《俏娇娘 卷四》


 第1章

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    【正文开始】

    路记的掌柜是个肥墩墩的老头子，圆滚滚的身子，圆乎乎的脸，不知是不是职业病，脸上总是笑眯眯的，看起来像庙里的弥勒佛格外亲切。

    一听潘清就是衙门里的潘神捕异常兴奋，忙请去客室待茶，潘清推辞不过，吃了一口，顿觉满口生香，不禁道："好茶。"

    胖掌柜搓着手道：难得潘捕头光临，小店蓬荜生辉，也没什么好的招待，这是我一个远房亲戚，刚从南边儿捎来的观音茶，给潘捕头尝尝鲜儿。"

    潘清："多谢路掌柜盛情，今日潘清来此叨扰，是有件事想问清楚。"

    路掌柜笑眯眯的道："你是想问小杨秀才早上拿来的那个扇坠子吧。"

    潘清点点头："正是。"

    路掌柜："说起这个扇坠子，还得从姚小姐说起，不瞒您，姚府是我们路记的老主顾，府里的玉器大多出自小店，姚小姐闺中所用饰物钗环，也大都出自小店的老师傅之手，上月里姚小姐来小店定了一副玉兰花的耳坠子，来取的时候正碰上许家公子，两人不防头撞了满怀，许公子又是作揖又是鞠躬的，姚小姐红着脸跑了，过后许公子呆呆的望了一会儿，跟伙计扫听是谁家小姐，伙计是说姚府小姐，又问来做什么，后来叫比着姚小姐的耳坠子在小店定了一个玉兰花的扇坠儿，不几日叫小厮取走了。"

    潘清："这姚小姐定玉兰花的耳坠子可有什么缘故？"

    路掌柜道："只因姚小姐闺名唤作玉兰，因此这位小姐最喜玉兰花，首饰也大都是玉兰花的式样。"

    潘清点点头："多谢路掌柜了。"

    谢了路掌柜出来，小侯爷道："是不是该回衙门了。"

    潘清摇摇头："还需去许府走一趟。"

    小侯爷微微皱了皱眉："我可跟你说，你别瞧许府在这冀州府不显山不漏水的，却不是好惹的，这许又安可是许广丰嫡亲的侄子，许广丰膝下无子，许家门上就这么个一根儿独苗，你若把他拿了问罪，许广丰岂能善罢甘休。"

    潘清："不说许大人是有名的铁面无私吗，莫非会徇私情。"

    小侯爷："许广丰是铁面无私，可自己的亲侄子问罪，也不会置之不理吧。"

    潘清摇摇头："若徇私情，妄称什么青天大老爷，岂非笑话。"

    小侯爷："你还真指望他六亲不认啊。"

    潘清："有那扇坠子在，此案无论如何跟许又安也脱不开干系，之所以未直接提审，一是证据不足，二我认为许又安并无作案动机，即便如此，却也要问问清楚，他的扇坠子如何会在杏儿身上，若不登门拜访，便只有提审了，小侯爷觉得哪个更妥帖些。"

    小侯爷："还是登门吧，只不过，本世子与许府并未往来，想必你也一样，如何登门拜访，难道硬闯。"

    潘清把手里的扇子晃了晃："有这扇子何愁进不得许府。"

    小侯爷忍不住笑了："你还真是物尽其用。"

    小厮宽儿拿着扇子跑进了书斋："少爷，外头有三位公子前来拜访少爷。"

    许又安愣了愣："三位公子，可是我过往的同窗？"

    宽儿摇摇头："不是，都是生脸儿的，宽儿一个都不认得？"

    许又安："既如此，寻个借口推脱了便是。"

    宽儿："可那位姓潘的公子说让奴才把这个扇子给少爷，少爷您瞧，这扇子不稀奇，可这扇坠子不正是您在路记定的那个玉兰花扇坠子吗？"

    许又安接了扇子一看，不禁吃了一惊："这扇坠儿我不是让给杏儿了吗，怎会在别人手里？你莫不是没交给杏儿吧"

    宽儿："是奴才亲手给的杏儿，杏儿答应了奴才会寻适当时机用这扇坠子探探小姐的意，奴才也不知为何到了他人手里，刚一见也吓了一跳，要不少爷还是出去看看吧。"

    许又安把那扇子拿在手中站起来出了书斋，一路往前厅行来。

    这许府倒是颇有待客之道，潘清跟小侯爷正坐着吃茶，等下人出去，明德小声道："师傅刚那小厮一瞧见那扇坠子脸色都变了，必是见过。"

    潘清："路掌柜说是许家的小厮取走了扇坠，这扇坠既是许少爷的私物，取货的必是他的小厮，自是见过。"

    小侯爷："刚那小厮的脸色可不大对，莫非真是许又安起了歹心，半夜入姚府杀人，这说不通啊，若说图色，那个杏儿虽生的并不难看，要说姿色也着实算不的出挑，刚咱们一路过来，就这许府的丫头，比杏儿好看的比比皆是，许又安是许府少爷，若是想收个通房丫头还不容易，用得着大老远惦记姚府的丫头吗，若说图财就更不可能了，可若不是许又安杀人，刚那小厮的神情又怎么解释？"

    正说着，就见许又安带着刚的小厮走了进来，潘清站了起来："在下潘清冒昧登门拜访，还请许少爷见谅。"

    潘清？许又安愣了愣，听着名儿怎么有些耳熟呢，打量了潘清一遭，见是一位斯文清俊的少年公子，更加疑惑起来："不知兄台来寻又安，有何赐教？"

 第2章

    潘清："赐教不敢当，只是想问问许少爷，这扇坠子可是少爷之物？"

    许又安点点头："正是。"

    潘清："既是许少爷之物，何以会在姚府丫头身上？还请少爷为潘清解惑？"

