林掌柜一下又笑起来，“您这可是恭维我的话？” “我从不说恭维人的话，您再做两碗来。” 那林掌柜连声答应着往屋里去，一时又来了几位熟客，往屋里去坐了，她又忙着招呼他们。 时修转头回来和西屏笑道：“她这里的生意倒好。” “你别看她这馆子小，在泰兴也算小有名气，好些人转好几条街来吃呢。” “那您倒便宜了，她这馆子就开在对街，想吃的时候，随便打发丫头出来买一碗，不必和他们似的，转那么老远的路。” 西屏笑了笑，低头挖那冰酥山吃。未几那林掌柜端了两碗馄饨来，又赶着去煮那几个人要的汤面。时修见她只一个人忙进忙出的，随口道：“她家男人呢？怎么不来帮忙？” 西屏忙向他比了个噤声的手势，“低声些。听说她是个寡妇，汉子早病死了。” “那子女呢？” “好像有个女儿，嫁到外乡去了。” 怪不得只她一个妇道人家迎来送去的，时修原就惜老怜贫，有意照顾她买卖，见西屏吃完了酥山，有意又要了一碗。 西屏嗔道：“你就不怕我吃这些凉的吃坏了肠胃？” 他这才想到，又将那碗酥山端到自己面前，“我吃，我脾胃好，禁得住。” 她却不高兴，乜着眼挖去了半碗。 时修见状，简直无奈，不知到底怎样才算遂她的心，她这古怪的脾气，想到将来一定是要讨她做老婆的，心里既是推倒了蜜罐，又是撒了满地的烦难，难得他直摇头叹息。 西屏还当他是为案子的事发愁，也小声跟着他叹气，“是难——就算那位焦姑娘肯到衙门指证大爷那晚上的确是回了家，可没人亲见是大爷奸.污了五妹妹，五妹妹又早已经死了，也没人去告他，这官司就是想打，你也很难打得起来。” 案子再难总有蛛丝马迹可寻，可她的脸色变起来，简直没头绪可理，她自己还不觉得呢！ 时修瞅她一眼，又叹了口气，言语中却是胸有成竹，“告他倒不怕没有人告，四姨娘不是等着替她女儿伸冤？只要能使她相信是姜俞生奸.污了她女儿，她就是豁出命去也敢告。” “可焦姑娘只知大爷是回了家，到底他那晚回家来做了什么，谁亲眼看见了？难道人家回家有什么稀奇的么？他还不是可以搪塞。” 这倒是，他提着箸儿，把眼睛朝对过姜家的宅门望去，渐渐目光随着那长长院墙拐到旁边那巷子口，一片金色滚烫的太阳斜进里头，显得那阴凉的地方更黯了。 他捏着自己的下巴，眯着眼，目光细蛇一样钻进巷子里头去，“失火当夜，姜俞生要避人耳目，必不敢走正门，而是从那巷里的角门进去的。一个人回家，不光明正大走正门，这难道不值得人推敲么？” 西屏撇了下嘴，“即便他走了角门，你当门上的小厮会出来指证他么？他是姜家的主子，小的们可都靠着姜家吃饭呢。” 时修默然片刻，倏地扭头朝馆子里面看，见里头墙角挂着片门帘子，因问西屏：“这林掌柜就住在这馆子里？” 西屏恍然开窍，“你是说，也许那晚上林掌柜的看见了？！” “姜家宅内失火，闹这么大的动静，她就住在对过，会听不见看不见？” 因叫了那林掌柜来，把旁边长条凳挪开一头，请她坐，“我有桩小事想请教林妈妈。” 林掌柜刚煮完几碗面，脸上汗珠淋漓，她随手扯起袖子搽着，“唷，瞧这小爷客气得，您只管问。” “三年前，姜家起火的事您知道么？” 她转脸看看西屏，点了点头，“这还能不知道？万幸奶奶家是大福之家，那晚上才没出什么大乱子。” 时修笑道：“那晚上您可看见姜家起火？” “那火烧得那样大，会没看见？”林掌柜把两手放在桌上相握着回想，“我记得那晚上我正要睡下，忽听见街对面闹哄起来，我还当是出了什么事，出来隔着门板看，他们宅里火光冲天的，又听见说是起火了，我还想过去帮忙来着，嘶，可又一想，他们姜家那么些下人，我别再去添什么乱子，就没去。” “您还看见什么了？” 林掌柜慢慢摇着头，后又道：“噢，我还看见姜大爷骑着马回来，也没带个人，像是有些酒醉，摇摇晃晃从那巷子里进去了。” “他是一径进了那巷子里，还是先往正门上去叫过门？” 林掌柜细想了一会，又摇头，“没去正门上，那正门早就关上了。”一面扭脸问西屏，“是不是二奶奶，我记得你们那正门都是一更天就要阖上的。” 她不是潘金莲 第45节 西屏点点头，“这是家里许多年的规矩了，怕入夜闹贼。” 大门关了，转走角门，这也能说得通。可姜俞生既然骑着马，就该在正门上把马交给小厮。何况宅内失火，门上总要留个人看守，越是乱的时候，越是怕有贼乘虚而入，姜家这样的大户人家，不会想不到这点。 可见姜俞生和卢氏等人早就是串通好的，在角门上或是替他留着门，或是有人在哪里守着替他开门。不过这样极隐秘的事，最怕节外生枝，卢氏又会放心留谁在那里开门？ 恰巧太阳斜进凉棚一片，烫着他放在桌上的手，他痉挛一下，丢下箸儿，便起身朝对过那巷子里走去。 西屏跟着起身，向那林掌柜笑了笑，“一会我打发嫣儿给您送钱出来。” 说话忙赶去那巷中，老远见时修已跑到角门上了。那角门常日关着，时修没急着叩门，透过门缝朝里头张望。不一时那门缝中突然映着个人的脸，陡地吓得他退了一步。 西屏在他背后捂着嘴正好笑，那角门开了，迎出来一个小厮，“二奶奶，您怎的走这门里？” 她没说什么，略点点头，领着时修进去，旋即那小厮又将门闩上了。 没走几步，穿过一道洞门便转入园中，再行不远，就能看见那失火的杂物间。时修因想，不大可能是那看门的小厮，那杂间和这角门隔得这样近，火势若不把他惊动过去，似乎很引人怀疑。 何况“兄弟借种”这样没廉耻道德的事，非得是卢氏十分信赖的人她才放心叫人来做。 他只管低头思索，而西屏只管脸上带着从容耐心的一点笑意走在旁边。 忽然他眉头骤紧，“我记得您说过，失火那夜，如眉告假回了家？” 西屏懵懵懂懂地点头，“那晚上姜潮平不回来，我就打发丫头们各自回房歇息去，如眉像是她家有亲戚第二天摆生日酒，她爹娘当日早上就告假去帮忙去了，傍晚我说不要人服侍，她便也趁势告假回去了。” “她和谁告的假？” “自然是太太。既然是她家亲戚做生日，太太肯定是要赏的。” 时修旋即想到，兴许当时卢氏和他一样，也在发愁，姜俞生和姜丽华那两头都是说好了的，可临到跟前，却漏了件事，起火时，拣谁去角门上放姜俞生进来？ 这个人十分紧要，那些下人最爱嚼舌根，没话还要找话说，倘或有点蹊跷的事情落在他们眼里，岂不更惹非议？连姜俞生都嘱咐过了要他避人耳目不许带小厮回来，可不能毁在这些鸡零狗碎的小事上。 因而急得这卢氏正在屋里打转，可巧门前光线一暗一明间，如眉走了进来告假，简直解了她的燃眉之急。如眉是个信得过的，不必同她说透，即便她猜测到什么，心里也藏得住话。 卢氏坐到榻上去，吩咐屋里的小丫头，“去取二十两银子来，姑娘家里老婶子做生日，就当是我给的贺礼。” 如眉当即喜得跪在榻前磕头，“谢谢太太大恩，我们哪里还受得起？” “亲戚摆生日酒，你们去送些像样的礼，叫人家瞧着体面些，才不枉说是在我们家里当差。”卢氏拽拽袖口，叫她起来，“二奶奶屋里谁上夜？” “二奶奶听见二爷今晚上有事不能归家，就把我们都打发了。凡是二爷不在家，她一向喜欢清清静静一个人睡，不然我也不敢来告假了。” 卢氏点点头，待那小丫头拿了银子来，又将她赶出去，只绊如眉在屋里说话。 眼瞧着天色渐晚了，如眉暗暗揣摩她这态度，像是有事要吩咐又不大好说。她也不好问，便识趣地等着，亲自去瀹了碗茶来放在炕桌上，窥了卢氏几眼。 卢氏见时辰差不多了，就低声说：“你一会角门上出去，倘或听见了什么，你不要理，只管自去你的。” 有头没尾的几句话，如眉刻意等了会，她却不说缘故，只管低着头拨弄茶碗，那嗤嗤的声音，在昏黄的天色中，像老鼠在啃木头。 一时走到园中，倏听见有人嚷起来哪里着了火，如眉原要掉身回去，可冷不丁想起方才卢氏的嘱咐，又在纳罕中接着往角门上走了，碰见看角门的小厮提着一面金锣往园子里又敲又嚷地跑去，根本留意不到她。 俗话说事出反常必有妖，一切都是那么奇怪。不过再奇怪的事在姜家都有可能发生，如眉想，反正她今晚是要出去的，不论出什么再奇怪的事，也与她不相干。 她这厢拔了门栓出来，回头一看，一抹斜阳，几点昏鸦，那红色的火光跃在黑色的屋顶上，陪衬着那些参差的苍翠的树影，这宅子像山林幻化成屋舍的坟冢，而那两扇无人来栓，虚掩着的门，则是阴森森的鬼门关。 夕阳欲断，撒在那杂间的屋顶上，此刻也像烧起来似的。西屏听时修推论了这半日，只是默默的。 他们渐渐走到那杂间不远，她仰着头看那屋顶，叹气道：“可如眉死了，太太还是能抵赖。况且太太连如眉都不便明说的话，怎么会吩咐五妹妹来给我下药？她们一向就不好，这样秘密的事，她怎么放心交给五妹妹？” 时修在她身后踱着步，“只有一个解释。” “什么？” 他凛凛地一笑，“这主意从头到尾，根本就是姜丽华想出来的。” 西屏仍仰面望着那屋顶上，黑黝黝的瓦给残阳映了成火海，她也歪着一边脸笑了一下，“可五妹妹又为什么要害我呢？我和她，一向没什么过节。” 时修在她身后顿住了脚，“只有一种可能，她是拿这主意和卢氏讲条件，欲退了李家那门婚事。没想到那晚上您机灵，看见了她那些小动作，她弄巧成拙失了手，反而自作自受。这也算老天有眼。” 弄巧成拙，自作自受，西屏心里嚼着这八个字，真是回味无穷。可是老天真的有眼么？她也没那么机警，一切都是“事在人为”，老天是死物，长着眼睛耳朵的，到底是活人。 她庆幸那四姑爷郑晨自小打到大的猎，早在乡野间练就了耳听八方，眼观六路的本事。 亏得出事的前一天夜里，是他由黑魆魆的树影中，噙着一点澹然的笑意走出来，并且叫住了她，“二嫂，有人要害你。” 第48章他要睡她睡过的屋子。 按说那姜家失火,姜丽华失身的头一晚上，西屏因姜潮平在屋里和她缠闹，十分不耐烦,便借故新做好了一双罗袜要给袖蕊送去，好暂且躲开他。 那姜潮平难得见她主动去和姊妹亲近，心下喜欢,自然不会拂她的意思,便笑嘻嘻倒在床上说：“那你早去早回。” 西屏回头看他睡在那铺上，心内替那铺不值,简直是“大材小用”。她抱着罗袜走到外间,一看如眉在那边隔间里点着灯做活计,便特特地走过去招呼她一声，“你二爷要吃冷的茶,你给他倒一盅进去。” 算准了到袖蕊房中走一趟，这两个人少不得就腻歪起来,今夜她便得已脱身了。 可巧袖蕊夫妇也还未睡,正院中铺着席子点着两盏灯笼纳凉,炕桌上摆着一盆新鲜果子,恰听见袖蕊乜兮兮在那里抱怨，“你爹下回来，你告诉她,不要再往这里背这些没要紧的东西，我们家又不缺这几个果子吃。你没听见下人怎么说你们家的,还要凑上来丢人现眼——” 那郑晨坐在对过，一声不言语,只微笑着点头。袖蕊窥下他的脸色，又怕话说重了,爬到那边去，在他背后，将两条胳膊伸来搂住他的脖子，“再说，你爹年纪也大了，从乡下上来，走那么远的路，还背着这些，就不嫌沉啊？我知道是你们家的意思，我心领了就是了。” 眼睛一晃，仿佛看见个鬼魂站在那院门底下，她吓一跳，把胳膊松开定睛望去，原来是穿着月魄色衣裳的西屏。她心里不大耐烦，也少不得招呼一声，“二嫂，天都黑了，你来做什么？” “天气热，一时睡不着，想起昨日新做了双袜子，拿来给你穿穿看。”西屏一头答应，一头款步地走进院中，一如既往地脚步轻盈，像个轻飘飘的鬼。 郑晨忙从那头拿了个蒲团放在炕桌前请她坐，袖蕊得了袜子，心下也不那么厌烦了，趁势请她吃盆里的果子。 西屏拣了个桃吃，咬一小口，嚼了几下，便笑起来，“这桃看着不好看，吃着倒是又脆又甜，是四姑爷家的？” 郑晨笑着点头，起身进屋去了，放她姑嫂二人在这里说话。 那袖蕊看见袜子上还绣着个小小的月牙，灵巧别致，难得谢人一回，“多谢二嫂想着我，看你素日给二哥做的鞋就做得巧。” 西屏微笑和她客气，仍拣那盆里的果子，慢慢地削皮吃。延宕半晌，算准了姜潮平与如眉此时想必亲.热起来了，这才起身告辞。 她走了没一会，袖蕊进房，听见郑晨在里间笑说：“二嫂没带丫头，也没打灯笼，你怎么不叫丫头送她一送。” 袖蕊脸色一变，踅进来道：“你倒看得仔细！” 郑晨便没说话，脸上挂着片尴尬的笑意。袖蕊想起来才刚西屏来前自己说的那些话，素日里对他说话就常不客气，管他又管得紧。他是招赘进来的，可到底是个男人，背地说他的人就够多的了，常常这样叫他下不来台，她心里也有点歉意。 上回为丽华的事就疑他骂他，这会她想，倒要做得大方点给他看，便顺势说：“你说得对，人刚给我送了东西来，我也没想着送一送。不如你替我跑一趟，给她送盏灯去。”言讫，还是不大放心，又嘱咐，“人你就不必送了啊，灯送到了你就快回来。” 郑晨没奈何地笑了笑，点了只灯笼，大步追入园中。 月冷星淡，叫人想到渔灯青荧的江上，虽然是很久远的事了，可西屏觉得就像是昨天。这青石板路凹凸不平，也像是时起时伏的水面，经过这么长的年月，她也未能摆脱流离的命运。 突然听见身后什么在响，回头瞧，那黑暗中挑出来一点昏灯，照着郑晨晦淡的双眼和隽秀的脸。 西屏纳罕，“四姑爷？” “二嫂。”他慢慢走上前，倏地一改往日文弱的气质，笑意有丝诡谲，“有人要害你。” 她不由得提起心神，面上却只管装傻，“害我？四姑爷怎么无端端说这种话？我又没得罪谁，谁会要害我呢？” 郑晨仍是笑，“二嫂认不认得马厩里一个叫初十的丫头？” 她想了想，缓缓摇头。 “那个丫头，前几日在药铺里配了一包迷药，被我在街上看见了。我觉得奇怪，特地留了点心，发现她把那包药交给了五妹妹。” “丽华？”西屏还是不明白，“五妹妹要迷药做什么？” 他看她一眼，侧转身去，“看来我的眼力果然有些不错，二嫂是个好奇心和我一样重的人。” 西屏心下忽地打个冷颤，目光逐渐变得凌厉，“你刻意在留心我？” “这家里的人和事，我都分外留心。”他转过来，并不避忌，“二嫂，我还留心到一件事，五妹妹替太太出了个‘绝妙’的主意，要让大哥顶替二哥，叫你怀上姜家的子嗣。真是不巧，她们那日在房中商议，被我听见了。你想想看，那包迷药会用作何处？” 用迷药，那就神不知鬼不觉了。西屏神色慢慢凝重起来，“你为什么要来告诉我？” “我想，在这个家里，二嫂大概是和我同命相连的人，也许将来还可以同舟共济。”他坦然笑着，把灯笼递到她手上，又渐渐从黑暗中隐退了。 西屏望着手下悬挂的灯，一阵风撩过来，火焰烧着了白绢丝罩，猛地丢出去，眨眼之间，又是现下的一片黄昏了。 她笑了笑，回过头来，却用一张刚刚才恍然大悟的脸对着时修，“怪不得五妹妹后来和四姨娘说起李家的婚事时，说她自有打算，原来这就是她的打算。” 尽管没有确凿的证据，可这姜家显然个个自有盘算，都来算计西屏！亏得她运气好，阴差阳错地避开了这场灾祸。 可时修此刻想来仍心有余悸，咬牙恨道：“这个地方简直住不得！这姜家的人个个都豺狼，等长清河的堤口修完，您就随我回江都去！” 她这回倒没闪躲，睇着他轻轻点头，“嗯。”隔会又问：“那眼下怎么办？是去问太太，还是等姜俞生回来？” 两个人往屋里走，时修心下打算着，既然要问卢氏和姜俞生的罪，再住在姜家恐怕不合适，因道：“等我先找别处落脚，住下来后，传初十和焦盈盈等人去过堂，落实了口供再传卢氏与姜俞生审问。姜俞生几时回来？” “我听大奶奶说，这个月就能回来。老爷要和丁家的人到山西去，肯定要等他回来后，把这里的生意交给他才能放心走。” “那这些事您先不要透漏给这里的人知道，要审，就审他们个措手不及。” 西屏咕哝道：“我又不是傻的，还要你来嘱咐我？” 时修还是不放心，“要缉拿卢氏和姜俞生的事，连姜南台也不要告诉。” “你连三叔也不放心？” 他乜着笑了笑，“你放心他？他要是个好的，当初也不会帮着姜家来骗您。实话对您说，现如今这姜家的人，我谁也不放心。” 西屏听他口气不好，自然不替南台分辩，岔开话头说：“你既要搬出去，我看倒犯不着去另找房子，我家倒有现成的，就在庆丰街上。横竖冯爹爹和我娘都不在家，不如你去住。” 冯家那宅子虽不大，倒也有五间房舍，因常不住人，院子里的凌霄花架已半死了，偶然间也结着些绿叶黄花，仰头从架子底下朝天上望去，那些盘曲的枯藤也给太阳照得晶莹了似的，不过却是张结得毫无章法的蜘蛛网。 那看门的陈老丈瞧着是年逾半百的年纪，干干瘦瘦的，原来是个聋哑之人，和他说什么他都只管把一只手在耳边摇撼着，“啊啊啊”地笑几声，到底听没听见也不知道。 西屏也和他笑笑，比划了几个手势，另叫红药玢儿到跟前来吩咐，“这宅里的东西多半是现成的，你们两个仔细收拾一遍，看看还缺什么不曾，拟张单子去外头办。陈老丈别瞧他聋哑，从前就是我们家的厨子，烧得一手的好菜，你们就不必另请厨娘了。” 那厨房常使着，还有烟火气，除此之外，别的屋子都因为久缺人住，空气里的尘埃都显得寂寥，在光影中迟缓地飞舞，有些窗户上还提着“囍”字窗花，鲜艳的红褪成了陈旧的橘色，西屏顺手扯了下来，仓促地笑一笑，“这还是当初我出阁时贴的，一直没扯下来。” 时修跟着她一间屋子一间屋子地瞧，终于走到她从前居住的东厢房里。各式家具齐全，暗红漆的雕花床上还挂着红色鲛绡帐，也掉成了另一种古朴诡秘的红。 他伸手一摸床上的罩屏，摸得一手灰，“您嫁到姜家就没回来过？” 西屏又仓促地笑一下，“回门的时候怎么没回来过？只是没在这里睡，当日就回姜家去了。后来我娘跟冯老爹爹往外乡去了，我也就是走到这里时，顺便进来瞧瞧。” 时修环顾东厢这屋子倒宽敞明亮，又是她住过的，便点着头道：“我就睡这里，不过这些帐子帘子的，都得换。” 他看不惯那褪色的红，并不觉得喜气，反而感到种丧气。 西屏知道他瞧这些装饰心里吃味，就往门口叫了红药来说：“把这些帘子都撤下来，明日从姜家带些竹箔来挂上。” 跟着又转去正房，进去是间不大不小的堂屋，左右各两面碧纱橱，左边隔着间饭厅，右边隔出间卧房，自然就是冯老爷与刘祖母的卧室。时修不敢唐突，只撩着帘子粗看一眼就出来了。 西屏跟在他后头，“等他们收拾完，开着门窗吹吹风就好住了。” 她不是潘金莲 第46节 是得吹吹风，不知怎的，这宅子里总有股说不出的味道，一种荒殆苍凉的味道，时光在这里仿佛是盹住的，缓慢岑寂，一切像个没有生命的昏黄的梦境，不太真实的虚无感觉。 回去在车上，时修问及那陈老丈：“怎么冯老爷和刘祖母偏留个又聋又哑的老头子在家看屋子？” 西屏笑道：“陈老丈的妻儿都死了，他是独身一人，只要给他间屋子住，给他口饭吃，他就知足了，不要多的什么，这样的人看屋子不是正好？冯爹爹又不是赚得百万千万的，能省自然是要省的。怎么，你怕他不会服侍你？” “我要他服侍什么？我有红药和玢儿就够使唤了。”时修一片闲逸的脸上渐渐郑重起来，“我就是有些不放心您独留在姜家——干脆，您也搬回来和我同住算了。” 她把脸一偏，脸上像是残存着春酲，红得懒洋洋的，“你这猫，憋的什么坏当我瞧不出来么？” 他偏用一双邪红的眼睛笑睇她，“我能憋什么坏？” “哼，你想诓我——” “那我到底要诓你什么？”他装傻道，目光顺着她的脸看到她纤长的脖子上。 天气太热了，她终于穿了浅草色的对襟短褂，一片鹅黄缎子横在两襟之间，裹着白而薄的乳，显得她有种稚嫩和脆弱，像是水上透明的气泡。 西屏察觉他的目光若有似无地扫在她脖子底下，面上禁不住一红，转来狠瞪他一眼，马上低下头去。 他愈是歪着脸看她，眼中撒出柔情万丈，他伸手去，握住她放在裙上的一只手。 马车只管嘎吱嘎吱往前晃悠着，她的手在他的手里，虽然也是摇摇晃晃，却觉得安全。她轻声道：“我这时还走不得，好歹要把姜俞生这事了结，难道他们姜家的人这么算计我，就罢了？” “自然不能罢了，强.奸民女者，按律当绞。”时修哼一声，咬得腮帮子一硬，“不过姜丽华已死，又没人来告，况且周大人拿了姜家不少的好处，一旦我要将这事提衙过堂，他必定从中作梗。我得要先写封信叫人捎回江都，让我爹下个令，命我彻查此案，如此才名正言顺。” 西屏睁圆着眼睛，连连点头，“这话不错，免得还没问到太太和大爷头上，周大人先出来阻挠。我看，你也不要急着传那些相干的人去问话，等收到了姐夫的信，老爷也差不多去山西了，这时候，咱们再叫四姨娘去衙门喊冤。” 时修松开她的手，欹在车壁上嗤笑，“为什么要放姜辛到山西去？难道你以为此事全是他的妻儿定下的，他就当真无辜到一点不知情？” “我当然不是这意思，只是你还不知道老爷的厉害，他在官场上有许多人脉关系，一旦惊动了他，他索性丢下山西那头不去了，先为家里头的事急起来。你吃那付淮安的亏难道就忘了？真要叫老爷动用起朝廷里的关系，你和姐夫都难周旋，这又是何必？不如等他去了，要抓要审，就算他在山西得了消息，也是远水解不了近渴。” 说得时修敬服不已，点了点头。隔会，把脑袋低低地凑到她眼跟前来打趣，“真看不出来，您还有这份头脑。我爹说我不会治政，我看您倒是这块材料。” 西屏脸上才消退的红色又浮起来，狠狠在他肩上捶一下，“少打趣我！” 时修趁势要凑上去亲她，谁料马车轧着块石头，陡地一颠，将他颠回去，后脑勺狠狠磕在那车壁上。那咚地一声，西屏听着都替他龇着牙疼。更是恨得他直捶那门框，“玢儿，你是愈发会赶车了！” 玢儿只隔着帘子嘿嘿嘿傻笑了几声。 隔日冯家的房子收拾出来了，自然要去告诉姜辛和卢氏一声。这一早，二人双双走到卢氏房中，一问姜辛早往丁家去了，只卢氏在榻上纳罕，“家里住得好好的，为什么要搬到庆丰街去？亲家太太和亲家老爷又不在泰兴，小二爷去那头住着，谁服侍他？” 时修懒得敷衍她，皮笑肉不笑地站在厅中作揖，“叨扰了这些日子，再不好意思麻烦太太。横竖六姨家那房子也是空着，我搬去住着，顺便替六姨看屋子了。” 那卢氏见他似乎去意坚决，想着难道是西屏她娘和那冯家老爷要回泰兴了？要是真的，可真回来得不是时候！先前试探西屏对丁家的意思，虽像是愿意，到底还有些拿不定。就怕这时候她娘一回来，劝得她不肯，事情倒又麻烦起来了。 此刻也顾不得款留时修了，只虚客气几句，请时修自去，单留下西屏问：“这小二爷为什么一定要搬去你家那房子里住呀？” 西屏坐在下首微笑，“他怕长住这里给老爷太太添麻烦。” “有什么麻烦？不过是添张嘴吃饭的事。”卢氏把两手在裙上握了握，欠身道：“是不是亲家老爷和太太他们要回泰兴了？” 西屏摇摇头，“我还没有得着他们的信呢。” 