    这扇坠子之所以会在杏儿身上，是自己让宽儿送与杏儿的，想以此为媒，成就自己与心仪佳人的姻缘。

    此事说出来也没什么，却干系姚小姐清誉，若传出去只怕不妥，想到此，不免有些为难。

    宽儿见少爷一脸为难，不禁道："你们是什么人？问我家少爷这些做什么？"

    明德："你这么大声儿做什么？我师傅的名头说出来吓死你。"

    潘清瞪了明德一眼："不满许少爷，姚府一个叫杏儿的丫头，昨夜被人勒死推入姚府的荷花池子里，今儿一早被下人发现，捞了上来，报到官府，仵作验尸之时，在杏儿身上发现了这个扇坠子，询了路记掌柜方知是少爷私物，故此潘清方才冒昧登门拜访，此干系人命，望少爷能据实以告，莫有丝毫隐瞒。"

    潘清一番话，许又安主仆二人脸色大变，许又安："你，你说什么，杏儿被人勒死了？怎么可能？你，你是怎么知道，你们到底是何人？"

    潘清："在下是府衙的捕头，负责侦破此案寻找真凶？"

    宽儿忍不住道："你，你就是那个潘神捕？"

    明德："原来你知道我师傅的大名。"

    许又安脸色发白，半晌才道："我，我并不知杏儿之事，那日在路记见过姚小姐一面之后，便生了思慕之心，便让宽儿把这个扇坠子交给姚小姐的丫头杏儿，让她帮我探探姚小姐的意思，若有意，便禀明父母，请媒人上门提亲，实不知杏儿被人勒死之事？"

    许又安话音刚落，就听外头一个颇严厉的声音："畜生。"

    随着这一声，进来一个四十上下的中年文生，一张脸气的通红，一进来不由分说，抬腿就是一脚，把许又安踹到在地，接着便左右看了看，正赶上一个丫头拿着鸡毛掸子进来，一把夺在手里，照着许又安没头没脸就是一顿暴打，许又安倒是硬气，直挺挺跪在地上，不闪不躲，任那鸡毛掸子打在身上。

    潘清跟小侯爷何曾想到会碰上如此暴烈的场面，一时没反应过来，愣在当场，等反应过来，急忙上前拦住："许老爷息怒。"

    这许老爷倒是很给潘清面子，住了手，却仍气的不行，指着许又安大骂："你这畜生不思念书进取，成日在这些邪门歪道上下功夫，如今惹了人命官司上身，我许家祖宗的脸面都让你这畜生丢尽了。"说着，忍不住抬脚又要踹过去。

    小侯爷眼疾手快的拉了许又安一把，才免于又挨了一脚，心说，这么一比，自家老爷子的脾气可比这位许老爷温柔多了，这位简直就是粗暴，这哪是儿子啊，分明是冤家，那咬牙切齿的尽头，恨不能一脚踹死才解气呢。

    心里对这许又安不觉多了几分怜悯，有这么个暴脾气的老子，能平安长到这么大，还没缺胳膊没短腿儿的着实不易。

    潘清拉着许老爷坐在椅子上道："许老爷息怒，此案还未查清，尚不知与许少爷有无干系？"

    许老爷气的胸口起伏不定："若不是这畜生心生邪念，哪会牵连到这样的人命案中。"

    小侯爷嗤一声乐了："许老爷，我说一句话您别不爱听啊，有道是男大当婚女大当嫁，您看您家少爷如今正是血气方刚的年纪，您不就早给他娶个媳妇儿家来，还不让人家心里想想啊，您这也不讲理了些。"

    许老爷瞪向小侯爷："你是什么人？"

    潘清生怕许老爷脾气上来，过去给小侯爷一脚，忙道："这位是靖远侯府世子。"

    许老爷脸色缓了缓："不知小侯爷驾到，失礼了。"

    小侯爷："好说好说。"

    许老爷却道："只不过，许某教子乃是家事，即便小侯爷身份贵重，也管不到许某的家事吧。"

    小侯爷摸了摸鼻子："是本世子多事了。"心说着许广丰哥俩还真是一个德行，都是油盐不进的主儿。

    许老爷显然对潘清印象颇好，对潘清说话的时候，脸色都格外和缓："潘捕头不用顾忌我许家，若这畜生果真作奸犯科，只管带走按律处置，若杀了人便让他去抵命，我许某绝无二话。"

    潘清倒未想到许家老爷是这样直接的性情，忙道："许老爷莫急，此案尚未查清，目前只是有些事情想询问令郎。"

    许老爷道："潘捕头不用替这畜生说话，若他安生在家读书上进，他的扇坠子怎会跑到人家小姐的丫头身上，必是他起了邪念色心，想与人家小姐私会，方才把扇坠子给了人家，惹出这番祸事来了。"

    潘清："许老爷这话有些重了，少年男女，互相思慕也是人之长情，只发乎情止乎礼便吴大碍。"

 第3章

    许老爷看向潘清："若这孽子知道分寸，就该知道男女之间不该私相授受，况婚姻大事历来都是父母之命媒妁之言，哪有他自己却街上寻的，传出去不是让别人戳我许家的脊梁骨吗。"

    潘清算是知道了这许老爷就是榆木疙瘩脑袋，根本不开窍，不免很有些可怜许又安，有这么个古板的爹，还真是够倒霉的，估摸是被压抑坏了，以至于物极必反，想来个自由恋爱，可惜还没成呢，就摊上了人命官司，运气着实差了些。

    潘清咳嗽了一声看向许又安的小厮："你叫宽儿？"

    那小厮吓得扑通跪在地上："回，回颇捕头老爷话，奴，奴才正是宽儿。"

    潘清："你别怕，我就是随便问几句话，你照实回答就好。"

    宽儿："捕，捕头老，老爷请问？"

    潘清："你家公子何时让你送的这个扇坠子？"