卢氏半信半疑地睇她须臾，笑着转了话头，“老爷马上要同丁家父子往山西去了，船已定下了，再有五日就启程，到日子你随我到码头上送一送？” 西屏笑着点头，“我听太太的。” 这意思又不像要弄什么鬼，卢氏左右觉得不对，三言两语打发西屏回去后，遣人到外头催了姜辛归家，特地和他说及时修要搬到冯家房子里住的事。 “好端端的，他怎么说搬就搬？我试了试二奶奶，又不像是因为丁家的事。丁家的事，其实本与他们姚家无关，就算二奶奶告诉他，也轮不到他来做主啊，他才不过是个小辈。” 卢氏在榻跟前又是打手，又是摊手，困惑得缓缓打转，“难不成——是为丽华的事？难道还真给他查出什么来了？” 姜辛脸色登时一沉，“我早就说，当初就不该动那个歪念头，传出去成什么样子？” “你这是事后诸葛亮！”卢氏定住脚嗔瞪他一眼，“当初说给你听的时候，你也没怎么样，这会又怨我。难道潮平就不是你儿子？他久不能生养，你做爹的就不急？” 姜辛向那边歪低着头，“我怎么不急？可也不能想出那样的馊主意——” “那主意又不是我出的！”卢氏陡地火大，可一看他焦心忧虑的显年轻的脸，又不忍心。 无奈间她叹了口气，平下了心里之火，捉裙走到他身边坐下，“还不是你的女儿想出这么个办法，我也一时是鬼迷心窍了，竟依了她这话，最后非但潮平的子嗣没留下来，还搭进去她的性命。要是今日是为这事那小二爷才搬出去的，连俞生也要跟着受牵连，我做娘的，如何忍心？” 姜辛的脸又向另一边撇过去，“罢罢罢，既然事情已经出了，就不要再追究到底是谁出的主意了。怕就怕，你说的是真的——”说话间，扭头吩咐个小丫头，“你去请三爷过来。” 卢氏看那丫头出去后，扭回脸道：“叫南台做什么？那小子也是个白眼狼，这一阵净伙着这位小二爷瞎胡闹。” 说话间，她肉软的胳膊直蹭在他臂膀上，像有条肥大的没骨头的虫在他身上蠕.动，他浑身起了鸡皮疙瘩，不得不站起来踱步。 她以为他在深思熟虑着什么，没敢吱声。未几听见南台进院来，他特地打发她进卧房里去，免得两个人都在这里坐着，要问的话显得太郑重。她想来很是，忙避到里头去。 南台一进里间，只见姜辛在榻上悠闲地吃茶，问“大伯母”，他搁下茶碗笑道：“替我打点上山西的东西去了。你坐，我这回去，少不得要嘱咐你两句。” “大伯有什么吩咐？” “你大哥还不见回来，我怕他赶不上，所以只好把事情交代你。九月间是周大人的生日，你和你大哥商议商议，看看备一份像样的礼给周家送去，不怕花钱，面子上一定要两家都好看。” 南台手扶在膝盖上点头，“大伯放心。” 姜辛和蔼地笑了笑，又端起茶呷了一口，“我听说这一向你和小二爷在问五丫头的事，到底问出结果没有？” 南台缄默中攥紧了膝上的料子，渐渐又放松五指，笑着摇头，“就知道五妹妹不像是失足坠井，像是自己跳到井里去的。” “有这回事？”她是自杀，这是阖家心照不宣的事，姜辛脸上表现出应当的惊讶后，渐渐转成一种恰如其分的无奈，“是我这个爹当得不好，女儿心里有过不去的事，我竟一点也说不上话。” “大伯不要自责——” 话音未断，给卧房里的声音截断，“你这话是什么意思？到底是自责你这个爹没当好，还是怨我这个做母亲的不好？” 那卢氏在里头听南台的口气，他们像是还未查到那样深，只是查到丽华是自杀，于是心头的石头落下来，气却涌了点上来，人从卧房里走出来，“当初丽华和李家的婚事，你松了口的，她想不开寻短见，这会又全赖我？” 那两人皆暗暗攒眉，不过谁也没多说什么。姜辛噔地搁下茶碗，好像她不可理喻，懒得和她说，起身道：“我外头还有事。” 南台便将前因后果都归咎给卢氏，对她心灰意冷，趁机起来告辞，“我送大伯出去。” 那姜辛出了家门，还不大放心，又转去周府问那周大人。周大人只道时修虽问过他两回，都被他给搪塞了过去，也没问出什么确切的结果，叫他只管放心到山西去开他的冶铁场。 姜辛想着，还是往山西去的事要紧，尽管有点放心不下，也只好把家里的事先撂下，横竖有周大人在衙门替姜家周旋着。何况他儿子姜俞生，也是生意场上混了许多年的人，难道还会怕个愣头青？这一盘算，仍照日子筹备往山西去的。 第49章有点怀疑她。 赶在姜辛启程前日,那姜俞生可算是归家来了，听说从南京捎了不少东西来，大晌午就在卢氏房中分派。时修正要向卢氏辞行,便趁机走来卢氏房中碰碰这位姜大爷的面。 原来这姜俞生和姜潮平不一样，是个高个头，说肥不似肥说壮不似壮的身材,四肢粗犷,嘴唇微突，怎么看都像个杀猪宰羊的屠夫,那身蟹壳青的奢华缎子裹在他身上,乍一瞧像是哪里偷来的,和他这人的气度极不合宜，颜色也衬得他更腌臜了。 屋里人多,趁着乱哄哄的工夫，时修特地走在西屏后头,不屑地说：“您常说我邋遢,瞧瞧,这才叫个邋遢呢,您瞧他那手，一块白一块黑的，像是哪里才掏了粪没洗手！” 他这话不假,姜俞生惯来是这样，脸上的肤色也不大均匀,常像是没洗脸一般，脖子上的皮肤比脸还要黑,怀疑搓得下斤把泥。西屏想笑，硬是挺住没笑,暗暗瞪了他一眼。 那姜俞生和大奶奶鸾喜坐在一处也是十分不登对，鸾喜像是他穷人乍富后买回来的美娇娘。她笑着不看他，只把一双眼睛跟着卢氏转。 卢氏先高兴了一阵，叫于妈妈领着丫头将姜俞生捎回来的东西都分派去各屋，欢喜定后，缓缓走去榻上，转脸嗔怪起来，“你儿子病了，迟迟不见好，恐怕是你当爹的不在家的缘故。这下好了，你一回来，什么小鬼都得散了，他的身子自然就能好起来了。” 姜俞生乍地面色紧张，“什么病？” 鸾喜适才扭头看他，一张愁眉苦脸，“也说不清什么病，就是吃不好睡不好，所以精神就不大好。不过这时候已见好了许多。” 大家在椅上坐下来，都看见他忍不住那一脸的晦气，当众埋怨鸾喜，“你做娘的也太不仔细！我一离家玉哥就病了，不知道你是怎么看顾的——” 后面他好像会悟过来是当着众人在，不得不给鸾喜留几分面子，便将声音放低下去，不过那两片厚嘴皮子照样磨个不停。到底说的什么，只有鸾喜听得见，想来不是什么好话，因为她那一脸笑意逐寸逐寸僵硬起来。 卢氏听或没听清都高兴，儿子管着媳妇，天经地义。她斜着眼缝看鸾喜，硬是等姜俞生那些没声的话都说完了，才将纨扇往下压一压，“罢了罢了，刚一回来就发脾气，也就是大奶奶了，不然谁受得了你那性子？” 说着又将扇子转到对过，“那是二奶奶娘家亲戚小姚二爷，他父亲就是咱们扬州府的府台姚大人，从前咱们还不知道呢。小二爷如今给派到咱们泰兴来监修堤口，你快和他见过，往后要常来往。” 两厢站起来作揖，那姜俞生很快又是张笑脸了，“我进门时就听见说了，原来是弟妹的外甥？弟妹年纪不大，在娘家辈分倒大。”语毕瞥着西屏笑了笑。 西屏忍着一肚子的恶心，微笑着回礼，“大爷取笑了。” 时修看他脸上坑坑洼洼的皮肤，恨不能拿刮墙的刀敷点泥上去给他抹平，真是怎么看怎么不舒服，笑也笑得勉强。他心道此人相貌如此粗陋，偏还有那副猥琐心肠，简直罪该百死！罪该万死！早晚要叫他做个阶下囚不可！ 他才懒得和他在这里敷衍，便转朝卢氏拱手，“今日也是特地来和太太告辞，六姨家的房子已经收拾出来了，我想午间就搬过去。”一面朝在座都拱了手，“承蒙姜家上下这些日子对晚辈的照料，晚辈感激不尽。” “这么快？”那卢氏乔作惊讶，脸上颇有些不舍。 西屏笑道：“我们那房子什么都是齐全的，收拾起来自然就快。” 正说着，见姜辛回来，卢氏告诉他时修今日就要搬出去的事，姜辛忙款留一阵，实在款留不住，便吩咐郑晨南台两个预备车马，亲自送时修到冯家的房子里去。 自然姜辛和姜俞生父子间有话要交代，众人纷纷辞出屋来，郑晨自去吩咐套车，南台则跟着时修西屏回晚凤居去，看看有什么能帮着收拾的地方。 南台因时修一出去住，他姨甥两个自然不能朝夕相对，不由得隐隐高兴着，连时修往后的饮食起居都客气地关怀起来，“二嫂怎的不跟大伯母说，叫犀园那小丫头也跟着去，那边房子里就只一个老丈，怕不够人手。” 西屏在榻上和红药叠着衣裳，“狸奴不要，他说有玢儿和红药两个就够了。” “二爷自然是客气才这样说。” 可巧时修卧房里出来，听出他话语里怀着一丝亲密的埋怨，他满心不舒服，不阴不阳地笑两声，把她们新给他做好的那双靴子随手递给西屏，“三爷在这屋里忽然当起家来了。怪哉怪哉，姜家几时轮到三爷做主了？我看不像嚜，方才姜老爷要交代这里的事宜，可是只单留下了他的亲儿子。我劝三爷少操闲心，不见得有人领情。” 说得南台难堪，西屏暗将时修的袖子拽一下，瘪着嘴凑去他耳边说：“人家要送你，你不谢，还这么多话。” 时修斜一眼南台，故意很宠溺地笑道：“我知道了，您说什么就是什么，我总依您就是。” 南台一听这口气，脸更白了些。 西屏隔会才会悟过来，他这话不对！仿佛她刚才是对他撒娇使性子，说的是什么无理取闹的话一般！莫名又吃了他的亏！她只好咬住嘴巴，一巴掌打在他背上。 南台见这情形，勉强笑了笑，没说什么。 恰好这头收拾好了，那头郑晨也打发人来说车马也都套好了，大家便拧着行囊往庆丰街上去。西屏不大放心，并红药坐在车内，还在翻检有没有落下什么东西，一面翻一面道：“要是缺个什么街上买不着的，你就回来找我，我看看家里有没有。” “还会缺什么？不过是些日常使用的东西，街上都有现成的。”红药笑起来，吁了口气，“我就怕和陈老丈说不清，他认得字么？” “字是不认得，不过你对着他说话，他只看你的嘴巴就知道你在说什么。放心吧，他不是多事的人，只管给你们看看屋子烧烧饭，别的他不会和你理论的。” 红药点点头，“不知老太太和冯老爷几时回来？他们不知情，要是忽然回来撞见我们住在那房子里，岂不尴尬？” “不会的。”话音甫断，西屏自己笑意微微一滞，又道：“我娘知道狸奴，他一说他谁是，我娘巴不得留他在家呢。” 这厢过去，不出半个时辰归置好了，那房子陡地变得明亮热闹，院里那棵凌霄花也像因为人气有了生机，才隔两日，竟生出好些绿叶来。 时修见郑晨和南台在花架前站着看，便命红药搬了小几和椅子到那片阴凉地方，叫她瀹茶为谢。 偏还没买茶叶，红药急着要上街去买，那郑晨忙说不必，走去外头，从马上取了两包茶叶进来，“这是我们庄子上自己炒的茶，虽没有名气，味道却好，我看家里也没人吃，就包了两包来，二爷倘或不嫌，请留下吃吧。” 红药接去沏了几碗来，时修吃了，连连点头，“不知这茶叫什么？我吃着很好，还有股隐隐的花香，难道是和什么花一起炒的？” 郑晨笑道：“这茶叫芙蓉青，不知道为什么会有股花香，兴许是我们芙蓉庄山上的土和别处不同。二爷的口舌刁钻，竟吃得出来。” “这样好的茶，怎么会放在家里没人吃？” 问得郑晨尴尬，还能因为什么，不就是瞧他不起，所以连他带来的东西，也都看不上。西屏从屋里出来解围，“老爷太太自然是吃龙井吃雀舌，吃那些有名的茶。” 她不是潘金莲 第47节 她走到他们当中，提醒南台和郑晨该回去了，明日老爷上山西，大爷今早又是刚到家，想必家里头有许多忙处。说着睨下眼向时修笑笑，“你在家住了这些日子，明日好歹要去送一送。” 时修抿着嘴，竖起根手指在她面前摇一摇，“我不去。” 他送他们到门前来，搀着西屏登舆，一时也钻进车内和她说了几句，嘀嘀咕咕不知道是些什么话。 反正不论怎么样，南台也松了口气，他们总算是不必日日相对了。他怀着这点侥幸，归到姜家来，见郑晨先往岔路上告辞去了，自己故意滞后几步在园中细问西屏，“大哥回来了，你和二爷是如何打算的？” 西屏想起方才时修在马车内的叮嘱，除四姨娘之外，先不叫给姜家任何晓得。便说：“虽然事情的前因后果是清楚了，可没有确凿的证据，暂且也拿不出什么打算。” “难道就不问问大哥？” “他总不会不打自招吧，他就那么傻？”她笑道。 南台替她不平道：“不是有初十和那崔姑娘两个人可作证？还有对街开馄饨铺子的林妈妈，还有那几个纵火的小厮。趁大伯这回去山西，正可以问个清楚。” 她微笑着斜上眼，“为什么要趁老爷去山西才问？” “如此一来，大伯也不必夹在中间难做，再怎么说，主谋之人，一个是他的太太，一个是他的儿子，一个是他的女儿，何况事情弄到最后，受害的却是五妹妹，他听见这些乌糟糟的事，心里岂会好受？” 原来他真以为姜辛是无辜的，看来真叫时修猜中了，他要是知道姜辛未必无辜，恐怕先要来劝阻他们，没得多余惹些不痛快。 她只好继续敷衍，“你说得也有道理。多谢三叔费心，一时还没打算呢，等改日我们到庆丰街去再同狸奴一起商议。你去吧，我先去回太太。” 回卢氏时修那头已安顿好了，卢氏也不是真关切，只不免客套了几句，叫他即便住在外头，也要常回来走动，另嘱咐她明日要随她到码头上送老爷。 真为送谁，尽在不言中，西屏仍是点头答应。 不一时告辞出来，走回慈乌馆，见太阳空空照着，两排细竹沙沙响着，别的人都出去了，只嫣儿一个人守在榻上打瞌睡。那圆案上放着两匹缎子，是早上姜俞生带回来的礼，西屏走去翻开外头裹的素缎子看，原来是两匹精美异常的妆花云锦。 嫣儿醒来道：“大爷带来的东西，各屋都有，只是咱们屋里比别人屋里多出这两匹料子来，我等奶奶回来过了目，才好收呢。” 西屏坐到榻上去，“各屋里不是都有料子么？” 嫣儿揉着眼睛，“有是有，只是咱们还多了两匹。大约大爷想着奶奶原是南京人氏，所以多送了两匹。” “那就收下去吧。”西屏自己倒了盅茶吃，吃了半盅，又进卧房里铺陈纸笔，写了张单子顺势递给嫣儿，“你把这单子交给厨房，叫他们预备好，装在筐里，你明日一早亲自送去庆丰街交给陈老丈。那房子里冷冷清清的，狸奴才住进去，要热热闹闹烧顿好的饭菜暖一暖。” 嫣儿接了单子，向着窗户微微歪着脸遥想着，“算起来，是从奶奶回门省亲后没多久，老爷和太太就离家了。那房子除了陈老丈睡在那门房里，别的屋子都有五年没住过人，是得要好饭好菜暖几日才有人气。” 西屏背着光，泠泠地一笑，“难为你，统共也没服侍老爷太太几天，还记得他们。” “怎么不记得，我本来是要给牙子卖给个虔婆做女儿的，要不是那时候碰见老爷太太肯出好价钱买了我，我只怕就沦落风尘了。” 她想起太太来，记得她姓刘，名柳姿，人如其名，有弱柳之姿，菡萏之面，在上年纪的妇人中，是难得一见的美艳动人。冯老爷冯靖的人才就差一点，一眼望去就知道四十多岁的年纪，高瘦如竹，没有福相，不像个生意人，反而像个潦倒的读书相公。 但夫妇俩为人都很和善，没有主人家的架子。可惜相处不多日，她就随西屏嫁到姜家来了。 西屏歪着笑眼睇她，“你很挂念着老爷太太他们？” 嫣儿看她一眼，不晓得该怎么说，“老爷太太人好。” 西屏笑了，那笑声轻飘飘的，很快就随卷进来的一缕清风散了。 嫣儿说不清，反正觉得西屏这做女儿的也不称职，这几年下来，倒不像怎么记挂父母的样子。自然了，那冯靖本不是她的亲爹，可说起柳姿时，她也是淡淡的，仿佛她母亲不在身边的日子已经很长很长了，她早已习惯得麻木。 次日一早，趁西屏跟着太太他们给老爷送行，嫣儿到厨房里背了一篓肉蔬，亲自送往庆丰街房子里去。晨间太阳还不那样灼人，时修早起来了，正在花架前头那摇椅上躺着，面上盖着把泥金折扇。那三姑娘就在他腿上卧着，旁边摆着一壶热茶和一瓯点心，雀儿不知在哪里跳，叽叽喳喳的，十分闲逸逍遥。 嫣儿轻轻走过去，忽地朝他喊声：“小二爷！” 时修惊坐起来，手拿起扇子打量她，“是六姨叫你来的？” 她将背稍稍转给他看，“奶奶吩咐我背些肉蔬过来给你们，叫老陈叔下晌烧一顿热热闹闹的饭菜，熏熏这房子。” 时修禁不住笑了，“如此说来，六姨下晌要过来吃饭囖？” “她说送完老爷，她一径就到这里来，叫我也留下来等她，吃了饭一道回去，人多吃饭热闹点。” 他一听她是“要热闹”，面孔又有些冷淡了，“她也叫了你们三爷？” 嫣儿却摇头，“没听见说。” 时修点点头，叫红药来接了篓子。嫣儿也跟着她一并进来西边那厨房里，里头收拾得齐齐整整，换了好些新碗碟，嫣儿细瞅一遍咂嘴道：“这厨房也还是老样子。” 红药一壁归置那些菜蔬，一壁回头看她，“你在冯家伺候了多久啊？” “不到半月。” “不到半月？”红药直起腰来，寻了个茶盅给她倒茶，“怎么会不到半月呢？” “我是老爷太太临到奶奶出阁前买的，先时这家里也有两个下人，不过年纪大了，又不是死契，不好陪嫁，就买了我来。” “原来是这样。”红药笑了笑，因想起西屏她娘，便和她闲话，“我虽没亲眼见过，可听我们家太太和二爷说过，刘老太太是位大美人，到底怎么样呢？” 嫣儿笃定地点头，“这话不假，你看我们奶奶的长相，做娘的会差么？不单人美，还会烧菜呢，待下人也很和气，常和我们说说笑笑的。” 会烧菜这点倒是听顾儿说过，不过怎么记得从前顾儿还说，刘老太太并不是个喜欢和人说笑的人，好像因为从前是个官家小姐，和西屏一样，待人有礼中透着点疏离，并不容易亲近。 大概顾儿也不够了解这个人，或是在后来的际遇中，这样平实恬静的生活里，也能逐渐改变一个人的性情。也许做娘的和西屏一样多变，西屏和别人时性格都是冷冷清清的，却在他们姚家人面前，嬉嬉笑笑，总有股灵动的风韵。 红药思及此，替西屏叹了声，“姨太太和姜家二爷，本不般配。” 嫣儿低声道：“谁不是这样说？当初二爷来迎亲，我第一眼看见就吃了一惊，那样的人才，哪里配得上我们奶奶？我心里还替奶奶不值呢，不过奶奶倒像是认了命，自从嫁过去，既不哭也不闹。” “她要怎么闹？当初理论过了，可白纸黑字写了订婚书，闹也不管用。” “那时我虽还没到冯家来，也听说过这事。” “冯老爷和刘老太太，恐怕怄也怄个半死。” 嫣儿看她一眼，瘪着嘴摇头，“我看老爷和太太倒不怎样生气，办事那天，还是高高兴兴的。” 红药心里纳罕一下，难道是那冯老爷卖继女？真是看姜家有钱，面上帮着她们母女理论理论，实在理论不过去就算了，干脆劝服了她们母女？这也大有可能，那姓冯的本来也是个做买卖的人。 这话藏在红药心里，没好问。 倏见门外的光黯淡一下，时修歪在那门框上问：“六姨送人几时才得回来？” 嫣儿道：“老爷是坐船先去济南，再转去山西，要送去码头上，估摸得午晌才能回来。” “那我出去一趟。” 时修横竖在家等得心里难耐，不如趁这空子到衙门里去看看。西屏从姜家给他调了匹马来，他骑着那马走在街上，晃晃悠悠地将姜丽华的案子从头到尾在脑中理了一遍。 那姜丽华是死了，不过衙门里还存放着当日王婆验身的档案。可做旁证的，一个初十，一个焦盈盈，还有个林妈妈。要算起这些人里，证词最有分量的，当属如眉。 如眉—— 忽然太阳照进眼底，嗤啦啦在他心内窜起一点火花。真是凑巧，死的这些人都欺凌过西屏。怎么会这样巧，难道真是老天开眼，恶有恶报？ 他想到当初如眉的死，追溯起来，其实也是给西屏做了替死鬼，继而，又不由得联想起当初姜潮平意外身亡的传言。太多的巧合凑在一处，也许就不是巧合了。有团疑云悄无声息地在他心里聚拢来。 不觉走到到衙门，恍恍惚惚走到内堂，可巧周大人也在。那周大人一见他便开口笑道：“听说小姚大人从姜家搬到庆丰街上去住了，我还当要收拾收拾，这两日不得空到衙门里来呢，怎么今日就急匆匆的来了？那房子可都收拾好了？” 时修一转神思，点着头跨进门槛，“周大人的消息倒灵通，连这种小事都知道。” 那周大人笑着摇手，“我也是听说。” “周大人的耳报神这样灵，那可否听说过三年前姜家失火之事？” 周大人笑脸一僵，微张着的嘴被胡子盖住，顺便也掩住了一点惊讶。他马上又笑起来，“听说过，这怎么会没听说，好些人都知道，好在损失得少，不过是烧了间堆杂物的屋子，他们姜家那样有钱，想必烧点使不上的东西也不会在乎。” 时修在堂中慢慢踱步，心下盘算，此刻姜辛的船大约是启程了，试探试探也不要紧，便道：“这场火起了两月，姜家五小姐就跳井死了，大人难道没想过这两桩事之间，有没有什么牵连？” “会有什么牵连？”他一下坐正了，一脸求知若渴的表情，那神情夸张得几乎是心虚。 时修冷眼看着，心下了然，这老泥鳅是心内清楚，面上糊涂。他只觉可悲可叹，江都有个鲁大人，泰兴有个周大人，这歪风邪气也不会单在扬州吹着，恐怕江山社稷，到处都是烂疮。 第50章你关门做什么？ 按说时修打量着周大人那副求知若渴的神情,笃定他一定是揣着明白装糊涂。他反而不说了，只笑着摇头，“我要是知道,就不会来请教周大人了。我就是觉得有些蹊跷。” 周大人陡地松缓了坐姿，翘起腿来，“兴许吧,不过那场火并没有伤着人,也没有烧着什么值钱的东西，所以姜家没来报官,我们也不好过问。” “凭大人和姜老爷私下的交情,也没问问？” 周大人交扣着两手,淡淡一笑，“听说是下人粗心。” 时修笑着点头,这时库吏进来回禀，说是姜家赈灾的粮食已全部送了来,周大人起身道少陪,跟着到库房里收点粮食。时修闲来无事,便转去值房内看修缮堤口的账目。 这厢翘着腿在案后闲翻了几篇,瞅一眼那低着头在对过案上打算盘的文吏，忽地和他攀谈，“才刚听说姜家的粮食都送来了,库里可有银子结给他们？” 那文吏笑道：“库里的银子都先紧着修缮这两处堤口用，大人和姜家说好了的,等上头派的银子到了，年底再结给他们,他们家倒不急的。” “不知一石米给他们多少钱？” 文吏另拣了本账册翻寻，“是四钱银子。” 时修诧异道：“如今市面上一石糙米的价钱好像也不止四钱银子吧？” “按咱们扬州的行市,差不多糙米是四钱五，精米是五钱三，姜家给衙门的赈灾粮一向是糙米精米各半。” “那也是十分低廉。如此算来，倒比等着朝廷拨粮救济要划算。” “正是，要不怎么说姜老爷是大善人呢。” 时修呵呵陪笑几声，只觉这称号相当讽刺，在他看来，惯行小恶之人，绝不会有大善，就是善也不过是伪善，朝廷中有所谓大奸似忠之人，市井中恐怕也逃不过有大恶似善之辈。 他搁下修缮堤口的账册，笑道：“姜家怎么有那么些粮食来做善事？” “小姚大人有所不知，姜家原是靠粮米的生意发的家，在泰兴有许多田产，后来生意越做越大，越做越杂，好些买卖可比粮米生意来钱快，就譬如现今他们家和西洋做的丝绸瓷器香料等买卖，一船往来间，就能赚近十万的银子。眼下又要到山西开冶铁场，所以放在粮米上的精力自然就少了，索性拿来做人情，行市涨的时候，他们家的米行也不过应个景略涨一涨，免得乱了市；倘或遇上这样的灾年，便把粮食卖给衙门，只求个不折本就成了。” “这倒也是，人的精力都有限，顾得了这头，就全不了那头——”时修笑着扣起双手，“他们家有多少地？” “单是本县芙蓉庄那一带，约莫就有良田五十顷，还不算别处呢。”那文吏说着，向时修心照不宣地笑笑，“如今还算少了，姜家良田最多时，高达千顷，一年一年投献下来，让出去有一半。” 投献田地一向是贿赂官场的手段，姜家亦不能免俗，不过他们又是如何有这许多田地？芙蓉庄是四姑爷郑晨的老家，时修听这地名也听熟了，横竖得闲，便去隔壁存案房内把那县志翻出来看。 一看那芙蓉庄近几十年来，竟断断续续遇到好几回长清河大汛淹了田地，那百姓逢灾年负担不起苛捐杂税，自然就要变卖田地，姜家便递嬗以低价收购了这些田产。 说什么“取之于民馈之于民”，姜家倒“奉行”了这话，怪不得有这好心行善呢。再说这姜家乘虚而入吞并田地，周大人难道会看不出来？只怕其中也给他捞了不少好处。 如此看来，要治那姜俞生的罪，真不是那样容易的事。上回就吃了那付淮安的亏，这回可不得不谨慎着些。思及此，他阖上县志，搁回架子上。 那旁边架子上，正放的是一些旧案的卷宗，凡是经过衙门查对走访过的，不论最后成不成立，都记录在此。那些案卷有新有旧，他做了两年推官，十分了解，只要抽出一册来，也许就是桩冤案迷案。 姜潮平的案卷想必也尘封在里头，他本能地伸出手，却迟迟空悬在那些灰迹斑斑的封皮上，一时下不定决心去翻。他不知在那架子前站了多久，自己也忘了时辰，只觉得自己一个人劈成了两半，对着唱反调，最后也没吵出个结果。 他只得收回手，踱出值房，又转回庆丰街，等着西屏那头的消息。 这厢西屏刚陪着卢氏等人送走了姜辛和丁家，卢氏脸上一片欢喜，因方才西屏特地问了那丁大官人胳膊上的伤，当着两家人的面，问得既得体，又不失一份关心。那丁家太太也高兴得要不得，当下摒弃时修“误伤”她儿子的前嫌，拉着西屏好一番夸赞。 各自登舆的时候，西屏趁着卢氏在兴头上，特地走去和她说：“太太，回城里我想先去庆丰街一趟，狸奴昨天刚搬过去，我有些不放心。” 她不是潘金莲 第48节 卢氏立时答应，“应当的，应当的，你是他姨妈，他在外头住着，你该常去瞧瞧，免得他一个年轻男人没人管，去结交些不三不四的人学坏了品行，咱们不好和他父母交代。” 西屏一贯微笑着，这半日简直笑得脸发僵，登舆便欹在车角昏昏沉沉地打起瞌睡来，忽听见有人叩车壁，她挑开窗户上的竹帘，原是南台骑着马走在旁边。 好在他们的马车行在最尾，前头没人留意到他，他一壁盯着前面，一壁瞥下眼来，“二嫂，方才丁家太太说的那些话，您听不出意思？” 方才见她非但没有躲着点那丁大官人，反而凑上去问那丁大官人的伤势，这不是更加引人误会她也是情愿的么？他以为她是糊涂，少不得来提醒。 谁知西屏却没所谓，“他们一日不说穿，我就敷衍一日，大家面上都过得去，不是很好么？” 他心下着急，“那到说穿那日呢？你再说不愿意，岂不晚了？” 有没有那日还两说呢，西屏心道，面上只是笑，“眼下就有害我的人，我望不到那么远。” 南台没作声，她看他一眼，又添补一句，“三叔，你不要多心，我不是说你。” 是说姜俞生和卢氏他们，不过他很难不想到自己，到底是他害她掉在了这个吃人不吐骨头的地方。他想他有必要替她的苦厄承担一份责任，所以没说话，眼睛盯着前头马上的姜俞生，仿佛比在他后脑上的刀刃，任凭两匹马如何颠晃，他冷戾的目光只管一动不动。 这一程踢踢踏踏的马蹄声摧人欲睡，西屏瞌睡过来，看见马车业已脱离了队伍，走到庆丰街上来了。跟车的只有个裘妈妈，及至冯家门前，她下车吩咐，“您老先回去，下晌也不必派车来接我，吃过晚饭我在街上雇顶轿子自己回去。” 那裘妈妈忖度一下，乐得轻省，忙答应了。 太阳烈烈的，她咧开嘴露出的一口参差不齐的黄牙让西屏觉得厌嫌，只等她钻进车，脸上的微笑立刻消散得无影无踪。她叩了两下门，空暇中捏着帕子狠狠蹭了蹭了衣襟，觉得在码头上给丁家太太掣的那一下子，还残留着她身上的恶俗的脂粉香，这一路的山风都没吹掉。 门很快开了，两扇门间站着时修闲逸翩然的身姿，脸上露着一抹惺忪的笑意，像是刚睡醒。西屏本能是要笑的，可见他笑得不够热络，便不肯笑了，话也不说，挤开他一径走进去。 外头有块被照壁隔出来的地方，那照壁右边开着洞门，洞门角栽着棵苍翠的香樟树，直盖到照壁里头去，和那凌霄花架连在一起。西屏钻进洞门就看见满地浓阴，花架前铺着竹席，竹席上摆着张炕桌，桌上放着一盆切好的西瓜，瓜皮青翠，瓜瓤红亮，她正是渴的时候，忙走去拿起一块啃。 时修久没开口，在她后侧站着，看见她松鼠似的鼓起来的腮帮子，从左边啃到右边，再从右边又啃到左边。她也有这不大文雅的时候。 其实此刻想起来，她有太多时候是他不知道的，她离开他太久了，久得他自己模糊了那暌阔本身的迷离。那些他没见过的日子里，她又是什么样？ 他想象不到，只看得到眼前这一则被阳光镶滚得灿烂的身影。他一眨眼，低头笑了笑，“这人好生没礼，进门一句话不说，也不要人请，先吃起人家的东西来。” 西屏抱着一牙瓜转身瞪他，“这是我家，得了便宜还卖乖。” 她腮上沾着点西瓜的汁，像晶莹的胭脂，他笑着抬手替她抹了，晓得她的脾气，扬声向厨房里要水。 不一时嫣儿端了盆水出来，赶上西屏吃完了，心满意足地洗了手，朝蒲团上坐下去，看这一片阴凉，歪着脸抱怨，“你倒得趣，我走了这半日的路，累也要累死了。” “你是坐马车，累什么？”时修懒懒散散地在炕桌对过坐下来。 “坐马车也累，颠得骨头都要散架了。” 他把胳膊撑在桌上，一下抖开折扇，卖力地在她旁边扇着。外头一看厨房，什么也瞧不见，只听见里头锅灶想，然而他还是放低着声，“姜辛走了？” 她点点头，“走了，好像并没察觉什么，很放心地走了。姐夫的信几时能到？” “我想就这几天。” 她欠身向前，也把胳膊撑在炕桌上，托着一张皎洁如月的脸，“那我这两日先去对四姨娘说，不等老爷走我还不放心，免得她忍不住走漏了消息给老爷知道。如今老爷走了，告诉她实情，她就是不敢告也不怕她说给别人，家里的人她信不过。” 时修讽刺地笑一下，“难道她就信得过姜辛？” 她眨了两下眼，“她终归是个女人嚜，女人不到彻底心灰意冷的地步，有话还是愿意对丈夫讲。” 他又笑，“怪不得都说女人傻。” 惹她不高兴了，放下胳膊嘟囔一句，“就你聪明！” 时修叹着气把扇收了回去，仰着脸朝花架上头看了会，那藤缠藤地抻出来一团，从那枯枝败叶间，太阳五光十色地绚着他的眼，也绚出他脑子里花.花.色.色.的念头。 他倏地说：“我把您那屋子的格局改了一下，又换了些东西，瞧瞧去？” 不知把她的屋子糟蹋成什么样了！急得她忙站起来，拔腿往那间东厢房进去。四下里一瞧，好像没多大的变化，只是帘子都换成了竹帘子，床上的帐子换成了蜜合色纱帐。 她踅入罩屏，向里走去，还待细看，遽然听见轻轻的“吱呀”一声，这屋子的门给阖上了。时修就欹在那门后头看着她，眼睛里有点漫不经意的关情的慾望溢出来。 那目光像杯子里满出来的水，没有规矩地向四下里慢慢淌，淌到哪里算哪里。他的脚步和疑心也像没规律，东偏一步西偏一步，又似乎有他自己的韵节，在摸不透的忐忑中，朝西屏缓缓在逼过来。 她的心.跳在随他一步步地逼近，一点点地加快，要从腔子里蹦出来的似的。她忽然意识到站在床边十分危险，忙绕着当中的圆案，朝榻那边走去，又怕这行动太不自然，只好慢慢地走，“你关门做什么？” 时修走到她身后，歪下脑袋，刻意在她脸边低声说：“怕你跑了。” 跑什么？这还用问么，她简直不敢转脸去看他，只微微斜了眼梢，“你不嫌屋里闷呀？” “闷么？”他笑着摇头，“我不觉得。” 西屏向榻上欠身，要推开那窗。不想手刚伸出去，他的手就顺着她的胳膊爬上来，握住她的手垂下去，仿佛是从后面抱.住了她，“你不怕给红药他们看见？反正我是不怕。” 她也不敢转身，自然也不敢再开窗，手只得任他握在手里，低着头，“你哪里学的这些小动作？” 时修笑了声，“你也太小瞧我了，这还用学么？” 说话间，他在她耳朵背后亲.了一下。她神魂一抖，忙要走来，给他两条胳膊困住了，走不掉。他还在耳旁威胁，“你要躲，我可就顾不得许多了，反正我不怕给人知道。” 恨得她睐着眼，狠狠瞪他，“要是我也不怕呢？” “那正好了，你开窗，叫姜家和我们姚家都知道，看他们敢把我们怎么样。横竖我是舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。” 她恨得跺脚，“你真是不要脸了！” 他知道她不敢，所以很放肆，从她耳朵上一点一点地亲到她脖子上，仿佛她.皮.肤.上涂着蜜糖，偶尔吮.舔.一下，“你怎么连发汗都是香的？” 西屏听得发.臊，从心里烧到脸上来，恨不能把他嘴巴缝上，“不说话好不好？” “不好。我又不是哑巴。” “那你不要亲.我！” 她赌气往前让一步，正给他逮住时机，顺势将她转过来，握着她两条胳膊，将她往上一提，放在了炕桌上，自己凑下去一点，亲.她.的.嘴.巴。 大约是一种本能，他的手不用下令，不由自主地就朝它该去的地方去，摸着一团.软.绵.绵.的肉，像捏住了一个柔软的生命，它在他手掌中乱拱，好像在寻求庇护。他终于还是嫌那衣料碍事，再好的缎子也不够她的皮.肤柔.滑，他虽不擅长，不过好在指节灵活，不费力地就把她的衣.带.掣开了。 西屏向后仰着，脖子像个荏弱的动物给一只猛.兽.衔在嘴里，只要他一用力，就能咬断她的脉搏，喝她的血。她受了这胁迫，失了抵抗的气力，闭着眼睛任.人.宰.割，有点捉摸不透的光在她眼前掠来掠去。他的手不知确切是在哪里，好像全身都长着他的手，每.寸.皮.肤都在他手底下哀.哀.地.颤.着。 当他摸到.她.背.上，她打了激灵，忽然清醒过来。可这时候要推拒也晚了，正是着急，那黑猫不知从哪里跳出来，陡地跳到炕桌上，一抬爪子，照着他的连狠狠挥了两下。 时修“嘶”了一声，停下来一摸右边脸上，又给它挠出两道血来！ “这猫！” 西屏趁势忙拉扯衣裳，不看还好，一看自己半边.胸.险些完全露在外头，脸上立时像火烧起来一般。他的袍子也敞开了半边，露出半边坚.实.的胸.膛，难道是自己拽的？几时拽的？她更不好意思了，三两下忙把衣.裳.理.好，简直不敢抬眼看他。 待时修转过脸来，见她衣襟又拉得好好的了，动作这样麻利！他心下一恨，咬牙道：“迟早骟了它！真叫它做个三姑娘！” 他双手又搂.过来，她只管别着脸不看他，双手推着他，“她们该喊吃饭了。” 可巧外头就喊起来，时修万般无奈，只得整好衣裳去开门。 对过只是在厨房喊，没人看见他们关了门，少顷才见红药走出来收拾地上铺的竹席，“在院子吃好么？” “好。”西屏从他身边笑吟吟地挤出来，“我记得有条鱼，烧了么？给这猫吃一点。” 红药正疑惑她说的是哪只猫，就见三姑娘也竖着尾巴从那屋里钻出来，西屏坐在吴王靠上朝它一指，“给它吃一点，这是只好猫。” 时修心下恨着，满大无奈地走到院中。红药一看他脸上又给像是猫挠了，忙去屋里找药，“怎么它又抓你？” 西屏捂着嘴在廊下咯咯笑，时修扭头瞪她一眼，两个人好像有些不能言说的事情。红药心下猜了一会，不敢问了，只把那药膏交给西屏，“您给他搽吧，我去摆饭。” 正屋里的八仙桌抬了出来，四面摆着长条凳，因图热闹，不分上下，大家都齐齐坐到桌上来。太阳掠在香樟树的叶罅里，这片阴凉更宽阔了，斜阳爬到正屋里去，照着墙下那一套孤零零的桌椅。 陈老丈不惯和大家同桌吃饭，只搛了些菜在碗里，蹲在花架底下吃。玢儿故意转过脸去喊他，好叫他能分辨他的口型，“您老只管坐着吃，我们二爷从不计较这些规矩，蹲在这里仔细脑袋发昏。” 他只管“啊啊啊”地摇手。 西屏望着他笑道：“不用让他，他老人家习惯了。” 时修在对过看陈老丈蹲在那里，裤管子挽起来一截，两条蜡黄的小腿是两棵老松，苍劲有力。他向玢儿笑道：“你别瞧他老了，恐怕身子骨比你还要硬朗哩。” 西屏扭过脸看他一眼，端着碗笑道：“陈老丈下力下惯了的人。” “下的什么力？” “好像从前是码头上的挑夫。” “从前？”时修攒起眉，“他不是一直在冯家？” 西屏一颗心险些跳在碗里，面上却一派从容，只管捧着碗搛菜，“人家是年轻时候肩膀上受了伤，挑不得东西了，才投到冯家来的。” 说着，也搛了块水晶鸭在他碗里，他便喜滋滋吃了。 饭毕西屏与嫣儿要回去，西屏不放心，打发玢儿上街雇了软轿来，自己骑了马，一路将西屏送回姜家。他却不进门，说是怕见到那姜俞生忍不得拳脚要揍他。 西屏好笑道：“大爷才不肯在家呆着呢，这会准上焦家去了。”说话间放低了声，“就怕那焦盈盈嘴不严，漏了什么给他知道。” 时修同样低声，“不会的，那焦盈盈还指望着从他手里脱身呢。倒是四姨娘那头，你要劝着点，别叫她急不急地吵嚷出来。” “我还用你嘱咐么？”西屏白他一眼，捉裙进去了。 时修望着她进去，她的身影消失在那绿暗红稀的门里，他还留恋不舍，又在门前逗留了好一会才肯攀上马去。 掣转缰绳刚行了没几步，就听见对面街上有人喊他，原来是馄饨店里的林掌柜。那林掌柜不知什么缘故，在凉棚底下招手叫他，他骑马过去，原来是有一碗蒸好的扁食要给他。 时修骑在马上推辞，“不巧了，我刚吃过晚饭，改日再来您这里吃。” “我又不收你的钱，你慌什么！”那林掌柜不顾他推，嗔笑着拉他下马，果然走去屋里，不一时装了个提篮盒出来，放在桌上揭了盖子给他看，“多做出来的，这个天气放不得，干脆我就蒸出来送给熟客吃，这不就碰见您这么位熟客了？您提回去当宵夜吃。” “我算什么熟客。”时修不好意思地笑起来。 “一回生二回熟嘛。听说您从姜家搬出去了？” “嗯，今日是送我六姨回来。” 林掌柜笑着打量两眼，又没什么话说，便摧他把提篮盒拿上，“得空再给我送来也没什么。” 盛情难却，时修只得提着上马，心道可别小瞧了这林掌柜，倒是个会做买卖的人，人情世故张罗得妥妥帖帖的，怪不得铺子里生意好。 回首一望，林掌柜正忙着把凉棚里的桌椅板凳收进屋，日暮底下，她纤瘦的腰板折着夕阳，嵌在寥落的街市中，显得分外伶俜，可怜寡妇家，也没个帮手。 第51章落空。 从日暮到入夜,西屏那张脸上始终都挂着点似有似无的笑意。这笑容和以往那客气有礼的笑容不同，是充满特别的青春朝气的。嫣儿偷么窥了好几回，觉得谁把她奶奶换了个人？从前一枝冷白的玉兰不觉间成了月下的一束桃花。 她自己躬着腰在床前铺被子,也不要嫣儿帮手，只叫嫣儿去睡。 嫣儿一步三回头，似乎听见她喉咙里还哼着调子,兴兴头头的,仿佛怀着什么秘密的喜事。嫣儿左右有些不放心，站在帘子底下问：“奶奶,你,你是不是遇到什么高兴的事了？” 都说人逢喜事精神爽,西屏想起下晌在那边房子里的事，脸上不觉一红,有些心虚，不敢回头,忙用往日淡淡的语调说：“我能有什么高兴？你只管出去睡你的。” 自从姜潮平死后,这屋里再不用人上夜,活在谎言中的人总不习惯有眼睛盯着她。但只有一个人是意料之外,他的眼睛危险是危险，却总在望着她的时候，带着点柔软的私情。 她此刻想起来,还觉得他潮.热的呼吸就在脸上，吹得人.痒.痒.的,心扑通扑通跳，夜深人静的时候格外听得清晰。 她不是潘金莲 第49节 她像是久违人世,觉得一切都是那么的陌生，因为陌生,所以兴奋。 实在睡不着，只好起来走走了，从卧房走到外间，停在姜潮平的牌位前，她擎着灯去照那个白描的名字，对着它轻蔑快乐地发笑，像要永远和他告别了似的。 次日想起来，那日同时修在馄饨铺子里吃冰酥山，钱还没给那林掌柜呢。因要到四姨娘屋里去，她便亲自拿了钱出去给她，脚步都有点飘飘然。 红日当头，馄饨铺子里刚过去了早饭的热闹，里里外外几张八仙桌遽然寂寥下来，在晴岚中散着和暖的烟火气。令西屏想起江上的早晨，金波潋滟，绿水生烟，在昨日之前，她都以为那种寂寞会是永恒。 林掌柜正忙着搽洗桌儿，旋过身来看见西屏，脸上便有一丝温情的笑，“唷，二奶奶，这么早就起来了？” 西屏笑着点头，走进凉棚内，往桌上搁下些钱，“上回的账说是让丫头给您送出来，也忘了。再要一碗馄饨装起来，一起结。” 林掌柜进去将馄饨下了锅，又走出来，欹着身子撑着桌子一角歪着脸看她，“二奶奶昨晚上没睡好？怎么瞧着眼睛有些红了？——不过脸上红扑扑的，气色倒好。” 西屏不好意思地垂下脸去，隔定须臾又抬起来睇她一眼。 她就笑了，“昨日傍晚我看见您那外甥了，还送了他一碗扁食。” 西屏楞了楞，有些羞赧地嘟囔，“为什么要白送他？便宜他了。” “嗨，一碗吃的，计较那些做什么？”林掌柜那手上握着抹布，闲着把桌面扫一扫，“人说碰见就是有缘，我也没什么好招待他的，送他碗吃的，他不嫌弃就是给了我脸面。” 西屏听她话语中有缥缈的情绪，心里也不禁感到些飘忽。也不知道姜俞生奸.污亲妹的罪名落不落得下来，倘或能够坐得实了，她总算可以靠得了岸，似乎也还能有一份看得见的未来。 想到此节，她脸上渐渐浮起一片坚毅果决，提着那碗馄饨转进大门，一径送到四姨娘那边去。 那四姨娘自从被减了菜例，早上不过只有一碗白粥配一小碟酱菜，见西屏提了碗馄饨来，感激不尽，吃了一半便潸潸掉下泪来，“是不是丽华的死查出什么结果了？” 西屏不忍告诉她姜丽华是自作自受，反正人已经死了，何必再叫做娘的跟着懊恼那些于事无补的事？所以说起前因后果，隐去了姜丽华给她下药那一段。 四姨娘听完满面骇然，泪珠挂在沧桑的脸上，半日才发着怔道：“那可是他的亲妹子——” “那天五妹妹到我房里和我吃饭，她吃了两杯酒吃醉了，我就搀她在我卧房里睡着，不想那夜起火，我出去了，大爷潜进我房里，大概是把五妹妹错认成是我。” 不知道这算不算一种宽慰。 但显然这宽慰没效用，四姨娘要紧了牙关，把眼一闭，眼泪成串地滚下来。隔了许久，她下定了决心，抬起一潭死水的眼睛睇住西屏，“那眼下怎么办？小二爷怎么说？” “他说请您放心，既然有人犯了王法，他就不会放着不管，只是五妹妹已经死了三年了，没有人替她喊冤，叫我问姨娘敢不敢过几日到衙门去喊冤？您喊了，他才好把案子摆在台面上去查，给您和五妹妹讨公道。” 说话间，她为难地笑笑，“我也是等老爷走了才敢来告诉您，就怕您顾及着和老爷夫妻情分犹豫。趁老爷这些日子不在家，您要告的话，也不用看他的脸面；不告的话，也犯不着给他知道，倒弄得家犬不宁。” 四姨娘把心一横，“告！为什么不告？我就这么个女儿，可怜给他们这样凌.辱死了，我的女儿丢了命，我岂能眼睁睁瞧着他们逍遥自在！” 西屏点头道：“那好，既如此，请姨娘耐心等几日，您也知道，周大人同咱们家关系匪浅，就怕此刻闹起来他在中间使绊子。等我姐夫发了公函过来，把案子交给狸奴办，那问起来就名正言顺了。” 四姨娘忙问：“得多少日子？” “姨娘别心急，这几年都等下来了，不在乎多这几日，江都那边来信也快的。”西屏交代完，起身告辞，“我不好在您这里久坐，先告辞了，您千万要耐住性子，别张扬。” 不承望事情如此诡谲多变，隔日一早，江都的信没等来，时修倒等来另一封信。 也不知是谁，天不亮就在外头叩门，玢儿去开，见是个挑柴卖的老翁，二话不说，摸出封信来递给他，指名道姓要他交给姓姚的。 时修迷迷瞪瞪醒来，借着蜡烛一看那信，登时醒了瞌睡，“谁送来的？” “是个卖柴火的老头，不认得。” 时修再看那信，原来是焦盈盈写的，信上只寥寥几语，说她随她老爹搬到外乡去了，未说缘故，未说去处，只留下个姓名。无非是要告诉他，当日应承出堂作证的事，不能兑现了。 这信来得奇怪，要走为什么不悄悄走，偏要给他留下句话？时修慢慢将信纸攥成一团，“那老头是怎么和你说的？” 玢儿道：“那老头子忒无礼，说是给姓姚的！” 时修将纸团丢在地上，掀了薄被下床，在屋里踱来踱去，显然是气得不轻。 玢儿一双眼睛跟着他打转，“二爷，怎么了？” “一定是姜俞生得了消息，连夜送走了焦盈盈！他还要特地知会我一声，分明不把我放在眼里！”他陡地顿下脚步，“走，上焦家去瞧瞧。” 及至那元宝街，天刚刚蒙蒙亮，见有人从焦家那巷子里出来，搬抬着些家具。玢儿拉着个人问缘故，那人道：“焦家这房子要退，家具是租赁我们的，我们自然是要抬走囖。” “那焦家父女呢？” “谁知道，听说昨日下晌就走了。现今姜大爷在里头，你们有事找焦家，只管问他去。” 甫进院，正碰见那姜俞生腆着粗壮的腰身从正屋里蹒出来，反剪着手，看见时修也不惊讶，仿佛在他预料之中。 他带着洋洋得意的一点笑朝时修走过来，不端不正地打了个拱手，“小二爷，这是什么样的天上缘分，大清早的，竟然在这里看见你。不知你是来找我的，还是来找焦家父女的？倘或是找焦家父女，那可真不凑巧，他们父女昨日就走了。” 时修盯着他，嘴上笑着，眼睛却似黑漆漆的冰窟窿，“敢问姜大爷一句，他们父女往哪里去了？” “啧，这我就不得知道了。”姜俞生仰着脑袋慢慢摇一摇，“跑江湖卖艺的嘛，自然哪里都去得。小二爷找他们有事？难不成你也喜欢听些小调？不妨事，我还认得两个小曲唱得好的姑娘，改日送去庆丰街给你解闷子。” 看他这轻慢自傲的态度，大概是知道事情败露了，故意赶走了焦盈盈。 时修耐住脾气打拱，“多谢大爷，我先告辞了。” 不想姜俞生在背后又说：“我们家马厩里有个小丫头，听说小二爷对她也有些兴致，小二爷的口味真是——不如把她也送去庆丰街伺候你？” 时修回头，他嘿嘿笑了两声，愈发得意了，看来对时修知道他些什么他是了如指掌了。 这消息到底是谁走漏给他的？也许是周大人？可那周大人并不知道他们找过焦盈盈。要不就是姜南台！除了西屏，就只他最清楚始末。 “三叔？”西屏不敢置信，脚步在廊下迟疑地踱着，“你是说，三叔暗地里告诉他这些，叫他好提早防备着？” 时修歪在吴王靠上，眼睛跟随她慢慢转，面上挂着丝颓败，“否则还能有谁？你们家里那些人，都是知道一些不知道一些的，连周大人也不清楚我们到底查到了什么地步，只有姜南台最是清楚。” 西屏想了想道：“可三叔有心要提醒他们，应当早就告诉老爷太太了，也不会等到今日才去告诉大爷。” 他当她又维护南台，脸上挂起冷笑，“你这么了解他，当初怎么还会受他的骗？” 