    宽儿："我家公子那日一见姚家小姐，便心生爱慕，特意在路记定了这个玉兰花的扇坠子，叫奴才寻机会交给姚小姐跟前儿的丫头，奴才见少爷实在难过，茶饭不思，便想了一个法子，想到丫头婆子进出都是走角门，奴才便在姚府角门守着，果然见杏儿出来，奴才便一路跟着她，到了街上寻机会上去跟她搭话，本还怕她不搭理奴才，不想她倒记着奴才，一照面就问是不是那日在路记碰上的，还说她们小姐被我们少爷撞了的事儿，言语间听着像是姚小姐对我家少爷也颇有意思，奴才便大着胆子，把我们少爷的扇坠子给了她，托她去探探小姐的心意，说起来不过是前儿的事儿，不想就出了人命，奴才实不知啊。"

    潘清："你给杏儿扇坠子的时候在何处？周围可有旁人？此事事关重大，你需想仔细再答。"

    宽儿仔细想了想："这样的事儿自然不能在大街上说，奴才是跟着杏儿，见她进了李家的绣线铺子，才跟进去说的，当时除了卖绣线的李婆子，并无旁的主顾。"

    李家的绣线铺子？潘清略想了想道："你确定除了那李婆子并无旁人知道此事？"

    宽儿："奴才确定。"

    许老爷喝骂一声："我说这逆子怎么成日不学好，原来都是给你们这些奴才带坏了，来人把这带坏主子的混账奴才拖出去给我照死里打。"

    宽儿吓的脸色都变了，忙磕头："老爷饶命，老爷饶命……"

    许老爷哪会听他求饶，挥手连声叫拖下去，许又安却够义气，一下子挡在了宽儿跟前儿："不是宽儿带坏的我，都是我思慕姚家小姐，逼他去的，爹要打就打死我好了。"

    许又安这一番话不吝于火上浇油，许老爷气的脸色铁青，指着他浑身直哆嗦："你个畜生逆子，与其留着你这样的混账给我许家的祖宗丢人，还不如尽早打死的干净，把他拖下去狠狠地打。"

    许又安却不怕，站了起来："不用拖，我自己走。"竟真要出去挨打。

    潘清皱了皱眉，本来这般暗里登门就是不想惊动许府，不想如今却越闹越大，瞧许老爷这咬牙切齿的劲儿头，说不准一气之下真能把亲儿子打死，就算打不死，落个残疾也是麻烦啊，尤其这事儿还是因自己登门而起的，这么个全须全影儿的大好青年，也不是犯了什么十恶不赦的罪行，实在没必要如此。

    想到此，忙叫明德拦住许又安，自己对许老爷躬身一礼："许老爷可否听在下几句？"

    许老爷还是颇给潘清面子的："潘捕头请说。"

    潘清："此事虽令公子的做法有不妥当之处，却也并非什么原则性的大错，许老爷一气之下把令公子打个好歹，日后便他再苦读上进，只怕也不能金榜题名光宗耀祖了，不若许老爷看在潘清与小侯爷的面子上，且熄盛怒，对令郎小惩大诫，以观后效。"

    许老爷看了她一会儿："既潘捕头跟小侯爷出口讲情，老夫也不好驳，那么依潘捕头，该如何惩罚，这孽子才会知道上进？"

    潘清愣了愣，许老爷是问自己怎么惩罚许又安，这爹教训儿子，自己说清是心有不忍，怎么这许老爷倒问起自己来了，一时还真不知该怎么应对。

    小侯爷瞥了她一眼，暗暗好笑，心道让你小子管闲事，管出事儿了吧，又有些不忍潘清为难，遂开口解围："既然许老爷一直说许少爷不思读书上进，依着本世子不如就罚令郎闭门苦读岂不好。"

    许老爷点点头："如此，就听小侯爷的，逆子算你运气，还不过来谢过潘捕头跟小侯爷，若非他们二人替你讲情，今日便拼着我许家断子绝孙也绝不能让你给我许家丢人。"

    许又安这次倒听话，过来谢了他们。

    摊上这么个严父，潘清很是可怜他："许公子不用客气，我等叨扰半日，也该告辞了。"撂下话忙不迭的走了。

    出了许府，几人不约而同松了口气，明德心有戚戚焉的道："这许老爷是亲爹吗，怎么跟阎王似的，刚他那样子恨不能把许少爷打死才痛快呢。"

 第4章

    小侯爷点点头："之前我还觉得我家老头儿怎么看我都不顺眼，数次怀疑，我不是老头儿亲生的，如今方能肯定，本世子真真儿是我家老爷子的亲生儿子，我家老爷子每次虽也喊打喊杀的可都是雷声大雨点小，哪跟这许老头儿似的，这哪里是父子，活脱脱一个冤家对头啊。"

    说完见潘清一副略有所思的神情，不禁道："琢磨什么呢，不是给许老头吓着了吧。"

    潘清摇摇头："我在想，这许老爷刚才是不是就等着你我说情呢，若以常理来论，许又安不思读书上进也不是一两天的事儿了，如果许老爷真舍得下狠手，这会儿许少爷哪还能如此好端端的站在这儿。"

    小侯爷："你是说这许老头儿也跟我们家老爷子一样，雷声大雨点小。"

    潘清想起刚才不禁笑了起来："这许老爷还真是，差点儿把咱们都糊弄过去，若许老爷果真如此严厉，想必再给许又安几个胆子也不敢思慕人家小姐。"

    小侯爷："这话我可不信，男欢女爱人之常情，这么大的小子，若是心里不惦记姑娘，不是身子有毛病，就是有龙阳之癖。"说着似有所指的瞥了潘清一眼："所以说，潘兄有时候还是不要太正经，若给别人误会有特殊癖好，可就不好了。"

    潘清看了他一眼："虽男女之间互相思慕是人之常情，可这思慕的人太多了，就不是常情而是滥情，尤其有的人还不是思慕，只不过是图一时之快，去寻乐子罢了，这样的人比滥情还滥情，小侯爷觉着潘清说的可有道理？"