又说气话，西屏想要和往常一样，嗔怪着打他一下。可掉过身来，却忽然发现没力气。她仿佛陡然落空了一切希望，任由自己的身子沉坐下去，久不吭声。 沉默了许久，她叹了口气，垂头丧气地笑笑，“那眼下该如何是好，没有这些人的口供，岂不是任由大爷逍遥法外？” “只能先等我爹信到，我才支使得动衙门里的人去找那焦家父女。否则现在即便我开口，只要周大人稍加拦阻，他们也不见得会听我的。四姨娘那头，你先不要告诉她咱们遇到的难处。”他横着眼，有些不情愿地道：“你回去问问那姜南台，到底是不是他走漏的消息。不许同他再说别的！” 那“别的”也包含那些没用的废话，西屏不则一言，像是没听见他的话。她哪还顾得上品味他话中的酸意，又兜来满腔的失望。并且越失望，越愤恨。 其实早该想到的，即便没出这遭意外，将来闹到公堂上，也未见得会顺利。姜俞生毕竟是姜家现今唯一的血脉，以姜辛的性子，不会放他沦落成个死囚，否则姜家后继无人。所以没今日这难处，将来还会有别的难处。 总之民不与官斗，穷不与富斗，真格叫姜辛动用起朝廷里那些关系，以时修的脾气，不免要得罪许多人，于他的前程也无益。 她睐着他，忽然心生不忍，觉得不该牵连他搅进这滩浑水里来，朝他有气无力地笑了笑，“要不，这事就算了——你回江都去吧。” 时修拧起眉，“好端端的说这话做什么？” 她勉强弯起嘴角，“反正这件事，阴差阳错的，我也没吃什么亏，你不必强要替我讨公道。” 他倏地起身，冷眼睨着她，“哼，你是没吃什么亏，那姜丽华死得也不算无辜，可难道只因为事情没什么太坏的结果，作恶的人就不必受什么惩罚？这样看来，天道不公，律法不正，人人皆有理行恶！” 西屏心头一个振动，沉默了半晌。 隔会她站起来，用仓促的生气掩饰心里的慌张，“你跟我说得这样正儿八经的做什么？我又不是当官的，又不是那行凶的，和我说得着么？！” 他见她生气，又忙嬉皮笑脸来拉她。她不依，嚷着要回家去，他只管左挡一步右挡一步。她看他这副死皮赖脸的样子，又忍不住心酸。 当下回去，已是下晌了，对过的馄饨店正预备着关门，那林掌柜忙着在凉棚底下收拾筷筒，西屏隔得老远地看着她，她仿佛察觉，也望过来。 半晌，两个人在各自早有预料的失望中笑了笑。 因要问问南台到底是不是他泄露了消息，西屏特地寻到那边房里去，却不见人，只有个小丫头在廊下打瞌睡。 她走到阑干外喊醒那丫头，“三叔不在家？” 那小丫头还有些迷迷糊糊的，“三爷今日午间给衙门派往宝应县去了，说是那边出了桩人命案子，要请他去检验。” “这么急？” “可不是，午晌连家也没回，是衙门里一个差役来传的话，叫我赶紧替他收拾行李。这会只怕马都出了城了。” “几时回来呢？” 那丫头摇头，“不知道，少说得一个来月吧。” 西屏静下来想，是确有其事，还是真是他泄露了消息给姜俞生，怕她知道责怪，所以借故躲出去了？又或是太太和大爷故意将他支开？ 她赶着出了院，原想去告诉时修，可转念间一想，这时候就去告诉他也没用，人都走了，何况在姜丽华的案子上，南台又做不了什么证人。 如此一想，仍旧掉身回房去，不想园中碰见姜俞生，像是赶着出门的样子。以为他既已知道他们知情了，看见西屏多少会有些愧疚和尴尬，谁知他竟像个没事人，还特地和西屏打拱，“弟妹哪里去？” 西屏望着他那对癞蛤蟆似的肿眼泡，拼命按捺着一阵厌恶，微微福身还礼，“我正要回房去。” 姜俞生笑着直起腰来，看她来的方向，猜她是由南台那边过来的，便咂了咂嘴，“这家里弟妹和谁都不大愿意走动，江都一趟回来，倒和三弟走得近了些。三弟被派到宝应县去了，你知道么？午晌才刚走。” “刚听他屋里的丫头说了。” “看来弟妹真是从他屋里出来的——弟妹还是和三弟有话说，我们这些人，你都懒得理的，难怪三弟成日家替你抱不平。”姜俞生抿着一双厚嘴唇，故意笑出点可怜相，好像只是在打趣。眼珠子却在西屏面上转来转去，不觉间近前了一步，“对了，我送弟妹的那两匹料子弟妹觉得好不好？我特地给你挑的。” 西屏忙退后一步，恰好听见有两个婆子说着话过来，她忙借故走开了。 径至房中，回想着姜俞生方才那嚣张得不可一世的态度，她恨得可以咬碎牙。 隔日去告诉时修，时修竟不知道南台到宝应县去的事，他这些日子因看不惯南台，到了衙门里也不找他。眼下想起来，才嘀咕，“怪不得这两日我在衙门没碰见过他。” 倏地一声雷响，惊得西屏手里的茶水抖出来两滴，一看门外，天色不觉中暗了下来。 接连雷鸣电闪，狂风大作，雨却迟迟不下，黑云底下鸦雀乱飞，晾在院中的衣裳有两件给吹在地上。西屏帮着红药去收捡，乱了一阵，回正屋里刚点上灯，就像听见有人在敲门，敲得又急又重，怕人听不见。 这时候不知会是谁，三人都走到廊下去瞧，未几见玢儿引着个穿靛青直裰背包袱皮的男人进院，皮肤黝黑，看模样不到三十的年纪。 西屏不认得，正疑惑，只听时修喊他：“臧班头！” 那臧志和忙迎来打拱，爽爽利利地笑了几声，“小姚大人，我到衙门去找您，他们告诉我您住在这里，我就一路问过来了，还好走得快，没下雨！” 话音甫落，那雨夹着雹子噼里啪啦打下来，溅进廊内。时修忙邀他进屋，因算着这时不过午后，他一路寻来，想必还未吃饭，便吩咐红药去叫陈老丈随便煮碗面，一头笑问：“是我爹叫你来的？” 那臧志和掣下包袱皮，从里头拿出封信函呈来，“这是大人批允您复查姜家命案的公文，另外，”他挠着头不好意思地笑了笑，“大人不放心您在泰兴独自办案，特调卑职来给您差遣，我才刚已在衙门里勾过案了。” 时修只顾看公文，抬眼间见他正好奇地打量西屏，便随口引介，“噢，这是我六姨。” “是潘姨太太？” 西屏笑着和他点点头，他忙又从包袱皮里拿出封信递去，“这是夫人叫我捎给姨太太的。” “我娘？”时修凑来看，西屏偏不把信打开，自己拿着信走到门上来了。 借着外头阴阴的天色，打开信，都是些家长里短的话，多半是在抱怨姚淳。好像是乍失了可谈天说地的人，顾儿这封信足足写了十篇纸，西屏一面笑一面看，手将纸张攥得紧紧的，像攥着那遥远岸上的和煦的一束太阳。 而眼前，她却只能继续朝浓雾里走去。 等看完后，听见时修正在安顿臧志和的住处。那臧志和道：“衙门里有值房。” 时修只怕随时要差遣他，摇手道：“你就住在我这里，好歹有个吃饭的地方，睡在衙门，上哪吃去？这是六姨家的房子，不妨碍，是不是六姨？” 西屏听见喊，从门上掉身回来，折着信点头，也跟着款留几句。臧志和推辞不过，只得留在此处安顿，恰逢红药端茶进来，他那炯炯有神的黑眼珠子一亮，跟着她转到近前。 她不是潘金莲 第50节 红药弯着腰搁茶碗，向他笑着点头，“您吃茶。” “嗳，多谢姑娘。”臧志和忙拔座起来，一时窘得不知该怎样行礼是好。 时修在上首歪着眼看他好笑，一面吩咐，“厨房旁边那间屋子给臧志和住，红药，你哪里寻床被褥来，把床铺上，臧志和的行李你也替他一并归置了。” 红药答应着，顺势要取他放在桌上的包袱皮。臧志和黑脸一红，忙摁住包袱皮连声迭声地摇手，“不敢劳动，不敢劳动姑娘，我自己来。” 红药掩着嘴一笑，“我来吧，您只管和二爷说话。” 说着夺了包袱出去，臧志和只得不好意思地笑笑，一双眼睛不由自主追着她望出去。 忽然时修在上首咳了声，“我正好有件事要交给你去办，姜家五小姐这桩案子，走失了一个证人，是个女子，叫焦盈盈。据人说她三日前坐船去了外乡，去了哪里不知道，你在衙门里调几个人手去打听打听，切实知道她的去处后，务必着人将她带回泰兴。” 臧志和起身拱手，“卑职这就去办！” 外头雹子虽停了，却仍旧大雨滂沱，西屏看着这人，觉得有些可笑。这也是个当差的料，风雨无阻，得令便行，和时修一样，一身拼劲和执着。当下这情形，她都已经对将姜俞生绳之以法不抱什么希望了，他们竟还斗志昂扬。 “也不急在这一时半刻。”时修特地看了西屏一眼，仿佛向她炫耀他手底下的人，转头又说：“你先吃了饭安顿好，明日再同我一道去衙门点人手。” 臧志和只得又呵呵笑着坐回去，这时那陈老丈把煮好的面端进来，在他面前搁下，“啊啊啊”招呼他两声。他的眼睛便不觉地跟着他转出去，笑意凝滞在脸上，神情若有所思。 “这是给六姨家看房子的陈老丈，是个聋哑之人，素日也担个厨子。” 听时修如此一说，他回过头来，走神地点头答应着。 第52章他死了。 隔一阵又说回正题,臧志和因问起那焦盈盈的体貌特征，好便于查访。这倒问住了时修，在他眼里天下女人的体貌,不是胖就是瘦，不是高就是矮，不是美就是丑,哪有什么特别之处？ 他蹙额想着了半日,“嘶，大概二十上下的年纪——” 西屏横他一眼,接了嘴,“二十岁,和我一般高，比我稍微丰腴些,左边眉梢有颗痣，是个弹琵琶唱曲的,常穿些鲜亮衣裳。她和她爹在一起,她爹约莫四十岁上下,是个瘦瘸子,好赌钱吃酒，会拉胡琴。他们往外乡去，吃饭的家伙一定会带在身上。” 臧志和朗声阔气地笑起来,“听姨太太这么一说，我心里就有数了。” 时修身为推官,一时失职，有些不好意思,暗中把鼻梁骨摸了摸。转念想着，这回既得了府里的令,不管几个证人如何，先将姜俞生押来审问一番，以他那狂妄自负的样子，兴许经不住诈，能捉住他们什么马脚也未可知。 这一晌，便细细将案情同臧志和说明，直说到晚饭时候。此刻雨才住了，天却未明朗，仍是云翳遍布。那边饭厅内掌了灯，陈老丈和红药进进出出地在摆碗碟，臧志和一双眼睛又不觉地跟着陈老丈转。 那头时修招呼着他进去吃饭，“明日你另带几个人，先到姜家羁拿姜俞生，就以强.奸之罪，不必给他留什么面子。” 臧志和不免担忧，“您捎回去的信上说，这周大人和姜家有些利益往来，万一周大人出面阻挠，这如何说？” “我量他不敢。”时修一撩衣摆，翛然坐下，“先前我没有名目，不好和他强争，如今府里头点我复查此案，他不敢明目张胆拦我。” 西屏尊坐在八仙桌上首，撇着嘴笑了笑，“他明着不敢，私下里还不敢么？” 时修哼笑一声，“他不会的，顶多是通个风报个信。我和他打过这么一阵子交道，也算看出来了，这是个老泥鳅，虽赚了姜家些钱，也不会为姜家明出头得罪府里。” 臧志和听后呵呵笑两声，“大人还担心小姚大人行事鲁莽，想不到来泰兴一阵子，又老成不少。” 当着西屏的面给他这么一说，时修登时觉得有些没脸，少不得斜他一眼，他忙敛了笑，再不敢作声。 饭毕，臧志和十分自觉地和红药抢着收拾碗碟进厨房，一看厨房里摆着张桌子，玢儿红药及陈老丈是在这里吃的饭，登时闹他个脸红，笑道：“我也忒不知规矩，竟还在上房里和大人姨太太吃饭。” 玢儿还在那桌上吃酒，提着箸儿招呼他，“你老哥是客，我们是家下人，比不得。你也来吃一杯？” 臧志和本没吃饱，却没好意思答应。红药在旁瞧出来，又替他另取了副碗筷摆上，“您只管坐着吃吧。”忙完又到灶上帮着陈老丈洗碗。 臧志和坐是坐下来，眼睛却追着她看，只道哪里来的这样一个温柔和善的美人，不知许了人家没有。 “还没许人家呢。”恰好玢儿凑来他耳边说了句。 又闹得他脸上一红，幸而皮肤黝黑，不大看得出来。他没好意思再看红药，只得把眼睛挪去那陈老丈背上。越看这老丈越觉得不对，又说不上是哪里不对。 看了一会，忽地知道是哪里不对了！此人瞧着年纪虽大，却瘦而不弱，老而未衰，那袖子挽起来，可见胳膊上的筋肉张弛有力，走路也不似一般老汉颤颤巍巍。正想问缘故，偏玢儿举杯敬来，将他思路打断。 这边厢热热闹闹，那边厢时修正换了衣裳从东屋出来，又走去正屋，预备送西屏归家。西屏正扒着窗户听厨房里吃酒洗碗的声音，磕磕碰碰，叮叮当当，廊檐上又在滴着水，滴答滴答，天慢慢放出一缕晴光来，时修正绕廊而来。 他走到窗户外，见她别别扭扭地坐在榻上，两手扒着窗台，两只眼睛清澈地扇动着，难得三姑娘就在她裙边窝着，她却没嫌它。 他弯下腰，把胳膊搭在窗台上，向她裙边递了下下巴，“你怎么不赶它了？” 西屏扭头斜一眼，“赶它它不走，我又什么办法？” 他觉得这话有丝隐意，心下不服，“你这人就是口是心非，分明是喜欢的，偏不承认。” 她也听出他话里别有意思，咬着嘴嗔一眼，“勉勉强强，马马虎虎吧，说不上多喜欢。” “那你还给它亲近，是不是——太不矜持了？” 她乜一眼，“你管我呢！” 听见敲门声，红药从厨房里转去开，原来是雇的轿子到了。时修直起腰，等西屏从屋里出来，两个人才要往门上去。 时修忽然想起什么来，绕去厨房里，又拿了个提篮盒出来，“上回送你回去，对过馄饨店那林妈妈非要送我碗扁食吃，险些忘了把盒子给她捎回去。” 西屏一脸不以为意，转过身朝前走，“她为什么非要送你吃的？” “不知道。”时修也懒得去琢磨这些没要紧的小事，“兴许这就是会做买卖的人，拉长线嘛，一来二去的，你也不好不到她店里去照顾她的买卖。” 她在前面点点头，“那你可要多谢人家。” “我是那么无礼的人么？我晓得常去光顾她。” 西屏没再说话，出门抢过提篮盒，自己提进轿子里。时修并不骑马，只跟在轿子旁边走，她打着帘子看他，经过谁家的墙根底下，风一吹，恰好把墙头的树摇下来许多水珠，他避闪不及，淋了一身。 她忙摸了帕子从小窗口递出去，“你在想什么，也不看路。” 他揩着脸上的水，无所谓地笑笑，“我在想姜家到底通着什么不得了的关系，那姜俞生如此猖狂，还敢向我挑衅。” “据我所知，老爷每年单是打点送京的节礼都要花费七八万两银子，其实那周大人，不过因他是地方官，不然老爷根本瞧不上他。” 他缄默须臾便道：“管他有多神通广大，犯了法，我就要查他！” 虽然知道这不过是一种孩子气的傲慢，可听下来，西屏仍觉感动。她颤颤巍巍伸出胳膊，把他被风拂乱的头发理了理。 时修面上诧异，正好轿子转进巷子里，巷中又无人，他便凑过去在她面颊上亲了一下，而后鬼鬼祟祟地前后张望，亏得几个轿夫只留意着脚下，不曾看到他们的举动。 到姜家门前，见那馄饨铺已关门上了板，又听见打雷，西屏拿了提篮盒道：“明日我替你还给林妈妈，你就坐这轿子回去，免得路上下雨。” 时修点点头，“你先进去我再走。” 西屏只得先走，到门上又回头看他一眼，见他摆手，就弯着眼睛笑一笑。 回房没一会果然又下起雨来，一会大一会小，跟浇花似的，一瓢一瓢地撒下来，没个规律，全随老天爷的兴致。雨就是天做的屏障，将人困在屋里，逛不得，乐不得。 园子里早早就关了门，屋里早早掌上灯，大家早早就歇下了。嫣儿本来要回下人房去睡，可这雨下得太没准，大起来时伞也遮不住，这不，她刚要出去，那雨又陡如一盆水泼下来，阻了她的脚步， 西屏看见，勉强留她在屋里上夜，叫她铺了外间的榻来睡。 次日起来，天清云淡，那扫洗屋子的两个婆子一路走一路说着话道：“看样子又有一阵热了。” “可不是嚜，这才刚进八月，不过中秋且凉不下来呢。” “我看不过重阳也凉不下来，年年都是这样。” 说话间推门进去，不知是谁的水桶砸地，咣当一声，犹似金锣，那水哗啦啦泼了一地。不知又是谁一声大叫，惊得鸟散莺飞，人仰马翻。 时修得了消息赶来姜家时，身上穿着青色补服，西屏迎在大门上，从没见过他穿补服的样子，乍见他骑马而来，格外器宇轩昂，气度凛然。 他翻身下马，大步流星，她只得捉着裙碎步小跑地跟在他旁边，“你是从衙门里过来的？” “刚到衙门里，正要和臧班头点人来拿姜俞生呢，想不到——”时修陡地顿住脚步，眉心紧扣，“他是怎么死的？” 西屏忙不迭摇头，“不知道！我还没到那书房去看过呢，是晨起两个打扫屋子的婆子发现的。” 时修朝后喊一声，“臧班头！” 那臧志和忙近前问：“那间书房在哪里？” 西屏便朝前引路，“走这边。” 臧志和胳膊一挥，招呼几个差役跟上，“快！去将现场围起来，不许闲杂人等胡乱走动！” 及至那间书房，只见人头攒动，臧志和挎着刀大呵一声，吆喝出条道来，几个差役便冲进屋里，将几个胆大的小厮扯将出来。为首的一个管事还撇着脑袋嚷，“我们大爷！我们大爷还没抬出来呢！” 那扯他的差役道：“抬什么？！这会不许乱动尸首，等大人看过再说！”说话将那人朝石蹬底下一推，挎刀守在门上道：“从此刻起，没有大人应允，谁也不许踏进房内！” 连西屏也只在门口伸着脖子张望，因嗅到股呛鼻的血腥味，她不得那帕子掩紧了口鼻，心里害怕，又经不住要看。好些个仆妇也和她一样，在外头张头张脑，看一眼躲一眼的，指指搠搠，低声谈论。 槛内撒了一地的水，往屋里随意淌去，渐渐与血渍相融。那红因融于水，先是一片淡淡的粉色，越往后颜色越重，越乱。只见那姜俞生趴在地上，身子有一半压着地毯，头朝着门，脸却偏向右边，眼睛微张，血正是从他身上流出来的。 臧志和蹲下身，顺着尸首往屋里瞧，那地毯中间皱起来好几处，有给人蹬揣过的迹象，上头一大片血迹，因是大红猩猩毡毯子，不大容易看得出来，瞧着是黑了一大片，从那头直黑到这头。 “好像给人拖拽过。” 说话间，他将姜俞生的尸体慢慢翻过来，只见胸膛腹部被扎得全是刀眼，身上的袍子似墨染过一般，一摸上去黏糊糊的，蹭得满手血。 时修撩开衣摆蹲下来，一数，前胸后背竟有二十七处伤口，粗以伤口看来，是同一利器所为。像是刀，不过刀具种类繁多，一时还不能确定是那一种刀。 他站起来，沿着尸首脚下那片剐蹭的血迹往正墙底下走，看见墙下那套桌椅，以及下首左右两边桌椅上皆有些血迹，又蹲下来细看，“不是被人拖拽的，是他自己爬过去的，他是在这里中的刀，然后向门口爬了一截。” 臧志和也走过来，一同蹲在地上看，没看明白。 时修从地板看到桌子腿，语调平淡，“血迹是由下往上溅过去，他是倒在地上被人捅的刀。仵作呢？！” 陡地吓得臧志和一激灵，“随周大人在后头，大概一会就到。” 时修起身再环顾周围，这是间宽敞明亮的书房，脚下站的是中厅，几套桌椅后头各有罩屏，左边隔间里摆着书案书架，右边隔间里也有两架多宝阁，陈设着些精致的瓷器。 这中厅脚印遍布，左右隔间内却没有，脚印泥的血的皆有，大概是才刚那些下人乱踩出来的。臧志和道：“昨夜下雨，那些带泥的脚印大概是早上闯进来的下人，实在太乱了。” 时修赞同地点了点头，踅入右边隔间查看，里头有两架多宝阁，没有书，专管陈设些精致顽器，不过架子上却空出来两个位置。他高声问：“这两处位置，本来就是空的么？” 门外有个婆子啻啻磕磕道：“不，不是，平日都是摆得满满当当的。” 他向架子上随便拿了只汝窑瓷瓶来看，隔会又放下走到外间来，转头对那婆子说：“一会尸体抬走后，叫人细细查看整个宅子里都少了些什么，是哪一处少了，拟个单子出来给我。” 那臧志和跟在后头问：“是不是劫财杀人？” 时修沉默着，向门口问：“是谁头一个发现的？” 还是才刚那婆子和另一个婆子站出来，“是我们两个。我们，我们早上提水进来打扫，一开门就，就看见这场面，吓得我们忙去喊了人。” “这是谁的书房？” “这是我们老爷的外书房，平日里会见外客用的。” 原来是姜辛的外书房，时修又踅入左边里间，这隔间里放着对屏门摆着张偌大的书案，书案后头便是满墙的书，不过走过去翻看一会，发现好些书都是崭新的，是充门面之用。想必姜辛平日也并不是个诗情画意之人，只是在这里迎待些客人，怪不得这书房的装潢得有些华丽。 他走回外间，“姜俞生也用这间书房？” 她不是潘金莲 第51节 西屏从门外歪出个脑袋，“大爷有自己的外书房，这间屋子是老爷自己专用的。不过这也没准，大爷要进来，谁还会拦他不成？” “这屋子素日上锁么？” “不上。” 时修朝她招招手，示意她可以进来。她才不进去！里头脏得简直没个下脚的地方。 他便罢了，反剪起手往门口走去，“都有谁常在这书房里出入？” 门外乌泱泱的人头你看我我看你，要说在这里出入，也没什么限制，大家都可出入，管东西的，扫洗的，端茶送水的。大家嘁嘁唧唧说不出个确切来，还是西屏道：“这屋子大家都进得，只是除了每日来扫洗的人，平日里人没事，也少到这里来。” 时修望着她，眼色不由得软和些，“就不怕丢东西？” 西屏摇头，“这家里，哪间屋子摆了什么都是有造册登记的，除了各房各院里有管事的老妈妈，外头这些书房厅室也都有管事的。何况每日有人打扫，要是当日发现少了什么，就和负责管这间屋子的人问，迟早能查对出来，没人会偷。” 时修正点着头，听见人堆后头有人嚷着“让一让”，原来是那周大人乘轿姗姗来迟，还跟着个上年纪的老仵作。那仵作胡须花白，也不知眼神还好不好，时修有些不放心，一面盯着他进去，一面跨出门来迎周大人。 周大人朝屋里瞥一眼，看见满地又是水又是血又到处是脚印，呼啦啦乱了一地，两排桌椅上也溅了好些血迹，一片狼藉，简直懒得进去看。 时修怕人听见惊怪，只低声和他说，“身中二十七刀。” 他只在外头将手赶一赶，示意差役将围看的人赶得再远些后，便和失修咂舌摇头，“不知什么深仇大恨，下如此毒手。” 时修瞟他一眼，反剪起手来笑了，“大人怎么就断定是仇杀？” “难道不是？”周大人心生疑惑，“不是仇杀，犯得着捅二十七刀？” “这可说不准，兴许是凶手受惊后慌张，胡乱扎了一通；也或者凶手没有经验，”他一面说一面比划，“你看，刀扎在了肋骨上，捅不进去，所以又拔出来！多捅了几刀。” 周大人见他这咬牙切齿的样子，不由得把脑袋一偏，嘴一咧，“这还不是深仇大恨是什么？看样子是一定要他死！” 时修又道：“丢了些顽器陈设。” “是谋财害命？” 时修笑着摇头，“还不知道。” 周大人看看他的脸色，又扭头看看屋里，那血腥味冲得他直皱眉，要动脑筋又懒得，便笑着朝时修打拱，“真是巧了，小姚大人才得了府里的令要你复查姜家五小姐的案子，这会姜家大爷又死了，我看，这两桩案子间恐怕有什么关系，要有劳小姚大人费心了。” 时修心知肚明，拱手道：“有周大人从旁协查，本官一定尽心竭力。” 周大人一看脱不了干系，尴尬地笑两声，“小姚大人放心，我自当全力协助。” 说话间那老仵作走出来回话，“卑职验过了，身前身后共有二十七处刀伤，其中有五处在后背，伤口较深，其余的皆在前胸，最深的是在左后腰上那一处，扎穿了肠子。” 忽地沉默下来，时修耐心等着，不想等来等去还是那片沉默，便斜睨他一眼，“就没了？” 那老仵作瞄一眼周大人，周大人只管事不关己地扭过脸去，他只得绞尽脑汁再想些说法，“噢，从伤口的形状看，是同一把凶器，应该是刀。” 