    小侯爷："你不用拐弯抹角，我知道你是说本世子呢，本世子这叫及时行乐，免得白来这世上一遭，你看这世上的美人就跟那花园子里的花一样，春兰秋菊夏荷冬梅，各有各的美，本世子要是专注一个，其他的岂不可惜了，而且，本世子这叫多情，不叫滥情，你一个没开荤的童子鸡，说了也不明白。"说着左右看了看："别蘑菇了走吧。"

    明德愣了愣："走去哪儿？"

    小侯爷一扇子敲在他的额头上："跟了你师傅一天了，怎么还这么不开窍，刚那个宽儿在哪儿把扇坠子交出去的忘了不成。"

    明德挠挠头："小侯爷是说，去李家的开的那个卖绣线的铺子。"

    小侯爷："还不算太笨，走了。"

    三人从许府又去了李家铺子，李家的铺子不在闹市的正街上，在一条胡同里，扫听了几个人才找着地儿。

    刚拐进胡同，老远就瞧见一个五十多的婆子正倚着门框纳鞋底子呢，一边儿纳一边儿往这边儿瞅，一瞧见来了人，把鞋底子往咯吱窝里一塞，就迎了过来："您几位不是来买灯笼的吧。"

    明德奇怪的道："你怎么知道我们是来买灯笼的？"

    那婆子："您瞧瞧这个胡同统共就两家，除了老婆子的杂货铺子，就是里头扎灯笼的刘瘸子，老婆子的杂货铺卖的都是针头线脑儿的小玩意儿，您几位哪会买这些东西，倒是刘瘸子扎的灯笼，还可能。"

    小侯爷道："针头线脑我们用不上，灯笼我们买来做什么？"

    那婆子嗤的笑了："这个您几位可瞒不过老婆子，这刘瘸子虽说腿瘸手却巧，扎的的灯笼新奇好看，尤其那个兔儿灯，两只眼睛还会动，活灵活现的，姑娘家见了最爱，前头可有几拨像您几位这样的书生来买灯，为的是哄心爱的姑娘欢喜，老婆子猜的可是？"

    小侯爷："还有这样的事儿，你说的刘瘸子就是前头哪个门吗？"

    那婆子：是前头那个门，只不过您几位今儿来的不巧了，刘瘸子串亲戚去了，今儿一早就走了，说亲戚家远，得宿一宿，明儿晚上才能家来，您几位要是买灯后儿一早再来吧。"

    小侯爷颇为遗憾："可惜，可惜，不然倒是可以买几盏。"

    潘清生怕他没完没了，开口道："我们不是来买灯的，我们衙门的捕快，因姚家丫头杏儿昨儿在花园里被人勒死推到了荷花池子里，姚家报了案，听姚小姐说前日她曾来你铺子里买了绣线回去，故此来查问查问。"

    潘清话音一落，那婆子腿一软险些栽倒，忙扶着墙站住："天老爷怎么好端端的会出这样的事儿，那可是多好的姑娘啊，怎么有人忍心把那么个好姑娘勒死呢，真是作孽啊，干这样的缺德事儿也不怕死了下十八层地狱不得超生吗。"

    潘清："这么说前日杏儿的确来过你的铺子？"

    那婆子："老婆子可给吓着了，这会儿心直扑腾，您几位先进来坐坐，等老婆子喝口水再跟您细说。"说着把几人让到了铺子里。

    李家是个独门独院，正因如此把临街的一边儿改成了门面开了间杂货铺子，卖的都是女孩儿家做针线用的东西。

    明德："这铺子就你一个人？"

    那婆子灌了半碗水下去才道："我家男人在外头寻了个拉脚的活儿，天一亮就走了，不到掌灯回不来，小子在外头跟人学铁匠，一年到头就过年家来。"

    ……

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 第5章

    潘清打量一遭道："你这铺子平常来的都是女子吗？"

    那婆子："您也瞧了，我这铺子卖的就是针线上用的东西，男人哪里会来。"

    潘清："刚你说的那些去刘家买灯的，难道不会顺便来你这铺子里逛逛吗？"

    那婆子摇头："瞧您说的，我这铺子也开了有些年头了，谁还不知是卖什么的，那些念书的秀才郎，可不会来我这儿费工夫。"

    潘清点点头，伸手把柜台一头的折扇拿在手里，唰的打开看了看："这扇子倒是别致。"

    那婆子脸色微变了变："这是我家男人家来的时候在道上捡的，让我好一顿数落，一看就是没见过世面的，捡了把扇子就当好的了，又不是捡了金元宝，便随手丢在了柜台上，想着等那些买灯的书生来了，问问是不是他们掉的。"

    小侯爷拿过去看了看不禁笑道："这扇子的主人必是个色鬼无疑。"

    那婆子愣了愣："老婆子不识字，见这上头写得密密麻麻像是诗文，才猜着是哪位书生的物件，怎么是色鬼。"

    小侯爷："的确是好诗文，垂绣幔，掩云屏，想盈盈。双枕珊瑚无限情，翠钗横。几见纤纤动处，时闻款款娇声。却出锦屏妆面了，理秦筝，当真好词，好词，只可惜潘兄怕不能领略其中妙处。"

    潘清不理会他的调侃，这诗词一道自己虽不大精通，可这样露骨的艳词还是看的大致意思的，别说自己就是明德瞥了眼，一张俊脸都忍不住红了起来："什么人竟把这样的词写在扇子上，实在有辱斯文。"

    那婆子："哎呦，老婆子可不识字，不知这上头写得什么，看我回来不骂我家那糊涂虫，什么不好捡，捡了这样的东西，我看还是烧了吧。"说着就来拿潘清手里的扇子。

    潘清："与其烧了，不如送我。"

    那婆子讪讪的点头："捕快老爷喜欢便拿去吧。"

    潘清收了起来看向那婆子。

    那婆子才后知后觉的道："瞧老婆子这记性，一打岔倒忘了回捕快老爷话，前儿一早杏儿就来了，说要买几样鲜亮颜色的绣线回去打络子，在这儿挑了大半天。"

    潘清："就她一个人？"

    那婆子："哦，您这一提我倒想起来了，跟着杏儿后头来了个小子，瞧着十三四，可惜眉角上长了一颗黑痣，不然还真是个俊小子，跟杏儿嘀嘀咕咕不知说了什么，后来塞给杏儿个什么东西就走了。"

    潘清："可知他们说了什么？"

    婆子摇摇头："我瞧着两人那近乎劲儿，倒像是相好的，那好意思听他们说什么，加上他们声也不大，也听不清，不是那小子下的手吧。"

    潘清："目前尚且不知，既问清楚了，我们也不打扰你做生意了。"那婆子送着三人一直出了胡同口，方才回去。

    从胡同出来，到了街上，小侯爷见潘清往对面走不禁道："走错了，那边儿不是回去的路。"

    潘清："这都晌午了你们不饿吗，我做东请你们吃饭。"

    小侯爷坐在板凳上，用筷子挑了挑碗清汤寡水的面条，看了眼对面吃的正香的潘清，忍不住道："我说你至于这么省吗，莫非是怕将来娶媳妇儿拿不出彩礼钱，所以从这会儿就开始攒银子呢。"

    明德听了这话一口面差点儿喷出来，怕师傅面子上下不来，忙憋住把嘴里的面吞了下去。

    潘清："你不吃的话，给我。"说着就要去拿小侯爷跟前的那碗面。

    小侯爷忙捂住："你吃了，我不得饿着啊。"说着吃了起来。不一会儿吃完了，又喝了半碗面汤打了个饱嗝道："就算吃面做什么非在这儿吃，保善堂旁边那家不是挺好吗。"说完见潘清根本没搭理自己的意思，而是脑袋看向对面，不免顺着看过去不禁道："那不是刚那个李婆子吗，这大晌午头上不在家做饭，出来做什么？而且还贼眉鼠眼的，一副做贼的样儿。"

    潘清站起来，把钱放在桌子上："咱们远远的跟着，小心些，别让她发现。"

    三人且走且停，跟着李婆子七拐八绕的到了一条胡同口，眼见李婆子进了最里头那个院子，大约过了一盏茶的功夫方才出来，急匆匆的往家去了。

    等李婆子走了，潘清几人进了胡同，在最里头的那家院子门前站定，虽说也是小门小户，可明显这家日子富余的多，门都是新漆的，门前两个气派的石墩子，一个刻着连年有余，一边是鲤鱼望月，比之别家气派的多。

    潘清正琢磨李婆子跑这儿来做什么？忽的门一响从里头开了，走出来一个婆子，跟潘清正打了个照面，那婆子一张脸变了变立马就恢复过来，笑道："哎呦，这不是衙门的潘捕头吗，怎么今儿来了这边儿。"

    潘清也是一愣："孙大娘住在此处？"那婆子不是别人正是冀州府有名的孙媒婆，上回登门给潘清说亲的那个。

 第6章

    孙婆子："可不是，老婆子自打出门子就住在这儿，这一晃都几十年了，潘捕头这是来查案子不成？"

    潘清："随便走走，大晌午的孙大娘这是要出去？"

    孙婆子："不，不出去，刚模糊听见像是有叫卖声儿，就出来瞧瞧，难得潘捕头来这边儿，若不嫌弃，进屋里坐坐吃口茶吧。"

    潘清："多谢孙大娘，只可惜衙门里还有事忙，日后若有机会再来叨扰。"说完出胡同走了。

    明德道："师傅，您认得刚那婆子啊？"

    潘清："她是孙媒婆。"

    明德："师傅怎么会认得媒婆子？"

    小侯爷笑道："这婆子莫非就是上回登门给你说姚家小姐的孙媒婆吧。"

    潘清点点头："正是她。"

    小侯爷："这孙媒婆上门给你说的不正是姚家小姐吗，而死了的杏儿又是姚小姐跟前儿的丫头，许又安的扇坠子是宽儿在理婆子的杂货铺子里交给的杏儿，咱们刚前脚一走，后脚儿李婆子就跑到孙媒婆这儿来，这其中莫非有什么牵连？"

    明德："都是八竿子打不着的人，哪能有什么牵连？"

    潘清："不然，这所有的人都跟姚小姐有关，许又安是因思慕姚小姐，进而让宽儿私下传递扇坠子作为定情物，正好在李婆子的铺子里，而李婆子跟苏媒婆必然有干系，孙媒婆又得了姚半城所托，为姚小姐寻亲事，这所有的事儿看似毫无干系，却又都能串到一起，这其中必然有个关键之人。"

    小侯爷："即便如此，又怎么找到杀死杏儿的真凶？"

    潘清："或许，这个关键之人便是杀害杏儿的真凶。"

    小侯爷："那如何找这个关键之人？"

    潘清拿出那把扇子打开："若我所料不错，线索应该就在这把扇子上："若能知道这扇子上的诗词是何人所写，便能找到这把扇子的主人，也就是此案的关键之人。"

    明德探头看了看："可是这字一看便不是名家手笔，且题写了这样有辱斯文的诗词，只要还要些脸面的，必然不会落款，既非名家也没有落款，去何处寻这题写之人？"

    潘清："寻常读书人，手里的扇子即便粗劣，也会题一两句别致静雅的诗句，什么人会把这样的词句题在扇子上？"

    小侯爷："就是说，就算本世子都没见过把这些淫词艳曲往扇面子上写得，写了还拿在手里显摆，若真有这样的人，不是脑子有问题就是不识字，被人使坏算计了。"

    明德："我倒是想起来了，举凡卖扇子的地方，那些掌柜的异常精明，会寻人写画扇面子题写诗文什么的，有些手头紧的，就会做些这样的营生，所以那掌柜眼毒的很，一看字大约就能知道是何人所写？"