时修登时垮下脸，“我难道还看不出是刀！是什么刀？！” “大，大约是一把长七寸，宽三寸的尖刀。” “可听见了？”时修扭头问臧志和，又说：“你分两队人马出来，一队在姜家宅内搜查，一队在姜家周围街巷中搜，看看找不找得到凶器和别的线索。” 臧志和领命，先叫了几个人进去抬姜俞生的尸首。 几个差役刚把尸首抬至廊下，就见卢氏被几个丫头婆子又搀又挽地簇着从那小路上哭奔过来。卢氏一看板子上抬的人，便撒开众人扑在上头喊：“你们要把我儿抬到哪里去？！不许你们动他！我的儿，我的儿啊——” 她哭得撼天动地，一把嗓子几乎嚎破，喊了几声，忽然卡住了，向天上仰着脖子，仿佛要断气。须臾缓过气来，又低头嚎啕大哭，“我的命怎么这么苦，老.二死了才多久，老大——我的儿啊！——” 她才刚在屋里听见这消息就当场昏死过去一回，这会哭着哭着翻了白眼，只怕又是要哭昏过去。西屏忙上前和于妈妈说：“你老人家先拉太太回房要紧，再由她哭下去只怕要断气了！先回去，请大夫来瞧瞧要紧！” 那于妈妈也吓得个半死，又招呼着众人搀起卢氏往外拉拽，卢氏嚎哭这一阵，已没了力气，随人拽了去。 时修人堆里一瞧，奇怪，除了西屏，再不见姜家其他主子，因走到西屏身边，“怎么不见大奶奶？” 西屏正要开口，人堆里钻出个大奶奶房里的婆子，道：“我们大奶奶昨日到亲戚家吃席，已经派人给她传话去了。” “那姜袖蕊和郑晨呢？” 未及说，那周大人又走过来道：“小姚大人，衙门里还有别的要事，我得先回去。这一摊子，只好先交给你顾着了，你查问到什么，回衙我们再细说，啊。” 这老泥鳅是嫌太阳晒起来了，血腥味又重，所以恨不得马上溜。时修懒得和他周旋，只好打拱，“那周大人先去，我若得了什么线索再去和大人商议。” 那周大人先行了一步，时修向个差役吩咐，“把这屋子锁起来，叫人守着，没我的话，不许人随便进出。” 差役答应着，叫了个管家细细交代一番，那管家便吆喝着众人散开。却有几只苍蝇循着血腥味而来，嗡嗡扑在西屏耳边，她嫌恶心，忙晃着脑袋闪躲，那苍蝇偏和她作对，围着她打转。 时修见状好笑，捏着袖管子来替她赶，一面拉着她往慈乌馆回去。 天因给昨日的暴雨洗过，干净得一片云也不见，西屏不由得蹙紧了额心，“这么大的天气，那书房几时才能许人收拾？只怕血气太冲，招出许多苍蝇蚊子，恶心死了。” “招苍蝇怕什么，那么远，又飞不到你房中去。”时修知道她这毛病，只得好脾气劝说：“好歹忍两天，容我再细细查看两遍，实在不能在屋里发现别的线索，就可以叫人扫洗了。” “你才刚还没查完？” “看是看完了，就怕有粗心大意的时候。”时修想起那些乱七八糟的脚印，仍有些舍不得，想着先静一静，这头问完话再去看一遍。 第53章他才不承认是吃醋！ 时修又问及袖蕊郑晨夫妇,西屏待要说，可巧撞见两个婆子引着大夫在路上奔走。她原不想问的，可想着这时候家里这样乱,不问又不好，便拦下那几人，“太太和四姑娘眼下是谁守着？” 婆子道：“是四姑爷在看着。” 西屏点点头,乔作一脸的沉痛,“你告诉四姑爷，请他多费心,我这里要回衙门的话,有些顾不上家里的事了。” 待那两个婆子去后,她扭头和时修撇嘴，“四妹妹早上看见书房那情形,当时就吓晕了过去，四姑爷只好先背她回了房。眼下家里一团乱,大奶奶还没回来呢,回来不知又是怎么样。” 偏姜辛不在家,南台初一也往宝应县去了,姜俞生突然这一死，连个能撑事的人都没有。西屏因和时修有亲，别的她帮不上,和衙门这头接洽倒是她能顶，因此都推她出来,这倒合了她的心意。 这厢走回慈乌馆，西屏借故吩咐嫣儿去瀹茶,那裘妈妈偏还要凑在跟前听，给西屏看了一眼,“衙门里问话，不相干的人都要避开的，妈妈不懂？你出去吧，有话问你自然会喊你进来，不然人家当你故意在这里窃听消息呢，仔细把你当凶手拿了！” 吓得那裘妈妈忙走了。西屏直望着她出了院门，和别人一样，装了一早上的伤心，这会才急吼吼地拽着时修进里间，“昨日你才说今日要将大爷收监，想不到他今日就死了，也真是怪了。” 时修正想得出神，冷不丁给她这一拽，把魂硬生生给他拽了回来，脸上还有些呆滞，“你说什么？” 西屏猜他又没听见，反正也是不要紧的话，懒得再说，旋去榻上坐下，托着脸攒着眉头嘀咕，“我说奇怪，大爷怎么会死在家里——” 这话有些意思，时修登时来振奋精神，拽了圆案前的凳子和她面对面坐下，“死在家里有什么奇怪的？” “早上我们一堆人围在那里看的时候，我听见他房里的人说，大爷昨天下晌出门去了，一直没回家来，怎么又会死在那书房里？总不见得他是回来了，却不回房，跑到老爷外书房里点灯熬油地看书吧？他才没那么勤奋！也向来不爱看书。” “他昨天确切是几时离家的？” 西屏瞪着眼，“我昨天也没在家，我在你那里呢你忘了？就是在家我也不能知道啊，我也是早上听他房里的人说的。” 时修不知扯着了哪根筋，陡地将话锋一转，“你早上和那些人在那里看，怎么不拦拦他们不许他们进屋去踩？你又不是不知道这些规矩。” 忽地教训得西屏语塞，只把两眼朝天上一翻，“我也是听见他们嚷起来才赶过去的！” 时修一副公事公办的口气，“你把姜俞生房里的人叫来，我有话要问。” 西屏心道：你倒会支使人，我又不是你手底下的差役！正懒得理他，那嫣儿端茶进来，便打发嫣儿去，“你走一趟，去把大奶奶屋里的夏烟请来。” 嫣儿忙答应着出去，少时请了那夏烟来，是个年轻媳妇，不过姿色平平，身段也大好，怪不得姜俞生舍得放她去配了人。 她朝上首椅上二人福身，西屏忙叫她起来，“你们大奶奶回来了么？” 夏烟脸色淹淡，估摸着也是给吓的，迟缓地摇着头，“还没有，已经打发人去叫了，大约这会在回来的路上。” 因看她有些忐忑不安，西屏便笑了笑，“你不要怕，大人只是按例问你几句，问什么你只管照实说就是了，不是扯谎也不会牵连你。” 那夏烟点两下头，“小二爷是不是要问昨日大爷的情形？我多的不知道，只晓得大爷是昨天睡了中觉起来，申时初刻出的门，听他说是要到大通街典当行里去一趟，也没跟着人，自己去的。” “大通街典当行？” 西屏转过脸和时修解说：“那间典当行其实是我们家的总商号，凡是生意上有事要商议，都是在那典当行里，各家铺子的掌柜，商号的管事一般都是到那里去回事，老爷不在家，自然凡事是大爷在问。” “他素日出门也总不带人？” 夏烟道：“有时带有时不带的。” 时修点点头，又问：“那你们大奶奶又是几时离家的？” “大奶奶前日得了亲戚家的帖子，昨日天不亮就起来换衣裳梳妆，天刚蒙蒙亮她就出门去了。” “可有人陪着？” “是秀筠陪着去的。” 西屏又解说：“秀筠是大奶奶陪嫁来的丫头。” 时修接着问：“昨晚确切没听见你们大爷回家来过？” 夏烟想了想，仍是摇头，“昨夜屋里是我上夜，大爷出门的时候也没说回不回来，大约戌时三刻，我看天下着雨，想着大爷大概是不会回来了，他从前就常歇在外头，所以我没派人出去找，就关了院门，和玉哥的奶妈妈交代了几句，就熄灯睡下了。” 说到玉哥，西屏想起来问一嘴：“玉哥的病大好了么？” “劳二奶奶惦记，已经好了许多了。” “那就好了，这时候家里一乱，只怕顾不到他，你们要多费心。” 问时修还有没有什么要问的，时修摇摇头，西屏便打发了夏烟出去。时修随即拔座起来，跟着慢慢朝门上走了几步，烈日如火，顷刻就将夏烟的背影吞噬了。他又掉身回来，在厅上反剪着手，漫无目的慢慢打转。 西屏在椅上，和他一样奇怪，“这就真是见了鬼了，大爷出门去，大家都是知道，可他到底什么时候回家来的，却没人知道。难道——他也是和三年前一样，是悄悄回家来的？可这回又是为什么？” 她把时修肚子里的疑问全问出来了，倒叫他无话可问，笑道：“要是这些我都知道，就破案了，我还在这里瞎转个什么？” 顷刻又进来人回话，说卢氏和袖蕊都转醒了，袖蕊尚可，就是卢氏醒来后还是哭得厉害，痛心得肝肠寸断。西屏忖度着少不得要去瞧瞧，因此叫了嫣儿来吩咐，“一会记得去厨房里提午饭过来，叫小二爷在这里吃，不必等我。” “奶奶不吃么？” “我不吃了，我去瞧瞧太太和四妹妹。” 这时候想必卢氏一定吃不下，她怎好光明正大按时按晌地吃饭？少不得要装装样子。时修暂且也顾不上，追随她一道出门，“我再回那书房去看看。” 西屏无法，只得又扭头和嫣儿说：“那算了，晚些时候再说，反正人家也不领情。”一面把时修斜着横一眼，哼了声。 前头的话时修没听见，只听见最尾她哼的那一声，像是个指令似的，他本能地紧张起来，歪着脸瞅她，“怎么又不高兴了？我又有哪里不好？” 她没作声，瞪他一回，心怨他一碰上死人又废寝忘食了。恰走到岔路上，她自顾仰着下巴去了。时修在那小路上怔了怔，垂头看一眼自己，也没有哪里不整洁，不知道又碍了她哪只眼。 正是个无奈，那臧志和急匆匆跟着个小厮跑过来，向他摊开手，手心里是个孔雀蓝的小盖子，“大人，这是在对街一条巷子里发现的，看着值些钱，我看不像是谁随手丢在那巷子里，所以给大人瞧瞧。” 时修拿起来看，像是个酒壶盖子，“当然不会是谁故意丢的，这是珐华彩器，寻常人家谁用得起这个？”说着递给那小厮，“去问问你们家管器皿的人，到底都丢了些什么东西，单子快拟来给我。” 一壁叫上臧志和，和他往宅子外头走，及至门上，略站了站，叫来门房上的人问昨夜是否看见姜俞生回来过，门房的管事再三打保票，昨日自打姜俞生下晌出门后，角门和正门上都没瞧见他回来。 时修暂且对姜俞生如何归家的事没头绪，仍到对街不远那巷子里查看。 这巷子逼仄，铺的青石板，不过年头太久，有些石板陷下去，泥土露出来，前头已有两个差役弯着腰在查看，见时修进来，便迎来打拱，“禀大人，发现了好几个不同的脚印，都是男人的脚，朝前头方向过去的。” 她不是潘金莲 第52节 那臧志和在时修身后呵呵傻笑，“我从前看大人总是查看脚印，因想着昨夜下雨，地上还未干透，假使凶手杀了人从姜家出来，怕被人看见，必定择小路走，所以命他们在附近各条巷子里追踪。果然在这里发现了那个盖子，又发现了这些脚印。” 时修转头一笑，“你也长进了。前头出去是哪里？” “是条大街。” 时修点点头，蹲下身细看了那些脚印，倒奇怪，那脚印都是溜着墙根走的，路中间反倒没有。循着巷子出去，那正街上甚是热闹，看行人走动也能看得出，街上串联着好些小巷，必定四通八达。 因吩咐臧志和，“问问昨夜巡夜打更之人，有没有碰见些什么可疑的人。” 那臧志和答应着，为发现这排脚印洋溢一脸自信的笑意。时修回头看他一眼，也笑了笑。 话分两头，却说西屏到了卢氏房中，那卢氏一见她便连来拉拽她的胳膊，捶胸顿足地哭喊儿子死得冤，“查案的大人是你的外甥，你去告诉他，一定要查出凶手给大哥报仇！他要多少银子我都出得起！” 西屏见她钗亸髻斜，发丝凌乱，上下眼睑早哭肿了，一双眼睛真格只剩了条缝，忙和于妈妈一齐将她搀回椅上，“太太放心，追凶拿盗是狸奴分内之事，不用太太嘱咐他也不敢懒怠。只是少不得要讨太太一个示下，查案期间，准许他和他手下的人在宅中出入。” 卢氏还有什么不依的，一面点头一面掉泪，“只要他抓得住杀害老大的凶手，别说出入我家，就是出入库房也不要紧！去年二哥才死了，今年大哥也没了，如今我还要钱做什么，只等抓住了那伤天害理的恶人，我也随儿子去了算了！” 西屏心里冷静从容，半点体会不到她那份伤心，实在不知如何安慰，只得同于妈妈将她又搀进卧房里，任她哭去，悄悄拉着于妈妈出来，“四姑爷呢？” 于妈妈不耐烦的甩开手，“四姑娘也是又害怕又伤心，他在屋里陪着她呢。” 说谁谁就来得巧，只见郑晨急匆匆从院中走来，还未进门，先情真意切地问：“听说太太这里也醒了？” 那于妈妈倒会来事，心想如今家里只得这么个男人，一时间非得依靠他不可，便一改往日态度，热辣辣地来拉他进屋，“醒了醒了，好在大夫说没什么大事，就是急火攻心，不知四姑娘怎么样？” “她也是急火攻心，现吃了点安神的药，没事了，只是为大哥哭得厉害。” 于妈妈一抹眼泪一拍腿，又不敢大声嚷嚷，“不知是造了什么孽！四姑爷，眼下老爷不在家，太太和姑娘又是这样，你可得把这摊子撑起来啊。” 郑晨勉强点头，“我是这家的女婿，就不劳妈妈嘱咐，也理应为老爷太太分忧。” 西屏在旁和他相看一眼，转头提醒于妈妈，“家里的事还可，太太和四妹妹歇两日就能缓过来，要紧是外头的事。大爷冷不防没了，就怕商号里那些掌柜管事的，趁咱们这个乱，钻什么空子。” 于妈妈思来有理，狠狠点头道：“等明日太太精神好些，我就和她说，不管怎么样，外头的场面上需有个男人镇着。” 正说着，忽听见屋外有人哭喊：“太太——！” 转头一瞧，是大奶奶鸾喜赶了回来，由个丫头搀扶着，脚软力竭，跌跌撞撞，哭着闯进门来，一径闯进卧房，到卢氏床前扑通跪下，满脸是泪地唤一声，“太太！” 没曾想那卢氏劈手就甩了一巴掌在她脸上，“你死到哪里去了？！你汉子被人杀死了，你还有闲心在外头吃酒坐席！我看你是高兴他死！你这个没良心的短命贱人！” 这卢氏想必也是气昏了头，前后关系不分，只顾着逮着她做媳妇的撒气。鸾喜挨了打也不理论，只是哭，哭得也像要断气的架势。西屏在旁瞧着，忙叫丫头把她搀回房去。 那卢氏哭得发昏，又一头栽在枕头上，连连摆脑袋，撒了一枕头的眼泪，“都是娶了这些丧门星——” 这一骂，似乎连西屏也骂在里头。不过她倒不往心里去，看顾了一会，并郑晨一齐从院中出来。两个人在静默中共行了一截，到分路的时候，西屏看四下无人，才微微一笑道：“四姑爷，你的机会来了。” 郑晨朝她打了个拱，“全托赖二嫂成全。” 西屏陡地月眉轻蹙，“你这话是什么意思？” 他不急不躁地笑着，“才刚你替我在于妈妈跟前说话。” 原来是说这个，她微笑道：“这不值什么，从前你也帮过我一回。何况我不过是略提一嘴，我说的话又没什么分量。” “不论怎样，还是要多谢二嫂。” 言讫各行其路，西屏晓得时修此刻必定还在外书房查看，便一径走到外头去。那书房是独独的一间，掩在一片苍翠中，顺着两排篱笆穿出去，就听见嗡嗡嗡地好些苍蝇。天气大，才不过两个时辰，那血腥味更重了，迎头熏得西屏直反胃。 她撑在书房外头那太湖石假山上打了几个干呕，看见门前左右立定的两个差役，真是打心底里佩服，这样恶心人的场面，亏他们站得住不说，竟还面不改色，可见官家的饭碗也不是好端的。 “你们大人可在里头？” “我在这里。”却见时修是从后头路上走了来，穿着件白底碧纱的袍子，反剪着条胳膊在假山旁笑她，“我一听这打呕的声音就是你。” 西屏马上站直了身，忍住恶心，乔作一副从容模样，“你几时回去的？” 时修稍微张开胳膊，低头看自己身上，“穿着官服实在不便，就赶着骑马回去换了身衣裳。” 西屏知道这是借口，无非是怕她嫌他身上沾着血腥味。她心里觉得甜丝丝的，仰着下巴从他面前倨傲地走过去，“走，吃饭去。” 二人商议着府里这时候乱糟糟的，又早错过了午饭时候，懒得再吩咐来吩咐去，不如就到对过馄饨店里将就吃一碗罢了。 谁知臧志和也在那凉棚底下吃面，见他二人过来，起身让一让，“看来大人和卑职猜的一样，还真是谋财害命。” 时修朝林掌柜要了两碗馄饨，转头一笑，“我可没说是谋财害命。” 臧志和楞了楞，“咦？这不是明摆着的嚜，那外书房的架子上丢了东西，在前面那巷子里，又发现了什么珐华彩盖子，还有那么两排脚印，”这话说了半截就丢下，又笑起来，“大人您猜，那脚印为什么只在两边墙根底下？” 时修在筷筒里拣了两双箸儿，摸出帕子来，细细地搽过一双，递给西屏，“瞧，臧班头也考起我来了。好，我猜——想是几个盗贼抬着个什么从那巷子里走过去，大约是块板子，所以不走中间，只得溜着墙走。” “嘿！大人真是料事如神！” 逗得西屏一笑，时修反而不好意思起来，面露尴尬，“什么神不神的，少拍马屁！” “卑职可不是拍马屁。”臧志和兴兴地向着西屏说：“真和大人说的一样！我到班上找到昨夜街上巡夜的人，那两个说，昨夜他们在那街上撞见四个人抬着块板子，那板子上抬着个人，上前询问，他们说是家里有人得了痨病，急着抬他去瞧大夫。巡夜的人怕染上病，没多管就放行了。” 时修乜他一眼，“但凡宵禁后还在街上走动的，不是勤着抓药，就是急着瞧大夫，再不然，就是家里老婆要生了，赶着请产婆。那几个贼人盗取了财物，怕被搜查，抬着板子装病，正可以把东西藏在铺盖底下糊弄过去。” 臧志和恍然大悟，“原来如此，我怎么就没想到这一层——” 西屏道：“因为你老实啊，想不到这些鬼头鬼脑的点子。” 这话似乎暗有所指，时修瞪她一眼，她却挑衅地歪着脸，大有就是说他的意思。他也不敢如何，眼皮一松，只得扭头朝屋里催馄饨。 不一时林掌柜端了出来，急头白脸地问：“敢是里头出什么事了？我听见议论说，姜大爷给人杀死了，是不是真的？” 西屏敛了笑点头，“是真的。您昨晚上可瞧见什么没有？” 林掌柜唬得脸色一变，直摇头，“昨日下晌到晚上断断续续地下着雨，我这里生意不好，早早就关门睡下了，什么也不知道。早上起来见那么些穿官差服色的人进来出去的，我心想八成是您家里出事了！有两个小厮才刚到我这里吃饭才听他们说起，是姜大爷死了，我还有些不信呢！是谁杀的？” 时修笑道：“这不是正在查嚜。” 林掌柜满脸困惑，见进来客人，又忙着招呼去了。 “大人，要不要张贴告示缉拿那五个贼人？我已命那两个巡夜的到衙里画像去了。”臧班头满面振奋，“只要抓着他们，案子就算破了！少不得一定是这几个人趁夜潜入姜家行窃，给那姜俞生撞见，于是他们便杀人灭口。” 时修只缓缓点点头，“既是贼，自然是要拿的，下晌就叫人把告示贴出去。” 西屏看他有些漫不经心，因问：“怎么，你觉得那几个贼匪不是杀害大爷的真凶？” 时修囫囵吃了个馄饨，烫得直咧嘴，呜哇哇说的什么叫人听不懂。她马上垮下脸皱起鼻子，嫌弃地睇住他，“你就不能咽下去再说话么！” “我是说，要是五个贼匪杀的姜俞生，犯得着把书房里那张地毯弄得那样？那地毯一看就是因剧烈挣扎蹬揣得皱起来好几处，五个大男人，竟弄不住姜俞生一个？” 西屏早上只在门外头看，倒未留意。 臧志和却是看清楚了的，只是粗心忘了，这时经时修一提，脸色立时变得悻悻然，“大人说得是，那姜俞生虽然人高马大，可还不至于五个汉子还制他不住。既如此，那几个人贼人又是哪里冒出来的？难道是巧合？可那间书房里分明丢了东西，这又怎么说？” 时修一时也想不明白，只得先吃饭，“吃过饭后，你遣人回衙去，叫那仵作再把姜俞生的尸首细细验一遍。” 此刻他不由得想起南台的好处，朝西屏挑着眉峰笑了下，“要是姜南台在，兴许还能验出什么别的东西。今日那仵作老眼昏花的，我看他未必验得明白。” 西屏撇了下嘴，“三叔这会都不知道走多远了。” 时修默了片刻，忽想到什么，脸色一变，郑重其事地搁下箸儿吩咐臧志和，“你派人去路上把那姜南台追回来。” 西屏骤然语塞，不知他什么一会变张脸，到底什么用意，是为案子还是赌气？ 这厢吃过饭进去，路上问起来，他不说缘故，反问起她来：“你还记不记得，先前我们怀疑，是你那三叔将我们已查明的姜丽华死因的消息透露给了姜俞生。我在想，如果我们怀疑得真，那他为什么要透露给他？” 西屏手上捏着朵月季花，一下一下地往地上掷地着花瓣，“你不是说他是有心要提醒大爷，叫有所防备嚜。” 他转过脸来，眼睛朝天上斜去，喉间含混地滚了一句过去，“我当时那是怄气的话。” 她不知真没听清还是假没听清，仰着面孔笑，“你说什么？” 他当时是含着酸意，所以才说南台是有意透露的消息，眼下想来也没道理，姜南台要是成心，早就该说了。不过要他承认是吃醋污蔑，简直有损英明。他才不认！便一拂袖，不大耐烦地往前走了。 第54章是外贼？ 西屏小步跑上去,隔会憋不住笑出了声。时修听了益发气恼，转头瞪她一眼，“你笑什么？！” 她把嘴一歪,“我笑不论多英明的人，原来吃起醋来也是不管三七二十一，胡乱就把罪名往人头上扣。” 噎得他无话可说。她说得不错,无论多英明决断的人,也有情关难过。他悲哀地在心里叹气，反剪起手来,故意恶狠狠地瞪她一眼,“我还要给姜南台扣个更大的罪名呢,没准行凶杀人的就是他！” “这话怎么说？” “你想想看，如果他不是有意想要姜俞生知道消息后防范,那走漏消息的事，就是他的无心之失。却是怎么个无心法？” 西屏思忖片刻,迷糊地摇头,“你说呢？” “我说？”他懒得说,可又不得不说,因为这推测关乎着姜俞生的死因，“要我说，也许他是气不过,私下去找姜俞生替你打抱不平，争执中说漏了嘴。所以姜俞生才连夜打发了相关证人,串通着周大人把他也急忙调去宝应县，否则他不会走得那样急。” 这倒极有可能,否则早不早晚不晚的，南台没道理在这个节骨眼上偏向姜俞生。西屏思虑间,不觉掐断了花梗，随手丢在一旁，疾步走上去，“没了？” 时修瞥她一眼，“为你，他对姜俞生怀恨在前，又与姜俞生争执在后，这难道还不够成为杀人的动机？” 西屏当他还是在吃醋，骄傲地歪着脸，“照你这么说，我还是那个罪魁祸首囖？” 那叶间射下来的光斑在她面颊上晃荡，他看她一会，渐渐敛了笑容，转过身朝前走了。 过一会，又把手剪到背后来，朝她勾一勾。 西屏咯咯笑着跑上去，四下无人，只见翠色逼匝中，遍地金齑，周遭的花草林木就是天然的屏障，隔绝了所有的眼睛，她放心地把手放在他背后的手里。 时修一握住她的手，就改了口，“或许是我多疑，姜南台没有空暇作案，姜俞生死的时候，他大概已经歇在城外的驿馆里了。” 西屏点头道：“照你这思路，其实四姨娘最有嫌疑，连我也有嫌疑了。” 时修有些听不得这话，把眉一皱，“还是先顺着谋财害命这条线索查吧，那屋里现成丢了东西，总不能明摆着的不先去问，只做这些无凭无证的推断。” 西屏想来也是这道理，跟着点头。 从那一截树荫中走出来，她收回了手，脸上带着赧红，自己把手交握在前头，“那些贼是怎么进来的呢？我们那角门常日都是从里头拴着的，大门一更后也关上了。” “贼要进来还不容易？翻墙就进来了。” “可夜里门房上有人上夜，隔半个时辰也有人打着灯笼四处巡夜。”西屏自说着，眉头渐渐扣拢来，“难不成出了家贼了？