    潘清点点头，是啊，自己怎么忘了这个，问问卖扇子的不就知道了，拍了拍明德："你说的是，咱们这就去卖扇子的铺子问问。"

    连着跑了三家都说不知道，到了第四家掌柜的一看那扇子就道："这个是范秀才的字，他家就住在城根儿地下范家村，听说如今在小隆兴寺附近摆了摊儿，靠着代写书信状子糊口，他的字寻常，您几位要是想找好的代笔，我认识不少，甭管是丹青还是题字都比这范老头强得多，管保您拿出去有面子的很，您瞧我这儿有样子，这是谁谁画的，这是谁谁写得……"掌柜的异常热情，拦着他们死活推销他店里的扇子。

    小侯爷把自己扇子递了过来："掌柜的是行家，若有比我这把扇子顺眼的，买上几把也无妨。"

    掌柜的一开始没当回事儿，一接过去顿时双眼发亮："这可是把难得好物件，这扇骨蜡黄玉润、丝纹纤细、光洁明亮，这是真正的水磨玉骨啊，这上头镂空刻的是赤壁赋，如此巧夺天工的手艺，也只有金陵王记的老师傅能做的到了，还有这扇面子是花纹清晰的绵料宣纸，上胶矾裱制而成，厚薄均匀、平正牢韧、久用不裂，还有这上面的这幅水墨丹青这是，竟是真迹……"

    他话未说完，小侯爷把扇子拿了过来："怎么样，你这儿可有比我这把顺眼的？"

    那掌柜的摇头："莫说小店就是整个冀州城也寻不到比您这把更金贵的了。"

    小侯爷笑了："既如此，可不是我们不照顾你生意了，潘兄走了。"

    从扇子铺出来，潘清忍不住拿了他的扇子过来仔细看了看："你这把扇子我瞧着也不过寻常，怎么就把那掌柜的吓成那样儿了，真没见识。"

    小侯爷翻了白眼："是你没见识才是，那掌柜的倒是个识货的。"

    潘清："扇子能扇风就好了，弄这么复杂做什么，劳民伤财不说，实在多此一举。"

    小侯爷："亏了你还是个读书人呢，这是读书人的雅趣懂不懂。"

    潘清："我从来没说过自己是读书人，我只是个捕快。"

 第7章

    小侯爷略想了想还真是，这小子从未承认过自己是读书人，都是别人说的，可他长了这个品相，又念过书，肚子里的学问也不少，除了少了些雅趣之外，怎么不能算读书人了。

    说话到了小隆兴寺，却没找到掌柜说的那个范秀才，问了旁边摆摊的才知道范秀才好几天不来摆摊了，听说好像病了。

    三人又去了范家村，找到了范家，是个极破烂的院子，院子里连个人影儿都没有，也没有鸡鸭，根本不像过日子的，从破烂的篱笆墙进去，听见屋里一阵咳嗽，大约听见外头有动静，屋里响起一个有气无力的声音："谁啊？"

    明德："我们是衙门里的捕快来查问些事情？"

    屋里又是一阵咳嗽，接着悉悉索索像是下地的声音，不一会儿门开了，出来个满脸病容的花白胡子的老人，瞧着得有六七十岁了，穿着一身破烂的儒生服，拄着拐杖，一走三晃，仿佛时刻都要摔倒一般。

    明德上前扶着他坐在靠墙的破椅子上："您坐。"

    范秀才看了眼他们几个："不知差官此来查问何事？"

    潘清把扇子打开："想问问您老这扇子上的诗文可是您题写的？"

    范秀才看见那扇子又咳嗽了几声："我并未落款，你们是如何找到我这里的？"

    潘清："如此说来，是您题写了，那么这扇子是谁的，您老总该知道吧。"

    范秀才摇摇头："不认得，是个穿着儒生袍却一个大字不识的，跑来让我在他的扇子上题写一首诗文，我见他明明粗俗不堪却还要装成读书人，一时气愤便写了几句想让他出丑。"

    潘清："你可记得他长得何种样貌？"

    范秀才："个头不高，尖嘴猴腮，腮边儿上有一撮黑毛，一看就不是什么好人？"

    潘清："多谢了。"从范秀才家里出来，明德忍不住道："这范家也太穷了，要不我去给他几个银钱让他瞧病去吧。"

    潘清一把拉住他："不可。"

    明德疑惑的道："为何？"

    潘清："若你是范秀才，会接受别人的施舍吗？"

    明德顿时明白过来，摇摇头："不会。"

    潘清："这就是了，己所不欲勿施于人，对于范秀才这样的人来说，骨气比命都要紧，别人施舍在他看来并非善心而是侮辱，你若真想帮他，可以换个方式。"

    明德想了想："师傅，我明白了。"

    小侯爷却道："你们别说这范老头了，这范老头嘴里说的那个人是什么人，可还不知道呢，这线索到了如今可又断了？"

    潘清："我倒觉得这案子即将水落石出，范秀才所说之人，极有特点，只需问问刘三应该能知道是谁了？"

    小侯爷："对啊，刘三以前可是在街面儿上混的，什么人不认识啊，问他还不一问一个准儿。"说着看向潘清："我说你还真会招人，先头我还觉着不大妥当，如今才知道有刘三这么个人在衙门当差，实还真有用。"

    潘清："捕快的差事琐碎，并不会天天查案，大多时候都是在街面儿上巡视，遇上一些打架口角的，出面调解震慑一下，刘三做这样的差事再适合不过，况且他身体素质也不错，适合当捕快。"

    小侯爷："你倒是人尽其用。"

    潘清："把合适的人放在适合的位置上，才能发挥他们最大的作用，这是用人之道。"

    小侯爷略沉吟："你这话倒很有道理，不是回衙门问刘三吗，你这是往哪儿走呢。"

    潘清："昨儿刚吃了人家的喜酒，今儿就不记得了吗？"