里应外合，使那些贼避开了巡夜的人。” 时修道：“走，咱们循着这外墙走走看。” 姜家这外墙修得又高又长，将所有屋舍包围其中，慢慢走了半日，走得西屏腿酸，她这一半日也没停过，窜来窜去的，实在有些累了，便在墙下草堆里拣了块太湖石，铺上帕子坐下去捶腿，“我歇会，脚都走麻了，你自己往前转吧，我在这里等你。” 时修也抱怨，“怪谁？还不是怪姜家这房子大。也不知那姜辛到底赚了多少，竟修了这么大一处宅子，简直比得上王公贵族家的庄园。” 累得西屏仰起脸，又被那太阳晒得垂下去。他见状走到跟前来，抖开折扇遮在她头上，“你去对面那亭子里坐着。” 她一步也懒得再走，歪声丧气道：“实在走不动了。” 他只得替她挡着太阳，一面四处张望。疲乏中看见不远处有棵粗壮的松柏，正挨着墙，那墙头似乎缺了几片瓦。他忽然精神一振，把扇子塞到她手上，“我过去瞧瞧，你自己举着。” 她不是潘金莲 第53节 她见他走过去蹲在树底下看了一会，经不住好奇，也走过去，看见地上有几片碎瓦，不由得仰头看那墙头，“那起贼人是从这里翻进来的？” “恐怕是，你看，”时修直起腰朝墙头指上去，“那里缺了几片瓦，应当是有人搭着梯子翻过墙，走的时候，再顺着这树爬到墙上翻过去。那梯子，正好逃走的时候，乔作抬病人的板子。” 他一撩衣摆别在腰上，作势要爬树。西屏忙在后头发急，“你行不行呀？” 他回头瞪她一眼，“说什么胡话，我不行谁行？！你不信试试看。” 西屏脸上一红，拿扇子打他一下。眼看着他上去钻研半晌，才顺着往下爬，爬到中间一跳，稳稳当当落在地上，给西屏看一块碎布片，“这是刮在树杈上的。” 就是姜俞生身上穿的玄青软缎料子，西屏豁然明白，“大爷也是从这里翻进来的！”旋即又糊涂了，“不过他回自己家，为什么要翻墙？难道又是为做什么见不得人的事？” 时修摇头，“暂且只有天知地知，还有他自己知道。” 反正那五个贼人是从此处进来的。难道这几个人是和姜俞生里应外合？就为偷点东西？实在说不通，姜俞生要家里的什么，还犯的着伙同外人来偷么？姜家如今只他一个儿子，什么不是他的？除非他另有目的。 越晒越热，一丝风也没有，两个人脸上都挂着汗，只得先回慈乌馆去。及至院中，早有个姓雷的管事侯在屋里，将宅子里丢失的东西拟出张单子来，交给时修。 单子上哪间屋里丢失了什么都写得一清二楚，时修看了一会，把单子弹一弹，笑道：“你们府上丢失的财物可不少啊，这些都是昨夜遗失的？” 雷.管事点头道：“按小二爷的吩咐，早上我就叫管各处扫洗的人将各屋里的东西细细清点了一遍，他们原就每日都点的，所以很清楚哪些是昨日才丢的。小的自作主张，怕混淆了，只记了昨日不见的。” “你倒聪明。”时修又垂眼看单子，胳膊歪搭在椅子扶手上。昨夜失窃的屋子共有两处，一处是那姜辛的外书房，只丢了一对刻画石壁，还有一处却丢了六.七件东西。 “这石涧轩是做什么的？” 西屏够着脖子来看，“石涧轩是外院的一间厅室，素日不怎样用它，只摆席请客的时候在这厅里，它宽敞，摆得下七八桌呢，家里有人做生日摆酒也是在那屋里。” 原来是间设宴摆席的屋子，时修再看底下罗列的丢失的器物，“既如此，肯定是少不得富丽装潢，奢侈陈设了？” 那雷.管事忙点头，“是，是！这厅上为体面，摆了些精致的瓷器顽器，有的也值不少钱呢，早上一清点，竟然少了许多小件，大概昨夜家里果然是进了贼了。” “这石涧轩也从来不锁？” “锁！这厅因用得少，所以都是锁着的。” “这厅在哪里？” 西屏接话道：“在宅子西南边，就是二门墙外头不远。” 时修立起身，“带我去瞧瞧。” 西屏才回来坐定，茶只吃了半盅，只好不大情愿地放下茶起身。时修因见她有点懒懒的，便说：“你歇你的，叫雷.管事陪我去。” 言讫又精神抖擞地出门去了，永远不会疲惫似的。一径跟着雷.管事到了那石涧轩，门外落着锁，雷.管事从袖里翻出一把钥匙来开了门。 时修望着他那锁头，绝没有被撬的痕迹，可见他和西屏猜得不错，真是这家里有人勾结外贼。 “这钥匙一直在你身上？” 那雷.管事唯恐牵连自己，忙摆手，“怎会呢？家里的钥匙都是在管库房的老何手里，我是想着这屋里丢了这么些东西，小二爷一定是要来瞧瞧的，所以回话前就找老何要了钥匙来。” 时修点着头进门去，屋里装潢得果然富丽闳崇，连那架大理石六折围屏瞧着也值不少钱，不过这东西搬起来太费事，自然贼人不会偷它。他绕着屋子慢慢看，在长供案上发现一只兽耳鸟篆文的鎏金小香炉，拿起来细瞧，却是汉代的物件。 这东西同那些精致的瓷器相较起来，是很不起眼，怪不得还剩在这里。他回首对那雷.管事笑了笑，“看来是些有眼无珠的土贼，不识好货。”一面搁下那香炉，拍了拍手，“领我去库房见见那位何管事。” 那何管事别瞧他五十来岁的年纪，头发斑白，却硬朗精明，时修进去那库房时，听见他正和账房在那里扳嘴，“你这账做得不对，老爷走的时候只支了八百两银子的使用，我点的银子，我会不清楚么？你不要来糊弄我，多出的那五十两，谁支的就记谁的账。” 那账房先生满面无奈，“您老这是做什么，四姑娘素日见着您，一向待您亲切，您不好一点面子也不给她。再说挂老爷的账，就算老爷知道也不会多说什么，您何苦多事呢？” “那不成！既然叫我管着库里的银子，出入账目在我这里就乱不得，免得我这张老脸挂不住。” “您，您老真是——” 大概是要说他过分顽固。时修猜着，回头和那雷.管事笑笑，踅进门去，“要是我们衙门里的库吏也像何管事一般丁是丁卯是卯的就好了，就不会有许多对不齐的账了。” 那何管事挺着胸膛捋着胡子，傲慢地笑两声，“不敢，老朽不过是个下人，哪里敢和衙门的公人相提并论，小二爷抬举了。” 时修向他打了一拱，“何管事自谦了，您管着这家里的库房和钥匙，想必每日都是仔仔细细，出入有数，我想请教，昨日石涧轩的钥匙有谁来拿了去？” 那何管事一听这话脸色大变，拂袖道：“我晓得晚上出了人命，又丢了东西，嫌疑最大的可不就是我这个管着钥匙的老头子，不问我问谁去！” 这老头一把年纪了竟还如此要强，问也问不得？时修只好和那雷.管事笑笑。 那雷.管事忙去掣他，“您老多心了，出了这天大的事，问一句总没有什么不对嘛。我和小二爷说了，您老在姜家管了这么久的库房，一两银子没短过，肯定不会是您，小二爷是怕这钥匙有没有落在什么不老实的人手上过。” 何管事人带着气把一个本子翻出来，丢在那桌上，“自己看，谁从我这里取走了钥匙，几时取的，几时归还，都有记录。连你雷.管事的早上从我这里拿去的钥匙，我也记着。” 本子上记着那石涧轩的钥匙日日早上有个“李氏”来领取，个把时辰便归还。雷.管事道：“是管扫洗婆子们的李妈妈，应当没什么问题，每日早上都是她拿了钥匙去把那些锁着的闲置的屋子打开，等扫洗完后，又亲自去锁上。要坏在她身上，早就坏了，不会等到今日。” 何管事在旁怒目横眉，冷笑一声，“不相干的人，我才不会轻易把钥匙给他，除非是主子们特地派人来取。今日要不是小二爷问案子，这钥匙我也不会轻易给雷.管事。我照管着的东西，断不会出错！” 这老东西口气还不小！时修瞥他一眼，笑道：“有没有一种可能，是谁偷了这钥匙去另配了一把呢？石涧轩的锁我看过，一定不是给人撬开的，是用钥匙打开的。” “偷？”何管事哼了声，“谁能在我眼皮子底下偷东西？就连这屋子，闲杂人等我也不许他进！” 此人傲上矜下，时修见和他说不通，只得点着头出来。偏在廊庑下撞见个面生得很的男人，三十出头的年纪，走路腆着个肚皮，两条胳膊在后头甩着，向雷.管事略一扬下巴，就算打过了招呼，大摇大摆进了门去。 记得先前在姜家好像没这么个人，时修回头去看，“不是说闲杂人等不许进么，这个人是管哪一处的？” 雷.管事凑来道：“哪一处都不管，他是何管事的儿子，叫何韬。” “他就没在你们府上谋个什么差事？” 雷.管事笑笑，“他不是服侍人的命，身上有个受不得累的毛病，一累就喘不上气。何管事就只他一个儿子，哪舍得叫他当什么差事？三十来岁了，一力靠何管事养活着，闲在家里倒闲出些烂德行，喜欢赌钱，还总是输。” “他常进出姜家？” “隔三岔五就来，问何管事要银子。这老何要强了一辈子，偏有这么个不争气的儿子。” 时修心道，姜家现有的下人都是些旧年老人，若要行窃，不必等到今日。和这些老人相较，似乎这何韬更值得推敲，此人虽不是姜家的人，可有何管事这么个爹，能在姜家随意出入，不是没有机会盗配到钥匙，必定也了解姜家值钱的东西放在何处。更兼是个赌徒，有理由也有胆量偷盗。 因此找了个差役来，遣他去衙门告诉臧志和一声，盯着这何韬，兴许顺藤摸瓜，能摸到那伙盗贼。一面又走回慈乌馆稍作歇息。 脚步声唤醒花前梦，西屏由卧房里出来，就看见时修在屋里慢慢踱步，那碧色的轻纱外氅给风吹拂起来，神似野鹤展翅。看样子他还在想案子，并没有留意到她在身后。 她朝窗外一看天色，差不多要晚饭时候了，“怎么样，里里外外查了这一日，可查出什么结果了？” 时修叹着气回头，“有了点眉目，要看臧班头的了。” 西屏眼睛一亮，刚睡醒起来，格外有神，像才从水里捞出来的一对晶莹剔透的黑玛瑙，“抓住那伙贼人了？” 时修不由得心神悸动，笑了起来，“我看你不如做个女推官好了，一听案子有进展，比我还兴.奋。” 她却倏地垮下脸，一径走过他身边，往屋外去，“你明知我做不了官，偏要说这种话来讽刺我。” 他忙追出去，她在吴王靠上坐了下来，原来是出来纳凉。他也走过去坐，“你怎么好赖话不分？你瞧我是讽刺你的意思么？我是真心敬服你哩！” 谁看得穿谁的心？她将信不信，用怀疑的目光睇他一会，又将眼一乜，转到别处，看见嫣儿端着茶从廊下转过来。 嫣儿走到跟前放茶，顺便问一句：“小二爷在这里吃晚饭么？” 时修只管把西屏望着，两只桃花眼可怜兮兮的，像只讨饭吃的猫。西屏狠狠剜他一眼，勉强道：“就赏你口饭吃好了，免得以后回去，大姐姐怪我把你饿瘦了。” 嫣儿便去招呼小丫头往厨房里去提饭，回来摆饭时说起，卢氏和袖蕊这一日都不曾进过食。西屏不在她们跟前，根本懒得装样子，只问了问鸾喜，“那大奶奶呢？” “大奶奶那头倒传了饭，她不吃，玉哥总要吃的啊。” “玉哥还不知道他爹死了吧？” “小孩子家，就是说给他听，他也不大明白。” 那倒未必，西屏心道，也五.六岁了，不算小了。 时修听见鸾喜回来了，就想去向她打听姜俞生的事。他们是夫妻，到底比旁人多些了解，或许她能知道姜俞生连夜归家却不回房的缘故。 一看他放下碗，西屏便猜到他的心思，出言阻止道：“明日再去问好了，大奶奶才死了丈夫，又给太太骂过，哪还有力气应酬你？” “卢氏为什么骂她？” “还能为什么？反正男人死了，做老婆的在婆婆跟前都要担个不是。” 时修复端起碗来，“所以当初姜潮平死的时候，他们也怪你？” 西屏倒看得开，“怪就怪吧，说我与人私.通谋杀亲夫，也说不出个和我私通的人来，这种没根据的闲话，我还犯得上去和他们分辩么？” 他一颗心像被人左右拉拽着，一头想趁势追问姜潮平的死因，一头又像怕问。拉来拽去没输赢，便端着碗扒饭吃，狼吞虎咽的，全没了读书公子的斯文气。 西屏只好安慰自己，他还擅长骑射呢，勉强算半个武夫，不斯文也是应当应分的。 想到武夫，不免旧话重提，“到底那伙人抓住了没有？” 时修丢下碗道：“哪有这样快，不过是有了点线索。” “什么线索？” 他将何韬这人说给她听，西屏虽没见过，也像听底下人议论过，说他好赌，何管事一辈子要强，偏生了这么个没出息的儿子，败了他许多钱不说，成日没个正经事，专和一班三教九流鬼混。 果然这何韬因赌钱结识了几个匪类，平日同他们称兄道弟，臧志和暗里跟了他一日，终于在隔日下晌，看见他钻进条巷子里，敲开一家破落户的院门。那院墙不高，臧志和同一班差役打个手势，独自先翻院墙进去，溜到那荜窗底下，听见里头正在商议着“销赃”。 有人道：“外面风声紧得很，这时候拿着这些东西出去，不是等着叫人抓现行么？！我看，等躲过这阵子再说。” “不知几时风声才过，我方才上街，看见咱们兄弟的画像贴得到处都是。亏得那晚上天黑，巡夜的人没看清咱们的相貌，画得不大像。” “真是倒霉，这些东西看得，吃不得，叫人好生难忍呐！” 看来果然是这些人夜盗了姜家，臧志和低着身子，蹑手蹑脚地走去开院门，放人手进来。 只听“吱嘎”一声，屋里登时警觉起来，“谁？！”房门一开，出来个人，一看园子涌入二三十个差役，忙朝屋里大呵，“他娘的，有官差！” 说时迟那时快，臧班头一脚将那门上之人踹进屋内，举着刀领头往屋里冲，里头的人有手脚快的，握着刀迎面朝他劈砍过来，他避闪不及，胳膊上挨了一刀，马上将人踹倒，“抓活的！” 恶斗一场，擒获了贼人，臧班头忙赶回衙门。时修早和西屏并那周大人在内堂等着了，周大人原午晌就要归家的，谁知时修拉着他不放，非说有了贼匪的消息，叫他一并等着审问。他因当着西屏的面，不好给姜家人知道他对此案不上心，只得勉强留下。 他窝在那椅上正打哈欠，看了看西屏，少不得坐正了些，笑道：“为这案子，二奶奶抛头露面跑来跑去的，也是辛苦。” 西屏在旁边椅上坐着微笑，“太太食无味寝不安，天不亮就叫我来打听有没有结果，我们大奶奶哭得眼睛都肿了，我怎好在家干坐着？早日拿住凶手，我们大爷才能早日入土为安。” 周大人连连点头，“姜老爷知道了么？” “已经派人往山西去了。” 他叹了声，“这时候连大爷都——那商号里岂不是要乱了？” 西屏缓缓转过微笑的脸，“那也不至于，家里还有四姑爷呢，他从前就是商号里的伙计，生意上的事，他多少懂一些，人又年轻，又读过书，学什么都不是难事，上手自然也快。” 时修在门前好像等得焦躁，踱来踱去的，却本能地分出心来听他们说话。一时看见臧班头跑进场院中，道“抓住了”，他马上笑着回头看周大人，“周大人，升堂吧。” 不一会那五人连带何韬被押上公堂，逐一跪下，报了姓名。西屏充个证人，也上堂前认了那几件贼赃，“回大人，这些正是小妇人家中失窃的东西。” 时修一本正经地点点头，使差役仍旧领她出去。西屏朝廊下走了没几步，又掉身回去，那差役忙低声拦她，“嗳，没大人传，奶奶不可擅入公堂！” 西屏把住他胳膊道：“哎呀我不进去，我就这里听一听。” “这有什么可听的？您还是回内堂等着吧。” “我要听！”西屏央求他一眼，“我就在这里悄悄的，保证不出声。” 她不是潘金莲 第54节 那差役一看她的脸，简直无法，只得陪她守在门外。 第55章或是家贼。 按说公堂之上,一拍惊堂木，只听时修大呵一声，“鲁大！尔等是如何潜入姜家偷盗行凶,从实招来！” 那姓鲁的见上头高坐着两位大人，又是人赃并获，不敢抵赖。便看一眼那何韬,忙道：“大人,都是这个何韬撺掇我们干的！我们兄弟是一时猪油蒙了心，不过是从犯,主谋之人是他！” 那何韬脸色一变,急急抬手指着他,“你你你，你胡说！大人,此人专管做这些入室行窃的勾当，是惯犯了！都是他们的主意！我,我是受他们胁迫！” 鲁大咬紧了腮帮子,“好啊你,要不是你,我们哪来的钥匙？要不是你，我们怎么知道避开姜家巡夜的人？！” 时修在上头抱起胳膊发笑，“不急不急,一个一个说，我看谁说得清楚,说得最清楚的，便能法外开恩,从宽处置，是不是啊周大人？” 周大人笑着捋一捋胡须,“是，是有这个规矩。” 底下人便争先恐后说起来，公堂一时像口烧滚了的锅。时修不得不轻轻拍几下惊堂木，“一个一个慢慢说！谁起的主意谁先说。” 众人住声下去，只那何韬踊跃道：“我说，我来说！” 于是说到八月初二那日，何韬因在赌坊大输了一笔，更兼从前输的，好大个窟窿堵不上，那赌坊摧得又紧，限他十日内将所借赌资还上，否则要卸他一条胳膊。他怕得急了，不及他老爹归家，先寻到姜家库房里去。 不想何管事早横下心要规训他一番，想着叫他给外头那些人吓唬吓唬也好，只说没那些钱。 那何韬见屋里没人，便鬼鬼祟祟撺掇道：“老爹何必说这种话，您老人家现守着姜家这库，还怕拿不出五十两银子来？也是您老不会做，替姜家守了这些年，那地缝扫一扫，只怕五百两也有。” 不说这话还罢，越说何管事越是目瞠口怒，“亏你说得出这种话？！你自小我就教导你，为人要行得端做得正，谁曾想竟白费了这几十年的口舌，养出你这么个不成器的孽障！” “爹也太较真了，您不过是姜家的下人，又不是他们家的亲戚，替他把得这么严做什么？反正他们姜家也不见得是赚的什么干净钱。再说了，也就是您老实，他们那些下人，谁不做点私账抠点银子？” 何管事一甩袖子，“别人是别人，咱们是咱们，你少在这里同我歪缠，有话等我回家去再说！” 这何韬也知道他爹一向是个老古板的性子，要他拿五十两银子必然也拿得出，可心里却替自家不服，想他爹兢兢业业在姜家做了几十年，因那犟脾气，根本没捞到什么额外的油水。姜家那些做主子的也是欺负老实人，越是守规矩的，反而在他家越是赚得少！ 思及此，便有意要赚他姜家一笔，想到他家厅上那些陈设还值些钱，不如偷出一些来，既是替他老爹抱个不平，又能发笔财，何乐不为？因而次日一早和鲁大这几个惯贼商议定了，又走到姜家，假意有话和他爹商量，趁其不备，用泥印了钥匙模子，配了钥匙交给鲁大等人。 说到此节，时修将目光转到那鲁大等人身上，“你们又是如何潜入的姜家？细细说明。” 鲁大一脸倒霉相，“初三那日下晌，小的们看天在下雨，想着下雨都睡得早，少有人走动，倒便宜。所以，所以择日不如撞日，就趁夜搬着梯子到那巷子里，从姜家院墙内翻了进去，按何韬说下的路线，摸到了那间厅上。” 他说到此处便垂下了脑袋，周大人等了一会，拍了下惊堂木，“怎么不说了？！” 鲁大抬起头来，“底下的事，大人就都知道了，这不，偷出来的东西还都在这里呢。” 周大人重重哼了一声，“避重就轻！怎么不说你们杀人之事？！” 这两日街上已传得沸沸扬扬，都说姜家大爷于初三晚给人杀害在家中，鲁大知道少不得会牵连到他们头上，所以不敢急着销赃。这会果然牵扯到他们身上来，急得他忙伸长了脖子分辩，“大人，小的们只是行窃，可不敢杀人呐！” 时修冷笑道：“谦虚了，方才官差拿你们的时候，你们砍杀起人来可是胆气十足，那刀上还沾着血呢。” 周大人接嘴道：“人证物证俱在，还敢抵赖！我看不用刑，尔等宵小岂会认罪，来人！” 左右差役得令，将几人摁在堂上，每人打了二十板子，打得堂上哀声一片。待打完了，时修踅下案来，走去拾起地上一尺多长的翘首砍刀来看，“当夜你们所携的是什么凶器？” 那几人挨了打，又老实许多，都道：“就是大人手上拿的这刀。” 时修打量几人一番，将刀丢回原处，“你们还偷了什么？” 鲁大趴在地上摇头，“这还敢欺瞒大人？东西都在这里，一件不少。大人想想看，闹得满城风雨的，我们就是再不要命，也不敢顶着这个风头出货啊。” “真的就这些？” “大人就是打死我们，我们也再交不出别的来了。” 时修慢慢转过身，朝差役摆摆手，“先押下去。” 这厢退了堂，那周大人从案上走下来问：“小姚大人怎的不趁热打铁叫他们招认？这时将他们押入牢中，只怕给他们逮着空子又编出什么话来抵赖。” “人不是他们杀的。” 周大人一怔，“什么？” 西屏适时捉裙进来，蹲在地上翻了翻那几件赃物，起身走到时修身边来道：“这里头只有石涧轩的东西，外书房里丢的那两件没看见。” 那周大人有些糊涂了，“怎么，赃物还不全？” 电光火石间，时修脑中闪过那外书房的情形。姜俞生死时，脸是冲着右边隔间的，而那隔间里，少的是一对劈做两半的圆形大理石石璧。那对石璧本不值什么钱，只是上头的雕画出自京城名匠之手，在市面上约摸能估到六七十两的高价。 而鲁大等人，连石涧轩里的汉代香炉都不认得，又怎会放着外书房那几件光鲜亮丽的瓷器不拿，却瞧得上两块石头？ 因此时修断言，“外书房丢的那两件石壁刻画，并不是鲁大等人偷的。” 周大人一愣，“还有别的盗贼？我说小姚大人，你多心了吧，不可轻信这等惯匪抵赖，要不是他们，还会有谁？” 西屏本来疑惑，一看着地上几把砍刀，登时明白过来，“的确不是他们，连凶器都不一样，杀害大爷的刀，不是这样的长刀。” 经她一说，周大人也想起来，据老仵作说，凶器是一把长七寸，宽三寸的尖刀。他恍然点头，“是是是，是和这几把刀不大一样。” “是很不一样。”西屏蹙着眉道：“那刀，像是寻常人家厨房里用的刀。” 时修继而道：“鲁大等人既是惯匪，打家劫舍，自然要选这些趁手的兵器，不会随便拿着厨房里宰肉剔骨的刀去行凶。” 要按那周大人的脾气，现有贼赃贼人在这里，才懒得去计较这些细枝末节的事。偏遇上这爱较真的姚时修，这下不能草草结案了，他便有些不耐烦，笑着催促，“哎呀我看这天色也不早了，既然凶手另有其人，那就明日再查，干耗在衙门里，那凶手也不会自己跳出来。” 果然已到晚饭时候，时修雇了马车，先领着西屏回了庆丰街房子里。臧志和因受了伤，先一步回来了，红药正在廊下给他包扎手上的伤，只管低着头，包得很是认真，连他一直盯着她看她也像没发现。 时修老远在那洞门底下咳了声，臧志和马上吓得站起来，看见是他二人，呵呵直笑，笑得脸上通红。 西屏抢在时修前头走过去，两只眼睛在他和红药脸上睃来睃去，咂了咂舌道：“臧班头真是辛苦，为抓几个贼，不单胳膊上受了刀伤，好像连脸也晒伤了。啧啧，扬州的太阳真是毒辣，红药，快找冰来给他敷一敷。” 连红药面上也红起来，低着头嘀咕一句，“哪里来的冰呢。”旋即只管钻进厨房里。 臧班头忙把那些剪子碎布收了，跟着他二人踅进正屋，“大人，那起贼人可招认了？” 时修叹着气，“招了。” 臧班头窥着他脸色，“既招了，怎么大人还这副样子？” 西屏坐去那边椅上，也长叹一声，“东西是他们偷的，可人不是他们杀的。” “人不是他们杀的？”他不信，咬着牙道：“一定是他们有意抵赖！” 时修摇头道：“凶器对不上，而且那外书房里丢的两样东西也不是他们偷的。” 说得臧志和直犯糊涂，“这话怎么说的？难道当夜姜家进了两拨贼，一拨盗取石涧轩，一拨偷了那外书房？” 时修将目光凝滞在虚空中的某一处，笑了笑，“非但有两拨贼，那另一拨贼，还是家贼。” 西屏的眼睛骇然圆睁，“你怎么知道是家贼？” 他站起身来道：“一般的宵小匪类，就像今日抓的那几个一样，哪里识得那对石壁的贵重？只会盗取些看着光鲜亮丽的东西。偷取石壁之人，想必事先就知道它值钱，如果不是姜家的人，谁会知道？不过姜家的主子们又不缺那几十两银子使用，只有下面的人。” “可下人们都是家里几年的老人了，要偷早就偷了，为什么偏在那晚上下手？何况既是家里的人，都知道每日各屋都有人打扫清点，就不怕查到他？” 时修转过头来，目光停在她面上，却不知穿透到哪里去了，若有所思，呆呆地出神。 臧志和正要喊他，给西屏低声拦下，“他想事情呢，别理他。” 说话那红药端了茶进来，西屏帮手接，见她脸上还透着点红，便叹着气和她逗趣，“嗳，今年泰兴的桃花开得晚，这都是盛夏时节了才赶着开起来。” 红药疑惑，“哪里看见开桃花了？” 西屏似笑非笑地盯着她的脸，“远在天边，近在眼前啊。不过好花开给赏花人看，不拘什么时候，只要看见了，就是缘分。” 那臧志和还不知也是在调侃他，只望着红药傻笑，笑两声，看见红药睇他，又不好意思地转过脸去。 红药少不得嗔怪西屏，“姨太太也学得贫嘴贫舌的了。”旋即忙躲了出去。 时修正好听见西屏“缘分”那一句，忽地灵光乍现，笑出来。西屏以为他是为红药说她的那一句在笑，板下脸来，“你也觉得我贫嘴贫舌？” 他脸上发蒙，“啊？” 看来不是笑这话，西屏一撇嘴，旋裙坐下，“那你就是想明白什么了？” 时修点着头，“我想明白了你方才说的那些问题，那偷石壁的下人为何会等到那夜才偷。” “为什么？” “他不是等到的，他是碰到的。” 臧志和满头雾水，“大人这话我怎么听不明白？” 西屏却是听明白了，微张着嘴，抬起手来连连点着，“我知道了！你是说，那个家贼那夜看见了鲁大那伙贼人，这才激起他的歪念。他想着，既然家里进了贼，他趁机去偷个什么，就算报官追查下来，也会把账都记在外贼头上。” 时修指着臧志和大笑几声，“你看你，在衙门缉凶拿盗这么些年，还比不上我六姨脑子转得快哩！” 那夸张的笑声和表情却令西屏受用不尽，知道他是当她孩子一样哄，她明知道，但也禁不住真成了个孩子，骄傲地嗔他一眼。有一块太阳正落在她略略抬起来的下巴颏上，仿佛水上的流金。 他看着她高兴得意的样子，好像小时候她刻意骂他贬低他后那种可爱的得意，使他的心很柔软，笑嘻嘻朝她递了个眼风过去。 却在那笑脸底下，生出一丝惆怅，他忽然有点惧怕日后再看到她别的模样。连想到“日后”，他都有些抗拒。 适逢那陈老丈进来摆饭，看见西屏活泼的样子，也“啊啊啊”地连声比划起来，沧桑的脸上有一点慈爱的神色。 “他在说什么？”时修因问。 他在说要她就这样多笑笑。西屏不好意思地低下脸，咬着嘴巴没说，只道：“吃饭吧。” 时修亦不再追问，却禁不住本能地斜着眼，瞟了瞟那陈老丈。 饭毕天还大亮着，却是金乌渐敛，细风清凉。时修便未雇车轿，说要步行送西屏归家。西屏故意当着红药等人的面嘀咕给他听，“瞧这人，也学会省检了，我又不是一定要花他的钱。” 时修和她理论不清，只得在耳边小声要挟，“你再挑我的理，我就告诉他们，是舍不得你太快回去所以才要走路。” 西屏怕他真敢说，只得偷么剜他一眼。 行到街上，日在遥山，花飞街前，倒惬意凉快起来了，西屏脸上始终带着点自己都未察觉的笑意，安安静静走在时修身边，想到先前在江都和他上街的情形。如今又和他走在泰兴街上，不知还能走多久，多远。 沉默中时修总忍不住想问她许多话，可他自己也在躲避那一份冲动。头一回，他对探明真相的慾望有些抗拒。他晓得他是完了，既害怕，又兴奋。百感交集地想起他爹说过的话——有时候愚钝点，未必是件坏事。此刻他相信了。 他怕马上抑制不住要问她的冲动，便挑起别的话说：“明日我到大通街典当行里去打听姜俞生当日的行迹，你在家查一查初三夜都有哪些下人在家当班。” 西屏睐着眼，“既然你说有家贼，真凶就应当是此人，只要把这人找出来就行了，还去问大爷的行踪做什么？” “我还是觉得奇怪，姜俞生既然当夜回了家，为什么不回房去？反而大晚上跑去那外书房里。” 她也觉得奇怪，那外书房里根本没什么紧要的东西，就算找什么，或可次日去找，或可打发下人去找，怎么劳动他亲自跑一趟？ 不过她仍劝，“我看犯不着白费这个力，他回家以后的事，外头的人怎么会知道？门上的小厮你不是也问过了嚜，连他们也没看见他是几时回家的。” “这也是奇怪的地方——” 见他又出神去了，西屏心下明白，这人执拗得很，劝是劝不住的，不如随他去。她在心里叹了声，睐着他的眼睛，有丝害怕和悲哀的情绪。 她不是潘金莲 第55节 次日一早，西屏还未过问那夜当班的人有哪些，便给卢氏先招去追问案子的进程。卢氏的精神头愈发不好，眼睛还是红肿，像发了怒的野兽，随时预备张嘴乱咬人，不过杀伤力不大，西屏并不怕她。 却也不得不装出和别人一样的急色，“昨日下晌抓住了几个偷东西的贼，拿到公堂上，却不是杀死大爷的真凶。” 卢氏急火攻心，顾不得许多，连西屏和时修也骂，“我看你们都是怠惰！衙门的做派我还不知道？不使钱根本不上心，这都两天了还拿不住凶手！你也是，那是你外甥，你怎么不催着他点？！” 西屏满心厌烦，更不愿告诉她另有家贼之事，照她此刻的脾气，听见有家贼，还不把所有下人都拿来拷打？反而打草惊蛇。转头又想，她这邪火散不出去，一样四下找茬，不如把何韬的事情说给她听。 一说自然何管事倒了霉，当时就给赶出姜家，下晌于妈妈提醒卢氏才回过神来，眼下派谁去管库房？ 于是叫了袖蕊商议，袖蕊一时也没个主意，回去和郑晨说，郑晨倒拿出个人选。此人姓柴，也是姜家的老人了，先前管着田庄上的账目，没出过什么岔子。袖蕊也没有别的人选，只好听他的，来与卢氏说。卢氏此刻心思全不在这上头，自然也依了她。 西屏听说了这事，特地走到二门外去“碰一碰”郑晨。真格碰见他从典当行归家，穿着白袍黑靴，不过两日，已有了些当家人的气度和派头，正和跟前那小厮吩咐：“你去和田大掌柜说，不是我要翻旧账，我查什么呢？我不过是代管几日。是衙门那边疑心大爷的死是不是和他在生意场上与人结仇有关，凡是咱们家的生意，都要查查看。” 那小厮答应着去了，郑晨一径往这头走来。西屏忙躲回花墙内，缓缓朝里头走，一面想着，这人也是厉害，竟借查凶案之名翻姜家的旧账目，只怕他一开始入赘姜家，就是别有居心，所以三年前他才帮了她。不过他那时说“同舟共济”是什么意思？难道他也觉得她是别有用心？ 眼下看来，姜俞生一死，他是受益最大的人，那会不会姜俞生就是他杀的？ “二嫂。” 西屏听见他在后头喊了声，忙顿住脚，转过头对着他笑了笑，等他走上前来，料他必有话说。 “听说衙门里抓住了几个贼人，可结案了么？”他好像是盼着早点结案。西屏将原委告诉他，他听了又是一脸的澹然，眼睛琢磨到西屏脸上，“看来不是他们，那可有别的线索？” 西屏暗中也琢磨着他的目光，笑着摇头，“暂且没有。”她试探道：“我倒听说，库房今日交给柴管事了，是不是原先那个管田产账目的？” 郑晨弯起一抹笑，不闪不避的神色，“怎么，除了他，二嫂还有更好的人选？” 她垂了垂眼皮，“我向来不问家里的事的，哪有什么人选。不过我听说，你和柴管事早就认得，这个时候，大爷刚死，你才顶了事，又急着提携一个认得的人，就不怕惹人非议么？” “这有什么可非议的？身正不怕影子斜，我家原就是姜家田上的雇农，和柴管事早就认得不是情理之中？何况是太太和袖蕊拿不定主意我才略提一句，成不成还不是她们说了算。” 他表现得光明磊落，西屏却还是信不及，进一步探道：“我听衙门那头的意思，大爷死的那天晚上，家里是进了两拨贼，一拨就是给拿住的那几个，还有一拨，好像是家贼。” 郑晨睇住她的眼睛，顷刻会悟了，便呵呵笑起来，“二嫂怀疑是我杀了大爷？” 西屏没说话，反而四下里看看，怕给人听见。 他笑完之后，反而用晦涩的目光来看她，“即便是家贼，这家里的人口多得很，连二嫂不也是么？” 看来他们彼此都在怀疑着对方，西屏反而放心下来。他怀疑却不多嘴，可见他们对待姜家的态度上，也如她想的一样，尽管细节上莫衷一是，大体上却不谋而同。 她笑说：“四姑爷真会开玩笑。”便告辞走了。 第56章她嘴里的葡萄就是香！ 从郑晨口气里的坦然可见,姜俞生多半不是死在他手上，若是他杀的，他没有必要反过来怀疑她。西屏一路低着脖子忖度,那么果然是哪个见财起意的下人运气不好给大爷撞破了？这家里上百号的下人，真要找起来，形同大海捞针。 按时修的说法,那家贼是瞧见了外贼进来才临时起意,而那晚上雨落一阵停一阵的，除了巡夜的人,当差的人只管在房里当差,不当差的人要么回家去,要么在下人房里睡觉，谁有闲工夫湿哒哒黑魆魆地在外头逛？除非——是出来解手！ 可巧鲁大他们翻进来那附近就有间茅房！西屏本要走去查看,可想到是茅房，先把脸瘪住,嫌腌臜,还是回头告诉时修,推他去查看好了。反正他只要是查案子,别说茅房，粪坑只怕也肯去钻。 如此一想，便拣了个干净的活计,先回房去和裘妈妈打听那夜在家的下人有哪些。 时修这会却同臧志和走到了大通街典当行里，去问姜俞生当日的行迹。听典当里的掌柜说,姜俞生当日下晌是在此处召集了几个商号里的掌柜汇账，不过晚饭前就散了。 时修呷了口茶问：“散场后,他有没有说他要去哪里？” 那掌柜立在旁边摇头，“没有。大爷去哪里,也不会和我们这些人交代。那时候快到饭点了，我想大约是回家吃饭吧。” 那姜俞生因常在外头应酬，说吃饭也不定是回家吃，满城的酒楼饭馆，或是哪个相好家，都去得，否则要是回家吃饭，更没道理不从门里进去。时修正这般忖度着，就有个小伙计端着瓯点心进了内堂，在天井对过便喊起来，“不是回家不是回家！” 时修一下将眼钉到他身上去，“你怎么知道他不是回家？” 那伙计忙跑过来，把点心放在时修椅边，退了一步行礼，“回大人的话，那日大爷过来，都是小的在伺候茶水。散场后，雨刚好停了，大爷却不急着走，在这内堂坐了好一会，好像在等什么人。可又没见他吩咐什么事，小的当时心里还犹豫呢，要不要问问大爷是不是在这里吃饭，我好到隔壁馆子里去叫。” 时修觉出点不对，拧着眉，“后来呢？” “还没等小的问，三包头就进来递了个条子给大爷，大爷接了，脸色有些不对，这才急着走了。” “走了？往哪头去了？” 那伙计朝侧面墙上一指，“出门往左边去了。” 那掌柜的倒伶俐，不等时修开口便道：“左边纵有些巷道可以绕回家去，可走右边才是最近的。” 臧志和问那伙计：“三包头又是谁？” 那掌柜接嘴道：“是打杂的伙计，小的去叫他来。” 不一时那三包头进来，说及初三日给姜俞生递条子的事，他却说没这回事。才刚那伙计提醒他，“怎么没有？那时你递了条子，大爷一看，问你是哪来的，你结结巴巴说不清楚，大爷还踢了你一脚！” 那三包头摸着脑袋恍然张大嘴，“噢噢噢，是有这么个事！那会我在门口蹲着，街上有辆驴车驶过来，那赶车的扔给我张条子，叫我交给大爷。” “那赶车的是什么人？” “不知道，赶车的就是赶车的，还能是什么人？反正他既不下车，也不停车，只管扔了条子就走了。我见那车跑远了，想问也问不着，就把条子送进去给大爷了。” 时修又问才刚那伙计：“你说姜俞生看了条子，脸色不大好？” 那伙计点了点头，掌柜的又忽然想起来，“其实那天大爷从进门脸上就不大好看，和几个商号的掌柜汇账的时候，我还听见他骂了几句。大爷素日虽也骂人，可那天的脾气好像格外大。” 再问便是摇头三不知了，时修只得拔座起身，朝那三包头招招手，“你往后就多在门前盯着，看看还遇不遇得到那赶车的，要是遇到了把他拦下来，往衙门告诉一声。” 那三包头正点着头呢，又被臧志和一把揪了过去，“你可要留心，要是错漏了嫌犯，便问你个有意包庇之罪！” 唬得那三包头当下就跑到典当行外头去站着，一双眼睛只管把人来人往的街面死死盯住。 这厢交代完后，时修又与臧志和告辞往姜家去，先到外书房瞧了瞧，推开门，险些给那浓烈的臭气熏倒在地，时修忙摸了张帕子捂住口鼻，进屋查检了一遍。 实在找不到新的线索，只得出来吩咐臧志和，“叫守在这里的兄弟们撤了吧，叫姜家下人来打扫。” 转去慈乌馆，西屏听见可以清扫外书房，忙呼“阿弥陀佛”，摇头叹气地道：“我怀疑那股味道都飘到我这里来了，熏得我简直没胃口。还有那些苍蝇，也飞到我这院里来了！” “那是你自己心里疑神疑鬼，隔得那么远，苍蝇才飞不到这里来。”时修笑着在榻上坐下，忽又神色端正地睇她，“你还没吃午饭？” 她对这关心受用得很，愈发不觉得饿了，“没胃口，又没什么好吃的。你在典当行里问到什么了？” “一问更奇怪了。”时修吁了口气，把典当行的人说的话原样说给她听。 西屏听得皱眉，“那赶驴车的到底是什么人呢？” 他只是摇头。 “你没问问看那条子上写的什么？” 他满面没奈何地哼笑一声，“那三包头不认得字。” 西屏只得把脸支颐着，跟着叹了口气。问她这边如何，她倒有些进展呢，忙忙地和时修说了她的推测，又将自己记下的一张名单给他看，那上头几个几个的名字被朱笔圈了起来。 “这是我让裘妈妈去问的，当夜在家的人共有这些，二门里巡夜的妈妈是这几个，这些是各房当班的丫头，这两个是看守二门的妈妈。其余这些，都是二门外头当差的小厮。” 时修看着单子道：“二门天一黑便栓了起来，要开门进出，势必会惊动看门的婆子，不像是二门内的丫头婆子。何况寻常妇人，哪是姜俞生的对手？” 西屏点点头，“所以只剩外头这些小厮和巡夜的人，除巡夜的人以外，最有嫌疑的是这四个。鲁大他们翻进来的地方不远有间茅厕，那茅厕走过去一截，就是这四个人睡觉的屋子。” “你可问过他们了？” “没有，”西屏抿着嘴摇头，“我一点根据也没有，平白去问他们他们也不会承认，可别惊着那人叫他跑了怎么办？” 时修把舌头在口腔里打着转，思忖一会，单子折起来，翛然笑道：“不怕，这会偏要惊一惊他。” 说话起身，欲到那间茅厕和下人房去瞧瞧。行至门前，听见西屏没跟上来，便回头问她。她把额心夹得死紧，连连摇头，“让我跟你去看茅厕？休想！” “又不进去瞧。” 她把脸向着窗户一偏，“那我也不要去！” 他只好自己去走了一趟，回来看见西屏在榻上剥石榴，剥在个玛瑙碗里，像是盛了无数细碎的红宝石，在阳光下莹莹烁烁地发着亮。她剥得认真，侧影呈一条单薄柔美的弧线，窗上的太阳压在她背上，好像要压断她的骨头。 他隐隐地有种疼惜的情绪，这情绪也真是来得莫名其妙。“你不吃饭，就吃这个？”他笑着进去。 西屏没所谓道：“吃这个也能吃饱。” “我才刚到那——” 她忙出声打断，“不要说！你再说，我连这个也吃不下去了。” 时修只得咽下话，抿着嘴干坐了会，见她在那头用银汤匙舀着石榴吃，吃得津津有味，他忽又动了坏心眼，“那茅厕——”话音未断，额头上便挨了西屏一汤匙。 她打完便丢下汤匙，“不吃了！你专来倒人胃口！” 脸上怄出一层薄薄毛毛的细汗，蒙在白嫩的脸上，烟笼寒月一般。他觉得自己真是有些贱皮子，给她打了，不觉得痛，倒觉得通体舒畅了许多。他去把圆案上的大果碟端来，歪着脸讨好地笑着，“那我剥葡萄给你吃？” 西屏嘟囔着嘴巴乜他，“你洗手没有？” “没有，刚在茅厕还顺便尿了一泡。” 她两眼一翻，“这还有顺便的么？” “都走到那里了，还不顺便？你不知道，男人的尿，说来就来。”语毕没皮没脸地笑着，见她的目光很防范地从他脸上落在他手上，他便举着手在她眼前翻一翻，“洗了洗了！我敢不洗么？进你这门，我都要先沐浴焚香！你要是不放心，我挨个把手指头唆一遍给你看？” 真是恶心！西屏跳起来，到廊下叫嫣儿打水来给他洗手，非盯着他用胰子仔仔细细又搓了一遍，这才皇恩浩荡地准许，“你剥吧。” 他撕皮撕得极认真，“你推断得不错，那茅厕离那处院墙很近，那夜地上湿漉漉的，只有起夜的人才肯出来走动。如此看来，连着巡夜的人，就有七个嫌犯，要从这七个人里找出一个人来——” “你怎么知道是一个人？怎么就不能是两个人或者三个呢？” “啧！两个三个会只拿那一对石壁么？你见过如此不贪财的贼？” 西屏咬了咬嘴，好吧，按常理看，这种贼还真是少见。不过她后知后觉地发现他一说到案子就有些不近人情，口气又不大耐烦起来了。 他也会悟过来，怕惹她生气，忙送上张笑脸，陪着点小心，把刚剥好的一颗葡萄递到她嘴边，哄小孩子似的，“啊——” 西屏剜他一眼，然而也经不住哄，马上就转着眼睛原谅了他，伸着脖子去接。他那手是穿越了光阴的温柔，送来的果子也是熟得过了头，甜出了一点苦意。 “你说吧，怎么从这七个人里把人找出来？”她嚼着葡萄，口齿不清。 时修成略在胸地朝她眨一下一边眼睛，“得请你帮我个忙。” “什么忙？” “你不是会画鞋样子么，替我画一个鞋印。”他又递过来一颗葡萄，神秘地一笑，“谁说不能打草惊蛇，不打它它怎么自己溜出来？” 西屏将信将疑地睇着他，把脑袋凑过去咬葡萄，刚咬到嘴里，脖子还没来得及撤回去呢，就被他伸着脖子过来，把她衔在唇间的葡萄叼走了。她错愕地扇两下眼睛，这才叫在人嘴里抢食吃呢！ 她想起来，他打小就有了这毛病，那时候街上买了包梅干请她吃，她勉强吃一颗在嘴里，不屑地说“甜得发齁”。他一个生气，掐住她的下巴又把那梅干从她嘴里抠出来，“还给我！”然后丢进自己嘴里吃了。 更加深了她觉得他“邋遢”的印象。 然而眼下又不觉得这是种邋遢，却觉得应该要生气，但脸竟先红起来。她嗔怪地瞪他一眼，瞪也瞪得没气势。 不过时修仍怕她打他，把她摆在炕桌上的手先扼住了，又凑过去亲.她。 她不是潘金莲 第56节 太久了，西屏渐渐提心吊胆，怕有人走进来看见，便退开了，沾了一嘴的葡萄汁，晶莹剔透的，她不由得抿两下嘴。 他的手钻进她袖子里轻轻捏着她的小臂，缱.绻.迷.离地望着她，一时都没话说。 下晌西屏把鞋印画出来，画了种极普通的，很符合小厮们常穿的那种平底黑布鞋。时修从廊下叫了臧志和进来，吩咐将那七人叫到慈乌馆场院中并排站着。 臧志和在旁黑着脸，把那几个小厮吓得不敢抬头，只盯着地上时修的脚在他们跟前散漫地踱着，“姜俞生死的那夜，你们都在何处？” 三个巡夜的都道是在按时按点地查夜，未曾懈怠。时修瞟一眼另外四个，低头笑道：“你们家里闯进来这么些贼，竟还说未曾懈怠？只怕你们就是贼也难说。” 七人忙异口同声分辩，有个说：“那五个贼不是都拿住了么？连那合谋的何韬也都给扣在大牢里，大人怎么还说我们是贼？” “贼可不单只他们几个，我比对过外书房的脚印，没有他们的。” 说话间，只见其中一人脸上乍露一丝慌张。时修眼睛从他脸上掠过，故意把画着鞋印的纸在手上扬一扬，“这枚脚印是我在外书房右隔间里拓下来的，当日发现姜俞生的尸首的时候，虽有许多人进去过那间屋子，可都是冲着看姜俞生去的，所以脚印多是在尸首周围，怎么会有人得空往右隔间里去？我想，一定是在早上发现尸首之前，就有别的人进过那右隔间。他很小心，特地把地上的脚印搽过，可慌乱间还是不够仔细，留下了这一枚脚印。” 几人的眼睛皆追着那张纸看，面色迥异，各有各疑惑。时修审度着他们各人的脸色，又道：“一旦比对下来，不单是鞋印相符，我想那个人鞋底上，想必还会沾着些血迹。恐怕不止是鞋上，连他偷的那对石壁上，也会沾上些血迹。我现在不把他揪出来，是体谅他家道艰难卖身为奴，还想给他个主动投案的机会。他虽进屋偷盗，可不见得人就是他杀的，要是肯自己说出来，或可免于刑罚。” 一排人面面相觑着，嘁嘁唧唧嘀咕半晌，不像有人要主动站出来的样子。时修也不着急，剪着胳膊笑起来，十分宽宏大量地道：“我给你们想一夜，想好了，明早还到这里来找我，下去吧。” 待人都散了，臧志和跟在他背后问：“大人怕是小看他们了，这人明知杀人的嫌疑难以洗清，怎么会轻易站出来？” 时修扭头瞟他一眼，朝廊上走去。 臧志和跟上来，一脸着急，看见西屏坐在那吴王靠上掩着嘴笑，忙去请教，“姨太太想必知道大人的用意了？” 西屏摇着纨扇，“你们大人本来就不指望那人会自己站出来，他是要吓唬吓唬他，让他自乱阵脚。你还不快去盯着他们，看看他们谁有异常的举动？” 臧志和出来，一径到对过馄饨铺子里坐下，要了碗汤面，只管把姜家角门出来巷子口盯着，一盯便是大半日。因他未穿差役服色，那林掌柜一时还没认出来，到他又要了碗肉丸子汤时才看清，原来是时修手下的差人，怪道在这里吃了一碗又一碗的，敢情是办案子呢。 趁店里没客，她也走来坐下，“杀姜家大爷的凶手抓着了么？” “您老当缉凶查案是那么容易的事？”臧志和笑笑，把那凳上放的刀拿到别处，请她坐，“怎么，您老人家也喜欢打听这些事？” 林掌柜笑着拂裙坐下，嗔道：“我哪是喜欢，光听都怕死人了。可死的是邻居，怎能不问一声？我听姜家的小幺门议论，不是抓住了几个人？说又不是杀人的真凶？” “他们不过是潜入姜家偷东西的。” “噢——”林掌柜点着头，眼睛朝对过望着，“那也真是巧，他们跑去姜家偷东西那晚上，偏大爷就给人杀死了，这怎么撇得清？” 臧志和笑笑，“追凶办案，看的可不是机缘巧合，要看证据的，总不能因为凑巧，就把屎盆子胡乱往人头上扣。” 林掌柜连声道是，又叹气，“也不知姜家太太眼下怎么样，只怕伤心得很哩。” “怎能不伤心呢？两个儿子先后都死了。” 林掌柜咂了咂舌，摇着脑袋，“真是可怜，姜老爷还不知道呢，要是知道，也不知要怎样心痛，本来姜家就剩了大爷这么一个指望。” 他正要搭话，倏听见身后那帘子里面“咣当”一声，把两个人都惊一下。林掌柜忙打帘子进去，隔会又笑着出来，“耗子把锅弄掉了。” 臧志和趁势玩笑了一句，“耗子不会在您煮东西的锅里滚过吧？” “哪会呢？不信你捞捞看你碗里有没有耗子烫掉的皮？”她也和他打趣，一调眼看街对过，忽变了脸色，急着提醒，“嗳！那巷子里有人出来了！” 可算等着了！臧志和忙往墙根底下避一避，定睛朝那巷子口望去，走出来的果然是方才询问的那几个小厮中的一个，名叫周童。但见他出了巷子，畏畏缩缩地左右看看，便一径往街右边去了。 臧志和马上拿了刀，“我回头再把钱给您送来。” 那林掌柜自然不计较，忙催着他，“好好好，你快去办你事！” 