    小侯爷这才想起来："哦想起来了，刘三昨儿娶了万寡妇，不过人家新婚燕尔的，咱们今儿就登门打搅不妥吧。"嘴里这么说着，却已跟了过去。

    来应门的是万寡妇，仍穿着一身大红，越发显得皮肤白皙，身段窈窕，看见潘清很是惊喜一边儿往里让一边儿招呼了一声："三哥，潘捕头跟小侯爷来了，还有小杨秀才。"

    万寡妇话音刚落，就见刘三光着个膀子跑了出来，这样的天热还满身的汗，万寡妇忙道："怎么光着膀子就出来了，仔细着凉。"说着忙拿了衣裳给他披上，又掏出自己的帕子给他擦了擦汗。

    万寡妇做的极其自然可刘三却有些不自在，粗声粗气的道："你这婆娘光忙乎我做什么，倒怠慢了贵客，快着去倒茶要紧。"说着推开了她，一张脸有些诡异的红。

    明德好奇的道："刘三哥你脸怎么红了。"

    刘三给这小子戳破，很有些不自在："谁，谁脸红了，你这小子眼花了。"

    万寡妇轻笑了一声，去灶房泡茶去了。

    刘三让着潘清进了堂屋落座："头儿昨儿怎么走了？"

    潘清笑眯眯的道："昨儿是你两口子的好日子，我又不是宋五几个没眼色，自然要先走的。"

 第8章

    刘三："我们两口子在一处都过了十几年了，昨儿也不过就是摆几桌酒让大家伙热闹热闹罢了，说什么大好日子。"

    潘清："就算你们过了七十年，没正经儿成亲也不算，你这昨儿刚新婚，今儿一大早忙活什么呢？"

    刘三："我这院子后头有老大一块空地，我那婆娘说明年开春种些瓜果菜蔬的，一个是自己家里吃着方便，再有也能省些家用，反正她在家巴巴的闲着，还得搭个鸡窝，这婆娘说要养鸡，再有今年晚了，明年开春还得挖个酒窖，虽不开酒馆了，也不能荒了她的好手艺，横竖咱们衙门里的兄弟多，往后吃酒便不用外头买去了，都来家里头搬就是。"

    小侯爷："这个倒是，你媳妇儿这酿酒的手艺可真不赖，回头也送我两坛子如何？"

    刘三忙道："别说两坛子二十坛子都成，回头我给小侯爷送过去。"

    潘清："你这脾气也该改改，如今不比之前了，开着铺子进项大，手大些也无妨，你媳妇儿还知道种些瓜果蔬菜省着家用呢，怎么到你这儿都扬出去了，纵你家财万贯也禁不住这么东送西送的，兄弟在一处当差的情份，虽不在这一坛子酒，却也不能白沾便宜，这酿酒不禁费工夫，还得有成本呢，谁来了你都白送，能送多少日子。"

    小侯爷嘿嘿一笑："我那二十坛子酒不用你送，回头我让人上门取，酒钱一分都不会少了你的，若不收，可是瞧不起本世子呢。"

    万寡妇端着茶进来听见这话，笑道："那我可先在这儿谢谢小侯爷了。"

    小侯爷挥挥手："不谢，不谢，你酿的酒实在好，昨儿在潘兄哪儿吃了几杯，倒勾了起了本世子馋虫来。"

    潘清接了茶："三嫂以后还得管着三哥些，他这手大的毛病可得改了。"

    万寡妇点头："我也是这么说，不过啊，我说一百句也顶不上您说他一句，如今我可知道了，他就听您的话，如今您都说了，以后不用我说也改了。"

    刘三："你这婆娘就是话多。"

    明德道："刘三哥，嫂子的话说的是，你是最听我师傅的吗。"

    刘三："头儿说的有道理，我自然要听的，对了，不说姚家出了人命案子吗？头儿怎么有空来了这边儿？"

    潘清："正是有事来寻你？"接着把姚家的案子大略说了一遍，又把范秀才嘴里那个让他写扇面子人的特征说给了他："你在街面上认识的人多，可见过这么个人？"

    刘三还未开口，万寡妇先道："这么听着倒像是孙媒婆家的小子，孙家这小子长得就尖嘴猴腮的，腮帮子边儿上还有一撮黑毛，起了个名叫孙正，却是个极其不正道的，尤其好色，是个不折不扣的色鬼，见了女的就走不动道儿，三天两头往花楼里头钻，上回去我那酒馆吃酒，对我动手动脚的不老实让三哥狠揍了一顿丢出去，才不敢来了。"

    明德："这孙正可曾念过书？"

    刘三："他念过屁，大字不识一个的大老粗，却非要硬冲读书人，成天穿着一身儒生袍，手里摇着把折扇，在街上显摆，正事一样不干，专门干勾搭人家姑娘媳妇儿的勾当。"

    小侯爷："他干这种事儿，让人家知道岂能善罢甘休。"

    万寡妇："嗨，能让他勾上的也不是什么正道货，有的还巴不得呢，知道他娘有钱，成心勾他，弄出事儿来，直接找他娘要银子了事，孙媒婆就这么一个小子，看的眼珠子一样金贵，指望着将来给她养老送终呢，让孙媒婆纵的，这小子如今越发混账了，不过这小子胆子小的很，怎敢杀人？"

    潘清："如今这案子倒是明白了，今儿早上在姚府我还疑惑，若是凶手想杀人灭口，怎会把人推到姚府的荷花池子里，等天一亮不就被姚府人发现了吗，况且杏儿的衣裳有被撕破的痕迹，身上也有挣扎的淤青，却并未被奸污，可以想见凶手是有过奸淫的念头，却最终未遂，应是一时错手把人勒死了，慌乱之下把人推到了荷花池子里，狼狈逃窜。"

    明德："可是花园的院墙上并无攀爬的痕迹，他是如何跑的？"