他走到街上，隔得老远跟着那周童，心里忽觉有点不对，林掌柜怎晓得他是在盯人？他追凶缉盗多年，少不得常有乔装追凶的时候，早练得不露声色的本事，方才进那铺子里，也没和林掌柜提及是在盯梢，怎么她反来提醒他？ 正想着，看见周童拐进条巷子里，只怕那里头岔路多，他忙敛回心神紧追上去，这一跟便跟到日暮低垂。 遥山悬日，那周童家原来住在城北近郊处，家中只一圈篱笆围着间破土房。甫进家门，他便急着去那裂开的墙缝里找东西，他娘走进来问找什么，急得他大呵一声：“我放在墙里的东西呢？！” 他娘吓得一哆嗦，“什么东西啊？” 他急得直比划，“就是两块薄薄的石头！合起来是个圆盘，上面还刻着画！” 他娘弹着衣裙道：“噢，那两块石头啊，我拿出去垫磨了。那磨架子使得久了，有条腿——” 周童哪等她说完，忙跑到院中，奔着院角那石磨走去，果然看见那木头腿底下垫着偷来的石壁。费七八力取出来，蹲在地上细细翻看，不见血迹。 可不嘛，他分明记得当时是连脚印带石壁，都擦拭得干干净净的。 当下正庆幸着起身，却不料那篱笆外头猛地跳进来一个人，照着他膝盖上踹了一脚。他扑倒在地，抬起头一看，眼跟前正赫然站着午晌那位黑面阎罗！ 这两三日便抓住了两伙贼，周大人赞叹之余，心道可别小觑了这年纪轻轻的姚时修，还真像外界传闻有些真本事，往后少不得要对他加以防范，免得落个什么把柄在他手上，那可不妙了。 外头进来个传话的差役，“小姚大人说，先不升堂了，将犯人提到内堂来审，问大人好不好？” 可恨这姚时修，案子分明是他在办，非得拉着他做个从审官，当着一干差役屡次说得他哑口无言，扫他的面子不说，还常累得他起早贪黑，不得清闲！他吊着眉毛不耐烦地瞟那差役一眼，有气无力撑着椅子扶手站起来，“好，有什么不好，他是主办官，他愿意在哪里问就在哪里问。” 不一时时修并差役带着那周童一齐进来，先不阴不阳地调侃一句，“周大人今日来得早啊。” 周大人不接他这话，上前看了那周童一眼，捋着胡子道：“这人好像是在姜家见过，那夜盗书房的家贼就是他？” 时修转过头望着周童冷笑，“周童，你自己说呢？” 那周童跪在地上，早就思虑好了，偷东西的事无可抵赖，便痛快承认下来，“回两位大人，小的，小的因母亲这一年身体不好，寻医问药花光了银子，家里着实艰难了，才，才一时财迷心窍。” 时修轻哼一声，“臧班头在你家拿住你时，分明见你母亲身强体健。公堂之上，你还敢扯谎！” “我没有扯谎！我没有扯谎啊大人，确实是家道艰难呀。” 但凡偷盗的，都能说得出个难处，时修意不在问他偷盗之罪，本来也是人赃并获，眼下待问的是他杀人之罪。可这小子一开口就扯上他老娘来讨同情，可想而知是个难缠的。因而需得震慑他一番，便捏住个错，向旁边差役摆摆手，“犯人不说实话，藐视王法公堂，带下去先打他十板子再说。” 第57章你是我命里的煞星！ 按说这周童挨了十板子才肯说了实话,原来是因看中了姜家的一个丫头，想求人家为妻，可那丫头的父母在姜家大小是个管事,瞧不上他，便故意刁难，要他拿六十两银子做聘金。周童家中贫寒,平日又好吃喝,并没有个积攒，这一急,就惦记起外书房里的顽器。 时修手指地上龇牙咧嘴跪着的周童,和周大人笑道：“您看,打十板子就会说实话了。” 周大人瞥一眼周童，满脸厌嫌,“这些贱民大都如此，不见棺材不掉泪。” “本来是我顶不喜欢用刑的,不过周大人所言极是。但愿你能一直说实话才好啊周童。”时修走到周童面前,居高临下望着他。 那周童忙磕头道：“我说实话,我说实话！” “好,那我问你，初三那夜你是如何临时起意潜入书房行窃？” 周童垂下脸，“那天晚上,我本来已经睡下了，后来起来解手,在茅房里听见瓦片掉下来的声音，我以为是什么野猫野狗踩塌了墙头的瓦,躲在茅房里看，竟看见几个人影鬼鬼祟祟的从那树上跳下来。我想十有八九是进了贼,见他们人多，怕是什么亡命之徒，因此就没敢嚷，悄悄先回了房去。我原想去告诉巡夜的人，可睡床上想了半日，觉得，觉得不如趁着这伙贼闯进来，我也去偷点东西，就是明日被人察觉少了什么，也可推到他们头上，所以——” 时修一头思忖着，一头问：“你回去后，在屋里待了多久才去的书房？” 他心下算了算，“大约不到两刻。” “那你进去的时候，书房里可有别人？” 他立刻摇头，“没有。” “还敢扯谎！”时修震呵道：“据鲁大等人招认，他们是亥时整潜入姜家，随后不到两刻钟你去了外书房，而姜俞生死的时辰，经仵作检验，正是在亥时至亥时三刻之间，你怎会在书房没看见他？！” 周童一张脸登时拧起来，“我没有杀人！我只是去书房里偷东西，拿了东西我就出来了，人是那伙贼人杀的！” 时修和周大人相看一眼，慢慢笑着点头，“这么说，你是在书房里看见了姜俞生的，是么？” 那周童眼皮一阵乱眨，慌张之下又是点头又是摇头，“我什么也没看见！人不是我杀的，我没有杀人！” “那他是怎么死的呢？”时修又扭头和周大人笑笑，“难不成，姜家当夜还有第三伙贼？” 那周大人亦笑着摇手，“无稽之谈，哪有这么巧的事，我看这小幺还是不老实，再拖下去打他二十板子。” “我冤枉啊大人！我真的没有杀大爷！您就是把小的打死了，小的也不能认没做过的事啊！” 时修见他喊得声嘶坚毅，一时难辨真伪，便抬手阻止，“慢来慢来，周大人，今日他已受了十个板子，先等他将息将息再打不迟，免得打死了，我们再问谁去？” 周大人自是没所谓，扬扬手使差役先将人押去监房，不疾不徐地要了两碗茶，便和时修坐下来说话。时修辨其意思，大概是懒得折腾，只想着早日结案，对朝廷对姜家都好早有交代。 他呷着茶，眼睛不看周大人，周大人倒窥着他的脸色，“怎么，难道小姚大人信了这小子的话？嗨，这些人都是死鸭子嘴硬，他知道认了就是个死，不认虽受些刑，好歹留着条命在。小姚大人可不要轻易给这些人蒙过去，不是他还有谁？时辰都对得上！” 时修搁下茶碗，“那杀人的动机呢？” “这还用想么？那周童趁夜摸到书房行窃，被主人家姜俞生撞见了，干脆一不做二不休杀了他，反正可以一概推到鲁大那伙头上。” 想着推到鲁大等人头上，倒免了一些后顾之忧，也说得过去，可时修仍是踟蹰，“周大人说得原有些道理，可为了两块只值六七十两银子的石壁刻画行凶杀人，这风险冒得未免有些大了。” 周大人“啧”了一声道：“他原也不是冲着杀人去的嘛，他是被那姜俞生撞破了，才铤而走险杀的人。那时候惊怕起来，哪还顾得上算这笔账？他要是会算，又何必去偷盗呢。” “不，我看这人倒很会算账。”时修笑着拔座起来，“周大人您看，他是因为看见了鲁大一伙入宅行窃，他想着有了替他背黑锅的，才去偷盗，这还不会算么？再则，还是一个最大的疑点，他被姜俞生撞破了才杀人灭口，那姜俞生为什么大晚上不由大门归家，归家后也不回房睡觉，反而去了书房之中？” 周大人挤了满额的不耐烦，“那是他的家，他想什么时候回就什么时候回，想从哪里进就从哪里进，这有什么奇怪的？” “据我所知，姜家有两处门，一道是开在街前的正门，一道是开在巷中的角门，姜家的主子出入，一向都是走正门。我记得上一回那姜俞生走角门的时候，姜家就出了件大事。” “什么大事？” 时修扭着头看他，似笑非笑的神气，“姜家失火——” 周大人神色稍变，坐得端正了些，“小姚大人的意思是，姜俞生死的那晚，姜家也发生了一桩大事？什么大事？” “这我暂且就不知道了。” 周大人按捺不住乜了他一眼，“我还有一事不明，姜俞生既然没从门上走，那他是怎么回家的呢？” “说来也巧，姜俞生也和那周童一样，也来了个借风使船。” “此话怎说？” 时修走到案上，在案卷中翻出一小片玄青色碎布，递给周大人，“这是我在鲁大等人翻进姜家的那棵树上找到的，据鲁大等人招认，姜家的外墙高，所以他们那夜特地搬了梯子到那巷子里，踩着梯子凳上墙头，再从墙内那棵树上借力翻下去。我想，在他们进去后不久，姜俞生就借他们竖在墙外的梯子也翻回了家中。” “嘶——”周大人百思不解，“这还真是奇怪，姜俞生放着好好的门不走，为什么要翻墙呢？” “可不是嘛周大人，这就是这本案最大的谜团。” 周大人歪在椅上想来想去，横竖想不明白，便咂嘴道：“不管怎么说，还是这姜俞生走到书房里，撞破了周童，所以周童杀人灭口，这一点是跑不了的。至于姜俞生为什么要如此鬼鬼祟祟的归家，只要找到了凶手，就与本案无关了。” “恐怕不是那么简单。”时修摇摇头，“何况既是周童杀人，那凶器呢？眼下凶器还没找到，没有铁证，正如周大人所说，就是打他一百个板子他也不会认，他会想着留得青山在不愁没柴烧。” 周大人无法，只得死马当作活马医，吩咐几个差役往周童家中搜查凶器。 那几人刚领命出去，即见另一个差役进来回禀，说是把南台追了回来。周大人听后，面露尴尬，当初正是那姜俞生授意他将南台调以外任。好在姜俞生现已死了，他回来也不怕，反正姜俞生那头已犯不着去敷衍了。 因此站起来向时修笑道：“小姚大人把姜仵作请回来也好，我看这里用得上他，叫他重新检验姜俞生的尸首，没准会有什么别的发现。” 时修因问那差役：“姜仵作人呢？” 那差役道：“姜仵作先回家安顿去了。” 却说南台归至家中，先去给卢氏请安，卢氏看见他少不得又是一场大哭。虽说当初撺掇着周大人打发他到宝应县是另有目的，不过此刻因姜俞生一死，一切问题都不成了问题，眼下要紧的是抓出凶手替她儿子报仇，反而又希望他留在泰兴帮得上忙了。 南台早对她没了从前那种感恩敬重之心，是硬着头皮宽慰了半晌，直到她哭累了，他才自回房去换衣裳。 她不是潘金莲 第57节 原想拾掇拾掇再往西屏房中去告诉，不想西屏却先闻讯来。几日不见，恍如隔世，西屏见他凭空长出来好些胡茬子，满面疲态，一身风尘，像去逃命似的，不禁想起先前怀疑他走的原因。 她没进隔间里去，只把手扶在碧纱橱上，隔着些距离和他打招呼，“三叔想是还没走到宝应县就给差役追上了？看这风尘劳顿的样子。” 南台一听她的声气便心生悸动，转过头不好意思地笑了笑，“昨日正在驿馆内歇息，衙门就来人了，我又只好连夜赶回来。这不刚换了衣裳，正待梳洗后去告诉二嫂一声，没曾想二嫂倒先过来了。” 一面说，一面打发了丫头出去，请西屏榻上坐。屋里没了别的耳目，西屏便坦言相问：“三叔怎么忽然急着到宝应县去？走时都没来得及和我说一声。” 说到这话，他的笑意就有些勉强了，“那日周大人催得急得很。”脸上仿佛有一丝愧疚掩不住，不大敢看她，显然是清楚调他去宝应县的真正原因。 看来时修猜得不错，那桩案子的风声，真像是从他这里走漏出去的。西屏大为失望，唇边挂起一丝浅淡得几乎看不见的微笑，“周大人是受了太太和大爷所托，所以才催你催得紧，他们不想你留在泰兴，是因为他们怕你搅合进五妹妹的案子里头，和他们作对。你自己也知道的，是不是？” 南台眼中闪过去慌乱，急着要张嘴抱歉，她又道：“狸奴怀疑是你有意告诉大爷那些事，好叫他加以防范。我不大相信，所以来问问你。” “我不是有意的。”南台忙站起来，“我那天在外头碰见大哥，说着说着说到这事，我一时情急，就说漏了嘴。二嫂，你要信我，我恨他还恨不及，怎么会有意提醒他？” 刚好说到这里，门外传来一声冷笑，“你恨他？”二人朝门前望去，但见一只黑靴带着一片湖色衣摆跨进门来，原来是时修。 西屏朝他迎过去，“你怎么来了？” 时修漠然瞥她一眼，一径朝罩屏走进去，“姜南台，你方才说你恨姜俞生，是么？姜俞生死了，我想你已知道了，你就不怕说出这种话，引来什么不好的嫌疑？” 南台不耐烦地乜过一眼，“难道就凭我憎恨他，就成了杀人的动机了么？那四姨娘岂不是更有作案动机，姚二爷怎么不怀疑她？” 要说四姨娘，时修也不是没怀疑过，只不过老早就问过了看二门的婆子，当夜二门内并没有人出入，而姜俞生是死在二门外的书房里头。 南台见他走神，又道：“姚二爷可不要随随便便把杀人的罪名往我头上推，谁不知道初一那日不到中午我就启程往宝应县去了，大哥是死在初三夜，就算我和他有什么仇怨，哪里有时间行凶杀人？” 他这副样子，时修倒觉得比先前假客套的时候顺眼得多，自然他也不犯着和他装模作样地客气了，便以一副上峰大人的态度吩咐，“既然姜仵作回来了，就请赶紧到衙门里检验尸首，这样大的天气你也知道，拖一日便麻烦一日。论私，早抓住凶手，你也好和你恩重如山的伯父伯母交差。” 当着西屏在这里说如此阴阳怪气的话，南台不信他没有挑拨离间的意思，双眼愤懑道：“小姚大人，请你说话留神。” 时修往屋顶上望去，“我哪句话说得不对？” 西屏怕他二人吵起来，忙拽着时修出去，“三叔，你快收拾好先到衙门检验吧，先前那老仵作验得不细，大爷尸体上大概还能找出别的线索。” 一壁拉着时修出来，时修自是不肯当着南台的面和她吵，不过一出院门，便把膀子甩开，迈着步子只管朝前走，一句话不同她说。她在后头赶他两步，赶不上，便把脚步放缓下来，懒得再赶。 蝉声密匝，叫得人心头闷塞，时修回头一瞥，见她倒在后头不慌不忙地走着，好像是她在怄气一般。他心下更烦躁了，又不得顿住脚步等她，又不是情愿，所以脸色格外冷。 倘或衙门里的人见他这副样子，早该吓得怂头搭脑的了。可西屏却不怕他，走过他身边时，还气势昂扬地哼了一声，瞟他一眼，仍旧往前走。 时修只觉腔子里烧着一团火，浇又不浇不灭，烧又烧不穿皮肉，简直是种无端的煎熬。他两步跨上去，拉她的手一下，将她拽停，“怎么一听见姜南台回来，你就急不可耐地往他屋里钻？” 西屏丢开手，乜着眼道：“你哪只眼睛见我往他屋里钻了？” “你还抵赖！我才刚难道不是在他屋里撞见的你？难道拉我出来的是鬼？！” 西屏别开脸，“就是鬼！怎的？” 他咬着牙，气得原地打转，“好好好，你就是我前世的冤家，这辈子碰见你，也是我的命，我的命！” 西屏吊着眼梢，“怎的，你嫌这命不好啊？” “好，好！简直好得不能再好了！”他咬牙笑道：“你就是老天爷派来收拾我的，你是我命中的煞星，我早晚不让你克死，也得让你给气死！” 她见他气得发笑，自己也好笑起来。对着笑了一会，他的心就软化了，深深叹了口气。 西屏此刻不知怎的反思起来，也觉得自己有些气人，便低下脸去撇着嘴，“有什么好和我恼的，我不过是来问他，为什么要那时要走漏消息给姜俞生知道。” 时修顷刻原谅了她，“那他怎么说？” “就跟你猜的一样，他说他不是有意的，就是和姜俞生说漏了嘴。” “你信他的话么？” 西屏想一想，卖乖讨巧地朝他一笑，“我不信他，还能不信你的推测么？你那么聪明，什么都算得到，还算不透他？” “少拍马屁！”时修冷漠地转过脸去，旋即又忍不住笑了，“不过，我还就吃你这套。” 言讫便朝门上去，西屏见他要走，忙笑吟吟跟上，“你要到哪里去啊？” “自然是回衙门。” “你不是刚从衙门那头过来？难道就为来催三叔去检验？犯不着亲自跑一趟嚜，打发个当差的人来传话就是了。” 时修顿住脚，有些没好气，“我为什么亲自跑来你不知道？” 难道专门为来见她的？西屏咬住嘴瘪着笑，“我跟你一块去瞧瞧，看看会不会真让三叔新查出什么来。” 时修板着脸，眼色略显鄙夷，“你是迫不及待想知道线索，还是想借机和那姜南台混在一处？” 西屏见他总揪着不放，也垮下脸，还未开口，时修又转了张笑脸，“好好好，姑奶奶，这就走吧。” “什么姑奶奶，我是你六姨！” 于是到门上吩咐了一顶软轿，时修骑着马，一并往衙门去。霁云明媚，西屏趴在那小窗口上，晃晃悠悠地望着时修，他骑在马上，高出去一大截去，单手挽着缰绳，随着马蹄的节律顿挫着上半身，别有种潇洒神气。 西屏看得眼睛不觉弯起来，脸给太阳照着，显得清透活泼。给他瞥见，特意弯下腰来低声问：“是不是看我看得入迷了？” 她断不会承认，故意目光探入长街，“谁稀得看你？” “口是心非。”他端正了身姿，“女人都是天生的骗子。” “哼，你知道几个女人？” “这是我娘说的。我娘是女人，她说的，总有些准头。”他遽然俯下身，又凑到眼前来，“你可曾骗过什么？最好早日向我坦白，我或可从轻发落。” 西屏陡然心虚，把帘子放下来，隔在轿子里头闷声闷气地说：“我能骗你什么？疑心生暗鬼！” 时修在外头笑笑，没再多说。 隔会西屏又挑起帘子问及周童，他便将早上审他的事都说了，末尾自己也满是疑惑，“在他家里没搜出凶器。这个人别看他只是个小厮，心思倒还缜密，不单凶器没找到，除了那两块石壁，就连当日他穿的衣裳鞋袜都没找到。据他自己说，是怕当夜偷盗时被人瞧见，怕给人认出来，为以防万一，就将那夜所穿的衣裳鞋袜都烧了。” 西屏轻哼一声，“这谎扯得真不高明，认得出他的人，会因为换件衣裳就不认得他了么？我看分明是他那日所穿的衣裳鞋袜上沾了血迹，所以他才烧了。怪不得你叫我假造了那枚鞋印，他看了也不着急，倒记着跑回家去查看那对石壁上有没有血迹。” “我也知道他所说的话半真半假，可没有物证，更没有人证，他就是不认，我也不能真打死他。” 她噘着嘴，“他就是赌你不会和那些当官的一样真格刑讯逼供，所以就用半真半假的话来糊弄你。依我看，就算人真是他杀的，他也早不知将凶器扔到哪里去了。” 时修笑叹道：“所以暂且只能将他押在监房里，别的，要等找到证据再说。” 及至衙门，走到仵作房那头，时修先没推门进去，回头问西屏：“你真要进去瞧？不怕了？” 西屏抬着下巴颏，“怕什么？那日大爷的死状我又不是没看见。” “谁在那里吐来着？” “我那是给血腥味熏的，都死了这几日了，总不会还在流血。” 时修瞧好戏似的浅浅笑着，转头推开门，西屏忙藏在他身后，躲躲闪闪地跟着进去。只觉须臾间一股寒意袭到身上来，伴随着一股轻微腐臭味道。一看四甃堆满了偌大的冰砖，为了延缓尸体腐坏，屋子里摆着好几张木板，前头几张都空着，只姜俞生赤.条.条.睡在最里那张木板上，通体白得发青。 西屏还未叫出声，时修便转身捂住她的眼睛，“我都忘了，验尸得把衣裳扒光。” 南台正在那墙下低着头对着尸首钻研，听见有人说话便抬起头，旋即惊讶，“二嫂，你怎么进这里来了？” 西屏犹豫着把时修的手拿开，“不就是具尸首嚜，有什么看不得的？从前许玲珑没穿衣裳的尸体我也看过。”一壁推着他朝南台走过去，“我特地来瞧瞧。” “许玲珑是女人。”时修嘀咕了一句。 大家都听见了，只是装没听见，总觉得在尸首跟前谈论什么男女之别有些怪异。西屏乔作大大方方地围过去，看见姜俞生那张脸，仍然有些不小的震荡。姜俞生平静的五官甚至比他活着做出表情时的样子更令人厌恶，那对肿眼泡闭着，显得眼球突了，粗犷发达的四肢没有衣裳包裹，益发像只死了的癞蛤蟆，浑身散着恶臭。 第58章凶手是三个人！ 南台将盖的白布拉到尸首腹部,只把受伤的上半身露在外头，那些伤口不再流血，像猪肉的切口。 他没看时修,只指着那些伤口道：“身前这些刀伤都不深，捅刺的力度不够大，且从伤口的形状看,刃朝死者下部,刀背朝上，没有明显的倾斜,凶器是一把厨房所用的较大的剔骨尖刀。” 时修也懒得看他,只绕着床板盯着姜俞生细看,“他身上除刀伤以外，还有没有别的什么痕迹？” 西屏仍有些怕,一手用帕子捂住口鼻，一手揪住他背上一点衣料,跟在他后头转,一双眼望着南台。 “二嫂,你受不了这味道,快出去吧。”南台看她一眼。 她又经不住好奇，连连摇头。 南台没奈何，只得看向时修,“身上有多处与人搏斗的痕迹，”说着,将姜俞生的脑袋向右边转过去，指着他耳下那片皮肤,“脖子这一处也有片淤伤，不过很奇怪,这淤斑不大，上头却又有些点状的挫伤，不知道是用什么不平整的物件勒过他。” 西屏道：“是绳子？” 南台摇头，“要是绳子带子一类，淤斑应该是条状，可这是一片。” 西屏一时想不出别的缘故，撇着嘴抱怨那老仵作，“也不知先时那位老仵作是怎么验的，这么些打斗痕迹也没验出来。” 他略微斜了时修一眼，“老李是验出来了的，只是以为小姚大人应当想得到，身中二十七刀，自然是与人搏斗过。” 时修冷冷淡淡回他一眼，“我想不想得到是我的事，仵作的本分是什么？若全凭我想，又要仵作做什么？回头看我不问他个渎职之罪。” 南台咽了口气，继而看姜俞生的耳下那片斑痕，“或许是因为这里被头发盖住了，所以老李一时没留意得到。” 还是不仔细，时修脸上满是厌烦，慢慢转到姜俞生头顶来，盯着他的脑袋出了片刻神。忽然头脑中闪过一条胳膊，那胳膊弯在姜俞生的脖子上，死死地向后圈着他。他眼睛凌厉地一亮，又望到尸体有些突出来的肚皮上。果然，他转到前方一看，身前的刀伤多半都在胸膛处。 凶手不止一个人。 “你在看什么？”西屏拽了拽他。 时修恍过神，接连眨了几下眼，望向南台，“背后的伤呢？” 南台旋即大力将尸体翻过去，依旧把那块弄乱的白布扯上来盖住尸体的屁股，“后面只有五处伤口，刀子同样是垂直而入，不过力道比前面的大得多，可以推断前后的刀伤是同一把凶器，但却是两个人所为。” 西屏乍惊，“两个人？难道那周童当夜还有帮手？” 时修平静却笃定地道：“周童没有帮手，当夜他是一个人进的书房。” “凭什么这么说？” “你想想看，他要是多个帮手，怎么会只拿那一对石壁？分赃下来钱可就不够他做聘金了。而且按常理，若是两个人，为防身，各自都会带凶器，可这些刀伤都是同一把凶器所为，我想，连他当晚也没有带凶器进去。” 这下南台也糊涂了，“要是他没带凶器，凶器又是哪里来的？要是他没帮手，可两种力道完全不一样的伤口又是怎么弄成的？” 西屏绕到他跟前去，“会不会是周童先在背后捅了大爷五刀，大爷转过来和他搏斗，把他打伤了，所以他没了力气，扎他身前的那二十二刀，就扎得浅了？” 南台思忖着，本来很是犹豫，不过看见她亮晶晶的眼睛，不想拂她的意思，便轻轻点了点头，“也有这种可能，不过身前身后伤口的深浅悬殊太大——” “没这种可能。”时修掉过身来看他二人一眼，不露声色地将西屏往回拽了一步，“不单是伤口深浅悬殊太大的缘故——” 说着，他四下一看，在旁边床板上看见南台的仵作箱子，忙从里头寻出一把小一些的剔骨尖刀递给西屏，“拿着。” 西屏楞着没接，“做什么？” “叫你拿着就拿着！”一壁说，一壁仰面躺到地上去，“来，坐到我身上来。” 西屏两眼瞪得溜圆，“这又是做什么？”