    潘清："这就要问问姚府那个看门的婆子了，若不是她拿了孙正的好处，放了进出，便是有人趁机拿了看门婆子的钥匙，以我的推测应该是后者，今早灶房的孙婆子答话之时眉眼闪烁，颇有慌乱之态，或许正是因为心虚才如此。"

    明德："而且她也姓孙，跟孙媒婆是不是有什么干系？"

    刘三："孙家指望着孙媒婆都混了好差事，听说孙媒婆有个妹子在姚府当差，不知是不是头儿说的这个婆子？还有个干姐妹儿是在城北开杂货铺的，是孙正的干娘，孙媒婆时常拉些主顾过去照顾干姐妹儿的生意。"

    小侯爷："这可是，一个孙媒婆把这些人都串一块儿去了，看起来杀害杏儿的真凶十有**就是这孙媒婆的儿子了，怪不得咱们前脚从那杂货铺走，后脚那李婆子就跑去找孙媒婆了，肯定是报信儿去了。"

 第9章

    明德："坏了，那孙媒婆得了信儿必会让他儿子躲起来，咱们拿人可有些麻烦。   "

    潘清："这倒无妨，明日你跟宋五去许府一趟，让许又安来衙门。"

    明德一愣："此案跟许少爷没干系啊，拿了人家来衙门不合适吧。"

    潘清："谁说让你去拿人了，是我请许少爷来衙门下棋。"

    下棋？许又安愣了愣，以为自己听差了，又问了一遍："你说潘捕头找我做什么？"

    明德："我师傅说久闻许少爷棋艺精湛，故此想请许少爷去衙门对弈一局。"

    宽儿："这事儿新鲜，我们家少爷棋艺精湛的事儿，我这跟前儿的伺候的怎么都不知道。"

    宋五："总之头儿让我们来请你去下棋的，许少爷跟我们走就是了。"

    许又安没辙的道："那就走吧。"说着让人备车。

    宋五又道："这边儿离着衙门不远，溜达着就到了，不用坐车。"

    许又安只得跟着他们出了许府，其实从许家到府衙路还真不远，走着走两刻钟也差不多走到了，可宋五跟杨明德非要绕远，两刻钟的路硬生生走了一个时辰，饶了有半个冀州城才进了府衙。

    一进府衙宋五就没了，就明德领着他直接进了后衙的水榭，水榭里潘清跟小侯爷都在，还有一个不认识的蓝衫公子，水榭中摆着棋桌，那蓝衫公子跟小侯爷正在对弈，潘清靠在旁边的鹅颈椅上，拿着一本卷宗正在翻看，水榭中安静非常，只偶尔有落子的声音。

    明德："师傅，许公子到了。"

    潘清放下手里的案卷迎了出来："潘清冒昧请许少爷前来，还请许少爷莫怪罪。"

    许又安忙道："潘捕头客气了，潘捕头盛情相邀，是又安的荣幸，只是又安在棋艺一道并不擅长，只怕会扫了潘捕头的兴致。"

    潘清笑眯眯的道："下棋不过图个乐子，又不比赛，怕什么。"

    小侯爷忍不住道："许少爷就放心吧，你再不擅长，也比这小子强，这小子可是有名儿的臭棋篓子，不信你问卫兄，卫兄，我没冤枉她吧。"

    卫九看了潘清一眼轻笑了一声："清弟是不想在这上头下功夫罢了，若肯下功夫，精进棋艺指日可待。"

    小侯爷翻了白眼："就知道从你嘴里听不见这小子一点儿不好。"

    卫九落子下去："这一局你又输了。"

    小侯爷："跟你下棋我赢过几次。"说着看向许又安目光闪了闪："许少爷你我对弈下一局如何？"

    卫九站起来走到潘清身边儿坐了，瑞儿把许又安请过来收拾棋子两人重新对弈。

    明路端了茶进来，卫九吃了一口点点头："这茶此时吃正好，清弟尝尝。"说着把自己手里的茶盏递在潘清手里。

    潘清也未在意，接过来吃了一口。

    卫九："这茶如何？"

    潘清："极好。"

    卫九："你爱吃，回头我让明路给你拿过去一些。"说完不等她答应便岔开话题："你今儿把许又安请到衙门不是真为了下棋吧。"

    潘清："若不请他来，孙媒婆那边儿怎么会放松警惕。"

    卫九挑眉笑了："你是让冀州府的人都以为凶手是许又安，听阿康说许老爷可是火爆脾气，你就不怕他一怒之下把这个逆子打死。"

    潘清："他那都是做给别人看的，若真能下的去狠手，许又安还能长这么大吗。"

    卫九："可这名声传出去到底不大好听。"

    潘清："许又安做的事本来就欠妥当，思慕姚小姐可说人之常情，私下把扇坠子递给姚小姐的丫头，可是私相授受，你们这儿不是最讲男女大防吗，他如此行径，受些委屈也算给他一个教训，让他以后三思而行。"

    卫九："他毕竟是许广丰的亲侄子，你还是多少要留些情面。"

    潘清："就凭杏儿身上的扇坠子，昨儿就能把他拿进衙门审问，正是因敬重许大人，加之证据不足，许又安并无作案动机，故此才亲自登门。"

    许又安跟小侯爷下了一上午棋，连着输了三局，输的蔫头耷拉脑的回去了，小侯爷倒是高兴了，跟潘清道："你别看这小子棋艺寻常，可比你还强些。"

    潘清："多谢小侯爷夸奖了。"

    小侯爷笑道："你看你看，本世子说的可是实话，你怎么就不爱听了。"

    潘清："谁说我不爱听，我是虚心接受，也因此看清了自己在棋艺一道上并无天赋，所以，以后两位下棋请找旁人，潘清就免了。"

    小侯爷："还不承认，明摆着就不高兴了，卫兄说的是，你是不肯下功夫，以你的聪明劲儿，若肯下功夫，将来成了我大魏的国手也可能。"

    潘清："蒙小侯爷的看得起，潘清这点儿自知之明还是有的。"

    ……

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